第四卷 第5章 魔女的领域（1/2）

休息之后，我们离开洞穴，一路疾行。

动身之际，周遭景色还是一片黑暗。可是过没多久，微暗的天空便逐渐染上朝霞的色彩。

这天早晨的魔群带格外地静无声。

肺里充满了清冽而澄澈的空气，令人心情舒畅。

在行进途中，我们并没有遇上太大的阻碍。可能是因为前几天的互相残杀让附近的魔物减少，或者是这一带的魔物将此地视为危险地带的缘故。不论原因为何——

「登河。」

伊芙走到我身旁。

「好。」

我应了一声，然后查看地图。

接下来终于要进入魔女栖息的领域了。

地图上分别显示着代表我们与魔女位置的光点。

两个光点的边缘已交叠在一起。

「已经无法回头了。伊芙。」

说完，我扬起嘴角。

「…不过都走到这里了，我看你也根本无意回头吧。」

心怀梦想的血斗士领首表示同意。

「当然。」

于是——我们踏入了魔女(禁忌)的领域。

在穿过森林的路上，瑟拉丝注意到了一些东西。

「这是…魔术刻印。」

在树干较低的位置上刻有像是记号的图案。因为位置很低，所以很难看到这个被地上生长的杂草所遮住的刻印。这可能是故意让人难以发现的。

瑟拉丝盯着那个记号，就好像在观察它的含意一样。

「是满足条件时会触发的陷阱吗?」

「这个刻印是那一类的陷阱没错，但术式的一部分已损坏，所以应该不会发动，而且看起来已经很旧。」

很旧了啊。

「可别发生那种『事实上魔女已经死了』的情况啊。」

首先要确认魔女是否还活着。

譬如说，初次见面对方却是一具干枯的木乃伊，这也未必不可能发生。

不过，也得等到实际见了面才会知道。

我将视线投向瑟拉丝。

「登河大人?」

「…好像没有残留疲劳感啊。」

「?是、是的…多亏你的【SLEEP】…」

尽管不明显，我还是从瑟拉丝的表情中看出了一些罪恶感。

我没有错过她的动摇。至于理由，我大概想像得到。

她昨晚对我所做的行为。

…这样啊。她还记得。可是，她似乎没有察觉到我已经发现一事。

既然这样——维持现状就好。

没有必要特意提起，何况她自己好像也在反省了…

我想她迟早会主动对我坦白吧。

毕竟她就是那样耿直认真的人。

我只要像平常一样，扮演「我的主人」这个角色就好。

我只需等待「那个时候」，直到瑟拉丝认为适当的时机到来为止。

「话说回来，几乎感受不到魔物的气息。」

我刚说完，瑟拉丝便自言自语似地轻声说了一句:

「…或许是结界的力量。」

果然有设置那一类的东西啊。

「结界是高等的术式，有魔术起源与精灵起源两个种类…在现阶段，我无法推测这是哪一种结界。」

我们又往前走了一段路后——

「那是什么?」

伊芙是第一个被「那个」吸引了目光。

好几根石柱出现在眼前。深深地扎根于大地之上。

它们各自的尺寸略有不同。大约有十根散布在此处。

在石柱表面上能看见刻印，而那些刻印正散发着微弱的光芒。

「这些刻印似乎正在运作。从这里开始，要保持警惕——」

这时，伊芙的耳朵动了一下。

「瑟拉丝，看来…那个刻印已经启动了。」

伊芙把手放在剑柄上，而我已经朝前方伸出了双手。

「【PARALYZE(麻痹性赋予)】。」

——哔、哔叽——

刻印的光芒逐渐减弱。

石柱本来正试图形成某种东西。

变形?还是变身?无论如何，它一定是可以防止入侵者的东西。

但是，变形尚未完成。它现在已停止于即将变为人型的状态。

依照理论，先下手为强。

「…大概是拦截入侵者的魔像吧。」

这一招对在米鲁兹遗迹遇到的那个变身石像有效，所以我想在这里说不定也能派上用场。

「登河。」

伊芙用眼神示意行李。她指的是绑在背包上的棍子。

那是以前击碎亚信特尸体的槌子。她好像是想问要不要用这个来破坏石柱。

「不，如果它在麻痹中还想勉强行动，导致自我毁坏的话，那还好说…我不想因为主动破坏魔像，而让魔女认为我们是好战之徒。还是尽可能不要破坏那一类的东西吧。」

在麻痹状态下的石柱没有试图强行移动。

可能是本能地(?)察觉到一旦动了，后果会很糟糕吧。

魔像也会害怕死亡吗?还是说 是魔女的命令?

我们就在不知道石柱魔像的力量的情况下穿过森林，来到一处空旷的场所。

出现在眼前的是

一片湖畔景色。

没有蓊郁茂密的绿意。不如说，这里充满了活力。

卒绿的森林中洋溢着清新的气息。感觉连这里的空气都比其他地方清澈。

伊芙东张西望着，神情中流露出几分好奇，同时惊叹地开口道:

「居然完全没有魔物的气息。」

这意味着——

「我们完全进入魔女的领域了。」

瑟拉丝站在形状近似椭圆的湖的岸边，引颈眺望湖面。

「水底在发光…」

我站到她旁边。

「那是魔素的光芒?」

「应该是。」

湖水清澈见底，看得见底下的岩石表面，而水中一只鱼也没有

「魔素在水中会像那样闪闪发光啊…」

「也许是因为魔素量很多的缘故。在这种深度，能够发出那么强的光量，想必魔素量相当大。」

瑟拉丝维持着向前倾身的姿势，转头看向斜后方的污染树，然后接着说:

「如此丰富的魔素量和那棵干枯的巨树…给人完全相反的印象呢。」

…搞不好魔女每天都在使用那些庞大的魔素。」

我和瑟拉丝并肩站着，将视线投向那间建于湖畔、有些歪斜变形的小屋。

然后我对身后的伊芙她们说:

「走吧。」

那栋盖在湖边的小屋，门并没有上锁。

我打开门，警惕地探头往里面看。

摆设意外普通，看起来十足具有「湖畔小屋」的风格。

「由我进去查看情况。瑟拉丝你和丽兹在这里监视外头。」

「好的。你要小心，伊芙。」

「嗯…登河，你可以在门口附近待机而动吗?如果有什么事，就拜托你了。」

我伸出手，以另一只手拔出短剑。

「我明白——有状况我会马上行动。」

伊芙开始查看屋子里的物品，然后在房间的墙边找到了梯子。

她的手脚搭上梯子，开始往二楼攀爬，但是很快又下来了。

「上面只是很普通的阁楼房间。」

伊芙再次展开对一楼的探索。

除了阁楼外，还有两间房间。我的目光在可见范围内迅速扫视过一遍。

少数的家具和摆设显得陈旧，壁炉看起来已经很长时间没有使用了。

灰尘也堆积在每处地方，感受不到有人生活的痕迹。

这幢小屋至少空置了一个月。

「登河，你能安静一会儿吗?」

「好。」

伊芙竖起耳朵，开始用手背敲打房间的墙壁和地板。

忽然间，她停止了动作。

她的目光集中在房间的中央。那里铺着一块地毯。

伊芙用脚跟轻轻在地毯上踏了几下。

「下面有东西。」

她剥开地毯一看，底下出现了一个足以伸手放入的凹洞和把手。

如果仔细观察，会发现地板上有四方形的接缝…地板下面藏着什么吗?

我也走进屋子，站在伊芙旁边。

哔叽丸伸出突起，一起凑近看向把手。

「哔叽?」

伊芙用视线向我询问，而我点头回应。

她转回视线——拉起把手。

地板随即跳起，显现出通往底下的黑暗的楼梯。

「唔…是很典型的隐藏方式。」

「魔女可能对隐藏这个不是很讲究吧…」

与其说是隐藏的房间，这更像是一个普通的出入口。

目前看起来还不太像是陷阱。我叫来瑟拉丝她们，然后将魔素注入魔法皮袋中。皮袋发出朦胧的光芒。

「从这里开始由我带头下去。」

▽

从途中开始，就变成了螺旋形楼梯。

当我们来到了最下面时，出现在眼前的是一处开阔广大的空间。

天花板、墙壁以及地面皆为岩石所造，壁面上的凹凸处都被削得整齐且平滑。

墙上装着几支烛台，似乎是从魔素衍生出来的。

「那也是魔像吗?」

由土块组成的魔法生物背对着我们，急急忙忙地活动着。

它在做墙壁的维护吗?

而且没有使用技能。

它的注意力根本没有转移到我们身上，自顾自地在墙边默默进行作业。

「登河大人。」

瑟拉丝喊了我的名字。她的视线前方有一扇巨大的门扉，门上还嵌着一颗水晶球。我们来

到门前站定。

「依照理论，如果能靠魔素打开门就好了…」

顺便说一句，即使我们移动了，魔像也是一副浑然不觉的样子

它甚至没有回头。看来应该可以无视它，不过——

「哔叽丸，假如那家伙有任何奇怪的举动，告诉我一声。」

「哔叽!」

「那么，接下来…」

我将手心抵在水晶球上。

接着淬炼魔素、将其注入。

只见魔素开始在水晶球中波动，仿佛液体在里面翻腾一般。

液体高度缓慢上升。这大概是当水晶球已满时才会开门的机制吧。

「这扇门吞噬的魔素量异常地多…」

所需的量简直多得离谱，废弃遗迹那里的门根本不能比。但是——

「我唯一有自信的就是MP量。」

我继续提供魔素。摇曳的银白色光芒逐渐盈满水晶球…

然后——

「已经满了。」

半透明的黑色水晶球完全充满了银白色的光。

——叽咿——

接着传来像是开锁的短促声响。

于是——门开了。

◇【鹿岛小鸠】◇

一位自称伊芙的豹人女性。

与她分别后，鹿岛小鸠走在阴暗的森林中。

太阳快下山了。置身于幽暗森林中的场景，实在令人感到不安。

然而，小鸠内心的不安感却很稀薄。

高雄姊妹分别走在她的前后方。这种安心感都要归功于她们。

小鸠先说了一句「那个」作为开头，然后表示感谢。

「我要正式道谢——谢谢你，高雄同学。」

「喔喔，鹿岛你也太正经了。直接叫名字就好，反正我们两个都姓高雄。还有，你习惯说敬语吗?大家都是同学年的，不需要这样吧?」

树用轻松的语气说。从她的声音可以感觉到，她是在顾虑小鸠的感受。

「…树同学你们好厉害。即使在这种地方，你们的举止态度也和在以前的世界时完全一样。」

走在后面的圣说:

「人类这种生物就算没有跑到异世界也会发生变化。转生可能会是一个触发因素，但说穿了，不管在哪个世界，会改变的人就是会改变，而不会改变的人依然不会改变。」

「圣、圣同学果然也很厉害…」

如今的自己只会一直说「厉害」，小鸠真的很受不了自身贫乏的词汇量

(就算读了那么多小说，与人当面对话的时候还是说不出话来…)

小鸠试着在脑中构思熟练的对话内容，可是那些言词总是马上变得支离破碎。

她果然很不擅长与人直接交流。虽然她自认为有在努力改变，但是某些根深蒂固的部分可能还是改不了。

「话说回来，有件事情我想问问鹿岛你。」

那个高雄树想问自己的事情，会是什么呢?

「嗯、嗯…怎么了?」

「你为什么要加入浅慈组?」

「咦?」

「无论怎么看，鹿岛你都是班长那一派的吧?」

「这…」

小鸠回想起她在亚莱昂的王都时的情景。

△

最初试炼的达成条件是杀死魔物。

可是，鹿岛小鸠杀不了魔物。她做不到。当时，浅葱小声对她这么说:

「为了胆小的咕咕，可靠的浅葱会助你一臂之力哦。」

至于结果——她没有动手杀魔物就达成了。魔物的尸体躺在前方。

「咕咕，干得好~!虽然很像是在吓得发抖的时候手滑使出的幸运一击，结果还是破关成功了嘛~!这样就暂时告一段落了」

浅慈刻意放大音量如此声明。

她是想让大家都听到，才这么大声的吧。

浅葱走到小鸠身边，从斜后方将手时靠到小牌的肩膀上。

「好!我就为了胸部营养过剩、但是营养没有到达脑部的咕咕解释一下。」

她述说的语调很温柔。

「人类靠携手合作才能生存下来喵，可是如果没有互相帮助合作的话，接下来就会开始自相残杀汪，所以我们也必须合作呱呱~」

自己的脚正在小幅度地颤抖。仿佛身体被蛇缠住了。

鹿岛小鸠在这一刻认为战场浅葱「很可怕」。她无法开口回答，一句话都说不出来。

「小鸠同学。」

浅葱的手从背后往她的左胸伸了过来。

「你有在听人说话吗?」

▽

「我会、继续留在…浅葱同学那一组。」

树在头后方交叉双臂，态度洒脱地说:

「我个人是觉得浅葱很不妙啦…」

不知不觉间，身体变得湿淋淋的。

不是因为雨水。这种令人厌恶的感觉，是鹿岛小鸠很熟悉的汗水。

「嗯，我知道。」

听见鹿岛小鸠的话，树的脸上带着纯真的表情，纳问地问:

「嗯?鹿岛你也认为她很危险吗?…难道你有弱点在浅葱手上?」

「不，不是的。」

□

咕咕你啊~其实想去绫香那边对吧?

『嗯…一开始是那样没错。』

『哦~?』

『可是现在，你知道…因为浅葱同学在试炼的时候对我有恩…』

『噢噢~!真有心~!我很感动』

▽

鹿岛小鸠不会从浅葱组逃离。这是因为——

「因为说不定有一天可以拯救十河同学。」

树频频眨眼。

「咦?」

鹿岛小鸠试着露出微笑，结果发现自己没办法。

「因为浅葱同学以为我是笨蛋…还有，也许她没有几个可以倾诉心声的对象…」

浅葱和大多数女生感情都不错，朋友也不少。

但是，她没有亲密的朋友 没错，一直都是如此。

「浅葱同学很聪明，所以我猜她会挑选可以说真心话的对象，而且浅葱同学一定知道我很怕她…所以，呢…她应该以为我绝对不敢反抗…」

(实际上，她和我交谈时的内容，通常会和其他人不一样…)

可以说，鹿岛小鸠理解一个人的本质，而不是表面。

她喜欢读书，而也许是多亏了这一点，她才懂得那样的人之常情…大概是吧。

「一直隐瞒真心生活，会带给本人超乎想像的庞大压力。」

圣插嘴道。

「人类没有坚强到可以一辈子挂着假面具过活。一般来说，愈是聪明的人，在某方面的自我表现欲就愈强烈。他们会想要确认——并且强调自己的优势。」

树不禁蹙眉，眼睛变成又又的形状。

「嗯嗯~?姊姊…所以说，那是什么意思?」

「意思是，聪明的人会想向别人炫耀他的聪明才智。」

「啊，我懂了。奇怪?姊姊你也很聪明…所以也是那样吗?」

「我既然会如此跟你解释，就不能断言我没有炫耀的心态呢。」

「连姊姊也会啊。」

「嗯，毕竟我是人类嘛。」

圣微微一笑。

「…如果是太聪明的人，有时候想的事情已经超脱自我表现欲的范围了。」

「嗯?炫耀的对象啊…我、我问你喔…我算是炫耀起来有意义的对象吗…?」

「可以肯定的是，你是一位令我感到骄傲的妹妹。」

「嘿嘿~ ♪」

(圣同学刚才的回答…大概没有正面回应树同学你的问题喔…)

但是，鹿岛小鸠无法说出口。

「鹿岛啊，浅慈会对你说真心话这件事，为什么能够帮班长?」

「她会说出来。」

「嗯?说什么?」

「浅葱同学一定会在某个时候，告诉我她的重要计划。」

或者至少会说出提示。

「如果浅葱同学打算要什么手段，陷害十河同学身陷险境…那么，离她最近的我——」

鹿岛小鸠将手放在胸口，想要让心脏冷静下来。

「就能够尽快通知十河同学。」

树停下脚步。

「鹿岛，你——」

「没关系的。」

鹿岛小鸠咽了咽口水，润滑干渴的喉咙。

「『吓得发抖的笨蛋咕咕』竟然会想这种事…浅葱同学肯定想都没想过吧。」

就算笨蛋咕咕考虑到这种事，也不会有付诸实行的胆量。

战场浅葱应该会这么想。

这是正确答案。实际上，鹿岛小鸠的确没有这样的能耐。

没错，现在还没有。

(……所以我必须变强。)

「看来我们来找鹿岛同学你是个正确的决定。」

圣忽然这么说。鹿岛小鸠在这时想起了她一直放在心里的疑问。

「对、对了…圣同学你们为什么特地来帮我这种人呢?」

「大概是因为现在的十河同学需要活着的鹿岛同学吧。」

「我、我吗?」

「很没意思嘛。」

「咦?」

圣摸着收入鞘中的剑柄。

「女神在没有告诉我们的情况下，派出另一支特别行动队参加这次的远征。因为大家都不肯老实交代，所以这纯粹是我的推…她的目的，恐怕是暗杀十河同学那一组的女生。」

「…咦?」

「女神可能是打算让十河同学重要的同伴死去，借此带给她沉重的精神负担。」

小鸠相当震惊。

「为、为什么做那么过分的事?明明是女神召唤我们过来的!…我们努力试着打败大魔帝，都是为了让大家回到原来的世界…为了女神啊…!」

「女神想要让十河同学当服从自己的棋子。这证实了S级勇者是多么珍贵的存在…不过，为了这个目的，女神必须先破坏十河同学的精神面——以便洗脑和重建。」

树的脸上露出豁然开朗的表情。

「啊~我懂了…所以那些家伙才会鬼鬼崇崇地尾随我们…」

圣似乎还没有对自己的妹妹解释过。

「另外，鹿岛同学你的死亡，可能也会对十河产生很大的负面影响。看你们的交情就知道了。」

(这、这样啊…听到圣同学这么说，感觉有点开心…)

「太没意思了。」

圣在黑暗中娓娓道来。

「如果现在十河同学心碎了，那么未来的发展就很容易想像。」

被雨水淋得浑身湿透的身影，以及因水分而紧贴在皮肤上的布料。

这些因素都强调了圣的肢体线条。

她尽管苗条，却不柔弱。在一片幽暗中，她端正的站姿显得凛然又坦荡。

小鸠感受到了某种难以言喻的魄力。

「鹿岛同学你刚才说，大家都在努力想要回到原本的世界，对吧?」

「咦?嗯，是的…」

圣用纤细的指尖拂去黏在嘴边的几根湿发，并优雅地将之梳理开来。

「返回条件是击败大魔帝。就算达成了目标——」

高雄圣。

灵活、聪慧，总是冷静而严肃。

(…圣同学。)

「我实在不认为那个女神会老实把我们送回原来的世界。」

「喔~咕咕回来了!我很担心你~」

2—C的学生们出来迎接返回的小鸠她们。

第一个跑过来抱住她的是战场浅葱。

「嗯?你为什么和高雄姊妹在一起?」

「在路上偶然遇见她们，她们还救了我…」

浅葱的视线转向高雄姊妹。

「哼~高雄姊妹也相当有人情味嘛……哦…」

这时，一个女生快步跑过来的身影映入眼帘。

「鬼岛同学…!」

「啊…十河同学!」

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