第四卷 第1章 金栖魔群带（2/2）
「你想做什么?」
「接下来我要试着朝它灌注魔素。」
我向一头雾水的伊芙发表自已的假说。
「嗯…借由吸收魔素而变化身形的魔物吗?假设真是如此，确实就能理解为何它出生后身体会突然变大了。」
我将手抵上半球体，小马则仰头回望我。
「噗噜?」
「讨厌这样吗?」
「噗噜~♪」
它并未显露出否定或嫌恶的反应，反倒是相当欢迎。
不知是因为我从以前就很喜欢动物，或是因为废弃遗迹那段经历:
也可能两者皆是。总之我能够大致理解魔物的心思。
「STATUS OPEN。」
MP剩余量显现了出来。通过活动状态数值，我能够掌握自己的MP量。
好了，使用多少MP之后，会产生什么样的变化呢?
我开始注入魔素。
球体陆续吸收魔素。
逐渐转为黑色的球体，令我忆起了皮囊及遗迹门扉的宝石。
原理恐怕几乎如出一辙。代表魔素含量的黑色缓慢浸染…
最后漆黑溢满了整颗球体。
「噗噜——————~!」
满溢而出的黑暗包围小马，释放出暗色的黑光。
小马的轮廓开始产生变化。
伊芙叫出声来。
「那是——」
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷…」
黑马。这模样与一般人认知中的「马」一模一样。
变身前那如吉祥物一般的可爱模样，如今几乎已荡然无存。
其体格可媲美进入魔群带时与我们分别的马，鸣叫声亦透露出一丝潇洒的英气。
不过那水润的眼眸还是一如既往。
「嘿嘿~」
哔叽丸显露出好奇与惊讶之情。
「马先生好帅气…」
丽兹也是相同的反应，瑟拉丝则饶富兴味地将手抵上小巧的下巴。
「原来如此，它拥有这种特性啊。」
马啊…以现在的状态，或许能把行李交给它。
不过我仍然有一丝不安。碰上魔群带的魔物时，不知它是否会心生畏不过我仍然有一丝不安。
首先得克服这点才行，我瞥了一眼活状态数值。
「让它变身时的MP消耗量为10
00啊。」
我把手伸向黑马的脸颊，它随即用脸烦磨蹭着我。
「噗噜~♪」
很好，它确实认得「我」。看来它还保有自己的意识。
黑马并未丧失神智，也没有因为自己的变化而手足无措。
「嗷嗷嗷嗷!」
嗯?它好像想和我说什么?
…背?啊——是指这颗球体吗?
球体目前还是漆黑一片。
「…等等，难道你——」
「噗噜~」
黑马做出匍匐在地的姿势。
恐怕是为了让我方便行事，才特地降低高度吧。
「也就是说，你希望我再注入更多魔素吗?」
「噗噜。」
黑马似乎——点了点头。它能理解人的语言吗?
「我明白了。」
倘若这家伙身上还潜藏着不为人知的力量，最好趁现在有余裕时确认清楚。
或许我方能增加强大的手牌。
…不过，也不能排除它只是觉得吸收魔素很舒服的可能性。
「要上啰。」
我再度将手搭上球体并灌注魔素，颜色紧接着又产生了不同的变化。
有如蜘蛛丝的红线，开始隐约浮出球体表面。
那闪烁着红光的图纹犹如动脉一般。
「————还得继续吗?」
我确认活动状态…MP量正陆续减少。
刚才它变身时的MP消耗量为1000。
然而这回我已经灌注了将近5000MP。
目前仍不见黑马产生变化，再怎样说，我还是想避免消耗半数MP——
就这样，当消耗MP量高达10000之际——黑马终于发生了变化。
突然起身的黑马四周，爆散出了激烈的火红雷撀。
宛如一道深红的雷光。
下一瞬间，红与黑之光包围住黑马的身躯，接着逐渐集中。
「吧噜——————…呜噜——————…!」
于渐渐消散的光之中威风挺立的，是彻底失去矫怜身姿的——
巨大赤眼黑马。
那副躯体比方才又大上一圈。
除此之外还有马不应拥有的两支恶魔角，以及血脉贲张的强韧肉体。
那凛然的英姿，与刚出生的小马判若云泥。
漆黑的紫毛随风摇曳。
然而最引人瞩目的，则是扎实踩踏于地面、壮硕魁梧的八只脚。
拥有八只脚的黑马。
黑马的眼神锐利凌厉，但确实蕴含着理性，并未从中感受到狂气。
它注视着我的眼眸中，反倒透露出视我为「主人」的锋芒。
寄宿于那锋芒之中的是——忠诚。
有着神圣英姿及威严的魔兽…
「——啊啊，怪不得。」
我总算明白这匹黑马的外观让我格外中意的原因了。
它的毛色，与苍蝇十分相似。
「原来如此…这就是你的真面目啊。这家伙——」
我无法克制因喜悦而不禁上扬的嘴角。
「看来有个出乎意料的有趣同伴加入了呢。」
至于我身后的瑟拉丝等人，则彻底被震摄住了
唯独我颈部旁边的突起物——哔叽丸一副神色自若的样子。
或许最早感觉到黑马没有敌意的就是它。
「登河大人…没问题吗?」
瑟拉丝战战兢兢地询问道。
黑马的站姿威风凛凛。
观确实难以用「稳当」来形容。
他庞大的身幅自不必说，那凌厉的赤眼也与先前截然不同。
光是目暏黑马挺立的身姿便会令人深受震慑，这一点也不奇怪。
难怪瑟拉丝等人会感到不安。
我一伸出手，黑马随即眯细双眼，并用脸颊磨蹭我的掌心。
瑟拉丝愣了一下。
「——那是马撒娇时的动作呢。」
「看来改变的仅有外观而已。还有，它可能把我当成自己的血亲了。」
我安抚黑马的脸。它轻轻垂下眼帘，大幅甩动尾巴。
看起来似乎很舒服。
「登河大人…」
丽兹怯生生地叫唤我，她好像已经放下了戒心。
「那个，该给它取什么名字好呢?」
「名字吗?说得也是——」
名字是有必要的。毕竟今后我恐怕还会再呼唤它很多次。
与马相似的幻想生物…
我脑中浮现了几个选项。
独角兽、双角兽、*凯尔派、斯雷普尼尔… (编注:流传于凯尔特民间传说中的一种会变形的精灵，常以骏马的型态出现在湖边，诱拐或欺骗旅人。)
知名的大概就这几种吧。
这些是在神话中登场的幻想生物
我则是通过原本世界的游戏或小说得知了它们的名字。
提到「八只脚的马」时，率先闪过脑海的果然还是——
神兽斯雷普尼尔。
那是于北欧神话中登场的马，作为主神奥丁的坐骑而广为人知。
不过它头上的两支角却属于双角兽的特征。
我望向众人。
「你们有什么不错的候选名字吗?」
「目前看来，那只黑马似乎与登河你相当亲近。既然如此还是由你来决定比较妥当吧?」
丽兹赞同地说道:「我也这么觉得。」瑟拉丝也继续往下说。
「由登河大人你来决定，我想这孩子会更加开心。」
「我不太擅长取名啊…这个嘛…」
那就借用我联想到的神兽名——
「叫『斯雷』怎么样?」
不过我仅取用了前两个字。
我凝视着它的赤红双眸，并静候反应。
「嘶嘶——~ ♪」
黑马高声喊叫，然后摆动尾巴，瑟拉丝媛媛地交叉双臂，嘴角不禁上扬。
「它好像很喜欢呢。」
瑟拉丝走近斯雷并伸出手，斯雷也老实地接受了。
「今后请多多指教，斯雷大人——嗯嗯?」
在瑟拉丝抚摸斯雷时，本来磨蹭着对方的斯雷突然移开了脸类。
「那、那个…?」
斯雷凑近瑟拉丝的颈部，并用鼻子嗅了嗅。
它的鼻尖嗅遍了瑟拉丝的全身上下。
「斯、斯雷大人?那、那个…那地方有点、这样我很困扰——?」
嗅嗅嗅嗅!
「不、所以说——请、请别这样…!」
瑟拉丝以困扰的目光望向我。
「登河大人…!」
她用眼神倾诉着:「能不能帮我想个办法?」
从前我曾听说马的嗅觉格外敏锐，但它为何唯独对瑟拉丝…
嗯?该不会——
「应该是因为你的气味吧?」
「气、气味…」
瑟拉丝稍稍推开斯雷的鼻尖，并脸色铁青。
「我、我的气味…有那么重吗?」
「不，我觉得正好相反。」
「相反?啊、斯雷大人!都、都说了那里——」
「骑马移动时，你总是会紧贴我背后。当时我就一直觉得瑟拉丝你的气味很淡。」
「有、有那么淡吗……?我自己倒是没感觉。」
「你确实有独特的气味，然而却淡到必须紧贴在侧才闻得到。换言之，正因为瑟拉丝你的气味太淡，斯雷才会像这样确认。」
「倘若如此，就不能责备斯雷大人了呢…」
死心的瑟拉丝，最终决定任斯雷摆布。不过——
舔。
「那、那个——!?」
斯雷居然用舌头舔了瑟拉丝的脸颊。
「身、身上会沾满唾液的…呀——」
马拚命舔舐着高等精灵公主骑士的脸。
「看来它似乎很中意你。」
从刚才的反应就能明显看出，斯雷亦相当喜爱瑟拉丝。
舔舐行为大概是友好的证明吧。
「话说回来，斯雷…我有一件想确认的事。」
斯雷头冒问号，并偏头看向我。
「你能变回原来的模样吗?」
我做出向下压的手势，并如此问道。
换言之，我想知道的是「它能变回原本娇小的姿态吗?」
「嘶嘶~!」
斯雷稍稍压低声量并嘶叫一声，它的身躯接着释放出光芒。
逐渐增强的光芒包覆黑马。
之后光很快便暗了下来，映入眼帘的是——
「噗噜~」
返回第一阶段的斯雷正伫立于眼前，以那身宛如白色吉祥物的姿态。
鸣叫声也变回了原本那可爱的声音。
「再度灌注魔素的话，又能进行阶段性变身是吗?」
斯雷用双脚站立，并举起圆滚滚的双手做出万岁姿势。
「噗噜~ ♪」
仿佛像是在说『正确答案~ ♪』似地。
「拿去。」
我将干净的布递到瑟拉丝眼前，布刚才已经用清净的水沾湿了
「啊，真是抱歉。」
瑟拉丝伸手想收下布，然而我没有把布交给她。
「登、登河大人?」
「我帮你擦。不要吗?」
瑟拉丝擡头仰望我，并窥伺着我的反应。
「…可以吗?」
「这个嘛——毕竟是我家孩子惹的祸，自然该由父亲来负责啰。」
「呵呵，斯出人人你的我了啊?」
「同时也是为了提升你对我的好感度。当然得让你这位副队长阁下，对我抱持更多好感才行。」
瑟拉丝漾起优雅的微笑，接着用手梳开发丝，露出她的脸庞。
「那么，我将计就计吧。」
我用布擦拭着瑟拉丝雪白的双类…得小心别用力过猛才行。
斯雷此刻正待在伊关及丽兹身旁。从那气氛看来，他们应该能处得不错。
它似乎是一匹个性亲人的马，这点确实教人松了口气。
「关于斯雷…你怎么想?」
「这个嘛…第二形态的话，或许可以把大部分的行李交给它。如此一来我们的步伐便能更加轻便，亦有利于战斗。」
「至于第三形态，希望在有个万一时能期待它的机动性…」
机动性等能力还无从判断，关于战斗力也迟早得确认一次。
瑟拉丝流露略显担忧的目光，并道出自己的疑虑。
「遇上这里的魔物时，应该就能分出高下了。」
「…是啊。」
我望向斯雷。
尽管还对它的真面目一头雾水，但战力应该值得期待。
尤其是第三形态…
「不过…真没想到那颗蛋竟然会生出这种魔兽。」
「最终恐怕还是得询问禁忌魔女，看她是否有头绪。」
「看样子是的。」
每当瑟拉丝在身边，我就特别容易理清思绪。看来她也很适合成为倾听我意见的左右手。
我注意着别加诸太多力量，并在她柔嫩白哲的肌肤上移动手。
「…话说回来，皮肤真是细致呢。」
「毕竟它才刚出生嘛。」
「不——我指的不是斯雷，而是你。」
只见瑟拉丝别过目光，乳白色的双颊染上一抹红晕。
「那个…请别省略主词。」
瑟拉丝喊起唇瓣，以掩饰害羞。
顺带一提，据说精灵族的肌肤全都光滑剔透。
似乎是因为缔结契约的精灵，会替他们去除体内的杂质。
难道精灵会自动进行护肤服务吗?
「不过这是需要时间的，没办法立刻达成效果。所以他们也无法立即帮我把附著于脸上的唾液消除。虽然能靠风之精灵的力量吹干…」
原来不具即效性啊。
顺带一提，若对象是高等精灵的话，这种自动护肤服务的「纯度」便会提高。
这下也能明白她肌肤洁净无瑕的原因了。
「…好，差不多了吧。」
「谢谢你。那个……这种感觉其实不坏。」
「那就定期请斯雷舔舔你的脸类吧。」
我开玩笑地说道，瑟拉丝则流露困扰的笑容。
「这、这倒是有点…偶尔的话，或许没关系…」
偶尔的话就没关系啊。
帮瑟拉丝清理好脸类之后，伊芙带着格外严肃的面容走了过来。
「登河啊。」
「嗯?」
「调查过斯雷之后，我得知了一件事。」
「——怎么了?」
「——斯雷它，似乎是雌性。」
「…哦~毕竟有角，所以不是雄性啊。」
什么嘛，原来是这点小事…瞧她面色严肃，还以为是什么事呢。
「噗噗! !」
嗯?
我望了过去，只见哔叽丸与斯雷正双双对峙。
刚才丽兹似乎一直将哔叽丸抱在怀里…
「噗噜~」「哔叽!」「噗噜~…」「哔啾~…」「噗噜?」「噗啾!?」「…」「…」「噗噜。」「噗噜。」「哔。」「…噗噜~♪」「…唔啾~♪」「噗噜!」「哔!」
弹~!
哔叽丸居然跳上了斯雷的背。
「哔叽~!」
「噗噜~!」
接着斯雷就这样载着哔叽丸，踩着脚步声迈向我们。
我身旁的瑟丝拉用温和的神情，凝望着那令人莞尔的光景。
我也不禁笑出声来。
「看来它们似乎很合得来。」
伊芙已经用皮带将行李绑在斯雷的身体上。
我再一次让斯雷变身成了第二形态。
第三形态的所需MP太多，相对地第二形态仅需MP1000便能变身。
若只是要把行李交给它，凭第二形态就足够了
我伸手触碰被巧妙固定好的行李。
「你也很擅长绑行李呢。」
「因为我旅行的经历很长啊。而且瑟拉丝也办得到。」
绑行李是我仍不擅长的领域，毕竟我旅行的资历很浅。
这种技巧将来还是得学会才行。
看来我还必须仰赖同伴好一阵子。
「你有专属于你的特殊力量。仰赖着那股力量的我们，则负责弥补你不擅长的部分。所以你不需要尽善尽美。」
「…都写在脸上了吗?」
伊芙的喉咙深处发出了简洁的问笑声。
「很罕见地。」
看样子我平常是个不易被看穿心思的人。
那之后，我们一行人又继续往魔群带深处迈步前行。
自枝叶间洒落而下的日光愈来愈微弱黯淡。
这是森林愈加繁茂的证明。
途中我们记录了几个能够露宿的地点。
倘若前方没有适合的露宿场所，我们便会趁太阳西沉前，折返至记录好的露宿候补地点。
话说回来，伊芙持有的地图实在帮了大忙。
多亏了它，我们才无须担心往错误的方向前进。
同时亦能掌握与目的地之间接近了多少距离。
倘若没有那张地图，寻找禁忌魔女一事将是难上加难。
丽兹现在正与行李一同乘坐于斯雷背上。
那女孩之前一直带着行李拚命前进，没有半句怨言。
然而仍是个孩子的她，体力与其余三人无法相提并论。
关于这点，有能够载着丽兹的斯雷加入确实令人庆幸。
不过…丽兹还是一如往常，是个十分懂事的孩子
尽管她的态度一向很客气，却也明白何时该退让。
一行人当中仅有丽兹乘坐马匹。
起初她本想推辞，但很快就接受了提议。
丽兹清楚明白，继续争论只是浪费时间。她从我们的表情及语气得知了这点。
那女孩能仔细察言观色，借此判断自己该采取什么行动。
这是她在成长过程中不断窥伺「监护人」的脸色，而自然学会的能力。
我移动至斯雷身旁。
「丽兹。」
「啊——是，登河大人!」
「很多人会说总是察言观色不好…但这种能力偶尔也能派上用场。有些事只有能判断他人脸色的人才办得到。」
「……是。」
丽兹微微漾起笑容。
「只不过一味忍耐也并非好事。无论如何都想坚定自己的主张时，尽管说出自己的真心没问题的，我们不会不分青红皂白地否定你。明白吗?」
「啊 能受到您这般关心…实在万分感谢，登河大人……」
「还有，伊芙也得拜托你才行。」
「咦?」
「毕竟那家伙那么迟钝。」
「我听到了喔，登河。」
我向回过头来的伊芙扬起嘴角。
「就是故意说给你听的。」
丽兹在马背上笑出了声。
「阿阿…那么关于这方面的事，姊姊就交给我来关照吧。」
伊芙讶异地张口结舌。
「丽、丽兹…」
我们还是一样不断地碰上魔物。
虽然我也可以靠状态异常技能解决它们，伊芙却如此提案:
「我也想与强大的魔物一战，训练自己的战斗直觉。」
与强者战斗正是最有效果的锻炼方法。
尤其是生死相搏的实战经验，将化为强大的粮食。
瑟拉丝亦赞同了伊芙的提案，并期望一并参与。
她说如果敌我的力量差距不大，希望自己也能与魔物一战。
「不过可以的话，希望由登河大人来给予致命一击。」
「明白了。那就依循这方针行动吧。」
以我的立场，若她们的战斗能力可以提升，自然再好不过。
万一两人陷入苦战，我再施展技能制止魔物的动作即可。
就这样，瑟拉丝与伊芙开始携手与魔物交战。
她们似乎想练习团队作战。
瑟拉丝的战斗姿态令人联想到华丽的舞姿，如行云流水，没有一丝多余的动作。
不仅能轻巧躲过魔物的猛攻，精灵的力量也适度交织其中，正可说是她的一大强项。
而且遇上强敌时，她有时会使用精式灵装。
目的是测试精式灵装，在面对多强的魔物时能够管用。
另一方面，伊芙的动作正可谓一头猛兽。
在释放出狂暴兽性的同时，又能保持精练的动作。
与瑟拉丝相较之下，那夹带野性的激烈战法是伊美的特色。
每当她将剑挥落而下，便能猛然撕裂魔物的皮肉。
臂力、敏捷度、反应速度、技术加上野性的直觉……每一项都完美无缺。
简直就是与生俱来的真正战士。
凭她们的力量，作为日后训练我提升战斗技术的导师，可说是再适合不过了。
那之后三天期间，我们就这么朝魔女的住居不断前进。
穿越黑暗的森林后，我们抵达了瓦砾四散的废墟地带。
这里毕竟被称为大遗迹带，看来原本便存在着遗迹建筑。
建筑物已被破坏殆尽，连屋顶都不剩。
唯独残破的墙壁寂寥地零星伫立于各处。
话虽如此，作为屏蔽物已经足够了。姑且也把这里计入候补露营地吧。
被覆盖日光的巨木团团包围的平地……视野太辽阔这一点，倒是得稍加注意才行。
不过现阶段，附近没有魔物的气息。
我找了一处高度适中的瓦砾堆坐下，与伊芙一起确认地图。
「已经很接近了呢。」
「嗯。以距离来说，目前来到了三分之二的位置。」
我望向在丽兹身旁吃草的黑马。
多亏斯雷的加入，前进速度大幅提升了。
而且目前为止，斯雷未曾对魔物表现出胆怯的模样
是因为它胆量很大吗?抑或是还未出现令它感到威胁性的魔物呢…?
总而言之，有关斯雷这方面的疑虑已然消除。
就现阶段来说。
这时，瑟拉丝将手搭上弯曲的膝盖，并前倾身子注视地图。
「看样子与目标接近不少呢。」
坐在我身旁的伊芙将手抵上下腭，然后点了点头。
「嗯，只差一步了。」
我瞥向上方，天空渐渐染上一抹晚霞的色彩。
…离日落还有些许时间。
我确认手中的怀表。
「今天…再前进一、两个小时吧。」
伊芙站起身来。
「登河，我先去前方探查一下。」
「小心点。」
「嗯。」
伊芙的身影，逐渐融入开始被暗夜覆盖的深林当中。
她具备媲美雷达的探测能力，所以很适合肩负侦查任务。
瑟拉丝漾起一抹微笑。
「伊芙她真是精神饱满呢 啊…」
瑟拉丝突然脚步不稳，就这么朝前方倒了下来。
然而——她忧时间将手抵上我侧方的墙壁，踩稳了脚步。
而我则是维持着准备抱住瑟拉丝的姿势。
…两人的脸近在咫尺，几乎要碰到鼻尖。
「你好像突然跟了一下，没事吧…?」
「是、是的…万分抱歉。」
瑟拉丝刻意露出从容的笑容。
「不过我没事的。」
「骗人。」
「我、我确实是多少有点疲倦…」
…真是没用。我竟然没有注意到瑟拉丝已疲惫不堪。
之前我尽是顾虑着丽兹的体力。
顺带一提，经过观察的结果，我很早就判断伊芙的体力在早期阶段无须担心
再加上伊芙的表情及态度都很明显，让人马上便能察觉她的疲劳信号。
至于我本身也多亏活动状态补正值，而减轻了疲劳感。
然而瑟拉丝的体力却不算充沛。
「抱歉，我应该再多顾虑你一点的。」
尽管瑟拉丝并非面无表情，但我意外地很难看穿她的情绪。
虽然次数不多，她偶尔也会扼杀感情，摆出一张扑克脸。
「再一、两个小时没问题—」
「不行，现在的你必须小憩一下。」
我抓住瑟拉丝的双肩，轻轻推开她并站起身。
「…非常对不起。」
「无须道歉。但是——务必不要逞强…好吗?」
「…好的。」
我慰劳似地拍拍瑟拉丝的肩膀。
「你倒下的话我会很伤脑筋的。所以为了我，你可要好好休息。」
「是，我会的…谢谢你，登河大人。」
「道歉倒是不必了，但道谢的话多少我都愿意听。」
瑟拉丝幸福洋溢地垂下眼帘，并将手粘贴胸怀。
「今后我会照做的…」
…本来只想开个玩笑，但看来她是很认真地看待这句话。
「不过都已经这时间了，恐怕也找不到其他更合适的露营地——」
「登河。」
就在此时，伊芙归来了。
「怎么了?」
「往前走不远处，有一座疑似遗迹的巨大建筑物。」
我们接着穿越巨大树林地带。正如伊芙所言，一座巨大遗迹就坐镇于眼前。
恐怕是因为被巨树所屏蔽，所以从远处看不见。
「真是庞大。」
这处遗迹被破坏的痕迹很少，外形近似于埃及金字塔。
…不，这外观令人更容易联想起马雅文明的遗迹。
此处可见漫长阶梯的顶端有扇门扉。
我们试着登上阶梯，斯雷也灵巧地跟了上来。
太阳差不多要西沉了。
…若这里无法使用，就得返回方才的废墟露营。
一行人抵达了顶端。
我环顾四周，除了巨树丛生的方向以外，视野相当辽阔。
然而现在夜幕已然降临，因此仅有一片昏暗的色彩延展而去。
我再次看向门扉。
「这是…」
门扉上镶嵌着宝石…是惯例的那个吗?
「嗯?能量槽内有少许存量…」
「其实在前去调用你们之前，我先注入了一点魔素。」
伊芙姑且也能运用魔素。
「不过仅能积蓄这么一点，看来还是得仰赖登河你才行。」
「交给我吧。」
好了…我们目前所处的位置，算是一座高台。
或许会有魔物目击宝石的光芒而接近。
于是我请瑟拉丝从行李中拿出一张大块的布。
接着用那张布屏蔽我和宝石，如此一来便能将流泄而出的光芒压低至最小限度。
为了确认必要的魔素量，我唤出了活动状态数值以显示MP。
我触碰宝石并开始注入魔素。不久之后一声巨响响起，门扉随之敞开了。
「果然厉害，登河。」
踏入室内的瑟拉丝用光之精灵的力量照亮前方
「…空间似乎不算宽敞，现阶段
没有察觉其他生物的气息。」
「那么，看来这地方可以作为今晚的投宿地点了。」
由瑟拉丝领头，我们一行人踏入了建筑物内。
「——————」
突然间，我回过头去。
遥远的彼方有光芒正在闪烁。
光反复闪烁了好几次。
瞧那个距离，应该在魔群带的范围内…
怎么?是魔物之间在自相残杀吗?
我回忆起地图的相对位置。
若乌尔萨位于南方，那断断续续的光便是源自于东北方…
「…啊啊，原来如此。」
很不可思议地，现在竟有一股怀念之情涌上心头。
这么说来，那方向是——
「混帐女神所在的亚莱昂啊。」
◇【飞龙杀手】◇
亚莱昂王城的走廊上。
「飞龙杀手」贝因乌尔夫正单肘靠着扶手，并大肆畅饮美酒。
从那位置可以眺望兵舍，眼下的士兵们正忙得不可开交。
所有人都在为即将来临的与大魔帝军一战进行准备。
贝因乌尔夫出声叫住了走过他身后的美艳女神。
「所以呢——你把我留在亚莱昂有何企图?」
「总不能让国内的军力太过薄弱嘛~」
薇希斯停下脚步，并继续说道。
「可以的话我本来也想同行…但明天我还有一些要事，得前往玛格纳王国一趟才行。阿啊，真教人担心…他们应该没事吧?」
「有剑虎团、喵丹．琪琪佩，更别说还有四恭圣跟着，不要紧的。」
「像这样一直强调没有问题，反倒更让人担忧。」
异界勇者们前几天已从王城启程。
日的地是座落于亚莱昂西南方的大遗迹带——别名金栖魔群带。
贝因乌尔夫面向薇希斯，将双手肘搭上扶手，并将身体靠上去。
「之所以把我排除在前往魔群带的队伍之外，与我是绫香．十河的导师有关吗?」
「咦?你在说什么呀?」
薇希斯偏下头，流露出对这番话毫无头绪的眼神。
「女神大人你的目的，是希望那女孩的队伍中有人死去对吧?」
「嗯嗯嗯!?我实在听不懂你的意思耶。我为何要做这种事呢?」
「一旦我不在场，她们陷入危险的几率便会随之增加——没错吧?」
「咦~?你突然讲出这种意义不明的推论，实在让人很伤脑筋…」
贝因乌尔夫挠着胡须，并瞥向斜上方。
「这个嘛…比方说，女神大人你希望能更容易操控那女孩…之类的?」
「嗯嗯~?很抱歉，我真的不明白你话中的含意。那个，你不觉得这只是在浪费时间吗?难不成你其实是在阐述一些仅有自己听得懂的理论?脑子没烧坏吧?」
「毕竟心灵崩毁的人更容易掌控。」
「咦?一、一时兴起说出这种话，会让我深感困扰的。啊，来转换一下话题吧…贝因先生，你父亲过得还好吗?」
「…还可以。」
「我记得你加入魔战骑士团的起因，似乎是为了卧病在床的父亲对吧?毕竟他一个男人单独将你扶养长大，着实令人敬佩。」
薇希斯迈向贝因乌尔夫身旁，将手臂倚上扶手并眺望兵舍。其表情带有一抹阴郁。
「有一种材料仅能在乌尔萨管理的矿山中取得…而它可以制成某种相当贵重的药材。你父亲的病情，唯有仰赖那种药材才能稳定下来。包含进出权在内等矿山的一切大小事，都掌握在乌尔萨之王．魔战王基恩手里…极端地说，魔战王只需一根手指便能颠覆现况…这种状况实在相当危险。不过请你尽管放心。」
薇希斯站在贝因乌尔夫正前方，然后强而有力地紧握他的双手。
「只要由我出面劝说魔战王，便能不间断地免费提供你那种高价药材。是这样没错吧?」
「…正因如此，以讨厌麻烦事闻名的飞龙杀手才会响应女神的征召，连忙赶来支持不是吗?」
「你这份心意着实令人感动，我也由衷感到欣喜。」
加入魔战骑士团的理由——
贝因乌尔夫一向对外宣称，是为了守护自己怠惰的生活。
不过倘若只是想独自生活的话，从事佣兵事业也行。
凭他的实力，轻松的工作要多少有多少。
贝因乌尔夫自幼便失去了母亲。
父亲拚命将他养育成人，直到病倒为止。
于是必须报恩的贝因乌尔夫，才会答应魔战骑士团的入团邀约。
「也罢…我采取行动时姑且还是会谨记自己的立场。」
「真是成熟的大人呢!」
「所以呢，以顽固出名的团长率领的白狼骑士团…也被你操之在手了吗?」
「什么?这件事与刚才的话题应该毫无关联吧?」
贝因乌尔夫深感佩服。
装疯卖傻 关于这点，可没人能比得上这位女神。
「话说回来，再换个话题吧…你觉得现在的异界勇者们如何?」
贝因乌尔夫凝视着西南方的天际。
「顺利步上最强勇者一途的人果然还是桐原。作为对付大魔帝的战士，他的素质可谓出类拔萃。」
「原来如此原来如此!其他勇者们又如何?」
「A级的小山田似乎也稳定成长当中，起初令人担忧的安，实力亦有所提升。十河的进步幅度更为显著，但总觉得她内心还存有许多纠葛……毕竟固有技能尚未觉醒，大概令她很焦虑吧。至于圣和树，坦白说我也摸不清底细。从旁看来，似乎连瞄丹都难以应付她们…」
「那对姊妹虽然还不至于产生反抗意识…却不具备完善的使命感及忠诚心。尤其是姊姊，连我也经常弄不清她内心的想法…人心实在难以理解呢…」
「啊啊，除此之外，还有一名别种意义上令人有些在意的勇者…」
「哎呀?是哪位呢?」
「浅葱．战场。」
「战场小姐是吗?」
自从抵达这座王城以后，唯一一名让贝因乌尔夫刻意躲避的勇者，即是浅葱．战场。
「我特别不擅长应付那类型的人啊。」
◇【川岛小鸠】◇
进入魔群带后第一天。
郁郁葱葱的繁茂树木，加上裸露在外的黑土地表。
地面上能看到野兽遗留的足迹，恐怕是魔物踩踏后残留下来的吧。
不自然折断的枝叶应该也是魔物留下的痕迹，渗入鼻腔的空气中，则带有一丝野兽的臭味。四处都能窥见有魔物存在的证据。
首日，勇者们为了小试身手，先与外围的魔物们战斗过。
经历至今为止的等级提升，并与女神从各国征召而来的强者训练过后…
勇者们已成长到足以轻松击败外围的魔物了。
(然而——)
队伍中的鹿岛小鸠却被某种恐惧感缠绕双脚，使她举步维艰。
「喂，在那里!」
浅慈组里的其中一人发现了魔物。
「嘎嗷嗷嘎啊啊————!」
同组的勇者们一齐举起武器。
「出现了!是从未见过的金眼!」「我来解决它!」「浅葱!让我上吧!」
众人的眼神赫然骤变。
勇者等级提升。光是弑杀魔物便能令他们体会到「成长」的实感。
最近似乎有一部分学生，开始沉迷于「成长」的快感。
小鸠对这种氛围感到有些恐惧。
位于队伍后方的战场浅葱站上前去。
「好了好了~这回该把经验值让给小鸠啰。大家都是同伴对吧!?来，对方发动突袭了!前列的成员们，快用防御技能撑住!」
浅葱已相当惯于下达指令。
接受指示的前锋先聚集起来，接着运用盾及防御技能阻挡魔物的攻势。且阻挡的同时还不忘发动攻击，为魔物的身体造成损伤。
不过敌人并未受到致命伤，如今她们已经很习惯拿捏分寸。
「鸣激…!?」魔物屈膝跪地。
被集中攻击脚部的它丧失了行动能力。
「喝啊!」
接着魔物的双臂惨遭斩断。
这也与她们刚受到召唤的情况截然不同。
三眼狼燃烧惨死时，仓皇失措而畏惧万分的她们早已不复存在。
砍下魔物手臂的女学生丝毫没有犹豫，浅葱随即给予掌声。
「哦!适度让魔物奄奄一息的技
巧也变得很熟练呢!!浅慈班果然优秀!」
浅葱环抱小鸠的肩膀，轻轻地将她推向前方。
「好啦~咕咕，轮到你坐享渔翁之利啰!」
「…嗯、嗯。」
「啊、对了!得向大家道谢才行!因为这是靠团队合作获得的胜利呀~」
小烤战战兢兢地向担任前锋的女学生们低下头来。
「谢、谢谢你们…」
然而与她对上视线的女学生却立刻别开目光。
「嗯…能帮上小鸠你是很好，但我们只不过是遵照浅葱的命令罢了。」
「哎呀!」浅葱将手复上脸庞。
「我说你啊!怎么能说这种话呢!这样岂不是像在排挤别人吗?我们和桐原组不同，非常重视伙伴之间的羁绊——!不过嘛~我倒也可以理解笃子你想这么说的心情啦!」
「对吧?你也懂吧?浅葱果然很有同理心~」
「那当然啰!话说，别磨蹭了咕咕!快点给它致!命~一~击!」
这氛围下，小鸠实在难以推辞。
金眼魔物喘着紊乱的气息狠瞪小鸠…
鲜血及唾液混杂的液体自它口中流淌而出，其金色的眼眸闪烁着夹带杀意及憎恶的锐利光芒。一股恶心感瞬间侵袭小鸠。
「小鸠，离前方队伍太远不太好，也不好意思让大家久等——」
浅葱的语气顿时变调。
「快杀了它。」
浅慈催促道。小鸠她 拔出了剑，并高举头顶。
不知为何，闪过她脑海的词句竟是「对不起」。
然后…小鸠垂下眼帘，给了对方致命一击。
「战场~慢死了——」
向追上队伍的浅葱组出声埋怨的人，是小山田翔吾。
「我不是平时就一直强调别叫我的姓吗?!小山田同学你好过分~」
「啊啊!?你才是老爱在背地里说我们的坏点吧!我早就知道了!!」
「好啦好啦，小山田同学……我只是有点吃醋而已嘛。我们队伍里别说S级，连个A级都没有!当然会出于嫉妒抱怨个一、两句啊。」
「啊——?既然如此，倒是可以让持有固有技能的你一人加入我们这组——」
「翔吾。」
桐原拓斗制止了小山田。
「干嘛啊，拓斗?」
「不需要。」
桐原望向浅葱。
「战场…需要你的时候我会主动出声。但除此之外的时间，都不许与我们扯上关系。在原本的世界时我就一直觉得…你是个不值得信任的人。」
浅葱脸上毫无表情，将一切感情彻底抹杀。
「我们的感想几乎如出一辙，真教人开心呢，桐原同学。」
「我的组里不需要你…我能预见，你迟早会变成妨碍我前行的绊脚石。」
浅葱微微倾下头。
「同、感。」
现场空气冻结。
桐原组与浅葱组之间，从先前便弥漫着一股不和谐的氛围。出乎意料地，或许每个人都早已料想到两者之间迟早会发生冲突。
就在此时。
(…奇怪?发生什么事了?)
突然间，走在队伍前方的四恭圣进入了备战状态。领头的亚季多似乎察觉到了什么。
「嗯…看样子这家伙还挺棘手的。照这感觉看来……凭现在的勇者们很可能难以应付。那么，呃…可以请勇者们先退下吗?然后请剑虎团固守于勇者四周。」
亚季多接着呼唤位于队伍中间的喵丹。
桐原甩动大衣并再次望向前方。
「…居然叫我退下?少说蠢话…唉，踏入魔群带之后，现身的魔物尽是些小角色，简直无聊透顶…」
他一面转身，一面将手搭上刀柄。
「最重要的是，看来这群家伙太小看我了……是时候矫正他们的观念…」
面对直逼而来的异常状态，桐原丝毫没有显露出动摇之情。
但另一方面，小鸠却陷入了极端的恐慌之中。
「那…那是、什么…」
一只巨大魔物压倒树木后现身了。
其外观与蛞蝓极为相似，却又与蛞蝓大相迳庭。
魔物的头顶两侧长有金眼，瞳孔与蜻蜓类似。
背部还生出了好几只疑似象鼻的器官，难不成是它的触手?
浅葱组的茅崎笃子脸上流露一股嫌恶之情。
「它的身体两侧还长出了像人类一样的手臂耶…呕~那是什么鬼东西，未免太恶了吧…好猎奇…」
而且后方还紧跟着几头相似的魔物，并非仅有一只。
退至后方的大部分勇者——都被震摄住了。那怪诞的外观自然是原因之一，但更重要的是，他们感受到了魔物的强大实力。
既凶恶又强大，与他们先前在魔群带碰上的魔物有着天壤之别…
也难怪四恭圣会立刻下达后退指令。
就在此时——喵丹赫然前倾上半身。
她用柔软的动作，摆出上半身比臀部更贴近地面的姿势。自腰际后方延伸而出的蛇腹刃闪烁锐光，并朝天际轰然从耸立。那与猫威吓对手时的姿态极为相似。
喵丹向亚季多开口说道。
「前头那一只交由我处理。」
「能行吗?」
「嗯，没问题。」
「那后头第二只就由我来解决吧。亚比丝，你也要参加吧?」
「好——」
三名前锋丝毫没有退缩的样子，令小鸠不禁喊下一口唾沫。
(面对那魔物，竟然还能如此冷静…)
「嗷呶————!」
类蛞蝓充满黏性的皮肤上附着枝叶。它伸出了触手。
保持前倾姿势的瞄丹直奔而去，触手亦朝她袭卷而来。
犹如音速之鞭的魔物触手疯狂挥舞，小鸠的眼睛根本追不上，顶多只能听见破风声传入耳际。然而喵丹却以猫一般的敏捷动作持续闪避。
触手完全无法捕捉到她。
就在此时，触手前端露出了刀刃。
刀刀的形状使人联想到死神之嫌。
魔物的弯刀肆虐乱舞，彷佛狂喜的镰鼬在半空中舞蹈。
但喵丹的刀刃却以更加迅雷不及掩耳的疾速，将朝她袭来的弯刀悉数弹开。不——不仅如此，她甚至把魔物的刀刃一并千刀万剐。
斩击的锋利度与强度判若云泥。
这时，魔物身体的前端开了一个洞穴。
搭配金眼的位置来推断，那似乎是它的口部——
「哦噢喔噢呶——————!」
呕吐物自魔物的口中倾泄至地面。
遭到液体泼洒的地表发出溶解的声音，四周弥漫着刺鼻的气味。
用触手控制猎物的动向，接着在诱导路径上吐出具强酸性的液体。
即使无法用触手捕捉对手，亦能用吐出的酸溶解敌人。
两段攻击…这就是那头魔物的必胜战术吗?
但是——喵丹在魔物吐出的酸液前方消失了踪影。
小鸠的双眼总算掌握到了她的位置。不知何时，喵丹她——
「哦~呶嗷噢哦~呶!?」
已经绕到了魔物身后。
总算寻觅到消失的猎物后，魔物让所有触手向位于半空中的她蜂拥袭去。
同一时间，蛇腹刃以喵丹为中心延展为螺旋状。那刀刃的总长远远胜过袭来的触手长度。
划风声响起 同一时间，几只触手被轻而易举地削成了好几片。
神奇的是，喵丹挥舞的刀刃锋利度似乎提高了。
她手中的刀犹如激烈狂舞的蛇，陆续斩断魔物的触手。
刹那间，激舞的刀释放光芒。刀刃又进一步增长了。
「哦噢喔噢噢噢喔喔——————!?」
喵丹单膝跪地，漂亮地着陆。
蛇腹刃团团包围住她身后的魔物，且如暴风般横扫肆虐。魔物试图用巨大的手臂挥开刀刃，却连它挥去的手臂都被轻易斩断。
短短数秒之间，魔物被切成了无数碎块。
(好、好厉害…)
不仅只靠那不可思议的剑(?)的力量，瞄丹本身的动作亦是无比洗炼俐落。没错，技术高超到连小鸠都能明白，甚至让她情不自禁地沉醉于瞄丹的战斗英姿。
(那就是薇希斯之徒…比起我们这些勇者，那个人应该更适合讨伐大魔帝吧…)
喵丹以若无其事的神情站起身来。
潇洒地跑过她身旁的人——是四恭圣的亚季多．安衮。
喵丹以若无其事的神情站起身来。
「真不愧是薇希斯之徒当中，最强且最知名的喵丹．琪琪佩。」
「很抱歉，让魔物断气了。考虑到勇者的经验值，应该留它一口气才对。」
「以这头魔物为对手，这也无可奈何。太松懈的话，即便是薇希斯之徒也会受伤。」
亚季多拔出了剑。
现身于他眼前的，是滑动身躯直奔而来的类蛞蝓。魔物将手臂抵上地面试图煞车，却没能彻底煞住。
气势过于猛烈的魔物撞断了前方的粗大树木。
魔物紧接着用手臂接住树木，瞧见此状的小鸠不禁惊叫一声。
它把手上的树木猛然砸向亚季多。
木槌发出巨响，朝四恭圣的长男快速直逼而去。
但亚季多丝毫不把迫近的树木当一回事，轻松便躲开了。
亚季多的剑释放出一道白光，且增加着亮度覆盖剑刃。
他压低身体并低举着剑，就这么向前疾驰。
(全都避开了…)
面对化为刀刃后肆虐乱舞的触手，亚季多尽数避开了。
甚至无须用剑弹开攻击。
小鸠的眼眸仅能映照出亚季多消失与现身的瞬间。
「哦啊啊呶啊噢呃啊啊嗷啊————!」
恼火的类蛞蝓高声嚎叫。咆哮的同时，魔物还一并从口中喷溅出酸液，然而却一滴也未命中亚季多。甚至连溶解他的衣角都办不到。
释放光辉的剑，其刀刃比原本的剑刃长了数倍。
刹那间，亚季多用刀向斜上方砍去，祭出一记逆袈裟斩。
被微微刨开的地面前方——是已然一分为二的魔物。
唰!
在最后，亚季多将敌人的金眼给一刀两断。
「还有六头…————嗯?」
亚季多回过头去，呼唤长女亚比丝。
「亚比丝，有部分魔物改变了方向。它们似乎把目标换成了后方的勇者。」
「交给我吧。」
亚比丝一面旋转手臂一面返回后方，喵丹也紧随在她身后。亚季多再度望向前方，又有一魔物逼近。
「好了，我就先来解决这家伙——」
「就凭这点程度的魔物，居然胆敢叫我退下?」
不知何时，桐原已伫立于亚季多的身旁。
「桐原。」
「让你见识一下何谓『正确』吧。简而言之，所谓的正确即为——」
桐原将双手举向前方。
「力量。」
第三头类蛞蝓现形了。
「——【金色、龙鸣波】——」
桐原的双手射出了金色能量波。
发狂的魔物锁定目标。它的金眼——捕捉到了亚季多的身影。
桐原挥动手臂。
他所释放的龙鸣波，仿佛受到手臂动作的牵引般随之扭曲了。
咻咻!
龙鸣波突破了试图防御的触手。那道金色光线，就这么一并贯穿了位于触手后方的魔物身驱。龙鸣波宛如自由翱翔天际的龙，毫不留情地啃食魔物的身体…
很快地，魔物已浑身满是坑洞。连哀号声都夏然而止，唯独大量鲜血从各部位的洞穴喷溅流出。
桐原回头望向后方的勇者们。
「我的固有技能现在已高达4级。烙印在脑子里了吗?这就是——」
瞥了亚季多一眼之后，他夸耀似地张开双手。
「未来王者(我)的力量!」
轰!
霋时间，奄奄一息的魔物被火舌所吞噬。
桐原不悦地迷细单眼。
包覆魔物的漆黑火焰，很快地让它化为了焦炭。
「尚未给予致命一击就背对敌人，未免大意过头了吧?真是危险呢，桐原。」
桐原的脸庞蒙上了一层阴影。
他用看着垃圾一般的眼神，狠狠瞪视着给予魔物致命一击的A级勇者。
「………安。」
◇【高雄树】◇
几名男人的尸体正倒在地上。
高雄圣俯视着眼前的尸骸。
「另一头似乎发生了什么事。」
跪在地上的高雄树回头望向她们刚才所在的方向。
「看来差不多该回去了。」
她们找到机会，暂时远离了其他勇者身边
要等到喵丹露出破绽着实困难。
她为了寻找高雄姊妹，方才似乎来到了附近。但又因为发生了什么事而折返。
「树。」
「嗯?」
倒在地上的男人们并非被树等人所杀害。
他们是自行断绝性命的。
「……」
圣俯视尸体，并优雅地交叉双臂。
姊姊平凡的一举一动，在树眼里都极具魅力。
「你认为…他们是什么人?被我们发现，并得知自己逃不掉之后，他们便毅然决然地自行了断…简直就像将自身一切奉献给主人的间谍一样。」
「嗯~八成是别国派遣的间谍吧?」
「是吗?很难说呢。」
即使看见尸骸，圣也无动于衷。
她的神色一如往常。
无论身处何地，只要和姊姊在一起，树就能保持「平时的样子」。
圣道出了自己的个人见解。
「就我的看法——他们是薇希斯女神为了对我们2—C设下圈套，而派来的人。」