第七章 大西域战争开战篇 第二十九话 漆黑风暴的开端 (3)（1/2）
令人难以置信。因此马蒂娜她们会感到傻眼也无可厚非。
「泽多林布尔……到底为什么会做出这样奇怪的幻晶骑士呢？里思大哥的部下有点怪怪的耶。」
「是吗？因为马是骑士最好的朋友，我倒觉得这点子不错，而且第一眼看到这家伙的时候，我就一直很想坐上去！」
「会这样想的只有里思大哥吧……」
埃姆里思歪着头唔了一声。
「多亏有它才能像这样来救你们，也能把你们带着走，不是充满优点吗？」
马蒂娜和伊莎朵拉互相对望了一眼。她们十分清楚这点，心中也充满无限感激，只不过筋疲力尽的常识无法接受而已。
「现在不用在意『这些小事』。照这个速度跑下去大概也可以甩掉追兵吧。」
「没错。和本队会合之后，这次轮到我们出马啦！我还没找那个传说中的蠢王子算帐呢！」
见埃姆里思自负地发下豪语，马蒂娜板起脸转向他说：
「里思，你听好了，你的确带着一支超乎想像的强大骑士团，不过甲罗武德王国这个敌人可没那么好对付。我国的骑士就算拚上性命也无法与之抗衡。他们的存在是让人很不愉快，但也不能就因为这样草率出兵……」，
能悠闲对谈的时间结束了。这时，待机室的警钟突然刺耳地当当作响。这个简单的机关与泽多林布尔的驾驶座链接，用于联系。从钟响的音调甚至能得知消息内容，刚才的音调意味着——
「『异常警戒』啊……说人人到。竟然能够紧追泽多林布尔不放，伯母你说得没错，我是太小看他们了。」
话音刚落，埃姆里思旋风似地转身冲出待机室，朝货车上的金狮子驾驶座而去。留下的马蒂娜她们面对突发事态只能瞪大眼睛，但也很快就理解了埃姆里思话中的含意。
「怎么会，都逃到这里了……不，怎么可能……有人马骑士这样的速度，居然还会在这个 地方被追上……到底是怎么回事！？」
马蒂娜扑向待机室的窗口，睁大双眼望向后方的风景。在万里晴空之下有个汗点似的黑点，她没花多少时间就理解了那是什么——
「甲罗武德王国的……飞空船！」
飞空船左右两边的船帆鼓涨到极限，拉扯着帆柱不断将船体往前推进。多罗提欧在舰桥前方往伸缩式望远镜里看，胡须底下的嘴角例开一个骇人的笑容：
「遇上那阵风的时候，心想这也是某种指引就赌了一把……看来我是赌赢了啊。终于找到 你们了，克沙佩加的王族！绝不会让你们跑了……！！」
他振作起衰老的身体，一口气横越舰桥。他将望远镜交给部下，声若洪钟地下达指示。
「让飞空船开到他们头顶上！！直接放下黑骑士。我们必须在这里确实抓住王族。先用『飞砾之雨』把他们拦下来！」
「了解，加速，降低高度！！准备飞砾之雨！」
部下们复述命令后一齐展开行动，骑士像催出自身最大的魔力储蓄量输出，启动起风设备，使船身四周产生强烈的气流，飞空船一边提升原本的速度一边开始降低高度。话说此时他们的速度，甚至远远凌驾泽多林布尔。
眼看背后的飞空船以令人难以置信的速度追了上来，操纵泽多林布尔的奇德和亚蒂傻眼地看得出神。
「喂喂……那是什么啊！是船，船飞过来了！」
「普通的船是不会飞的……对吧？除了艾尔，还真有人会想出这么奇怪的点子呢……」
两人对第一次看到的飞空船都是一副兴致盎然的样子，连那是敌人追兵的事实都忘了，你一言我一语地拌起嘴来。不过，这些都在飞空船突然发射出某样东西后被迫中断了。
「呃，惨了！他们攻击了！」
在他们急忙错开前进方向的同时，石弹已经落到泽多林布尔四周了。力道十足的石弹发出撼动五脏六腑的巨响凿穿地面。虽然敌人没有精确瞄准，顶多只有数发打中道路地面的程度， 不过看看那嵌入地面、轻易贯穿树木的威力，奇德和亚蒂还是忍不住流下冷汗。
「可恶，这样下去会被追上。这样很糟糕对不对？」
蜿蜒闪避前进令泽多林布尔降低了速度，飞空船也毫不留情地趁机追上他们。
这时，飞空船内部的多罗提欧等人已做好出击准备。他坐上狄兰托的驾驶座，而其余并排的六架黑骑士中的骑操士们也各自就定位。他随即进行下一步操作，相关的指令也已下达。骑士巧妙地操作起风设备，使飞空船彷佛要盖过人马骑士一般飞到他们头顶上。高度已下降到足以擦过树木顶端的程度，飞空船正准备打开船腹，投下黑骑士。
「锁定目檫，现在正需要绷紧神经。我们上，一口气把他们解决！」
「是！！」
人马骑士乱了阵脚，飞空船逐渐进逼。
下一秒，放在货车上的货物，布罩被吹开来，异形鬼神伊迦尔卡出动了。它放出咆哮、背上的四只手臂迅速伸展开来。而驾驶座上，艾尔完全无视紧张的现况，像是要把脸贴在幻象投影机上一样探出上半身，他露出可爱却饱含强烈意志的笑容喃喃说道：
「啊啊……竟然、竟然有那种东西！飞空船……厉害，太厉害了！真的是直接让船浮在空中。不是『气球』或『飞行船』，它张着船帆……不对，我不懂，『那个世界【地球】』的法则完全无法解释。这一定是、一定是我不知道的某种很美妙的东西对吧！？」
震耳欲聋的咆哮益发高亢。以往的方法跟不上伊迦尔卡过度复杂化的操纵模式，只能靠艾尔优秀的演算能力使用直接控制。因此，他的意志即鬼神的意志，它已经准备好随心所欲地大闹一场。
「你们两个继续让泽多林布尔跑下去。那个在天上飞的船，就由我……『收下了』！！」
艾尔随口发出指示，然后就驾着伊迦尔卡从货车上一跃而下。降落在道路上的伊迦尔卡将全身累积的庞大魔力释放出来，魔导喷射推进器高声狂吼，展开了连泽多林布尔也望尘莫及的猛烈加速。置入陆皇龟与女皇壳兽——过去所击败的两大魔兽心脏，它是全世界独一无二的异界鬼神。伊迦尔卡产生的反作用力刮起道路上的石板，朝着天空直冲而去。
「那是什么！？朝、朝这里……冲过来了！？」
伊迦尔卡运用魔导喷射推进器产生剧烈的输出力飞上空中，一直线朝着飞空船冲去。他什么也不想，就只是凭着一股对飞空船的渴望，和爱制造冲突的气势，循着最短距离冲过去。
即使拥有优异的滞空机能，毕竟也只是艘用风当作推进力的船，想逃过拖曳着爆炎，高速飞翔的鬼神追击根本就是不可能的，更何况飞空船原本正位于准备逼近泽多林布尔的高度。从舰桥目睹一幕的船员们发出惊叫，他们不知道那身缠火焰的幻晶骑士是什么，应该说根本搞不清楚发生了什么事。在陷入恐惧与混乱的期间，伊迦尔卡气势凶猛地撞上船体。
「怎么了？出了什么事！？投下进程怎么了！？」
在船舱交际等待出击的多罗提欧，也从船身摇晃察觉到异状。
「噫！不、不知道！有、有异常……幻晶骑士吗！？它飞上来停在船体上！！」
聴着错乱的部下传来报告，多罗提欧瞪着船体的墙壁。外板发出咯咬略咬的摩擦声，然后他很快理解到——那是某种东西沿着船身爬上去的声音，他的背脊窜过一阵说不上是颤栗的感觉，在短暂的迟疑之后，他立刻启动了狄兰托。
伊伽尔卡攀附的外板连同火焰从内部被轰了出去，立足点被破坏的伊迦尔卡开始堕落。连艾尔也措手不及，连忙启动魔导喷射推进器调整姿势，然后拉开距离。
飞空船船身上洞开的大口上，露出一架举起背面武装的狄兰托，那是多罗提欧操纵的机体。察觉到异常和威胁的他，使出了把敌人连同外墙一起轰出去的鲁莽手段，又接着对空中的伊迦尔卡展开毫不留情的追击。
「啊哈哈，很好的反应，佩服！也请收下我轰出来的回礼！」
伊迦尔卡利用喷射机动闪避法击，接着拔出了腰间佩戴的铳装剑。剑身一分为二，内部设备将大量魔力转化为火焰。他的反击凶猛无比，铳装剑放出的法弹有如地狱火焰般不断刺进飞空船。窜升的烈焰贯穿外壁，使内部化为一片火海，接二连三的爆炸轻易地把外板轰飞。飞空船设置的装甲足以承受一般威力的法弹，却没想过竟然必须对上伊迦尔卡恶魔般的输出动力。
「不可能，多么强大的威力啊……！不行，这样下去飞空船会坠毁
！！」
多罗提欧的脑中瞬间闪过许多选项。为了捕捉克沙佩如王族，必须马上投下黑骑士，但放着那个飞天鬼神不管，飞空船应该三两下就会被击坠吧。他没有把握黑骑士能把它挡下来，唯一能肯定的是，失去飞空船就表示他的计划也到此为止了。
「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
几番思索后，多罗提欧做出了决定。他的狄兰托举起盾牌迎向飞来的法弹，遭受非比寻常的烈焰直击，使得盾牌扭曲，结晶碎片从全身飞散掉落。仅仅数发就让它屈膝跪地，不过耐打的狄兰托还是勉强撑着行动。
「……快点掉头！马上离开这里！！」
看见多罗提欧行动的部下们也纷纷跟进。他们牺牲了更多黑骑士挡住法弹的同时，飞空船摇摇晃晃地变更了前进方向。
「咦？难得来一赵，已经要回去了吗？不行喔，我不会让你们逃走……嗯？」
杀红了眼的艾尔正准备进一步追击时，注意到背后的騒动。几个黑影跑着穿过道路，有人正在追逐泽多林布尔。
「那是机动队吗？有你的……」
艾尔在这一瞬间犹豫了。凭伊迦尔卡之力，想必可以轻易追上飞空船并将其击坠，但那也等同是弃泽多林布尔于不顾。他自己的目的暂且不提，银凤骑士园的最优先目标应该是救回克沙佩加王族，把她们平安带回去。所剩不多的理智阻止了他的欲望。
「呵呵……好吧，那艘船现在就先保留。下次遇到的话，我一定会尽情享用，直到把所有零件都吃个精光！」
艾尔懊悔不已地撂下狠话，然后让伊迦尔卡转身，喷射出爆炎以及摇曳的热浪，高速飞往泽多林布尔身边。
时间拉回飞空船和泽多林布尔遭遇之前。
在从路两旁延伸开来的森林中，有几道影子奔驰而过。与周围的树木高度相较，可以推断影子是约有十公尺高的巨大人型，代表它们其实是幻晶骑士。不过速度快得非比寻常，或许有一般幻晶骑士的一倍以上，更奇怪的是影子奔跑时几乎没发出一点声音。非但没有肌肉的运转声，连魔力转换炉的进气声也听不见，整体的存在感极为薄弱。
也许是注重速度的缘故，它们的身躯显得格外修长，甚至可以用纤细来形容的机体上，最引人注目的要算莫名突起的双肩与尖锐的爪子了。头部或许也算是另一项特征，因为没有任何设计可言，除了为确保视线范园的两个孔外，就是平滑的表面。无貌——那是这架悄然无声， 像亡灵一般的机体给人的印象。
亡灵的数量不只一架。两架、三架——好几架机体在森林中飞奔跳跃着前进，在它们前进的方向上是一个劲地猛冲的人马骑士。亡灵的目的可想而知，它们加快速度靠近道路，在踏出更加有力的一步后，冲出森林降落在道路上。期间没发出任何声音，唯有地上的影子能证明它们的存在。它们架起两手锋利的爪子偷偷靠近埋头奔跑的泽多林布尔，眼看就要透甲而入——
「你们是谁啊！？援军吗！？」
——然后被大剑暴风怒号似的一击挡下，弹回森林里去。挥剑的是货车上载着的埃姆里思和金狮子，由于金狮子不具备对抗飞空船的有效武器，所以留在马车上当护卫。
「真是好险！难道你们把那个飞空船当成诱饵吗？好阴险的手段！！」
埃姆里思的金狮子在货车上屈膝而立，重新举起大剑。坐在泽多林布尔上的他无法主动攻击，只能防守的状况想必让他觉得很呕吧。
没让他等多久，亡灵又发动了下一波攻击。它们四面八方地从森林中飞出来，目标全指向拖着货车的泽多林布尔。金狮子勉强挥剑阻挡，脚下极为不稳定的立足点却妨碍了反击，让他没办法随心所欲地行动。目前是还能勉强驱逐敌人没错，不过手中的剑没有砍中的实感，敌人的数量也没有减少。埃姆里思只觉胸口的焦躁益发强烈。
「在地上打的话早就让它们变成废铁了！可是也不能叫泽多林布尔停下来啊。」
觉得焦躁的人不只有他。
「这些家伙偏偏挑艾尔不在的时候进攻！不能想办法甩掉吗！？」
泽多林布尔挥舞骑枪想牵制袭来的亡灵。但因为还拖着货车继续前进，所以别说认真战斗了，防御也显得左支右绌。亡灵们似乎也明白这一点，顽强地朝泽多林布尔的背后猛攻。众人虽然英舆奋战，可惜不仅局势大为不利，而且寡不敌众，惊险的场面有增无减。
亡灵又一次一齐扑了上来，金狮子和泽多林布尔也挥动武器牵制，他们愈来愈无法集中精神了。原本就处于长距离移动的半途中，也难怪他们累积了不少疲劳。
终于，他们犯下了致命的失误。一架亡灵利用时间差趁隙扑了过来。
「惨了！躲不掉……」
亡灵逼近泽多林布尔侧面的死角，手腕猛地朝毫无防备的马腹伸去。那是亡灵的秘密武器，拥有贯穿幻晶骑士的威力。就在利爪即将插进泽多林布尔的侧腹时——
一支长长的炎枪无预警地从远方飞来，贯穿亡灵的肚子。因重视速度而使装甲轻量化的亡灵在一瞬间便被炸得七零八落，化为残骸。某个物体紧跟着火焰，一边破坏道路，一边卷起漫天尘土直扑而来。
「你们……竟敢、竟敢打断我和飞空船的美好时光……！」
那是拖曳着爆炎的隆隆巨响，怒火中烧地高喊的鬼面六臂铠甲武士——伊迦尔卡。伊迦尔卡一追上泽多林布尔，就喷出炽盛火焰调整速度，然后直接降落到货车上。
「虽然你们根本取代不了那艘船……这笔帐就用你们的命来还吧。」
它展开收在背后的手臂后，抓起货车上备用的铳装剑，那副昂然而立的身形有如刺猬一般，朝四面八方伸出六把铳装剑。鬼神发出的咆哮一口气提高了声量，其体内蕴藏的可怕魔力沸腾翻滚，再借由法弹的形式释放出来。
钻进森林里的亡灵连同它们藏匿的树木被轰了出去，全速逃离的亡灵也躲不开余波而消失在爆炎中，狂怒的鬼神亲手葬送一架又一架的亡灵。没花多少时间，在所有亡灵都被赶尽杀绝化为尸骸，周围的地形也变得面目全非以后，伊迦尔卡才愿意罢手。
一艘摇摇晃晃的飞空船追着暮色前进。
那是多罗提欧一行人的船，好不容易逃脱凶暴的鬼神魔掌，它呈现出大半外墙烧毁脱落， 连钢筋也扭曲的凄惨姿态。在这种状态下还勉强发动全速逃跑，破烂的船身看起什么时候到极限都不奇怪。
不幸中的万幸是他们保住了源素浮扬器。这个要是被破坏掉，飞空船就再也飞不起来了。
「……降低高度，坠落的话就没意义了。」
坐在船长席上的多罗提欧阴郁地开口。自与鬼神一战以来过了一段时间，对方似乎没有追上来。倒是这艘船如果继续在空中飞翔，只会愈来愈危险。部下们严肃地服从指令，让船降落到地面。
既然船不能再使用，接下来就只能驾着狄兰托回去了，而就连狄兰托也因为保护船的缘故受到相当严重的损害，拿来当成交通工具似乎也不太可靠。
下了船的多罗提叹他们，在离开之前还有一件非做不可的事情，就是破坏飞空船。飞空船是甲罗武徳王国的秘密兵器。尽管几近毁坏，也不能在还能动的状态下弃之不顾。多罗提欧操纵的狄兰托僵硬地举起小型破城锤。
他握着操纵杆的手用力得几乎要发起抖来。失去了船，失去了黑骑士，连抓住王族的任务也失败了。简直是难以挽回的失态，已经等于失去了一切。就算活着回去，甲罗武德军里大概也没有他的容身之处吧。干脆跟船一起葬送在那里算了——他脑中掠过这般自虐的想法。
道时，一个围观的部下大叫了一声，指向空中。出现在所有人视线前方的是深红色天空下有如污渍穿透的黑点，他很快就认出那是逐渐靠近的飞空船。
星光璀璨的夜空下，两艘飞空船朝着西方前进。一艘是无伤的船，后面拖着另一艘损害严重到能浮在空中都要算奇迹的船。不用说，那正是多罗提欧的船。他们维持足够的巡航高度，打算一旦发生问题就弃船。
下了狄兰托的多罗提欧，望了一眼回收的机体与部下的面孔，微微露出放心的表情，又很快垮下脸，像是要甩开这些似地踏着粗鲁的步伐离去。从停机库前往舰桥，爬上梯子后，舰桥的景色视野中。他注视着其中一处——坐镇于舰桥中央船长席上的人物。
「……歇塔康纳卿，果然是你啊。」
他叫出泰然占据船长席的女性骑士的名字。坐在那里的是甲罗武德王国的骑士团之一、率领铜牙骑士团的
骑士团长『凯希尔歇塔康纳』。她脸上浮现始终不变的讨厌笑意，随性地靠坐在椅上，撑着下巴说：
「是啊，有意见吗？」
「…………怎么会。你也救了我的部下，感谢都来不及了……」
两人谈不上有什么交情。真要说起来，旁人通常不会对在暗地里活动的凯希尔有好感。见多罗提欧异常憔悴的样子，她疑惑地问：
「发生了什么事？你不是跟着殿下拍马屁的，是靠着自身的功绩爬到现在的地位，结果竟然搞得这么狼狈，这事绝不寻常。」
多骝提欧露出一脸苦相，支支吾吾地说起这几天失败的来龙去脉。
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