第四卷 第二章 战争的前兆（1/2）
「摄政专属参谋。」
在距离司令室最近的军官餐厅中，有人出声呼唤莉蒂。
当下可说是太晚吃午餐或是太早吃晚餐的时间点。虽然如此，餐厅中依然热闹无比。现在是这场战争中不知第几次的短期休战期间，为了修补设备及后送伤患，要塞内呈现与战斗时期截然不同的忙碌景象。
「这边啦！」
莉蒂的视线梭巡，在靠里面的座位上找到了正在挥手的男人。
是炮兵参谋，身上别着陆军炮兵上校阶级章与兵科章的吸血族男子。
「——请问有什么事？」
莉蒂端着盛有自己餐点的托盘走到炮兵参谋附近。
除了炮兵参谋外，还有好几人坐在那里，全都是别着金色参谋饰绳的参谋主任。
「我想说可以一起吃饭啊——也想听听殿下的情况。」
炮兵参谋低声答道。以立场来说，莉蒂只能答应他的要求。
担任摄政与其他军人间的桥梁，也是摄政专属参谋的任务之一。
「机兵参谋阁下也在吗？」
「——偶尔啦。」
莉蒂在参谋中发现机兵参谋的身影，有点惊讶。
依照过往的印象来说,很难想像她居然会在这种地方和同事们同桌用餐。
「虽然不知道今天是吹什么风，不过这次是机兵参谋主动邀我们用餐的唷。以前不管怎么约她一起吃饭都不理我们呢。」
骑兵参谋嘴里塞满蒸马铃薯，感慨良多地说着。他是人类种的中年男性，在这群人中资历最深。
「因为殿下教了我许多事。」
莉蒂的眉毛因为机兵参谋的话挑了一下，不是不愉快而是无法理解。
「许多事……吗？」
龙族女性的航空参谋饶富兴味似的眯起眼睛，用叉子戳着贝肉手杆面说道。
「请小心别让殿下对你出手，梅里艾菈大人似乎很会吃醋喔。」
也许是同样身为龙族，所以有同理心？航空参谋的话中带着一种不平静的音色。
她本身属于红龙公一族，但是以龙族的基本性格而言，无论哪一族都差不多。
「——我不是那意思。」
机兵参谋否定了同事的话，接着不发一语地将炒饭送入口中，其他参谋默默看着她的样子，示意莉蒂坐下。
「失礼了。」
坐在参谋们让出的位置上，莉蒂将汤匙放人冒着热气的牛奶粥之中。伙食丰富被认为是王国军的特色之一,而有机会前往其他国家研修旅行的参谋们，也以自身经验体会到那评价的正确性。
究竟有多少军队能在前线吃到热腾腾的食物呢？
王国军光在前线就设立了好几个盖有隔热布，以免被热感应仪探测到的伙房。相对于餐餐热饭热菜的王国军，以体温融化结冻的罐头来吃，在帝国军中却算不上什么稀奇古怪的事情。
「话说回来，关于殿下他……」
莉蒂因炮兵参谋的话而擡起头，上司们一齐把目光放在自己身上的景象，让她觉得有点像是盘问大会。
「殿下的身体如何？」
「没什么特别变化，就和平常一样。」
做完战斗后体检并回到办公室内的瑞克提法尔与上战场之前没什么不同。
莉蒂不知那是因为瑞克提法尔已经不是第一次实战，或是因为「皇剑」力量的关系。但是瑞克提法尔在那场战斗前后没有出现什么巨大变化，对她来说倒也是个事实。
「那些孩子们——」
机兵参谋一开口，周围的视线立刻集中在她身上，莉蒂也同样望着机兵参谋。
「他们还无法理解该向殿下以及其他人道谢的感情，所以由我代表他们向殿下道谢，可以帮我把这些话转达给殿下吗？」
莉蒂从机兵参谋的表情中看出了少许的羞赧。
她先是心想「为何这么说？」，接着明白战斗前发生的事正是主因。
「请参谋亲自向殿下道谢吧。殿下的确是达成了参谋的心愿，但那是因为殿下本身也如此期望的缘故。向人道谢绝不是可耻的事。」
「就是说啊，机兵参谋，事实就是殿下解救了你的同胞。如果对此结果感到高兴的话，你就直接向殿下表明吧！」
骑兵参谋鼓着塞满肉丸的腮帮子附和道。
应该不只因为「有趣」这个原因而已。参谋们怀有一种将她视为稚气未脱的同事来爱护的同僚意识。
「没错，若听到有人向自己道谢，任谁都会很高兴的。道谢的人也会因为对方高兴而感到开心，这是好事呢。」
面带微笑的航空参谋同意骑兵参谋的话。
「说到这，摄政专属参谋，殿下接下来有什么预定行程？」
炮兵参谋向莉蒂问道。
莉蒂脑中浮起瑞克提法尔的预定工作后回答。
「今天应该是裁定王都来的文档，下官则是整理之前交给瑞克提法尔大人的数据。」
「也就是说，殿下今天会一直待在办公室里。」
骑兵参谋的表情十分开朗，连航空参谋也露出同样的神色，只有机兵参谋一如往常地面无表情。
「——」
机兵参谋一言不发。
不过却频频看着莉蒂的脸，用餐的手也在看向她时每每停下。
「机兵参谋阁下。」
莉蒂对她的模样愣住。
以清晰的思路控制思考、不会失误，只会达成妥善结果的机人族为何有此表现——她这么疑问着。
「如果您有空的话，能把关于我军自动人偶部队的数据给我们吗？假如可以的话，请直接向殿下说明……」
身为参谋应该选择正确的处理方式，所以莉蒂觉得自己必须说这些话。
自动人偶部队在军中算是一种特殊单位，虽然莉蒂也具有相当知识，但是让本身研究该部队运用方式、具有兵科专长的机兵参谋亲自说明，或许会比较妥当吧。
「——我明白了。那么，我会在一七〇〇时拜见殿下。」
「了解，我会先向殿下报告此事。」
不知为何，莉蒂感受到一股精神上的疲劳而叹了口气。
瑞克提法尔觉得用餐回来的莉蒂有点不一样。
小小的寒暄动作与态度和之前无异，但是盯着瑞克提法尔的视线却有些不同。
硬要形容的话，就是之前的感觉像监视，现在的眼神则像在试探着什么似的，不是看着身为摄政的瑞克提法尔，而是看着他本人般的视线。
但这种感觉无法用言语解释，就算能讲清楚，若被反问「那有什么问题吗？」的话，答案也只能是「没什么」。
在这位名为莉蒂·雅顿的参谋眼中，瑞克提法尔这男人是监视兼考察的对象。因此她自然有必要紧盯着瑞克提法尔的一举一动，并且向该知情的人报告吧。
而且对随意投身战场的男人来说，这眼光不算温和吗？
瑞克提法尔原以为经历过那场战斗之后，会被投以彻底冷淡的视线，所以这情况反而可以用幸运两个字来形容。不过正因为很幸运的缘故，所以她并未对自己做些什么。
「——我可以工作了吗？」
「请。」
两人间只有这样的对话，瑞克提法尔开始裁定堆积在办公桌上的文档。
「参谋，从这里寄信到北方总军司令部要花多久时间？」
「用飞龙的话最快一天就到了。」
「嗯。」
瑞克提法尔一面在手边的文档上画上花押，一面思考着什么似地应声。
从近卫军派来担任秘书的士官们在瑞克提法尔周围忙碌走动着，刚把需要裁定的文档抱进来，立刻又把裁定完的其他文档抱出办公室。
若是平时，梅里艾菈也会在场，但是她在先前的战斗中受伤，所以今日一整天都和威妮雅一起静养。
「请问有什么问题吗？」
「唔，嗯，这个。」
瑞克提法尔拿起一张纸晃啊晃，引起了莉蒂的兴趣。
「这是北方总军送来的援军组织行程表。照这张表看来，若是想组织以万人为单位的援军，果然得花上不少时间。」
如果是师规模的援军，光调动一支部队便需要相当的准备，不管是送出兵力或接收兵力的一方皆如此。
尤其北方总军还必须警戒帝国军独立分队，得绷紧神经注意国境上的风吹草动。
虽说国境有山脉可作为天然屏障，但万事没绝对。
杰雷威河、基尔茨北原、诺提亚斯河的上游——这些全是北方国界的要冲，而相邻于王国东北的威斯特雷半岛国家群，曾有趁内乱做
出对帝国有利举动的前科。
目前虽表现出亲近王国的态度，却不知什么时候会翻脸不认人。
「『通姆』的海军陆战师也已经动员了，这下已经走到必须调动兵力驻守所有据点的地步。此外还得把预备兵力放在『卡其娜』，基尔茨那边的国界也必须维持在警戒状态才行。」
北方总军在王国陆军中拥有最多兵力，假如和其负责的防卫区域相比很难说他们兵力充足。
但就兵力状况而言，东、西、南、北、中央军都有相同情况。
「——真是的，如果能再多个五万兵力就轻松多啰。」
五万，也就是四个师的整编预算已经下来了。
但是，若想将那些新师团整训成实战部队，最快也要花上一年，就算从旧贵族军与现编的师调派兵力进行混编，依然得花上这么多时间。
「嗯哼，看来和帝国军决一死战的情况超乎我们预料。」
根据元帅府的看法，直到内乱发生前，帝国将数十万士兵大举投入对王国的东方战线之可能性非常低。
仅仅数万兵力并无法攻陷固若金汤的「帕拉提翁要塞」，若是十万左右的敌人也能单独对抗。假如帝国想以数十万兵力攻打要塞，王国即可轻易在发兵前察觉征兆，也能有相当的时间做准备——照理说应该如此。
如果没有那场让全国陷入混乱的内乱，而且北方总军司令官也没有与帝国方私通的话，局势应该就是照上述的情况走了吧？
「即便事后诸葛也于事无补。」
如同北方总军，元帅府、参谋本部及政府全对此事头疼不已。
甚至出现过「干脆抽调南方或东方的师过来用」的提议，但是北、西方部队的编制与东、南方部队的编制差距太大了。
北、西方的一个师，所有兵种加起来的士兵总数大约在一万前后，但是在东、南方的师里，以防御行动为优先前提的支持兵种占了很大的比例，总兵力也不过五〇〇〇到六〇〇〇人而已。就连装备也大不相同。
最重要的是训练度方面的差距，东方与南方师的新兵比例很大，这点加深了战时的不安因素。
「啊，这文档上的估价弄错了。就算一基尔也不能浪费啊……」
看着兴高采烈地在文档缺失处写上简短评语的瑞克提法尔，莉蒂露出难以形容的表情。
「殿下，有件事要向您禀报。」
「什么事7——呃啊！」
就在瑞克提法尔解决掉一箱文档，打开下一个文档箱的盖子时。
扎实塞满箱子的文档让瑞克提法尔的动作停顿了一下。
「机兵参谋说一七〇〇时要来见您。」
「喔。」
以为自己眼花的瑞克提法尔静静盖上盖子，然后重新打开。
里面的文档量依然不变。
瑞克提法尔只好不情不愿地伸手拿出文档。
傻眼的莉蒂闭眼摇头。
「有什么问题吗？」
「不，她想针对前几天的战斗向您致谢。」
莉蒂在瑞克提法尔的手边放下自己准备好的一叠文档。
厚度和砖头相差无几的文档让瑞克提法尔表情僵住了。
「嗯、她也真是太客气了。」
瑞克提法尔把文档拨到一边，莉蒂冷静地把文档放回原本的位置。
「——参谋。」
「什么事？阁下。」
莉蒂又追加了一叠文档。
「其实你很讨厌我吗？」
「不，没这种事。」
莉蒂答道，并放上最后一叠文档。
「失礼了。」
机兵参谋进入办公室时，瑞克提法尔正埋首于文档和屏幕窗口中。
她对莉蒂不在场的事略感惊讶，但是又想起只会二十四小时跟着上司便算不上参谋。
「借过，上校阁下。」
「啊，抱歉。」
她将通路让给急着出去的近卫军士兵。
另一名下士轮替似地抱着整叠文档走进办公室，机兵参谋对这光景微微睁大了眼睛。
「如果您很忙的话，下官改日再来拜访。」
「不，没关系。」
瑞克提法尔在看过的文档上写字、在封面画上花押。方才入室并等在瑞克提法尔身边的下士便抱着那些文档迅速离开办公室。
「呃……请问机兵参谋有何贵干呢？」
瑞克提法尔放下黑笔看着机兵参谋。
也许是工作刚好告一段落的缘故，房中只剩下瑞克提法尔和机兵参谋两人。
「是的，殿下。」
机兵参谋站在瑞克提法尔办公桌的正前方,深深地弯下腰鞠躬。
「关于您救了我族同胞一事，下官难以言谢。今后下官必定为殿下尽忠职守，粉身碎骨在所不辞。」
机兵参谋的声音一如往常没有任何起伏。
但是话中的感情却藏不住。
「我只是尽自己的职责而已，就像你一样。」
「殿下……」
瑞克提法尔拿起一张文档，确认内容后交给机兵参谋。
「关于上次收容的那些机人族处置内容，王都那边有回音了。」
机兵参谋浏览着递过来的文档。
上面的回复内容正符合她的期望。
「我国确认过他们的意思，决定将他们视为流亡的难民。虽然帝国要求我们把『遭俘虏的设备』还回去，但是我国并不存在那种东西。」
瑞克提法尔将另一张文档递给机兵参谋，要她在上面签名。
「还有，虽然你原本是他们的候补监护人，但由于没有其他合适人选的缘故，所以连这项许可也一并下来了。为了往后继续追加补助金之类的申请方便，先麻烦你在这里签名。」
在进程上，这些手续应该由内务院的官员来进行，但瑞克提法尔考虑到机兵参谋的心情起伏，所以亲自告诉她这些事，借此消除她的不安。
「他们的事就拜托你了，伊雷斯提亚·瓦文堤上校。」
「——是。」
机兵参谋，王国陆军机兵上校伊雷斯提亚·瓦文堤以一贯的表情敬礼。
但是，瑞克提法尔似乎在那表情中见到少许微笑。
葛罗莉艾坐在帐篷中的专属椅子上无精打采地托着脸，而祖母卡莉娜则站在身后注视着她。
从刚刚起，呈上来的报告全都是攻陷了哪些「帕拉提翁要塞」的堡垒或炮垒(炮兵要塞)、哪个部队攻入了哪个地点、哪个部队在哪里被歼灭等等一成不变的内容。
即使那名青年进驻要塞，要塞方面的战术也没有特别明显的改变之处。打从她来到这里之后，也只是一直重复着「模式固定的军事行动」而已。
前阵子以自动人偶部队进行强攻也没有改变王国的做法，自从短期休战以来，对方保持一贯态度。
相较于此，帝国方面还无法提出有效对抗要塞的战术，因此他们也只是不断把固定数量的士兵送去要塞当炮灰而已。
对她来说，这并不是无意义的举动。
先以固定的行动模式来麻痹对手思绪，等出现突发状况时对方能采取的应对手段就会大幅受限。再来以庞大的铁与血作为代价，逐一地剥下防卫要塞的堑壕与铁丝网等薄薄的护皮。那些薄皮能使战争分出胜负，这是祖母不厌其烦教导她的事。
所以自从那次强袭之后，她就忍耐过着如同今天般无聊的日子。
她也曾向祖母表示过想亲赴战场并拆毁要塞的意思，但即使她个人具有极为强大的力量，到头来还是会寡不敌众。假如世界的定律是众不敌寡，现在这个世界早就被某些力量强大的种族所支配了。
以龙人族来说，葛罗莉艾的确是一位很优秀的女性。但是，倘若去掉「杀龙者」这股力量，她的祖母很清楚她身为武人的实力有几两重。
因为拥有勉强算是强大的力量，所以葛罗莉艾的缺点是：无法理解不依赖力量的战斗方式。
她的确是有将才也有足够的经验，但是就精神方面来说，她总是傲慢骄纵，还有看不起对手的老毛病。
这个问题至今还没对她造成生命威胁，单纯是因为比她本人还了解这项弱点的祖母跟在身边之故，同时也因为葛罗莉艾只承认祖母的地位比自己还高，无条件服从祖母的关系。
但是卡莉娜已经年过六十了，离帝国的人类平均寿命不到十年，能胜任军务的时间顶多再五、六年就是极限了吧。卡莉娜认为，自己必须尽早让孙女学会何谓「后退」。
而下任「雅尔多狄斯提尼亚王国」国王——瑞克提法尔·路易兹=罗尔多·艾尔维希在此时现身。假
如能和手持帝国子民认为是传说般存在的概念兵器用户作战、刀剑相交的话，就算是葛罗莉艾也应该能学着更深谋远虑一点吧？卡莉娜私下期待此事发生。
(最可靠的帮手居然是敌人……该说令人叹息还是丢脸丢到家呢？还是该高兴血缘是不争的事实呢？)
卡莉娜本人是一位在二十五年前的战争中，借着王国的敌人来磨练、发挥出「杀龙者」力量的女中豪杰。
可惜无法将国王本人引到战场上，但卡莉娜还是深刻地体会到，因国王权威而万众一心的王国军有多么精良强焊。在西方战线中，虽然没机会让葛罗莉艾遇上可以给予她正面影响的敌人，假如是东方战线的话——即使觉得对敌人有所期待很可笑，但卡莉娜还是继续看着孙女不悦的背影。
「祖母大人。」
被葛罗莉艾呼唤，卡莉娜简短回答了一声「是」。
「为何我会身为公主呢？」
「——这为何是指？」
葛罗莉艾含了一口由卡莉娜所冲泡、加了酒精的红茶，享受香味后吞下。
王室专用的茶叶确实香醇美味，但葛罗莉艾却开朗不起来。
「我光是想见见自己喜欢的男人就得流这么多血。况且我又不是想和他当夫妻，如果我真想那么做的话，不知哥哥姐姐们会做出什么事来。」
葛罗莉艾对帝王的宝座并不特别感兴趣。
如果她认真起来的话，王位也能手到擒来。
「干脆逃亡算了。」
祖母已将帝国军的机人族逃亡到王国一事告诉葛罗莉艾。
那事本身没有什么不可思议的，他们不过是逃到可以让自己活得更久的国家而已。人形种的葛罗莉艾就算再怎么体贴、再怎么为其他种族着想，那意思却几乎不可能传达到最基层的人员心中。
假如身在与葛罗莉艾很亲近的第三集团军里，其他种族会受到比较好的待遇，但其他帝国军队却不可能那么做。
「真羡慕他们啊。」
她很习惯被贬低为非人者的女儿、孙子了。
但是习惯不等于没感觉，她即使到现在还是会想问「为什么」。
「祖母大人和母亲大人都是相当出色的人，可是帝国却没有接受我们这些人的器量，和那男人交谈之后，我打从心底这么觉得。」
葛罗莉艾也不认为帝国是绝对的正义。
借着残虐多数人民、威胁他国来维持自己的国家，她压根不认为那是正确的做法。
「我也不觉得王国是对的，那男人恐怕也这么想吧。总有一天，连那国家也可能走上和帝国一样的路。」
王国老百姓总还有一天会忘了王国是为了什么而存在。
即使国家存在着许多长寿种族，但那些人并非不老不死，就算少部分长寿种族还留得下记忆，大部分的人民却忘记过去的话，结果还是一样。
「自己的行动会带来什么样的未来？没人想过这件事。」
即便在这里打败王国军并取得庞大领土，帝国真的能就此残存下来吗？
即便得到了梦寐以求的不冻土地和耀眼海洋，这个国家又能得到什么样的未来？
「祖母大人，在这大陆的另一头应该还有好几个比我国更庞大的国家吧？」
「是的，就算集结此大陆所有国家兵力也无法匹敌的国家，光我知道的就有三个。如果只以帝国为比较对象的话，想必数量会比双手双脚的指头还多。」
成为阿曼达大陆的霸者。
目前仅剩一小撮人怀有如此梦想了。
就连帝国内部也有些开明派的贵族，开始敲响自国出现危机的警钟。
那些贵族甚至包含了与帝族有血缘关系的公爵家。
「与大陆外国家进行贸易的贵族和商人，对其他大陆有一定程度的认识，我也通过认识的人得到一定程度的情报……」
帝国内部正因急遽扩张版图而开始浮现弊病。
过去被帝国并吞的国家及种族们企图独立的动作越来越明显。
葛罗莉艾明白出现这情况的诱因。全是因为版图在短时间内扩张得太大，因此没有按部就班地走完稳定占领区进程的影响。
若要提起帝国的所作所为，就是一味动用武力拔除叛乱的幼苗，并为了不让叛乱再度发生而时常对占领地施加压力。
被压抑的反对力量持续累积，其中一部分进而在各地宣泄出来。葛罗莉艾如此研判本国的现状。
「果然还是太乱来了。王国花费两千年得到的领土也才那么一丁点罢了，况且他们明明有那么强大的军力，却只在国内寻求让本国繁荣的方法。」
这是拥有丰富的资源，也具有活用资源的方法才能实现的繁荣景象。
与葛罗莉艾会谈时，瑞克提法尔甚至表示愿意把那些方法提供给帝国。葛罗莉艾明白那是为了保护王国而行使的手段。
「为何王国人民能理解，我们国家的人却不懂呢……！」
对于这问题，卡莉娜有好几个答案。
因为王国与「出云神州联盟」这个位居世界贸易之冠的国家相邻，所以在建国后立刻把眼光放在其他大陆上。
因为王国内部有许多跟随国王的强大种族，所以能够集权于中央。
因为当时最大的敌人，也就是人类的内斗尚未结束，所以他们可以趁机安定国内局势。
因为王国人民的国家意识原本淡薄，所以可以不具成见地快速习惯王国这个新国家。
因为长寿种族能近乎正确地将自己所知的历史传承给后代。
而且最重要的是，因为王国是由原本受到迫害的人们组成的国家。
「我到底该如何是好。」
这是她长久抱持的疑问。
葛罗莉艾依照祖母的期待长大，且因成长过程而苦恼着。
「赢了是很好，但打胜仗之后要怎么办？」
卡莉娜在葛罗莉艾身后浮起淡淡的笑容。
仅仅见过一次面，那男人就可以让对手成长到如此程度。她为孙女遇到了好对手而感到欣慰。
(第一步总算踏出去了。一般将领只需考虑如何打胜仗，但是以葛罗莉艾的立场来说，胜利、败退之后的事都必须先盘算妥当才行。)
葛罗莉艾拥有非常优秀、卡莉娜时代就跟随至今的家臣，他们弥补了葛罗莉艾缺乏的部分。
例如胜利后的后续处理等事，原本就是比胜败更应该被优先重视的部分。
动员国家力量的战争不论规模大小，胜利都不代表结束而是真正的开始，不管在战术或战略上都是如此。
「不知瑞克提法尔正在做什么呢……」
遥望远方喃喃自语，葛罗莉艾思念着就某种意义来说，境遇和自己最相似的男人。
拥有巨大的力量、握有大批的兵力，还必须与庞大的敌人战斗。
唯一决定性的不同之处就是各自的立场。
王族与帝族。
他们都是与国家共存亡的人。
「元帅殿下，第四战线的报告到了。」
「——进来吧。」
葛罗莉艾应声后，仪态如贵族般良好的青年现身于帐篷中。
青年士官行完礼便依制式口吻进行汇报。
「开始向您报告！」
「嗯。」
报告的内容依然是一成不变的东西。
帝国军已经缓缓逼近到要塞附近，代价则是付出了大量的铁与血。
「——完毕！」
「很好，转告师长务必更上层楼。」
「是！」
青年军官敬礼后离开帐篷。
确认军官脚步声逐渐远去的葛罗莉艾小小叹了口气，帐篷因为风吹而摇晃着。地鸣般的轰隆声侵扰着两人的耳朵。
刺骨寒风令卡莉娜微微蹙眉，小声道：
「说不定会有暴风雪。」
她的预感成真了。
打从不久前开始，耳边不停响起飕飕风声。
打从不久前开始，雪花便不断打在防风镜上。
还有，找不到目的地的事实依然没变。
「呿！就算知道方位，不知现在身在何处就没意义了！」
龙骑兵巴尔克诺以挂在脖子上的指南针测定方位，然后与同样挂在脖子上的地图做对照。但是以刮起暴风雪而毫无能见度的现况来说，这个举动的意义不到平时的数分之一。
就连前进的方向，也因自己被风吹跑而无法做出正确判断。
搭档的鼻子毫无疑问是朝着北方，但是在重复了好几次被山中乱流吹跑、逆风回到原本航路、又被吹走、再回到原本方位的情况
后，他已经不知道朝北飞究竟有多少意义了。
身为航空骑兵的他学过失去方位时，以及无法定位自己所在位置时的应对方法。
假如天气晴朗，可以依时间与太阳、星辰的位置来大致判断方向，若能看到四周景色的话，即可将景色与地图交互对照，借此找出目前位置。
倘若身陷暴风雪之中，这些方法则全部派不上用场。
在如此恶劣的气候下，进行高空侦察的行为根本是胡来。
能做到这种胡来举动的，恐怕只有各侦察飞行队中一定会进行编制的少数龙族，或是可以飞到云层上方的大型飞龙而已。
山上的气候多变，巴尔克诺因在掌握到天气转坏的征兆时早该回头了。
没有做出回头的判断，也许正表示他还不够成熟。
「好冷啊……」
对龙骑兵来说，打开魔法防壁保护自己与飞龙是必备的技术，巴尔克诺因当然也会使用。但是将防壁的总出力设置为多少，以及只在必要部分正确张开防壁的技巧得靠经验累积。是否能将隔绝温度的术式与隔绝物理风的术式两者比例精确调整好，可说是测定龙骑兵技术的标准之一。
就这标准来说，巴尔克诺因还算半调子而已。
形成防壁的粒子魔素密度太低，结果无法完全隔绝强风与寒冷。而且有效范围的设置也太稚拙，连没必要的部分都张开了防壁，所以效果很差。
如果是老练的龙骑兵，会把防壁只设在自己身体和搭档的飞龙身体周围，也会把使用的魔力和术式抑制在占用意识空间的最低限度内。
巴尔克诺因想起老是被学长们当成菜鸟看待的事，现在的他也只能做出「真是如此」的结论。
资深的骑兵们不是小看他，只是单纯告诉他事实罢了。
「——回去之后再低头请教他们吧。」
自己的表现还不错——这种傲慢想法被啪地折成两截，巴尔克诺因已经对自己的技术完全失去信心了。
但是他不想死在这里。
巴尔克诺因决定吸收这次经验，未来就算碰上同等级或是更强烈的暴风雪，也能和搭档一起自由地到处飞行。
「所以不回去不行啊……」
巴尔克诺因确认地图，选择应该前进的航线。
「伙伴加油，再撑一下。」
卡登以尖锐的鸣叫来回应巴尔克诺因的话。
对年轻的飞龙卡登而言，在暴风雪中飞行是一种剧烈耗费体力的艰难任务。尽管如此，它还是照着主人巴尔克诺因的意思，不断用力拍动翅膀。
如果可以在云上飞行就不用这么辛苦了吧。但无论骑兵和骑龙全是菜鸟的他们没有如此技术。
说到侦查骑的工作，就是以高高度飞行来详细观察敌情，但至少要花上十年才能达到那种水准的事实相当残酷。对于扣掉训练时数后，总飞行时间不到二〇〇小时的巴尔克诺因来说，想那么做还早得很。
「云上是什么样的世界呢……？」
他仰望着被雪遮掩的灰色天空喃喃自语。虽然看过视频，但是根据部队学长们的说法，上面并不是可以光靠视频就能推敲出来的世界。厚厚的云层即是他们与能升到上空者之间的巨大隔阂。
唉，巴尔克诺因发出了像是叹气般的吐气声。
「好吧，伙伴加油了！」
但是他马上就得使尽全力控制被强风吹翻的卡登。重复了几次分不清上下左右的运动之后，好不容易才稳定下来。
他再次叹气，不过这次是放心的叹气。
「一切靠你了，我是说真的。」
巴尔克诺因轻抚着有点垂头丧气的卡登。
假如无法控制姿势而坠落，到时就会害自己陷入遇难状态。
随身装备中当然有紧急求生用品，但份量并没有多到可以在雪山中生活好几天。
况且天狼山脉与白狼山脉住着与王国政府缔结协约的两支冰狼族。虽然是身不由己的情况，但巴尔克诺因并没有依照协约取得入山许可，至于在坠落之后会遭到什么样的对待，此时还很难说。
说不定会得救，但也无法否定被杀的可能性。
王国方面不准没得到许可的国民进入这两座实质上等于两部族自治区的山中，此外在两部族提出协助请求时也一向尽可能地答应他们。
相反地，两部族对于获得许可之外的入山者——主要是从帝国方面进入的入山者、非法入境者或军队——会将他们视为敌人加以排除，不让他们通过山脉。
地点若局限在雪山的话，战斗能力比那两支冰狼族更优秀的种族寥寥可数。冰狼族是被称为「冰雪世界之王」的种族，即使是具有极大力量的神族、魔族、龙族也不想在雪山中与冰狼族战斗。
冰狼族生活在冰雪世界中，他们能操纵和自己合得来的微精灵甚至控制天气，也有办法防止山上吹起暴风雪。
就算是数十万大军，若想和拥有如此力量的整支部族为敌的话，还没发挥出本事就先成为万年积雪下的一堆冻尸了吧。雪山原本就是除了适应那环境之外的种族无法战斗的场所。
以冰狼为首，冰龙、苍鹿、雪豹、冰虎这些以冰雪这种严苛环境活动场所的种族在王国内并不罕见。
帝国之所以执意攻打「帕拉提翁要塞」，也是因为好几次在这些种族手上吃了大亏之故。
帝国不是笨蛋，当然会针对王国在要塞以外、防御薄弱的地方进攻，但每次都会侵入冰雪种族的地盘，动辄失去以千人为单位的兵力。
如果是身在其他更加温和一点的环境中，帝国军士兵或许可以生还，但是在酷寒中无法动弹的话，等待他们的只有死亡。
即便是耐寒的帝国军也有其极限存在。
不熟悉那两座山脉地理环境的帝国军，应该在走完行程前就会全数遇难了吧。
「我的天啊，这下真的惨了。」
巴尔克诺因想起王国与冰狼族之间的协约，身体还抖了一下。
协约中虽然有保护遇难者生命的条文，但前提是遇难者为得到入山许可的人。巴尔克诺因并不在条文规定范围内。
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