第三卷 第二幕（1/2）
从港口去往大圣堂的路上，缪莉比平时还要兴奋。
「哥哥，快点！ 快点！」
不知疲倦的少女轻快地跳过坡道上的石台阶。这些安放在柔软草地上的石阶，或许已经被人们踩了数百年，如今看上去就像要沉入泥土中一样。其中一部分的表面变得凹凸不平，记录着曾经有多少人频繁地从上面走过。
但是，如今附近没有一个行人，与教会发生矛盾后，城里的人们也不再登上海角，这是徘徊在崖麓的乞丐们告诉我的。以往，他们只要恳求往来的虔诚信徒，似乎就能得到不少钱。
我不知道他们现在靠什么过活，但看着这群乞丐都围着锅喝小鱼小虾煮成的汤，大概要得到渔夫们的余惠还是不难的。
施舍了几枚铜币后，我加快脚步追上缪莉。
当然，缪莉如此激动，并不是因为信仰心受到了什么触动。
即便从坡道中途的地方眺望，也能将德扎雷夫城和广阔的大海尽收眼底。
对山里长大的缪莉而言，这一定是她无法抗拒的景色。
「请你小心，不要掉到悬崖下面去！」
我冲她喊道。当然缪莉是不会乖乖听话的。她跑上石阶之后靠近悬崖——近得让我替她捏一把汗——然后俯视着视野下方的街景。
当我开始诅咒自己乏弱的体力时，才终于走到了大圣堂所坐落的海角顶端。
宏伟的圣堂门前排着一些木制建筑物，好像是门前的集市。我在其中还找到了露天的面包炉，以及应该是用来放桌椅的石砌平台。看来可以供人们在礼拜结束后简单吃些食物或是休憩片刻。
但是，面包炉里已经久久未有点火的痕迹，石台上也不见桌子和椅子，无论哪座建筑物都盖上了窗板和门板。
圣堂周边显得非常冷清，没有人的气息。
「哥哥！ 这里的景色好厉害！」
缪莉对圣堂没有展现出丝毫关心，此刻正为海角上的景色而激动不已。在阿提夫她尚且还对城里的建筑有些兴趣，不过现在大概已经懒得分辨这些石造建筑物的区别了。
这种草率和随性让我不禁想笑。
话说回来，城里的人们可未必会有缪莉眼下的感慨，而大圣堂之所以会如此寂寥的原因，想必就是如斯莱所说。通往这里的道路，大概从城中任何一个地方都能看到，市民们走在这里，恐怕很快就要传出流言蜚语来。
我是一个外人，所以大概不会有什么关系，而且从圣堂的灯塔还没有熄灭这点来看，其中仍然是有人出入的。也许可以向他们打听一些关于这个地区的消息。我抱着这种想法走近圣堂大门，这才突然注意到。
「贴纸？」
大圣堂的门扉上贴着许多纸张。不是羊皮纸，而是破布做成的草纸，但其密度足以让人在远处产生混淆。
大的圣堂或教会，往往会因地区不同而有各自特色。我走上前去，想看看纸上写了些什么，结果不禁愕然。
——高利贷！ 下地狱去吧！
纸上如此写道。
旁边写着的同样是请把我的财产还给我，之类，悔改吧，之类的内容。总之，贴在门上的每一张纸都填满了非难和愤怒。风吹过时纸张沙沙作响，听上去寂寥极了，和城市中的喧闹成为鲜明的对照。
斯莱为教会的横暴而感到愤慨，这些纸大概也是在王国与教会的对立最激化时粘贴去的。仔细一看，每一张纸都已经发黄变色，似乎不久后就要干朽。
或许与其说出于愤怒，人们更像是为了宣示义务感，表明自己属于德扎雷夫城的一员，才将这些纸张贴在了门上。我突然产生了这样的想法。
大圣堂的门扉紧紧闭着，察觉不到人气。
即便并非如此，照这个模样看来，访问者也不会受到什么热烈欢迎。
我放弃了进入圣堂内的念头，转身朝眺望着景色的缪莉身边走去。
「哥哥，世界原来有这么大呀。」
面对着广大的海洋，缪莉对我说的第一句话就是这个。在纽希拉的群山中，无论站在多么高的山顶，都不会有这样开阔的视界。
而且，眼前的景色还是大海。无限延伸向世界每个角落的海。
我们面朝着西方，和大陆正相反的方向。我回想起在那场风暴中，约瑟夫船上的水手曾叫喊着「流到西边的外海上就完了」。
天空与海在远处的水平在线交融。其后，这片大海仍没有尽头。
我突然感受到一股莫名的畏惧。或许自己是对神创造这世界时留下的深渊有了惊鸿一瞥。
出神地盯着海面，突然，一股风从海角下方猛冲上来。
没有多少体重的缪莉眼看就要跌倒，我慌忙抱住她。
「你没事吧？」
「啊哈哈。好厉害的风！ 大海天天可以吹着风，好棒哦！」
万一被吹到悬崖的另一边去怎么办——这些事情她大概想都没想。缪莉开心地嘿嘿笑着，然后又从我的怀抱中钻出来。
接着，她才好像终于发现了这个海角上的建筑物，并若有所思地擡起头来。
「呐，呐，哥哥，这里也是教会吗？」
「……」
想让缪莉的信仰心觉醒，恐怕是很不容易的。
「是的。这里是大圣堂。上面还有灯塔，你看到了吗？」
「那个灯塔好像一直点着火呢。灯塔的传说，我也跟约瑟夫叔叔问过了好多好多。」
约瑟夫是出身在北海群岛中的商人。他是个健谈的人，似乎对缪莉讲了许多海上的冒险故事。
「不过，能在这里造起这么高的房子，真厉害。」
「这是信仰的造物。」
「咿——」缪莉咧着嘴做出鬼脸来回应我的话。然后开始四处张望。
「而且我觉得选在这个地方非常棒。」
这里的气氛原本有些寂寥，但在今天的晴朗天气下，寂寥也变成了清静。
的确是和缪莉的活力恰好互补。
我的右手突然感到一股暖意。
低头一看，那只手正被缪莉拉着。
「结婚典礼在这样的地方就好了。哥哥，你觉得呢？」
她笑眯眯地说出这么一句话。以缪莉而言这种像女孩子的发言可不多见。我看了看她，又看了看圣堂，然后转向大海，最后目光回到缪莉身上。
「确实，我也觉得很合适。」
「讨厌，怎么说得像是别人的事一样。」
不知为何缪莉却闹起了别扭。紧接着，我才回过神来。
然而，等心想到「不会吧」，并准备岔开话题时，已经来不及了。
「我喜欢的人是哥哥嘛。还会跟谁办结婚典礼呢？」
不容置疑，不容搪塞的口吻。这里是断崖绝壁包围的，海角上的大圣堂。也许缪莉虽然看上去兴奋又欢闹，可一开始就是抱着这个目的来到这里的。
缪莉的沉着态度暗示着我的猜测并不是多余的。她甚至接着乘胜追击，开口对我问道。
「哥哥，你不会觉得北海的那些事，就这样过去了吧？」
一针见血。
「不，我绝没有……」
我之所以难以直面缪莉的视线，是因为自己心中的确有愧。
缪莉喜欢我。而且不是把我当作哥哥，而是当作一个男性来喜欢。
最初我不过把这归结于因为自己是她最亲近的男性，但缪莉却在她的心念驱动之下，如文本所述为我而投身。她是认真的。，
然而，我却一直没有给她一个明确的回答。一面说自己无法回应她的好意，一面却又不打算强行终结这段两个人的旅途。缪莉是个聪明的少女，如果我真的打算拒绝她，结束这段旅程，她一定会主动退出的。
我之所以无法那样做，是因为还有犹豫。
「还是说，哥哥不喜欢我吗？」
一转，缪莉露出了悲伤的眼神。我开始头痛了，因为就算缪莉的悲伤神色是真的，很明显她也绝对是故意表露出来，好让我抱有罪恶感。
就这样，缪莉步步为营，马上要把我逼进角落去。
这种高超的狩猎技艺，不愧是她的母亲贤狼赫萝所直传的。
「哥哥？」
我丝毫没有保持沉默的机会。
「……要说喜欢还是讨厌，我是喜欢的。」
「那，让人家当哥哥的新娘子。」
无所谓策略，只是全力以赴地接近，全力以赴地咬住不放。
尽管这种单纯在某种意义上让人感叹，但我的回答依然还是只有一个。
「我做不到……」
「为什么！」
即便我后退一步
，缪莉也会跟着上前一步。
北海的事件结束以来，她一直没有提起这个话题，似乎单单只是在寻找机会而已。
「要说为什么……我和你——」
「没有血缘关系的哦。」
我的后路就这样被斩断了。
「而且，哥哥现在还不是圣职者呢。所以，什么问题都没有。」
甚至连这个借口也被她抢了先。
「之后，或许，会当上的……」
「到那个时候再离婚就可以了，我听人家说的。」
到底是谁教给她这种多余的东西啊，我在胸中大叫道。
缪莉的视线始终盯着我，一瞬间也不离开。沉默之中，只有风吹过的声音。
直到缪莉脸上的愤怒开始慢慢被一种无法忍耐的哀伤取代，我慌忙开口说。
「请你等等，就算这样着急下结论也无济于事。」
「可是，不然的话哥哥就会一直这样拖拖拉拉的。」
并不是那样——我虽想如此回答，却又发现优柔寡断这个形容放到自己身上也并非不恰当。何况自从离开纽希拉之后我明白了一件事：在这世上，我们永远也不知道下一秒会发生什么。在北海坠入那片极寒黑暗的深海中，亲身体会到自己即将死去时的感觉，现在回想起来也令我颤栗。
我不想在生命终结之时，才发现和缪莉的问题仍被搁置在身后。
但是，就算除去这一点，自己也禁不住要这样说出口。
「像现在这样不行吗？」
缪莉将我当成哥哥一样倾慕，我也对自己的妹妹灌注全部的爱。
迄今为止，这样的关系一直都很好，而且我觉得今后也会很好。
「有一句话我要先说，假设，万一，就算结了婚，这也不意味着你的每个任性要求我都会答应，你要先明白。何况成了夫妇之后……」
「我知道了啦！ 哥哥大笨蛋！」
缪莉虽然生气了，但我还是半信半疑。
她真的明白吗？一旦变成恋人这种关系，我们面对的许多都会与以往截然不同。我无论如何也无法接受缪莉的心意，其原因就在这里。
就算自己再怎么觉得缪莉可爱，就算缪莉再怎么倾慕自己，以那种视角看待从降生之始自己就一直陪伴身边的女孩子，这实在，实在太让人觉得不道德了。只是想像，心中就充满罪恶感。而缪莉似乎是觉察了我的苦恼，她挺起胸，这样说道。
「不管哥哥对我做什么，我都会接受的！」
这番堂而皇之的宣言反倒好像缪莉才是男方了。而我则红起了脸。
但是，缪莉的言行与其说是出于高昂的爱意，怎么想都更应该归结为因为我从她出生起就一直陪伴在身边，所以她根本不在意。不仅如此，她的态度从幼时开始就实在没有几分改变。我之所以一直未能觉察她的心意，原因似乎也在于此。
没错。缪莉始终是妹妹的模样。
要把自己的妹妹当作异性来看待，实在教人困惑。
「哥哥，对我有什么不满吗？」
不是策略，也不是以退为进，她的疑问中真的流露出不解的色彩。
我当然没有不满。事实上，我在想如果有谁能和缪莉结婚，他一定会成为大陆中最幸福的人。
所以，不是因为不满，而是因为某些别的东西。
「虽然没有不满……但突然让我改变看待你的方式也很难。因为苹果就是苹果，再怎样都不是葡萄。」
「但是，我可是真的对哥哥——」
就在缪莉想要接着组织措辞的这个瞬间。
「我知道了。」
我打断了她。如此下去的确不是个办法，而这个问题又是不能暧昧处理的。
「在北海，我欠了你一个巨大的人情。虽然这不是想偿还就能还清的，但我至少会为了你作出一切努力。」
缪莉立刻露出一副难受又嫌恶的表情。
「……就算用那种方式让哥哥喜欢我，我也，不愿意……」
当然，我并没有打算以这个理由去喜欢缪莉。这样对她太失礼了。
我要说的是别的。
「不对。只是，我会努力，但我也希望得到你的协助。」
「我的？」
缪莉愣了一下。
「是的。对现在的我……那个，你终究还是妹妹，无论怎样这个看法都不可能改变。所以……」
「要人家变得不像妹妹？」
缪莉惊讶地向我询问。她不解的眼神里完全看不出往常那些小聪明的影子。
「但是，该怎么做呢？ 做事要贤淑又稳重？」
这确实是我所期望的，但还不对。
「我是说，更大概一些的方面。请你想想看。比如说称呼。」
「称呼？」
「变成恋人之后还一直叫哥哥，这不是很奇怪吗？」
「哎？ 啊，这个……啊，嗯。」
「但是，我甚至就连你会怎么称呼我都想像不到。因为你一直叫我哥哥，从来都没有过别的情况。所以说要我想像自己不同于哥哥的另一个身份，这是很难的。」
就像城里的人突然叫我枢机卿，我也只会感觉如坐针毡一样。称呼就像是人穿在身上的服装，而服装则是能直接决定一个人身份的。
于是，就像我在试衣时发现的那样，自己无论穿什么衣服都显得奇怪。站在缪莉面前的这个自己，除过「哥哥」之外，似乎也再没有第二个恰当的形象了。
缪莉点了点头，看起来是觉得我说的有些道理。不过当她再擡起头时，脸上又恢复了往常的轻快表情。
「如果那样就可以的话，很简单哦。」
但想像一下缪莉叫出我名字的场景，只能说充满了异样感。托托，这样直呼其名如何呢？ 托托先生，这样的缪莉就太稳重了，不符合她的气质。托托公子，又显得太高雅，好像贵族的少女一样。再或者就像她的父母称呼一样，叫我柯尔？
柯尔小鬼显然是不可能，柯尔先生，感觉又像是时常来店里的商人或泡汤客那样，现在看来太生分了。至于柯尔大人，那就变成了骑士小说里登场的骑士与少女。
无论怎么想，每一种方式都很奇怪。
究竟，缪莉会如何称呼我呢。
完全不知道。我甚至因此产生了好奇。可无论经过多久，缪莉始终没有开口。
「……你怎么了？」
我问她。缪莉的表情一直僵在她说「很简单哦」时的模样，直到此刻，她才猛地反应过来。
「哎？ 咦？ 啊，嗯，就是对哥哥，换一种『哥哥』之外的称呼对吧？」
她露出掩饰般的笑容，但看上去勉强极了。而且，缪莉的眼神也罕见地游移起来。
「唔呜……哎哎？ 那么，明明，明明那么简单的事……」
大概有许许多多的称呼正在她脑中翻来覆去，可是哪个恐怕都让人觉得不对劲。
「……我想说的是什么，现在你明白了吧？」
「等等！ 再等一下下！」
说着，缪莉闭起眼睛，嘴巴嘟嘟囔囔地念叨着什么，看上去是在拼命考虑着。
看她这副样子，我突然有了种大仇得报一样的满足感。突然要求改变对一个人的看法，绝不是简简单单就可以做到的。
「唔呜呜呜……这么，可是……柯……托……！」
缪莉开始呻吟，我知道她大概是打算叫出我的名字，但情况并不顺利。因为她正抱着头，用双臂遮着通红的脸，身体也难受地扭动着。
结果，最后缪莉从两臂缝隙间向我投来恨恨的目光，接着全身都飞扑过来。
「呜——！ 哥哥！」
她抱紧我，将脸紧紧贴在我的胸前，仿佛用尽全身力气般大叫道——这让我觉得她的声音几乎直接传入了我的心脏。她的耳朵和尾巴也因为激动全都弹了出来，像一只受伤的蛇般不停翻动。
我半是无奈半是好笑地环抱住她后，缪莉才终于用手推着我的胸膛，让她的身体离开。
「我，我才不会被这种事就骗倒呢！」
她的眼角都几乎要冒出蒸汽来，不过缪莉自己大概也知道这句话听起来很好笑，完全不会起到效果。在缪莉还小，我说出的话还能对她产生十分效果的时候，她也曾这样闹过别扭。真让人怀念。
或许是我泰然的模样更让缪莉不满，她咬紧了下唇，开始发出恨恨的声音。
然后，沉下腰，准备用全力撞我——
咚！ 一声巨响传来。
「？！」
我不由得倒吸一口气。以为是缪莉真的撞了过来，但伸手
摸摸胸前，并没有。
不，眼前的缪莉还是那副沉下腰的姿势，但她的动作僵住了。
缪莉的目光集中在我的身后。
那里有什么吗？ 我回头想看个究竟。
「你这恶魔！」
紧接着便听到一声怒喝。还不及头脑理解这个字眼的意思，身体已经首先动起来抱住了缪莉。紧接着我开始寻找可以躲起来的地方，当眼神转向一旁的凉亭时，又一声怒喝传来。
「还有什么好说的！」
声音来自大圣堂的门后。
究竟是怎么回事？ 而后我看到大圣堂的门朝两面推开，雷鸣般的声音从中传出。
「你打算用这虚假的证书如何招摇撞骗！ 不畏神的守财奴！ 快离开！」
接着，有人就像是被这怒喝声推着一样，从圣堂里跌落到外面。强大的力量将其推倒在地，令这个人仰面摔在大门前。
「接受神的制裁吧！」
我在愕然中从门缝间看到了面相可怖的圣职者，从服装来看像是这座圣堂的司铎。在建筑内的昏暗灯光下，他反而看上去更像魔鬼般。暴怒的司铎似乎还要再说些什么，但突然注意到了我的存在
也许是我这个第三者的在场让他稍微冷静了一些，司铎噤住口，露出一副尴尬的模样，接着用力要将两扇门关住。
那个摔倒在地的人也支起身体，又趴在门上。这时我才看清其手中似乎握着羊皮纸之类的什么东西。
「请、请等一下，这并不是伪造的证——」
不等说完，门就闭上了。紧接着是咚地一声钝响，似乎司铎还加上了门闩。很明显，所有这一切都表达了他的拒绝。
而我才从目击一连串事件的茫然中回过神来。
伏倒在门前的这个人物，看上去并不是城镇里的信徒。从那一身旅行装束，以及刚才提到的证书之类看来，恐怕是前来向教会讨还什么债务的。
我给同样不知所措的缪莉戴好兜帽，把她的尾巴拍进衣服，然后朝那人转过身。
「你还好吧？」
话音刚落，那个跪倒在圣堂大门前人便像是猛地受了一惊。就像我完全没有发现大圣堂中的情况一样，对方大概也根本没想到这里还有别的旁观者。
那人首先慌忙将手中的羊皮纸藏进衣襟里，然后转过头来。这次轮到我吃惊了。
头巾下，是张年轻姑娘的面孔。
「啊，咦，啊——」
也许是觉得自己露出了最难为情的尴尬，与我猛地四目相对后，姑娘首先双手抓住了即将滑落的头巾，想要遮住自己的脸。往常，城里的年轻女子若是从大圣堂中被赶出来，又被司铎斥为恶魔，这一切被别人看到之后，别说结婚，就是想要继续在城里居住都很困难了。
其中必定有什么丑闻，但丑闻之前，肯定还有别的内情。
我伸出手，想让她冷静下来。
「你能站起来吗？」
姑娘的表情依旧僵硬。她反复看了看我的脸和手，大概总算认为我并非敌人，然后像是抽泣般吸了一口气，战战兢兢地伸出手来。
即便遭遇打击也能接受别人的善意，这证明她有着坦率的性格。我接着露出微笑试图宽慰她，这个姑娘的表情也有了一些缓和。
然后，就在她用颤抖的手——大概是因为刚才的恐怖仍未消散——要抓住我的手的那个瞬间。
「……」
姑娘瞪大了眼睛，我则有生以来第一次看到了人的瞳孔缩小的模样。
不过，那双眼睛的焦点不在我身上，而是在我的身后。
顺着她的视线回头看，但后面没有别人。
难道是她发现了缪莉的耳朵和尾巴？ 可再仔细一看，无论两者中的哪个都没有露出来。可缪莉却和姑娘一样瞪大了眼睛。
「你，该不会是……」
缪莉开口的瞬间，我的手被猛地拽了一下，身体失去平衡。
「呃，到底——」
不等我说完，自己首先似乎听到了咚的一声。再一看，刚才握着我手的姑娘竟然昏了过去。实在是太唐突了，让人完全不明白前因后果。
慌张之中，又一阵强风从海角下方朝上吹来，将姑娘的衣服吹得四散。随着她晕倒而从头巾中散落的发丝也被风拨开。
「什么——」
倘若仅此而已也不会怎样。那一头有些翘的黑发，的确在某些迷信深厚的区域里会让人联想到魔女，进而为人所忌惮。可是，问题不在那里。
被风吹拂起的柔软发丝中，明显还有什么硬质的东西。
「缪莉……这个人，该不会是……」
眼前昏倒的姑娘，头顶的东西。
是一双带着螺纹的绵羊角。
刚刚发生这样一场争执，再访问圣堂看来是不可能了，何况这个姑娘还头顶着一双怪异的羊角。
我本想在原地等她醒过来，但料峭春风吹拂的海角上很冷，况且假若碰上圣堂的司铎等人出来查看情况，事态还可能变得更复杂。
最终，还是决定背着她走下到城里去。
缪莉一直担心地望着绵羊姑娘，对我却始终有些疏远。
口口声声说将我看作异性而爱慕，却终究连哥哥之外的称呼都说不出口。或许是这一点还让她心存不甘。
不过，我因此而明白了一点。那就是缪莉也还和自己一样，依然停留在兄妹关系这个范围内，这让我稍稍松了口气。尽管我一点也不认为她会就此放弃，但即便那样也无妨。如果缪莉打算一点点改变我们的关系，我自己一定能跟上她的节奏。
结果如何，只有试一试才知道。
但是无论怎样，我都会一如既往地珍惜着缪莉。怀着这样的心情朝她望去，结果缪莉一发觉我的视线，立马像是闹别扭一样地把头转向一边去。
哎呀哎呀。我苦笑着重新背好了背上的姑娘。缪莉似乎也相当关心她，当姑娘在我背上发出呻吟时，她会带着满脸的关切望着那张面孔。
返回的路因为是下坡，所以总算坚持了下来，可随着一步步接近港口，膝盖也越来越软，因此还引得那群徘徊在崖麓的乞丐们纷纷对我投来讶异的视线。
自己的体力到底是不足以撑到德堡商会的商馆去，所以我转向了约瑟夫的商船。
拼命坚持到了停船的栈桥边，那里正架着一口大锅，锅里是点燃的柴火。恐怕是为了防止溅出的火星将栈桥引燃。大锅里套着的小锅盛满了煮沸的黑色液体。从味道和颜色来看，那大概是烘烤煤炭时产出的油。把它涂在木头上就能起到防水防腐的效果，因此在纽希拉也常常被用来修补建筑。我突然想起缪莉离开纽希拉村时，就是躲在运输这种油的木桶里。往常她身上总有一种甜甜的香味，但那之后焦臭的味道好一阵子都没有散去*。
[*注：从描述来看，这种黑油应该是煤炭干馏得到的煤焦油。但第一卷中提及的木桶盛装的则是烘烤木头时流出的木榴油。后者是一种防腐剂，透明清澈，具有刺鼻气味，与煤焦油一样有毒性。]
约瑟夫正要把一束搓好的麻绳浸在油里。
「啊，柯尔先生，出什么事了？」
约瑟夫一面问我，一面眨着眼睛，看我背在背上的人。
「抱歉了，我们要照顾一下这位姑娘，能借一下船舱吗？」
「这不成问题……喂！ 来人帮忙啊！」
他立刻回头喊来一位强壮的船员帮我抱过了姑娘。真危险，我已经再坚持不了几步路了。
缪莉跟着船员一起上了船，所以应该不用担心绵羊姑娘的头巾落下来。
我总算得到了喘一口气的机会。约瑟夫也把木棒交给别人，暂时放下了搅拌那锅黑色粘稠液体的工作。
「这么多次打扰您的工作，真是对不起。」
「您太见外了。」
他用围裙擦着手对我说。脸上的表情的确带着相当的困扰。
但我知道这其实不算妨碍约瑟夫的工作，是因为他接下来的话。
「可是，究竟是怎么回事？ 来船上找柯尔先生的，正是那个姑娘。」
「哎？」
——有人听到我的名声，于是想来加以利用。
既然这个姑娘在圣堂被骂作是恶魔，那么她的问题大概是与信仰有关了。
「不……说实话，我也不清楚。我们去访问大圣堂时，正好遇到她被司铎或别的人赶出圣堂。当时的场面非常紧张，甚至还出现了暴力行为。」
「您说什么，」
圣堂里居然发生了暴力冲突，约瑟夫也吃了一惊。
「本来我想把她带到商馆去……可是脚已经到极限了。」
见我
一脸惭愧，他看了看我的膝盖，笑着宽慰我说。
「柯尔先生您还背负着更重要的东西。俗世的事情就请交给我吧。」
「您帮了我大忙。」
「要联系斯莱阁下吗？」
我考虑了片刻，回答道。
「我想，首先要听听这位姑娘怎么说。」
她是非人的精灵，因此或许会给商馆添什么麻烦。
「如果有什么情况，请您立刻告诉我。」
「谢谢您了。」
约瑟夫点点头，带着一脸担心的表情目送我们上船，而后又回到搅拌黑油的工作中去。
走上船板，绕过那些忙碌着修补船只的船员，朝尾楼走去。那里有船长的房间，要看护病人也是最合适的地方。
果然，有个端着水的学徒打开门，然后缪莉从里面走出来。
但是一看到我，缪莉立刻像惊慌失措躲进墙缝的小老鼠一样，缩起了身子来。
在纽希拉的温泉旅店里，每当自己的恶作剧招来了严重的糟糕结果时，缪莉就会露出这副模样。真是的。我在心里叹了口气。不过从她没有关上门这点来看，缪莉也许只是稍微有点尴尬。
「她醒了吗？」
我给了打水来的学徒几枚铜币，然后顺手带上了门，对缪莉问道。
虽然木窗也关着，但在玻璃灯里的烛光照明下，房间里并不显得昏暗。
缪莉摇了摇头。在这摇曳的光照下，她的表情显得有些不安。
「而且……她真的是绵羊吗？」
这次她无言地点了点头。不知是为了不吵到睡着的姑娘，还是单纯因为尴尬。
「要说温菲尔王国的羊……莫非……」
我回溯着自己的记忆，忽然又觉察到缪莉的视线。定睛一看时，她立马移开了目光。
我笑了笑，对缪莉说明道。
「我说过，自己小时候，和你的父母一起来过温菲尔王国对不对？ 那时，我们见到了一位羊的精灵。不知是真是假，据说温菲尔王国建国神话里拥有金色皮毛的黄金羊，就是那个人。他为了自己的同胞们，要秘密地在这个王国里创建他们的家园。」
这个姑娘，或许就是那些人中的一个。
非人的精灵中，生活在人世间的并不少。
只是，唯有两条路才能通往这种生活：要么有非常值得信赖的人类友人，要么就是本人具有某种非凡的才华。毕竟石臼的小麦中就算混入石子，也终究会被发现并丢到一旁。石子是石子，麦粒是麦粒，前者是不可能一样磨出面粉来的。
「只是……如果那样的话，她的服装就有些异常了。」
缪莉瞄了我一眼，但脸上的表情却明显像是在说「我这个哥哥对衣服一无所知」。我的确对穿衣打扮不甚了解，但说起服装样式，因为自己孩提时代曾前往遥远的南方旅行，所以多少还是有几分见识的。
「她腰带上的刺绣是南方的款式。而且你看这个头巾。是这一带很少见到的印花布*做成的。」
[*注：虽然日语写作更纱（さらさ），但实际上这是一个外来词。它指16、17世纪从印度贸易获得的花鸟印染棉布，是英文saraso、sarasses的译语。]
缪莉到了这个年纪，对衣着表现出了极大的兴趣、
尽管因为难为情而不肯开口，但她的尾巴却清楚地告诉我，她想知道更多。
「那是用叫做木棉的材料做成的布。我也没有见过实际的原料……据说是从非常炎热的国家运来的特殊布料。听说，做成布料的是一种不会结出麦穗，而是结出毛丝的果实。曾经有一位周游各国的传教士，他的笔记里也提到过这种结出羊毛的果实*。」
[*注：即棉花。棉花需要生长在炎热干旱的地区，例如埃及、印度或中国新疆。]
缪莉的表情立刻带上一股怀疑色彩。
「……我也不相信植物会结出羊毛来，可不论如何，这条头巾不可能来自周边一带，何况她还穿着一身旅行装。她大概是从很远的地方来的吧。」
绵羊姑娘之所以需要我的协助，也许是为了去面对那些司铎。
不知是不是做了噩梦，眼下她正痛苦地闭着眼。可她的目的究竟什么呢。
但愿我能帮助她。想到这里——
「啊」
我被缪莉的声音吸引了注意力。绵羊姑娘依旧闭着眼，紧蹙着眉头。而后又翻了个身。但是在翻身的中途，她像触电般一下子弹起了身体。圆睁的双眼中满是慌张。
「你没事吧？」
我的声音首先让她吃了一惊。而后她像是条件反射般将手伸向胸前，不知是为了掏怀中的短剑，还是确认在大圣堂时拿着的羊皮纸是否安好。
数瞬沉默。其间，港口的喧闹声音，天上的海鸟叫声从舱室外面传来。不久，这些似乎让她知道了自己是在港口船上的一个房间内，眼前则是在圣堂遇到的两个人。现在她也应该明白自己的财产，以及那张羊皮纸都平安无事了。
姑娘解除了几分戒备，将手从胸前放下来。但当她注意到房间里的缪莉时，立刻又表现出浑身的惊悚。
一个是狼，一个是羊。在同一个房间里，气氛必定不会多么缓和。缪莉之所以躲在房间的角落，似乎不是因为面对我时的尴尬，而是考虑到了躺在床上的绵羊姑娘。
我干咳了一声，将姑娘的注意力转移过来，然后对她介绍自己。
「我的名字是托托·柯尔。这是我的旅伴缪莉。她虽然继承了狼之血，但不会轻易攻击别人。」
我说完后，姑娘看了看我，又看了看缪莉。
她张开了嘴，但没说出一个字。我知道这是因为她依旧惊魂未定的缘故。
于是我从水壶里倒出一些水到木碗中，把碗递给了她。
姑娘接过木碗并没有直接喝，而是先深呼吸了一口气。
「……实在非常抱歉。因为太突然了，我吓了一跳……」
原野中的羊可能因为稍大的声响就被吓昏。更何况眼前的姑娘是突然与狼四目相对。
但是，只是看到对方就因为惊吓而昏迷，要说失礼也的确失礼。当她明确地向缪莉表达了歉意后，极力蜷缩在房间一角的缪莉才露出微微松一口气的模样，摇了摇头，然后走近到我身边。
「因为你在圣堂前失去了意识，我们就把你带到了这个港口。我的脚力不足以坚持到落脚的地方，所以临时借用了这艘朋友的船。」
姑娘慢慢点了点头，似乎是终于理解了情况。
然后，她整了整自己的衣服，起身在床边上坐下。
「非常感谢您救了我。」
「不，你没有受伤，这就是万幸了。」
倘若只是因为些许争执，那么司铎的激愤就太过度了。何况这个姑娘若是在跌倒时撞到别的地方，恐怕就是受重伤也不奇怪。
「不过，你在圣堂究竟做了什么？」
我试着尽可能自然地提起这些，而后姑娘的表情立刻紧张起来。
本想不提及自己的身份，同时还问出姑娘的目的，现在看来恐怕只能是一厢情愿了。
虽然要摊牌着实有些犹豫，可是坦诚对将来是有好处的。
「如果能知道得多一些，我或许能帮上你的忙。」
「……您是说？」
我对姑娘答道。
「恐怕，你要找的那个从北海来的人物，就是我。」
姑娘吞了一口气，首先向周围打量了一番。她露出这样一副僵硬面孔的理由，我并不难理解。
自己暗中寻找某个人，最终却被带到对方的大本营中。这之后事态发展得多危险都不奇怪。
「周围并没有什么人包围着这个房间。这艘船被卷入了风暴，现在大家都忙着在甲板上维修检查。」
姑娘一面露出了接受这个说法的模样，一面开始留心门外的响声。
当然，就连我这双并不怎么灵敏的耳朵，也能听到外面传来水手们干活的声音。
「所以，能把你的理由告诉我吗。」
我对她问道。而姑娘则又在膝盖上攥紧了手，身体也僵硬起来。
只不过，她轻俯面庞上的神色并不是固执，只是单纯在迷茫犹豫。
她原本一定不打算把自己是羊的化身这一点告诉我，但也一定没想到，我的身边还有一个继承了狼之血的少女。
我明白她心中的迷茫，于是默默地等着她开口。
毕竟这个姑娘看上去很聪明，又在理性气质之外表现出了卓越的胆识。
果然，不久之后她擡起了头。
「……我可以，先问您一个问题吗？」
「请吧。」
「您……是我们的理解者吗？」
果然是直接针对我的问题。
羊、狼和人同处一个房间，其中的异类恐怕就是人了。
「我不知道自己能不能真的理解你们，但我一直在朝着这个目标努力。」
想要尽可能坦率地回答她，结果说出来的话怎么看都有些迂远。当然，姑娘露出了一副疑惑的神情，但缪莉紧跟着立刻说道。
「哥哥是理解的人哦。因为哥哥要和我结婚的。」
「哎」
不知道这声惊叹是来自我还是那个姑娘，但缪莉一下子扑过来抱住了我，我只好一边慌忙把她拉开，一边解释。
「我并没有说过这样的话。」
可是把缪莉从身边推开，她又抱紧了我的手臂。
「人家说信仰不是体现在言辞，而是体现在行动上的。」
「这……」
这似乎就是我对她说过的原话。
「总之，这件事之后再……」
于是方才还坐在床边一脸不安的绵羊姑娘，现在看上去又陷入了茫然。
我在一阵羞耻的眩晕感中喝止了缪莉，同时却听到轻抚过麻布般的声音。那是绵羊姑娘忍不住的笑声，同时，还有一旁缪莉颇有深意似的坏笑。看上去，她是特地为了绵羊姑娘才露出了自己稚气的一面。
话虽如此，可这其中也不能说没有趁人之危的成分，于是我还是在缪莉脑袋上轻轻敲了一下。
「两位的关系真好呢。」
大概是笑声缓解了紧张，她终于开口说话了。
「可是……结婚是怎么回事？ 两位……是兄妹吧？」
真是的，事情变得更麻烦了。我在心里默默抱怨了缪莉一句。
「这孩子是我寄居的旅店家主人的女儿，自她出生以来，我一直像是她的哥哥一样。她这么说，也只是小孩子的童言而已。」
我顿时感到缪莉的指甲嵌进了我的肉里，但这已经比被咬上一口要好得多了，我对自己解释道。绵羊姑娘似乎也明白了我的意思，她深深点了点头。
「你不仅在找我，而且还拥有一对羊角。要我不听听你的陈述，实在是很难。」
缪莉抓在我胳膊上的模样，就已经比万千话语更具有说服力了。
我能从绵羊姑娘的表情中看出她下了决心。接着，她端正好坐姿，首先报上了自己的名字。
「我是伊蕾妮娅·吉赛尔。来自很远，很远，拥有蔚蓝大海的国家。我为那里的商会工作，平时在这个王国做羊毛贸易的经纪人。」
绵羊姑娘来做羊毛的买卖，那么她一定是个颇有眼力的经纪人。
也许是我的想法表露到了脸上，她露出了与年纪——或许该说是与外表——相应的，孩子气的笑容。
「但是，现在我是临时的征税人。」
「征税人？」
我追问了一声，接着她便从怀中取出那张羊皮纸来。
「我购买了以温菲尔王国克里温德王子的名义发行的征税权，准备向圣堂征税。」
税金的代理征收并不罕见，这是我从缪莉的父亲，前旅行商人罗伦斯口中听到过的。由于税金征收非常麻烦，当权者会把这种权利当作标的竞价出售。购得征税权的人只要能够满额收回税款，比竞标价高出的部分就成了他的利润。
[*注：这种制度被称作包税制。最早可以追溯到古希腊时期。在16、17世纪的欧洲非常盛行。在英国和法国，包税制于13世纪时就已经出现。]
当然，不能收回税款则意味着巨大的损失，何况心甘情愿纳税的人更是少之又少。
「然后，你被他们赶了出来？」
姑娘点了点头，深呼吸一口气，接着又说道。
「可是，我着手做这件事并不只是为了金钱利益。能在这里遇见您，我觉得这或许是命运的指引。」
太大惊小怪了，我在心里暗自想。
代理征税的目的难道不正是那些利润吗？
这个念头刚浮现在脑海中，
「这次征税，是我宏大计划的一部分。」
我不由得困惑地问她。
「抱歉……，你刚才，说什么？」
伊蕾妮娅探出身子，回答道。
「我希望，创造一个只有我们这样的精灵生活的国家。」
我无言地看着伊蕾妮娅，她的那双黑眼睛也毫不胆怯地直视着我。
「无论在哪里，我们都只能在人的视线下躲藏，过着偷偷摸摸的生活。在这之中虽然也有某种程度上聚集了一些伙伴，在一起生活的人。但是，我想要的不是那样，而是一个能够堂堂正正地，被记载在地图上的地方。」
「这种事——」
常识的思维立刻在我脑海中浮现。非人的精灵们要生存下去，唯有在森林深处掩藏气息，或是假扮作人类融入城镇的生活，再或者，就是用智谋游走于人世的规律和漏洞间。
何况如今的世界上根本不存在一块无主之地。
有一个念头立刻浮现在我的脑海中。
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