第四卷 第六章 龙虎相搏（2/2）
连战连胜便一定会在某处尝到失败的滋味。
「威尔马葛斯」染上了夕阳昏暗之色。
道路和军事设施点起灯火，市外的「雷霆」周围有帝国军士兵在耀眼的照明下来回走动。
入夜之后下降的气温导致「雷霆」的发射间隔变长。蒸发的水分在各部位凝结成冰，阻碍了机器的运转。
工作人员以手动方式除去冰柱和冰块，但是等除完一处的冰，其他地方又再度结冰了，无止无尽重复的作业让工作人员脸上有掩饰不住的疲惫。
就在此时。
包含「雷霆」在内「威尔马葛斯」一带的灯光一齐消失了。
「——！？」
除了从「威尔马葛斯」的动力来源获得动力，「雷霆」也有自己专用的动力设施。直到那唯有紧急状态才会启动的动力设施开始运转的数分钟之间，帝国要塞都市附近笼罩着黑暗。
这仅仅数分钟却成了帝国的命运转捩点。
「敌、敌人来袭！！」
不知道是谁发出喊叫，随着警报一起传来的噩耗让「雷霆」周围的工作人员大为动摇。
但是，若把他们的动摇程度拿来和驻守在「威尔马葛斯」的帝国军部队相比，不过是小巫见大巫。
帝国士兵们因为突然来袭的黑暗而不知所措。
尤其是负责城门警备的帝国士兵动摇得更加严重，到处都传来哀号和怒吼声。
在那喧嚣声中，王国军部队在内应的引导下，通过连接到城外的下水道侵入都市内部，接着冲进位于城墙上、负责管理南边城门的小屋内，在眨眼间撂倒屋内所有帝国士兵。
帝国士兵来不及发出惨叫就丢了性命。王国部队指挥官毫无感情地看了那些尸体一眼，接着命令部下打开城门。
王国士兵启动设置在城门上的绞车，锁炼发出轰隆声响并渐渐放下。看着城门吊桥顺利从护城河上方缓缓下降的指挥官点点头，留下数人在小屋警戒之后前往城墙上方。
身在城墙内侧、城门旁哨戒所中的帝国士兵还不知道城墙上的管理室已经遭到镇压，因此被突然放下的城门吊桥吓了一跳。
两人一组的哨兵之一为了确认情况而赶往位在市中心的军方司令部，剩下的一个人拿着枪小心翼翼地紧盯着慢慢下降的桥。
等到吊桥终于完全放下，帝国士兵在整片雪景中看见了死神兵团。
「噫！」
他们全部穿著白色的衣服，甚至还用白布包覆着脸。帝国士兵被吓到忘了举枪，呆愣着与那个集团对峙。
排列在一名帝国士兵前方的白色集团随便一数也有数千人。从那气息的密度来看，他们后方应该有更多人吧。
帝国士兵拚命想控制住喀啦发抖的身体，可惜他办不到。
白色集团的中央站着一名男人。
虽然那人的打扮和周围士兵相同，但是身上散发的恶鬼气魄密度高到让人觉得不像是真的。等级完全不同的存在，自己站在不同的世界，帝国士兵有那种感觉。
「——」
男人慢慢地举起手。
随着他的动作，白色集团一齐拿起武器。
有剑、长矛、棍棒、弩弓。
错以为所有武器全指着自己的帝国士兵不争气地失禁了。唯有从裤管滴下的冰冷液体带给他真实感。
但是那真实感反而让他的意识无法从恐惧中逃离。
男人挥下手。
帝国士兵最后看到的光景是朝着自己一拥而上的白色集团。
迦拉哈率领的库德鲁登第一军团同时对「威尔马葛斯」和「雷霆」展开攻击。
先破坏存在于都市内部的动力设施，然后在紧急动力恢复照明前的数分钟内决定大局。
在担任内应的亚人们煽动下，都市中支配阶级以下的居民，尤其是以亚人为中心的下层居民决定起义，开始朝着住有许多帝国移民的中层区及高层区进攻。
他们冲进以城墙为区隔的中层区，袭击其中的商店和民宅。对他们来说，帝国移民所拥有的一切全都是过去从自己身上夺走的，因此对抢夺一事毫无罪恶感。
帝国居民得到起义是从南边城门发起的消息，因此纷纷朝城市北边逃走。这是基于迦拉哈的指示而由王国军故意放出的情报。
五〇〇〇名帝国军虽然分散地配置在「雷霆」与都市之中，但是配置在城内的部队大多都被派去疏导居民避难及保护要人了。帝国移民之中有负责运作「威尔马葛斯」的官员，其中有不少人在军方相当吃得开。为了确保自己的安全，他们把军方的部队调来保护自己。想必是为了更加限制兵力不多的帝国军行动，迦拉哈才会故意放出这个风声吧。
高层区、中层区的居民全都从北边逃到城外，成为空城的「威尔马葛斯」被下层区及更低级的居民们涌入、占领。他们的行动也同样受到王国军引导，因此没有和帝国移民发生冲突。王国军没有余力处理居民之间的争执，所以迦拉哈刻意让帝国移民逃走，以避免不必要的冲突。
逃走的市民中有些人以动力车载着家产。没有动力车的人则以货车载着大件行李离开「威尔马葛斯」。
城内驻军与冲入市内的王国军交战后败退。如果王国军是从城外进攻，帝国军也许还有机会坚守城市，但是既然他们已经侵入市内，帝国军就没有胜算了。各部队指挥官陆续决定撤退，最后连都市防卫司令部也决定
撤离。此时距离战斗开始只过了一小时十五分，迦拉哈只花了这点时间便攻陷至今让王国痛苦不已的要塞都市。
与袭击「威尔马葛斯」同时进行的「雷霆」破坏行动也托了事前准备的福，进行得比预期中的还要顺利。
由魔导士为主力的「雷霆」攻击部队发挥了极强大的攻击力。在王国魔导士们的远距离炮击下，显眼的「雷霆」发生连环爆炸。在魔导士们眼中，固定不动的目标只不过是炮击演习用的标靶而已。魔导士们依照事前讨论的结果，把可能是「雷霆」弱点的部分逐一、彻底破坏掉。再加上冲入管制所的部队大肆活跃，攻击部队大约只花了一小时便成功瘫痪了「雷霆」。
王国军以炸药破坏炮架「雷霆」因为撑不住本身的重量而折断，支撑那巨大躯体的炮座部分也在魔导士们大举攻击下崩毁。
虽然有人觉得应该保持「雷霆」的完好，不过那意见被迦拉哈否定了。
他判断比起为了欲望而让大鱼溜走，还不如捉住原本就是目标的小鱼即可。
「加速镇压。」
为了镇压城市内部，迦拉哈在「威尔马葛斯」的总督府中设立临时司令部。
瑞克提法尔和迦拉哈构思的战后处理清单并没有漏掉「威尔马葛斯」，况且占领此处正是分出这场战争胜负的关键。
一手撑起帝国军补给线的要冲。
「威尔马葛斯」一旦被占领，帝国军就无法进行长期作战了。
而且他们的王牌「妙尔尼尔」已经被破坏殆尽，只剩下残骸。
赢了——迦拉哈心想。
不过他还不知道。
名为葛罗莉艾·戴尔·阿曼达这名女豪杰的可怕之处。
「威尔马葛斯」沦陷的消息传回瑞克提法尔的大本营中。
今后不会再被「妙尔尼尔」攻击了。
光这点即可让王国重拾光明。
但是瑞克提法尔走出士气高昂的帐篷外，以严肃的表情看着毫无崩溃迹象的帝国军阵地。事情不可能就此结束。
那个公主不是会因为这点影响就一败涂地的三流货色。
「你会攻过来吗？帝国之虎。」
他的预感最后成真了。
同一时刻，葛罗莉艾也接到了同样的情报，但是对那情报的反应与王国方面完全相反。
「——元帅殿下『威尔马葛斯』伦陷了。」
葛罗莉艾在听到祖母的报告之后，以拳头敲碎了帐篷中央的大桌子。
木片飞散，幕僚们面无血色。
葛罗莉艾低垂着头，双肩颤抖，诅咒似地喃喃低语。
幕僚们面面相觑，思考着要如何平息公主大人的怒气。
但是没有适当的计策可以达成他们的愿望。
因为葛罗莉艾愤怒的原因并不单纯。
随意行动而打乱她整套计划的将军们、效果不如预期的「雷霆」、就结果而言已输给那男人的自己。
不论哪一项都苛责着她的心。
至今她所支付的士兵鲜血和灵魂全白费了吗？该如何向敬自己为总指挥而战死的士兵们谢罪呢？「威尔马葛斯」被攻陷便等于帝国军被两个要塞包围。
两处都是为了护卫国家而建造的坚固要塞，虽然她对王国如何攻陷「威尔马葛斯」抱持疑问，但不急着找答案，现在该考虑的是接下来的作战方针。
也就是如何让此处的士兵们回到祖国。
事到如今，她已经不认为有办法战胜王国了。
既然「雷霆」落入王国手中，帝国便不可能打下「帕拉提翁要塞」。
现在已无法攻陷「帕拉提翁要塞」，当然也不可能完成入侵王国本土的战略目标。
「不……慢着……」
假如已经没有攻陷「帕拉提翁要塞」的必要，那就应该寻找其他目标。
现状中可行的次善之策。
没错，给予王国无法重新站起来的重大打击，令明年的战役驱于有利的计策。
「——原来如此。」
还没，还没啊。
事情还没结束。
她还有不让这场战役归于虚无、让这场战役成为下场战役基石的方法。
「咯咯咯……！」
不，该说是非常适合自己的绝佳计策才对。
葛罗莉艾发出笑声，猛然擡头傲视着幕僚。
「出动近卫骑兵！我要出阵！」
眼中毫无放弃的神色。
帝国军的攻势开始驱缓，王国士兵们知道「威尔马葛斯」已经被攻陷了。
看着如退潮般开始后撤的帝国军，王国阵地回荡着欢呼声。
「赢了！」
他们大喊大叫地和身旁的战友拥抱在一起，感受活着的喜悦。
活下来了，在九倍之多的敌人面前活下来了。
虽然之后可能得奉令追击帝国军，不过他们还是因为从近在眼前的死亡中逃脱而感到欢欣。然而这正是帝国设下的陷阱。
「——？近、近卫重装骑兵！」
取代撤退的帝国军而出现在王国军眼前的是穿着深红铠甲的部队。
士兵们慌忙躲入堑壕中，准备对抗散发出压倒性存在感的该集团。
但是已经太迟了。
近卫重装骑兵团在王国士兵做好防御的准备前展开突击。
他们踏过已经被帝国军破坏得差不多的王国中央阵地，以王国士兵来不及迎击的速度直奔摄政瑞克提法尔所在的大本营。带头奔驰在最前方的是身穿与其他骑兵明显不同样式、血红色铠甲的美艳公主。耀眼的阳光色头发随风飞舞，手持巨剑、驾驭黑色巨马的模样令王国士兵颤栗不已。
「——突击——！」
那是震撼王国士兵五脏六腑的呐喊声。
葛罗莉艾不仅是美艳绝伦的公主，驰骋战场的模样活像故事中出现的女战神一般。
帝国士兵因为葛罗莉艾的英姿而振奋、取回活力，原本的消沉举止就像假的一样。
重新发动猛烈攻势的帝国军让残破不堪的王国阵地传出哀嚎。
「殿下！请快逃！」
近卫军派来的连长跑到瑞克提法尔身边。
就算再怎么不愿意也可以从大本营清楚看到葛罗莉艾率军冲锋的模样。
深红色暴风穿透薄纸似地长驱直入，有如一场恶梦。
虽然还来得及在大本营附近的阵地摆出迎击态势。老实说，能不能挡下那股暴风还是个未知数。连长应该不想让主君面对那阵暴风吧！他以视线呼唤瑞克提法尔身后的梅里艾菈和威妮雅，命令两人担任瑞克提法尔的护卫。
「保护殿下回到要塞。」
「是。」
两人敬礼。
连长看着她们满足地点头，为了争取瑞克提法尔的撤退时间，他也准备动身和部队会合。
「慢着。」
叫住连长的是瑞克提法尔，他正紧盯着朝自己疾驰过来的葛罗莉艾。
「对那个公主耍小技俩是行不通的。若是背对她而逃，她只会觉得天赐良机并紧追不舍。」
梅里艾菈因瑞克提法尔话中的自信而蹙眉。
她从那些话中感觉到瑞克提法尔对葛罗莉艾抱持某种信任，并且察觉那信任绝对不会出现在自己身上。
她有点忿忿不平地朝这位对敌手寄予极大信任的主君说道：
「但是殿下，您待在这里会害士兵无法放手一搏。」
或许她是在莫可奈何之下才会使用严厉的措词，但梅里艾菈的发言还是相当无礼。连长睁大了眼睛，莉蒂一脸若无其事的样子，不过额头上滑下了一粒汗珠。
但是瑞克提法尔不动声色地试图收尾。
「我知道，所以近卫军要上前应战。我待在这里就行了。」
「什么!?」
他命部下舍弃主君。
也许他本人没有那样的意思，但是其余三人都因他的话而受到打击。
的确，敌方骑兵数量比我方的近卫军多了十倍。但身为近卫军，他们最常被要求的是保护主君这种近乎绝对的赤诚，因此很难接受否定那股忠心的命令。
「殿下！请恕下官难以诚服！」
连长会如此抗议也是很自然的。
如果是到前方当主君的挡箭牌，这种命令不管来多少都可以欣然接受。可是瑞克提法尔并不打算从这里撤离，那么近卫军移师前方又是为了保护什么？
若是处于令主君身处险境的状况下进行战斗，那就失去近卫军的存在意义了。
保护主君才是他们的存在意义，也是至今为止远离实战的近卫军之所以还能维持高训
练度的理由。
「我不是要你们抛弃我。不过，若是让葛罗莉艾公主之外的人接近这里，我会相当伤脑筋。假如一次要对付那么多人的话，我没有能完全控制住『皇剑』的自信。」
「您想和葛罗莉艾公主战斗？」
如果使用「皇剑」之力，他确实能与葛罗莉艾打上一场。
但梅里艾菈和威妮雅都知道瑞克提法尔的能力还不到那种水准。
所以她们才会保护瑞克提法尔。
为了让他没有战斗的必要，为了不让「皇剑」吞噬瑞克提法尔。
但瑞克提法尔却否定了她们的想法。
「有能力战斗的人就要战斗，这是理所当然的事。和战斗者的职位没有关系。」
瑞克提法尔看着两人，微笑地分别凝视她们的脸。
「你们去率领部队保护这个阵地吧。连长率领其余的部队挡下近卫重装骑兵团，绝不能让他们接近这里。」
他想在此挡下葛罗莉艾的突击攻势。
如此一来，左右两翼的部队就能切断葛罗莉艾的后路，之后应该有机会打倒她。
「置之死地而后生。既然他们主动打过来，我们就不需要穿过那一大片的帝国军去和葛罗莉艾公主交手，接下来就是关键时刻了。」
瑞克提法尔的意志很坚定。
并非因为他是下任国王才会采取这个做法。
他只是为了达成这场战争的目的，所以选择了最确实的方法而已。
「来了。」
瑞克提法尔的视线前方是深红色的军团。
葛罗莉艾驱策爱马朝着有摄政徽章的旗帜直线前进。
旗子还没放下就表示瑞克提法尔人还在那里。
葛罗莉艾因为她最爱的宿敌正在等着自己而感到狂喜。
把飞扑过来的王国士兵一刀两断、向背对着自己逃走的士兵放出漆黑的刀刃。
原本要详细地固定住座标才能使用空间切断，但假如薄到某种程度就能让它飞翔。飞起来的空间切断与其说是「什么都没有」的切断，倒不如说只是扭曲的空间，但是它依然威力十足。
高出力的防御障壁虽可以挡下它，个人用的量产型防御魔法在它面前却比薄纸还脆弱。
葛罗莉艾一面到处甩出黑刃，一面冲向瑞克提法尔所在的大本营。
飞越堑壕、砍倒拒马，连魔法防壁都被她切断。
没人能够阻止葛罗莉艾。
至少跟在她身后、席卷王国阵地的近卫重装骑兵们是这么想的。
因此，在只差一点就能对上摄政瑞克提法尔时，突然袭向葛罗莉艾的粗大光条让他们瞪大眼睛。葛罗莉艾以「弑神神剑」的剑身代替盾牌挡下光条。
斜举的「弑神神剑」弹开了光条，细小的光点像水珠般四溅。
葛罗莉艾的动作因此慢了一下,当她发现随之从空中飞来的影子时，几乎没办法做出反应了。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！1」
唧唧——！
金属磨擦的刺耳噪音与影子一起降落在葛罗莉艾头上。
「呿！」
葛罗莉艾从爱马上跳下，在地面打滚以躲过那一击。
身后拟起了飞砂走石。
地面大幅摇晃，跟在她身后的近卫重装骑兵们陷入烟尘之中。
「公主！」
「你们先前进！我先在这里做点暖身运动再追上去！」
近卫骑兵闻言把放慢的速度再次提高。
不用停在这里——主君的意思是要他们前进、为她开路。
「公主！祝您武运昌隆！」
「交给我吧！这种小意思刚好让我拿来热身！」
葛罗莉艾的话中没有焦虑。
应该是真心觉得只是暖身运动吧。
「——」
烟尘散去后，葛罗莉艾看见了两道身影。
一人衣摆飞扬地瞪着葛罗莉艾，在典雅的白色礼服上穿著白银铠甲，是银发的龙族。
另一人拿着大剑，穿着附有魔导式甲胄的侍女服。
两人的穿着都很难说是战场上该有的打扮，不过她们身上散发的气魄让葛罗莉艾笑了起来。
「你们是当时的女近卫军吗？」
与瑞克提法尔会谈时，站在他身后的女近卫军。
虽然她早猜到会在战场上遇到她们，却没想到会是在这样的状况下碰面。
「我不会让你通过这里的。即便瑞克托想见你，我也要把你留在这里。」
「——唔，瑞克托……是瑞克提法尔吗……？」
梅里艾菈的发言令葛罗莉艾蹙眉。
接着注视了瞪着自己的梅里艾菈一会儿，最后笑开了。
「什么啊，你是瑞克提法尔的女人吗？有那么怕你的男人被我抢走吗？」
「！」
梅里艾菈眯起双眼，在未经咏唱的情况下，瞬间放出五发光弹。
每颗光弹都以不规则的轨道接近葛罗莉艾。
「雕虫小技！！」
葛罗莉艾连挥两次「弑神神剑」，光弹瞬间被黑色空间切断四散。
动作一点都不像那把巨剑能发挥出来的速度。
「这样你就知道我们两个程度差多少了吧？女人。我是不知道瑞克提法尔有多喜欢你啦，反正你大概也只是用脸蛋、身体去诱惑他而已吧？」
「闭嘴！！」
威妮雅拿着「岩窟龙断刃」展开突击。
她瞬间缩短十公尺的距离，一剑挥下。
「哈哈！连你也是吗？瑞克提法尔的女人运还真差耶！」
对于威妮雅的攻击，葛罗莉艾连举剑挡架都懒，轻轻地向后方翻身。
在空中转了一圈之后「岩窟龙断刃」挥过她的下方。
「哎呀。」
威妮雅立刻挥出第一一剑。
她也同样是能把重量级武器「岩窟龙断刃」挥动自如的人，发出第三、第四剑接连挥出。
葛罗莉艾轻松闪过了从纵、横、斜、由上而下与所有角度进攻的剑刃，而且一脸游刃有余的模样。反倒是威妮雅的表情因为焦急与疲劳而开始扭曲。
「太慢啦，同族。」
葛罗莉艾低声道。
威妮雅的连续攻击会产生一瞬间的空档，在葛罗莉艾眼中是相当大的破绽。
葛罗莉艾闪过「岩窟龙断刃」的攻击，以「弑神神剑」的剑柄打中威妮雅的心窝。
「呃啊!?」
喷出口水的威妮雅被打飞到一旁。
葛罗莉艾追着她加以攻击。
她的脚跟逼近还浮在空中的威妮雅。
「太弱了，太弱啦，同族。你不过是为了凑数而制造的低成本简易量产型的后代吧？」
「呜!!」
葛罗莉艾大幅旋转身体，藉力压下脚跟。威妮雅好不容易以双臂挡下攻击，但「弑神神剑」随即出现她在眼前。
威妮雅虽举起「岩窟龙断刃」挡住剑刃，却被压倒性的力量击溃。
「啊!?」
被有如将她打入地面的强劲力道击落后，威妮雅发出了连惨叫都不算的呼气声。
「咳噗！咳噗！」
这一击似乎伤到了内臓，只要一呼吸就会咳出鲜血。
就算如此，威妮雅还是使劲地想要站起来，但是身体回应她的只有疼痛而已。
被撕裂般的疼痛让威妮雅无法呼吸。
「！！」
葛罗莉艾穿着铠甲的脚用力地踏在威妮雅的胸口上。
现在的威妮雅既没有承受那攻击的余力也没有躲开的气力。
「咕哇!?」
五脏六腑受到了被捣烂般的冲击。
强大的冲击轻易地超越了白龙公所赐、战斗用侍女服的缓冲能力，令威妮雅眼睛瞪得极大，嘴巴为了吸入空气而开阖。
嘴角流下了鲜血、唾液与呕吐物。
「威妮雅！！」
梅里艾菈以焦急的声音呼唤她，不过她并没有犯下错失侍女为她带来攻击机会的愚行。
她把咏唱完毕的粒子加速魔法朝着葛罗莉艾放出，大声吼道：
「给我离开威妮雅！你这个妓女！！」
光芒与夹杂着私人恩怨的怒叱声一同出现，密度远高于刚才的光条。
发出来的热量灼烧着葛罗莉艾的肌肤，令她微微皱起眉头。
「原来如此，是分成前锋和后卫来攻击吗？」
龙族和龙人族的相性是非常差的。
但是，假如龙族不使用由体内器官练成、龙
族特有的龙魔法，而是以作为军事魔法而研发的普通魔法做攻击，那就不会受到龙人族发出的反龙族用魔力形成的妨碍波所影响了。
不过，龙族特有的龙魔法虽只需要极短的咏唱就能放出，普通魔法却得花时间编织术式并进行咏唱动作，刚才那种低威力魔法倒还好，现在这种程度的魔法就得花上相当时间才能完成。
威妮雅就是为了争取时间才会主动挑战能力远强于自己的同族。
为了完成主人的心愿。
「——但是你太弱了。」
没错，对葛罗莉艾而言，威妮雅的动机不过是弱者的借口。
只要变强就好了。
一旦够强，不必借用他人的力量也能打倒敌人。
梅里艾菈与威妮雅之间的合作，不过是无法单独获胜者的丑陋挣扎罢了。
「哈。」
这是威妮雅赌命争取来的时间。
梅里艾菈利用时间练成的魔法朝着葛罗莉艾逼近——。
「太简单了！」
「弑神神剑」一挥就弹开了魔法。
偏离原本前进路线的魔法咕噜咕噜地乱转，最后落在地上引发大爆炸。
「什么……！」
梅里艾菈惊愕。
对葛罗莉艾而言，那攻击满是破绽。
「瑞克提法尔的女人，你在看哪里呀？」
葛罗莉艾挥动「弑神神剑」逼近梅里艾菈。
「！！」
梅里艾菈慌忙展开防御魔法的护盾。
面对葛罗莉艾的攻击，那面发着光的护盾并没有太大的意义。
「垃圾。」
刀光一闪，光盾就「锵」的应声碎裂。
「什么！」
葛罗莉艾以手掌抓住梅里艾菈满是惊讶的脸，以排山倒海的气势朝着地面按下。
「喀哈!!」
梅里艾菈被打入地面，和侍女的下场一样。
但这种程度的冲击并不会让身为龙族的她晕过去。
她立刻将眼光对准葛罗莉艾，只见葛罗莉艾朝她伸出手。
「为何这么弱呢？」
葛罗莉艾看着她的动作，觉得无聊般挥下「弑神神剑」。
接着出现了轻微的磨擦声。
「咦？」
梅里艾菈的声音带着愣怔。
她看着自己伸向葛罗莉艾的手，从手肘的部位被干净俐落地切断了。
「噫！」
鲜红的血液喷出。
慌乱的梅里艾菈立刻对手臂施以治疗魔法。
「对了，你可是龙族，这种程度的断臂可以马上接起来才对。本来是想把你那漂亮的脸蛋切开，不过时间宝贵。」
「咕……啊……」
冒出冷汗的梅里艾菈按住手臂，擡头怒瞪着葛罗莉艾。
虽然失去战斗能力，但龙眼中的战意还没消失。
那眼神高呼着「要是有万一的话，就算用撕咬的也要继续战斗。」的意志。
「——呼，不愧是瑞克提法尔的女人，忠于欲望且贪婪无厌啊。」
「咕……你……你胡说……」
梅里艾菈痛苦地急促呼吸着，但还是不忘瞪着葛罗莉艾。
即便见到梅里艾菈恶狠狠的表情，葛罗莉艾依然保持着笑容。
「只要你没杀了我，我就会一直出现在瑞克提法尔面前。那男人的一切迟早会刻划在我身上，我也会刻在那男人身上。」
「你……你这家伙……」
梅里艾菈举起断臂指着葛罗莉艾。
放出魔法时不需要手掌，只需要进行瞄准目标的动作。
「别逞强。再乱动下去的话，你一辈子都会少一只手哟。难道你能忍受自己以这副模样出现在瑞克提法尔面前吗？」
「呜！」
梅里艾菈不甘心地闭上双眼。
虽然极为愤怒，但现在的梅里艾菈打不赢葛罗莉艾。
两人之间有压倒性的实力差距。
「算了，我们迟早有机会再战的。」
葛罗莉艾曲指发出哨声，将爱马呼唤过来。
貌似幻想种的巨大黑马来到葛罗莉艾身旁，嘶鸣了一声。
「好，我要去见那男人了。」
葛罗莉艾轻巧地跃上马背。
梅里艾菈只能跌坐在地上仰望着她。
虽然不甘心到想哭，但是她不允许自己在敌人面前流泪。
「再会啦，龙族的女人。」
葛罗莉艾踢了黑马的腹部一下，随后扬长而去。
梅里艾菈看着她离开后爬向躺在地上动弹不得的威妮雅。
凄惨。
没有比这更凄惨的了。
「你还好吗？威妮雅……」
「公……主……」
威妮雅以虚弱的声音回应。
如果不是龙人族的话，光是一击就会被打成肉泥了。连挨了好几次那种攻击，会变成这样也不奇怪。
梅里艾菈先对重伤侍女施以治疗魔法，接着紧紧注视着瑞克提法尔所在的大本营。
「——瑞克提法尔……」
她不认为他会输。
而且她也不想成为不信任同伴的女人。
「——」
所以她微微地低头祈祷。
向至今战死的英灵们、向从古至今保卫王国的英雄祈祷。
只有现在也好，请保佑那个人。
「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
葛罗莉艾以怒涛之势跃入大本营之中。
近卫重装骑兵团已经为她开辟出一条直达瑞克提法尔大本营的道路，现在正为了维持那通路的顺畅而与大本营的王国军交战着。
瞪视着眼前的战场，瑞克提法尔把原本当成手杖使用的「皇剑」横握在身前，缓缓地拔剑。
剑身上特有的花纹发出反光。
「——」
等甩开那光似地一口气拔出「皇剑」之后，瑞克提法尔以侧身面对敌人的姿势站在葛罗莉艾面前。撑到最后。
脑海里只想着这件事。
无需多想，只要想着「绝不后退」即可。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
葛罗莉艾高举「弑神神剑」。
整个剑身满是漆黑的「切断」。
瑞克提法尔举着剑，大口吸气。
「瑞克提法～～～～～～～～～～尔！！」
「葛罗莉艾～～～～～～～～！！」
双剑同时挥舞。
瑞克提法尔以「皇剑」的性能压下「弑神神剑」的力道。
黑色的「切断」与极小的「什么都没有」的空间碰撞在一起，制造出的狂风肆虐着战场。
两人都在对方的眼中发现某种共鸣。
同时，双方的意识为了与那感觉同调而向彼此延伸，使对方的感情直接流入自己的意识之中。
在魔导用语中有一种称为「共感现象」的情况。
不同个体间的魔力波通常无法一致，但有时会受到外在因素影响而使波动相近，这就是所谓的「共感现象」。
「共感现象」通常发生在召唤者和被召唤者之间，「骑从契约」的精神通信也是故意、有限制地利用这种现像。
(为何不能并肩而行？)
瑞克提法尔打从心底这么想。
明知是不可能的事，但是他终究无法放弃这种可能性。
葛罗莉艾是非常投其所好的人物。
她拥有前瞻的远见、不被世俗诱惑的强悍意志力以及纯洁无垢的感性。
正因为瑞克提法尔是放弃了太多事物的人，才会羡慕这样的葛罗莉艾。
(为什么这男人不肯接受我？)
葛罗莉艾希望有人能够接纳自己。
她是含着金汤匙出生的人。
地位、权力、财富、环境。这些是其他人即使想要也不见得能拥有的东西，但是其中究竟有几样是她想要的？
她打从心底想要的是「强敌」，能够让自己放手一搏的强敌。
眼前此人所蕴含的意义与她想要的强敌相符。
「站在自己眼前、可以完全承受自己的某人」正是葛罗莉艾追求的存在。
(我——)
(我——)
罗列的情报无法成为语言。
两人都在脑中听见了对方微小的声音却被他们当成幻觉无视了。
那是某种可能性被击溃的瞬间。
「！」
「——！」
只发动一次攻击的葛罗莉艾迅速穿越瑞克提法尔身边。
此时出现一段两人互瞪又一语不发的短暂时刻。
当瑞克提法尔为了进行第二次攻击而举起「皇剑」时，耳边传来他不曾听过的声音。
「殿下！撑不下去了！我们被包围了！」
穿着铠甲的女将军闯入两人的战场大声喊道。
五官与葛罗莉艾有点相似的女将军瞥了瑞克提法尔一眼，重新转头看着葛罗莉艾。
「我们也小看敌人了吗？祖母大人……」
「是，所以未完的战斗应该留到下次再战。」
「呿！那两个女人浪费我太多时间了。」
葛罗莉艾不满似地噘嘴，砍断朝着自己射来的箭。
就算有近卫骑兵保护还是很难断言此处安全无虞。
假如拖延过久，到时可能连彻退也有困难。
葛罗莉艾做出决定。
「大家撤退！我已经砍了摄政一剑，算是报过仇了！」
「是！」
看着踏地而去的两人背影，瑞克提法尔开始觉得这场战役终于结束了。
不过光是「觉得」并不代表结束。
事情还没结束。
「来人啊！」
瑞克提法尔呼唤着怕被卷入他与葛罗莉艾的战斗而支开的勤务兵。
但是回应他的不是勤务兵而是一名参谋。
「雅顿上尉。」
「有什么事吗？」
「有，命令我军开始追击。」
瑞克提法尔清楚看见莉蒂的僵硬表情。
九倍的敌人，不过因为已经杀了一些所以算是八倍多吧。
但依然是压倒性多数的敌人。
「太危险了，殿下。」
「我知道很危险。但是让帝国军就此离开的话，他们很快就会卷土重来。」
现在要尽可能多歼灭一些敌人。
进一步地说，如果他们回头攻击「威尔马葛斯」就麻烦了。必须把帝国军赶得远远的，让他们打消念头。如果是葛罗莉艾，她应该不会做无谓的牺牲而老实地直接撤退吧。
「出动骑兵和自动人偶削弱敌人撤退的势头。」
「是。」
莉蒂接下命令后随即离开，取而代之的是拿着厚外套的侍从兵。
「需要备马吗？殿下？」
「这还用说，备马。」
「是。」
侍从兵向同僚使眼色，另一名侍从兵为了把瑞克提法尔的马牵来而朝着马厩跑去。
「——就此终结一切吧，葛罗莉艾公主。」
瑞克提法尔眺望着撤退行列井然有序的近卫重装骑兵团喃喃低语。
法尔贝尔平原会战结束，而龙虎战役的最后一幕就在王国军追击帝国军的情况下展开。
王国军追击之凌厉远超过葛罗莉艾的预料。
以骑兵及自动人偶为主的高速部队偷袭了好几次帝国军的落后部队，等帝国军慌忙迎击，他们的身影却早已消失无踪。
一旦再度开始撤退，王国部队又会不知从哪里冒出来偷袭，把帝国军整得晕头转向。
绝对不和帝国军正面交火，而是一点一点地削弱帝国军战力。每当被偷袭一次，葛罗莉艾的心神就更疲劳一些。尽管如此，她依然命令麾下的部队不能放慢撤退速度。
就算停下来迎击王国军，对方肯定也不让部队交战。
他们应该会改用炮击来减少我军人数吧。葛罗莉艾正确地解读现况，判断此时最该做的事情是迅速撤退。
让撤退中的帝国军更感不幸的是，当士兵们因见到残破的「雷霆」而目瞪口呆地经过「威尔马葛斯」附近时。
数万人规模的军队出现在他们眼前。
帝国军原以为攻陷「威尔马葛斯」的王国军在此布阵而紧张了一下。但他们很快就发现那些人是从「威尔马葛斯」逃出的帝国移民。
他们一直等着葛罗莉艾回来这里。
前往帝国本土的路上有很多凶猛的魔兽，若想以不到五〇〇〇人的军队毫发无伤地保护数万居民走完全程是不可能的。
被任命为都市防卫司令官的将军跪在葛罗莉艾面前如此说着。
葛罗莉艾先是慰劳了司令官的辛苦，接着立刻命令部下让居民加入行军的行列。
这些人全是葛罗莉艾必须保护的帝国人民。
但是她想保护的居民却无情践踏了她的心意。
「出兵夺回城市吧！」
居民们涌向葛罗莉艾如此请求。
他们无法割舍被遗留在城里的财产。
但葛罗莉艾并不同意。
现在若与「威尔马葛斯」中的王国军交战，瑞克提法尔所率领的主力部队应该很快就会出现了吧。
这样一来，她就必须在腹背受敌的情况下攻陷都市才行了。
帝国军已经筋疲力竭，没有余力继续战斗。
而且队伍中多出了这么多平民，剩下的物资够不够完成行军也是值得担心的事。
无谓浪费时间的话，最糟的情况是有人饿死。葛罗莉艾如此说服居民，接着继续撤退。
葛罗莉艾在这时的行动成为火种，等到对帝国产生动摇已经是五年后的事了。
也是王国在这场龙虎战役中所得到的犹豫期结束之时。
不过，这时的葛罗莉艾并不知情，当然连瑞克提法尔也不知道。
如果其中任何一方发现那个事实的话，或许就能回避五年后袭向大陆的悲剧也说不定。