第三卷 第二章 大海与泳装与BBQ（2/2）
她一直认为强大才是自己的存在价值。
所以，她才会变得越来越强。
但这一切却如此轻易地遭到击溃。
也就是说，梅兰出生在这个世界上的意义，如此轻易便遭到击溃。
「你就在这样孤立无援的情况下，独自一个人活到现在。这可是相当惊人的生存本能呢。」
然而，那位少年却抱持完全不同的感想。
于是——
「既然如此，从今以后你愿意为了我运用这份能力吗？」
他说出这个莫名其妙的提议。
「……你从刚才就一直在说什么啊？」
「事情很简单。」
只见少年带着一副没什么大不了的态度，以视线巡视四周。
「今后我来到这种战乱频仍地带的机会恐怕只会增不会减，想必也会碰上更难俐落了事的状况。那种时候，没有任何事情会比身边有一个习惯那种场合的人，还更令人安心。没错……」
于是，他望向梅兰，笑容可掬地一笑。
「举例来说，就是像你这样的人。」
接下来，少年仿佛要展现全世界般大大地摊开双手——
「好了，你的答案是？」
并对她提出了两个将来的选项。
「看你是打算跑回去，然后遭到无情的子弹击毙，或是选择与我一起存活下去呢？」
「你这个人……」
缩起下腭、重新调整呼吸，唤回理智冷静地思考后，梅兰才缓缓开口：
「你认为，你有资格当我的主人吗？我可以相信你拥有足够的器量与力量，值得我的服从吗？」
「决定权在你手上，而不是我。」
以一副理所当然的态度如此说的少年，催促她下决定。
「是否有资格，等到你亲自确认过后再下判断也不迟吧？」
「…………」
到底是怎么一回事？
让人完全无法理解的发展，梅兰只觉得越来越困惑。她向对方发射子弹，对方却回敬她某项提议。
「事前支付一半酬劳，事成后再支付另一半。这是我们佣兵团的原则。」
「啊啊，没问题。」
「我还有另外一个条件。」
「你说吧。」
梅兰以锐利的视线，扫视淡然地听着自己要求的少年。
「如果我认为你的能力不符合我的要求，那么我就会杀了你。即使如此也没关系吗？」
「哈哈，真是有趣。」
少年露出一抹打从心底感到愉快的笑容后，毫不迟疑地点头。
「啊啊，即使如此也没关系。」
并且浮现爽朗的笑容——
「到那个时候，随时欢迎你来挑战。」
带着隐约含有某种从容不迫的态度，毫不客气地如此放话。
这家伙果然让人相当反感——
这就是梅兰暗自在心里断定对真哉的第一印象的瞬间。
※ ※ ※
从电话另一头传来路法如此说的声音。
『我真的好高兴喔！』
通过人造卫星拨打的通话，将她的声音毫无一丝杂讯地传达到真哉的耳里。
『竟然为了我派出社长的专机，我真的好开心，老实说我还真的不小心感动到哭耶。』
仿佛回忆起那份感动般，对话停顿了几秒。
『虽然对其他被罢工绊住的人感到抱歉，不过我还是毫不犹豫地坐上社长的专机。机上的旅
程非常舒适，而且天气也像是受到上帝的庇佑般，飞机完全没有任何摇晃。』
到此，她再度停顿一会儿后……
『不过，您听我说！』
毫不掩饰地吐露截至目前为止一直压抑在内心里的感情。
『——为什么飞机的目的地竟然是总公司啊！您是要我继续工作的意思吗！』
没错。
路法拨打电话的地方，正是位于德国的总公司。
「哎呀，抱歉。」
真哉相当坦率地对边哭边怒吼的路法，承认自己的过错。
「我没有深思接到你之后的事情。因为必须进行保养，所以飞机才会直接飞往总公司的直辖机场。」
在饭店房间里打电话的真哉，费尽唇舌安抚电话另一头的秘书。
现在时间是傍晚。
与梅兰的对话结束之后，真哉再度被桃香约去游泳，还与莉子坐着海豚充气坐骑漂到远方、跟优希一起追螃蟹，以及独自一人在海上发呆。
而时间就在他做这些事情的期间，一眨眼就过去了。
不知不觉间太阳已经沉入地平线，跃跃欲试等着登台亮相的月亮也终于探出头来。
『唔唔……我也好想去南方的岛屿喔……人家还买了新的泳衣……连防晒油也都准备齐全了说……』
「你现在过来也可以吧。」
『专机已经进场保养，更何况从德国到那里必须花上三天的时间……再加上，现在到处都在放假，机票也没这么好买吧……』
总觉得他能够通过电话，隐约看到在另一头失望地垂下肩膀的路法。
『既然如此，那我就来工作吧。』
「不，你也可以休息啊。」
『反正回家也没事情可以做，之后再补假给我吧。』
无奈地唉声叹气后，路法说出令人感到落寞的宣言。
『对了，您有什么事情吗？现在不是在放假吗？』
「是啊。」
真哉发出一副总算说到正题的声音，说出白天听到的情报。
「我从基尔曼那里听到一件令人在意的事情。」
『令人在意……的事情？』
「路法你没有听说吗？似乎有人在到处刺探我们公司的情资。」
『啊啊，这么说来……』
停顿了一会儿，仿佛在电话另一头拍手的短暂时间，路法才像是猛然想起般地说。
『基尔曼先生的情报纲要与小雪小姐所搜集而来的情报，有相同的倾向。』
「可以说详细一点吗？」
『当然可以，不过严格说起来，都是一样的老话题喔？』
说完如此的开场白后，路法接着说下去。
『这个世界上有很多人，想方设法地想窃取Orion的技术情报。对方有可能是个人、企业、研究机构、地下组织，甚至也有可能是某国政府。其中，最棘手的便是军方。』
「的确如此。」
『而对方也尝试过各式各样的入侵手段，无论是在物理方面或是情报方面。实际上，被我们发现的商业间谍也不只一两人而已。』
毕竟所谓的太空技术，拥有相当可观的价值。
为了得到这些技术，通过各种方式尝试入侵Orion的人源源不绝。而且，也真的有好几人因此遭到逮捕。
所以，真正重要的技术，并不会申请专利、也不会在学术研究会上发表，只会存在于包括真哉在内的内核技术者的大脑里。
『我们也明白这个道理，所以才会以基尔曼先生为首，彻底强化安全小组的防护网。现在也因为有小雪小姐的加入，目前在网络这方面的防护能力可以说是如虎添翼。』
「嗯，毕竟小雪有这方面的经验。」
不过，她是入侵的那一方。
虽然知己知彼不一定能百战百胜，但小雪所拥有的入侵技术，似乎非常管用。
甚至连负责情报系统的安全小组，也都对她的卓越技术佩服得五体投地。更别说完成如此高难度技术的，竟然是那么娇小、惹人怜爱的少女，似乎对大家造成二度冲击。
然而，对原本就知道真哉这个前例的员工们而言，小雪的天赋并没有这么令人难以置信，因此众人也顺利地接受这个事实。
『然后，接下来才是真正的问题所在。』
稍微轻咳一下之后，路法继续说：
『既无法入侵建筑物，骇入网络的手段又会遭到完美的反追踪，这么一来，接下来最有可能的攻击目标就是——』
「人，是吧。」
『是的。』
路法简短但坚定地肯定这个答案。
『我想基尔曼先生是担忧，社长您是最有可能遭到攻击的目标。』
犯人是谁这一点并不具备太大的意义。
威胁一直存在。这是唯一的重点。
以及，那个威胁会在何时、以何种方式、何种规模运行。
如果无法知道这几点，便无法进行对策。
「发生的可能性有多高呢？」
『这个问题非常困难，不过——』
稍微陷入沉思之后，路法说出她个人的想法，但却是相当切中要点的分析。
『根据基尔曼先生独自搜集的情报判断，可能性有三成，而从小雪小姐那里得到的报告则有六成，大概就是这样子。』
「总归一句话，就是有可能会发生，也有可能不会发生，是吧。」
『但是，我要补充一句话，请您记住凡事小心总是比较好。』
她说得没有错，的确如此。
在不明白对方目的的状况下，总而言之，只能尽一切可能地预先思考好应变对策。
「我了解了。谢谢你。」
『后续有其他新消息的话，我会随时通知您。』
「那么，祝你工作顺利。」
『……祝您暑假愉快。』
挂断。
真哉一边将智能型手机收回口袋，一边将视线投向窗外。太阳终于从水平线的另一端消失，一开始就高挂在天空上的繁星们仿佛苏醒过来般，开始一闪一闪地绽放光芒。
就在这白天与夜晚的交界——
「喂——有人在吗？」
从门的另一侧传来桃香的声音。
「啊啊。」
「我可以进去吗？」
「请进。」
当他站起身来打算迎接她的时候，门已经先从外侧被打开。
然后——
「哥哥！」
「哎呀。」
真哉一把抱起充满活力地飞扑过来的优希。
紧跟在老幺身后踏入的两位姊姊，一进到客房便立刻东张西望地巡视四周。
「哇，这个房间也很棒耶……窗户好大喔！」
「平常人要住在这里的话，到底要花多少钱——不，还是算了，当我没问。你不需要回答我。」
即使在海边疯狂地大玩一下午，三姊妹的脸上也完全不显任何疲态。
真哉一边抚着一脸神清气爽的优希的头一边问：
「有好好吹干头发吗？」
「有的说！桃姊姊帮我洗香香的说！」
「谁叫这孩子老是爱撒娇。」
真是拿这孩子没辙，一边这么说一边双手叉腰的桃香，当然嘴角也是忍不住上扬。
「不过，肩膀刺刺的说！洗澡痛痛的说！」
「我也是耶。是我涂防晒油涂不勤的关系吧。应该要意识到这里毕竟是南方的岛屿。」
「看来不能带着去市立游泳池的心态呢。我的后颈也是有点刺痛。」
三姊妹各自摩擦着自己的肩膀与手臂，展示起自己被晒伤的部位。
「找我有什么事情吗？」
「啊，对了对了。」
像是此时此刻才突然想起来般，桃香指着楼下说：
「梅兰小姐说今天要在海边BBQ，刚才通过客房电话打来，说已经准备好了，叫我们大家去一楼集合。」
「是吗？那我们走吧。」
「『优希』肚子咕噜咕噜叫的说。」
「姊姊，你知道吗？据说出外旅行都会有一不小心吃太多，结果回家发现变胖了的不可思议现象呢。」
「你干么在吃饭前告诉我这件事情啦！」
「吃完饭后再告诉你比较好吗？」
「唔……没、没问题的！反正我今天游泳游得很勤。」
接下来，空着肚子的一行人，就这样浩浩荡荡地离开房间。
没有比这种声音与香味，还能够刺激空空
如也的肚子吧。
炭火、网子、铁板、蔬菜、鱼，以及肉所合奏出来的滋滋音色。虽然只是纯粹的单音，却能够在人类的耳里与脑袋里，勾起一切你所能想像得到的美食画面。
不断骚扰鼻腔的是无法言喻的香气。酱汁紧紧缠住肉而产生的这股香气，比这个世界上任何一道前菜或是餐前酒，都更吸引人。
「让各位久等了。」
而站在这个声音与香味的来源——BBQ户外烧烤设备前的梅兰，一手拿着烤肉夹迎接饭山家一行人的到来。
地点是众人刚才尽情玩耍的海滩。
太阳已经下山，周围笼罩在一片黑暗中。白天时不曾见到的篝火设立在四周，光源充足直达脚边。
「那边炭火上的食物全部都可以享用了。饮料在这边，餐盘也已经准备好在那边。请各位自由取用。」
摆在笑容可掬的梅兰面前、烤至恰到好处的各种食材，气势惊人地一字排开。
烤到烙上完美色泽的蔬菜，有洋葱、甜椒、茄子、玉米等，色彩缤纷地排排站。
海鲜类则是将各自的特色发挥到淋漓尽致，虾子烤到通红并蜷曲起来，贝类则是无法承受高温地打开壳来。
然后，最重要的是身为主角的肉。
在烤网上烤出诱人纹路的牛五花、横隔膜肉当然不用说，另外厚切培根与特大块的牛排更是紧抓住客人们的视线不放。
就连猪肋排都只能说太犯规了，不断地以视觉效果持续刺激在一旁的人们的胃。
「看起来好好吃喔！」
「好惊人喔……虽然我也有想到会有肉跟蔬菜，不过那个龙虾还有烤鱿鱼等海产，看起来真的好美味喔！」
「『优希』也要！『优希』也要吃的说！」
「好好好，我帮你拿，等一下喔。」
三姊妹就这样吃起来了。
而在一旁不远处，则是不知何时出现的基尔曼与士郎。
「士郎，我们好久没来喝一杯了，如何？」
「啊啊，不错。有什么可以喝的吗？」
「应有尽有。除了最基本的泡盛蒸馏酒、陈酿古酒、烧酌，其他还有伏特加、威士忌、红酒、啤酒，以及大吟酿。」
「那么，先来一杯啤酒吧。」
「当然！」
两人抓住巨大的啤酒杯，用力互碰干杯。
「好、好好吃……这是什么？超级好吃的耶！」
「这个肉的表面虽然烤到金黄酥脆，但一皎下去却像是融化在嘴里般突然消失。这到底是什么？这个……真的是肉吗？」
「哥哥，这个大虾子好好吃的说！肉肉会在嘴巴里面弹来弹去的说！」
「这边的蔬菜也是，鲜甜的程度完全没得比……不管是洋葱或胡萝卜，即使不沾酱也非常好吃……」
「我至今为止到底是吃什么东西活过来的呢？在这块猪肩胛肉的面前，超市的猪五花怎么好意思说自己是猪肉呢？」
「这个螺旋贝壳也好好吃的说！咬下去好多汁而且会有大海的香味扩散开来的说！」
如此这般，料理的味道似乎也颇受好评。
真哉只拿了一点自己要吃的分量后，便站在负责料理的梅兰身旁。
「准备这些非常辛苦吧？」
「呵呵，并没有这回事。」
梅兰一手拿着烤肉夹，脸上浮现微笑。
「没有比这些还简单的料理了。只要食材品质好，随便烤都能够烤出最棒的一道料理。
「原来如此。」
也许她说得没错。
既然有这么好的食材，与其添加一大堆有的没有的调味料，倒不如以食材本身的鲜味满足客人的味蕾还更有意义。
「你最近都不做料理了吗？」
「哎呀呀。」
只见梅兰带着略微惊讶的神情回望真哉，并一脸开心地以手捂住嘴角。
「如果您这么期待的话，我愿意为您做料理。您有兴趣吗？」
「兴趣啊——严格说起来，应该更接近好奇吧。」
真哉一边说一边回忆起过往。
「第一次看到你大展厨艺，是在我们认识不久——当我们前往政局不稳的地区，去看发射设施候补地的时候吧。」
「哎呀，您还记得呀。」
「那实在令人印象深刻、难以忘怀。」
回想起当时的情景，真哉不禁浮现苦笑。
「我记得吉普车在途中故障，导致我们陷入不得不露宿在荒郊野外的窘境呢。」
「因为原本预计当天来回，所以几乎没有带什么食物。虽然通过卫星联系之后，明白我们隔天就能顺利回去了。」
「但是，让老板饿肚子过夜，可是会有损身为专属保镖的梅兰我的名誉。」
没错，她当时也说过一样的话。
然后，梅兰选择了非常单纯且大胆的方式。
「即使如此，我还是万万没想到你会狩猎野生动物，然后把它大切八块后烤来吃。」
「让您见笑了。」
虽然她看起来并没有任何一丝难为情的模样，不过还是这么说，并且微微一笑。
「结果，当我问你那是什么肉的时候，你还一副理所当然地回答这是大型肉食动物啊之类的话。」
「呵呵。到底是如何呢？我已经忘得一干二净了。」
梅兰以一副无关紧要的态度说完，俐落地用手上的烤肉夹翻网子上的肉。
「我记得还有另一件事情，大约在半年前，我跟路法一起去进行稀有金属的采购交涉案时，也让我印象相当深刻呢。」
「哎呀呀，的确相当令人怀念呢。」
梅兰一边确认烤蔬菜的状况，点了一下头。
「原本负责带路的男人走到半路，不知道逃到哪里去了吧？现在回想起来，他一开始就是跟那帮人串通好的吧。」
「这个世界上，果然存在着那种喜欢给别人带来困扰的人们呢。」
「是的。当然，在那之后也一定会得到应有的报应。」
而真哉直到如今仍然不清楚，她所谓的那个「应有的报应」是什么。
「我记得当时得露宿荒野，我还搜集了附近一带的野草来吃。」
「是啊。」
原本应该带领他们到现场的人突然消失不见，将真哉一行人留在那片陌生的土地上。虽然有GPS，但装备不齐全，因此在那一天结束前，他们没办法走到大街上，不得不露宿在野外。
「我非常讶异你的见多识广，还正确地搜集到能够安全食用的草。」
「呵呵，老板您不也是拥有看一眼就能辨别出那是何种草的丰富知识量吗？」
「问题是路法。」
「问题是那位秘书大小姐。」
两人彼此交换视线，分享当时的回忆。
「她当时还莫名其妙地一边吃一边哭说『好苦喔……我好想回家喔……』」
「毕竟当时手边没有任何调味料。只能川烫杂草，想必她无法适应这种料理方式吧。」
幸好他们有确保水源的取得，所以当时并没有碰上大问题，只是对路法而言似乎是一段相当艰辛的往事。
「这么说来，老板您倒是若无其事地吃下去了呢。」
「嗯？啊啊。」
真哉一边将被放在盘子上的蔬菜举到眼睛的高度，一边说出理由。
「我从小就不太依赖食物，也很常服用营养补给品当正餐，所以对味道并没有太多坚持。」
「哎呀呀，这样可不行。」
梅兰一边说，一边豪迈地将食物放上真哉的盘子
「请您好好吃正餐、好好补充营养喔。好了，请用。」
「啊啊，那我开动啰。」
真哉点头回应，并用筷子朝在盘子上堆得高高的肉与蔬菜进攻。
而梅兰则是一脸满足地看着如此的真哉……
「不够的话，我会再端追加的分量给您。请您继续享用晚餐——！」
冷不防地中断对话，并以锐利的视线望向身后。
她的手握着不知道什么时候拔出来的长管手枪。
「嗯？怎么了吗？」
「…………没事。」
原本拿烤肉夹的手改握住手枪，梅兰不敢松懈地以眼神巡视四周。
当她的视线对准海岸线的阴影处时——
「——看来是在那里。」
立刻将枪口对准那边，毫不迟疑地扣下扳机。
枪口发出的闪光与惊人的枪声，响过夜晚的海滩。短短一瞬间，当拖着尾巴抵达暗夜另一边的曳光弹爆炸时——
「咿呀！」
某个人突然慌张地从那里跳出来。
「啊，大田原。」
吃肉吃到脸颊都鼓起来的桃香，以一副完全不感兴趣的声音说出那个人的名字。
「哎呀呀。」
收起开枪姿势的梅兰，手抵在一边的脸颊上叹了一口气。
「是临时雇用的仆人呀。请你别吓人好吗？」
「被、被吓到的明明就是我吧！」
似乎抱着某样东西的唐吉诃德，打从心底惊慌失措地大吼。
于是，梅兰以仿佛看着某种垃圾般的眼神看向那样的唐吉诃德。
「只差一点就会射穿你耶。请你小心一点好吗？愣头愣脑的一不小心就会死掉喔？」
「对、对不起……喂！凭什么要老子听你教训啊！」
道歉到一半的唐吉诃德，愤怒地跺着地面。
并且粗鲁地将抱在手上的纸箱往桌上一丢——
「啧！老子可是特地拿你们要的木炭来耶！哼，这么累人的工作，老子不爽干了——」
「哎呀呀。」
梅兰带着温柔的微笑，以再自然不过的态度用大拇指按下击锤。
「看来你很会耍嘴皮子嘛？不过，如果说太多不必要的话——」
直接将枪口稳稳地抵在唐吉诃德的额头上。
「我就先将你轰成木炭吧？」
「我、我马上回去搬食材！」
「好的。麻烦你用跑的喔。」
「遵、遵命！」
发出高亢的声音后，唐吉诃德连滚带爬地返回饭店。
望着那道身影的莉子，咬了一口玉米笋后喃喃自语地说。
「……看来他在这里接受了不少训练呢。该不会等到要回家的时候，他会乖得跟军队里的士兵一样吧？」
「也许吧。不过，如果有军队愿意雇用唐吉诃德就好了。」
「在喜剧界应该会是广受各方挖角的人物吧。」
另一方面，梅兰已经完全无视那名小丑的背影，而是以仿佛能看到远方的眼神眺望四周的黑暗。
「…………」
「怎么了吗？梅兰。」
「没事——」
被这么一问的梅兰，像是要消去脑袋里的思绪般，轻轻摇头。
「应该是多心了吧。真是失礼了。请各位继续享用晚餐。」
接下来，梅兰像是要恢复原本热络的气氛般，优雅地行礼后，朝塞满食材的保冷箱走去。
桃香像是要与这样的梅兰互换般，单手端着盘子走过来——
「来，这是你的。」
不停地以绝佳的平衡感，在真哉的盘子上堆栈肉与蔬菜。
「啊啊，谢谢你。」
「我之前就这么想了。你食量很小耶，如果不多吃一点，会长不高喔。」
「长高吗……」
仿佛看向浏海般擡起视线的真哉，问出不经意浮现在脑袋里的疑问。
「桃香觉得高一点比较好吗？」
「咦？我吗？」
只见她吃惊地眨着双眼，不知为何一脸害羞地将视线移向脚边。
「这、这个嘛……如果高一点的话，比较能够带给人信赖感……吧……」
接着，桃香将手抵在嘴边，似乎开始陷入沉思之中。
「不过，走在街上的情侣身高差太多的话，总觉得看起来很不登对……我也很憧憬那种肩并肩，一副感情融洽地走在一起的情侣……这么说来，就算维持现在这个身高似乎也可以……」
用双手捂住脸颊的桃香，以满脸通红的状态扭动着身体。
「更、更何况，如果差距太大的话，接、接吻的时候就会很困难……哎呀……耶嘿嘿嘿……」
「嗯？桃香？」
即使真哉反问，似乎也完全没有传进她的耳里。
于是，在一旁以某种不屑眼神看着如此桃香的莉子开口：
「先暂时别理她比较好喔。再过一阵子，她就会回到现实来了。」
「现在不在现实里吗？」
「她一定是在另一个次元妄想吧。这是常有的事情。」
说完，咀嚼几口扇贝后——
「顺便一提。」
莉子停顿一会儿后，追加如此情报。
「我个人认为维持现在这样子就很好了喔！现在就已经是潜力股了，再继续增加情敌的话，对我一点好处都没有。」
「情敌？」
「是的。」
只见莉子一脸严肃地点头，将视线移向正在遥远世界旅行的姊姊。
「不过，从目前的情况看来，似乎还不需要太过戒备就是了。」
然后「啊嗯」地鼓着脸咀嚼起肉块。
虽然外观采西式风格，但这里是位于日本的住宿设施。
在这里工作的人也多为日本人，下榻的日本人也很多。再加上施工业者也是日本的建筑公司，因此这个饭店有着齐全的日式设备。
其中之一即为这座大浴池。
「怎么？你也来啦？」
这道低沉的嗓音，从男汤门帘的另一侧传来。
平常去澡堂时用的沐浴组，如今已成为真哉入浴时不可或缺的必需品。理所当然地，来这座岛屿前，他也在第一时间将沐浴组塞进旅行箱。当抱着这个沐浴组的真哉前往大浴池时，一名大汉钻过男汤的门帘出现在他的眼前。
「嗨，基尔曼。水温如何呢？」
「完全没有任何问题。是能够暖到心坎里去的好温泉。」
对方是穿着浴衣，整体感觉有些不协调的德国绅士。
只见他的头上冒着暖呼呼的水蒸气，相当放松自在地将毛巾挂在肩上。
「日本的澡堂果然很棒。像这样子一边眺望星星一边放松身心，简直就是这个世界上最奢侈的享受。」
「我也是一直到最近才明白这一点。」
虽然看不见星星，但每天去的澡堂无论何时都可以说是将奢侈具体化的存在。
「里面似乎没有其他人，你就慢慢地享受吧。」
「啊啊，就这么办。」
两人说完即擦肩而过，真哉穿过门帘。
基尔曼说得没有错，入口处并没有任何拖鞋或是鞋子。也许是时间已晚，再加上住宿的客人并没有这么多的关系吧。
当然，真哉丝毫没有察觉到不久后突然立起「清洁中」的牌子。他动作俐落地准备好，立刻踏进浴室里。
里面宽敞得仿佛巨大主题乐园般。
「喔，里面原来是这样子的啊。」
虽然他来这个饭店住过好几次，但还是第一次使用大浴池。因为他之前都只会在房间里淋浴而已。
似乎连大象都能够泡进去的浴池，配上瀑布倾泻而下的热水，泡泡覆盖住整个水面的按摩池，其他还有岩盘浴、三温暖等，所有一切为了洗澡而搭建的设备应有尽有。
真哉手脚俐落地洗好身体后，朝露天浴池走去。
一边在能够看到天空的地方坐下，一边将毛巾放在头顶，擡头望向星空。
「夏季的大三角啊……」
他以指尖在空气中描绘出三角形。
天琴、天鹰、天鹅。虽然无法以肉眼看见，不过「优希的碎片」应该也在某处才对。
以及，仿佛要贯穿天际般的Milky Way——银河，一闪一闪地将夜空点缀的灿烂辉煌。
「织女与牛郎呀。」
告诉他这个名称的，是桃香还是莉子呢？
无论如何，这种称法似乎相当有名。
「——哎呀呀。」
突然插进来的声音，极为自然地继续说明。
「真不愧是老板，果然懂很多。这是亚洲广为流传的传统，一般人称之为七夕。」
「梅兰？」
出现在擡起头来的真哉视线前方的是——
以浴巾包住身体，脸上浮现如往常般微笑的梅兰。
健康的四肢从浴巾伸展出来，露出不输给白色水蒸气的白皙肌肤。穿着衣服时看不出来的壮观胸部，仿佛受到浴巾挤压般呈现隆起的状态。
「怎么了？我记得女汤应该是在另外一边的大楼里才对。」
「是的，您并没有记错。」
接着，她以手掩住嘴角，姿势优美地以膝盖着地。
「我是来帮老板您刷背的。因为您一直以来都只淋浴，所以无法这么做，不过您今天非常难得地利用大浴池，」
「不用了，你并不需要这么顾虑我喔。」
「这可不行。毕竟我可是
直属于老板的保镖。」
她似乎并不太介意这是否属于保镖的分内工作。她就这样抓住真哉的手臂，拉起他，并扶他在浴室的椅子上就座。
面对她的强势态度，领悟到即使告诉她自己已经洗过身体，恐怕也只是白费唇舌的真哉，决定乖乖地顺从。
「哎呀……您似乎增加了一些肌肉呢。」
「是吗？」
「是的。」
望着真哉背部的梅兰，发出些微吃惊的声音。
「也许是您正值青春期的关系？最近有做什么运动吗？」
「运动……劳动应该不算吧？」
「哎呀，是劳动吗？是跟秘书大小姐吵架？如果您叫我的话，我随时随地都会去替您助阵的。」
「姑且不论我，路法本身并不会做这么无聊的事情。」
虽然她总是像要立刻飞扑过来般怒气冲冲。
「顶多就是一整天都在大吼大叫而已吧。」
「呵呵。」
也许是在脑里幻想起那副模样，梅兰忍不住轻笑出声。
「就连那么优秀的人，一碰上老板您就会被当成是小孩子般对待呢。如果她出去发展的话，能够大展身手的舞台要多少就有多少吧。」
「的确如此。」
真哉感受着背部被人刷洗的感觉，并闭上双眼，微微一点头。
「实际上，无论是公司内外，都有许多人表示想要路法。」
「不过，您不打算放手吧？」
「这是当然。」
真哉立刻回答，明明白白地说出他的想法。
「无论是对Orion或是我来说，她都是不可或缺的存在。」
「哎呀，真令人羡慕。让我有点吃醋呢。」
听见这带点闹脾气的口吻，真哉不禁露出苦笑说：
「梅兰你也是喔。」
「呵呵，那么我就心怀感谢地收下您这句夸奖吧。」
梅兰仿佛柳树般轻盈柔顺地收下那句话，脸上浮现微笑。
「毕竟我与秘书大小姐不一样，平常无法为老板您带来任何帮助，因此这点小事就让我来吧。」
「啊啊。」
在奇怪的事情上特别拘泥于道义这一点，从初次见面以来就不曾改变。
也许是得到他的许可而安心的关系，梅兰开始以涂上沐浴乳的海绵，从真哉的背部滑向他的全身。
「这个背影也会变得越来越宽阔吧。」
「是吗？我才在怀疑自己该不会已经停止成长了吧。」
「怎么会。」
耳边传来她斩钉截铁否定的声音，隐约感觉到梅兰似乎在他的身后摇头。
「老板您才不会在这里停下脚步，再怎么说……」
并且坚定地说出那个理由。
「您可是我的主人。」
「我已经受到梅兰你的认同了吗？」
「呵呵。」
梅兰一如往常地浮现暧昧的微笑后，出乎意外地以相当严格的话语作结。
「现在才正要开始呢。」
暗自想着「真是败给她了」，但真哉只说出「我会再加把劲的」这么一句话。
梅兰继续以再慎重不过的动作刷背、冲水后——
「好了。」
暂时停顿一会儿后，一声不响地站起身。
「非常遗憾，我差不多该告退了。」
「咦？你不泡个汤，暖和一下身体吗？」
「我原本预计要与老板一起温暖整个身心的。」
她发出似乎真的颇遗憾的声音，表情微微紧绷地说出理由。
「我还有一些工作要做。」
※ ※ ※
直觉这种东西是绝对不容轻忽视的。
也称为第六感的这个东西，换句话说，就是根据过去经验而来的预知雷达。那是依据自己的感受、想法、行动、遗忘的事情诸如此类所累积而来的巨大数据库，能够以本能的方式启动，侦测出所有的危险性。
「前提是没有退化的话。」
梅兰一边自嘲一边走在深夜的森林里。
这座岛屿仍然留有未经人工破坏的大自然。由于保留了珍贵的生态系统，甚至还有这座岛屿专门的特有生物。偶尔会有生物学者提出登陆要求，但基本上她会驳回所有的申请。
并不是故意使坏。
其实理由相当单纯及简单明了。
「据点α2C陷阱并无异常。」
在几乎无法以肉眼识物的不良视野中，梅兰轻轻一瞥张设在脚边的绳索陷阱，并迅速地在手上的板子画下打勾记号。
是的，这座岛屿的森林里到处都是陷阱。
她设下的几乎都是以没有杀伤能力为主的诡雷陷阱，例如在地上挖洞、绳索陷阱、红外线感应器、热成像仪连动型陷阱等各式各样的机关遍布森林的要点。
设置调整成尽可能不会对动物行动产生反应，而且机关都是日落之后才启动。下榻饭店的旅客，在这个时间应该不会踏进森林里面。
因此，这些陷阱基本上不可能会启动，然而——
「哎呀？」
梅兰察觉在前方黑暗里的诡异光景，一声不响地靠近。
「救、救救偶……」
「哎呀呀。」
在那里的，是头上脚下被高高吊起的唐吉诃德。
「你这副模样还真是奇特耶。这是什么新游戏吗？」
「才、才噗是……救、救救偶……」
看来他是踩到经典的陷阱了。
虽然陷阱的确是梅兰所设，但她还是第一次看到有人触发陷阱。
「真是拿你没办法。」
以一副觉得麻烦透顶的语气如此说完，梅兰瞬间动了一下手。
只见原本勾住唐吉诃德单脚、将他高高挂起的绳索，立刻从中间处被割断——
「—————哇噗！」
而那位当事人则是重重地栽向地面，发出奇妙的声音。
虽然天色太暗看不清楚，但仔细寻找的话，便能发现附近的树上刺着一把小刀。
梅兰一边暗忖等到天亮再来回收小刀，一边以冰冷的视线居高临下地盯着倒在地上的唐吉诃德。
「接下来……」
她以指间夹住两把小刀，笑容可掬地询问那名小丑。
「你在这种地方做什么？我会根据你的回答——」
「才、才不是！我、我是说您误会了！」
奋力摇头的唐吉诃德，急忙指向森林深处。
「我看到那里有光，好奇是什么东西才跑来的！然后，就突然一阵天旋地转！」
「光？」
「就、就是这么一回事！」
他双手一摊，拼命表示自己毫无恶意。
于是，梅兰以狐疑的眼神看着这样的唐吉诃德，并朝唐吉诃德所说的方向瞥去。
「在哪里？」
「我想想——从饭店看过去是在对面……我想大概就是那附近吧！」
说完，不清不楚地以食指指出方向。
「是吗……」
梅兰眯起眼，仿佛陷入沉思般将手抵在嘴边后，立刻下判断。
直觉告诉她，警戒的警报仍未解除，而且有越来越响的趋势。
「你先回去吧。」
「咦？啊，遵命，我了解了。」
「顺便一提……」
梅兰带着些许的温柔，对即将独自一人返回饭店的唐吉诃德发出忠告。
「这附近一带到处都是陷阱，请小心别再触发陷阱啰。」
「…………」
短暂地陷入名为绝望的沉默后——
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
唐吉诃德放弃一切思考，以百米冲刺的速度全力奔向饭店。
「哎呀呀。」
梅兰面带微笑地目送做出最坏示范的唐吉诃德远去。看来不出半分钟，他就会再度触发陷阱吧。她已经能够预想到，他就这样落入陷阱的洞里度过一整晚的情景。
「好了。」
暗自在心中决定回程时再一并回收他之后，梅兰重新望向唐吉诃德所指的方向。
她再度寻求自己的直觉。
「……有一种不太好的预感呢。」
伤脑筋地以手抚着脸颊，轻声说。
于是，她扬起连身洋装的裙摆，一边在脑袋中确认自己设下的陷阱所在位置，一边慎重但迅速地在森林里前进。
这座森林对梅兰而言，就像是自家后院般的存在。
春天会长出多少新芽、夏天会降下多少雨量、秋天会有何种音色的虫鸣、冬天会有多么冷冽的风拂过脸颊——
这一切都仿佛梅兰身体的一部分般一清二楚。
正因为如此，梅兰绝对不可能触发陷阱，而她也绝对不可能看漏任何一丝一毫的异常情形。
「…………」
森林正通过她的肌肤、五感，向她透露不寻常之处。
梅兰往那股异常越来越大、越来越鲜明的方向搜索而去，她以仿佛一开始就知道那个地点的坚定步伐，走在夜晚的兽径。
动物们都在沉睡，鸟儿们收起羽翼休息、昆虫们静静地鸣奏着钤铛般的声音，树木则是震动着身体摩擦彼此的枝叶。
就在这个由她亲自管理的后院里——
在与唐吉诃德分开后不超过五分钟的时间，她发现了那个。
「哎呀，陷阱……」
被破坏了。
她当场蹲下来，仔细观察起地面。之前接受过训练的她，夜晚的视力仍然极佳。这点程度的黑暗，也能够毫无问题地看得一清二楚。
所以，她更清楚。
「…………」
有人。
还巧妙地屏住呼吸，将自己的存在与森林同化。如果不是对这座森林了若指掌的梅兰，恐怕也无法察觉出来。
然而，只要这里是由梅兰守护的一天，对方就无法完全隐匿自己的气息。
根据两年前的那一天所订下的誓约，彻底保护真哉交付在她手上的这个地方，可是梅兰第一优先的使命。
「好了……」
她轻轻地舔了下嘴唇。
缩起下巴、挺直背脊、放轻呼吸、磨利神经。
她的左手什么都没拿，右手则是握着手枪。
——接下来，嘴角露出微笑。
「狩猎的时间开始啰。」
没错——
毕竟夜晚才正要开始。