第二卷 第四章 为了拯救可救之物（1/2）
一呼唤之森
我从魔物牧场回来并向威廉先生道谢后，便与伙伴动身前往『呼唤之森』入口。
迷宫入口前设置了广场，冒险者都在此会合或拟定计划，但通往呼唤之森、被粗壮藤蔓覆盖的大门周围只有前来送行的露易莎小姐，并未看见其他人的踪影。
「若是各位能于本次探索获得贡献度，届时我将批准前往七号区的通行许可。不过正如我先前提及，后部大人的队伍无论是否有通过测验，都能随时获得批准。」
「我明白了。为了能实至名归地晋级，我们会平安无事地归来。」
「请小心安全……稍早已经有探索者进去了，他们目前也在接受测验。如果发现他们，能请您过去搭个话吗？他们的实力也相当坚强，但这里毕竟是『已命名』魔物出没的迷宫，我还是有点担心。」
露易莎小姐果然也很挂念『北极星』的安危。我告诉她会尽可能在迷宫里寻找他们，接着便穿过了被藤蔓覆盖的大门。
──大门的另一头被雾气笼罩，但露易莎小姐说只要笔直前进雾就会散开，我们便遵照她的指示继续前行。
「……不愧是『森林』，视野很差呢。大家千万要小心啊。」
我让听觉和嗅觉最为发达的席恩走在队伍前方，之后是艾莉缇亚和五十岚小姐，特蕾吉亚位于中央，接着是珠洲菜和美咲，我则待在最后方。
拜『鹰之眼』的效果所赐，我能俯瞰并掌握队伍的情况。即使走在最后面我也能得知前方的状况。
「……有人先生，这座迷宫……和以往的迷宫相比有种不稳定的气氛。」
「我也隐约有感觉……总觉得什么时候出现魔物都不奇怪呢。」
「唉、唉唷，至今的迷宫也都是这样，请不要吓我啦～照小珠这么说，这座迷宫岂不是比以往都还要棘手吗？」
「嗯，是啊……抱歉，但我还是觉得不能轻敌。」
举行测验的迷宫似乎每次都会变更，若想避免进入这座气氛诡异的森林，一直等到更换下个地点也并非不可能。但我们的目的是确认『北极星』的安危，所以我决定不去思考这件事。
「呀啊……！？」
「……五十岚小姐，怎么了？」
走在第二列右侧的五十岚小姐突然发出惨叫。仔细一看，原来是因为落脚处被草覆盖，她没注意到水洼就踩下去了。
「呼，吓我一跳……不好意思发出这么大的声音。」
「在这种气氛下会吓到也是无可奈何的。仔细看的话，地上到处都是水洼……要小心别被泥水溅到呢。」
艾莉缇亚对五十岚小姐展现关心之情，还为她擦拭沾在脚上的水。我一面感叹于她的体贴一面思索──要是像刚才一样发生意料之外的情况，即使只有一瞬间却仍然可能陷入『恐惧』慌了手脚，以至无法应付危机。
「五十岚小姐，不好意思，能请您取得『勇气之雾』吗？比起凭着干劲鼓舞士气，还是拥有能够解除『恐惧』的技能会更让人放心。」
「好、好的……我知道了。说得也是，对探索者而言，恐怖的不只是魔物，还有会对精神状态造成影响的环境呢……」
五十岚小姐操作探索证──此时席恩对『某种东西』有了反应。
「──汪呜！」
「呀啊啊……不、不过没事的。只要有了这一招……『勇气之雾』！」
◆目前状况◆
•『镜花』发动『勇气之雾』
席恩应该不可能会毫无原因地乱吠，因此五十岚小姐马上发动了『勇气之雾』。直到目前都没问题，然而──技能如同字面上的意思般，从她身上猛然喷出类似水蒸气的气体，并包围一了队伍。
「……这难道是能将女武神的汗水转换成雾的技能……？」
「艾、艾莉小姐，别用正经的表情这么说啦！这是魔力变化为其他形式后的产物！」
「五十岚小姐，先别管那个，敌人来了！」
「……！」
接着有反应的是特蕾吉亚──我们看见从左方的蓊郁森林出现的魔物后，完全说不出话。
◆遭遇魔物◆
恶梦树精：等级4战斗中掉落物品：？？？
肮脏蘑菇：等级2战斗中掉落物品：？？？
肮脏蘑菇：等级2战斗中掉落物品：？？？
敌人是相当符合森林迷宫的树木系魔物，以及看似从树根长出的蘑菇型魔物。
（等级4……这座迷宫的难度在八号区果然算是很高的呢。）
『恶梦树精』的根部如同双脚般在移动，接着从树木的阴影现身──树上的树瘤和空洞看起来就像是人脸，露出感觉会出现在外国鬼屋且让小孩恐惧的表情。
就算能吓唬小孩，我们的队伍也没有人会为此感到害怕──我原本是这么想的。
「──喔喔喔喔喔喔……」
◆目前状况◆
•『恶梦树精』发动『战栗之声』
•『艾莉缇亚』和『美咲』陷入恐惧状态
•通过『镜花』的『勇气之雾』效果与恐惧状态抗衡
「噫……！？」
「呃……！？」
树木魔物──也就是恶梦树精毫无预警地发出诡异的声音，艾莉缇亚和美咲差点陷入『恐惧』，但随即便重新鼓起精神应战。
（就算事先发动也能够防止异常状态吗……！）
要是只有在发动当下才有效果，那就没有必要产生像是蒸气的气体了。这就表示勇气之雾属于能保险起见先行使用的异常状态恢复技能。
「不过是棵树，竟敢发出那种声音吓唬我们……！」
艾莉缇亚红着脸大发雷霆──对身为高等探索者的她而言，因为这种等级的敌人的特殊攻击差点陷入『恐惧』，恐怕是件很没面子的事吧。
「噫噫噫……我狂冒鸡皮疙瘩……不过多亏镜花姊姊的汗水才恢复正常！」
「我都说不是汗了……真是受不了你！」
女武神说不定比我想像的还要神秘，但我决定封印这种想法。创建形象需要仰赖平日的累积，因为一旦做出让女性无言以对的事，就很难再度挽回信任──比起这个，现在最重要的还是得避免在战斗时想些无关紧要的事。
「咕噜噜……嘎啊！」
「五十岚小姐、特蕾吉亚！你们负责攻击像蘑菇的家伙！」
「了解！」
恶梦树精的树干并没有特别粗，但仍然轻易超越了人类的身高。体格差不多大小的席恩此时飞扑上前；两朵蘑菇──长着不知是否由菌丝变化而成的手脚──则由特蕾吉亚和五十岚小姐负责攻击。
「──！」
「喝啊！」
「我来『支持』你们！各位，『加把劲啊』！」
◆目前状况◆
•『特蕾吉亚』发动『双重投掷』掷出2把小型黑暗之刃
•第一段命中『肮脏蘑菇A』支持伤害11
•第二段命中『肮脏蘑菇A』支持伤害11
•『镜花』发动『双重攻击』
•第一段命中『肮脏蘑菇B』支持伤害11
•第二段命中『肮脏蘑菇B』支持伤害11
•『有人』发动『支持高扬1』→6名队伍成员士气提升11
蘑菇没有脸孔和其他部位，只有白色的粗壮菇茎和看起来巨大且毒性十足的菇伞，特蕾吉亚射出的两把匕首同时刺中了一只；五十岚小姐的十字枪也完美地攻击了另一只。然而──
「──汪！」
席恩中断了对恶梦树精的攻击发出警戒声。听到声音的我没时间思考就先出声警告特蕾吉亚和五十岚小姐。
「──你们两个，快退开！」
◆目前状况◆
•『肮脏蘑菇A』的物理反击→发动『胞子四散』
•『特蕾吉亚』陷入混乱
「……！？」
和特蕾吉亚交手的蘑菇人对攻击有了反应，它开始四处乱撒胞子。知道对方是蘑菇型魔物就应该提高警觉──它们拥有使用胞子的特殊攻击。
「各位，别吸入胞子！珠洲菜，你试着从远距离解决它！」
「好的……！」
◆目前状况◆
•『珠洲菜』发动『百发百中』→连续2箭百分之百命中
•『珠洲菜』的攻击命中『肮脏蘑菇A
』支持攻击11
•讨伐『肮脏蘑菇』1只
肮脏蘑菇撑不到第二波攻击就被射穿，它在菇伞破裂后便一动不动。特蕾吉亚在珠洲菜将第二支箭搭上弓弦前就展开了行动──陷入混乱的她发动攻击的对象却是五十岚小姐。
「镜花，交给我吧！」
「艾莉小姐……！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『支持防御1』→对象：『艾莉缇亚』
•『特蕾吉亚』攻击『艾莉缇亚』→未造成伤害
「唔……趁我阻止她的这段时间……拜托你了，有人！」
艾莉缇亚用剑挡掉了特蕾吉亚射出的匕首。我对她们都发动了『支持防御』──因为特蕾吉亚正毫不手软地攻击艾莉缇亚，要是她们继续战斗就有可能两败倶伤。
（该怎么做才好……从异常状态恢复的方法……不，在那之前……！）
「席恩，等等！」
「──嗷！」
肮脏蘑菇只要受到物理攻击，就有可能会释放胞子进行反击──我在席恩打算攻击最后一只蘑菇时制止了它，转而实行我才刚获得的『物理以外的攻击手段』。
「哥哥……！？」
正要掷出骰子的美咲看向了我发出惊呼声，但我没有余力做出回应。
──我将从体内满溢的魔力集中在大拇指与食指间，凝聚出大小和弹弓子弹相同的「魔力弹」。蘑菇人正打算从旁袭击交战中的特蕾吉亚和艾莉缇亚，我便趁机对它击发魔力弹。
「──去吧！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『能量射击』
•命中『肮脏蘑菇B』
•讨伐『肮脏蘑菇』1只
（喂、喂喂……魔力弹简直就像是雷射啊……？）
我顺利达成目标，成功防止肮脏蘑菇发动『胞子四散』并确实击败了它。珠洲菜将第二支箭的目标转至恶梦树精，席恩和五十岚小姐则试图吸引它的注意。
「……喔喔喔……！！」
这是攻击的前兆──恶梦树精利用肮脏蘑菇争取时间，做好了发动远距离攻击的准备。
恶梦树精的枝干摇动着发出喀唰喀唰的声音，树上结的大量果实也开始膨胀。它应该是打算让果实爆炸，并把某种东西击向我们吧。
我将魔力弹搭上『黑魔弹弓』，与此同时祈祷黑色魔石能够发动『晕厥』的追加效果朝着恶梦树精击出。
「唔……！」
「有人先生……！」
没想到魔力消耗会伴随如此疲惫的感觉──要是能再射出两发就再好不过了。以魔力弹的速度来说，即使现在射击，还是勉强能在恶梦树精发动攻击前先发制人……！
（赶上吧──！）
◆目前状况◆
•『有人』发动『能量射击•晕厥』
•命中『恶梦树精』
•『恶梦树精』晕厥
•『恶梦树精』的行动中断
「喔喔喔……！！」
魔力弹击中恶梦树精的脸让它发出了呻吟，与此同时还踉跄了一下。五十岚小姐和席恩见到有机可乘便展开行动，我也在此时向珠洲菜下达指示。
特蕾吉亚和艾莉缇亚还在对峙──她们不时踩进脚边的水洼让水花溅出。看到这一幕的我突然想到了一件事。
「──珠洲菜用『手水』和『水垢离』！快净化水洼然后把水泼到特蕾吉亚身上！」
「好、好的……！」
如果要让她从『混乱』中恢复，目前能采取的手段就只有这一项了。
「席恩，要上啰……喝啊！」
「──汪呜！！」
「我、我也……希望能帮到大家的忙啊～～！」
◆目前状况◆
•『席恩』发动『威力冲撞』
•命中『恶梦树精』支持伤害11
•镜花发动『双重攻击』
•第一段命中『恶梦树精』支持伤害11
•第二段命中『恶梦树精』支持伤害11
•『美咲』的攻击命中『恶梦树精』支持伤害11
「呜喔喔……喔喔……！」
席恩的冲撞让树干嘎吱作响，五十岚小姐的十字枪和美咲的骰子也准确地命中。
但不知道是否是因为拥有物理抗性的缘故，恶梦树精即使受到如此集中的炮火攻击也没有倒下。
「──成功取得技能了……特蕾吉亚小姐，请您清醒过来吧……！」
珠洲菜舀起脚边的水──原本混浊的水顿时发出光芒变得透明澄澈，她直接将水朝着特蕾吉亚泼去。
「……」
◆目前状况◆
•『珠洲菜』发动『手水』
•『珠洲菜』发动『水垢离』→『特蕾吉亚』的『混乱』状态解除
•『恶梦树精』开始进行『种子爆裂』的装填
（从技能名字判断，应该是将种子四处乱撒发射的攻击吧……使用这一招就能赶上……！）
艾莉缇亚从恢复神智的特蕾吉亚身边疾驰而过，与此同时发动『音速强袭』──
「──腐朽殆尽吧！」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『双重斩击』
•第一段命中『恶梦树精』支持伤害11
•第二段命中『恶梦树精』支持伤害11
•讨伐『恶梦树精』1只
恶梦树精受到二连斩攻击，如同手臂般的树枝被硬生生切断──原本诱发人们恐惧的表情就此消失变回普通的树木，也停止了动作。
「总算是安然无恙地过关了……」
艾莉缇亚把沾在剑上的树液擦拭干净便将『绯之帝剑』收回剑鞘；五十岚小姐也松了一口气，席恩则在观察树精还会不会动，完成确认后便朝着我小声地吠叫。
二绝望与希望
「……」
特蕾吉亚的手上还握着匕首──看起来像是在埋头苦思。虽然陷入了混乱状态，但如果她还记得自己差点要砍向伙伴，恐怕会因此自责吧。
「特蕾吉亚，我并没有放在心上，请你也别在意。有时也会遇到这种情况，所以匕首还是尽量从远处投掷比较好呢。」
「…………」
即使艾莉缇亚出声搭话，特蕾吉亚还是没有马上点头。这种时候该如何安慰她呢──以特蕾吉亚的个性来看，要是说些太过宠溺的话，恐怕会让她更加自责。
珠洲菜不顾我的担忧靠近特蕾吉亚，并为她擦拭被水淋湿的身体。
「不好意思，把水泼到你身上……你会不会冷呢？」
「…………」
特蕾吉亚摇了摇头。珠洲菜露出微笑将毛巾披在特蕾吉亚的肩上。
「请暂时披着毛巾吧，不弄干会着凉的。」
「后部，珠洲菜还有这种能力吗？竟然能泼水治疗异常状态呢。」
「因为没有清楚标示，我原本也不确定对『混乱』是否有效，但我认为它确实有能让人清醒的效果。」
「我在小珠将水洼的水舀起来时还想说会发生什么事呢～简直就像是魔法，真让人羡慕～我也好想要这种宛如魔法的招式喔。」
美咲也有魔法般的技能，但亲眼目睹那幅神秘的景象还是会让人心生憧憬吧。
「艾莉缇亚，你是第一次和那种蘑菇作战吗？」
「是啊……至今都没遇过还真是幸运。我晋级时并没有进入这座迷宫……这里的特殊魔物比想像中还多呢。」
这就表示刚才的魔物是这座迷宫特有的吗？但我认为无论什么地方应该都会长蘑菇──现在得先确认掉落物品才对。
「啊……恶梦树精结的果实看起来很像苹果呢。后部，你打算怎么处理？」
「要不要鉴定一下呢？我用『初级鉴定滚动条』试试看。」
我从五十岚小姐手中接过苹果开始鉴定，结果──
◆机智苹果◆
•食用一颗可略为提升魔力最大值。
•『恶梦树精』掉落的稀有物品。
（喔喔……！稀有掉落物还满容易出现的嘛。这种时候有美咲在身边，果然会受惠呢。）
因为是稀有掉落物，要以此为目标获取应该很困难，但可以说是一项重大收获。能提升魔力的效果相当实用，不过该让谁吃才好呢──在我思考时，所有人都对鉴定结果十分好奇，而将目光集中在我身上。
「只要吃下这个好像就能提升魔力最大值。有人想吃吗？」
「后部拥有能将魔力分给队员的技能，我觉得你可以优先食用喔。而且你现在看起来很疲累……你刚才击出的子弹很厉害，感觉就像是卡通里经常出现的雷射光呢。」
「在五十岚小姐看来也是那样吗？我也有点惊讶……不过这招很耗费魔力，没办法随意发射。」
「这招应该可以当作王牌来使用吧。只要有你待在后方就真的非常可靠呢。」
艾莉缇亚看着我的眼神自然地流露出信赖──虽然被她这种强者仰赖让我诚惶诚恐，但还是会有自豪的感觉。
「…………」
「……特蕾吉亚？」
表现得十分客气的特蕾吉亚拿出还没有使用过的匕首，从我手中接下苹果，便开始帮忙削皮。
「奇怪？特蕾吉亚小姐削苹果皮的技术也太好了吧？」
「真厉害，我都没办法像这样连着皮削呢。」
除了美咲和珠洲菜，我当然也吓了一跳──她将匕首的刀刃抵着苹果一圈圈地转，唰唰两下就把整颗苹果削好并放在手上切块、剔除果核，再将切成六等分的其中一块苹果递给我。
「…………」
「谢、谢谢……没想到特蕾吉亚还有这种特技呢。」
由于这颗果实出自直到刚才都还在交战的魔物，不免让我有些迟疑，但无法相信鉴定结果就太令人难过了，我决定狠下心放入口中。果肉的切面结着蜜，和我所知道的苹果相比显得更黄一些，不晓得味道究竟如何──
「嗯……唔哇，好甜啊。我印象中的苹果可不是这样……！」
虽然口感很接近我所熟悉的苹果，但滋味完全不同。我以为苹果没有经过品种改良应该会很酸，但这颗苹果的味道完全颠覆了这种常识。
「看着看着，让我忍不住想吃苹果派了。」
「啊啊，真是不错……比、比起这个，特蕾吉亚小姐，你的脸愈来愈红了，怎么啦？」
「特蕾吉亚小姐……在一旁看着的我反而更难为情呢。」
我马上察觉到珠洲菜想表达的意思。特蕾吉亚亲手将苹果拿到我面前──而且是比刚才还高的位置。
「我们还在赶路吧，有人。你就别客气了，快点吃一吃吧？」
「…………」
「……我、我知道了。说得也是，我们得赶紧行动呢。」
现在可没空让我犹豫不决，我让特蕾吉亚将苹果一块块放进口中。感觉就像是在被喂食。
等到我将苹果全部吃完──探索证显示出能力提升的消息。
◆目前状况◆
•『有人』使用『机智苹果』
•『有人』的魔力最大值提升
我的头脑瞬间清醒，身体也充满力量──魔力最大值提升也使我的魔力恢复了。我确认目前的状态就发现显示魔力的蓝色横杠回升了五分之一。
「…………」
「谢、谢啦……很好吃喔。」
「特蕾吉亚小姐，你的手沾到苹果汁了，要不要洗个手？」
珠洲菜再次将水净化──这项技能远比想像中还要方便，它能将水变为透明状态，让人不敢相信是从水洼舀起来的。
「也分给席恩……我想这会比直接喝水洼的水要好。」
珠洲菜也将水分给应该已经口渴的席恩。五十岚小姐看起来很羡慕的样子，但这项技能是能够使用『手水』的『巫女』享有的特权。
剩下的就是『肮脏蘑菇』了。我成功从胞子并未破裂的蘑菇身上采下了『胞子囊』。经过鉴定，肮脏蘑菇似乎会在保护自己时引爆胞子，但若是能在保持不破裂的状态切割下来，据说就能够作为药材使用。除了因为面临危机而主动引爆外，胞子囊似乎不会轻易破裂，这样就算带在身上应该也无妨。
「很好，回收完成，我们继续探索吧。」
一行人重新整队再次前进。不知道是否是因为恶梦树精的数量很少，我们有好一阵子都没有再遇见敌人。
对这座迷宫的调查之所以迟迟没有进展，恐怕就是因为魔物增加的速度很慢，大逃杀的危险性也相对地降低。
（收入稀少或许也是其中一个原因……就算会出现『机智苹果』，但要是掉落几率过低就变成是浪费时间。）
探索证也拥有从掉落物品反向搜索魔物和出现场所的功能。为了保险起见，我应该有必要记住会掉落能力提升物品的魔物。
「席恩，走太前面会有危险喔。」
我听到艾莉缇亚的声音，才发现席恩跑到前面了。它进入前方不远处的草丛叼了个东西出来。
回到队伍的席恩带来的东西是一副护目镜。
（这副护目镜是……盖欧格的……！）
「也就是说，这副护目镜的人就在附近吗？」
「这东西的主人……不就是在宿舍的玄关大厅和后部交谈的人吗？」
「呃……损、损坏得很严重呢……这、这个红色的是……」
「艾莉缇亚，你最好别碰护目镜。我想这应该是血。」
「……也对。护目镜的主人流血了……而且是在很长一段时间前。」
可以预料的情况只有一个。盖欧格受伤了，他在这附近被魔物袭击，或是遭遇不测将护目镜遗落在此。
「席恩，你能循着护目镜主人的气味找到他的位置吗？」
席恩理解了我的话，它先嗅了嗅护目镜的气味，接着开始移动──它用嗅觉确认方位后进入了路旁的树林。
「前进时要小心。只要靠着席恩的嗅觉，即使视野不佳也能发现敌人。」
「嗯，知道了……这里的确有通过的痕迹……」
「痕迹似乎是刚刚留下来的……不过那副护目镜……」
附着在护目镜上的血已经完全干掉了。这就代表盖欧格已经受伤了很长一段时间。
──席恩在森林中找到一棵明显比周围大上许多的巨树，它绕到巨树的后方。
盖欧格就在那里──他全身是伤抱着头坐在那里一动不动。
「盖欧格……喂，振作一点！我现在就帮你治疗！」
「……你是……在哪里见过……对了，欧雷尔斯夫人宅邸……你、你过得好吗……？」
盖欧格的眼神失焦，声音也疲软无力。他竟然陷入险境被逼成这副德性，而且好不容易才逃出生天来到这里。
我身上有为了以防万一而购买的贵重恢复药水，但现在不是计较这种事的时候。我从束口背包拿出装着红色液体的瓶子让盖欧格喝下──即使身上的伤开始复原，他心中的焦躁却没有因此消散。
不过因为有珠洲菜待在队伍而发挥了『净化』效果，盖欧格的精神状态也稍微改善了一些。原本连眼神都无法对焦的他总算看清我的模样──接着他突然摀住了脸。
「……告诉我究竟发生了什么事，说不定我们能帮上忙。」
「什么事……你说发生了什么……？我也搞不清楚啊……！！」
盖欧格陷入了恐慌。他受的伤也相当严重──他的额头也受伤了，不晓得是否是在护目镜被打飞时受到了冲击。
「冷静点。『北极星』的伙伴应该还在迷宫里吧？他们是被魔物抓走还是……」
我等待盖欧格冷静下来。他总算将摀着脸的手放下──全身打颤、嘴唇发抖地屡次试图开口，却总是吐不出一个字。
「……别担心。我们也是来参加测验的。协助『北极星』的成员只是举手之劳，所以你不必客气。」
盖欧格之所以无法轻易寻求协助、甚至内心纠结到无法从喉咙发出声音，正是因为他有身为探索者的自尊。
我无法放任被逼到如此境地的他不管，只在通过测验后拍拍屁股回去。只要是能力所及的范围我就希望能够伸出援手。
「……伙伴……在这座迷宫二楼的……森林……脚、脚边出现了……怪物一样的草，把同伴的……体力吸走了……」
「我明白了……迷宫的二楼。盖欧格，你现在直接从这里出去。所幸这座迷宫一楼的魔物很少，只要一心想着逃离这里应该就能平安离开。」
「……我……我不能就这样一个人逃跑……」
「受伤的人不需要顾虑这种事。你要逃出这里并尽可能地调用救兵。这么做虽然可能无法让你放心，但总比待在这里发抖要好得多。」
「……唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊……！！」
被艾莉缇亚如此劝说让盖欧格蜷起身体发出惨叫。美咲和珠洲菜也不禁因为他悲痛的声音摀住了嘴。
盖欧格到底经历了什么样的状况被迫与伙伴分离──光是想像就不禁令人揪心。
我知道迷宫是会对探索者伸出魔爪、绝不手下留情的地方。但看到盖欧格只有凄惨二字可以形容的模样反而让我内心涌起一股情感。
那是类似愤怒、令人熊熊燃烧般发热的冲动。
（……我一定会帮你。拜托了，要给我好好活着啊……！）
「盖欧格先生，一切就包在后部和我们身上。你只要想着活下去就行了，知道吗？」
「……好的……请务必……把我的伙伴……」
盖欧格通过将感情化为声音说出口，让眼神恢复了理性的光芒。他应该不会再自暴自弃了。盖欧格紧紧握住我递过去的护目镜，并朝着出口迈开步伐。看来恢复药水发挥了效果，他已经能站稳脚步──这样就没问题了。
「就他所描述的内容来看，他们似乎是被草系魔物袭击了。魔物突然从脚边现身把他的队伍……」
「盖欧格虽然勉强逃过一劫，却一直无法逃出迷宫。其他成员说不定还平安无事，我们赶紧行动吧。」
他们是在二楼遇见魔物的，那里恐怕栖息着『已命名』。
情报稀少的谜样怪物──就是它将『北极星』的成员一网打尽。面对完全大意不得的对手，我们必须尽早发现并且讨伐。
「……各位，我……」
「可别问什么『愿不愿意跟随我』的问题喔，有人哥哥。」
「我会跟着有人先生走的。虽然我在队伍中的位置是在您前方，但我一直都保持着这样的心倩。」
「我也是喔。就算出现非常强的魔物让我因此受伤，后部也完全不需要在意。所谓的队伍并不是某人单方面保护成员，或是只被其他成员保护的关系吧？」
──她这么说我才发觉到一件事。我明明被所有人保护，但『自己正以后卫的技能保护大家』这种感觉反而愈来愈强烈。
就连现在也是一样。我差点一厢情愿地认为自己为了帮助『北极星』而将所有人卷进来真的好吗？
「……抱歉，我太自我陶醉了。之所以会决定伸出援手，只是因为我想这么做。希望大家也能陪着我。」
「当然没问题。我们已经不会觉得自己是『被迫服从』有人的行动了。因为我……」
「艾莉，有话之后再说吧。席恩发现魔物了，准备应战！」
「……知、知道了！镜花、特蕾吉亚，要上啰！」
席恩朝着前进的方向冲出去──在盖欧格离开的相反方向、看似是通往二楼的路上挤满了成群的恶梦树精和肮脏蘑菇。
「镜花姊姊，请你发动汗水……不，那招会散发香气的技能！」
「是『勇气之雾』啦，给我记住啊！」
既然是交手过的敌人就能找到对应的方法。我们先使用间接攻击解决肮脏蘑菇，再施展『勇气之雾』抵抗恶梦树精的『恐惧』，之后便轻松打败这些强度和等级相应的魔物了。
三蔓草傀儡师
我们顺利解决了一只恶梦树精和三只肮脏蘑菇，这时我发现恶梦树精根部缠着一个箱子。
箱子是木制的──感觉就像是变成了恶梦树精身体的一部分。由于体积太大，不方便随身携带，我拿出仓库钥匙触碰箱子将其发送回去。
「这把仓库钥匙还真方便呢～要是也能发送人就好了。」
「无生物和生物的发送魔法各有不同，恐怕没有办法。就算能顺利发送也难保不会发生意外。」
虽然能将魔物的尸体发送回仓库，但活体就无法发送。大概是因为对应『物质发送』和『召唤』的魔法并不相同。
「呃……也就是说，要是通过陷阱之类的进行发送就会非～常危险啰？」
「这个嘛……我也无法否认。虽然在八号区没听过这种例子，但我先前待的区域确实有人因为恶质的陷阱丧命。」
作为防范陷阱的对策，应该让特蕾吉亚优先将技能点数用于取得『指尖术』比较好。这么一来或许还能解除刚才拾获的宝箱陷阱──但术业有专攻，我决定还是向宝箱铺的法鲁玛小姐请求支持。
可以推测出击败盖欧格队伍的魔物就在前方。虽然想在能够使用士气解放这张王牌的状态下战斗，但目前的士气只有66──这表示我们进入迷宫只有经过不到30分钟的时间。
（目前一次能提升的士气是11，9次就是99……效率太差了。假如一次能提升12，只要40分钟就能集满士气。除了这双手套以外，还必须找到其他拥有『使强化我方的技能效果提升』效果的装备。）
如果再等20分钟就能解放士气，那到时候再行动也不迟──虽然这么想，但只要想到盖欧格的身影，就让我觉得必须分秒必争地前往救援『北极星』。
「好，前进吧。在二楼探索时就能使用士气解放了……在此之前大家都要谨慎行动。」
「好，我知道了。席恩，我们走吧。」
席恩汪汪地吼了一声走到最前方。浓厚的雾气和进入迷宫时一样屏蔽了视野──我留意不要把走在前面的美咲和珠洲菜看丢，同时朝着隐约变亮的前方行进。
我们抵达二楼后发现这里的空气比一楼更加潮湿凝重。
「呀啊……吓、吓我一跳。那诡异的声音是什么啊……」
要形容的话应该就像「嘎、嘎」的声音。从森林里传来从没听过、像是鸟叫又像是动物发出的奇妙叫声。
『鹰之眼』的范围内没有任何东西。盖欧格一行人应该有经过这里，但连一点痕迹都没有留下。
席恩正在用鼻子嗅闻，但果然没有发现什么异常状况。
「这里姑且有条路……不过要是一直放着不管感觉就会被草覆盖，搜索时也会变得更加困难呢。」
艾莉缇亚一面用剑斩除可能会阻碍通行的高草一面前进。草的再生速度似乎相当快，才刚砍断就又长了出来──在见识过树木和蘑菇魔物后，就连再普通不过的草我都开始怀疑会不会是敌人，感觉十分不舒服。
「后部，为了以防万一，我能先发动『勇气之雾』吗？要是刚才的树木魔物突然出现就危险了。」
「当然没问题。但会消耗不少魔力，我差不多该为您补充了。」
◆目前状况◆
•『镜花』发动『勇气之雾』
•『有人』发动『协助补给1』→『镜花』恢复魔力
「……啊，后部的魔力也很宝贵，不能这样连续帮我恢复啦。」
「因为五十岚小姐负责担任前卫，我希望您能保持『闪耀垫步』发动次数处于最大值的状态。」
「后部……嗯，我明白了。我会连同从你那里获得的魔力的份好好加油。」
打头阵的席恩此时停下了脚步。前方不远处有个将森林开辟成广场的地方，席恩正一动也不动地定睛望向那里。
「嗷呜。」
「……席恩，前面有什么东西吗？」
位于第二列的艾莉缇亚出声问道，但席恩仍然竖直了尾巴和耳朵头也不回地注视前方。
「……那是……人……」
杂草丛生的广场中央站着一名女性。她的发丝散在脸上看不清楚表情。虽然有着一头白发，但似乎是天生的，年龄应该和五十岚小姐差不多，或是更年轻一些。
女性朝着这里靠近，她身上的装备有多处破损──但看起来没有明显外伤。
「你是……『北极星』的成员吗？你没事太好了，不过你的伙伴呢？」
白色长发及肩的女性听到艾莉缇亚的声音才把脸擡起来。她的肤色苍白，但看到我们便露出微笑。
她的笑容乍看之下很亲切，但又有种可疑的感觉──虽然这样说有些失礼，她看起来一点活力也没有，让人觉得有些不自然。
「我的伙伴都很好。他们就在前面休息，你们要不要一起来？」
「是吗……太好了。我听说你们被『已命名』袭击，不过看来成功脱逃了。」
「是啊，我们完全没有遭遇任何危险喔。我的名字叫苏菲，请多多指教。」
「我叫艾莉缇亚，在队伍里担任前卫。」
──艾莉缇亚虽然如此回答，却没有放下戒心，我也看出她保持在随时都能拔剑应战的状态。
她说的话和盖欧格有所出入。明明陷入全军覆没的危机却如此冷静，这点也相当可疑。
「我们在一楼遇见了盖欧格，他已经逃出迷宫了…
…你们最好也先离开，有需要的话，我们也会提供协助。」
「逃出……？我觉得没有必要急着出去啦。对了，我们只有几个人，但打倒『已命名』的收获多到难以处理，你们要不要也带一些回去？」
女性双手合十地说道。他们打倒了『已命名』──既然是原本排名第一的队伍，我认为这并非不可能的事，说不定盖欧格只是出于某些原因必须逃跑，但情况并没有他所想的那么危急。
（──但她的装备明明就损毁了，而且手上也没拿武器？）
我没听盖欧格提过他的队伍由那些职业组成，但可以从这位女性身上的皮革制轻量铠甲等装备进行判断，她应该是盗贼或是重视活动方便性的剑士。
然而，她的腰间虽然挂着刀鞘，该有的武器却不见踪影；皮革护胸则是受损严重，因此她用草围起胸部作为应急措施，借此遮住自己的肌肤。
「……在你们经历一番苦战后这么问或许有些不妥，但那只已命名是怎样的对手呢？」
这是为了保险起见而提出的问题。如果她的回答和盖欧格说的少数『已命名』情报吻合，那就不需要怀疑她了。
──从脚边出现怪物一样的草，吸走了伙伴的体力。
（……草……？）
「──汪汪汪！」
◆目前状况◆
•『席恩』发动『危险侦测1』
•侦测到『苏菲』的『傀儡』状态
「──各位，快离开那个人身边！！『别掉以轻心』！」
「……不会吧……！」
自称苏菲的女性再度低头──她的嘴角浮现出和目前为止截然不同的疯狂笑容。
「你想知道是什么魔物……？既然如此，我就告诉你吧。你们也一起成为我的『养分』吧……！」
◆遭遇魔物◆
★蔓草傀儡师：等级5战斗中掉落物品：？？？
苏菲：等级4傀儡掉落物品：？？？
杰克：等级4傀儡掉落物品：？？？
米海尔：等级4傀儡掉落物品：？？？
泰拉：等级4傀儡掉落物品：？？？
席恩正在警戒的空地附近的土壤猛然像是爆炸般隆起，草以直冲天际的气势窜出，艾莉缇亚看得不禁倒抽了一口气。
「……这是怎么回事……『北极星』果然……」
──除了盖欧格以外的人全灭，而且还被魔物操控。眼前的情景让我们只能这样猜测。
冲破土壤的草互相缠绕为茧的形状。从中出现的冒险者各个都是纯白的发色，而且完全失去活力──他们恐怕就是『北极星』的成员。所有人的全身都缠着草──他们恐怕就是被那种草吸取体力，还同时被当成『傀儡』操纵吧。
「我得增加养分……还要更多更多更多更多更多……！」
苏菲背后的草长得更长了，原本只缠住她部分位置的草突然一口气遍布全身──缠着身体的草接着开出好几朵淡蓝色的花。
（只要击败本体就能解救『北极星』的成员……我只能以这种想法战斗了。不过本体在哪里……如果是在地下，那该如何将它拖到地面上呢……！？）
「──你这只小狗崽也要成为我的养分！」
◆目前状况◆
•『杰克』发动『蛮力进击』
•『有人』发动『支持防御1』→对象：『席恩』
•『席恩』受到4点伤害
•『席恩』发动『甩尾回击』→命中『杰克』支持伤害11
「──汪呜呜！」
「唔喔……！？」
等级4的杰克用锤矛刺中了席恩──由于席恩的等级也是4，就算我施展『支持防御』还是无法让它完全不受到伤害。
甩尾回击的力道明显更大，杰克被击飞到了地上。即使目睹了这一幕，看似魔术师的男子米海尔和装备着斧头的男子泰拉也不会感到畏惧，他们仍朝着我们袭来。
「竟敢攻击席恩……！」
「镜花、特蕾吉亚，等一下！有人，这些人是……」
还没办法拯救他们吗？还是一旦受到操控就无法恢复原状了呢──
面对使用『支持防御』都无法毫发无伤的对手，我们可是没办法天真地说要手下留情以争取时间啊。
（要是『傀儡』的异常状态能够解除，那就可以使用珠洲菜的『水垢离』。不过把珠洲菜送到杰克和泰拉面前实在是太危险了。难道……没有什么好方法吗……！）
◆目前状况◆
•『有人』发动『鹰之眼』→侦测到『★蔓草傀儡师』的行动
在我反复思索时，苏菲的举动分散了我的注意力。
不──苏菲的后方。她的身后有某人将敌意指向美咲……！
「──能不能别忘了我的存在呀？」
「……各位，敌人会从『脚边』现身！快跳到后方退开！」
我拚命压下身体涌起的一股寒意大喊。就在所有人都听从我的指示，立刻离开现场后──
◆目前状况◆
•『★蔓草傀儡师』发动『傀儡草』
「呀啊啊……！」
「──美咲！」
──正要向后退开的美咲摔了个四脚朝天──草突然从她面前的地下窜出。
在珠洲菜拉着美咲的身体，将她拖离草出现的地方时，我立刻将魔力弹搭上弹弓射出。
「特蕾吉亚，快来帮我！」
「……！！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『能量射击•晕厥』→命中『傀儡草E』
•『傀儡草E』晕厥
•『特蕾吉亚』发动『双重投掷』
•第一段命中『傀儡草E』支持伤害11
•第二段命中『傀儡草E』支持伤害11
•讨伐『傀儡草』1只
•『★蔓草傀儡师』的体力减少
虽然用弹弓击中草系魔物没有什么手感，但多亏特蕾吉亚乘胜追击，再加上支持伤害后成功打倒了它。
固定伤害果然相当好用──我瞥了一眼探索证显示的内容，突然发现敌人本体的体力被削弱了。
「你要不要也加入我们呢……？这样就能变成更强大的存在喔。来吧，握住我的手……嘎哈哈哈哈！」
「很不巧……我不接受陌生人的人邀约喔！」
名为米海尔的雀斑短发青年口沫横飞地边说边放出雷系魔法──五十岚小姐以『闪耀垫步』避开攻击，接着用枪柄后方的金属帽往前一刺。
「咳啊……嘎哈、嘎哈哈……请你刺得更用力点啊……！」
「……你、你这……！」
五十岚小姐无法给予对方致命伤害，由于必须斟酌下手的轻重，就算进行攻击，米海尔还是会立刻站起──明明应该是一记猛烈的突刺，但处于傀儡状态时似乎没有痛觉。
「女人……女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔……！」
泰拉挥动斧头朝着艾莉缇亚劈下。她用踏步避开斧头却没有反击，可能是担心等级差距会让她失手杀死对方吧。
泰拉可能是因为被操纵才将自己的欲望毫不掩饰地喊出，他在呐喊的同时用斧头使劲乱挥。面对这样的对手，艾莉缇亚的精神明显被削弱。光是和他正面交锋恐怕就十分耗费心力吧。
（只要处于傀儡状态，他们就不会停止动作……但如果能避开傀儡草的突袭，并在它钻出地表时反复进行攻击，总能……真的是这样吗？）
只要不停打倒傀儡草就能击败本体。如果要赌这一把，就必须勉强前卫继续撑住──即使无从得知要撑到什么时候。
「啊哈哈哈哈！回避的模样也很美喔喔喔！！」
「可恶……你这家伙，别动不动就说些恶心的话……！」
由于发动了『闪耀垫步』，五十岚小姐的魔力稍微减少了一些──虽说是被魔物操纵，但如果面对如此不加掩饰欲望的对手还想着要手下留情，陷入危险的反而会是我们。
如果要我坦然相告，最重要的当然是──
「别用那种眼光看待我的队员啊……！」
「咦……有、有人哥哥……？」
「有人先生……生气了呢……我的心情也和您一样。」
我知道这并不是『北极星』成员的错，但我不希
望自己的伙伴被人用那种眼光盯着。该怎么办呢──除了封住米海尔的行动外别无他法了。
「──过来吧，半鸟人！」
◆目前状况◆
•『有人』召唤『半鸟人』3只
我拉出挂在脖子上的召唤石坠子召唤半鸟人──在我身旁产生了三个魔法阵，接着立起三道光柱，半鸟人就这样从中现身了。
「……有人，你到底要做什么……！」
艾莉缇亚还有余力转头看向我，泰拉的本能却已暴露到令人不忍卒睹的地步。要是被操控的记忆会保留下来，他清醒后应该会留下颇为严重的心理创伤，总之得先封住他的行动。
「只是让你暂时睡一会儿……各位，『歌唱』吧！」
◆目前状况◆
•『半鸟人A』发动『沉睡之歌』
•『半鸟人B』、『半鸟人C』发动『轮唱』
•『杰克』、『米海尔』、『泰拉』陷入睡眠
•通过『轮唱』使『沉睡之歌』持续生效
三只半鸟人振翅飞到空中开始歌唱──我还是第一次见识到『轮唱』，只要这样持续不断地歌唱，睡着的三个人应该就不会苏醒了。
「原来还有这一招啊……有人，你这个人真的是……」
「呼、呼……不过苏菲小姐……为什么她不会睡着呢？」
苏菲或许穿戴着能够抵抗睡眠效果的装备──不，错了。
探索证在苏菲行动时显示『蔓草傀儡师』发动了『傀儡草』。
──和其他三人相比，苏菲受到傀儡师的影响更大。
四公会救援者
苏菲像是要代表魔物的意志般，对我们投以强烈的敌意。
「一群坏人……竟敢这样妨碍我。我本来想先把盖欧格当作养分吸收，他却不会回来了……没错，是他叫你们过来的。那个只有正义感算得上优点却热情过头的男人，还真是多管闲事呢。」
「盖欧格先生是想救你们……！」
「镜花，不能被她煽动！苏菲只是被魔物操纵了。只要将缠住她的草割除一定能恢复原状……」
本章未完，点击下一页继续阅读。