第三卷 第三章 风暴突然来袭（1/2）

这个世界上有所谓的暑假作业。

这个暑假作业的基本理念，似乎是认为超过一个月的超级长假会让人们变得怠惰。而这个名为暑假作业的东西，似乎就是为了稍微延迟人们的这种退化而存在。

如果度过这个超级长假的学生们，将第一学期所教的课程内容完全忘得一干二净的话，老师势必得在第二学期开始，就白白浪费许多时间唤起大家的记忆。为了避免如此悲剧发生，才会有这个名为暑假作业的事物存在——真哉是如此理解的。

所以，这个东西可以说是为了老师而写、专为老师而生的老师的作业。

打着这个名义，拿到仿佛找碴般的大量作业的学生们，都会通过各种充满个性的方法来完成这个作业。

有人是每一天一点一滴地完成一定分量的作业。

有人会在一开始的前几天就一口气完成全部的作业。

有人会死缠烂打这样子的朋友，然后将答案一字不漏地抄下来。

也有人会完全忘记这回事，直到最后几天才一边哭一边拼命写作业。

并不是说哪个方法好哪个方法坏，终究都是方法。只要最后能完成作业，老师也不会有任何意见，学生的成绩也不会因此被打低。

——没错，只要最后能完成作业的话。

问题在于，似乎无法完成的状况。

「……姊姊，你几乎都没碰耶。」

啪啦啪啦地迅速翻阅姊姊搬过来的一大叠作业，莉子打从心底感到无奈地叹了一口气。

听到妹妹的这句话，桃香则是一边搔着后脑勺——

「哎呀，总觉得一直提不起干劲嘛。耶嘿嘿。」

「现在不是在那里耶嘿嘿的时候吧。在暑假已经迈入后半段的如今，如果再这样下去，每年重复上演的八月三十一日悲剧就会再度降临喔！」

「才不会有那种事情。」

坚定地否定后，桃香一脸爽朗地说出消极的话。

「我去年发现，开学第一天还不需要交作业，所以能够一直奋斗到九月一日喔。」

「……这根本不是五十步笑百步的微妙差异，而是半斤八两嘛！」

莉子再度叹气。

饭山一家人来到这座岛屿，已经度过三天的时光。

连续好几天都冲向海边疯狂玩耍，但是今天从早上开始就狂下豪雨，所以大家都窝在房间里无法出门。

因此，打算在有限的人生里有意义地使用时间——

「就是这样，我们来写作业吧。」

就是莉子说出这句话的契机。

「咦？」

「咦什么，连优希也都差不多写完了耶！」

「什么？」

在摊开于桌上的笔记本上画画的优希，被人唤到名字，一时之间搞不清楚状况地微微偏着头。

「那是因为这孩子拥有非常惊人的专注力嘛……话说回来，你自己咧？」

「我吗？」

回答完，立刻从自己的书包拿出笔记本、讲义，摊开给姊姊看。

「比我的计划快了一点。按照这个状况下去，在这趟旅行中就能完成了。」

「唔……我明明就很少看到你念书，为什么你每次都能写完啊……」

「努力这种东西，可不是做给别人看的。」

正如同天鹅表面上优雅万分，水面下的脚则是奋力地划个不停的道理。莉子摊开双手，手掌朝向天花板。

「因此，今天大家一起来写作业吧！」

「来写作业的说！」

说完，读书会即刻开始。

幸好真哉他们住的房间里有大桌子，不需要烦恼没地方读书。

「首先……我看看，从英文开始吧。」

也许是产生危机意识的关系，桃香一脸不甘愿地将讲义摊开在桌上。

英文老师总是一板一眼的，特色是会根据成绩不同指派课题。

所以，真哉与桃香的课题不一样。顺带一提，派给真哉的课题是以英文摘要英文新闻的剪报。不过，他已经写完了。

「我看看，问题一，请将下面的日文翻译成英文。『现在几点？』」

桃香用顶部有着表情痴呆的企鹅的自动铅笔，敲着问题。

「这个答案连我也知道。花特is泰姆对吧。」

轻快地填上答案。

在一旁瞥到答案的真哉，则是轻轻地皱起眉头。

「唔嗯……何谓时间吗？还真是充满哲学性的问题。」

「哲学……？我是不太清楚啦。原来九点三十七分很哲学啊。」

莫名其妙地胡乱理解一通后，桃香朝下一个问题迈进。

「下一题是『可以帮我叫出租车吗？』」

这是在饭店前厅经常会用到的句子。

「这个也很简单。Please抠咪taxi！没错吧。」

「请叫我出租车（Please call me taxi！）！桃香讨厌自己的名字吗？」

「咦？没啊，并没有这回事喔。」

桃香喃喃地回说「桃子很可爱啊」，否定真哉的疑问。

莉子以无奈的视线瞥了一眼持续上演牛头不对马嘴对话的两人后，开始动手写起自己的作业。

「唔，接下来有点难耶。」

只见桃香眉头紧锁，用笔上的企鹅搔着自己的头说：

「我看看……『那里有两只兔子。我最喜欢这些兔子了。』」

稍微陷入烦恼一会儿，将她想出来的答案写在问题的下方。

「我看看……因为是那里……所以是They are拉比特two and哀am赖可them！」

仿佛解开了某种艰深问题的她，一脸满足地填妥答案。

「唔嗯……他们是垃圾，而我跟那些垃圾是同类（They are rubbish.And,I am like them.）啊。总觉得你似乎看轻自己了。」

「为什么？兔子很可爱啊！」

听见真哉的喃喃自语，桃香以一副不可思议的声音纳闷道。

「……姊姊……」

在她身旁的莉子则是露出一副「真的是完全无药可救」的表情，无奈地摇头。

「这么说来……」

正当桃香绞尽脑汁地写英文作业时，真哉不经意地回想起自己唯一一份还没做的作业。

「我还得进行自由研究。」

「嗯？你还没有做吗？」

「是啊。」

点头回应后，在智能型手机上叫出笔记本的功能。

「其他的作业全部都完成了。不过唯独自由研究，我一直很犹豫。」

「话说回来，你原本打算用那个给小雪的房间做些什么吧？」

如同莉子所言，真哉原本打算在那个设施里做实验，不过那里现在是小雪的专用空间了。

「呵，我再慢慢考虑一下吧。」

他原本就打算在这趟旅行中寻找题材。

「哥哥，你看你看！」

「嗯？」

「这是画图日记的说！」

这次换优希从另一侧，将她刚才画的笔记本递过来。

这个似乎也是作业。

虽然他总觉得把写日记当成作业很神奇，不过如果要培养将一天发生的事情简洁地进行摘要的能力，也许这是最佳的方法也不一定。

此时此刻的路法，想必也在德国写着没有图画的日记吧。不过，主要都是称为报告的东西就是了

「喔～真是惊人。」

那是一幅大海的图画。

以惊人的细致度画出拥有丰富色彩的一幅画。大海的蔚蓝与沙滩的雪白，最重要的是那份美被画得鲜明无比。

「你只用彩色铅笔画吗？总觉得这似乎已经大幅超越了图画日记的程度了。」

连从一旁探过头来的莉子，也吃惊地瞪大双眼。

而当事人则是以一副这没有什么大不了的态度，双手一摊——

「这里有好多东西可以画，好好玩的说！」

「的确，如果待在家里的话，几乎没有什么可以画的题材吧。」

那里是吃冰淇淋、打电动、吃巧克力、打电动——没有其他出口、无限循环的世界。

实际上，三天前的图画日记也的确没有什么大不了的题材。

「可以请你也教我吗？真哉。」

于是，换拿着笔记本的莉子占据另一侧。

「啊啊，当然。只要是我所知的范围。」

「那么，这个。」

莉子问的是

数学问题。

「如果小雪在的话，我就能够问她了。」

「是吗？的确，她似乎很擅长这方面。」

擅长到即使制作出将这种程度的问题输入后，就能够轻轻松松解开答案的程序，也一点都不会让人感到不可思议。

但是，小雪不在这里，再加上没有这种程序，所以莉子只能以符合人类的方式，用纸与笔进行奋战。

「这一题画图表可能会比较容易懂。这个方程序所表示的是——」

「嗯嗯。」

莉子一边撩起头发一边贴近开始解说的真哉。

「唔！」

敏感地察觉到这一点的桃香，用企鹅奋力一指。

「喂，你们两个会不会黏太近了？给我分开一点。」

「才没有这种事情。」

莉子一边说一边仿佛挑衅般将身体更靠近真哉。

「这种距离很正常好吗！」

呈现简直紧抱住真哉不放的密合度后，莉子得意地扬起嘴角。

「难不成，你是在羡慕我吗？」

「我、我才没有羡慕，怎么可能！」

「是吗？羡慕的话，首先就得在课业上好好加油才行啰。」

「为、为什么啊？跟课业一点关系都没有吧？」

「才没有这回事。」

莉子态度坚决地否定桃香的话，以手拨开头发。

「好好念书的话，成绩就会变好，然后朋友会莫名其妙地增加、社团活动也会莫名其妙地变顺利，不可思议的是连恋爱这种事情都会如愿以偿——用功漫画（注1） 里不是很常画到吗？」

（注1：函授补救业者为了增加学生的学习兴趣，随教材一同寄送的漫画。以功课变好朋友就会变多、恋爱如愿以偿等激励学生用功的内容为主轴。）

「听、听你这么一说……」

莉子的话似乎勾起她的回忆，只见桃香一脸大受打击地以手捂住嘴。

「之前的那几期漫画也是，不知道为什么考题全部都是有读过的部分，在社团活动还大大活跃到令人怀疑该不会是用了什么超能力，就连一直很在意的男生也突然喜欢上女主角，而且还因为成绩变好，所以打算报考同一所学校——漫画就是说到这里！」

「我说得没错吧？」

赞同地点头的莉子，以游刃有余的神情撩起头发后——

「所以啰，劝你再加把劲用功读书比较好喔。出租车小姐。」

如此说，并督促姊姊勤勉向学。

夕阳为何是火红的呢？

想必是来自于，辛勤工作一整天、打从心底感到疲惫的人们、对了无生趣的课堂感到无比厌烦的学生们的心里面所流着的血泪颜色吧。也只有如此纯粹的火红，才能够穿透充斥心里的红色血液——会这么说也是因为在他记忆中，路法真的曾经带着一副快哭出来的表情，在傍晚时分与数量庞大的文档奋斗。

就在这仿佛正在燃烧的夕阳下的逢魔时刻。

「嗯——！人果然不能一直窝在房间里！」

从名为作业的恶魔手中获得释放的桃香，散步在岛屿的道路上，并大大地伸懒腰。

「这种话等你写完全部的作业再说吧。」

莉子带着冷冰冰的视线，冷冷地对仿佛快将所有令人不快的事情都抛到脑后去的桃香说。

读书会进展得还算顺利。

虽然顺利，但非常遗憾，对于桃香那堆几乎完全没有动工的作业而言，这样的时间并不够用。

桃香则是干脆无视莉子冰冷的视线，一脸愉快地扫视四周。

「原本还以为南方的岛屿很热，想不到一点都不会。这种温度跟家里比起来，绝对是家里更热。」

「这里的日照虽强，但岛风会吹散热气。加上会吸收热度的沥青也很少，还有瞬间强风很多，除去台风因素，这里可以说是相当舒适的地点。」

今天早上降下的豪大雨，也仿佛不曾发生过一般，非常干脆地停歇。

虽然地面潮湿，但天空几乎没有云，风则是一如往常般带走热气。

「哥哥、哥哥。」

「嗯？」

就在这个时候，作业几乎都完成的优希指着甘蔗田，兴致勃勃地询问。

「这个东西是甜甜的吗？」

「咬下去似乎会甜甜的，但好像不是直接这样子吃的喔。」

一般会从榨取汁液提炼原糖。

但由于这座岛屿没有制糖工厂，因此采收后的甘蔗就会被运至本州，在那里完成转变成砂糖的进程。

于是，莉子轻抚那样的甘蔗叶说：

「姊姊最喜欢的砂糖变成这么一大片田耶。请说出你的感言。」

「哇——这可是砂糖吃到饱耶。我这么说你就满意了吗？」

「哇——这可是体重加到饱耶。如果你这么说的话，会更正确喔。」

接下来，一如往常的唇枪舌战开始了。

如果她也能用英文表现出如此丰富的辞汇，也许作业就不会写得这么辛苦了。不过，她说的每一句话都是用来骂人的俚语就是了。

就在这样子的情形下——

「嗯？哥哥、哥哥。」

「嗯？」

「那里、那里的说！」

似乎完全不在乎姊姊们之间的口水战，优希拉扯真哉衬衫的下摆，指向甘蔗田的深处。

「有人在那里的说。」

「这个时间、这个地点还会有人？」

太阳再过不久就要西沉。

这个时间也不适合进行农事，而且那边看起来相当不适合用来散步。

「是农夫吗？不对，那个是——」

眯起眼的真哉，勉勉强强才辨识出在那里的人是谁。

「梅兰？还有……」

「有个男人的说！」

优希接在后头说。

虽然看不清楚，但是个陌生人。从那高跳的身高看来，也只能判断出不是唐吉诃德或是其他的工作人员。

「是其他客人吧？毕竟这个季节会有不少来度假的客人。」

真哉微微感到不解，但正当他转念一想这也没有什么好讶异的时候——

「哎呀，有电话。」

胸前口袋里的智能型手机通知有来电。

确认拨电话来的人名之后，真哉立刻按下通话键。

「哎呀，基尔曼。有什么事情吗？」

『真哉，你现在在哪里？』

「我就在饭店前面的路上。」

『原来如此，也就是说你现在很闲啰。』

「哎呀，虽然遗憾，但我无法否定就是了。」

似乎是满足于他的答案，基尔曼仿佛在电话另一头大大点头般停顿了一会儿后——

『要开会了，十分钟以内到会议室来。』

单方面地宣布这个通知。

※  ※  ※

从结论来说——

梅兰的第六感似乎还相当敏锐。她比烟雾侦测器还快、比红外线感应器还敏感，再搭配如黏鼠板般的难缠，因此才能察觉出这座岛屿上的异常状况。

即使那个异常状况以最糟糕的形式呈现。

「想不到——」

梅兰一边以手按住随着穿越岛屿吹来的风起舞的头发，一边将话语寄托在风中。

「竟然会在这种地方遇见你。」

「我也是。」

回答她的是站在眼前、身材细瘦的男子。

年龄大约四十岁左右。略显细瘦却相当结实的身体，配上不修边幅的落腮胡、粗壮硬实的双臂，以及如果被他直视仿佛就会被染成相同色彩的又黑又浊的双眼。

那名落腮胡男不屑地嗤之以鼻后，由上往下睨视矮自己一颗头以上的梅兰。

「我也万万想不到居然会在这种地方，遇见穿成这副模样的你。」

「……」

两人以充满浓浓口音的英文交谈。

从前的她以为那很普通，甚至以为那是世界共通的语言。

而那充满侮蔑的声音，她也认为是理所当然。

如果两年前的自己看到现在的自己，绝对会骂出更加难听粗俗的话吧。

「所以？」

不过，梅兰看起来并没有特别在意——实际上，她也没有放在心上——反而以相当慎重的语气反问。

「你有何要事？刚才玩耍的时候，我念在旧识的分上放过你一马，但根据你的回答，这次可不会让你这么好过。」

「哼，小丫头倒是口齿越来越伶俐了。」

男子一脸不悦地吐出

这句话，手脚俐落地点燃从口袋里取出的香烟。

品牌是她也未曾见过的高级品，与不存在着所谓滤嘴的概念、只是塞满干燥烟草叶的粗制滥造品截然不同。

只见那男子一脸满足地将那香烟吸入肺部后，动作夸张地吐雾。

「你应该不会不知道，我们在那之后怎么了吧？」

「当然。」

梅兰非常清楚，他口中的「我们」是指谁。

那就是梅兰直到两年前待的地方，也曾经是梅兰拥有的一切。

「我也很清楚人数少到甚至没办法以『我们』称呼。」

「没错！」

落腮胡男一脸不耐地咬着滤嘴，继续接着道：

「整个佣兵团包括我跟你在内，只剩下大约二十人左右而已。如果要算能够行动的人，大概还得再删减一半。」

「……」

佣兵团——

在这个和平的乐园，听起来简直有如来自于某个遥不可及世界的语言。

然而，那是确实存在于这个世界上的组织。收到钱便抓起枪，毫不犹豫地朝对方指定的目标扣下扳机。不论善恶、政情、信条、过去与未来。在那个地方，他们只需要强大就行了——至少梅兰待过的组织就是这样的地方。

「二十人啊……」

全盛期将近两百人。这么说来，人数只剩下十分之一。

即使到了现在，梅兰仍然能轻易地回想起她称之为过去的那个地方。

梅兰并不清楚自己的国籍为何，更别说她甚至不知道自己的本名。

就连梅兰这个名字，也是在那里得到的。从外貌看起来她似乎是来自于亚洲某处。团长因为这个理由，就随便帮她取了名字。

她接受的教育并不是如何读书写字，而是如何组装枪枝。

她拿到的并不是铅笔与橡皮擦，而是子弹。

梅兰曾经待过这一切都是如此理所当然的世界里。

「但是，那是因为我们输了。」

而在那个世界里，强大意味着一切，仍然是不变的事实。

「因为弱小所以输了。因为输而人数减少。既然大家从事这方面的工作，应该从一开始就有这方面的觉悟才对。」

「这一点我没异议。」

沉重地吐出云雾后，落腮胡男的视线变得锐利。

「不过，也不认同。」

接下来，像是要弄脏这座岛屿的地面般，刻意不屑地啐了一口口水。

「有其他生路的人真不错呐。事实上，也有人改行从事农业或是做买卖。当然也有像你这家伙一样，穿成这副模样安稳地过生活的家伙。」

「…………」

她不会犯下那种稍微受到挑衅就回嘴的愚蠢行为。

他这种无赖，总是在寻找机会。

寻找能够让刀光一闪，或是扣下扳机的无聊机会。

即使那只是为了踩踏对方的脚，就结论来说，错在制造契机的那个人身上。

因此，梅兰除了挑起一边的眉毛之外，没有任何行动。

面对完全不配合的她，男子一脸无趣地咂嘴——

「我一开始也是在朋友的回收废铁工厂工作。」

仿佛以视线追着烟雾般擡起头望去，自嘲地说。

「但是啊，还是没用。我深深地体悟到这一点。到头来——」

于是——

伴随着一道明确的杀气，在一瞬间对准梅兰的，是一把大型自动手枪。

「…………」

「…………」

而梅兰比他快了一步，用自己的左轮手枪对准那个男人的鼻尖。

看到梅兰的这个反应，男人忍不住嘴角上扬。

「——果然还是有人，根本就不适合存在于这样的世界里嘛。呐？」

「虽然我不认同，不过——」

梅兰放开扣住扳机的手指，但仍然保持警觉地以几乎没有变化的语气如此回答。

「也无法否定。」

听到这句话，男子猥琐地从喉咙深处笑出声。

「你也不例外。」

接下来，他若无其事地将自动手枪收回怀里，仿佛在展现自己毫无恶意般，摊开双手继续说：

「你可不是会安稳地待在这种鸟地方生活的角色。你的眼神仍然跟那个时候一模一样。」

「…………」

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