第三卷 第一章 前往北方（2/2）

对他们二人而言——正确来说，是对瑞克提法尔而言——那危机就是被拒于卫士队所拉起的「禁止进入」布条之外，以凌厉的眼神瞪着他的两名女性。

瑞克提法尔向盖里提议：「要不要和我一起想想，该如何向在那边鼓着脸生气的公主殿下及侍女大人解释这件事？」

「不要。」

盖里冷血无情的回应，让瑞克提法尔的泪水涔涔滑落。

以结论而言，瑞克提法尔已经努力了。

「嗯．这很适合你唷，梅里艾菈。」

「是这样吗？会不会太张扬了点？」

「你的头发很亮丽，配上这样的发饰刚刚好。」

「唔，好像也满有道理的……」

瑞克提法尔正于街上显眼之处，对平民来说算是「颇为」高级的饰品店中，努力地为两名女性的好心情而奋战。

以梅里艾菈的性格来说，一般的高级名牌不能打动她。像这种对流行敏感、庶民不会购买、商品款式比高级服饰店多的商店，比较适合她。

而事实上，正在镜子前以各种角度端详着自己银发上的银制镶宝石发饰的梅里艾菈，脸色已经缓和下来了。

「威妮雅小姐的话，很适合这边的耳环。不觉得这耳环虽小，但相当有耳环该有的功能吗？」

「嗯，做工很细致呢，真有品味……」

「就算在工作时戴着，也不会太明显，不过却能凸显出威妮雅小姐的魅力呢！」

「既、既然你都这么说了，我也只好试戴一下……真是的，到底是谁教你这些的呀……」

威妮雅虽然有点难为情，但还是笑了起来，在另一面镜子前观察着自己戴上耳环的样子。

黄金制的耳环虽小，但

可以感受到制作者对美的坚持。不过度豪华的造形，正好适合总是退一步地站在主人后方的威妮雅。

瑞克提法尔退到满意地照着镜子的两名女性的视线范围外，朝站在门口的盖里方向靠近。

「瑞克托大人您实在太厉害了，一下子就让她们恢复了好心情。」

「呵呵呵，人啊，在必要的时候什么都想得起来啊，就算吐血也会拚命记住。因为生命可贵啊！」

对于近来不知为何经常碰上女性问题的瑞克提法尔，神殿的男性职员与军方的男性将士们纷纷传授他所谓的「安抚女性的一〇八招」。

虽然那些方法大多不怎么实用，但若是加以排列组合的话，还是能在瑞克提法尔面临生命危险时救他一命，不愧是生活中的实用技巧。

「下官真是太尊敬您了,瑞克托大人，这种事下官学不来。」

「真令人想不通，这话到底是在称赞我还是在酸我呢……」

但这样下去总有一天会胃穿孔的。

就算胃穿孔了「皇剑」也会马上修补好胃壁，但精神上的疲劳就不是「皇剑」所能恢复的了。

「那么，我要去帮莉莉西亚和雅莉亚挑礼物了。土产是～～人际关系的～～润滑剂呀！」

瑞克提法尔悲惨地哼着小调走向店员，请她展示店中的各种商品，背影有种难以言喻的哀愁感。

(殿下，您真是了不起)

才刚赞美完两名女性，数十秒后马上开始为其他女性挑礼物，一般男人的神经应该没办法做到这种事。

盖里心想，这难道就是身为国王最大的才能？

某方面来说，国王就像舞台上的小丑一样，但男人的小丑度则更高。

「您觉得这款如何呢？」

「嗯，不是像你这样高挑纤细的美人，是个子娇小、可爱型的……」

「啊，是！那请看这边的……」

(太厉害了！真的！居然在未婚妻的背后若无其事地称赞其他女性……瞧店员满脸通红的样子！虽然她可能只是害羞而已……)

有时人就是因为无知，才能做出超乎想像的惊人之举吧？

正因为不知道恐惧、不知道极限，才能如此的不知死活。

盖里眼前的这男人，正因其无知而开始沉沦于可怕的无底沼泽中。

(还是别结婚好了……)

巨人族的青年决定暂时过着把工作当成恋人的生活。

所谓的「黑龙宫」不需解释也能明白，就是黑龙公尼兹汉格公爵的城堡。

泛着金属光泽的城堡矗立在由岩山削成的地基上，这景色之稀奇，连外国旅客都会慕名前来。

前往城堡的坡道上，立着为观光客解说用的告示牌，上面说明了本城的由来。黑龙宫是从地基的岩山中被挖掘出来，然后直接被当作城堡使用。

黑龙宫完全无法归类于世界上的任何一种建筑，仿佛是来自异世界的建筑。

海上邻国——出云神州联盟的空中战舰「天照」的数据库中，存在着与黑龙宫颇为相似的建筑物情报，这是世界上唯一与黑龙宫可能有关的数据。但在「天照」数据库中，是称为「轨道塔」的天空之城，并不是地面上的建筑物。

与黑龙宫有约的一行人坐在魔动车中，一面眺望着黑龙宫、一面摇晃地前进。尼兹汉格公爵家的家臣们早已在入口处等待他们。

「欢迎大驾光临。」

家臣们有条不紊地同时行李，瑞克提法尔则意气风发地回应。

对于臣下，上位者以落落大方的态度与之应对才是正确的礼仪—梅里艾菈在事前已经如此告诫过瑞克提法尔了。

「辛苦了，由衷感谢你们特地出来迎接。」

「是丨」

站在家臣们正中央回应瑞克提法尔的是尼兹汉格公爵家的总管，里维拉伯爵。他有着矮人族的短小身材与茂密的焦茶色硬须，过长的眉毛遮住了眼睛。光看外表，看不出他是个什么样的人物。

但瑞克提法尔知道，其实这位里维拉伯爵才是黑龙公领地兴盛发达的幕后功臣。

历代黑龙公都对管理领地一事不感兴趣，但受封为公爵还是得为领地做些什么才行。

为此，黑龙公家族选择的方法是「创造出王国中首屈一指的官员与家臣」。

黑龙公家族在城市中兴办学校，广募各地的优秀学生前来学习。此外还从国外招聘人才，以便将知识、技术等薪火相传给下一代。

里维拉伯爵原本是矿工之子，他的父亲深知矿工的辛苦。因此里维拉一从公立中学毕业，父亲便将他送入黑龙公设立的私立学校就读。里维拉在那里学到了作为官员所需的各种知识及技能。成绩优秀的他，在毕业后成功进入黑龙公的家臣团队，成为下级官员。

二百年来，里维拉因为发展尼兹汉格公爵家领土有功，得到伯爵的爵位。但里维拉本人不愿拜领土地，希望能将领地换成高额的薪俸，维持自己的家族。

其结果就是，尼兹汉格公爵家与里维拉伯爵家成为生命共同体。公爵家繁荣的话伯爵家便昌盛，公爵家没落的话伯爵家也会奄奄一息。

「安娜史塔夏呢？」

「是，公爵大人她……」

里维拉伯爵被大胡子遮住的嘴中，咕哝出一串不易听懂的音节。

将音节链接起来后，似乎是说明安娜史塔夏正在某处看书，不打算迎接瑞克提法尔他们。

虽然知道安娜史塔夏把家务事全部丢给里维拉伯爵处理。但没想到的是，连迎接贵宾这种事也撒手不管。瑞克提法尔不知道安娜史塔夏居然随性到这种地步。

不过尼兹汉格公爵家目前还处于独立的状态，而且此行也不是什幺正式的聚会。因此，瑞克提法尔没有资格责怪安娜史塔夏的冷淡。

瑞克提法尔与里维拉伯爵陷入沉默，所幸梅里艾菈以开朗的声音呼唤瑞克提法尔，化解了尴尬的气氛。

「瑞克托，要不要请他们让我们参观一下花园？」

有些奇花异草只有这里才见得到。梅里艾菈的提议也不全是为了打破僵局而已。

当瑞克提法尔在花园中散步时，里维拉伯爵可以趁机准备餐会事宜，只要安娜史塔夏在用餐前到位就一切圆满，算是一种争取时间的方式。

「——可以吗？」

对于瑞克提法尔的提问，里维拉伯爵自然没有说不的余地。

「黑龙宫花园」是个总称，其实总共有四座花园。每座花园之间以从主建筑向四方延伸的空中走廊作为区隔。

四座花园都由不同的花匠设计、整理，分别以春夏秋冬来作为各花园的主题。

目前最美的是西南方的花园，里维拉伯爵是如此推荐的。但瑞克提法尔却直接略过了西南花园，踏入西北花园之中。

在已入秋的现在，以夏季为主题的西北花园让瑞克提法尔感受到少许的夏日气息。

「我想一个人逛逛。」

瑞克提法尔向里维拉伯爵派来服侍他的男仆如此说道。

仆人回答：「我明白了。」后便留在原地等待。

不过，应该还是有些护卫藏身在周围待命吧？瑞克提法尔一边想着，一边在园中信步逛了起来。

「现在已经是深秋了，入冬后这里的花草就会枯萎了吧？」

园中大部分的树木都染上了红色或茶色，也有不少植物的叶子已经完全凋零了。

其中还有些可以提供果实给小动物或鸟类作为食物的树木，但数量不多。说不定园丁正在处理这些树木，为它们做过冬的准备。

如果真的是这样的话，在这闲晃可能会打扰到园丁工作吧？瑞克提法尔自言自语地在园中小径内漫步着。

围绕在花园四周的黑龙宫城壁反射出深色的金属光泽。屋顶上设置了数面巨大的镜子，似乎是为了反射阳光，好让园中的花草树木不过度曝晒于烈日之下。

虽然此处现为黑龙公的主城，但还是有不少学者将黑龙宫视为遗迹，留在黑龙宫中研究。这些学者的研究成果反映在城内的许多部分上。

例如屋顶上的镜子及与现行基本的通信用天线截然不同的天线等等。此外，从城堡地下的都市魔导炉链接到镇上的魔力发送线，也基于与其他都市不同的设计概念来完成。

学者们将这些技术统称为「黑龙宫的遗产」。

以研究、分析这座城堡时得到的科技来建设宫内的各种设备，而不使用原本就普及于这个世界上的魔法。

有如异世界遗物的各种物品，在现代看来并没有特别之处。因为这些东西已经在二千年间被解析完毕并应用在各种方面了。

但在遥远的未来，这些物品一定会再度具有重要的意义，学者们如此相信着

。

接受这些学者们的看法的历代黑龙公将会保护这座城堡及其隐藏的价值，直到它们消失为止。

瑞克提法尔一面浏览着「皇剑」中不断出现的情报，一面在园中转来转去，有时因发现了墙上有如「Caution(注)」字样的「花纹」而感到疑惑；有时则注视着嵌在墙中，尺寸远远大于人们通行所需的巨门而发出赞叹之声。

在仰望二千年来完全不曾修缮过的深灰色城壁、遥望墙脚的花草树木，经过大半个小时后，瑞克提法尔终于打算前往其他花园参观。刚刚那名仆人应该还在分手之处等着。

正当瑞克提法尔转身迈步时。

「——不行。」

从树丛的另一端传来曾经听过的女声。

安静、没有抑扬顿挫，但清澈。

「安娜史塔夏？」

——那是行踪不明的现任尼兹汉格公爵的声音。

瑞克提法尔确认树丛另一头没有障碍物后，翻身跳过树丛。

上身的衣摆飞扬，军靴则陷入褪了色的草坪中。

确认身体的姿势控制机制没出问题后，瑞克提法尔站起身。

「——欢迎光临。」

一擡头，安娜史塔夏便映入眼帘，不意外地面无表情。

但她的五官端正，皮肤又十分白皙，因此给人一种陶瓷娃娃般的印象。

「打扰你了，安娜史塔夏。」

「不会。迎接……」

看来安娜史塔夏多少还是因为没有亲自出面迎接瑞克提法尔一行人而感到有些在意。恐怕是没发现约好的时间已经到了，所以才没出面的吧？

「没关系，里维拉伯爵有出来迎接我们。」

注：小心、警告之意。

「喔……」

安娜史塔夏小声地说着，将视线从瑞克提法尔身上移开。

也许有些人会以为安娜史塔夏是因为心情不好而不想理人，但瑞克提法尔知道这只是她的个性使然。虽然认识的时间不长，但也足以明白安娜史塔夏不管对谁都是这样的态度。

「你在这里做什么？安娜史塔夏？」

「——塔夏。」

对瑞克提法尔的发言，安娜史塔夏的声音中似乎有点不满。

大概是因为不以小名叫她的缘故。

瑞克提法尔不禁对她的态度苦笑了起来，重新问道：

「塔夏，你在这里做什么？」

「和这孩子、一起玩。」

安娜史塔夏一边说一边抱起脚上的小动物。

毛绒绒的纯黑小动物正以金黄色的眼睛看着瑞克提法尔，喵喵地叫着。

「——猫？」

「不，雪豹。还小、没换毛。」

安娜史塔夏将小雪豹放回脚上，轻轻搔着它的下巴。

幼豹喵喵地和她的手指玩了起来，但安娜史塔夏面无表情，看不出她究竟是高兴或不高兴。

安娜史塔夏身上的服装和会谈时穿的差不多，是看得见部分大腿的服装。合成皮制的黑色薄衣强调了她大腿的纤细，但似乎不太有御寒的效果。虽然看起来如此，但高级贵族服装的防寒功能当然是很优秀的。

由于安娜史塔夏面无表情至极，瑞克提法尔忍不住问道：

「好玩吗？」

「——普通。」

安娜史塔夏回答得很冷淡，但手上并不停止逗弄幼豹，应该相当有趣吧？

「塔夏为什么会和这孩子在一起？」

「捡到的。」

回答得倒是很快。

瑞克提法尔搜索着「皇剑」内雪豹的情报，找出了较简单的部分。

雪豹似乎栖息于尼兹汉格公爵领地的某座山中。那座山是公爵家的私人土地，外人无法随意进入。为何如此，最主要的原因是雪豹的毛皮能卖到非常好的价格，所以遭人滥捕滥杀。

雪豹的体质很特殊，能将魔力吸入体内并转换成不同波长的魔力——微小的精灵喜欢的魔力——而且还能将转换后的魔力释放出来。

除此之外，雪豹也是维持生态系统的重要一环。

雪豹会猎捕肉食性的小动物，间接地控制这些小动物的数量，维持其他动植物的生态平衡。但雪豹数量锐减后，肉食性小动物的数量大量增加，山中的生态系开始崩坏。

有种珍贵的药草只生长于那座山中，是尼兹汉格公爵家的资产来源之一。而且那种药草是王国内许多药品的原料之一，产品减少的话不但会对制药市场造成冲击，还会影响国内的医疗事宜。

尼兹汉格公爵家因而将那座山列为直辖领地来保护，以图回复生态平衡。虽然盗猎雪豹的人变少了，但雪豹却没办法立刻恢复到原本的数量。

公爵家除了保育雪豹之外，也会人工养育因某些理由而被母豹弃养的幼豹。

安娜史塔夏手上的这只小雪豹，恐怕就是被遗弃的幼豹之一。黑龙公为何会亲自照顾它，理由就不清楚了。

「它很可爱吗？」

瑞克提法尔看着翻肚的幼豹问着。

幼豹对突然出现在视线内的瑞克提法尔很感兴趣，停下动作直直地盯着他瞧。细长如针的垂直瞳孔和龙的眼睛有些相似。

「嗯。」

安娜史塔夏只说了这句话，便继续摸着幼豹的肚子。

幼豹喵喵地叫着，尖细的爪子抓在安娜史塔夏手上。

柔软的细爪无法伤害龙族的皮肤，安娜史塔夏表情不变地随幼豹抓搔，一人一豹看来很像不同姿态的姐弟或姐妹玩在一起，瑞克提法尔不禁笑了起来。

安娜史塔夏的黑发与幼豹的黑色毛皮有着同样的光泽，触感似乎很好。

「可以摸一摸吗？」

瑞克提法尔不禁脱口而出。

不经大脑，自然而然地说了出来。

「——？」

安娜史塔夏微微歪着头：「你喜欢猫？」

瑞克提法尔露出暧昧的笑容：「我喜欢可爱的东西。」

这是真心话。

「——喏。」

安娜史塔夏抱住幼豹的腋下，将它交给瑞克提法尔。

「嗯。」

被递到瑞克提法尔面前的幼豹有点紧张地看着瑞克提法尔-喵地叫了一声。

说了一句：「那我就不客气了。」瑞克提法尔伸出手。

在幼豹的视线中，瑞克提法尔的手变得越来越大。

幼豹盯着那手的移动，从正面移动到斜上方，最后到达头顶上方，幼豹所能见到的只有这么多了。

「——做什么？」

瑞克提法尔的手越过幼豹，停在安娜史塔夏的头上。当手碰到安娜史塔夏时，她似乎小小地吓了一跳。

安娜史塔夏直视着正在摸着自己头发的瑞克提法尔，用眼神问他为何要这么做。

「想摸可爱的东西是人之常情，而且你也同意了。」

对于不习惯的行为——就她的立场来说，不习惯也是当然的——安娜史塔夏眯起了眼睛。

虽然不习惯，但不讨厌。

「——嗯。」

不如说，有种怀念的感觉。

安娜史塔夏将幼豹抱回胸口，闭眼确认着瑞克提法尔的手掌感触。

记得很小的时候，父母亲也曾这么抚摸过自己。

对长寿的龙族来说，这不过是遥远记忆中，一段极为短暂的时光而已。安娜史塔夏的母亲对这种肌肤之亲不太感兴趣。而当安娜史塔夏开始和父亲一样，沉浸在名为知识的兴趣中之后，她的父亲也不再如此碰触她了。

当然，在知识中创建自己的世界，并将自己置身于其中的安娜史塔夏也该为这种状况负责。更何况安娜史塔夏也是这样养育自己的女儿，说不定这就是黑龙公一族的命运吧？

与双亲拉开距离后过了数十年。双亲在不知不觉间少了一人，只剩母亲健在。

那时的安娜史塔夏已经忘了撒娇这回事，独自地出门旅行并怀了女儿。

「——你还要摸吗？」

这么说来，被摸头是几百年来不曾发生过的事了。

至少不是马上可以想起确切时间、最近所发生的事。

「不知道呢。」

瑞克提法尔嘴上这么说，手却没停下来。

原以为瑞克提法尔只是想梳一梳自己的头发，没想到却摩挲起她的耳朵，抚摸她的额头。

感受到瑞克提法尔的体温，安娜史塔夏有些困扰，自己该不会被当成小孩子看待了吧？

虽然困扰，但安娜史塔夏却不知道在这种情况下该怎么反应才好。

「——差不多该吃晚餐了。」

好不容易想出这句话，却没有强烈的抵抗之意。

瑞克提法尔动作停了一停，似乎是在考虑她的话，但又随即动起手来。

「不要紧，准备好之后他们就会来叫我们了。」

先不论安娜史塔夏，黑龙宫的仆人们很清楚瑞克提法尔的所在之处，只要晚餐准备好，就会有人来招呼。

「但……」

安娜史塔夏少见地露出困扰的样子，略略皱起眉头。

「你不在太久的话，梅里艾菈会生气。」

瑞克提法尔终于停下手上的动作。接着开始发抖，额头冒出冷汗。

「怎么了？」

安娜史塔夏倾头问道。

但回话的人不是瑞克提法尔。

「——瑞克托，你喜欢安娜史塔夏大人这样的女性吗？」

白龙公主从瑞克提法尔背后的树影中现身。

梅里艾菈的脸庞笑容抽搐、额头浮现青筋。

「不，绝无此事……」

瑞克提法尔好不容易才挤出这句话。

但对这话出现反应的却不是梅里艾菈，而是安娜史塔夏。

「——不喜欢吗？」

虽然面无表情，但安娜史塔夏的眼神似乎有点难过。

说不定只是自己的错觉，但瑞克提法尔终究无法点头否认。

「不，怎么可能呢……」

瑞克提法尔努力挤出笑容，继续摸着安娜史塔夏的头。

太奇怪了。瑞克提法尔体内的「皇剑」迅速地开始分析，为何会变成这种状况。

但在结论还没出来之前，一具柔软的躯体已经靠上了瑞克提法尔的背部。

「瑞克托。」

呼在瑞克提法尔颈部的气息如兰，绕在他身上的手带着热气。

「要摸摸的话，顺序该先从谁开始呢？」

瑞克提法尔没有选择答案的余地。

晚餐后瑞克提法尔、梅里艾菈与安娜史塔夏三人像说好似地共处一室。

威妮雅和盖里已经分别被安排在不同的客房中休息。因此室内除了三人之外，只有数名黑龙宫的侍女在场。

其中一半的侍女穿着长裙摆的女仆装，另一半则穿着同款式的短裙，与在白龙宫时的威妮雅相同。这些短裙的侍女应该是负责近身战的战斗侍女吧？

黑龙宫似乎与白龙宫同样布署了身怀战斗技巧的侍女——瑞克提法尔偷偷瞄了站在墙边的侍女们一眼，叹了口气。

与白龙宫侍女不同，黑龙宫侍女穿的是黑色平底鞋与长袖衬衣。也许是因为黑龙公领地的气候较冷，因此肌肤外露的部分较白龙宫侍女为少。

贵族之家连这种小地方都有所不同。瑞克提法尔一边莫名其妙地佩服着这种细节，一边将眼神移向在地毯上看书的安娜史塔夏。

安娜史塔夏不是趴着，而是横卧在地毯上看书，所以从刚刚开始瑞克提法尔就与她四目相对了好几次。但两人之所以能频繁地对上视线，恐怕也是因为安娜史塔夏没有专心看书的关系。

瑞克提法尔原本担心晚餐前的举动做得太过火，不过安娜史塔夏似乎没有特别不高兴的样子。

反倒是躺在长椅上，将头枕在瑞克提法尔腿上的梅里艾菈的心情比较不好，从刚刚就开始一直拍打着瑞克提法尔的大腿。

每当被打时，瑞克提法尔便会疑惑地问：「怎么了？」但梅里艾菈总是撇过头不理睬。

安娜史塔夏不在意梅里艾菈的坏心情，瑞克提法尔又不知该如何逗她开心，因此梅里艾菈的情绪完全没有好转的征兆。

正当瑞克提法尔仰天思考着该怎么做才好时，大腿又被打了一下。

「梅里雅……」

瑞克提法尔喊着梅里艾菈的小名。不过没用，梅里艾菈依然不肯转过头来。

向黑龙宫借来的睡衣与神殿的睡衣不同，没有诱人的感觉。但梅里艾菈还是——不如说正是因为服装不够性感，所以她才敢放胆将身体压在瑞克提法尔身上，让他感受自己的存在。

「该怎么做，你才会高兴呢？」

对于瑞克提法尔的问题，梅里艾菈心情更坏。但总算肯说话了：「摸摸我，我就会高兴了。」

在成人之后，能够毫不犹豫也毫不介意碰触自己的人便少了许多。

先不论同性间的交互，在异性之间，这种确认彼此存在的「碰触」行为是很难做到的，瑞克提法尔也明白这点。

但瑞克提法尔并不明白，比语言更能传递情感的肢体接触行为究竟有多宝贵。

不过，梅里艾菈却知道「碰触」这种事，有时会带给人迷幻药般的快乐。

对自我存在的绝对肯定——人们会因这件事而感到快乐。

例如现在，被瑞克提法尔抚摸着、肯定着，这事让梅里艾菈觉得很舒服。但因为害羞，所以才继续装出很不高兴的样子。

我是为了告诉对方，我的心情很不好，所以才会想要做些身体上的接触——梅里艾菈如此为自己找借口，做出了平常绝不可能出现的举动。

「——瑞克托你……」

「啊？」

突然被点名，瑞克提法尔反射性地看着后脑勺面向自己的梅里艾菈。

「你明明已经有我了啊。」

梅里艾菈以闹别扭般的声音说道。

瑞克提法尔终于模模糊糊地了解到她为何不高兴了。以梅里艾菈的成长过程来说，应该没有太多可以倾诉真心的人吧？但瑞克提法尔明明是未婚夫，也是可以倾吐真心的对象，却将自己丢在一旁，去和其他人要好，不高兴也是当然的。

将梅里艾菈的不高兴当成小孩子闹脾气来一笑置之是很简单，但瑞克提法尔做不到。

而且如果梅里艾菈和其他男性要好的话，自己应该也愉快不起来吧。

「你在闹别扭吗？」

「——嗯。」

梅里艾菈犹豫了一下，但还是明确地给了肯定的答复。

安娜史塔夏惊讶似地眨着眼睛。就梅里艾菈而言，这样的态度是很罕见的。

「只要摸摸你就好吗？」

瑞克提法尔已经做好接下梅里艾菈答案的准备了。

梅里艾菈终于转过头，看着瑞克提法尔微笑。

「只要摸一摸就可以了，要怎么摸，就交给你想了。」

瑞克提法尔觉得自己像是被硬塞了个难以完成的作业。

但梅里艾菈慢慢爬上瑞克提法尔的大腿，以期待的眼神看着他。

安娜史塔夏失去兴趣般地将视线转回书上，不过还是时不时地打量、观察着二人。

「你怎么会想到这种消气法？」

「是有人教我的，因为她也被摸了。」

瑞克提法尔以责备的眼神看着安娜史塔夏，但她一副若无其事的样子，脸也不从书中擡起来。

发出今天第N次的叹息，瑞克提法尔将手放在梅里艾菈头上。

「之后可不能生我气喔。」

「才不会生气。」梅里艾菈将头重重靠上来。

瑞克提法尔开始抚摸着她滑顺的头发。将注意力集中在手上后，瑞克提法尔发现梅里艾菈的头发与安娜史塔夏有些不同，梅里艾菈的头发更细、也更柔软。

「好漂亮的头发。」

瑞克提法尔衷心称赞着，梅里艾菈高兴似地眯起眼睛。

「因为我每天都很用心保养。当然在部队受训时没办法这么做就是了。」

每天花一小时以上的时间保养头发，不单是为了自我满足或为了尽贵族的义务而已，也是因为想这样被某人赞美。

如果赞美的人对自己非常重要，那么不论多么辛苦也是值得的，而且还会产生今后也要继续努力的念头。

「——嗯！」

瑞克提法尔的手轻轻地碰触着梅里艾菈的耳朵。意料之外的碰触，让梅里艾菈身体僵直地闭紧眼，没有心理准备下的碰触让她吓了一跳。

「要住手吗？」

瑞克提法尔见到梅里艾菈的反应后问道，他并不想惹梅里艾菈讨厌。

但梅里艾菈摇摇头。

「不要紧……应该说，这让我放心了。」

「放心？」

「这表示你有把我当成女人看待。」

「这个嘛，说的也是。」

世界上应该也有因为种族特性或是因为个人喜好，而认为梅里艾菈没有异性魅力的男人存在吧？但瑞克提法尔既不属于前两者的状况，也没有干枯到不想追求异性，自然会受梅里艾菈吸引。虽然因为「皇剑」之故感情受到抑制，但并不是什么感觉都没有。

「你好像很熟练的样子……」

「这和摸小猫、小狗差不多啊。」

瑞克提法尔一边说，一边搔起梅里艾菈的下腭。

梅里艾菈嘤咛一声，扭动着身体。

「等一下，不是这样吧？」

「我觉得没什么不同啊。」

瑞克提法尔的手从梅里艾菈的颈部下滑到锁骨。

与包得紧紧的军服或日常服装不同，睡衣大多会露出颈部与胸口的肌肤。王国人民不论男女，日常服装很少会将战斗时可能成为弱点之处的肌肤露出来。尤其是贵族、士族等特权阶级，更是明显具有这种倾向。

有些学者认为，这是种族间的斗争还很频繁、遥远过去的遗风。在现代，会这么做主要是因为「不随便露出肌肤」是种美德与礼貌。

即使在炎炎夏日或南部的高温地带，王国人民还是很少露出肌肤，这是很有名的事。虽然近年来露出肩部或脚部的服装增加了，但除非从事特种行业，否则不可能穿着大幅露出胸部与颈部的服装。

「瑞克托……！」

瑞克提法尔以指腹轻抚着梅里艾菈的颈动脉附近。这是人体的要害，应该是不曾被他人碰触过的部位。瑞克提法尔因为自己能够碰触这里而暗自高兴着。

在这之后，瑞克提法尔仿佛想确认各个动作可以带给梅里艾菈什么变化似地，仔细地碰触她身体的各部位。

当梅里艾菈的身体紧绷时，想着她为何紧绷；当梅里艾菈颤抖时，思考着她为何颤抖。

瑞克提法尔抱着梅里艾菈，将手在她背上摩挲着，强调自己正在碰触她的事实。梅里艾菈应该明白自己为何如此抚摸她吧？

「嗯！」

梅里艾菈的脸贴在瑞克提法尔的胸口，发出低吟。轻薄睡衣下的雪白肌肤泛起潮红，从白磁变为浅粉红色，再转变为淡红。

呼在自己胸口的气息，热度升高。梅里艾菈紧抓着瑞克提法尔的衬衣，形成了大量的皱褶。

肢体上的接触究竟能传达多少「你很重要」的消息呢？瑞克提法尔思考着。

没发现梅里艾菈害怕被他拒绝，也没发现自己的手略微发抖的事。

以碰触的方式传达感情，和以言语传达，两者之间有什么差异呢？像是为了解开这个疑问，瑞克提法尔以指尖划过梅里艾菈的背部。

「～～！」

瑞克提法尔在全身一颤的梅里艾菈耳边，以极力压抑颤抖的声音喃喃说着什么。

「怎么了吗？」

「——你说、什么？」

梅里艾菈快断气似地反问，看着瑞克提法尔的眼神失去焦点。瑞克提法尔不禁怀疑，她是否真的有看见自己。

「还要继续吗？太晚睡的话明天……」

明天一大早就得出发了。

军用列车得趁着民间商用列车运行间的空档发车，因此必须在民间列车始发前离开车站。

其实现在已经有些军用列车出发了，瑞克提法尔所乘的列车则是明天清早启程。

再不睡的话明天会很累，瑞克提法尔说道。

「好过分。」

对于梅里艾菈的抗议，瑞克提法尔抚着她泛红的脸答道：

「我也这么觉得，但我们的立场不允许啊。」

梅里艾菈咬着嘴唇，将头埋在瑞克提法尔胸口。

「——带我回房间。」

瑞克提法尔明白，这是她对现实低头之余的小小反抗。

「抱歉了。」

瑞克提法尔将手穿过梅里艾菈的背部与膝盖下方，将她打横抱起。梅里艾菈的身体比想像中还要轻。

「塔夏，请问梅里艾菈的房间在哪？」

瑞克提法尔转头问着安娜史塔夏，但发现她眼神飘忽，好像不知该如何是好。

「塔夏？」

「——对不起。」

瑞克提法尔不明白她为何道歉。

「我忘记说，你们房间是一起的。」

这样一提让瑞克提法尔想起，他客房中的床铺的确是太大张了点。原来如此，那房间原本就是要让两个人一起睡的。

将出嫁前的女孩子与男人安排在同一个房间过夜，这样真的好吗？瑞克提法尔不禁这么疑问着，但这也许是安娜史塔夏的体贴吧？让缔结了「骑从契约」的男女有机会交心的龙族式贴心，或者龙族本来就有这样的传统也说不定。

「——瑞克托……不能乱来。」

「我知道。」

没想到两人居然得在这种情况下共度一晚，安娜史塔夏八成没料到这点。

「那么，梅里艾菈小姐的耳朵也已经相当红了，请容我就此告辞。」

「瑞克托！」

听着瑞克提法尔与安娜史塔夏的对话，梅里艾菈当然不可能毫无感觉。但脑袋还处于不知该如何是好的混乱中时，事情就已经被另外两人决定好了。

「神殿那时候，明明就自己钻到我床上。」

「那是因为……！那个……」

那是因为对小了将近十岁的莉莉西亚燃起对抗心的缘故。这原因梅里艾菈当然说不出口，只好转移注意力似地用脸蹭着瑞克提法尔。

「——少女的教养！」

「啊……原来如此……」

这世界的习惯果然很奇怪呐。瑞克提法尔一边如此想着，一边在安娜史塔夏的目送下，抱着梅里艾菈离开房间前往寝室。

隔天威妮雅因为发现梅里艾菈睡眠不足，而追着瑞克提法尔逼问他做了什么好事。这种极为日常的光景，就不特别多提了。