第五卷 第四章 衔接未来的选择（2/2）

「真的……可以吗……」

莉蒂抽抽噎噎地问道。

以通红的眼仰望着瑞克提法尔，小声地问道：

「真的……可以让我恨您吗？」

「可以。」

莉蒂宛如稚龄的少女。

那是她被憎恨缠身之前的另一种面貌。

「很沉重唷。黏黏的会整个沾在心上……一不小心还会表现在脸上。」

「我知道。」

瑞克提法尔不断对莉蒂的话点头。他认为这是自己唯一能做的。

「——既然如此，我再问一次，真的可以恨您吗？」

「没错。」

莉蒂擦去泪水，将手叠在瑞克提法尔放在自己肩膀的手上。

宛

如在说不许瑞克提法尔趁机逃走。

「请在我与国家之间做出选择。如果您命令我去死，我就会以军人的身命赴死。如果您命令我活下去，不管造成多大的牺牲，我都会活着。——请问，您要选择保护哪一边呢？」

莉蒂脸上已不见疯狂之色。

不论瑞克提法尔的选择为何，莉蒂都不会责怪他吧。

这是为了让她从「英雄」咒缚中走出来的第一步。

为了由瑞克提法尔这名现代「英雄」来切断名为「英雄」的诅咒连锁。

他不能不回答。

「我……」

在回答时，没有丝毫的犹豫。

「不清楚。」

「真的吗？」

莉蒂的表情没有失望神色。

只是仿佛窥探瑞克提法尔真心似地注视他。

就算被她如此注视，答案还是不变。

「是的。」

「为什么？殿下您是这个国家的摄政，早晚会成为国王的人。若不断然抛弃军人的生命，就无法保护国家。」

莉蒂静静地、劝戒似地看着瑞克提法尔的眼睛说道。

瑞克提法尔也同样注视着她的眼睛回答：

「如果有一天真的发生那种事，我一定会毫不犹豫地做出决定，我可以对你发誓。不过，现在就算我说会割舍你，也不过是个借口而已。如果事先宣称要抛弃谁之后不会后悔，可

是那么一来不就和找借口逃避没两样？」

「以您的立场来说，那么做不算有罪。」

「不，还是有罪。只是不会被惩罚而已，罪行本身依然不变。」

因不会被惩罚而无法赎罪的罪行,将会永远留在自己心中。

瑞克提法尔不能为了减轻这种罪恶感，便事先讲明会舍弃她。

不可以让那几位美丽女性爱上如此懦弱的男人。

「那些罪等该背负时再去背负吧。现在的我并不想说什么『那是没办法的事』或者『我是基于职责』之类的借口。我该为这次战争中死去的生命背负责任。若是找借口，只会让这

份责任的价值变轻。」

责任的价值变轻即是——

「责任的价值一旦变轻，那些死去生命的份量也会变轻。他们在最后一刻怀抱的感情、心愿也会跟着变轻——那会害我不能忍受。」

这样很没用吧？

不愿认清自己的立场，像小孩子般地坚持己见。

不过这才是自己。

是摄政，同时也是名为瑞克提法尔的青年。

「这答案并没有回答你的问题呢。就算你认为我是在逃避回答也无所谓，但是——」

「……不。」

莉蒂的指头抵在瑞克提法尔的唇瓣上。

接着面露微笑，以双手环住瑞克提法尔的颈子。

使劲将他拉近自己。

「这样的回答已经很足够了，殿下。」

倾吐于瑞克提法尔耳边的，是略微甜蜜的声音。

那声音充满喜悦之情，令瑞克提法尔一阵发颤。

「就算我死了，殿下您也不会逃避，而是确实地承受我的死亡吧——太好了，少了一件憾事。」

「——倘若害你死去的话，我大概会很后悔吧。」

他会不断懊悔，痛恨自己的能力为什么不够强大。

如果可以更强一分，是不是能够少一分牺牲？

「就算如此，我还是觉得很高兴。知道有人会因为自己的死而悲伤，是很令人高兴的事喔。就算您觉得悔恨，但是只要能记着我，我就满足了。」

瑞克提法尔打断莉蒂的话。

「那么，如果我死了，你会为我伤心吗？」

这是小小的反击。

就算她回答不伤心，他也能甘之如饴地接受。

如果她回答会伤心，不能死的理由就多一个了。

用意仅仅如此。

「——当然是会伤心唷。」

「那是——」

因为丧失一国之君吗——瑞克提法尔打算这么问，但嘴唇再次被封住。

「不知道。」

莉蒂说着，将下巴挂在瑞克提法尔肩上。

她深深吐出一口气，重新抱住瑞克提法尔。

「不过，我至少明白一件事。」

看不见莉蒂的表情。

但是从她身上传来的热度胜过千言万语。

「假如殿下您驾崩，我一定会回想起今晚的事，因而哭泣吧。回想自己曾这么感受殿下的体温，然后哭泣。」

「——」

瑞克提法尔不发一语，紧紧抱住莉蒂纤细的身躯。

感受和威妮雅不同的体香和温度。

「殿下您会忘了今晚的事吧——不，您必须忘记。」

「好。」

「我不过是一介军人，像这样被殿下您抱在怀里，本身就有点怪异了。」

「好。」

「可是我……」

他听见鼻子抽噎的声音。

「在记忆中，除了母亲之外，我还是第一次这样被人抱着。第一次的对象是殿下，这让我感到很高兴。」

「好。」

瑞克提法尔更用力地抱住莉蒂。

莉蒂也用力地反抱回去。

「——这样的日子不会再有了吗？」

「我也不清楚。不过——」

如果你愿意的话，不论未来如何都是可以改变的。偶然的邂逅也能成为必然的相遇。

瑞克提法尔的低语刮搔着莉蒂的耳朵。

莉蒂感到一阵背脊麻痹般的舒畅，深深叹了一口气。

「我可以怀抱着希望吗？」

「——」

瑞克提法尔缓缓解开莉蒂的手臂，让她正对着自己。

仰望自己的阵子闪着点点星光，瑞克提法尔用手指拭去那些星光。

感觉自己做得有点不太自然。

「没有人可以阻止别人怀抱希望。至少对我个人来说，如果能实现你的期望，我很愿意帮你实现。」

于公，瑞克提法尔的力量只能用在国家上。

但是于私，只要在能力范围内，他愿意帮助所有人达成心愿。

「既然如此……我可以怀抱希望啰？」

「你希望的是什么——」

对于瑞克提法尔的问题，莉蒂轻声回答。

当她说出那极为轻微，对自己却无比重要的愿望时，瑞克提法尔再次抱紧眼前的女性。

◇◇◇

「——」

迦拉哈大大叹了口气，关闭于脑中播放的影像。

那是通过某种军事魔法，投影在他脑中的实况转播。

影像中有两名男女。

两人都远比迦拉哈年轻，且单纯到危险的地步。

然而，有时会伤害到他人的单纯，同时也能把人紧紧的连系在一起。

迦拉哈正在见证那样的例子。

「——加里安，我已经完成和你的约定了。」

死去的挚友最挂念的，就是被他留下的家人。

尤其是年幼的女儿，她的未来远比加里安自己的生命更童要。

因此当自己注定要走向死亡时，他把一切全托付给挚友。

希望挚友能帮助他女儿，让女儿用双手赢得幸福。

迦拉哈如此解读加里安不多的遗言，以及留给自己的照片。

这样的解读应该没有错吧？

迦拉哈有一种挚友在某处放下心来的感觉。

「至少莉蒂现在是幸福的。往后就要看她自己了。」

他一面品尝盈满玻璃杯的琥珀酒，一面望向桌上的另一只玻璃杯。

杯中同样斟满了琥珀色的酒，这是挚友爱喝的品牌。

「——孩子会在转眼间长大。以前你每天现给我看、照片里的小婴儿，如今也转而投入其他男人的怀抱中了呐。」

如果加里安还活着，会有什么表情呢？

会生气吗？

还是高兴呢？

说不定会哭吧？

「真是的，你竟然留了一个烂摊子让我收。」

迦拉哈委婉暗示近卫士兵今晚的密会，要他们别让闲杂人等靠近；还送高级酒去打点莉蒂的舍监；命令和莉蒂交好的军官们编造半真半假的谣言，好让她不会因此觉得尴尬。

「呿，等我到那里之后，你可要好好请我喝一杯啊。」

迦拉哈让自己的杯子与桌上的玻璃杯相碰，将琥珀酒一饮而尽。

接着他转头看

向放在床头柜上的照片。

「——真是个烂摊子呐。」

照片里，有别手别脚哄着小婴儿的迦拉哈，与在旁看着他们一大一小的年轻夫妻。

这是远在二十六年前、无法令人忘怀的时光。

「你死守住的这个国家，终于换成由其他人保护了。今后就是那些年轻人的时代啰。」

在名为时代的悠远道路上，那名青年从超前自己而去。

并且将前一个时代父母保护下来的宝物——向来由自己牵着走、名为莉蒂的女孩——从自己手上夺走，朝著名为明天的新时代疾驰。

被青年带走的女孩表情极为幸福，甚至让迦拉哈想拉扯自己的头发。

「我也还活着呢。因为不想看到你想保护的东西，在你死了之后坏掉。」

不过这个心愿已经有人接手了。

一语不发、默默地接手了。

「——明天起，我要改推着那些小兔崽子前进了。」

类似叹息的呼气中带着酒臭味，隐约透露出落寞之情。

『谢谢。』

似乎听见有人说话，迦拉哈不由自主地看向桌上的酒杯。

杯中的酒少了一点点。

也许是干杯时溢出来的，也许只是错觉。

不过，迦拉哈认为那是挚友在道谢。

「——嗯，这样一来，那天欠你的人情就全都还清啰，加里安。」

他不曾想过，活下来能如此值得令人自满。

自己充满后悔的人生终于要结束了，迦拉哈笑着举起酒杯。

「为我等未来的选择干杯。」

玻璃杯中的冰块喀啦地晃了一下。

◇◇◇

「——瑞克提法尔，请让我给您一个忠告。」

「什么？」

两人在彼此的呼吸能碰触对方脸颊的距离呢喃着。

刚开始会觉得难为情，但是习惯之后，反而觉得这样的距离很舒服。

「今后您将一直作为公众人物，扮演起摄政的角色。虽然早晚会成为国王，但身为公众人物的事实依然不变。」

「没错。」

「尽管现在我眼前的人只是单纯的瑞克提法尔，但是在其他场合，您还是摄政、是国王。早晚会又会碰上没道理的问题、没有答案的情况。但是——」

莉蒂顶着没戴眼镜的双眼，无比温柔地注视瑞克提法尔。

即便眼中饱含悲伤，依旧不减其温柔。

「请您明白『不知道』这种答案不可以再说第二次。只要做过一次，人们就会习惯重复地做同样的事。但是殿下，您面对的问题不可能只有一种答案。就算表面看来相同可是却答

案截然不同，那也是很正常的。」

「——［

莉蒂抚着瑞克提法尔的脸颊，露出哀戚神情。

她为什么会有那样的表情？瑞克提法尔不明白。

她所感受到的东西，只有她自己才懂。

「当您处于那种情况时，像我这样的人完全帮不上忙。殿下您一直是孤独的，正因为孤独您才能统治这个国家。」

莉蒂不是以一介臣民的身分说出这些话。

而是以认识瑞克提法尔这名青年的立场说出这些话。

「因此，至少在不是摄政也不是国王，只是单纯的『瑞克提法尔』时，要知道如何撒桥。就算我这样的人无法支持您，但是巫女大人和梅里艾菈公主一定可以……」

她很明白自己的立场。

瑞克提法尔会待在自己眼前，本身就只是一场梦。

「请在私人时间里尽量撒娇吧。公主们即使无法支持身为公众人物的瑞克提法尔，也一定会很想为瑞克提法尔这个人付出的。」

「天晓得，真是这样吗？」瑞克提法尔自嘲地笑了起来。

他不认为自己做过什么值得她们付出的事。

不过是随波逐流地活着、放弃自己的人生、放弃自我地作战，而且还伤害了她们。

「她们的想法只有她们才知道，至少对我来说……」

无法理解。

没有想去理解，也无法去理解。

因为他不认为，自己有办法去理解他人的内心。

「是我束缚了她们。所以，或许我只是为了赎这个罪而挣扎罢了。」

自己没有自信这种东西。

老是放弃的自己所具有的价值，都是他人赋予的。

而且他人之所以赋予自己这些价值，不过因为自己是「白」。

也许是察觉瑞克提法尔的想法之故，莉蒂轻轻摇头道：

「您并不是自己以为的那么微小的存在。光是没有被摄政的头衔压垮，就足够让我尊敬您了。如果是我的话，一定会崩溃……」

「你不是会崩溃的人……」

瑞克提法尔不认为莉蒂是会被头衔压垮的人。

假如是的话,自己就不会被她吸引了。

「不，我的确是在您面前崩溃了。不过也因此挣脱憎恨的泥沼，所以我没办法说崩溃一定是不好的。您肯定也是如此。」

莉蒂将瑞克提法尔的头揽到自己胸口处。

像姐姐般抚摸瑞克提法尔的头发。

「您听好，绝不能认为自己有办法理解他人。倘若那么想，最后一定无法理解他人。理解是一种结果唷。要先了解对方、明白自己对对方的想法，到时才有办法开始理解对方。过

去的我不明白这一点，所以一直误以为自己理解对方。」

以为自己理解父亲及父亲想保护的东西是什么。

但那不是真正的理解，只是自以为是。

「不需要如此贬低自己唷。首先，您必须先了解对方并且让对方了解您。这样一来，您早晚会理解公主们的想法。在理解之后，你们的关系就会更加亲近了。」

「——既然如此，我可以和你更加亲近吗？」

「如果靠得太亲近，众公主一定会生气的。毕竟凡事都有先后顺序。」莉蒂苦笑。

就自己的立场来说，目前已经和他接近到前所未有的程度了。

但是不能就此依赖他。

所以不能靠得更近。

「我想确实地完成自己的工作，好让自己早晚能擡头挺胸地笑着站在您身旁。」

「——很像你会讲的话。」

「是吗？那太令人高兴了。」

她打从心底这么想。

因为这是瑞克提法尔已经稍稍理解自己的证据。

◇◇◇

既然摄政要离开，自然得举办一定规模的饯别仪式。

抵达「帕拉提翁要塞」时由于正值告别式前夕，因此迎接仪式一切从简。既然告别式已经结束，即便稍微扩大送行的规模也非常合理。

与瑞克提法尔率领军队抵达要塞时同样的阵仗。要塞所有主要人员全数出席，大伙在城门前列队恭送瑞克提法尔北行。

「下次见面，应该是殿下凯旋回王都的时候了吧？」

「多半是吧。」瑞克提法尔点头同意迦拉哈的话。

迦拉哈露出了即使以客套话来形容，依然称不上端正的邪笑。

「既然如此，我得快点把那女孩打理好才行呢。」

「什么？」瑞克提法尔不懂迦拉哈话中之意。

在送行的行列中，也有一名露出同样表情的人。

「可以的话，其实我想把她多留在身边一阵子……」

「——中将，你到底想说什么？」

瑞克提法尔的声音微颤，一副不知该如何是好的表情。

顺便一提，行列中的那人也因为被同僚戳腰而一脸困扰。

「近期之内，为了传承经验和技能，本要塞会把数名具有实战经验的人员转调至近卫军。」

「嗯，这个我知道。」

这是瑞克提法尔做的决定，他怎么可能不知道。

「下官曾说过，因为她还不够成熟，所以希望殿下别将她抽调至近卫军——」

「——哦，原来你指的是她。」

瑞克提法尔瞥了一眼站在迦拉哈身后的幕僚群。

视线那头的人物正被好几位同僚拍着肩膀，因而一脸狼狈。

迦拉哈横眼扫过众幕僚，以第三者听不见的音量说道：

「经过昨晚的事情后，她已经长大了。妨碍她成长的其实就是她自己。多亏殿下将包覆在她身上的外壳剥开，所以她才有办法成长。下官对此感激不尽。」

「——原来你知道？」

「下官是本要塞的负贵人。而且她是生父托付给我的重要保管品，当然没

有不知道的道理。而且下官的年纪也已经是有办法偷偷进行的程度了。」

「——」

瑞克提法尔沉默不语，迦拉哈则爽朗地笑个不停。

他打从心底觉得，这样的迦拉哈很可疑。

「不要紧的，她已经是大人了，可以自己决定想走的路。不过以女性来说，还有很多不足的地方。因此下官打算让她转任近卫军参谋借此累积经验，以便成为殿下的助力。这也算

是一种父母心啦。」轻微的话语中带着怕人的迫力。

尽管迦拉哈极为罕见地满脸笑容，看起来反而更可怕。

「意思是……要我负责吗？」

「如果殿下这么认为也未尝不可。」

瑞克提法尔的脸不断抽搐着，他有被追究责任的觉悟。

但是他没想到，居然会在隔天而且是在这种场合被追究。

不过，假如站在兵法的观点，将这些对话视为军事行动的话，他能够接受迦拉哈发动如此神速的攻势的做法。

瑞克提法尔学习到一件事：没人比迦拉哈当敌人更可怕了。

「殿下一定也担心留在『威尔马葛斯』的部下们吧？您觉得早点回去，好好慰劳现在也辛劳不已的部下们这个提议如何？」

「——说的也是呢。」

部下们，迦拉哈意指的人物不多。

约莫三人左右。

将来可能会在瑞克提法尔身旁的人们。

她们是以强大的独占有欲而名闻大陆的种族。尽管平时会以理性来抑制嫉妒心，但是却不敢保证理性永远能胜过本能。

偏向袒莉蒂这边、为她着想的迦拉哈，自然想要尽可能地去除对莉蒂造成不安的因素。

「——」

迦拉哈的言下之意是如此：

『我这边会做好应有的准备，同时你也赶快给我回去，跟该低头的对象低头赔不是。』

瑞克提法尔的背，流下不祥的冷汗。

「下官恭祝殿下不论身在何处都能战无不胜、攻无不克。」

「好……」

在瑞克提法尔眼中笑容满面的迦拉哈，看起来宛如地狱的恶魔。

有位幕僚不知何时涨红了脸，还瞪着她身边的同僚。那画面深深留在瑞克提法尔的脑海里。