Girls Side 然后龙与虎向天宣战（1/2）
序章
「你就是霞诗子，没错吧？」
「……我才想请教，你哪位？」
除夕。东京Big Sight东馆即将于几十分钟后举行冬COMI的第三天活动。
诗羽若无其事地将自家社团blessing software的摊位推给别人去布置，自己则漫步于大量人员与物资来来往往的馆内，结果在多走约五十公尺就能回到社团摊位区的信道上，有个貌似年长的陌生女性向她搭了话。
换成平常，原本就有沟通障碍……不，原本就不太喜欢跟人有密切交集的诗羽，在这种时候都会抛下一句「我现在很忙」就匆匆离去，这次她却难得留步，直盯着对方瞧……虽然那种态度无庸置疑地也有沟通障碍的调调。
「筹备委员会里，有对你支持到会去参加签名会的狂热粉丝在。我刚从那里听到消息的。」
「粉丝？」
「是啊，他可是在委员会总部大呼小叫地说：『blessing software的霞诗子真的有来耶！』」
「…………」
「啊，我并不会到处宣传，所以请放心。只是想找你谈一下而已。」
「……你也是筹备委员会的人？」
「不，我也只是个粉丝。」
诗羽一瞬间就看穿了对方的谎言。
要说是单纯的粉丝，这个人在和心仪作家讲话时未免太坦然了。
对诗羽而言，所谓「单纯粉丝」是指没人主动搭话，也会在一碰面就针对作者的著作滔滔不绝谈个没完，还一脸如痴如醉地替自己下定论，却又过度拘泥于「作家与粉丝问要保持距离」的伦理观的那种人……
……哎，虽然她的认知也相当偏颇，即使如此按常理来想，眼前的女性仍不像单纯粉丝。
那名女性看上去大约三十岁左右。个子稍矮的苗条体型。长长的头发绑在后面，呈现出略偏中性的气质。
对方的语气和态度好似在为那样的第一印象背书，感觉格外随和，即使诗羽有沟通障碍……性情比较难伺候，对方照样能在初次见面时跟她好好说话，可见其器量有多大。
那样的气质，和诗羽堪称唯一能放宽心交谈的某位成熟女性（町田苑子）也有相近之处。
不过，尽管双方可以如此沟通，诗羽心里却从刚才就一直响起不明警讯。
「所以，你有什么事？我差不多该回社团了。」
「可以的话，我想请你在这上面签名……不知道行不行？」
「那东西，你是从哪里弄到的？」
「哎，我运用了一些人脉和情报网，你懂吧？」
「你……」
警讯出现的理由之一，大概是因为，对方的言行举止全像这样带着出人意表的心思，让诗羽无法掉以轻心。
那名女性递来的确实是霞诗子的作品，然而那并非霞诗子在外界的代表作《恋爱节拍器》。
不仅如此，实际上那款作品的制作成员名单中根本没有霞诗子的名字。
贴在市售廉价DVD外盒的文本贴纸表面，有标题《cherry blessing～轮回恩泽物语～》低调地跃然于上。
原本应该要到十点钟，也就是再过几分钟（comike开始）才能拿到那部作品。
现阶段，那应该只有交样本给活动筹备委员会，以及分给邻摊做公关而已，外流的数量屈指可数。
「久违的美少女游戏让我玩得很高兴……充满了搔到痒处的怀念感呢。」
「……你已经玩过了？」
「目前只跑完一条剧情线而已。」
而且，对方那种不知用意为何的攻势仍在持续。
除了社团成员外，目前玩过这款在全世界只有个位数流通的游戏，还已经过关——虽然只跑完一条剧情线的人——在世界上肯定绝无仅有。
不，何止如此……
「再怎么说也不可能吧？」
「你那样觉得？」
撇去诗羽不擅交际的个性不提，她会像这样抨击初次见面的人，其实也在所难免。
对方拿的那款游戏《cherry blessing》，剧情文本量超过2MB。即使单论附属女主角的一条剧情线，文本量也轻松超过r500KB，分量以同人软件而言堪称大作。
因此，那款游戏一个小时前刚运来这里，在目前的时间点就算要跑完一条剧情线，以常识来想并不可能。
然而……
「我会希望剧情快转的速度再快一点。要是那样，我最少还可以多跑完一条剧情。」
「……难道你把文本全部略过，只看CG？」
「怎么会，剧情内容我都有读喔。」
「拜托，再怎么说也不可能……」
「你觉得我骗你？」
「…………」
「人活得匆促，就能办到这点事喔。」
「……你那样玩游戏，是对作品的亵渎。」
「的确，我享受游戏的方式也许并不合乎制作者的安排。不过，我都会尽力让游戏过程贴近原味。」
「我说过了，那根本不可能……」
「配乐第一次播放时，听完一轮就要先记在心里。然后，从乐曲长度，还有剧情场景的文本总量来推算每一幕所需的游戏时间，我就可以在脑里将时间轴重组成和正常玩法等速。」
「你在说什么……？」
「那样一来，我还是可以接收到制作者想表达的演出效果……哎，这套作法只在我个人的时间轴管用，很难向别人说明就是了。」
「……你说的话，我一点也不懂。」
「反正，我并不鼓励别人有样学样。毕竟不是任何人都办得到。」
无论让谁来评理，都会觉得诗羽的主张才正确。
对方所说的游戏方式，和动作游戏或RPG的快速通关技巧不同，每个人都可以效法。
但正常来讲，在这个世界上……应该没有人能用那种方式来享受文本冒险游戏的剧情甚或演出效果的乐趣才对。
「你在向我找碴？」
「我刚才也说过吧，我单纯是霞诗子的一个粉丝。」
「根本是随口托词……」
「还有，我也是柏木英理的粉丝喔。」
诗羽的背脊窜上了一阵寒意。
好比被蛇用舌头舔过背后，既不舒服又令人发毛，而且恶心，同时，还带了一滴滴的刺激。
「你是……什么人？」
对方没有回答诗羽的问题，只从口袋里掏了一张名片，然后递到诗羽眼前。
「下次再见喽，老师……」
接着，在诗羽反射性地收下名片后，对方就像没其他事一样地转了身，随即走进人群中。
诗羽瞄了那张名片一眼……结果，她并没有露出惊讶脸色或其他的强烈反应。
她只是会了意似的，仿佛从一开始就明白那样，神色平淡、释怀，同时也带着充满厌恶感的苦涩表情杵在原地。
那张名片上，没有头衔。
不，错了。
其实对方的名字，就是头衔。
『红坂朱音』。
ACT1平静的停滞
一进入二月。
冬天应该就快要结束，却迟迟感受不到其远离的沁寒夜晚。
「欸，伦也。」
「嗯？」
「等这张图画完，我们要不要去哪里玩？」
「只要你不嫌出门麻烦就行啦……」
「我一年里也会有一次想要出门的时候啊。」
「频率太低了吧……」
「总之，你去还是不去？」
「哎，不管怎样都要等忙完再说。结束后看你要去秋叶原或那须高原都行。」
「喂，我受够那须了啦。」
「啊哈哈，也对。」
「我这边大致就那样。掰喽。」
「嗯，掰掰。」
英梨梨挂断那通没什么内容，却又无可取代的电话以后，还是恍恍惚惚地朝自己的手机望了一阵子。
她的脸上，并不像平时那样脾气毛躁，也没有流露出样板性质的火爆情绪，更没有娇羞到全身酥软，只显得淡定……由于这样叙述会失去区别性，所以要订正成「平静的脸色上只带着淡淡微笑」。
虽然不晓得英梨梨脸上浮现的是余裕、充实或满足……呃，到头来这几项都差不多就是了。
总之，英梨梨漫无边际地跟刚才讲电话的对象……也就是伦也聊得很兴起。
换成在八年前，她那样总是会被家长训斥：「差
不多该吃晚餐了，快挂上电话。」
直到这阵子，由于彼此之间有长年累月的隔阂，她就算那样也不敢讨价还价：「再讲一下下啦……」
「好！」
英梨梨用全身享受那有了一点点进步、也有一点点任性的日常活动以后，便在吆暍的同时再一次面对书桌。
面对她直到刚才都在逃避的书桌。
于是乎……
英梨梨深深体会到，在刚才讲电话的那段时间里，这个世界、这个现实还是没有任何改变。
「咦？咦？奇怪了……
当时明明画得出来……
在那须一个人孤孤单单地努力的那个时候，我明明画得出来啊……？」
英梨梨那句自言自语中，有她自己也没注意到的语病。
由旁人来看，其实她画得出来。
头一张图，花不到十分钟就完成了线稿。
而且，作画的流程由旁人来看，同样精湛迷人。
运笔自然，线条俐落。
在已臻化境的绘图流程中，工夫扎实的草稿正逐渐完成。
转眼间完成的那张画，是个萌感十足、万分可爱、一如柏木英理往常水准的美少女。
「……这什么啊？」
可是，英梨梨却把那张画工可比名家境界的草稿揉成一团，然后叹了口气扔进垃圾桶。
后来，英梨梨的挑战又持续了一会儿。
她慢慢运笔，细心再细心地完稿。
再试着反其道而行，大刀阔斧地随意挥洒。
最后还摘掉眼镜，在看都看不清楚的情况下作画。
然而……
「这算什么嘛……」
当中的任何一张，都无法让英梨梨得到丝毫满意。
因为那是柏木英理去年以前的画风。
因为那是柏木英理过去的残骸。
因为那不是「新柏木英理」去年在那须高原开眼后的画风。
因为对新的柏木英理而言，产出那样的平凡画作何止令人羞愧，甚至还让她觉得丑……
※※※
二月上旬，傍晚时分的视听教室。
「那我现在就去一趟办公室。」
「blessing software」按例在放学后举行的社团活动，短短十分钟就结束了。
话虽如此，最近有活动的日子大多像这样。
毕竟游戏完成了，冬COMI……也暂且不提，委托店家代售（虽然首批出货已经瞬间卖完）的销售活动已经开始。
而且社团成员（今天也）没有到齐。
更重要的是，众人该讨论的内容……全无进展。
「听好喽，伦也。你别多找借口或发表主张，也不要猛讲话，只顾道歉就行了喔。要是随便回嘴，说教会永远停不了的喔。」
「……我明白了。我这就去学习吃败仗。掰。」
坦白讲，还有一个理由是社团代表带了游戏软件到学校，结果在突击检查被抓到，现在得去办公室接受约谈。
「真是的，没事还被抓到小辫子……」
英梨梨目送了粗心大意的社团代表的背影，自己倒没有准备收拾回家，而是从包包拿出漫画开始看，像在打发时间。
「……倒不如说，那是不是单纯看运气？假如违禁品检查不是在2-B（伦理同学他们班）而是在2-G（你那班）实行，现在应该就是你去办公室了喔，泽村。」
「你很啰嗦耶……」
如此这般，英梨梨明目张胆地在学校里把违禁品摊开来看，就被另一边已经收拾好准备回家的诗羽搭了话。
「伦理同学带来的游戏软件，基本上就是要借你的吧？我不会说这是池鱼之殃，但你们完全算共犯嘛。」
另外，伦也被没收的游戏软件名称叫《雪棱彩光～white halation～》，那是英梨梨曾经嚷嚷：「没订到初回特典版～～！」的游戏。
「我在学校里有我的形象啊～～」
「这阵子好像严重露馅喽。你再不设法补救，是不是就要东窗事发了？」
「你可以回去了啦～～真的很啰嗦耶。」
英梨梨坚持不理诗羽那几句没诚意的忠告，只顾专心看漫画。
「我才想问你，社团活动结束了还不走吗，洋村？」
「别人的事，你用不着管吧。」
「难道你在等伦理同学？」
「…………我忠告过了喔，你不用管。」
「你之前都摆着『一起放学回家要是在朋友间传开会很不好意思』的架子，在别人面前连话都不跟伦理同学讲，这会儿友好度和心动度倒是大幅上升了……不过你知道吗？心动度一提高，炸弹会变得容易爆炸喔。」
「我跟你不一样，不会放风声批评别人，所以没有问题！」
当然，无论英梨梨怎么装蒜，诗羽在心理战方面没道理输她……
「你果然是在等伦理同学。结果等到夜深了，他还是没回来，落单的你气得把教室里的桌子全踹翻，然后边哭边回家……唉，受冷落型的青梅竹马真可怜……」
「才不会那样呢！他有跟我约好马上就回来！」
「哦，你们有约好啊？什么时候？偷偷约的吗？」
「唔……」
没错，诗羽会设下一层又一层的圈套，逼得对方无处可逃，然后穷追烂打地……不对，抽丝剥茧地展开攻势。
然而……
「……你有意见吗？」
「……并没有。」
诗羽感受到，英梨梨的反应明显和去年以前不同。
以往只要拿伦也的事情来戏弄、吐槽、逼迫英梨梨，她立刻就会理智断线闹到鸡猫子喊叫，外加眼泪盈眶，最后再否定自己和伦也之间的关系。
然而从今年起，英梨梨在理智断线、鸡猫子喊叫、眼泪盈眶以后……
「霞之丘诗羽，我要和谁一起放学回家，跟你才没有关系。」
「我确实不介意，但如果真的被其他朋友看见，你要怎么办？」
「会因为那样就管东管西的人，你觉得以后还能当朋友吗？」
「……那倒也是。」
到头来，她绝对不会否认自己和伦也的关系。
她不会在最后这一环赌气。
就算被戏弄，就算吵架吵输，就算被惹哭，她仍怀着某种雀跃、某种愉悦、某种自负。
那就像傲娇的黄金比例已经瓦解，在英梨梨身上，是小而巨大的变化。
然而……
「换个话题，泽村……」
「这次又怎样了？我跟你已经没什么好说……」
「新包装版本的图，什么时候能完成？」
「…………」
然而，英梨梨那乐陶陶的模样……
看在诗羽眼里，却不能不疑心：她是不是抛开了另一项现实？
「或许新图确实不是非画不可。不过，是你自己开口说要画的吧。」
「……我知道啦。」
她们的社团「blessing software」所制作的同人游戏《cherry blessing～轮回恩泽物语～》，在今年冬天创造了小小的传奇。
制品版来不及在冬COMI完成，一个月后委托店家代售，原以为能让求购者都买得到的该款软件，一千套在当天就全数售罄，现在更接到了好几倍的补货订单。
于是「blessing software」在一炮而红之后，正计划要替下批出货的商品换新装。
但新装版目前却因为「诸多因素（英梨梨状况不好）」，至今还未能确定到货日期。
「我不会叫你别沉溺在男人怀里。毕竟我自己也有那种经验，倒不是不能理解……」
「我才没有沉溺在男人怀里，而且你那经验谈是假的吧！」
「可是，无论在同人或商业领域，工作都该好好完成。你是个创作者吧。」
「……我只是年底得的感冒还没完全好。恢复原本状态后立刻就能画……」
「明明元旦后都已经过了一个月。」
「哼，请一个月病假在我小时候是家常便饭啊！我还曾经住院耶！」
「你现在不是小朋友了吧。」、「那根本是小孩子用的借口」、「边打点滴边工作的作家可是数不胜数的喔」……对诗羽而言，逼迫英梨梨的词要多少都有。
「……那你快把病养好吧。」
「不用你说，我自己也知道。」
即使如此，诗羽并没有对英梨梨满是破绽的论述挖疮疤
，只带着微妙的脸色和态度，把对于她的疑惑保留于心。
诗羽果真感受到，英梨梨的反应明显和去年以前不同。
以往的英梨梨才不会这么轻言放弃。
她挑战过截稿日的死线好几次，每次都会设法在火烧眉睫的情况下惊险赶上。
而且，就算作品的质或量稍微下滑，给周遭添了麻烦，以往英梨梨都会自己负起责任，才不会找借口。
到了今年，英梨梨却……
『不，就像她自己说的，她只是生了病才变得懦弱。』
目前，打从心底涌上的那些负面疑念，诗羽硬是藏到了内心。
然后她用全心全意，去相信英梨梨那些其实根本得不到信任的说词。
诗羽相信，英梨梨肯定很快就会变回原本的柏木英理。
等温暖的春天一到，英梨梨的身体肯定也会康复。
没错，只要等春天一到。
等诗羽自己从丰之崎学园毕业的那一刻……
「对了，泽村，你从刚才就在读什么？」
「《雪棱彩光～dear my old friend～》……麻里子（青梅竹马）剧情线的衍生漫画版啊。」
「……你真的只有在那方面始终坚定不移耶。」
ACT2西风的气息
「马尔兹？」
「嗯，就是大阪那家游戏公司。就算小诗只对读书和年纪小的男生有兴趣，还是听过吧？」
「……请不要把我说得像远离尘世的正太控。」
二月中旬。
在不死川书店平时那间第二会议室。
新作《纯情百帕》预定在几天后上市，前往讨论签名会事项的诗羽，在那里听身兼责任编辑与Fantastic文库副总编的町田苑子女士聊到了意料外的话题。
「马尔兹推出的游戏中，有个系列叫《寰域编年纪》。就算小诗你只对读书和年纪小的男生有兴趣……」
「那段词可以免了。」
「然后呢，他们想找人参与制作那款游戏。」
「他们是谁？」
「马尔兹。」
「找谁参与？」
「霞诗子老师。」
「…………」
「啊～～说到这件事为什么会找上不死川，其实我们公司原本就有在《寰域编年史》系列凑一脚。改编轻小说和MOOK志都是交由我们推出，哎，赚头还不错。」
「我想问的倒不是那一点，你也明白吧？」
「……我懂。」
事情真的出乎意料。
别说诗羽，位于大阪的家用游戏公司马尔兹，在玩过游戏的人之间可说无人不晓的大厂商。
而且，他们所推出的《寰域编年史》，在玩过RPG的人之间更可说是知名到无人不晓的奇幻RPG系列大作。
像那种每部作品都能卖出几十万套的RPG，会找上每集卖出十万册的作家，以销量而言或许不能算门当户对，然而……
「为什么《寰域编年史》会找上我？」
「……正常来想，都会有那样的疑问吧。」
一边是奇幻RPG，另一边则是恋爱轻小说作家，这种组合连外行人看了都会皱眉头。
「难道说，他们是想委托我改编以角色为焦点的轻小说？比如描写主角团队日常光景的那种疗愈系故事。」
「不对，假如是那种小事，我就会轻松回绝：『要接这项差事可以，不过书会在游戏发售一年后才上市喔。』……」
「拜托你不要用那种方式回绝厂商，因为作家的风评也会受牵连。」
就在此时，町田咳了一声清嗓，然后改掉方才的轻浮态度……
「……他们想请你担任最新作的剧本主笔。」
「……嗯？」
她告诉诗羽的，确实是用轻浮态度说不来的委托内容。
「消息目前已经在我们公司的上层间疯传了喔……」
「所以说，为什么会那样？」
「毕竟《寰域编年史》系列的版权，原本就是各家出版社抢破头都想拿到的嘛，假如不死川的专属作家能参与那种摇钱树大作的游戏制作，好处简直说不完。」
「拜托，我问的不是那个……还有你自然而然就把我当成专属不死川的作家了，请问这又是怎么回事？」
「我和小诗感情这么好不是吗！就算你被同人害得遵守不了截稿日，我不是也睁一只眼闭一只眼吗！」
接着，忍受不了长时间摆严肃态度的町田露出极限了。
「将我和奇幻RPG凑在一起本来就莫名其妙了，还拔擢我当剧本的主笔，我倒觉得奠名其妙也要有限度。」
「拔擢这个词通常都用在莫名其妙的人事异动。像我当上副总编也是。」
「町田小姐，你也觉得我不可能胜任吧？」
「…………」
「町田小姐？」
町田面对诗羽的问题，脸色复杂得像在透露：「真不甘心，可是…」且毅然决然地摇头。
「我认为霞诗子的才华，并不会局限在那么狭窄的类别里。」
「唔……」
换成平时，诗羽或许会说：「好好好～～你醉了你醉了。」并把那些话当成浮夸的社交词令应付过去，然而……
「我晓得你勤于努力和研究，还有一边写小说一边又能保住全校第一名这种令人不爽的真面目，所以会忍不住想对上面的人说：『写奇幻RPG对她来说不过是小菜一碟喔。』」
「……你想让我接这份工作吗？」
「哪有可能嘛！」
「町田小姐……」
然而在这种多夸奖何止不讨好，还只会勒紧她们自己脖子的状况下，听到町田小姐那样说，其可信度与害臊度便相当可观……
「是我发掘你的耶。我们一直用两人三脚的方式努力到现在的耶。事到如今，却被那种像是第二部才忽然出现的新首领占走便宜，我哪有可能接受嘛。」
「可以了，不用再强调了。」
因此，诗羽只能一边红着脸和眼睛，一边安抚突然激动起来的町田。
「我绝不想让你接这工作。可是，这个案子的规模……凭我一人之见是没办法打回票的。」
町田看了诗羽的表情，自己也有些后悔似的低头，最后讲话音量更是变得几乎让人听不见，还大声地咬牙切齿。
「不过，我还是没办法释怀。为什么会找我？」
「那我也不知道啊。所以你只能先跟对方见个面，直接把理由问清楚。」
「可是我是小说家喔。为什么要委托我参与游戏制作……！」
于是，当诗羽自己阐明疑问，把前提说完的瞬间……
她脑里便隐约浮现居于幕后者的真面目了。
「町田小姐……具体来说，委托我的人是哪一位？」
「……对方熟知同人与商业领域的大小事，连见不得光的事情都摸得一沟二楚，是专家级的投机生意人喔。」
没错，只有一个人。
知道诗羽同时也是游戏剧本写手，又对那款作品赞赏有加的人。
「红坂……朱音……」
「原来……你早就晓得了啊。」
诗羽并非原本就知情。
不过，处处都可以找到提示。
对方是波岛伊织率领的「rouge en rouge」首届代表，如今对社团仍有极大影响力。
以结果来说，诗羽自己所属的「blessing software」和对方杠上了。
而且那名人物或许在诗羽他们将游戏完成前，就已经频频采取动作。
「那么……小诗，你该不会连这件事都晓得吧？」
「这次问的……又是指什么？」
「在你们社团里，不只剧本写手，连插画家都要一起被挖角了喔。」
「那……」
然而，对方在去年夏天首度出招时，目标并不是诗羽……
「听说他们也发案给柏木英理了……」
※※※
「是吗，原来他们也有找你谈……」
「所以案子真的也有发到你那边喽，泽村？」
地点是从学校回家路上，那间常去的木屋风格咖啡厅。
时间是放学后的下午四点。
日子则是二月下旬的某个平日。
「嗯……联系我这边的是马尔兹的研发部部长，姓氏叫种本……Wiki上有写到，他就是『寰域编年纪系列的总负责人』，所以我想并不是诈骗。」
在那种平时要嘛会投注于社团活动，要嘛就赶快回家忙「工作」的时段，认同彼此为天敌且只身到此碰面的，正是社团「blessing software」里特别不合群的两个人……泽村·史宾瑟·英梨梨和霞之丘诗羽。
……话说这部中篇就是以她们俩为主，之后不用再特地加写这种麻烦的小说人物介绍了吧。
「那么泽村……你回复对方了吗？」
「还没有。」
「是吗……」
英梨梨难得接到诗羽的电话，又难得答应赴约，当然不是因为诗羽再过几天就要毕业，她们打算放下彼此过去的疙瘩和解，发誓「毕业后也会一直当好朋友」，没那回事。
只是诗羽有事情非得向英梨梨确认罢了。
而且，英梨梨对诗羽要找她确认的事也心里有数。
「毕竟，我以前都只有画女生，题材又都是十八禁……就算突然叫我担任《寰域编年纪》的角色设置……」
「会吗？那款游戏的最大卖点就是角色，我倒认为找柏木英理并不是错误的选择……哎，实力云云暂且不提。」
「就是啊，假如不把实力先搁到一边，我完全、丝毫、一点都不能理解他们为什么会找人霞诗子！」
然而，所谓的「心理有数」，并不是指彼此的实力云云……
「不过，问了你以后，我总算厘清了……幕后黑手就是红坂朱音。」
没错，她们俩见面，是为了交换彼此同时被大力拔擢为《寰域编年纪》制作班底的情报。
「那么泽村……你有什么打算？要接下吗？要拒绝吗？」
「还问我有什么打算……难道你在犹豫？」
「……没错。」
英梨梨的反应对诗羽来说，大致和预料中相同。
她愣愣地睁大眼睛，仿佛被那样问才令人意外似的直望着诗羽。
其眼里显露的是些微讶异、少许傻眼和一丝丝责备。
看来对英梨梨而言，关于「成为大作RPG的主要制作班底」这种待遇破格的委托，似乎从一开始就没有「接下这案子」的选项存在。
面对对方有诚意的邀聘，她好像只是在烦恼「要怎么拒绝才不会伤和气」。
诗羽看了英梨梨那样的反应，在她心里来去的则是些微安心、少许苦笑，还有……
「哎，嗯，霞之丘诗羽，你会犹豫也是难免啦……毕竟你都快要毕业了，看上的男人却把心都放在我……放在其他女生身上，那都不那你，以后你就算选择一辈子只顾工作又永远单身，还凄凉地独自在酒店说一些『男人算什么～～！』的醉话，也一点都不奇怪嘛。」
「为什么你能这么自然地戴上对自己有利的有色眼镜来看待事情？」
还有一丝丝不满。
「原来如此，你那边还牵涉到不死川书店啊。」
「毕竟我从出道后就一直受公司的照顾。」
「对喔，那就有点麻烦了……」
英梨梨得知诗羽（非男女交往方面）的隐情后，露出了以她来讲算难得在关心仇敌的态度。
「哎，我顶多只会被迫和对方见面，所以还不算太严重……」
「可是，直接碰面不就糟了？起初你明明想拒绝，对方却趁你去洗手间时在饮料里乱下药，于是你谈到一半就变得脑袋昏昏沉沉，回神后人已经在宾馆房间即将被插入，还吓得大叫：『咦？等一下！不可以不戴套！』……会不会发生这种状况？」
「为什么话题会不知不觉中变成在讨论你的十八禁同人志剧情编构？」
「好啦，不扯那些，要是你听了对方开出的条件会不会动心？」
「可是我在金钱方面并不愁……哎，虽然不像你那么优渥就是了。」
「先不谈钱，比如企画内容似乎不错，感觉会成为不错的资历，或者制作班底中有其他厉害的成员……」
「当角色设计的第一人选是柏木英理时，就可以知道制作班底能耐有限了。」
「唔，我、我也是因为剧本的第一人选找上霞诗子才拒绝的！」
顺带一提，英梨梨得知负责剧本的人选是在短短十分钟前。
「哎，不过能添这样的资历确实满吸引人。」
「虽然说，那是替红坂朱音做牛做马的资历。」
「……或许吧。」
在御宅界工作的她们俩从以前到现在，对红坂朱音的名字、成就与实力几乎都已经听到不想再听的程度。
当然，那在正面和负面意义上都有。
据说红坂朱音本身的光环太强烈，会让伙伴或下属都相形失色。
据说她不只讲究作品的品质，在宣传方面出意见或出钱也都毫不手软，只要是为了让自家作品大卖就不会有任何妥协。
据说她要求的水准太高，争执到最后，愤而出走或因此崩溃的创作者从来没少过。
「……要不要我跟你一起出席？」
「泽村你吗？」
「嗯，然后，我们一起拒绝就可以了吧。」
既然有那样的人物在幕后牵线，会担心独自赴约以后，就算毅然拒绝也没办法让这件事轻轻松松了结，在某种意义上或许也算理所当然。
「可是，即使我们属于同一个社团，你跟我依然是个别受邀的啊。」
「但对方明显就是冲着我们社团来的啊，不是吗？」
「要是那样，说不定我其实该找伦理同学陪我才对。」
「找、找伦也？」
「毕竟他是社团的代表，找他商量合情合理吧。」
「话、话是那样说没错啦……」
「谈判难有进展。马尔兹那边陆续开出好条件猛攻。于是，就在我『死了心』准备答应时，他忽然站起来这么对我说……」
『诗羽学姊……以往，我一直都在逃避。
我傲慢地认为只要永远保持这样的关系就行了。
可是，如今学姊说不定要离开我的身边，我才终于发现。
……我要的，只有你一个……！』
「才不会～～～～！」
「你敢说不会？你能断言百分之百不会有这种发展？」
即使诗羽被光速扫来的双马尾毫不留情地赏耳光，还是语气坚定地将英梨梨的吐槽驳回去。
「敢！因为要跟你一起去的是我！又不是伦也！」
「可是，你去有什么意义……」
「现在再多添其他烦恼，会害他病倒吧！就算没那些事情，惠最近不来社团就已经让他一直在苦恼了！」
「……哎，也是。」
『虽然说，我想让伦理同学烦恼的可不只加藤而已喔。』
诗羽硬是忍住想如此脱口的吐槽，然后重新面对英梨梨。
「反正呢，由我陪你去！我会把你保护好以免出什么奇怪的状况，所以你放心吧！」
「我说过了，你用不着担那么多的心。」
「就算你走了，对我来说也不痛不痒，但伦也会困扰吧！」
「可是……」
对诗羽来说，独自赴约其实轻松得多。
如果只有她，无论对方拿出什么条件，她都有信心独力判断，导出对当时最妥当的答案。
可是，换成英梨梨……
尽管实力顶尖，却无法将自身能力驾驭自如，上进心更似有若无，对区区一个男生还依存到才华受其左右，身为创作者软弱至此的她要是一起赴约……
「记得是这周六对不对？地点约在哪里？假如在不死川书店的会议室，我倒是去过一次。」
「泽村……」
因此，诗羽应该拒绝让英梨梨陪同才对。
假如要两个人一起推掉委托，让诗羽独自去拒绝会好办许多。
但是……
「你要跟来无妨，新包装的插图画完了吗？」
「出出出出门一天进度又不会差多少！」
「……是吗？」
诗羽在最后一刻迟疑了。
她并不是对自己的坚定度没有信心。
只不过，她对英梨梨的现状、选择及将来没有信心。
ACT3上天弄巧
「走这边，泽村。对方说是在这里的顶楼。」
「喔，这真是……」
二月下旬，最后一个周六的下午。
假日（只要没有被某个男人找去）总是窝在家的两个家居型女生，今天难得约在外头碰面。
「好像是在那里顶楼的和式餐馆，已经用马尔兹的名义订位了。对方叫我们自己过去。」
「喔～～那可真是……」
「你的口气好拐弯抹角耶。」
「因为对方摆明想给我们下马威嘛。」
「是那样吗？」
两人站在都内饭店的大厅。
「这里顶楼的和式餐馆，是指御影亭吧。那家店光用午餐就要上万圆，人气却高到连几个月后的位置都全盯满了喔。」
「你还真熟悉。」
「我爸爸招待本国来宾时常会在那家店消费啊。小时候我也被带来过几次。」
而且正如英梨梨所说，假如做个「古今东西的日本高级饭店」特辑，这里会排在五名内并且让主持人惊叹：「定价不菲吧？」
「哎，霞之丘诗羽，平常都吃垃圾食物的你大概不懂吧。」
「……你这冒牌英国人平常还不是都喝瓶装红茶配炸薯条。」
「才不是炸薯条呢，那要叫chips！chips才是薯条的英式称呼！」
「你气的是那个？气称呼？」
彼此明明都很有钱的两人一边聊着乱有平民味的话题，一边搭上天花板高得没意义的电梯，然后按下顶楼的按钮。
为了前往应有马尔兹公司成员在等着的那块地方。
「所以，你的责任编辑呢？」
「听说她今天缺席。除了客户以外，就只有我跟你。」
「表示对方爱怎么发挥就怎么发挥喽。」
「……或许吧。」
不死川书店是在昨天表明不只町田不会在场，公司也没有任何人会陪同。
而且那并非由町田本人告知，而是总编辑亲自来电。
诗羽接到那通电话时，当然也马上就感受到英梨梨想像的那些政治性心机手段。
「我看他们都觉得要拉拢一两个高中女生，只是小事一件。瞧不起人嘛……明明以后要一起工作，真让人反感。」
「反正你都要拒绝了，有好感也只会尴尬不是吗？」
「要怎么给那些人难看呢……啊，先从挑剔菜色开始好了。比如说：『哎呀，这道鹅肝的滋味比以前逊色呢。是不是进口货呢？』」
「少装了。你明明连鹅肝和鸡胗都不会分。」
「鸡胗我还分得出来啦！就那个嘛！咬起来口感嘎叽嘎叽脆的对不对！」
「布尔乔亚一般不会用那种古怪的拟声词。」
基本上鹅肝是法国料理的食材，而且要用进口货才道地，对于这些，诗羽都姑且不提了。
※※※
「两位请小心脚边……」
一进店里，可看见广阔得不像大楼室内的整片庭园。
有小溪流过，上头架了桥，水里有鲤鱼悠游，添水的竹筒声响起，然而暖气却开得够温暖，营造出玄机重重的氛围。
……以上感想，或许是诗羽对接下来要见面的对象心有成见才抱持的臆测。
「这边请……另一边的客人已经到了。」
两人被带着在长廊上走，最后终于抵达最内侧的包厢前。
诗羽和英梨梨不经意地看了彼此的脸，并且互相点头，然后几乎在同一时间走进厉里。
「啊，我已经先开始吃喽。」
「…………」
「…………」
结果，总觉得房间里的光景和她们想像中不同。
菜肴已经上桌……不，何止如此，先到的客人早把自己的分吃得精光，应该用整片杯盘狼藉来形容才对。
摆在桌子中央的一公升酒瓶几乎已经见底。
而且，八成是独自酿出那种惨状的元凶正自顾自地坐在上座，依然拿着杯子大啖酒菜。
「你们坐啊，尽管吃尽管吃。今天不讲规矩。」
「……就算那样，多少还是该有一些礼节吧？红坂小姐。」
「咦！这个人就是红坂朱音？不会吧！」
外表看来在三十岁左右。
个子稍矮，体型苗条。
长头发绑到后面，气质略偏中性……倒不如说，她目前的举止完全像个大叔。
「有什么关系嘛，麻烦死了。反正今天只有我们三个。」
「可是，我听说今天是要和马尔兹公司磋商……」
「那些家伙在只会添麻烦啦。反正他们根本推翻不了我决定的事。」
「欸，霞、霞之丘诗羽……」
「怎样？」
「这个人，真的就是传闻中『那个』红坂朱音吗……？」
「不要问我啦……」
对于用失礼的言行待人这一点，诗羽和英梨梨都略有自信，然而对方的举止却足以一下子就将她们的自豪（？）连根拔起。
虽然那种优势在这场交涉中能不能带来好处，倒是令人大有疑问。
「好久不见，霞老师。你要不要也来一杯？」
「你究竟是什么意思？」
「嗯～～？」
诗羽打断了忽然向高中生劝酒的朱音，也没有就座，只是俯视着眼前没礼貌的中年女性并且冷冷地挤出声音。
「我今天会来这里，是因为马尔兹无论如何都希望能促成这场饭局，本来不想奉陪的我听了不死川书店央求，不忍心让大家面子扫地才答应的。」
「这种走后门的招式很过分对不对～～你是不是觉得大人好卑鄙？」
「……没错，目前我正是那么认为。要是你往后还用现在这种态度，我想我也有可能在开始谈之前就告辞。」
「好啦好啦，稍微包涵一下。毕竟这一周来，我都没有好好地进食或喝酒。」
「啊？你在说什……」
「听说你们只有今天有空……所以我今天早上才终于将东西赶完。」
说着，朱音从自己的包包里拿出大信封袋，然后将那甩到桌上。
「啪」的沉沉一声，显示出信封袋所装的东西分量。
「这是……？」
「用三十分钟读完。我会趁这段空档再补给一点营养。」
「等一下，我们来并不是为了跟你讲这些……」
面对体裁明显像研发数据的文档，诗羽和英梨梨困惑地看了彼此的脸。
然而，朱音似乎完全不打算理会她们俩的反应，又找来女侍另外点了酒菜，然后再点烟进入彻彻底底的休息模式。
「欸……现在要怎么办？」
「还能怎么办……总不能现在就回去。」
完全不知所措的两人一边望着眼前的目中无人之辈，一边仍看似不得已地就座了。
不，或许她们确实觉得不得已，可是，或许也无法断言她们心里并没有另一种情绪。
毕竟，摆在她们眼前的……
『寰域编年纪最新作（暂定）企画书（第一版）二〇××／〇二红坂朱音』
肯定是业界行家的心血结晶。
「有意见的话不用客气。但如果不值一听，我就会狠狠训你们一顿。」
「等一下！我们还没说要看……欸，霞之丘诗羽，你干嘛打开信封袋啦！」
不知不觉中就被诗羽拆开的信封袋里，一如所料地装满了成叠的厚厚纸张。
「咦，你不看吗，泽村？」
「可是，看了不就……」
「……你不想看吗？」
「…………」
面对那份文档，两人依然掩饰不了脸上的踌躇之色，然而到最后，她们的「本性」让她们用发抖的手翻页了。
从头一页读上一会儿，内容都是在枚举概念图。
由一张图，就能感受到那世界的辽阔、高远与深度。
由一张图，就能感受到那世界充斥的所有色彩。
由一张图，就能感受到人们居住在那世界的生活气息。
「…………」
「…………」
两人只是默默地翻页。
不，英梨梨不知不觉中已经拿掉了夹着整叠纸的长尾夹，开始把插图在房间里排开。
然后，她一会儿站着望向那些图，一会儿又趴到地上凝视，一会儿还把图透着灯光端详。
诗羽则一面精读以文本拟稿的设置，一面态度焦躁地开始抖脚，还频频拨弄头发，嘴里更念念有词地嘀咕着琐碎的感想。
待在现场的，只剩对着美味饲料垂涎的幸福创作者，而不是对无礼客户感到愤怒的来宾了。
※※※
「所以，你们的意见呢？」
不知不觉中，朱音指定的三十分钟早就过了。
「…………」
「…………」
诗羽和英梨梨想讲的话在心里堆积如山。
然而，读完文档
以后，两人都在犹豫该不该说出口。
她们迟疑，自己该不该对这种规模浩大的企画出意见。
她们更怕一旦表示意见，就会被看穿自己对这项企画已经有了兴趣。
「你让我们看这份文档……是有什么打算？」
因此，诗羽好不容易挤出来的词显得无关紧要，只有拖时间的作用。
「我要你们去死。」
「啥！」
因此，朱音不允许诗羽借词拖延，又进一步开口相逼。
「这是值得你们殉身的作品……接下来的一年中，我要你们为这部作品不停思考，为这部作品而活，为完成这部作品奉献出生命。」
「你忽然讲这什么话啊！」
英梨梨的怒吼，也显得欠缺以往的魄力。
因为她已经了解到了。
这项企画，这部作品……
在鼎鼎大名的红坂朱音手下，才有如此直破天际的潜力。
「柏木英理。」
「唔……」
红坂朱音头一次转到英梨梨这边，将目光投注过来。
以单纯喝醉的女人而言，那目光太过锐利强烈，充满了足以令人折服的魄力。
「在『cherry blessing』的最终剧情里，有七张CG和你过去的笔触完全不同吧。这次的角色设计就走那种路线。」
「咦……」
英梨梨曾经从诗羽那里听说，红坂朱音似乎玩过她们制作的游戏。
然而，之前她始终没有抹去那只是为了客套才在表面上恭维几句的疑心。
「我要你们像『那时候』一样，再次燃烧生命……假如做不到，把你们找来就没有意义了。」
「拜托，我根本没说要入伙嘛！」
英梨梨想都没想到，会被对方看透得这么深。
「不过，既然你画出了那种图，那个社团就容不下你了喔。」
「咦……？」
「照这样下去，社团代表迟早会无法善用你的才能；你所追求的水准，也会越来越远离他们的实力，进而伤害彼此，到最后……」
「才不会那样！」
真的，英梨梨想都没想到。
鼎鼎大名的红坂朱音会将「blessing software」和柏木英理怀有的问题，看得如此深远。
「然后，或许勉强能跟上目前的柏木英理的人，就是你了，霞诗子。」
「什……」
「我期待你能扮演触媒的角色，激发她的本领。况且，绘师在成长期本来就容易心灵崩溃，希望原本就有交情的你可以给予支持。」
诗羽此时受到的冲击，更胜英梨梨……
不，她全身都被屈辱感控制了。
「要我当……泽村的跟班……？」
「《cherry blessing》的剧本确实有感动到我。不过，假如柏木英理不入伙，那我倒没有坚持录用你一个的理由。」
「唔……」
诗羽曾是柏木英理的粉丝。
对于柏木英理笔下的画，女孩子表现出的可爱，还有亮丽，她自恃要比任何人都喜欢。
然而，她不可能乐见自己的价值通过柏木英理被人否定。
「霞、霞之丘，诗羽……？」
「…………」
嘴唇频频颤抖的诗羽，被英梨梨用畏惧似的眼神仰望着。
明知如此，诗羽目前却改不掉自己负面的态度。
毕竟只要是创作者，被评为低人一等就不会默不吭声。
「我、我不接这份工作……」
仍带有怯色的英梨梨望着诗羽，挤出了那句话。
「所以，你去找其他插画家啦……」
因此，连在场的人都无法了解英梨梨是为了谁才拒绝。
「这样啊。既然你不接，我现在就当场烧了这份企画书。」
「……你那样，是在威胁我们？」
「哪儿的话。不过，这项企画从一开始就是以柏木英里的图为前提而设计的。现在明白做出来的成品无法超越原先预期，那再多花工夫也是枉然。」
不知道朱音是否明了两人的心理，她脸上何止完全没有遗憾之色，还一边露出诡异笑容，一边吐出疯言疯语。
「……这不是简简单单就能舍弃的东西吧。就算是我，也看得出里面灌注了多少心力啊！」
「只要是做这行的，白费心力的状况根本碰都碰不完啦～～」
朱音一面撂下这些话，一面用配不上餐点价格的邋遢吃相，大啖她之前加点的菜，好补充有可能浪费掉的心力。
「我啊，想制作自己能百分之百乐在其中的作品。为此就算多少付出牺牲也算不了什么，你们说对吧？」
「你就是像那样挖走了许多创作者，再对他们施压，害他们崩溃，对不对……？」
被朱音看上而成为明星的创作者，可说不胜枚举。
不过正如诗羽点破的，被朱音看上却无法满足她的期待，因而走上崩溃一途的创作者，光是可知人数就有成功者的好几倍。
因此诗羽和英梨梨沦为失败者的可能性，自然高得没话说。
「假如是因为认真奋斗才搞垮身心，我愿意照顾你们一辈子喔。反正我开的事务所就是用来养那种人的公司。」
「那样子，对创作者来说称得上幸福吗……？」
「那是每个人要自己思考的问题。要把创造作品当成生活的粮食，就不应该来我的身边。然而，如果目的在于用作品实现自己的野心，豁出全力求胜直到身心交瘁也是合情理的吧。」
「唔～～」
骇人听闻。
令人作呕。
其论调太有人味，反而感受不到人性。
「我……我办不到那种事。」
「泽村……」
因此，最先挫折的，果然是在场最软弱（英梨梨）的少女。
「要说的话，这项企画棒虽棒，我也非常感兴趣……可是，现在的我承受不了这种压力。」
「我并没有对你要求多高的水准就是了。只要你保持在那须……不对，只要你保持在那款游戏终盘的绘画水准……」
「我没办法！我画不出来！」
英梨梨连对方把她在那个冬天，将自己逼到身心俱疲才达到的境界讲成「没有多高的水准」都没有发现，就已经哭喊似的叫了出来。
「怎样？怎么了吗？你暂时陷入创作低潮期？」
「才不是暂时！我已经到极限了！我再也画不出那样的图了！」
「泽村，你别……」
在此瞬间，诗羽用了规劝的语气打断英梨梨那句话。
无论她有多支持英梨梨，也不会拥护刚才的那句发言。
因为英梨梨轻易地替自己设了限。
然而……
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，别瞧不起绘师啦～～你这三脚猫！」
「啥！」
结果，瞬间代诗羽开口激励打气的人，却是眼前的仇敌。
「你才刚要成长嘛～～只蜕变一次，就说自己陷入低潮期？你把绘师的工作看扁了吧。」
连诗羽听了都傻眼的粗鲁用词，活像男人的口气。
「其实呢，我原本期待的是比你目前再高两个层次的图！但我硬是忍了下来，客客气气地叫你维持目前水准就好，结果你居然敢拿翘！」
而且，她对创作者的要求之高、口气之大……
「那才不算什么低潮期啦～～！你就是只三脚猫！你只是没办法画得又稳定又好！单纯是你的画技跟不上要求！」
那种怀念的感觉，简直就像某个人。
「然而，一旦你画出好东西，眼光就会变刁，再看自己的图就会认为：『这不是我要的～～这不是我要的～～』……哎，学会知耻也算有一点长进嘛。啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～」
不，就算是「某人」，也不会将英梨梨臭骂到这种地步就是了。
「别说了……你别再说了……！」
「请你节制，红坂小姐……！」
太耳熟的臭骂方式让英梨梨完全乱了方寸，只能捧着脑袋垂头不起。
诗羽则用全身护着那样的英梨梨，还把
她搂到身边，嘴唇频频颤抖且眼露凶光。
可是，两个高中女生所展露的情绪，自然不可能打动眼前的怪物级创作人……
「哎，柏木英理的图要像这样吧？我记得是这种画风对不对？」
口气终于稍微变回女性的朱音又从包包里拿了一叠纸，抛给她们俩。
「……这是…什么？」
「啊，啊，啊……」
那叠纸，将她们俩打入了混乱、绝望……
以及欢喜的漩涡中。
《cherry blessing～轮回恩泽物语～Prologue红坂朱音》
超过一百张的那叠纸，是同人原稿。
那无庸置疑是出自「职业人士」红坂朱音笔下的漫画作品，却也无庸置疑是同人创作。
「我说过啦，我被你们的作品打动了。你还不相信吗，霞老师？」
「可是，可是，这……」
那是《cherry blessing》的二次创作。
从伦也企画、诗羽撰写剧本、英梨梨操刀原画的游戏获得启发……不，近乎原味呈现的漫画作品。
换句话说，就是同人改编漫画。
「你、你这是做什么……！」
「咦～～？你们也会玩二次创作吧。像我也有收柏木老师出的《雪棱彩光》本喔。」
「这才不是那种水准的创作吧……！」
没错，那份原稿在各方面的水准都很离谱。
一般而言，同人作品不可能会有二次创作。
就算有，也仅限于超越商业作而缔造出「传说」的作品，目前没道理会有同人作家发癫拿「blessing software」的作品当题材。
在商业界贵为女王的红坂朱音会疯狂到倾注全力在上头，就更加没道理了。
「等一下……你花了多少工夫画这些啊……？」
「呃，我只有初一到初三能放假，就先画了分镜，剩下的是在工作之余抽空慢慢完成。」
只要是稍微有御宅类嗜好的人，都会知道红坂朱音的工作量。
她才没时间、也不允许有时间画玩票性质的同人，何况是无法在贩售会上卖，只能用来和寥寥几人分享的原稿。
「要用柏木英理现在的画风画漫画满费工的就是了…以前的画风明明两三下就可以模仿。」
最要紧的，是那份同人原稿的品质。
当中看不到同人界常见的铅笔图，而且每一页都上了墨线，头四页还放彩稿，连背景都丝毫没有偷工减料，完全出自红坂朱音的手笔。
更要命的是，那活生生就是《cherry blessing》。
无论图和故事，都收拢于漫画范畴中，构筑出新的作品世界。
没错，包括图在内……
「柏木老师，如何？你的图是这个调性对不对？」
「……唔。」
为了将内容画成漫画，那确实将英梨梨原本的画风改动过。
然而，其成果无庸置疑地是衍生自英梨梨当时全力以赴的画风。
虽然有稍作简化，但造型、笔触、效果处理，显然都效法了英梨梨的画技。
更重要的是，英梨梨发现了那些图能与原作者并驾齐驱的理由。
「我都画得出来了……像这种程度，你当然也画得出来吧。」
「啊，啊……」
「泽村……！」
明明不愿承认，明明不能承认，英梨梨却不得不承认。
因为，其「灵魂」是相似的……
明明，那只是差劲透顶的神○病女人发癫拨空画出来的作品。
正因为那是发癫的天才动员了所有本领画出来的作品。
「啊，啊，啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～！」
ACT4风雨后的宁
「……欸，泽村。」
「怎样啦？」
「你打算在这里待多久？太阳要下山了喔。」
「啰嗦……要是你那么讨厌待在这里，自己先回去不就好了。」
「之前，你不是刚得过重感冒吗？」
「你真的很啰嗦耶……」
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