第四卷 第1章 金栖魔群带（1/2）
我们一行人正身处于金栖魔群带。
从外界观察时，魔群带看似是一片广袤的森林地带。
而正如所料，踏入里头之后四周确实林木繁茂。
由于还是清晨，拂过肌肤的风带着一丝寒意。空气沁凉清新。
时而会有嚎叫声传入耳际，是魔物吗?
我用手遮掩阳光，并擡头仰望枝叶间的蓝天。
我们正沐浴于舒适的森林浴当中。
「现阶段尚未感受到魔物的气息。」
领头的伊芙一面警戒四周一面如此说道。
没错——目前附近没有魔物的气息。尽管并非毫无迹象，但距离相当遥远。
队伍顺序为在前头率领的伊芙，接下来是我和哔叽丸。丽兹尾随在后，殿后的人是瑟拉丝。
「伊芙你们曾来过魔群带对吧?」
「不过没撑多久就落荒而逃了。」
虽说期间很短，但她们毕竟有在魔群带度过的经验。这可谓是一剂强心针。
「我所知的情报仅限于当时抵达的地点为止。这里有能够确保饮用水的水源处，而且不愧为大遗迹带之名，也零星座落着能够藏身的古代建筑物。」
「粮食呢?」
「有些金眼魔物的肉含有毒素。而且毒素的有无不仅种类有别，甚至连个体之间都存有差异。这点是最为棘手的…换言之在实际吃下肚之前，大部分的魔物我们都无法判别是否有毒。」
似乎也无法以气味来辨别。
既然如此，若非陷入极度饥饿的状态，最好还是别以魔物为食比较安全。
至于废弃遗迹的魔物，只要考虑到酸性的当下就已经出局了吧…
「话虽如此，还是有一些能安全食用的树果及菇类。不过深处是否也有就不得而知了。」
「也罢，粮食问题总是能设法解决的。」
没错，我们还有那只皮囊。而且随身携带也丝毫不费工夫。
基本上无须担忧保存期限的问题，食用时的安全问题亦有所保障。
身处这种场所时，是否拥有皮囊的差距可说是判若云泥。
「既然这样…让伊芙你们逃离魔群带的关键理由便是——」
「毫无疑问是魔物。」
魔群带最大的阻碍果然是魔物啊。
但反过来说…只要能铲除那最大阻碍，我们便得以继续迈进。
我回头望向身后。
丽兹正扛着一只大袋子迈步前进。
带马匹进入魔群带有困难，有经验的伊芙亦持相同意见。
马匹会导致我方容易被魔物察觉。
且身处这种场所，马匹亦会饱受压力而无法冷静下来。
如此一来，当然只能自行设法携带行李。
而丽兹的行李是四人当中最多的。
「你没事吧，丽兹?」
「我不要紧，登河大人…」
「累了的话尽管说喔。」
「是!」
希望能尽可能由自己来搬运行李——
在踏入魔群带之前，丽兹自告奋勇地如此提议。当时…
『我想尊重丽兹的意愿。』
伊芙短短一句话，提前封杀了我和瑟拉丝尚未展开的商议过程。
『登河大人您们所持的行李愈少，我的生存几率理应也会随之提高。既然我在战斗中派不上用场，就该让登河大人您们保持身轻如燕的状态，以便随时行动…以结果而言，同时也能确保我的安全。』
逻辑上来说确实没错。
「你也已经是出色的佣兵团一员了，丽兹。」
丽兹笑逐颜开。
「啊——是、是的!」
「…你不害怕这地方吗?」
「我、我没问题，谢谢您的关心。」
…尽管她看起来略显紧张，却不到胆怯的程度。
是多亏了她曾经与伊芙一同造访过魔群带吧。抑或是…
丽兹微微低下头，接着开口了。
「听、听起来或许很奇怪…但比起和姊姊待在这地方，那座白足亭…更令人毛骨悚然。」
丽兹的眼神流露出一丝温情。
「只要能和姊姊在一起…无论身处哪里我都很幸福。」
「抱歉，丽兹…都怪我过去太惊钝。」
走在前头的伊芙背对丽兹致歉道。
「没、没有这种事…姊姊你根本没必要道歉——」
「那类家伙总会小心翼翼地避免被外人察觉。」
我也已经向帮忙丽兹更衣的瑟拉丝确认过了。丽兹身上并无外伤。
换言之她唯有精神层面被逼上了绝境。
丽兹属于擅长强忍的类型，与伊芙见面时她恐怕总是表现出开朗的模样吧。
就这层意义上来说，正是她那份温矛木造就了这场悲剧。
令人作呕。温矛木之人却被卷入悲剧之中，简直教人恶心。
太好了。能彻底折磨那名女主人之后再解决她，真是太好了。
她深深伤害了丽兹的心。
即使被谴责做法不当也好。
尽管被辱骂恣意妄为也罢。
在我们离开蒙洛伊之后，那女人还能一脸若无其事地活下去…我的感情可无法容许这种事。所以——我对于将她送往地狱一事毫无悔意。
「事情就是这样。继续放在心上反而只有坏处喊，伊芙。」
「唔…」
「最重要的是，你的存在本身就是丽兹的救赎。正因为你们选择逃离蒙洛伊才能有今天。你做出了这个判断，光是如此便已足够。」
伊芙无奈地叹口气。
「真是比不过登河你呢。」
路途中，我们暂且停下了脚步。
伊芙使魔素流入手臂，并且唤出地图。
与先前相比，两颗光点的距离缩短了一些。
「看来我们接近目的地了。」
我身旁的瑟拉丝凑了过来，仔细凝视地图。
「可是不晓得能否就这样直线前进…」
「毕竟无法连同详细地形一并掌握啊。」
我远离紧贴在侧的瑟拉丝肩膀，并望向森林的方向。
「依据实际地形不同，或许得绕远路…」
正当瑟拉丝打算开口说些什么时 我立刻地住了她的嘴。
「嗯、唔…?」
瑟拉丝一头雾水。
我则是与伊芙四目相对。伊芙不发一语地点头，接着拔出腰际的剑。
伊芙果然也注意到了。
我以眼神向她示意——
『按照战术行动。』
伊芙再度点头，并举起剑凝视草丛深处。
瑟拉丝及丽兹似乎也察觉到事态有异，于是双双压低身姿。
——那是魔物的气息。
我将手臂伸向气息的源头。
看来这将是我们在魔群带的头
一场魔物对战。
我情不自禁地嘴角上扬。魔群带的魔物究竟有几分能耐呢?
…来，尽管上吧。
一只魔物从草丛中猛然一跃而出。
那是只披着鳞片外皮的双足步行魔物。
那模样令人联想到蜥蜴人类 也就是俗称的「蜥蜴人」。
特色是有两条尾巴，且尾端长有类似刀刃的部位。
它与废弃遗迹的蜥蜴人有所不同，尤其头部的差异更是
一目了然。
对手不具备蜥蜴的头部。
现阶段我只能形容那像是…海藻。
宛如海藻的物体正在蜥蜴人颈部以上摇曳着。
仿佛随着海流摆动一般。
「…」
嗯?海藻?
我搜索着记忆的线索。
那家伙…难不成是「藻头蜥人」吗?
伊芙握住剑的手进一步加重力道
「金眼魔物…怎么办，登河?」
海藻前端附着了金色的球体…原来如此，那就是它的眼睛啊。
伊芙并未显露出胆怯的模样，我也早在废弃遗迹看惯了奇形怪状的魔物。
就凭这点程度可不足以令我心生战栗。
魔物资出模糊不清的叫声，并四处张望。
「叽叽~嗯、咿——!」
对方似乎正在观察伊芙。
它们会如何看待豹人族呢?
我到现在仍无法辨别魔物与豹人族之间的差异…
率先行动的人是伊芙。魔物也对她的举动产生反应，奋力踩踏地面。
「叽嗷嗷!!咿、咿、嘎、嗷!」
魔物发出奇异的吼叫声，飞扑袭向伊芙。
异常尖锐的魔物利爪划破了空气。
挥空的巨爪就这么掠过压低身体的伊芙头顶。
但挥空的瞬间，它尾巴的双刃随即如长枪一般攻向伊芙。
然而伊芙却灵巧地用剑迅速弹开双刀。
动作极其稳健，果然不愧最强血斗士之名。
…好。
「【 PARALYZE(麻痹性赋予) 】 。」
——叽、叽——
魔物的动作赫然停止了。
「嗷——鸣…嗷!?、嘎…?」
「对这里的废物也效果十足呢。」
我继续举着手臂，并从草丛当中现身。
「【 POISON(毒性赋予) 】。」
「嗷鸣…鸣!?」
我走近魔物，接着把手搭上伊芙的肩头。
「辛苦了。」
「顺利达成目的了吗，登河?」
「嗯，第一条件已经完成。」
麻痹与毒性都确实发掉了效用。
尽管现阶段还无法证实是否对所有魔物都有效，但算是很不错的开始。
「【 SLEEP(眠性赋予) 】。」
「呼、呼…、…」
我紧接着确认睡眠特赋予的成效。
只见魔物就这么向前倒地不起。
虽说我也可以直接用暴性赋予来收拾它…但得先确认另一招。
「来测试一下【POISON】的致死时问要多长吧。」
伊芙并未看向逐渐死去的魔物。
「这点程度的魔物我应该能独自解决。你认为呢?」
我方才并立即施展【PARALYZE】。
理由则是因为伊芙正在跟魔物交战。
我打算观察他们的战斗过程，借此与废弃遗迹的魔物做比较:
我想看透魔群带的魔物，与那座遗迹的魔物存在多少差距。
「相去甚远。」
「嗯?」
「与在遗迹时跟我斩杀的废物相比，这家伙的实力明显与它们相去甚远。」
速度、压迫感、战斗敏锐度。
无论何召都是遗迹魔物遥遥领先。
唯一相同的是那满溢而出的杀气及狂气。强烈的攻击性亦不相上下。
判断伊芙为猎物的瞬间，对方立刻不由分说地飞扑袭来。
话虽如此，目前仅有这只藻头蜥人能作为参考。
之后希望可以通过相同的流程来观测其他魔物。
「不过…至少这下可以得知，魔群带的魔物并非全都强到难以抵御。」
过一阵子之后，魔物便因毒性而筋疲力尽了。
我拔出腰际的短剑，朝魔物的身体挥下刀刀。
嚓!
顺利刺入了。与遗迹魔物相比，硬度也不值一提。
而且也并未喷出酸性液体，可认定它们的鲜血不含强烈酸性。
我注视着魔物丧失生气的金眼。
「就这点水平——还不够格当我的对手。」
我换手拿起短剑，开始运行工作。此时瑟拉丝凑了过来。
「登河大人，你在做什么?」
瑟拉丝将双手绕到身后，并微微前倾身子。
她流露出腼腆的笑容，眼神看来也仿佛在顾虑着什么。
我能推敲出她此刻的心境——恐怕是在担心现在向我搭话，是否会造成困扰吧。
该说是体贴，加成是客套呢?她而对我时始终保持着一定的距离。
瑟拉丝目前正处于这种状态。
「我总觉得在哪里见过这种魔物。」
「在哪见过?你不是第一次和这种魔物对战吗?」
我把手上的书籍封面拿给瑟拉丝看。
「对战是第一次，但我好像曾在这本书里看过它…」
我翻开『禁术大全』的页面，瑟拉丝接着指向书页的右下角。
「你是指这个吗?」
瑟拉丝的指尖，指向了一张简易的魔物图画。
其头部类似藻类，且拥有蜥人的身躯。
「没错，就是它。」
虽然这确实是我初次与之对战，但我总觉得从前就见过类似的外形。
也瞥过一眼名称而留下了印象，因此脑中才会立即浮现「藻头蜥人」这个名字。
「类似海藻的部位，似乎可以作为禁术制道具的材料。」
「例如苍蝇面具的声变石吗?」
「对。」
大概是因为图片旁的注解文本很小吧。
瑟拉丝将脸庞贴近纸张，她形状好的娇小脸蛋恰巧就在我的脸下方。
「嗯?上面记载着它的栖息地在巴库欧斯遗迹?」
「恐怕是这本书的作者并未在魔群带碰上藻头蜥人吧。」
看样子藻头蜥人原本的栖息地，是座落于大陆东南部的巴库欧斯帝国遗迹。
连大贤者也不晓得魔群带的全貌。
不过事实上，其他页面记载了以下叙述。
『据推测，大遗迹带(以下称魔群带)的魔物栖息分布状态变化剧烈。必须每月调查一次以更新情报，否则无法得知正确的栖息分布图。零星座落于各国的遗迹当中，在某种程度上，栖息的魔物种类都是固定的。然而在这座魔群带，似乎有品种繁多的魔物共存于此 整体的栖息数量超乎想像。不过反过来说，这亦意味着可以在魔群带搜集到所有种类的禁术制道具素。』
值得关注的是最后一行文本。
在这座魔群带，似乎也能获得禁术制道具素材。
禁忌魔女、经验值、素材。
运气好的话，这趟魔群带之行可让我们一石三鸟。
听完这段注释的瑟拉丝，仿佛忆起了什么事似地开口说道:
「从前，我曾听说过邻近魔群带的城堡与堡垒的传闻。城堡与堡垒的士兵不仅得从魔群带的魔物手中守护领土，还会在斩杀外围的魔物后，将它们的部分身体作为素材贩售，借此筹措国家资金。」
这么说来，魔物的角和皮亦能制成加工品。
「若种类足够丰富，或许魔群带外围意外地是一处条件优良的猎场。」
水色的突起物也从我的颈部侧方一同阅读书籍。
哔叽丸从刚才便缠绕上来，并凝视著书页。
「哔啾~」
它应该无法理解文本，大概只是在模仿我们吧。
我抚摸着突起物的前端。
「总而言之，得以你的强化剂材料为优先才行。」
「哔啾!!」
「这本『禁术大全』果真有意思…」
瑟拉丝喃喃说道，她从之前就对这本书饶富兴味。
难道她喜欢阅览古代文献吗?
「有兴趣的话可以借你。」
瑟拉丝望向我，并露出疑惑的神情。
「可以吗?」
「你的话没问题。现在我对你的信任程度，已经仅次于叔叔他们。」
瑟拉丝再度垂下头，搔着染上一抹樱粉色的长耳朵。
「…谢谢你。」
受到特别对待任谁都会感到开心，我这句话也并非谎言。
何况在对话时若不格外注意，便会被瑟拉丝识破谎言︰
「啊、我来吧。」
正当我把手搭上短剑，准备剥取素材时，瑟拉丝毛遂自荐道。
她单膝跪地，熟练地用剑刀割除藻头。
「技术真好。」
她接着用布捆起藻头。
「阿阿，能蒙受你的赞美是我的光荣。」
「那么把这本书也一并拿去吧。」
我递出了『禁术大全』。
瑟拉丝用双手接下书本，并珍视地将它怀抱于胸前。
「是…谢谢你，登河大人。」
继续前进一段路之后，我们又碰上了几只初次见到的魔物。
每一只都是充满攻击性的金眼魔物，且二话不说便袭向我方。
这里果真没有像哔叽丸一样人畜无害的魔物吗?
魔物的威胁性目前仍不成问题。
面对袭击而来的敌人，我们几乎都用和藻头蜥人相同的流程成功迎击。
截至目前为止，状态异常技能也对每一只魔物都产生了功效。
而且那之后我们又获得了一种禁术制道具素材。
尽管带来了制作用的器材，但单凭手边的素材还
无法制造任何物品。
制作道具时大多需要复数素材，且相当耗时。
虽然想找个能长时间确保安全的地点，但现阶段尚未发现适合场所。
真想要一处可当作据点的睡铺。
又往前一段路之后，伊芙发现了恰巧没有死角的岩石地。
于是我们一行人决定暂且在那里小憩一会儿。
我找了块岩石当作椅子，并坐下来仰望上空。
这里上方视野辽阔，能清楚看见蓝天。
天空还很明亮，天气看来也没有变化。
「看样子，目前还用不着担心会下雨。」
我确认怀表，时间已过下午2点。
我扬起视线后，映入眼帘的是正在翻阅『禁术大全』的瑟拉丝。
她将干粮递往口中，专心致志地阅读着。
话说回来，瑟拉丝用餐时还真小口，简直像只松鼠。
嗯?
突然间瑟拉丝紧皱眉头，接着开始快速地翻动书页。
没多久，她翻动页面的手——赫然停止了。
而且还慌张地开阖着嘴角。
怎么了?瑟拉丝为何脸色铁青…?
伊芙与丽兹也流露出担忧的模样。
双肩微微打颤的瑟拉丝望向我，并且以些微颤抖的声音提出疑问。
「那个，登河大人…这、这是什么…?」
插图1
此时总算恍然大悟的我，将手抵上了额头。
糟了。关于那东西我还未做任何说明…
那页面记录着大贤者针对噬魂魔，用血字写成的警告。
「用不着担心，那早己是过去式了。」
…然而所谓的过去式，始于仅限于「噬魂魔」本身。
问题在于与噬魂魔同种的魔物——『人面种』。
等遇上那群家伙之际，我们在这座魔群带的试练恐怕才真正揭开序幕。
我们于魔群带前行的过程中，某个事实也逐渐明了。
「愈接近深处，魔物便愈发强大是吗?」
我们愈往深处迈进，魔物的实力亦会随之增强。
而且它们的强度差距也缩小了。
虽然目前还在瑟拉丝与伊芙能够应付的范围内…
现阶段，状态异常技能在魔群带中仍然是百发百中。
不过我们尚未与人面种对峙。
「——唔。」
踩过一块块踏脚石的我，抵达了河岸对侧。
最后是由伊芙伸手将我拉上岸。
率先到达对岸的伊芙，就在那里等候着其他同伴们。
我道谢之后，便将背上的行李放置于地面。
我们此刻正在横越河川。
河水略嫌混浊，且今晨的阵雨导致水位有些高涨。
虽然此处没有渡河的桥，却有几块能作为立足点的岩石。
只要沿着那些岩石便能抵达对岸。
在周遭调查一下之后，我们发现绕路需要耗费许多时间。
于是才决定直接横渡河川。
「下一个轮到丽兹了。有些石头很滑，当心点。」
身处对岸的丽兹俯视着脚边的河面。
「是、是的…登河大人。」
看着战战兢兢踏上岩石的丽兹，伊芙忍不住低吟道:
「唔唔…登河啊，果然还是由我背她过河比较好吧?」
「既然丽兹本人说想自己来，就该尊重她的自主权。」
「可是万一她滑倒——」
「我、我没事的，姊姊!」
丽兹跳向了下一个立足点。
「我自己也明白，只懂得依赖姊姊是不行——」
滑!
丽兹「啊!」一声，在湿濡的岩石表面上滑了一跤。
「哔啾——!」
哔叽丸延伸为绳状，俐落地抓住丽兹的身体。
多如此她才勉强站稳了脚步，没有跌落河中。
「谢——谢你，哔叽丸…」
「噗啾!♪」
「…还有，很抱歉给你添麻烦了。」
「唔啾啾~」
突起物的前端左右摇摆着，与人类摇头的动作颇为相似。
看来它的意思是『不用客气~』
最近不仅限颜色变化，哔叽丸用动作来表达意思的次数也逐渐增加了。
我身旁的伊芙叹口气，她作势飞跳而去的身体也放松了下来。
「…你打从一开始就设置好安全措施啊，登河。」
「算是吧。」
我事先就已经向哔叽丸下达指示。
万一丽兹陷入危机时，希望它能立即出手相助。
以那女孩的体重，单凭哔叽丸的力量也可将她拉起。
「既然丽兹表示想靠自己，我也希望尽可能实现她的心愿。」
伊芙显得欲言又止。
「我如此顾虑丽兹，让你感到很困惑吗?」
「嗯，我不否认。你喜欢小孩子吗?」
「…丽兹与从前的我有几分相似。」
在化为救生索的哔叽丸辅助下，丽兹逐渐接近河岸。
「如今我又重新回想起了踏入白足亭时的事……登河，难道你——」
「就是这么回事。我的行为比你想像中，更像是在自我满足。」
「唔嗯…看来你所经历的过去，意外地相当坎坷呢。」
「某一天我获得了救赎。但即便如此，被拯救之前的日子也不可能彻底一笔勾销。」
我伸手将丽兹拉上岸，接着她轮流看向我和伊芙。
她察觉到我们之间的氛围产生了变化吗?
「发、发生什么事了吗?」
「没什么 这种时候会如此回答的人，你最好当心一点。因为他们大多在谈不想被别人
听见的事。」
丽兹将目光投向伊芙。
「姊姊，是这样吗…?那个…难不成是因为我渡河失败…」
「不，我们绝非在讨论这种事。」
伊芙斩钉截铁地否定。她给人的印象一向是性格耿直，不过这种时候倒是颇为机灵。
「虽然鲜少听说精灵与人类的混血儿…但高等精灵与人类的混血更是从未听闻。我们不过是在谈论，倘若登河与瑟拉丝生下后代的话，会是什么样的孩子而已。不过这对丽兹你来说还太早——嗯?」
滑!啪沙——!
最后一个横渡河川的瑟拉丝，在岩石上踩空了。
丽兹连忙回过头并探出身子。
「瑟拉丝大人!?」
「…身体还没干就动身没关系吗?」
我将干毛巾递给瑟拉丝。她接下毛巾，接着开始擦拭发丝。
「万分抱歉…该说是不小心恍神，还是疏忽大意呢…真是太难为情了。」
瑟拉丝羞赧地掩住面庞。
实际上她恐怕是突然听到我和她生孩子的话题，才心生动摇吧。
于是导致踩空。
当下我也不由得心想:伊芙没头没尾地忽然说些什么啊?
就算是想蒙混过去，也有更适合的话题可选吧…
不过伊芙本人似乎没察觉哪里不对劲。
她究竟是迟钝还是敏锐呢?真是个难懂的豹人。
「我和伊芙也都认定你一定能顺利渡河，所以才彻底放心下来，没来得及反应。」
连哔叽丸也显露出「咦?瑟拉丝怎么会滑倒?」的反应。
后来我们立刻救出了跌落河川的瑟拉丝，不过她的衣服已彻底湿透。
「哈啾!」
瑟拉丝打了个喷嚏。
「着凉就不好了，姑且把这件披上吧。」
我脱下大贤者的长袍，并递给瑟拉丝。
「不用、不用，我没事的。」
我强硬地将长袍塞给她。从眼神及声音来判断，她应该不是感到嫌恶。
很显然只是在客气。
若不摆出如此强硬的态度，瑟拉丝这类型的人不会接受好意。
「既然这样…不好意思，容我借用一下。」
瑟拉丝连鼻子都藏在长袍中。
她缩起身子，将鼻尖藏入长袍中。是在确认气味吗?
「…有臭味的话就抱歉了。」
「阿——不，没问题的。」
「嗯哼~意思是我的气味就能接受吗?」
「确实如此。」
「…这样啊。」
插图2
本来想开个
玩笑，想不到瑟拉丝却泰然自若地如此回应。
也罢，就解释成她对我算是抱持着好感吧。
此刻在前头的人是伊芙，丽兹则紧随在后。
与瑟拉丝并肩前行的我环顾四周的风景。
刚才确认时间时，约是下午2点左右。
照理来说，这时间外头应当还是一片明亮，但森林深处却相当昏暗。
愈往前进，足以覆盖视线的巨树便随之增加。巨树不仅叶片庞大，树枝亦很粗壮。
那些枝叶大范围地屏蔽了日光。
话虽如此，景色的变化亦证明了我们确实正在前进。这绝非坏事。
我向身旁知识丰富的高等精灵提出疑问。
「我说，瑟拉丝。我想询问关于魔物的问题…过去我曾遇过双头的豹人，那家伙也是金眼魔物。」
瑟拉丝望向伊芙。
「换言之，你想问的是 那头魔物与伊芙有何相异之处是吗?」
「…没错。」
这种时候历位丝总是特别敏锐，还是老样了令人心生敬畏。
「据说金眼魔物，是邪恶的根源孕育而生的魔物。」
「这么说，像哔叽丸这类普通的魔物不会金眼化啰?」
「无法断定毫无可能性，但不曾有人亲眼见过原生魔物金眼化的瞬间。」
换言之，金眼魔物与生俱来便拥有金眼…
本来便栖息于大陆的魔物为原生魔物。
邪恶的根源孕育而生的魔物则为金眼魔物。
看来只要记住这个差异即可。
「但我几乎没有遇过原生魔物的印象…」
尽管确实见过，但次数屈指可数。感觉反而比金眼魔物更罕见。
「非金眼的魔物，如今大部分都藏身于避人耳目的场所。原因在于，过去曾有异界勇者大肆宣扬原生魔物存有金眼化的危险性。当时人类发动了扫荡原生魔物的作战计划，导致大多数的原生魔物都潜伏了起来。」
我接着提出另一个问题。
「打倒邪恶的根源之后，受其支配的金眼魔物不会随之消灭吗?」
「似乎不会。据伊芙的说法，狂暴化的金眼魔物，就是它们在失去下达指令的主人后，彻底陷入混乱的结果。抱歉，话题扯远了。」
瑟拉丝转换话题，并继续解说。
「人类将理解人类语言、可以沟通对话的种族定义为『亚人』，认为他们是介于人类期
魔物之间」的存在。顺带一提，会说人话的金眼魔物则通称为『魔族』…但我并未见过。据说魔族大多是邪恶根源的下属…」
嗯。如此一来，理解人类语言的伊芙便不会被视为魔物。
而废弃遗迹的双头豹则隶属魔物。
「只不过，大部分的亚人都选择隐居于人迹罕至之处。」
「精灵被分类为哪种?」
「根据人类的规定，我们也被归类于亚人。无论精灵族抑或黑暗精灵族，都同样居住于避耳目的场所。不过与其他亚人相比，精灵和黑暗精灵有较多部落与人类构筑了友好关系。」
原来如此，我大致了解这世界是如何看待豹人族了。
也明白了亚人很罕见的理由。
我在蒙洛伊见过的亚人，也仅限于眼前那两人。
豹人血斗士伊芙．史毕德，以及在白足亭工作的黑暗精灵少女丽兹贝德。
我回忆起她们在蒙洛伊遭受的待遇。
在人族社会当中，大部分亚人都并未受到尊重…
这种状况不难想像。
「嗯?」
领头的伊芙停下脚步，后来发生了什么事。
气氛改变了。伊芙散发的气场变得十分紧绷。
「——回头，丽兹。」
「咦?」
「找到了。」
「姊、姊姊…?」
「登河。」
伊芙叫唤我的名字。我拍拍瑟拉丝的肩膀，以眼神向她示意。
——丽兹拜托你了。
瑟拉丝挥手呼唤丽兹，我则直接拔剑并奔向伊芙。
「怎么了?」
「是它们。」
「是你知道的魔物吗?」
「没错。」
伊芙的气息变得相当紊乱，接着她开口致歉。
「抱歉，凭我无法战胜它们。」
她如此断言。在察觉对方存在的当下，伊芙率先声明了自己的败北。
不战而败…不，不对
正是因为战斗过，她才会做此发言。
「原来如此，我明白了。」
凝视着黑暗深处的伊芙咬紧牙根。
「非得仰赖你那股力量，才能应付它们。」
我能感觉到「那东西」正以惊人的速度直逼而来。
树木倾倒的声响逼近。对方正朝此处直线接近中。
从声音可判断是体型庞大的魔物。
过去伊芙与丽兹两人曾经踏入魔群带，却在中途折返。恐怕——
「那就是逼使你与丽兹必须逃离魔群带的原因。」
我移动至伊芙身旁，并将手搭上她僵硬的肩膀。
伊芙轻轻点了个头。
「登河，下达指示——」
「这回你先退下吧。」
「…明白了。」
退往后方的伊芙并未提出疑问。她说过「无法战胜对方」。
连最强的血斗士都无法正面与之抗衡。
虽然可以拜托伊芙担任吸引对手注意的诱饵，但或许会害她受伤。
甚至她还可能身受重伤。必须避免这种后果才行。
伊芙具备的夜视能力与媲美雷达的听觉无可取代。
我想避免让她担任诱饵并暴露于危险之中，进而失去这两样工具。
魔物即将抵达，没时间与哔叽丸准备合体技了…
我隐身于树干后并窥探状况。
物体折断的声响传入耳际，树木陆续应声倒下。
无法穿梭于树木之间的庞大身躯映入眼帘。
它们已逼近到得以目视的距离。
敌方给人的主要第一印象 令人联想到巨大蛞蝓。
头顶两侧长有类似蜻蜓复眼的金眼。
两眼中间的嘴部也形似蜻蜓。
背部还长出了几只与象鼻相似的触手。
不仅如此，他们身体两侧还有人型的手臂。而且是血管浮出的粗壮手臂。
至于那庞大的身体，单就尺寸而言远胜过噬魂魔。
象蛞蝓——总共两头。
它们就是人面种吗?
…不，错了。
瑟拉丝在路途中告诉我，人面种的长相更近似于「人类」。
噬魂魔符合条件，但眼前这些家伙并非如此。
「嗷呶!哦喔噢——哦噢喔喔噢哦噢噢呶————————!」
对方诡异的咆哮声撼动空气。
鸟类振翅逃离的声音传入耳际。
大概是感受到象蛞蝓的存在才落荒而逃吧。话说回来
「原来如此。」
一瞬之间，我的欢愉之情几乎要超越平静的情绪。
「就是你啊。」
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——————!
地鸣声作响，象蛞蝓一口气缩短了距离。
虽然我用蛞蝓来形容对手，但它的速度可是蛞蝓无法比拟的。
象蛞瑜在蠕动的同时以爆炸般的疾速移动，和蛞蝓缓慢的形象截然不同。
与迟缓外表判若云泥的动作，使它令人作呕的程度进一步倍增。
我观察着象蛞蝓。
对方在转换方向时，似乎会借由两侧的手臂来辅助。
而且象蛞蝓不停地左右摇晃头部。
恐怕是正在搜索我和伊芙吧。
那魔物身上散发着喜悦及杀意。
发现了像样的猎物，大概令它们既兴奋又雀跃吧。
不过对手的感知能力看来比想像中迟钝。
尽管视野辽阔，却属于不擅长传感气息的类型。就在此刻
「欢迎光临。」
它们进入了射程距离。
「【 PARALYZE(麻痹性赋予) 】。」
——叽、哔、咯——
它们是「连最强血斗士都无法正面与之抗衡的对手」。
我嗤之以鼻，接着从树干阴影处现身。前提是…
「正面与之抗衡的情况下。」
但我可不会正面与敌人对峙。
堂堂正正或公正精神都去吃屎，暗算和趁虚而入才是我的座右铭。
「与从前逃跑的猎物重逢|因而兴高采烈地赶来继续狩猎。然而回过神来时，被狩猎的对象却已逆转。」
陷入麻痹状态的两头象蛞蝓，如同高耸的崖壁一般在我左右前方并肩呆立着。
魔物散发出的杀意与欢愉，如今已转变为惑及愤怒。
「噢——喔哦噢~!」
我继续施展其他能够叠加的技能。
目的是赚取技能数。致命一击则为——
「——【 BERSERK(暴性赋予) 】——」
激烈喷发声作响的同时，两头象蛞蝓浑身喷溅出鲜血涌泉。
血雨于四周倾盆落下。
「哦，吼哦喔噢噢哦喔喔!?」
举着双手的我擡头仰望两头巨型魔物。
「…抱歉，我想尽快解决。」
在麻痹状态的附加效果之下，它们愈是挣扎，损害程度就愈大。
然而魔物无法靠自己的意志抑止狂暴行为。
它们无从抵抗被强制赋予的暴性。
「喔、吼…叽、咿……——」
没入血池当中的魔物耗尽力气，四周陷入一片寂静。
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【等级已提升】
【LV1797→LV1798】
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嗯?等级居然在这时提升了。
恐怕是积累至今的经验值，加上方才那两头魔物的经验值，才得以升级吧。
尽管每一只魔物的经验值都不算太高，但日积月累之下总有一天会升级。
「这下MP也彻底回复了。」
伊芙瞥了一眼瑟拉丝与丽兹以确认她们的安危之后，赶到了我身旁。
「结束了吗，登河?」
「嗯。」
她用一双豹眼仔细凝视着魔物的尸骸。
「竟然不费吹灰之力便击倒了那魔物……我碰上它们时，光逃跑就已经竭尽全力呢。我又再一次对你涌现出了深切的敬畏之情…」
我倒觉得光是能从那魔物手中逃走就够厉害了。况且——
「正面交战的话可无法轻松获胜。话说回来，它们不是人面种吧?」
「看来不是。不过这座魔群带的威胁并不仅限于人面种，除了人面种以外还存在许多骇人
的魔物。」
「我明白，深深明白。」
废弃遗迹的魔物便是极佳的例子。
「这么说来，登河…你在战斗前一刻所说的话，听起来仿佛你曾在某处遇过这种魔物似的。记得你是说…『原来如此，就是你啊』对吧?」
不愧是听觉灵敏的伊芙。
「他们恐怕是『纳索特』。」
踏人血池中的我，擡起魔物的人型手臂。
魔物的手掌长有一颗软绵绵的半球体。打个比方——看起来就像猫的肉球一般。
我确认对方的皮肤硬度，然后拔出腰际的短剑——这样看来应该行得通。
「你想做什么?」
「切除这个肉球部位的一部分。」
伊芙不禁倒退一步。
「切下这个…?你、你该不会…想拿来当作食材吧?这、这东西的外观，实在令人难
以主动摄取至体内啊…」
瑟拉丝牵着她身旁的丽兹走了过来。
「哈啾——你误会了，伊芙。没错吧，登河大人?」
瑟拉丝似乎明白我的用意，是在我借她的『禁术大全』当中读过了吧。
「嗯，我并非要将它当作食材。」
「纳索特」是象喻的正式名称。
「这是 ——哔叽丸强化剂的材料之一。」
「哔?」听到自己名字的哔叽丸鸣叫一声。
「唔，原来如此…嗯?可是——」
伊芙露出恍然大悟的表情，但紧接着又面有难色地歪下头来。
「虽然你刚才说不需要摄取至体内…但既然是哔叽丸的强化剂，岂不代表——」
「噗秋?」
「唯独哔叽丸，得把那恶心的软烂物体吸收至身体里吗?」
「…哔叽——!?」
哔叽丸浑身战栗。
不过没问题的，哔叽丸。强化剂完成时，估计已经不会有外观上的问题了……大概吧。
就这样，我们从象蛞蝓身上回收了素材。
正当我们离开现场，并继续前进一小时左右之际
那件事毫无预警地发生了。
「怎么、回事…?」
沙!
我们霎时间背对彼此，并警戒四周。
「伊芙，你有感觉到什么吗?」
「…不，我毫无头绪。」
「瑟拉丝呢?」
「没、没有…我也不明白发生了什么事…!」
然而，确实有魔物的气息传来…
气息突然之间出现了。
那气息当然与哔叽丸不同，哔叽丸也困惑不已。
伊芙、哔叽丸、我和瑟拉丝…没有任何一方察觉魔物接近。
唯独魔物的气息忽然间凭空出现 且毫无任何预兆。
很近。对方近在咫尺。
怎么回事?究竟发生了什么事…
而且我并未感受到敌意，亦无杀气。这点反倒令人浑身不对劲。
无法掌握那魔物的威胁性，唯有摸不清对方底细的困惑感袭向我方。
…这感觉与至今遇过的任何魔物都不同。
「气息的来源在哪里?」
我环顾四周，然而眼前仅有繁茂的林木罗列矗立，除此之外空无一物。
即便对方躲藏了起来，但只要位在附近，理应能凭气息察觉敌人的大概位置才对。
瑟拉丝朝上空举起弓箭。不过——
「……不在上面。」
而且也不是地下。
我最初想到的可能性，便是来自地底下的奇袭。但地底没有类似的气息。
不，应该说——
「难不成，是我吗?」
——霹唏!——
一道声音传入耳际，气息的浓度同时急速激增。
「哔叽————!」
哔叽丸高声鸣叫的瞬间，我放下了背在身上的袋子。
看来哔叽丸也从「我」身上察觉到了什么。
没错——声音源自于我的背袋。伊芙举起了剑。
「居然在背袋中…?」
丽兹紧贴伊芙，流露出不安的神情。
冷汗直流的瑟拉丝则开始进行准备。
她恐怕是要换上精武灵装吧。
「——啊。」
此时忽然灵光一闪的我，将手伸进了背袋中。
「难道说——」
——霹唏——
我拿出「那东西」，然后轻轻摆置于地面。
「…是这个吗?」
我退后一步之后，向大家说道:
「保持警戒。」
难怪我会在自己身上感受到气息。
因为我背袋中的「那东西」，正是气息的来源。
瑟拉丝望向我。
「登河大人，这是…」
「没错。」
那是我在米鲁兹遗迹获得的黑蛋。没错，那颗蛋——
「要孵化了吗?」
——————啪叽!——————
一阵紧绷的氛围中……那东西现身了。
「噗哔!」
高亢的鸣叫声响起…从破裂蛋壳里爬出的「那东西」——
「…咦、马?」
外表像是马。我记得体型娇小的马，可统称为迷你马吧?
不…它的体型比我在网络上看过的迷你马更小巧。
眼瞳——并非金眼。这是可让我们暂时放松警戒的关键要素。
它有着纯白的毛色，以及黑棕色的眼眸。
外观有点像吉祥物，抑或是玩偶:
不过除此之外的部分，都确实可称之为「马」。但话说回来……我将手抵上嘴边。
蛋能够容纳那个尺寸的躯体吗?
从大小来判断，实在不太可能。
即便弯曲身体也一样…不如说
「喂，伊芙…
它孵化之后，身体的尺寸是不是微妙地变大了?」
「嗯，你也有同样感觉吗?没错——我也觉得那只马出生之后，似乎变得更大了一些。」
伊芙也抱持相同感想，既然如此就不是我的错觉了。
疑似马的「那东西」踩着颤巍巍的脚步，开始试着保持平衡。
经过一段时间之后，它逐渐掌握了平衡感。
「说到底，马应该不是从蛋出生的生物吧?」
「就我所知不是。」
伊芙赞同了我的说法。看来异世界的马，出生方式也与我的认知相同。
然而这只小马却是从蛋之中诞生的。我向瑟拉丝提问。
「换言之，这家伙是某种魔物吗?」
「分类上应该算是。」
「关于这魔物的详情，你有头绪吗?」
「我确实认得几种马类的魔物，可是…」
「从你的反应看来，就你所知的范围内，特征相符的魔物——」
「是，在我的知识范围中不存在。不，但是它成长过后，也可能进化为我所知的马类魔物…」
红黑色的诡异蛋，却生出了与那配色毫不相衬的可爱生物。
总觉得有种不协调感。
小马用纯真的眼瞳盯着我瞧。
我确认长袍内的哔叽丸的状态。
「噗咻~」
它没有表现出敌对姿态。似乎是交给我判断。
这只小马确实没有释放出敌意，当然也感受不到杀气。
我可以如此断言。不，倒不如说
「噗哔?噜——~…」
小马迈步朝我走了过来。瑟拉丝摆出架式，并出声寻求我的判断。
「登河大人……!」
「—没问题的，瑟拉丝。这家伙没有敌意，而且我还想再多观察一下状况。等到确切判断它有危险性之后再行动也不迟。」
来到我跟前之后小马停下了脚步，接着伸长颈部用鼻子嗅了嗅。
它在确认我的气味吗?
之后小马擡头仰望我，并闪烁双眸。
「噗噜噜~♪」
在一旁观望这幅景象的丽兹，也不知为何双眼闪闪发亮，
「小马…」
她觉得小马很可爱吗?
紧接着小马又凑到我脚边，开始用脸庞磨蹭我的大腿。
「噗噜~….…噜噜~♪」
孤陋寡闻的我并不清楚小马的叫声是什么样子……
马的鸣叫声真的是这种感觉吗?
伊芙陷入深思。
「我们当初想，若把马带进魔群带中，也会害它们一直紧张又心神不宁，反而得分神照顾马匹，所以选择把马留在那。可是现在——」
伊芙将目光投向我以寻求答复。
「怎么办，登河?」
「…真诡异。」
「嗯?怎么了?」
「我发现那颗蛋时，它被一块不可思议的布包覆了起来。蛋的颜色、硬度，以至于出生方式也都很不寻常。」
事有蹊跷，他肯定不是一般的马。
我伸手抚摸小马的脸颊。
「噗噜~♪」
它发出了愉悦的叫声，于是伊芙也跟着将手伸向小马。
「噗噜~… 嗷嗷嗷嗷…」
小马赶紧后退，并擡高臀部、压低头部，对伊芙采取警戒态势。
然而它并未释放出敌意，真要说起来更像是心生畏怯。
看来这匹小马有些怕生。
但我和刚孵化的小马相处时间也不长。
难道是所谓的铭印行为吗?把最初看到的对象视为父母的现象…
不过我只听说过雏鸟有铭印行为。
「唔…唔?和你不同，它似乎对我戒心很重呢。是因为我这张豹脸压迫感太强烈吗?」
「理由不得而知，但过一段时间之后，它应该就会习惯了吧。」
我绕到小马身后，就这样用手抚过它的侧腹并移至背部。
当手滑过它的马毛时，感觉触感相当舒适，既蓬松又柔顺
「嗯?」
小马颈部后方有某样东西。
那是颗半圆形的透明球体，其中一半似乎埋在颈头中。
…我的脑海闪过一个想法。
首先向博学多闻的精灵确认看看吧。
「瑟拉丝，你对这透明半圆球有印象吗?」
瑟拉丝谨慎地缓慢接近我们。
大概是在顾虑小马，不想吓到它吧。
「噗噜~?」
嗯?小马对瑟拉丝的戒心似乎不比伊芙?
自从发现蛋之后，瑟拉丝便一直待在蛋的附近。
难道亲近与否，与小马还是蛋状态时，跟蛋待在一起的时间长短有关联吗?
「…失礼了。」
瑟拉丝将手绕到背后，朝前方倾斜上身。
她探头开始观察半球体。
「这可能是用来吸收魔素的器官…」
「意思是这器官可以吸取魔素?」
「有些魔物具备类似的器官。据说这是魔兽和魔法生物身上很常见的特征…拥有这种器官的魔物，可以一口气将大量魔素吸收至体内。」
就像一次灌入大量数据也不会超载的服务器是吗?
「瑟拉丝，你的知识量真是值得信赖。今后我也得继续仰赖你呢。」
瑟拉丝把手搭上胸前，垂下纤长的睫毛。
「能蒙受你的信任，是我的光荣。」
接下来 吸收魔素的器官啊。
刚孵化之后，我便感觉到小马的尺寸变大了。
难道是它吸取周遭的魔素后才巨大化吗?
它孵化前的尺寸还能容纳于蛋中…
但孵化后，它通过吸取四周的魔素，进而使身体成长了?
…综合以上猜想，我想做一个尝试。
「除了哔叽丸以外的人，可以离我和小马远一点吗?还有，请伊芙你警戒四周。」
我下达指示之后，伊芙提出了疑问。」
「你想做什么?」
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