第十一章 飞翔骑士开发篇 第四十八话 他所期望的世界 (1)（2/2）
于是，艾尔推开桌上所有的图纸，然后摆上全新的白纸开始思考。源素浮扬器、源素晶石、魔力转换炉、魔导喷射推进器，以及机翼。他就像拼拼图一样，尝试将这些机器做各种组合，或者改变金属骨架的形状。
「维持幻晶骑士所需的格斗性能，并且确保在空中足够的机动和稳定性……比我想的还要困难。」
经过一连串的错误尝试后，仍然找不出适合的方式。还少了连贯这一切的设计理念。这样下去，只会变成将各行其道的机能硬是凑在一起、无法统合的机体。这种就差一步的感觉令人焦躁。
艾尔察觉到自己开始钻牛角尖。为了转换心情，于是向在一旁不知所措地努力思考的亚蒂问：
「如果是你的话，会怎么做？」
「嗯……我可不想要再转来转去了。最好是像小泽那样听话又可爱的孩子！！」
见艾尔再度陷入沉思，亚蒂捡
起一张设计图摊开来。
「呐，艾尔。虽然上次失败了，那飞空船为什么可以好好前进呢？」
「这个嘛，飞空船和幻晶骑士从根本上就不一样。飞空船巨大的船体带来稳定性，再加上船帆的阻力……！」
艾尔话说到一半忽然中断了。亚蒂惊讶地歪着脑袋。
「艾尔？」
瞪大双眼的艾尔慢慢转过头，以茫然的视线看向亚蒂，却没把焦点放在她身上。他异常的模样让亚蒂吓一跳，忍不住后退一步。
「……这样啊。我太拘泥于幻晶骑士的框架了。不对，答案完全相反，既然已经有成功的例子，只要参考它就好了。战斗方式是泽多林布尔……骑兵。机翼、构造。原来还有这个方法……这样行得通！！」
灵感犹如劈开黑暗的雷鸣，化作压倒性的急流涌上来。各式各样的要素在他脑中收束成一条线，显现出一口气通往目标的道路。
艾尔突然站起来，整个人扑向惊讶得僵在原地的亚蒂并抱紧她。
「谢谢你，亚蒂！多亏有你，我好像想到解决办法了。你就好好期待吧！」
艾尔在她脸颊上轻吻了一下，然后踏着轻快的脚步回到桌前，马上以惊人的气势动起笔来。身后只留下亚蒂满脸通红地愣在原地。
片刻过后，亚蒂才重新开机，然后慢慢抱住艾尔。
「艾尔，刚刚的再来一次。」
「现在很忙，以后再说。」
「……小气。」
◆
隔天，在奥维西要塞集合的银凤骑士团，看到有架泽多林布尔一大早就猛冲而来。它无视那些不明白发生什么事而紧张不已的锻造师们，一个紧急刹车后迳自闯进要塞里头。在惊讶得僵在原地的众人面前，艾尔从驾驶座里跳出来。
「老大在哪里？还有，请各位尽快到会议室集合。」
他留下这句话，也不等人回答就跑出去了。这时候才回过神来的锻造师们很快理解到，艾尔看起来那么迫不及待的样子，一定又是准备要大显身手的缘故。
骑操锻造师以及骑操士等银凤骑士团的成员们才刚走进会议室，就看到艾尔已经把大量的设计图贴好，等着他们了。所有人都有点被情绪亢奋的骑士团长吓到。
「那么，事不宜迟，我们就开始吧。飞行型幻晶骑士的设计图已经重新画好了。我换一个不同的着眼点思考，决定采用让幻晶骑士飞上天空，却不以幻晶骑士为基础的方案。」
众人还来不及思考他这番猜谜般的话中含意，老大望着那些贴起来的图纸，忍不住屏住呼吸。
「完全变成别的东西了啊。」
「是的。飞上天空的成功案例有两个：伊迦尔卡和飞空船。席尔斐亚涅以伊迦尔卡为基础，可是失败了。因此，这次我试着参考飞空船！」
在艾尔描绘出来的草图上，有一架与过去截然不同的幻晶骑士。
那的确可以说是『飞空船的小型版本』。要说为什么，这是因为它结合了被称为骑士像的上半身，以及相当于下半身的『船体』。不过，通常飞空船的船体会有幻晶骑士好几倍的大小，相较之下，这架机体却被缩小到几乎和幻晶骑士差不多。
人型的上半身与呈现俐落流线形的下半身。此外，从下半身的可动部位还能看出它不只是模仿飞空船，更运用了飞龙战舰（维维尔）的技术。也就是说，这架幻晶骑士的外观会像——
「以超小型版本的飞行船为基础的幻晶骑士。若要打个比方，就像是『半人半鱼』那样吧。在空中泅泳的鱼，不觉得很有趣吗？」
——类似被称作『人鱼』的生物。
过去，飞空船的创造者『奥拉西欧高加索』曾将幻晶骑士的技术应用到飞空船上，因此完成了飞龙战舰；如今，艾尔则循着完全相反的模式得到飞行型幻晶骑士的结论。可以说，他们的设计理念明确地表达出双方所处的不同立场。
还有，半人鱼的形状不只是模仿飞空船而已。银凤骑士团原本就拥有外形与之类似的幻晶骑士的相关知识与技术。没错，指的就是人马骑士（泽多林布尔）。『只不过』是下半身变成鱼，这种程度还没什么好大惊小怪的。
在大家逐渐跟上艾尔的说明时，他又兴高采烈地接道：
「我也参考了飞空船，不过大部分的构造还是沿用泽多林布尔的设计。至于船体……下半身则是做成可以摆动的样子。里面装上很多结晶肌肉，这样一来，应该能够保存一定的魔力量吧。」
半人鱼的机体和泽多林布尔一样，重要的机能主要都是放在下半身。塞了不少机能进去的下半身虽然变得巨大化，但是因为没有双脚，看起来并没有那么突兀。没错，这架以使用源素浮扬器为前提的机体不需要双脚，是不折不扣的空战专用机。
「这模样看起来可真眼熟啊。这家伙要怎么操纵？该不会又要像上次那样转来转去的吧？」
「操纵系统也几乎和泽多林布尔一样。我已经知道以前那样连机动动作都依赖推进器的方式反而很难控制，所以改成运用机体全身改变前进方向的方法。至于机动方面，就用这对鳍翼来辅助。」
席尔斐亚涅在空中驾驶的高自由度，反而造成难以控制的结果。因此，这次改成以前进方向为基本的系统；往左右两侧的移动则与全身连动，借由叫作鳍翼的小翅膀来控制。鳍翼不仅能在前进时稳定机体，更可以在机动时发挥旋翼的功能。
这些特色加起来，使得整架机体看上去就像在空中游泳的鱼，而且近似于骑操士们所熟知的骑兵。不只是结构形状，就连操作方式也令人联想到泽多林布尔。
「嗯——也就是说，这孩子是小泽的妹妹啰？」
听到亚蒂拍一拍手这么说，老大忍不住笑出来。
「看成是弟弟也可以。毕竟是采用泽多林布尔系列的基础技术，哎，说是表妹应该差不多吧。」
「那得和小泽一样，帮它打扮得更可爱才行！」
「唔，再多加一点尖尖的造型试试看？」
「那样不算可爱吧？」
幻晶骑士加上飞空船，飞行型幻晶骑士可说是将这个时代的最先进技术全融合在一起的结晶。面对如此旷世巨作，发明者们却在认真烦恼着装饰造型这些无关紧要的问题。他们的对话若是被外部的人听见，想必会有好几个人昏倒吧。
这时候，总算笑完了的老大重新加入对话。
「哎，比上次那个更有男子气概了嘛。哈哈，开始有点干劲了。然后咧？这大概会变成另一种风格不同的机体，得重新区分吧。」
艾尔偏着头思索片刻，然后低声说：
「飞行型幻晶骑士……名字就决定是『空战特化型机』了。」
说句题外话，照这份设计图做出来的二号模型机，其正式名称定为『席尔斐亚涅二世』。
然而，骑士团的人们都把一世当成不曾存在过的东西，完全将二号机视为正式的席尔斐亚涅代表作。
第六卷 第四十九话 天空的居民
一艘船在卷动的气流中鼓起船帆，『飞翔』而过。
那是弗雷梅维拉国王直属，近卫骑士团特设的飞空船团所属的运输飞空船。这艘船的船舱里满载着货物，准备将补给送到东部国境线。这是飞空船在弗雷梅维拉王国开始航行后的新任务，又被称为『近卫航班』。
「……风比平时要强，把帆收起来。这家伙载了不少东西，要小心别让速度太快。」
船体前方顶部设置的『舰桥』上，船长向四周下达指示。利用船帆乘风前进的飞空船，除了依靠自己的『起风设备』推进之外，也能利用自然的风力前进。虽然能够提升速度，但也不是快就好。
移动时间是缩短了没错，但是也不好改变路线，使操纵变得困难。还会增加船体的负担，缩短船只的使用寿命。
飞空船是在大西域战争中出现的，历史上第一种航空机械。自从它诞生以来，也不过才短短数年。没有任何人知道如何操纵飞在天上的船，也因此留下许多缺陷。在如此不利的条件之下，这艘船的船长也只能从数次飞行经验中一点一滴地累积知识。此外，目前的建造技术尚未纯熟，飞空船仍属于数量稀少的贵重工具。这艘船也是因此才归国王直属的近卫骑士团所有，不过另外还有其他理由。
「希望就这样一帆风顺地航行下去……」
船长的忧虑也不是没有道理的。过去几次空中航行，也就是近卫航班，几乎没有一次是平
安完成的。当然，这次的工作也不例外。
在船外部的周围负责监视的哨兵们，很快在空中发现异状。他们一把掀开传声管的盖子，大声示警：
「……在航在线发现像是魔兽的身影！带着翅膀飞行。推测是决斗级，数量有……十只以上！」
盘据在蓝天一隅的黑影蠢动着。它们在飞翔的同时，还发出令人毛骨悚然的叫声。那是一种被称为『剑舞鸟』的决斗级魔兽。
站在飞空船上观看，会以为彼此之间还有一段距离，其实这是在缺少对比物的天空中所产生的陷阱。由于两者都拥有与自身尺寸相符的速度，这样的距离转眼间就会缩短。
「减速，快点回头！！改变前进方向，绕过这个地方！」
船首像操纵起风设备，改变风的方向。飞空船一侧的风帆膨胀，带着船首开始偏斜，但由于自身重量的缘故，动作显得非常笨重。这样根本逃不过剑舞鸟们敏锐的视觉。船长迅速的判断也是徒劳，有一部分的魔兽们转过头，朝侵入地盘的异物露出獠牙。
「逃不掉啊。那么，做好法击战特化型机的攻击准备，我们应战吧！不要追逐逃走的魔兽，赶跑它们就好！！」
船体顶部甲板有一部分的装甲陆续动起来，但那不是船的装甲，而是由魔力保存式装甲所构成、能够保存大量魔力的追加装甲——『华尔披风』。装备了许多魔导兵装的特殊幻晶骑士从中现身。其名为法击战特化型机体。
这艘船以货物运输为主，船上只配备区区三架法击战特化型机。它们收到命令后，立刻启动背面武装，将前端瞄准迫近的魔兽群。
只有近卫骑士团拥有飞空船的最大原因，就是这些最先进的幻晶骑士——法击战特化型机。光是有普通的航船知识，还不足以操纵飞空船，更需要敢在天空这个充满未知的场所战斗的胆量和手腕。实力在国内首屈一指的近卫骑士团会获选进入飞空船团队，也是理所当然的事。
飞空船一边做好迎击的准备，一边拚命试着离开此处。这时，已经可以听见飞舞于空中的翼龙型魔兽的叫声迎风传来。双方已经进入避无可避的交战距离内。
「……开始法击！！」
飞空船朝着飞来的魔兽群放射出耀眼的法弹。这是法击战特化型机的拿手好戏，以战术级魔法形成的弹幕攻击。基本上，魔导兵装这种武器是针对居住在陆地上皮粗肉厚的魔兽。换作是在空中轻盈飞舞的翼龙型魔兽，只需一击就能打倒了。没错，前提是要能击中。
用法击想要打中行动灵活敏捷的空行魔兽，是一件极为困难的任务。他们展开的弹幕打落了几只，可是大部分的剑舞鸟仍毫不畏惧地拉近距离。
剑舞鸟先是展开那双特别巨大的翅膀急速上升，接着绕到飞空船的上空后，便收起翅膀向下俯冲。它们利用重力和强而有力的振翅紧急加速，笔直冲向飞空船。这样的冲锋攻击乍看之下很鲁莽，但在坚韧的强化魔法保护下，化为必杀的攻击。
将自身化为锋利枪尖的魔兽们，陆续贯穿了飞空船的甲板。
「呜，好样的！继续法击，无论如何都要甩掉它们！」
货物从被破坏的船体里飞散掉落，可是船员们甚至无暇顾及损失。笨重的飞空船没那么简单就能摆脱灵活敏捷的翼龙型魔兽。船长接二连三地发出指示，法击战特化型机也不断放出法击，直到耗尽所有的魔力为止。
由于他们竭力对抗，总算是摆脱了剑舞鸟群的威胁，但这时候船体已经受到无法忽视的损伤。之所以能在坠落前千钧一发地逃脱，都是多亏他们的训练有素，再加上少许运气的缘故。
「……这条『航线』不行。魔兽的地盘太多了。」
「又得修改航空图了啊……」
船长在摊开来的地图前抱头苦叹。地图上已经有很多地方画上『X』记号。
在弗雷梅维拉王国内飞行，很快就发现新的问题。那就是频繁地碰上飞行魔兽。
尽管这个国家受到幻晶骑士这样的巨人骑士保护，但这种陆战武器的活动范围有限。城镇、村落和那些互相连接的道路，这些过去受到保护的场所，都是以人类活动的地方为主。理由很简单，因为这样做比较有效率。
除此之外的地点，就算有魔兽出现，人们也一直都是采取置之不理的模式。可是，飞空船所开拓的移动范围却很容易闯进魔兽群居的危险地区。
为了尽可能确保航行的安全，他们就得划定避开魔兽地盘的航线。新时代的道路与新的障碍交错纵横。在这个国家，至今仍然存在着很多拒绝人类之处。
◆
在银凤骑士团的据点，奥维西要塞捎来了一封公文。上面的弗雷梅维拉王族的纹章封躐明确表示出自何人之手。
「陛下下达了什么命令吗？」
「没有，但也不能说是什么好消息。」
艾尔打开信封，开始确认内容，亚蒂则在一旁探头探脑地犹豫着是否可以偷看。既然是国王亲自下达的信件，里面说不定有些内容是她不该知道的。
「用建造好的飞空船航向东部的近卫航班，因为和魔兽交战，受到很严重的损害。幸好船上有防卫用的法击战特化型机出面迎战，才勉强逃过一劫。」
艾尔苦笑着挥一挥信纸，亚蒂则是摆出她最为严肃的表情，盘起双臂说：
「会飞的魔兽很不好对付呢，而且也不常和它们战斗……」
「是啊。在天上很难逃脱，光靠魔导兵装打倒它们也很麻烦。这样下去，恐怕很难继续维持航线的稳定。」
基本上，会飞的魔兽都会被分在比陆上的魔兽更高一层的等级。这是因为它们虽然大多防御力不高，却非常难打中的缘故。若非必要，通常会尽量避免与之为敌。
「意思是希望我们想想办法？」
「说不定，但信上没说。好了，难道已经走漏风声了吗？不管怎样，我们得加紧脚步完成空战特化型机。」
艾尔露出严肃的表情，毅然决然地说道。
艾尔确立了空战特化型机的基础设计后，银凤骑士团的锻造师队便干劲十足地投入机体的建造。
艾尔天马行空且激进尖锐的设计能够实际完成，说起来都要归功于他们。毕竟，在幻晶骑士领域的技术人员之中，也找不到像他们一样熬过这么多恐怖考验的人才。不过也因为这样，这些被迫锻炼出极高能力的可怜人，才会陷入「必须在下一次考验运用这些技术」的循环之中。引进了幻晶甲胄后，经常处理巨大零件的他们更大幅提高了生产能力。
「那么，就一项一项进行动作测试吧。」
艾尔向垂吊在工房天花板的巨大人型露出满脸笑容。
渐渐成形的席尔斐亚涅（二世）确实完成的部分大约只有一半。与完成的上半身比起来，下半身的金属骨架还露在外头，似乎正在组装内部构造。
这是因为上半身多由幻晶骑士的基本技术所构成。相较之下，重要的革新技术则大多集中在下半身。
史无前例的外形，魔力转换炉和源素浮扬器等重要零件就不用说了，还包括作为燃料的源素晶石保存库等心脏部位，然后是结合了可动式装甲、魔力保存式装甲，加上魔导喷射推进器等设备的最新式铠甲。若是再算上那些为了机动性和稳定性而追加的最新型机组，就凑出这么一幅奇妙至极的拼图。
艾尔在绘制设计图时，就像在走钢索一般谨慎地组合各个部位。锻造师们则循着图上的指示，将在建造过程中发现的琐碎问题与进行的微调再度反映到设计上。大胆投入新技术，并小心翼翼地反复尝试。想要创造出未知的事物，就不能在进行的同时少了这样的平衡。
「哦哦……变得有点可爱了呢。」
亚蒂看起来非常高兴的样子，态度和面对已经葬送在历史中的一世的时候截然不同。
为了减轻重量而省去所有多余的零件，二世的身躯在巨大的下半身榇托下显得较为纤细，外装也多为流线型设计，用以减少阻力，这也造就一种独特的美感。虽然不晓得亚蒂是以什么标准来评断，但这次似乎很对她的胃口。
虽说上半身采用了部分原有的技术，但是其中也有一些变化。他们将现有机体的内部配置做了很大的改变。席尔斐亚涅的驾驶座被移到背上，这是为了补上『某个重要机能』。
「嘿咻。嗯——驾驶舱还满大的，不过要是穿着甲胄，还是觉得有点小呢。」
作为测试骑操士的亚蒂爬到固定住的上半身上。她到底想用这架只完成了一半的机体做什么？
奇怪的是，她也穿着自己刚才说的特殊幻晶甲胄。那既非战斗用（摩托比特）也不是工程用（摩托力特），而是新型
的幻晶甲胄。
它的尺寸较小，总高度约两公尺出头，而且不是覆盖全身的款式，某些部分经过减量。有一双不太均衡、平板且较长的手臂。看得出来不适合用于格斗。
席尔斐亚涅的驾驶座，是以穿着这身怪异的幻晶甲胄乘坐为前提所设计。幻晶骑士的驾驶座原本就不算宽敞，即使幻晶甲胄设计得再轻巧，直接穿着坐进去也还是太窄了。
「可能会有点不习惯，请把甲胄的双手和旁边链接……对，这样就能和机能直接链接，把甲胄的手臂当成幻晶骑士的操纵杆，然后把脚当成踏板使用。动的时候就像那样。好，接下来就拜托你了，亚蒂……大家也散开，开始进行准备！」
艾尔协助着亚蒂搭乘，她因为不习惯这些步骤而感到困惑，接着艾尔仔细检查所有机能都链接完毕之后，便关上驾驶座的舱门。提醒身边的人离开后，他自己也迅速远离机体。锻造师们和其他团员都在离得够远的地方躲起来等着他。他们的前面架起大盾，摆出完全的防御态势。就好像准备面对不知何时会从哪里飞来的物体一般。
「好——亚蒂，开始进行『甲胄射出设备』的启动测试！」
「了解！！喝！」
听见艾尔的指示，亚蒂随即按下增设在驾驶座内的某个按钮。下一秒，采取俯卧姿势的幻晶骑士背部的装甲迸开、喷飞四散，将内部的东西——搭乘的骑操士连同幻晶甲胄一齐猛地射向空中。
「呜哇啊啊啊啊！？冲、冲劲好强！嘿！」
被射向空中的亚蒂扭转身子调整姿势，然后展现甲胄射出设备的下一项机能。
幻晶甲胄做得略大的四肢里，隐藏着某种特殊的纹章术式。那就是喷出空气获得推力的『大气压缩推进』魔法。当亚蒂输入魔力，便会激发术式图形，引发魔法现象。从四肢喷射出的压缩空气明显减缓了坠落的速度。
「嘿咻。」
在快要到达地面前，又展开『大气冲击吸收』的魔法作为结束，平缓地降落到地上。被射到空中的骑操士与幻晶甲胄无伤地着地，确定试验成功，锻造师们无不感到喜悦。
「嗯嗯，还有一点粗糙，但是已经不错了。有了这个，就算像上次一样在空中出什么差错，也能用甲胄射出设备逃脱了。」
「你和小姑娘就算直接跳出来也不会摔死，不过那样一般的骑士就太可怜了。既然要飞到天上，危险性也比之前来得更高，一定需要准备逃脱用的设备。」
甲胄射出设备，是一种让骑操士所穿的幻晶甲胄与幻晶骑士产生链接的新式操纵系统。其最大的特色，就是专门用来『逃脱』的机能。只要启动这项机能，魔导演算机就会刻意停止一部分的构造强化魔法，让驾驶座周围的装甲自行崩毁，再利用压缩空气的强力喷射弹出装甲，并同样将骑操士射出。
为此新设计的幻晶甲胄与其说是驾驶员的强化铠甲，不如说是『穿戴的纹章术式』。其主要目标就是让不会『大气压缩推进』和『大气冲击吸收』的人也能够使用这两项魔法。当然也有一定程度的强化能力，能够协助被投射出的骑操士行动。这是为了对应席尔斐亚涅一世的悲惨意外，并进一步发展成提高骑操士生存率的新机能。
首次测试算是圆满成功了。艾尔一副心满意足的样子慰劳亚蒂。
「亚蒂，做得很成功！骑士和甲胄都没有问题，降落也很顺利。我就知道你可以，长久以来的训练没有白费呢。接下来，为了避免不小心失败的情况，再请你多做几次脱离训练吧。」
「耶嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……欸？你该不会是要……？」
听见艾尔夸奖她，亚蒂高兴得差点手舞足蹈，下一刻她连忙回头。因为她发现艾尔这番话之中出现了不能漏听的词语。他提到甲胄射出设备的训练，也就是说——
「因此，接下来要不断把亚蒂发射出去。」
「咦咦！？艾、艾尔，等一下……我实在不想飞出去那么多次！」
不只亚蒂，每次都得把飞得到处都是的装甲重新修好的锻造师们，也不禁露出厌烦的表情。这时，艾尔以无比认真的模样，用力握住亚蒂的手。在她红着脸忍不住后退时，马上紧接着说服她：
「亚蒂，席尔斐亚涅和以前的幻晶骑士不同，必须独自一个人升上高空。万一掉下来，就算是你也不一定没事。接下来要进行的各项运作测试都会时常伴随着危险，所以我希望你努力训练，以备在任何情况下都能应付。」
「艾尔……没想到你那么为我着想！好吧，我知道了！不管发生任何事情，我绝对会回到你身边！！」
亚蒂感动至极地紧紧抱住艾尔。艾尔在她怀里频频点头，也轻轻回拥着她。
「我说，既然小姑娘那么高兴，这不是很好吗？事关骑操士的生命。你们也给我趁这个机会好好磨练本事。」
原本有点厌烦的锻造师们，也因为老大这顿喝斥而改变想法。
于是在接下来一段时间内，干劲十足的亚蒂不停进行从驾驶座射出，或是从高楼上跳下等各种安全着地的训练。
她原本就非常熟悉包括摩托比特在内的各式幻晶甲胄，又是艾尔亲自教出来的学生。如果是一般建筑物的那种高度，就算掉下来也不会有什么问题。
所以，这既是她的训练，同时也是甲胄射出设备的测试。毕竟不晓得实际上在高空中碰到问题时会怎样。在建造席尔斐亚涅的过程中，甲胄射出设备也经过好几次改良。除了亚蒂以外，途中还抓了好几个一般的骑士进行发射测试，如此不断提升设备的完成度。
◆
殷切期盼的下半身虽然比上半身迟了一些时日，也总算是完成了。席尔斐亚涅二世的身姿终于展现在众人眼前。上半身的背部略为凸起，下半身则呈俐落的流线形，腰上有一对鳍翼向左右展开，完美体现了『人鱼』这个词应有的样貌。
在无人驾驶的状态下，源素浮扬器维持着最低的输出动力，让席尔斐亚涅稳定浮在比地面略高的地方。首重飞行能力的空战特化型机之所以没有脚部，身为设计者的艾尔是这么说的：
「源素浮扬器的特点在于只要它的机能仍在运作，就会维持乙太高度。也就是说，没有必要每次都降落到地上。为了降落而改变高度反而更麻烦。」
因此，平常是利用固定器栓在地面上。鳍翼也能代替起落架，还可以利用它们做出类似步行的动作。即使如此，它在地面上依然非常笨手笨脚。
「源素浮扬器，浓度微上升。艾尔，我准备好了。」
从席尔斐亚涅的免提器传来亚蒂准备完成的通知。艾尔点点头，确认伊迦尔卡在身后，便向周围发出指示。
「接下来开始推进测试。席尔斐亚涅，解除固定器！」
在身穿摩托力特的锻造师们操作下，固定器发出金属摩擦的尖锐响声，随即解开。摆脱枷锁的席尔斐亚捏被浮扬力场带着浮起来。为了安全起见，限制了进入源素浮扬器的乙太流量，因此上升的速度较为缓慢。一阵微风吹来，使得维持机体平衡的鳍翼不断轻轻摆动着。
「那么，我要启动魔导喷射推进器了！一开始先限制动力……慢慢来……」
上升到推进器不会影响周围的高度之后，亚蒂用力踩下踏板。收到指令的机体后方开始散发热气，魔导喷射推进器的轰鸣声也愈来愈响亮。席尔斐亚涅终于像滑行一般开始前进了。
虽然刻意限制了速度，可是机身没有飘摇不定。鳍翼和流过全身的气流都为机体的稳定尽了一份力。
「……还算顺利吧？很好！小席，稍微拿出真本事游游看吧！」
因为从一世那里尝到苦头，所以亚蒂刚开始谨慎地限制动力，但在见识到席尔斐亚涅的稳定性后，她也得意忘形起来。随着亚蒂逐渐习惯操作，动作变得大胆，或者该说愈来愈随兴。每用力踩一次踏板，魔导喷射推进器所发出的爆炸声也愈来愈大。
席尔斐亚涅撕裂着空气前进，细长的身型产生适度的阻力，不会像一世那样突然失去平衡。又因为限制推进方向只能往前，使机动操作变得更加单纯。这方面可以说是成功了。
往左右方向的移动就靠全身的运动与鳍翼达成。利用前进时在机体表面产生的气流，以及通过鳍翼上空气流速度的不同而产生扬力。下半身也顺着可动部位扭动，展现轻巧的姿态。
「嗯——驾驶的感觉几乎跟小泽一样呢。这样应该行
得通！」
那副以前进为主，时而摆动身体前进的模样，简直就像一条在空中游泳的鱼。亚蒂觉得操纵起来非常接近人马骑士。不只在构造、形状方面，连运用方法也和泽多尔各有许多共通点。这套模式她可是非常熟悉了。没多久，亚蒂就习惯操纵方式，席尔斐亚捏也开始在空中自由地游泳。
看见在空中自在悠游的席尔斐亚涅，地上的人们发出一阵安心与喜悦的欢声。因为一世的失败实在太过惨痛，深深刻在他们的记忆里。为了挽回名声，他们对二世下了很大的工夫。就连老大也抚着胡子，看起来非常高兴的样子。
「还需要调整一下，不过情况还不错嘛。好险没像上次那个一样，真教人松一口气。」
「是啊。照这样看来，近期内也得向陛下报告了……这些先不说，我等一下也坐上去看看吧。」
在周遭还沉浸在成功的喜悦中时，艾尔已经做好另一个打算。
说句题外话。在那之后，有某个奇形怪状的神秘物体以飞快的速度通过莱西亚拉学园市的上空，并且被许多人目击，因而在街上造成一阵骚动。
◆
熙来攘往中，阿奇德（奇德）欧塔一个人走在街上。
这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。原本就是国内数一数二的大都市，再加上最近登场的飞空船，使得来往人潮更为热络。毕竟这里是近卫骑士团，也是国内唯一的飞空船据点。
奇德熟练地避开人潮前进，目的地是城市外围的一间小酒馆。那间酒馆远离喧嚣，隐身于偏僻的一角。若不是有人事先告诉他地点，光找就不知道有多麻烦。
他走进门，看见酒馆里的客人还不少。大家一边用餐一边闲聊。
其中有一人特别醒目。他的身高将近两公尺，壮硕的身躯几乎要超出座位，他不断将桌上盛得满满的面食送入口中。那模样就算本人无意引人注目，大家的眼光也会集中到他身上。
把奇德叫来这里的当事人『埃姆里思耶尔弗雷梅维拉』从盘中擡起头，朝着他挥挥手。他虽贵为这个国家的第二王子，举动却毫无格调可言。
「哦，奇德！来得好。抱歉啊，突然把你找来！你也要吃吗！？这里的菜不只好吃，份量又够，我非常推荐喔！」
「殿……少爷，您怎么连这种事情都知道……」
见埃姆里思嘴上说抱歉，却一副满不在乎的样子，奇德暗自叹口气。
面对大部分的事情都靠气势解决的这号人物，要是因为这点事就吐槽，那可没完没了。
「若是少爷的吩咐，我无论何时都会前来。只是没想到您会挑这么偏僻的地方。」
「哈哈哈，这里就像所谓的藏身地啦！」
他豪爽的态度反而令人不知该如何回应。奇德坐到对面的位子上，先随便点一些餐点。
「……您只找我一个人来，有什么事吗？还不准我带艾尔跟亚蒂，这种事不常有吧？」
「唔唔，也对。不讲这些了，直接进入正题吧。」
埃姆里思难得露出认真的表情。要是嘴边没有沾到面食的酱汁，应该会更有威严。
「我们回来以后，老爸就引进了飞空船，而且银色团长好像又做了什么有趣东西不是吗？今后这个国家一定会展翅高飞，有更多发展，所以我还要再去一趟克沙佩加！这次不是留学，而且也不必偷偷摸摸地过去。是以我国代表的身分前往。因为上次的战争，我在那边很有人望嘛！」
毕竟是引导那个国家迈向胜利的有功者之一。他在王族之中确实也有广泛的人脉。不仅如此，还与该国的王族有血缘关系。奇德虽然有点担心把这种国家大事交给埃姆里思来处理是否妥当，但既然是那个国家，应该不至于出什么差错，也就同意了他的说法。
当奇德事不关己地想到这里时，却被埃姆里思的下一句话吓一大跳。
「到时候还要带几个随从一起过去……奇德，跟我一起来吧。」
「咦咦，我吗！？又去克沙佩加……呃，这有点太突然了吧？而且为什么是我？」
奇德完全忘记还在店里，忍不住吃惊地大喊。埃姆里思对他咧开嘴一笑，然后莫名自豪地挺起胸膛说：
「嗯，其实我一直有这个打算！你在那边也很吃得开吧？而且你平时跟在那个艾尔涅斯帝身边，我就想你一定也很会辅佐别人！顺带一提，塞拉帝侯爵可是二话不说就答应了。」
「少、少爷的手脚也太快了……」
埃姆里思一旦下定决心，就会一个劲儿地埋头猛冲，是个彻底的行动派。从他事先做好安排才来征求同意这点看来，只能说不愧是王族的行事作风。
「看来是没办法拒绝了。不过，可以让我回去和大家讨论一下吗？」
「当然！有问题不必客气，尽量跟我说。毕竟是要跟骑士团借人，也得跟艾尔涅斯帝说一声嘛！他那边就交给我了。」
在那之后，奇德食不知味地吃着感觉很美味的餐点，和埃姆里思聊了一会儿后才与他道别，踏上回莱西亚拉的归途。在泽多林布尔的驾驶座上，奇德仍是一副心不在焉的样子。原因连想都不用想，在克沙佩加王国有什么，又有谁在那里，又是什么令他留恋。
「……原本想说既然都回来了，就等安顿下来再思考这件事……」
这下该怎么办？奇德感到自己心中的答案逐渐成形，为了与家人商量，加快了泽多林布尔的脚步。
◆
王城雪勒贝尔城耸立于王都坎库宁的中心。在谒见厅里，国王里奥塔莫思盘起双臂发出沉吟，压抑着想当场抱头苦叹的心情。
国立机操开发研究工房的所长欧法布洛姆达尔站在国王面前，一手掩着嘴，肩膀正在一边颤抖。
「哎呀，还想说最近比较安分，一定是因为在战争后休养生息的关系……真不知道该怎么说他们了。」
「朕有收到他们又开始搞鬼的报告。本以为总有一天会派上用场，所以只是暂时观望……想不到继飞空船之后，居然连幻晶骑士都飞上天了。艾尔涅斯帝那家伙，真不知道该拿他怎么办。」
国王的脸上浮现五味杂陈的表情。根据银凤骑士团突然呈上来的报告所示，单独一架机体就能够飞上天空的幻晶骑士——『空战特化型机』已开发完成。这消息的威力足够让他们动摇不已。
「既然船可以飞上天，幻晶骑士也一样可以……说起来简单，但是有办法将这样的妄想化为现实，才是那个人的恐怖之处。」
「像是在看天真无邪的孩子创作一样呢。不过，因为这样天马行空的思考，做出来的却是拥有全新力量的巨人骑士，还真是令人笑不出来。哎呀，他还是一样有精神。」
欧法这么说不是站在卫使的立场，而是以国机研所长的身分献上诚心的赞扬。语气听起来之所以有点调侃的意味，则是因为称赞的对象有点微妙。国王恢复一本正经的表情。
「因为与博库斯大树海之间设有屏障，原以为我国境内尚属安全范围……岂料魔兽至今依然嚣张跋扈。话说回来，天空真是比想像中更加辽阔的世界啊。」
弗雷梅维拉王国内仍有许多魔兽栖息。近来，多亏了新型幻晶骑士的威力，人们都以为对魔兽的驱逐又往前迈进一步。这虽然是事实，但也是假象。
过去，在建国初始的时期，人们在一定程度上选择了较安全的地点设置城镇和村落。这样的部署使各个聚落都像孤岛一般，只靠着细细的道路相互链接。除此之外，还存在着许多无人居住的地区。他们连陆地上的一切都还未完全掌握，何况是天空。
「正好最近必须拟订对策，解决近卫航班多次遭受攻击的问题。这件报告来得正好。莫非他早已料到这样的结果了？」
「或许吧……很难说。臣以为，这世界上没有比他的脑袋更神奇的东西了。」
听欧法这么说，国王也只能点头肯定。
「无论如何，这都是迎合时势所需。有了这种幻晶骑士加入，开拓空域会更加顺利。这么一来，我国也将会发生重大改变……国立机操开发研究工房也得再加把劲了。」
「遵旨。这是臣的荣幸。」
目送着欧法行了一礼之后离开，里奥塔莫思再度陷入沉思。
◆
几天后，艾尔收到一封国王的诏书，因此来到雪勒贝尔城。里奥塔莫思对受召前来的艾尔提出某项提案。
「要为空战特化型机设立新的中队……是吗？」
「对。虽
然是经由你的手做出来的，朕也明白这项发明对今后乘着飞空船航向天空探索之际会有很大的帮助。不过，同时也产生很多问题。先不谈它怪异的建造方法，更重要的是，这次实在找不到人驾驶。」
空战特化型机最大的问题不是建造方法或材料，而是驾驶员。卡迪托雷等新型机仍属于既有机种的延伸，所以骑操士们也多少有些概念，驾驶起来没什么困难；到了泽多林布尔那样怪异的程度，因为它的操纵方法有其特殊性，能够驾驶的骑操士就少了。然而，即使是那样的人马骑士，毕竟还是在地面上跑，受过训练就有可能克服。
但是，这次的空战特化型机就不一样了。如同『飞翔骑士』这别名所称，其运用方法与过去的幻晶骑士完全不同。想必需要更为特殊、漫长的训练才能顺利普及。
「就连飞空船的船员都还在摸索的状态，现在再加上飞天的幻晶骑士，也只能举双手投降了。毕竟连负责教导驾驶方法的骑士都找不到啊。既然如此，干脆让完全没有经验的新生从头学起，说不定他们理解得也比较快。」
「原来如此。陛下的意思是，新事物就交给新的世代学习。」
里奥塔莫思坦率地点头。飞翔骑士因为太过特殊，不论多么厉害的骑操士，都得从基础开始重新学习操纵技巧。国王于是想，不如从更早的阶段开始学习，效果会更好。当然，有些场合是经验老道的骑操士更适合，但年轻人的学习能力与适应能力仍然很值得期待。
（哎，原因不只这些就是了……）
事实上，还有另一个更重要的原因。
自设立以来，银凤骑士团就一手包办了新型幻晶骑士的开发与应用，更被视为对抗威胁的王牌，在各方面大为活跃。这支国王直属的骑士团表面上是受国王指挥，可是他们实际上还是随着团长（艾尔）的意愿行事，时常会往意想不到的方向暴冲。此外，由于成立的过程特殊，这个骑士团一路走来，很少有人才交替的情形。
就因为这样，弗雷梅维拉王国内从以前，就有各方人马不断提出要求，希望把自己人送进这个惊人的骑士团。话是这么说，也不好随便帮横冲直撞的骑士团长增加人手。因此，这一类的要求一直是靠国王压下来的。
「朕要向全国各地发出告示，广招优秀的新人骑操士。你就带领这些选拔而来的人才，成立新的飞翔骑士队吧。」
考虑到上述各种原因，里奥塔莫思认为现在时机正好。即使银凤骑士团的成就斐然，他们依然太过特殊且封闭了，偶尔也该注入一点新血。国王打算趁此机会，一口气解决双方的问题。
里奥塔莫思的眼神变得犀利。银凤骑士团团长艾尔涅斯帝则发挥他经常会往令人意想不到的方向暴冲，却依然敏锐的观察力。
「臣明白了。那么，就特别设立以飞翔骑士为主的中队吧。」
最后，艾尔干脆地点头答应。从那张一如既往的柔和笑容上，完全猜不出他心里的想法。里奥塔莫思没有显露出安心的表情，只故作冷静地点头回应。
两人协调过后，银凤骑士团决定要设立以飞翔骑士为主的特殊部队。
◆
自从国王与银凤骑士团团长之间那次谈话后，又过了一阵子。国内包括莱西亚拉骑操士学园在内的各个学园设施，开始盛传某个谣言。
「喂，那件事你听说了吗！？」
「有啊，就是那个吧？大家都在传，说要设立新的『骑士团』！」
「对对！再告诉你一个吓人的消息，听说要驾驶的竟然是……」
「竟然是会飞的幻晶骑士！」
「喂，干嘛先破哏啦，混帐！是说，前不久才有船飞到天上去，结果现在连幻晶骑士也要飞了。最近好像怪怪的。」
「不会吧，明明很有趣好不好，而且还是最新型的，最新型！听说做出来的是……」
「『那个』银凤骑士团啊。」
「这次换你破哏了喔！」
以骑士或骑操士为目标的少年少女们热烈谈论的话题中，不时可以听见银凤骑士团的名字。
那个特殊的技术员集团不仅开发出目前最先进的幻晶骑士，甚至拥有人马骑士（泽多林布尔）和飞空船等惊人兵器。同时，他们身为国王直属的战斗集团，不仅从早期就在国内击败强大的魔兽，甚至孤军前往邦交的邻国支持作战，还成功助其复国并凯旋归来，是史上最强的骑士团。
此外，银凤骑士团在国内算是比较年轻的集团，成员也全都是年轻人，这点在国内也是广为人知。对那些想靠当骑士闯出一片天地的年轻人而言，他们可说是令人憧憬的存在。
有了这些实绩，这次又突然冒出一个『飞翔骑士』。据说是银凤骑士团主导开发的最新型飞行幻晶骑士，并将由国王陛下亲自居中协调，『创设新的骑士团』。一听说这些消息，不管是谁都能够马上察觉，这可是千载难逢的好机会。
——对了。所谓的谣言，总是会在口耳相传间遭人加油添醋。
原本只是要增设实验性的『中队』，却在不知不觉间变成要设立新的『骑士团』。骑士团与中队的规模自然无法相提并论，需要的人数也多。也因此，从各地『学园』毕业的骑士候补，还有中小贵族除了长男以外闲得发慌的子弟们，全都跑到王都脚下集结，寻找机会。满怀希望而来的人流，很快就变成规模超乎想像的蜂拥人群。
这般意料之外的盛况，很快就连国王都感到焦头烂额，他马上把艾尔找来王城。两人带着困惑的表情面面相觑，试图解决一发不可收拾的现况。
「……艾尔涅斯帝啊，事已至此，不如就真的成立另一个骑士团吧？」
「呃，可是臣已经有银凤骑士团了。」
「朕当然知道，不过……看现在的情况，光是增加一个中队已经解决不了了。」
就连国王也感受到一种莫名的焦躁。在这个世界的国家创建的背景下，绝对王政的色彩相当浓厚，国王与王族所握有的权限也大。只要下一道命令，也能够轻易命令那些聚集而来的人群散去。
然而，国王身为一开始广招人才的当事人，事到如今也不好叫停，而且各地贵族提出的要求更是棘手。飞空船和飞翔骑士所代表的正是新领域的开拓，所以众多贵族都拚命想参与，并热切期盼着设立新的骑士团。很明显的，能够解决这种情况的方法并不多。
「臣会考虑成立骑士团的可能性，也请让臣和银凤骑士团的各位商量一下。陛下，臣还有一事相求，不知能否增加飞翔骑士的产量，及早做好准备。」
「没办法。就派国机研一部分的人给你，优先建造你的骑士吧。」
不着痕迹地让国王答应自己的要求后，艾尔的心情明显地变好了。
「臣明白了。那么，银凤骑士团将倾尽全力，完成陛下的旨意。」
「嗯，有劳你了。」
看起来似乎很疲惫的国王，在听见艾尔的答复之后，才终于露出安心的表情。
◆
艾尔一回到奥维西要塞，便马上召集团员。得知事情始末的团员们无不充满疑惑。
「……事情就是这样，现在很伤脑筋。原本只是要增设一个中队，结果报名参加的人数……说不定超过了一个旅团的规模。」
「嗯，那种事情根本没办法解决，就当作没听见吧。」
当下决定抽手的迪特里希转身就要走，却被笑容满面的艾尔抓住。
「这件事情攸关飞翔骑士的普及，而且也是陛下的请求，需要我们银凤骑士团所有人的力量。迪学长当然也会帮忙吧？」
「……嗯。」
艾尔露出充满魄力的笑容如此强调，迪特里希也只能无力地垂下头，任凭他摆布。一旁看着的艾德加忍不住耸肩，唉声叹气道：
「该来的总是会来，谁也逃不掉。」
「是啊，毕竟是史无前例的飞翔骑士。情况完全无法收拾……」
说起来轻松，但他也明白现在不是开玩笑的时候，于是叹了口气。
「团长每次起个头，后来几乎都会变成大事呢。」
连海薇也摇着头说。她身旁的艾德加脸色愈来愈严肃。
「说实在的，那样的规模实在超出我们的想像。再怎样都不可能增加一个旅团……至少减到几个中队，或者一个营的程度，不然没办法解决吧？」
实在不可能让所有希望参与的人入选。里奥塔莫思向他保证过，说会进行筛选，多少淘汰掉一些人数。不过
，由于太多贵族牵扯其中，最后想必还是会有相当数量的人留下来。
「老实说，只是新成立一个骑士团还不难。但是，在那之后还要面对一个更大的问题。」
「教育吗？」
这个部队，或者是骑士团增设的宗旨，是培育驾驶飞翔骑士的人才，当然也需要人教导他们。想要有系统地教育这么一大批年轻人，到底会有多麻烦？简直让所有人愈想愈头痛。
「所以，艾德加学长、迪学长，还有海薇学姊，三位要不要也驾驶看看飞翔骑士？」
「喔？这么突然？我对飞