第四卷 第3章 之后仅需—（2/2）

语毕之后，安就此离去。

「你这混帐——」

「住手，翔吾。」

桐原制止了打算飞扑上去的小山田。

「啊啊?为什么啊?你该不会是怕了吧——!?」

「…………啊?」

「啊——不、那个…抱歉…——鸣!」

桐原用手肘痛击一下小山田的腹部。

「轻易受到挑衅，岂不就和小角色同等级了吗?愈弱小的狗吠得愈大声。只不过——」

桐原瞥向被香一眼。

「有人正在扯S级的后腿——唯独这件事我恐怕不得不承认…倘若有实力不符的S级存在，会影响到全体士气。再不弄清楚自己的立场可就不妙啰，十河。」

绫香不晓得

该如何回应。

(但是…我的力量还远远不足也是事实…)

她俯视着两名同学的尸体。

乌云满布的天空开始雷鸣作响。

桐原走过陷入沉默的绫香身旁，小山田也尾随在后。

桐原似乎已对现在的绫香丧失了兴趣。

他喃喃地自言自语道。

「话虽如此，既然有像安一样不知自己斤两的家伙出现——」

桐原用力地挠着头发。

「得让那些迟钝的蠢货，以更浅显明了的形式见识桐原(王之器)的实力才行…」

南野萌绘战战兢兢地走向绫香。

「对、对不起，棱香…我们完全帮不上忙…」

当安朝被香破口大骂之际，自己却没能出手相助。

他们似乎对此深感愧疚。绫香努力挤出一丝若无其事的笑容。

「没关系的。你们有这份心意我就很开心了。」

「绫香…」

就在这时——

「哎呀~桐原同学和安同学之间终于闹翻了呢。果然如我预测的那样，他们根本不可能和平相处。」

插图4

「啊、浅葱同学…」

突然介入对话的人，是身为B级勇者的同时却拥有优秀固有技能的战场浅葱。

她很讨厌其他人用姓氏称呼，所以得叫她的名字才行。

忽然，浅葱组的其中一名成员从草丛里现身了。

「浅慈~咕咕果然不见了耶。」

「咦~真的假的!」

「真的真的。」

绫香仔细确认浅葱等人的小组。

…不在。不见鹿岛小鸠的踪影。

「浅葱同学!鹿岛同学怎么了?」

她下意识地以急迫的口吻质问道。

浅葱将目光投向间宫诚子，示意要她说明。

间宫稍稍嘛起嘴唇，接着慵懒地开口了。

「刚才那场怪物大行进当中，我们组里有几个人走散了…之后小鸠说她要去找走散的同

学，然后就追了上去…」

间宫望向同伴叶五十铃。

简直就像传水桶救火一样，被点名的叶轻笑一声。

「啊~那时候啊，因为她一直大喊我的名字，所以心想时机正好的我…就这么把咕咕当成诱饵，自己偷偷逃回来了♪嘿嘿♪」

叶俏皮地伸出舌头。

「什——」

鹿岛小鸠是为了寻找同班同学而离开的。

叶不仅无视小鸠，对她置之不理，甚至还为了让自己得救而将她当作诱饵。

在绫香出声之前，叶的表情赫然骤变。

「因、因为魔物很可怕嘛!有一堆巨大的怪物在四处游荡耶!咦?怎么?班长你…想斥责我吗?这种讨厌的态度算什么?太过分了!鸣鸣…咿…好过分…线香你怎么能这样， 哇~诚子~…」

哭哭啼啼的叶飞扑到间宫怀里，浅葱组充斥着谴责绫香的氛围。

「等等，绫香太过分了吧?」「无论是谁，肯定都会以自己的性命为优先啊!」「五十铃的判断没有错!」「各位慢着!听我说!天生就高人一等的绫香，当然不可能明白我们的心情!」

绫香强忍感情。现在没时间拘泥于过去的事了。

「浅葱同学。」

「什么?」

既然要谈，就得找领导人浅葱。

「去找鹿岛同学吧。」

「哦，好啊。你加油!」

「咦?不、那个…请浅葱同学你们也一起…」

「咦?不是啦~刚才出去搜索的四恭圣都已经回来了~以现实层面来考量，继续深入森林未免太过危险。」

「但、但是鹿岛同学她——是浅葱同学你们的同伴吧?」

「啊，是喔，去死吧。」

突然之间，浅葱流露出唾弃的眼神。她仅仅只是无情地、冷酷地——抛出这句话。

不过她马上又恢复那飘飘然的模样。

「呀哈哈~刚才只是开个玩笑啦!你可别当真唷!抱歉抱歉!啊，刚才那模样是不是很像生气时的女神?总觉得女神只对绫香你特别严厉呢?!如果和女神之间处得不好，尽管来找我商量唷。我愿意听你抱怨~」

「比、比起这个，得快去找鹿岛同学——」

「哎呀~就现实层面来说实在很困难耶。失去小鸠坦白说我也很难过~但是我们也有可能遇难吧?要是深入森林，连救援队都可能陷入危机的。」

「可是现在应该还来得及救——」

「把小鸠一人的性命，和其他大多数人的生命危险摆在天秤上的话…也只能放弃搜救啰~啊，我心情上当然很想去救她啦，只是…冷静下来思考一下，还是应该交给比我们更熟悉这世界，也比我们更强的四恭圣或喵丹才对吧!?啊，但这始终只是我个人的意见。放心吧，我不打算把自己的想法强加在你身上。毕竟强迫别人接受自己的想法很不好嘛。」

「唔…」

绫香无可反驳。

最终她只能沉默以对。

(既然如此，就算只有我一人也要去找她…!)

然而她的提案却被四恭圣驳回了。

打听过后，似乎连高雄姊妹也行踪不明…不，感觉从更早以前就已经不见那对姊妹的身影。这么说来，她们到底上哪去了呢?

鹿岛小鸠及高雄姊妹。

在四恭圣与喵丹的搜索之下，除了这三人以外的成员皆已会合。

『趁日落之前，四恭圣会再前往搜查一次。』

身为四恭圣领导人的亚季多向众人如此宣布。

只不过魔群带今天的状况有些诡异，于是这回的远征就到今天中止。

喵丹接着补充道。

绫香毅然决然地志愿加入搜索队，但再度遭到拒绝。

她回想着四恭圣长女方才所说的话语。

『毕竟我们的实力远比你更强。啊~…抱歉，我就直说了吧。现在的你只会碍手碍脚。未来你还有许多进步空间: 要好好珍惜生命。』

灰心丧志的绫香，将背部倚上树干。

乌云发出阵阵低吼，雨丝点点滴落。

「… STATUS OPEN。」

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【绫香•十河】

LV143

HP:+1935

MP:+3178

攻击:+20483

防御:+2862

体力:+3331

速度:+1611 【+500】

智能:+1712

【称号:S级勇者】

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即使在烟雨蒙蒙之中，活动状态仍清晰地显示于眼前。

被香茫然凝望着它。

(我还太弱了…所以…)

她低垂着头，并紧拥住枪。

无力之人的话语无法传递至任何人耳里。

没错，无法传达给任何人。

(得变强才行…比谁都强……更强、更强、更强、更强、更强、更强、更强…为了…为了守护大家……而变强…——)

◇【鹿岛小鸠】◇

「——啊、呼…呼…唔!」

倾泄而下的暴雨中，鹿岛小鸠拚命地奔跑着。

狂雨和枝叶激烈冲突，发出震耳欲聋的巨响。如今连那阵雨声，都令小鸠恐惧到几乎要心脏停止。她停下脚步，将双手搭在膝盖上并回过头去。

「呼、啊——呼、呼…!」

(成功逃脱了吗…!?)

半路上小鸠曾遇到几只魔物，但她都勉强甩掉了对方。然而过度专注于逃跑的她，却迷失了回去的方向。小鸠的目光落在腰际的短剑。

(到中途为止都有做记号，不过…)

起初她是一边在树干划上X字记号一边搜索，但碰上魔物之后就没那个余裕了。

(叶同学她没事吧…)

十河绫香曾经说过，希望大家能平安无事地返回原本的世界。

小鸠也想协助绫香。

(佐仓同学的手腕，是多亏女神才能接回去…也还没有任何同学死去…大家都还活着…所以——)

她忽然反射性地「啊」一声，并掩住口部。

「

不对…」

没错，早已有死者出现了。

三森灯河。

只不过他的死实在令人印象薄弱。恐怕不只是因为他平时就是个没存在感的人。

没有人亲眼见到三森死亡才是主要原因。大家只看到他被发送至废弃遗迹。大概是因为如此，他的死才会毫无现实感…

「…」

小鸠开始思考自己下意识去追叶五十铃的理由。

(当三森同学被送往废弃遗迹时，我只能袖手旁观…怕得瑟缩一旁…)

与日俱增的罪恶感苛责着小鸠。她无法饶恕弱小的自己。

(但是、可是…)

此刻满溢她心中的却是畏惧及焦虑。

得尽快回去才行。

得立刻折返才行。

否则会死。

(我会死掉…!)

死亡的恐惧不由分说地侵蚀着小鸠的意志力。

她近距离目睹金栖魔群带的魔物，并遭受了剧烈的冲击。

如狂鼠一般行进的魔物群带来绝望。

伴随挣醇嘶吼而现身的它们气魄逼人。

坦白说小鸠很想堵住耳朵，当场瘫软在地。

然而留在原地肯定会死。

尽管跟随大行进队伍的魔物大多已消失了踪影，但仍有脱队的魔物存在。

小鸠感觉它们仿佛就在附近游荡。

(会有人来找我吗…这种时候是不是应该待在原地不动…我果然还是不行…)

思绪四分五裂，变得愈发脆弱。

(我很清楚…自己和十河同学不同…但我还是想派上用场……想为即使身处如此困境，仍一心为他人着想的十河同学尽一份心力——)

似乎有一阵低沉而朦胧的沉吟声传入了耳际。

————————寒毛直竖。

小鸠的身体止不住颤抖，双脚紧绷而动弹不得。

刚才那明显不是人类发出的低吟。

没错。比喻起来就像是——野兽…

多么令人毛骨悚然的低吼。而且在这场足以冲刷一切的豪雨之中…浓浓的血腥味仍刺激着鼻腔——

(!得、得躲起来才行…快点——)

鲜血淋漓的那东西，于草丛中现身了。

「嗷嗷嗷嗷————————…」

对方居然已经近在咫尺，小鸠没有察觉到气息。

她当场双脚瘫软，膝盖跪地。她缓缓地、怯懦地擡起头。

直视现实之后，随之袭来的是绝望深渊。

伫立于眼前的是——

「…什么?这种地方居然——有人类?」

一只会说人话，且长着豹头的人型魔物。

◇【伊芙．史毕德】◇

在伊芙．史毕德与娇小的人类少女相遇前不久——

「伊芙你刚才说什么?」

这里是登河指示用来藏身的洞穴。伊芙等人正遵循命令，躲藏于此处。

激烈的豪雨在洞穴外倾泄而下。

滂沱大雨猛然敲打着入口处的岩壁。

「我要去追登河。」

丽兹没有插话，只是面色忧虑地仰望伊芙的脸。

而如今她们难以从瑟拉丝．亚休连的表情推测她的真心。

「但登河大人要求我们留在这里。」

「能让我去吗，瑟拉丝?」

将雪白双脚整齐并拢并坐在地上的瑟拉丝，露出了严肃的面容。

「请让我听听你的理由。」

「嗯…」伊芙低吟一声。

「——真教人意外，本以为你会更加顽固呢。我还以为你会斥责我说『这是登河大人的指示，必须绝对遵守。』」

「我好歹也曾是率领一支骑士团的人。不分青红皂白地否定同伴的意见，可无法肩负骑士团长一职。应当也要检讨他人的意见。」

「呵，原来如此。那就来说说我的用意吧。

伊芙把目光投向洞穴外的狂风暴雨。

「开门见山地说，对手数量太多了。人面种应该也不仅一、两只而已。」

「你认为即使凭借登河大人的力量，也难以生还吗?」

「登河或许能够生还，毕竟他不是会在没有胜算的情况下直奔沙场的男人…然而面对数量众多的敌人，我不认为他能毫发无伤地归来。」

现阶段瑟拉丝并未出言反驳。伊芙迷细双眸。

「更重要的是，现在的登河并未处于最佳状态。」

「他说过多亏了活动状态补正值，所以没问题。不过…」

尽管嘴上如此说道，但瑟拉丝似乎也心里有数。

「看来你也有所察觉。比方说，自从踏入魔群带之后，登河他的睡眠时间比我们之中任何人都要少。」

「…是的。」

「他声称要顺便制作禁术道具，或反复尝试激发出哔叽丸的力量，而经常自己彻夜站岗。而且…虽然只是我的猜测，但登河恐怕会定期对我们施加【SLEEP(眠性赋予)】。」

恍然大悟的瑟拉丝，将纤细的指尖抵上樱色的唇瓣。

「在我们就寝时，又再度施加【SLEEP】……?」

「嗯，为了让我们陷入更深的沉眠。」

「登河大人他，似乎一直很在意我们疲惫的精神状态…」

「在魔物蜂拥而至的这座金栖魔群带，想取得安眠相当困难…不可否认我们一直很浅眠。于是为了让我们睡得更香甜，登河毫无疑问地运用了【SLEEP)。不过…稍微习惯之后，我倒也逐渐熟悉在魔群带入睡的感觉了。」

然而在他们刚踏入魔群带时，便能熟睡的原因又是什么?

这点无从解释。

「为了让我们能『撑下去』，登河大人他在进入魔群带之后，便一直削减自己的睡眠时间…」

「我是这么判断的。而且事实上，我们确实撑到了如此深处。」

比方说丽兹，她可说是最无法适应魔群带的人。

然而，连丽兹都并未睡眠不足。

所以断定登河悄悄地赋予了【SLEEP】才更为合理。

「而且登河大人他…——」

瑟拉丝语落至此，却没有继续往下说。

「嗯?怎么了?」

「…不，没什么。重要的是你刚才的提议，最好尽快做出决定。」

「嗯。」

对瑟拉丝沉着冷静的性格感到庆幸的伊芙接着说道:

「所以，即使有所谓的活动状态补正值，现在的登河也不太可能处于万全状态。无法断定他绝对不会出差错。他如今已身受重伤而动弹不得的可能性并非为零。」

说到这里，尽管流露出些许不赞同的氛围，但瑟拉丝仍然没有提出反驳。

「你想独自前往吗?」

「我与登河争论时的那番话并非虚张声势，这里的魔物将我视为同伴而放我一马的几率很高。无论是隐匿气息，抑或是在这种地形移动，对我而言都不在话下。」

伊芙再度把目光移向外头。

「夜幕很快便会降临，但对我的夜视不成问题，因此我无须担忧自己的位置会因为灯光而被魔物察觉。再加上我的听觉亦很灵光。」

「你并没有为了说服我，而撒下毫无根据的谎言呢。」

瑟拉丝斩钉截铁地断言。没错，她能够判断对方是否正在说谎。

(『反过来说，只要用真话不断攻向瑟拉丝，便很容易说服她。』 「是吗?原来如此，看来正如登河所言。)

暗自感到钦佩的伊芙继续说:

「而且…倘若登河或斯雷身受重伤，能将他们扛在双肩移动的人仅有我」

臂力。唯独这点，基于种族劣势而天生缺乏力量的高等精灵是办不到的。

瑟拉丝垂下纤长的睫毛，沉默地考虑了半晌。

伊芙不禁心想，她就连陷入深思的面容都美如名画。

不久之后，瑟拉丝睁开了眼帘。

宛如晴朗蓝天的那双眼眸，映照出了丽兹的身影。

「不能让丽兹独自留下，想必登河大人也不会允许这种事。所以——我会和丽兹留在这里等候。」

「瑟拉丝。」

伊芙呼唤对方名字的声调，蕴藏着一丝感谢之情。

「不过伊芙，你追得上登河大人吗?」

「森林会为我留下许多『痕迹』。身为高等精灵的你应该明白吧?」

野兽通过的痕迹。包含留下伤痕的树干、碎裂的树叶、四折的树枝、四护的泥土与缺损的石头…

只要悉心观察，森林便会显示出

「路标」。

「那场大移动如此剧烈，即使在这场豪雨中也必然会残留痕迹。倘若登河与烟物样发生过战斗，追踪起来就更加容易。」

「登河大人已经让斯雷大人记住我的气味，并以此作为返回这里的路标。你回得来吗?」

伊芙指向自己的太阳穴。

「地图与大致距离已经牢记于我脑海里。我也打算在半路上做记号。」

瑟拉丝的神情稍微缓和了一些。

「明白了。我已经知道，你并非只是一时冲动而决定采取行动」

「感激不尽。」

「…对不起。」

「嗯?」

「我毕竟肩负『副团长」一职。如今登河大人不在，以同伴的安危作为判断标准是我的使命…很抱歉像这样测试你。」

伊芙发出了一声闷笑。

「阿…你真的很喜欢那男人呢。」

「——是的，他是我立誓奉献此身的对象。」

伊芙刻意没有追问瑟拉丝这句话的涵义。无论如何——

「我们不能在此失去那个男人。」

甚至不该提高失去他的几率。

伊芙的想法没有确切根据，她仅是凭本能如此阐述。

丽兹一直默默地聆听着这段对话。伊芙把手摆置于她头上。

「要乖乖听瑟拉丝的话喔。」

「姊姊…」

丽兹用双手紧握她头顶的手。那娇小的手心强而有力地握着伊芙。

但却在微弱地颤抖着。

她的脸庞因不安而蒙上阴霾，流露出不愿失去重要事物的神情。

『别走。』

伊芙仿佛听见了丽兹的心声。

「登河大人就拜托你了。」

「——————丽兹。」

丽兹内心其实很想挽留姊姊。

然而她却勉强自己，仅用一句话为伊芙送行。

想挽留伊芙的心情，以及担心登河安危的心情。

两种心情互相拉扯之下，丽兹选择了「伊芙的心情」。

更进一步说 她也顾虑到了为登河忧心忡忡的瑟拉丝。

逼得丽兹不得不顾及大人的心情，使伊芙涌升一股歉疚感。

「…抱歉，丽兹。」

丽兹用理解了一切的表情点点头，以回应伊美的歉意。

下定决心的伊芙，连同备用的剑一并将两把剑握在手中，并站起身来。

瑟拉丝端正坐姿，笔直地凝望伊芙。

「请答应我，务必活着回来。」

「——了解。丽兹拜托你了，瑟拉丝。」

「不管祭出任何手段，我都会保障她的安危。」

伊芙略感意外。

以瑟拉丝的形象，「即使赌上性命」感觉才更像她的台词。

(『不管祭出任何手段』啊…这恐怕也是受了登河的影响吧。)

▽

滂沱大雨中，伊芙．史毕德踏出了洞穴外。

尽管不在附近，但她能感觉到具备残忍兽性的怪物正在附近肆虐。

伊美将所有感官的敏锐度提升至极限，不放过雨幕另一头的任何声响。

足部的肌肉回应她的呼唤，炽热血液流窜全身。

无论意识或身体都进入了战斗状态。

「…嗷嗷嗷嗷——————」

那是伊芙自身的低吼声。寄宿于她体内的残虐「兽性」久违地再度露面。

(让我回忆起了血斗士时代呢。)

那地方亦充斥着足以称为『野兽』的人们。

(既然如此，就再一次…)

仿佛在洗净什么似地，雨滴自被雨水沾湿的体毛滑落而下。

伊芙的双手牢牢紧握着剑柄。

「再一次——变回野兽吧。」

伊芙使出浑身解数，单手握着大剑并挥落而下。

魔物的身体一分为二，一命呜呼的魔物尸体于半空中回旋。

她立刻将注意力从旋转的陀螺身上移开，接着施力于脚跟并一跃而起。她之所以立刻展开行动，是因为还有其他魔物正朝此处直逼而来。

此时，伊芙跳到了那头魔物的头顶。她用手腕旋转剑柄，让大剑的刀刀指向下方。就这么直坠落下的她，用剑刃贯穿了眼下的魔物脑门。

嚓!

剑刀深深地刺穿敌人脑门。伊芙随即用脚掌狠踩魔物的头，俐落地把剑拔出。之后她又单手抓住鲜血淋漓的魔物尸骸。

咻!

她一鼓作气扔出尸体，使其猛然撞上位于稍远处的树干。

冲撞声及血的气味，将化为引诱其他魔物的诱饵。

虽然只是要点小聪明来争取时间，但聊胜于无。

为了不放过任何踪迹，伊芙迅速地转动视线。

附近的魔物数量比想像中增加更多，它们大概是放弃追踪登河的魔物们吧。

既然有这般数量，自然不可能全靠隐匿行踪来解决。

虽说早有预想，但果然还是免不了进行几场战斗。只不过，伊芙目前遇到的敌人顶多只有中型程度，现阶段尚未碰上大型魔物。

只要从远处观察，便能避免与大型魔物狭路相逢。

(没时间休息了。)

伊芙压低身子，以接近四足步行的姿势开始迅速移动。

想追上登河并非难事。

激战后留下的爪痕——那些全都化为了通往登河身边的路标。

痕迹并非呈一直线。从半路上的战场残迹看来，登河似乎没能轻而易举地拿下胜利。且从途中开始，痕迹的方向就变得杂乱无章。

然而迟早会抵达目标的。

(追寻痕迹的时候，音量及气息突然增加的瞬间肯定会到来。)

从刚才开始，伊芙便一直留心于逐渐接近的气息。

不是登河——那是魔物的气息。

正如她所料，一只魔物从草丛飞扑而出。

对方飞扑的瞬间，伊芙同时挥舞剑刀。魔物就这么被一刀两断了。

紧接着，她依着挥剑的动作，顺势将另一把备用的剑投掷出去。

咻!

「——嘎!?鸣、嘎…」

潜伏于草丛彼端的另一只魔物，被她射出的剑击中了。

伊芙没有停顿，迅速朝尖叫声的来源奔去。在经过魔物的瞬间，她顺便从气绝身亡的魔物体内拔出备用的剑、加以回收。之后就这么踩着泥湾向前驰聘。

即便在横向吹打的雨势当中，伊芙也没有慢下脚步。

前方——在一根粗壮的树枝上，她发现了蜘蛛型的魔物。

伊芙再度掷出备用的剑。

就在此时，另一只魔物突然从旁跳了出来。

她没有减缓速度，仅凭一刀将之制伏。

下一个动作是跳跃。

目标为眼前的粗壮树枝。

伊芙从被剑刀刺穿的蜘蛛型魔物身上拔出剑——接着落地。

沙沙沙沙——!

她顺势在泥地上滑行。

然后用脚跟奋力踩踏泥潭下的硬土，并再次提高速度。

只要不是人面种或大型魔物就应付得来。比起过往逃离魔群带时，伊芙更加骁勇善战了。

作为血斗士奋斗的日子，使她战士的能力有所成长。

「————————?」

又出现了魔物的气息。然而…

(…那是什么?)

其中混杂着「某种」不同的气息…

(是登河吗?可是…难以察觉气息的哔叽丸还另当别论，连斯雷的气息也感受不到…)

得确认一下才行。

但人少提高速度。

途中，她仅凭一击便解决了刚张开双翅的甲虫型魔物。

问题在于更前方。

她压低下腭，极力消弭气息。

(这究竟是什么气息?与魔物不同…但也不太像登河——)

传递而来的是畏惧的气息。

难道是非金眼的魔物吗?倘若如此，那可是相当罕见。

魔群带中鲜少遇到一般魔物，但也并非全然没有。

(瞧对方吓成这样…只要我现身之后，用带有攻击性的低吼威吓一下，它或许就会离开。)

于是伊芙从草丛中猛然现身。

「嗷嗷嗷嗷——————…」

「————啊………」

她膛目结舌。

「…什么?这种地方居然——有人类?」

以惊惧万分的目光仰望着自己的，居然是一

名身形娇小的人类少女。

对方缩起身子的模样——忽然间与丽兹重叠了。

想让丽兹冷静下来时，伊芙总是会把手放在她的头或肩膀上。

回过神来时，伊芙已下意识伸出了手。淋成落汤鸡的少女显得相当虚弱。所以她才会习惯性地做出这种举动——

「【雷击逡巡之人】——【壹号解锭】!」

进散出火花的雷击刹那间直奔而来。

交缠的雷击瞬间描画出一条轨迹。

比吐息更加短暂的近身肉搏。

转瞬之间现身眼前的「那东西」 祭出了宛如蜜蜂尾针的突刺。

然而伊芙却在千钧一发之际用剑刀架开了刺击。双方刀刃相接，充满电气的「那东西」流露一声短暂的惊叹。

「——这家伙不仅来得及反应，甚至还挡下了我的攻击以到底是何方神圣…?据姊姊所说，能对我这招做出反应的人，顶多只有女神、别国的知名强者和S级勇者才对啊…?但是从这距离的话——」

「唔、你——?」

「【贰号解放】!」

——霹雳、啪露——

「你已经无法从我的雷击中逃脱了!」

狂暴的雷击于伊芙全身流窜。

「唔、嘎…啊…——!?」

喉咙没有反应。

她无法发出声音。

「抱歉了…依照姊姊的吩咐，我不能让鹿岛被杀害。」

释放雷击的少女虽然眼神充满攻击性，却仍能窥见理性。

畏惧的少女终于挤出了一丝声音。

「——……树同学……」

(树?是那名发动雷击的少女的名字吗?)

眼脸痉挛的伊芙设法转动视线。

跃然爆散的电击并未对眼前的少女造成影响，亦未发出雷鸣。

(换言之，那并非自然产生的雷…?)

倘若如此，那电击的真面目究竟为何?是魔术吗?还是咏唱咒文?

——不，不对。

伊芙搜索着通往真实的记忆线索。

那是手持刺剑的少女的能力

(原来如此，这些人是——)

她曾从登河口中耳闻过。

为了打倒邪恶根源，而蒙受女神召唤的人们。

(她们是异界的勇者…!)

下一瞬间，雷击少女的刺剑伸向了伊芙的咽喉。

她逼迫自己麻痹的身体赶紧跳开，总算设法避开了攻势。

雷之花于挥空的少女四周跃然绽放。

(只要超出某个范围，雷击就会完全中断…?)

换言之——强烈的麻痹效果存在范围限制，射程并非无限远。

(或许只要继续拉开距离，雷击的影响力也会随之削减…!)

为了拉开距离，伊芙保持备战姿势并踩着步伐。

雷击少女面露讶异的神色。

「骗人的吧?承受了我的武号，这家伙居然还能灵活地行动…!? ——呿，岂能让你逃跑!」

雷击少女显得有些焦躁。然而她的攻势并未因为焦躁而乱了章法，甚至还进一步加速。

伊芙拉开的距离又瞬间缩短，那是她连在血斗场都未曾见识过的速度。

少女施展如针山般密集的突刺，伊芙巧妙地运用双手的剑，拚了命地挥开袭卷而来的针刺。由于缠绕全身的雷击，导致她无法发挥全力。

(唔!既然无法提升速度——)

就只能预测对手的下一步，并抢先迎击。

也就是所谓的预测能力。作为战士累积至今的经验、敏锐的观察力、要时间的判断力以及野兽的本能，使伊芙．史毕德将这项技术化为了可能。

然而雷击少女的强大之处不仅限于速度。

她的战斗才能本身亦出类拔萃。

野性的攻击与理性的技术，以理想的形式交融合一。

若有似无的战斗型态…亦可形容那是符合少女性格的奔放战法。若非在这种情况下，伊芙甚至不禁想称赞对方一句「真亏你能创造出这种战法」。而且那少女还在成长途中，一想到这里就令人寒毛直竖。假设少女是血斗士，肯定眨眼之间便能登上顶峰。

「别开玩笑了…!连壹、贰号都收拾不了吗?里头可包含了姊姊亲授的黄金攻势耶!?不过——姊姊是绝不会错的!换言之——我的力量还远远不足!」

单方面发动激烈进攻的人是少女，然而她脸上却不见一丝余裕。

反之还流露出了懊悔之情。

(…没能用那位「姊姊」教导的攻击解决对手，她就这么不甘心吗?)

少女苛责着自己。

她深信没能收拾敌人的原因不在于姊姊传授的战术，而是自己力有未逮。

但是少女没有放弃。

每当少女祭出一次攻击，其精准度便愈发提升。

(对方具备在实战中成长的资质吗…!)

伊芙同样也丝毫没有余裕。

身处雷击范围内的她仅能单方面防守，即使逃到范围外，也会再次被瞬间拉近距离。

对手速度过快，导致她连举白旗示意「慢着」的空暇都没有。

打从发动第一击过后，少女便毫无止歇地以超高速持续进攻。

(晤、鸣…!只要撑到声音恢复为止…!)

「啪沙!」一道声音传入了耳际。

「————!」

出乎意料的方向传来了声音，使伊芙的目光不由自主地被引诱过去。

并非魔物。那是惧怕的少女跪倒于泥潭上的声响。

她想助树一臂之力，却因为膝盖使不上力，就这么双膝跪地

「好机会。」

(糟——)

仅仅一瞬间，伊芙的注意力被畏惧的少女吸引了。

对手没有放过她因此而产生的破绽。

雷击少女的双眸比先前都更加冷静沉着。

胜负即将分晓的刹那——她把专注力提高至最大极限。

面临决胜关键仍能控制情绪的人…实为强者。

(不妙!无法回避——)

「————慢着，树。」

刺剑的尖端，在伊芙的喉间前赫然停止。

「…我等你很久了，姊姊。」

雷击少女——树向后跳开，并伫立于刚现身的另一名少女前方。

仿佛把自己当作护盾一般。

伊芙观察两人的装扮。

树身穿的服装似乎名为「和服」。与刀相同，据说原本是异界的服饰。

服饰的下摆很短、两袖宽大，与伊芙所知的设计有微妙差异。

由于衣袖宽大，因此很难辨别对方手腕的动作，这也是伊芙难以掌握那阵突刺攻击的原因。树的和服上还配备着武装。

姊姊的衣裳虽然与树相似，却略有不同，似乎是名为「巫女服」的服装。印象中与和服相同，是源自于异界的产物。

尽管略显暴露，但姊姊仍散发着一股清秀高洁的氛围。会产生这种印象的原因，或许在于她本人的外貌及站姿。她的腰际则佩带着一把长剑。

(……那名身穿巫女服的人，就是少女口中的姊姊吗?)

伊芙亦拉开距离，压低姿势采取备战状态。

(话虽如此…)

她感到有些怪异。

明明只差一步胜负就要揭晓，树却坦然地收回了刀。

对于临时撤退一事，她没有表现出一丝不甘心。

「看来鹿岛同学平安无事呢。」

「嘿嘿…不过是千钧一发。」

树再度举起刺剑。她将目光从伊芙身上移开，向姊姊提出疑问。

「姊姊…姑且能告诉我，为何阻止我给那家伙致命一击吗?」

「因为她不是魔物。」

「啊?」

「与之前见过的魔物毛色不同。」

「是雌狮吗?」

「是豹。」

「?」

「…?」

「?」

「…她是豹。」

「…两者之间有什么不同吗?

姊姊并未作答，只是扬起一抹浅笑。只不过，那并非嘲讽的笑容。

之后姊姊又变回冷静的面容，并凝视伊芙

「与其他魔物不同，她具备高度智能。她所拥有的知性，与至今遇过的魔物有所差异。寄宿于那双眸中的意志及举止，反倒更接近人类。」

树将濡湿的发丝梳向后方。

「换言之————究竟怎么回事?」

「意思是可以正常与之沟通。」

「啊~原来如此…吧?可是姊姊，那家伙不会说话啊。」

「大概是因为你的固有技能，导致她的声带受到了影响吧。不过尽管无法发出噪音，她的细微动作却近似于能理解语言的生物。不过通过是否理解语言来判断知性的有无，就我个人而言是相当愚昧的行为。」

「奇怪?难道我…闯祸了吗?可恶…搞砸了，我搞砸了…」

懊悔不已的树抱着头蹲了下来。另一方面，那名畏惧的少女——鹿岛则当场瘫坐在地。她一脸茫然地仰望姊妹，似乎对现况一头雾水。

姊姊向前迈出了脚步。

树反射性地伸手阻止，但姊姊却如幽灵一般穿过了妹妹的手。

(她毫不迟疑地入侵了我的攻击范围…然而却没有一丝破绽。)

姊姊她轻轻地低下头。

「首先，由身为姊姊的我向你致歉。我并未从你身上感觉到敌意…方才之所以会演变成战斗，是因为性情急躁的妹妹满脑子只以我的指示为优先，而胡乱猛冲所导致…树，你也赶紧道歉。虽不晓得对方是否愿意原谅你。」

树站起身来，并低下头。

「对、对不起…因为我、那个…是个直肠子的笨蛋…一旦姊姊不在，就会毫不考虑地横冲直撞…呃、那个…你、你没事吧?」

树慌张地左右晃动双手。

「没有拿鹿岛同学作为辩解的理由，确实是正确的道歉方法。话虽如此，我的指示不够精确也是事实。不能全然怪罪在你身上。」

看来姊姊更能够沟通。这对伊芙而言是千载难逢的好机会。

顺利的话，或许能避免进一步发生战斗。

然而她却发不出声音。

姊姊将湿需垂下的发丝向后梳开。

即使同为女性，那动作在伊芙眼里仍是艳丽动人。

「接下来我将提出几个问题。若你还无法出声，能否用动作来表达呢?肯定的话请举起你的右手，否定的话就举起左手。

(嗯，原来如此…)

「可以提问吗?」

伊芙举起右手——肯定。

「姑且容我确认一下。你对我们三人是否具有敌意?」

她举起代表否定的左手。

「那么，让我们双方就此别过，应该没问题吧?」

肯定。

「…提问到此为止。我们只是为了把那女孩带回去才来的，并非想与你一战。」

伊芙浑身战栗。

对方拥有感情，也并非沉默不语，同时亦能理解她话语中的含意。

然而她无法摸清沉睡于她内心深处的真心。

(眼前的人与登河有相似之处…但「种类」却不同。这名少女究竟是何方神圣…)

那沉着冷静的态度亦相当不对劲。

身处于这座魔群带内，为何还能如此泰然自若?

她们应该多少亲身体验到了刚才那场魔物大移动。鹿岛自不必说，就连天生随性的树，情感上也起了一丝涟漪。然而这位姊姊却无动于衷。

宛如平静无波的水面。不对——

(在她与妹妹的对话中，唯一能稍微确认到的一点…)

无论如何，实在无法摸透姊姊的底细。尽管没见过对方战斗的身姿，她亦没有展现出擅于辩驳的口才，然而——

(我的本能告诉我…她不是能轻易蒙骗的对手。依照现况，我只能答应她刚才的提案。不过…倘若登河与这名少女针锋相对，会产生什么样的——)

「!」

一道闪光划过了伊芙侧方。

仔细一看，姊姊维持着将某样物体投掷出去的姿势。

她腰际的长剑消失了。

一只魔物发出短暂的哀号。伊芙回过头去，眉间插着刀的魔物正伫立于眼前。

它的身躯端珊晃动，然后就这么卧倒于泥滩上。

伊芙也察觉了那只魔物的气息，紧接着就要采取下一步动作。

她与姊姊第一时间几乎是同时采取行动，然而姊姊却比她更快。

(尽管电击的影响尚未消退…但没想到我竟会如此落于人后。那位姊姊拥有的战斗才能

无可计量…就我所知，才能上可以与她相抗衡的恐怕仅有瑟拉丝一人。)

怀抱尊敬之情的树前往回收姊姊的剑。

「变强之后，就愈发觉得我实在无法到达姊姊的境界。」

嘴上如此说道，但她的口吻却流露一丝喜悦。

「没有人打从出生就是特别的。通过微小行动日积月累打造而成的地基，将在不知不觉间

化为独一无二的强大存在。只要心存意念并养成习惯，任何人都能达到这领域。」

「请用我听得懂的话来说。」

「正确的努力和每天勤奋不懈的练习是最重要的。」

「嗯?这…不是很普通的事吗?」

「你口中的『普通』，意外地很难办到喔。」

这段期间，伊芙拚了命地思考着。

(异界勇者…换言之就是与登河一同被召唤而来的人…但登河说过自己正在隐匿行踪…)

待在魔群带时，登河谈了一些关于异界勇者的话题

虽然他恐怕没有全盘托出…

(但与登河同乡的勇者似乎都以为他已经死了。从那口吻判断，感觉他想隐瞒自己还生存于世的事实…既然如此，现在最好避免提及登河的事。)

「你正在思考如何欺瞒我们 我这么说会不会太不识趣了?」

姊姊这句话令伊芙心脏猛然跳动，仿佛被对方看穿了心思一般。

「——我正在想着某个人的事。」

(嗯?)

发出声音了。

「说话了。」

正好伸手把剑递给姊姊的树绽露笑颜。

「呼~~~太好了…万一你就这样再也发不出声音，今后我肯定摆脱不了罪恶感…唉，真是抱歉。」

「草率把手伸向鹿岛的我亦有责任。就结果来说，是多亏你姊姊，事情才能圆满解决。」

「…姊姊，这家伙好像是个超级大好人耶?」

「你…应该不是独自行动吧?难不成是在搜索失散的同伴…我说得对吗?」

「嗯…」

虽说对方不是瑟拉丝，但撒谎的话恐怕会被看穿，于是伊芙决定照实回答。

「正是如此。我正在寻找自己的主人。」

「看来那名人类是很好的主人呢。」

「恩。」

「原来如此。」

「!」

伊芙赫然惊觉，自己被对方套出了同伴是「人类」的情报。

虽然声音恢复了，但反倒得更加谨慎发言才行。

判断自己位居下风的伊芙决定尽快离开现场。

她背对异界勇者们。

「我还得继续赶路。刚才的交涉，可以当作你同意我离开了吧?」

「是。」

「也请别再继续套话了。」

「很抱歉随意刺探你。」

「…你真是个不可思议的少女。」

「圣。」

「嗯?」

「我的名字是—圣．高雄。受到亚莱昂女神薇希斯召唤的异界勇者…不过，你应该早事就发觉了吧?」

「…为何自报姓名?」

「这才符合我的礼仪，伊芙．史毕德。」

又失态了。刚才的反应，等同于主动报上了名号。

「我只是从目前搜集到的情报当中，选择最符合条件的名字进行预测。豹人族血斗士消失踪影的传闻，我也有所耳闻。不过我不打算把今天与你偶遇的事告诉任何人，尽管放心吧。

「…保持沉默对你有什么好处吗?」

「拥有强大意志与力量的善人…尽管只有一面之缘，也应该与这样的人维持缘分。尤其是在这世界。」

伊芙静静思考一会儿，然后开口了。

「圣．高雄 我会记住这个名字。」

「话虽如此…我对你的主人实在备感兴趣。你正在『搜索』对方，表示你认为他即使被卷入那场大移动仍能生还对吧?但混杂于那场大移动当中的人面种，据说连四恭圣及薇希斯之徒都难以应付。能全身而退并轻松击败它们的，唯有过去号称『人类最强」的薇希斯女神。

「………」

「换言之，那名人物具备强大的能力，即使与人面种为敌亦能生还…或者至少存有生还的可能性。」

伊芙的喉咙深处发出一阵问笑。

「你的洞察力着实令人敬畏。

但我的主人——」

她斩钉截铁地断言。

「可不像我一样，会这么简单地被人揣测心思。」

与异界勇者分道扬镳的伊芙再度化为野兽，开始追溯死在线的爪痕。

她的行进路线与偶遇异界勇者的方向完全相反。

半路上，雨势逐渐减弱。

澄澈的天空开始从云层间露脸。

太阳逐渐西沉。

夕阳照耀雨滴，释放璀璨的光辉。

犹如飞枪的伊芙•史毕德进一步提升了速度。