第一卷 第三幕 黄昏开始的暄哗吵闹（1/2）
史塔格·斯宾特尔诞生于独立大陆亚利斯·辛柯鲁多的第七年。
那一天，他突然被赶出家里，同时被托付给〈荆冠叛教者〉。
当然，对斯宾特尔家而言，这并不是什么突发事件——打从七年前刚出生的史塔格接受神昂适应值的检查仪式以来，斯宾特尔家应该就已经计划好这么做了。身为高端神官的父母和年龄相距甚大的兄弟姐妹，一次都没来探望过史塔格，就是最好的证明。
史塔格总是躲在训练栋的角落哭泣。不情不愿地参加战斗训练的他，老是被以护法神官为目标、每日勤奋修练的年长训练生打得鼻青脸肿。
——为什么自己必须遭受这样的痛苦？
他一边用井水冰敷着满是伤痕的脸孔，一边哗啦哗啦地流泪。
他无数次想要逃跑。
然而，他从来没有真的付诸行动。
抛弃自己、且从未以温柔言语相待的冷酷父母和兄弟姐妹的脸孔，在史塔格的脑海中闪过。他觉得自己若是逃跑，那他的人生就真的结束了。
事到如今，史塔格早已不再指望家里的关爱，尽管如此，
他很清楚一件事情。
除了与生倶来的姓氏以外，他没有任何可以证明自己存在的依据。就是因为放不下这个姓氏，害怕失去斯宾特尔之名，所以史塔格才一直留在这里。
眼泪再次夺眶而出，史塔格将打上来的一大桶井水从头淋下。
『你怎么了？』
这时，史塔格的身后传来搭话声，他连忙转过头去。
他原以为是教官来找他，但他在身后并没有看到威风凛凛的法衣装束。
『你在哭吗？』
一个女孩站在那里，以一副泫然欲泣的表情问道。
那是个年纪明显尚幼的女孩，白色长袍和一头长发盖住了全身。教导会里居然有这幺小的孩子——史塔格在惊讶的同时，也因为自己被那孩子看到哭脸而害羞得红了脸。
他立刻将脸别了过去，少女则踩着不稳的步伐，啪哒啪哒地绕到他面前。
『欸，你受伤好严重！想必是很严格的训练吧。』
那根本不叫训练，只是单方面的毒打——史塔格将这句话咽了下去。少女窸窸窣窣地在长袍的袖子里找了一会儿，取出一个广口玻璃瓶，用手指沾取里头的软膏，轻轻帮史塔格涂抹伤口。
『梅尔哥哥说我常常跌倒，所以要我把药带在身上。他真的很没礼貌呢。』
少女鼓起脸颊说道，同时手法利落地涂好了药。
『我听说护法神官是教导会里最勇敢的一群人。如果我有什么地方能帮得上忙，请你随时跟我说喔。』
虽然口齿不太流利，但少女以真诚的笑容说道。史塔格忐忑不安地问道：
——你为什么对我这么温柔？——
她立刻明确地回答道：
『因为教导会的大家都是家人嘛。』
少女嫣然一笑，将软膏的瓶子塞到愣住的史塔格手里，深深地鞠个躬后就离开了。只是她那随时可能踩住长袍下摆的步伐很令人担心。
……那女孩也是被托付给教导会的小孩吗？
除非有特别理由，否则未满十岁的小孩很少会被托付给教导会。尽管她的境遇可能没有史
塔格那样坎坷，但如果要在教导会底下过日子，就得遵守大大小小的严格戒律。
然而，那女孩却能直率地看着自己。她没有像史塔格那样畏畏缩缩或封闭自我，而是以阳光般的灿烂笑容给予史塔格勇气。
……我也能变得和她一样吗？
史塔格的心底涌起一股热意。一股难以抑制的昂扬情绪。
那是一种憧憬。既是想要报答她对自己的鼓励，同时也是对有生以来第一次被称作「家人」一事的感谢。
——护法神官是吗？——
史塔格第一次认真考虑这个目标。
他还没有确定自己是否真要走上神官的道路，但他已经决定不再蹲在地上哭泣，因为这样一定会让那女孩感到失望。
就在史塔格挺直腰杆，握起拳头要朝少女的背影敬礼时——少女突然无故跌倒，并大哭了起来，史塔格连忙跑了过去。
这就是史塔格和哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修的初次邂逅。
尽管在这之后没有多久，史塔格就了解到圣女哈露雪拉的处境要比自己更为严苛；还因为自己出身名门，却想要当上护法神官一事，遭到哈露雪拉口中的「梅尔哥哥」指责，但那时在他心中萌芽的觉悟和想法，在这十年之间都从未动摇。
就算是被埋入假心脏而沦为怪物之身的现在，这点也依然不会改变。
◆□□◆
「我们是不死的。」
尽管史塔格并没有傻到以为〈舞会〉会是字面上的那个意思——
但此时的他，还是忍不住一脸厌恶地看着。马西莫则站在他身旁，双臂交叠胸前，轻声说道：
「因为不死，所以【锁链】会感到倦怠。我们的意志会松懈，甚至连自己的存在依据都变得暧昧不明。正因如此，我们需要〈舞会〉这样的活动，通过游戏的方式来确认死亡。」
展现在两人眼前的，是一座类似古代竞技场的建筑，有着圆形的沙地和环形梯状观众席。但如果这真是竞技场，就不应该有个围住沙地的铁笼。
『请你参加〈舞会〉。』——
被如此拜托的史塔格，就这样一头雾水地被带到废弃圣堂的地下楼层。
『落胤』似乎不想让史塔格看到任何东西，因此将他朦上眼睛，领着他一路转来转去，最后抵达这个空间。此处的拱形穹顶奇高无比，连光线都照射不到。
而在这高高的穹顶之下，正回荡着一阵阵的笑声。
无数『落胤』聚集喧闹。骷髅、尸体、幽灵，以及像马西莫那样乍看与人类无异的怪物塞满了观众席，发出喧嚣和欢呼的声音。
史塔格他们站在观众席的最外围，俯视这副景象。
「『死亡』游戏是我们保持自我不可或缺的手段。」
「真是疯了。」
尽管觉得这是个非常荒谬的说法，史塔格还是将视线转向了沙地。
若是从低级趣味的角度来说，那里确实是在举办舞会。
场上既没有音乐，也没有华丽的服装，更没有花枝招展的美人。
金铁相击的声音响彻全场；异形怪物在场中翩翩起舞。
握着生锈短枪的骷髅们，正高声呐喊，并凄惨壮烈地——发出狂笑，和大声嘶鸣的马形怿物展开厮杀。
「这就是我们【锁链】的宿命。为了不让倦怠腐化心智，我们赌上自己的存在以作为消遣。」
「——所以你的意思是要我参加这种厮杀，好让你们以此为乐吗？」
「我并不指望你能做到这种地步哟。」
一道声音突然从近旁响起。
坐在梅尔谢迪斯身上的芙洛莉卡，不知何时已来到两人身旁。芙洛莉卡身形娇小，原本勾个肩就足以将她整个人盖住，现在因为坐在熊猫背上的关系，视线的位置就变得更低了。
「我还没遇过表现足以取悦我的舞者。就算制造出新的披枷，他们最后也终归会把身体让渡给锁链。重走早已知道结果的棋局，没有半点意思。你迟早也会成为我手下的一条锁链吧。」
「在那之前我会先干掉你，臭『落胤』。」
芙洛莉卡露出既如孩童般天真无邪、又如恶魔般凄艳华丽的微笑。史塔格恶狠狠地瞪着她的笑容，芙洛莉卡则促狭地闭起一只眼睛说道：
「你还真是直率呢，小弟弟……还是说，这是你心急如焚的表现？你是那种不专心致志拼命前进，就不晓得该怎么做的类型吗？」
「……什么？」
「虽然这种事怎样都无所谓就是了。」
配合著芙洛莉卡的慵懒呢喃，熊猫慢吞吞地转身迈开脚步。
「你就好好和大家一起快乐地玩耍吧。表现好的话，我会赏你糖吃的。」
「你多少会来看一下舞会吧。」
「那你的表现，至少得要能弥补吵到我『打盹』的部分……办得到吧？」
芙洛莉卡蜷缩在离去的熊猫身上，竖起手指弯了两下。
光是这样，就让史塔格的心脏嘎嘎作响。
「嘎……！？」
一股足以扭断整个人的冲击穿过他的身体，并在瞬间烟消云散。
史塔格跪在坚硬的石板地上，按住左胸猛咳不止，在他身旁的马西莫也跪倒在地。密密麻麻的汗珠，布满两人苍白的脸孔。
「……哈哈——真是没辙呢。大小姐好像有点不高兴。」
「真的……有方法能够消灭这家伙吗……！？」
「嗯，放心吧，这点我可以向你保证。而且还有实际的记录。」
马西莫很快就调整好呼吸起身，将手伸向还气喘吁吁的史塔格。史塔格瞪了那只手一眼，随即自行站了起来。
马西莫苦笑着将手收回，微微叹了口气。
「不过，打扰大小姐的『打盹』，确实是我们不好。」
「因为打瞌睡被吵醒就闹别扭，这跟小孩子有什么不同。」
「我不会特别否认这一点，不过这问题比你想像的还要严重。我说过消遣时间，是【锁链】的宿命对吧？」
一阵欢呼声响起。铁笼那一侧的马形『落胤』已经倒了下来。
「芙洛莉卡是【不眠之锁】的主人。她在永恒时间里所度过的时光，比『通宵童子』的任何人都来得久，不管是什么样的娱乐还是消遣，都已让她感到厌烦。加上她天生就是容易厌倦的个性。」
「…………」
「现在的她，只能凭借『打盹』来排遣无聊，就算是微乎其微的时间，她也只能靠着累积这种小家子气的欺骗行为度过。」
马西莫一面盯着怪物尸骸和四散骸骨的清理作业，一面喃喃说道。史塔格看了一眼他的侧脸——缓缓开口说：
「那你们为什么会在这里？」
「嗯？」
「我是说废弃圣堂沦为『落胤』的老巢，而圣都却没有半个人发现的事情……这是因为你们设法隐瞒了这件事情，对吧？」
史塔格清楚自己质问的语调制得严厉。
「她是会为了好玩而将人类变成不死者的家伙。如果她不是有意潜伏，应该老早就杀光圣都的人类，并把他们都变成怪物了。」
「嗯哼。」
「但是，那家伙并没有这么做。明明是会以卑鄙手段将神官变成怪物，午睡被打扰会大发脾气的家伙，但她却隐藏行踪，一直潜伏在圣都里。而她之所以这么做的理由——」
「各位〜〜先生——！各位〜〜女士————！」
下一个瞬间。
某样东西从旁飞来撞上史塔格的脑袋，将他的思考和话语一同截断。
那样东西就这样踢着史塔格的额角，一路占据了他的头顶。史塔格粗暴地一把抓住那样东西。他虽然没看到对方，但凭声音就知道是德克斯特。
「今天我们请来了特别嘉宾！新的兄弟，刚死没多久的热腾腾新人！他的名字是——嘿！兄弟，你需要一个艺名吗？」
应该是打算变身成妖精的死灵术师，以长翅膀小人(但脸孔仍旧是猫咪)的模样歪头问道。史塔格将它的头扭得更歪让它闭嘴，但这并未止住观众席铺天盖地的倒彩声。
史塔格随手扔下躺平的猫咪妖精，斜眼看着马西莫说道：
「……我如果能让观众满意，你就会告诉我消灭那家伙的方法吗？」
「我向锁链和其主发誓。」
「『落胤』的誓言能相信吗？」
史塔格一脸不悦地扔下这句话后，还是穿过了嘘声满天的观众席，走到设于铁笼一角的铁栅栏。铁栅栏在他进入后，随即被牢牢关上。
从最前列的观众席开始挖出的沙地，就像是真的竞技场一样。沙地的角落设有武器的陈列架，一把斧刃有崩口的粗重斧枪也赫然在列。
史塔格沉吟了一会儿后，取下了那把斧枪，这时，耳边传来一道他不想听到的声音。
「就是这样啦，兄弟，这里就是〈舞会〉的会场，有何感想？」
「耳边有只虫子很吵。」
「你不要这样夸我啦。」
德克斯特打从心底不好意思地笑了起来，以妖精的模样用力拍了下史塔格的肩膀。
史塔格不再理会啰嗦的虫子，迳自擡起视线。在观众席后方最高的位置上，有个人影正俯视着这里。
一头乌黑长发和百无聊赖的一抹微笑。是芙洛莉卡。
「…………」
各种表情交叠在那张脸孔上。
昨晚在街上见到她时的表情；方才勒紧史塔格心脏时闹别扭的表情。史塔格总觉得自己对这些表情有印象。那几个表情简直就像是……
(……哭脸？)
自己所得出的这项结论，只能说是荒唐至极。
「嘿！兄弟，别发呆了！差不多是搭档的入场……」
「……噫噫噫呀哈————！」
伴随着一阵呐喊，位于史塔格对侧的栅栏猛地打开。史塔格还没搞清楚状况，便立即将斧枪架在身前。
兵刃交击的声响比预想中更小，史塔格见到一把宽刃猎刀抵在枪柄上头，同时也总算看清来袭者的身影。
「臭小子，居然让老子等了这么久！我马上就会收拾你，给我老实点！」
「等、等等，库库利洛，钟声！钟声还没响啊！？」
「那些屁话就免啦！老子可是全大陆第一没耐心的骷髅妖！」
那玩意儿朝慌乱的德克斯特怒吼一声，随即敏捷地向后飞退而去。
对手就如其所自称的，是一具骷髅——频繁出现在圣都的活动骸骨。骷髅妖的额头上有一道伤痕，像是由三角形组成的徽章一样；骨盆处则围着一条兽皮裙，皮裙上挂满了许多小小的麻袋。
「好啦，放马过来吧，臭小子！你不过来的话老子就自己过去！要上啰！现在就要上啰！喂，我要上啰！欸〜〜你太慢了啦，蠢蛋！」
「这家伙是怎么回事啊。」
「虽然他已经自我介绍过了……他是骷髅妖库库利洛啦。」
史塔格忍不住呻吟道。德克斯特则语带叹息地答道。
「他是个急性子的人。为了让他等到现在还真是费了不少周『折』，例如『折』断他大腿骨之类的。」
「要接回去可是很麻烦的耶！晚点你就死定了，可笑的变身混蛋！」
「我看你也半斤八两吧。」
库库利洛无视史塔格的吐嘈，用猎刀嘎吱嘎吱地刮着头骨。
「本大爷就来好好教教你『通宵童子』的规矩，保证让你刻骨铭心！报上名来，臭小子！不，不用自报家门了！已经可以了，我要上啦！你别说话啦！」
「你是不是有病啊……」
库库利洛再次攻了过来。史塔格翻著白眼，看准来势沉腰应对。
骷髅妖的动作快得出奇，猎刀的刀锋划过了史塔格的脸颊，他瞬间感到一股痉挛的火热感。
「……唔！？」
他立即停手，并将库库利洛撞到一旁。
被轻易撞飞的骷髅妖，身手矫捷地着地后，开始咬着沾有可疑液体的猎刀。
「你最好小心点。曼达拉雅米苔的萃取液，可是会深深渗进有肉的家伙的身体里喔！」
「……巫医吗？」
—史塔格听说过，山区部落传承着使用高山植物的独门调药技术。大陆上有一支佣兵团，就是因为操持着连『落胤』都能腐蚀的猛毒，还能通过服用特殊的香木连续战斗数日而闻名。
「老子没打算陪你玩太久，现在就立刻放弃抵抗吧！」
「嗯，不会太久的。」
史塔格朝叫嚣的骷髅妖点点头，从背囊里取出回力镖并掷了出去。回力镖一路旋转，划破长空，击中了库库利洛的脖子。伴随着「碰」的一声，库库利洛和颈椎分家的头骨飞到了半空中。
「欸？」
史塔格不理会掉落在沙地上的头骨，以冲撞的要诀用肩膀朝库库利洛的身体撞了上去。骸骨就这样毫无抵抗之力地遭到撞飞，撞在铁笼上散落一地。
「……我需要把它挫骨扬灰吗？」
「呃，欸？啊、啊啊……欸，不、不用。」
德克斯特被史塔格这么一问，连忙看了看周围，整座竞技场惊讶得鸦雀无声。它随即飞到空中，扯开最大的嗓门喊道：
「胜负已分！这么离谱的事情可以发生吗！？新进披枷，史塔格·斯宾特尔！居然秒杀了我们的骷髅大哥大库库利洛——」
「秒杀。这词用得好，说得深入骨髓呢。」
「你满意了是吗？」
库库利洛的头骨感慨地咕哝道。史塔格姑且还是对他吐了个嘈后，场内突然一阵欢声雷动。
看着『落胤』们激动地以跺脚和口哨叫好，史塔格眉头紧蹙。德克斯特拍打着飞虫翅膀，降落到他身旁。
「哎呀〜兄弟，真是让人吃了一惊呢，德克斯特大爷都吓到了！握手！」
「噢，老子也要，握手！」
「
你如果能握的话就来握吧。」
史塔格瞪了提出无理要求的头骨一眼。这时铁笼外传来一道声音。
「——那个〜德克斯特？」
史塔格望向声音的方向，看到有个女性从站着的观众之中探出头来。
「达令他说，如果可以的话，他想要临时参战。」
「嗯？真的？非常欢迎唷，大姐，请你们把场子炒得更热一点。嘿，兄弟，是紧急加分关卡。再比一场吧，fights！」
「吵死人啦。」
史塔格赶走从头到尾都在自说自话的德克斯特，举起斧枪。
他并没打算如德克斯特所说的帮忙炒热场子，但若能事先确认自己的战技对『落胤』能发挥多少作用，对以后一定会有帮助。
「大家请安静！虽然这是场令人震撼的出道战，但现在有临时参赛者出现，所以决定连续出战！」
德克斯特再次飞上空中，声嘶力竭地喊道。
「挑战者可是超级战将，想要下注的朋友请手脚加快！福克斯托洛特与娜娃斯洛兹两人，状态绝佳的乱入参战！」
「两个人？」
史塔格连忙转头一看，顿时理解德克斯特为什么会这么说了。
走进铁笼的是一具威风凛凛的重铠甲，和捧在他手里的一颗女性头颅。
「嗨〜又见面了呢。达令说他也想跟你问声好。」
「呃，虽然我想应该也不用特别问了，你说的『达令』是指？」
「他喔。」
史塔格小小声地问道，而女性果然不出所料地擡眼看向旁边的铠甲。
将厚重铁板以铆钉和铁钩连接起来的重铠甲，原本是运用于骑马或战车的野战装备。一旦穿上后就无法靠自力脱下，也无法自由行动，因此早已式微沦为古董。但史塔格眼前的铠甲，却有着一身亮丽的钢铁肌肤，上头没有一丝锈痕。
「为了找回失去的头颅而四处游荡的亡灵——你听过这个怪谈吗？我是娜娃斯洛兹，他是福克斯托洛特，我们两个人合起来就是无头骑士，通称『心跳LOVELIN KNIGHTS』。」
「这通称是假的吧？」
「嗯。」
无头骑士似乎不执著于这点，很干脆地点了点头……不对，是点了点娜娃斯洛兹。接着，福克斯托洛特嘎吱嘎吱地弯下腰，娜娃斯洛兹再次将视线转向他。
「『初次见面，斯宾特尔。我们同为「通宵童子」的一员，希望今后能融洽相处』——达令他是这么说的。」
「以他那副连熊都能一把勒死的体格来说，这样的说话方式未免太阳光了吧？」
「因为达令是个彬彬有礼的人嘛。嗯？——讨厌啦，达令也真是的！你要是老说这种话，会害人家愈来愈爱你的！」
「他们感情很好对吧？」
德克斯特摇摇晃晃地飞到史塔格身边，用眼神指指灵巧扭动着的头颅。
「他们生前一个是名门闺秀，一个是贫穷学者。在这场身份悬殊的悲恋最后，两人决定殉情。而自从他们被大小姐『链接』之后，每天都是像这样恩爱到不行的状态。」
「我愈来愈觉得一定要干掉那家伙了。」
史塔格呻吟道。德克斯特没说什么，就这样默默飞回了半空中。
史塔格叹了口气，将斧枪架起。无头骑士的两人(可以这样说吗？)见状，也将身体转向了他。重铠甲将貌似固定于腰间的武器高高举起。
那是一把给人不祥感觉的宽刃斩首斧。这把武器与乘着夜风、狩猎活人首级的亡灵骑士十分匹配，然而，整把斧头都镶满了粉红色的宝石，甚至还拼贴出「LOVE☆FN」的马赛克文本，让人完全搞不懂、也不想搞懂这么做的理由。
史塔格无力地叹了口长气，这时一阵沙哑混浊的声音从脚下传来。
「喂，史塔公。」
「……史塔、公？你是在叫我？」
史塔格很不确定地将视线转到下方，发现仍被扔在地上的头骨——库库利洛很不高兴似地瞪着自己——尽管他明明做不出表情。
「你打算等到什么时候啊？打架的基本啊，一是速度，二是速度，三四还是速度，数到五时就已经太慢啦。这时一定得把裁判抓起来痛扁一顿！」
「你在说——？」
就在史塔格要接着把「什么鬼话」说出口时。
他察觉到视野边缘闪过一道粉红色的光芒，立即整个人向旁边跳开。
下一个瞬间，斩首斧击中了史塔格刚才所站的位置。被波及到的库库利洛，尽管以剩下不到一半的头骨高声咒骂，但被扬起的沙尘盖过，惨遭众人无视。
重铠甲缓缓举起斩首斧，抱在他手中的头颅则得意地笑了起来。
「很可爱吧？粉红钻石的贴钻巨斧。」
「……世界上没有比这更浪费的事情了。」
「达令说，『这世上没有比我们两人的爱更牢固的东西！』就是这样没错，达令。我们上吧，心跳加速MELOLIN KNIGHTS，出击！」
「喂，这名字和刚才有点微妙的区别吧？」
就在史塔格翻白眼吐嘈的瞬间，重铠甲再次脚蹬沙地。
史塔格冷静地朝对方持斧手的相对方向移动，在与那足以撕裂空气的突进擦身而过后，他一个转身，将斧枪向后横扫而出。
斧枪传回一阵金属相击的声音和钝重的手感。
「达令说：『呵……刀刃对我这副身体是不管用的喔，斯宾特尔！』」
娜娃斯洛兹连语气也忠实再现的这番话，史塔格并没有听进耳里。
斧枪只在铠甲上造成了轻微的伤痕。
史塔格咂咂嘴向后飞退而去。福克斯托洛特没有追上前去，而是摇摇手指，将巨斧高举至头顶并晃了晃身体，最后弯腰行礼。
「达令说：『如果那把斧头是你最重量级的武器，那你是不可能贯穿这副铠甲的。你就死心地将生命献给我们的爱之斧刃吧！』啊啊，达令你真是勇猛！人家超级爱你！」
「既然最后全部都会由你说出来，那他根本就不用在那里比手画脚嘛。」
史塔格向眼冒爱心的娜娃斯洛兹吐了个嘈，重新将斧枪架在身前。这次他稍稍放松左手握持的力道，整个人的姿势也微微前倾。
(那副铠甲——我的确无法贯穿。)
在史塔格现有的装备里，并没有比这把斧枪更具破坏力的武装。
(贯穿不了的话，就改用别的手段。)
因此他很自然地转换了思考方式。
对史塔格来说，这并不是什么罕见的情况。正因为他打从一开始就没有什么强力的王牌，所以必须竭尽所能地搜集各种用得上的牌。刀、枪、飞镖、棍棒、格斗术、暗器……「吊车尾」的史塔格为了弥补自己的缺点，甚至掌握了某些会被称作卑鄙的手段。
而现在的他，手里握着斧枪。
和众多武装相比，尽管操作异常复杂，但斧枪是一种万能的复合武器。
(如果你认为我手上拿着的是「斧头」……)
——那么这将成为你的要害，史塔格心想。
史塔格挺起枪尖，率先展开攻势。他侧身避开直劈而来的巨斧，趁着这股回旋之势，用斧枪刺向不擅长细微动作的重铠甲，并将枪尖刺进了铠甲的颈部。他拉动枪柄并将枪头一扭，枪尖倒钩便挑掉了铠甲内侧的肩甲固定零件，铠甲的左手，立即哐啷一声垮了下来。
除非重新进行固定，否则重铠甲的手已无法正常擡起。
而从结构上来说，重铠甲并无法自行调整固定零件。
史塔格提起斧枪，朝动摇的福克斯托洛特脚下一绊，重铠甲手中抱着的娜娃斯洛兹，就这样顺势飞了出去。看着朝沙地坠落的娜娃斯洛兹，史塔格迅速伸脚，用长靴前端勉强接住了她的头颅。
「哎呀，真是绅士呢，谢谢你。」
面对娜娃斯洛兹的和煦笑容，史塔格尽管有些踌躇，但他的动作没有丝毫犹豫。
他就这样一脚将娜娃斯洛兹狠狠踢飞了出去。
「咦咦～………」
娜娃斯洛兹拖着一阵意外从容的惨叫声，高高飞入天空并越过铁笼，消失在观众席的彼端。等到再也看不到她的那头蜂蜜色秀发后，史塔格再次转身面向福克斯托洛特。
「无头骑士，你搞错了一件事情：斧刃并不是只能用于劈砍而已。」
史塔格这时才想起德克斯特说过，福克斯托洛特生前是学者而非骑士——但反正对方已经没有在听他说话了。重铠甲连看也不看史塔格一眼，迳自嘎吱嘎吱地挤过窄门，从铁笼里飞奔了出去。目送
他离去的史塔格放下武器叹了口气。
「嘿、嘿——！你真是太有慧眼了，兄弟！」
德克斯特吵吵嚷嚷地降落到史塔格肩上。
「一旦把福克斯托洛特和大姐分开，他就会以大姐那边为最优先……你早就知道这件事情了啊？」
「没有啦，我本来是打算接下来要把他慢慢解体的。」
史塔格莫名难以释怀地嘀咕道。这时铁笼外头响起了一道声音。
「不不不，你真的打得很精彩，史塔格·斯宾特尔。」
马西莫不知何时已坐在观众席的最前列。史塔格恶狠狠地瞪着他说道：
「我这样算是满足条件了吗？」
「超乎我的预期。你能打得这么精彩，我想芙洛莉卡也会对你有兴趣吧。」
「……？这是什么意思？」
「芙洛莉卡要是对你没有兴趣，就很难实行我所说的那个『方法』。」
马西莫虽然巧妙岔开了问题，但感觉他并不是要故意让自己焦急。这种兜圈子的说话方式，应该只是他的性格所致。总归一句，他就是个超级讨人厌的家伙。
「总之，我会把该告诉你的事情全部告诉你。德克斯特，可以让他下场了吧？」
「当然没问题，他都把场子炒得这么热了，我没什么好要求的了。下次再拜托你啰，兄弟！」
「别说傻话了，你以为我还会参加吗？」
德克斯特满意地哼着鼻子。史塔格则用手指弹了下猫咪，翻起白眼说道。
就在这个瞬间——
「哎呀，这可不行哦。」
——史塔格感受到一股明确的寒意和空气的颤动。
他连忙屏息转过身去。竞技场上并没有半个人的踪影。但是……
「绝对不行哦，我可不允许你这么任性。」
伴随着一阵轻柔的呢喃，一道黑影缓缓降落到沙地上。
【不眠之锁】芙洛莉卡嫣然一笑。她那双看起来总是昏昏欲睡的眼睛，此刻似乎闪烁着几许光芒。
「能够耍任性的人永远只有我哦，你们说对吧？」
「……欸……欸？芙洛莉卡，你、你要……下场跳舞？」
面对马西莫语无伦次的问题，她一脸开心地点头说道：
「有问题吗？」
「什么有问题吗……你明明说过你对〈舞会〉已经腻了，所以一直都不参加的啊。」
「我是这么说过啊，因为人家一直没找到能跳得开心的舞伴嘛。」
芙洛莉卡优雅地呵呵笑道，将视线转到史塔格身上。
「——不过，这孩子看起来有点魅力哦。他那无惧生死的危险战技，彷佛独自奔驰于崇山峻岭的雄鹿。你不觉得他很像只勇敢的小鹿吗？」
「的确是呢……不对，可是你看，他才刚从〈舞会〉里胜出两场啊。」
「老师说得对，大小姐，您就改天再找他跳吧，好不好？」
马西莫的语气愈说愈激动；德克斯特则是惊慌失色地说个不停。芙洛莉卡朝两人各自瞥了一眼后，歪着头问道：
「难道……」
她以那张樱桃小嘴微微嘟囔道。
「你们是想叫我忍耐一下吗？」
「没这回事！」
「没错，你就跳个痛快吧！我不管啦！我没有办法啦！」
马西莫立刻陪笑；德克斯特则双手双脚一摊。芙洛莉卡一脸满足地确认两人的反应后，依序用手指指向史塔格和自己身后……也就是竞技场出入的铁栅栏，紧接着就响起了一阵锵啷声。
一道锁链缠绕在铁栅栏上。上面虽然没有锁头，但整根锁链头尾相连，彷佛打从一开始就以铁箍的形式被铸造在那里。铁栅栏这下绝对打不开了。
「……史塔格·斯宾特尔，你的表现似乎超乎预期太多了。」
「别怨我喔，我已经尽力阻止过了。我只是只无力的小羊。」
马西莫闷哼道；德克斯特则如其所言，变身成手掌大小的绵羊，摇摇晃晃地从铁笼的缝隙逃了出去。史塔格横了两人一眼，吞了一大口口水问道：
「——你说的那个方法，能现在就告诉我吗？」
「我很抱歉，但没办法……再让芙洛莉卡等下去，后果不堪设想。」
马西莫低声说道。他虽然表现得很沉着，但声音透出明显的紧迫感。
「虽然这样说很不负责任，但还请你拼尽全力，我从未见过芙洛莉卡这样兴致盎然。情绪太过高昂的她，很有可能会把你吞噬殆尽。」
「……还真是可靠的建议呐。」
「做好祈祷了吗，神官大人。我也来祈祷一下吧，希望你能给我带来一些乐趣。」
芙洛莉卡向史塔格伸出手臂，宛若寻求晚宴舞伴的大家闺秀。
「我们来跳支舞吧？」
史塔格仅以眼神响应这番邀请。
他架起闪着黯淡光芒的斧枪，以浑身之力猛蹬地面。
◆□□◆
芙洛莉卡最初只是因为心血来潮。
她对这名为了保护自己——这也太离谱了吧，居然想保护本小姐？——而死的愚蠢神官，产生了些许兴趣，就只是因为这样而跟他进行了『链接』。但等到天亮时，她已经不再关心这件事情了。
后来她感到一股微微的焦躁情绪。尽管她对被不识趣地打扰『打盹』一事有些生气，但那也没什么大不了。
对芙洛莉卡来说，最重要的事情只有一件。
(我和妈妈的约定。)
为此，芙洛莉卡需要寻求消遣。为了遵守约定，她必须不断找寻无关紧要的娱乐，好让自己不被无关紧要的焦躁情绪淹没。
所以这个神官是她重要的玩具。
迄今为止，芙洛莉卡已制造出几十名披枷，但其中从未有人能击败福克斯托洛特他们。她原本只是意兴阑珊地看着〈舞会〉，回过神来才发现，自己已目不转睛地盯着场中。
她看着那个竭尽全力、英勇无畏的矮小人类，心里慢慢萌生了一个念头——
我也想试试看，那个人类究竟能跳到什么地步呢？
因此她最后自己走上了舞台。
「我们来跳支舞吧？」
芙洛莉卡希望披伽——史塔格·斯宾特尔陪自己跳支舞。
史塔格沉默不语。他的响应比言语更加明确，也更具魅力。
他拼命抹去眼中藏不住的惧意，一脚蹬向地面。
芙洛莉卡看着斧枪——人类为了弥补自身的无力而打造出的复合武器，嘴角浮现一丝笑意。她用手按住疾刺而来的枪尖，轻轻向旁边一拨。斧枪在这一拨之下，就像被浊流吞没一样地扭曲，连着史塔格一起摔飞到铁笼边。
「不可以这么心急哦，明明还没有宣誓呢。」
史塔格无声地倒了下来。芙洛莉卡横了他一眼，将手伸向半空中。
【不眠之锁】掌管的力量——原始恶魔的「不眠之力」。
这股力量，并不单纯只是代表着不死的身体。统驭串连生命、连接时间终始的「锁链」，才是这股力量的本质。
如果能掌握现象之间的联系，并以坐标的方式来重新理解宇宙的话，那世界就和自己的玩具箱没什么两样。对芙洛莉卡来说，掀开因果的破绽，将虚拟存在「链接」为真实的既有存在，完全是不费吹灰之力的事情。而从人类的角度来说，只能将此事理解为她从虚空晃荡的涟漪中，取出什么东西而已。
「向我献出你的死亡吧。」
芙洛莉卡优雅地行了个礼，手中出现一把细剑。
她抽出纤细的剑身，并以左手握住剑鞘。绯红色的锁链自剑鞘延展而出。锁链互相交缠，彷佛流淌在透明织布上的鲜血，最后织成一片深红的锁链布。
芙洛莉卡举起精巧地刻着草莓和藤蔓的剑柄，笑着说道：
「我很久没出动《糜烂之莓》了，如果表现得不好，还请你多多见谅啰。」
「你、你少在那儿开玩笑了！」
史塔格高声咆哮，并扔出了某样东西。是想攻我不备吧，想法真可爱呢——芙洛莉卡微笑着挥舞剑鞘。
被锁链防御布挡下的，是投掷用的飞刀——史塔格不可能天真到以为这种东西会管用。
芙洛莉卡将剑鞘放下后，发现史塔格果然正朝着自己疾奔而来。他能在防御布屏蔽视野的一瞬间，拉近这么长的距离，确实值得惊叹。但即使如此，两人之间的距离还是太远，他的动作也还是太慢。
「来吧，让我们好好地跳支舞——」
芙洛莉卡翩翩起舞，一面侧身闪避，一面将剑尖送进史塔格的左胸。
血沫横飞。史塔格按住被刺
穿的心脏倒地。应该是当场死亡。
芙洛莉卡向欢声鼎沸的观众席举剑致意后，瞥了地面一眼。
「快给我站起来。你应该已经回来了吧？」
「…………」
「应该不会就这样结束了吧？毕竟你还对人家做了那么厉害的事呢。」
芙洛莉卡边说边甩动防御布，某样东西跟着掉到了沙地上。
那是一根两端附有倒钩的短金属棒，是施加过驱魔祝福的教导会钉刃。史塔格拨沙起身，吐掉嘴里的鲜血。
「……你这怪物，连偷袭也不管用吗？」
「哟，为了发动偷袭，把自己得死上一回这件事都纳入计算的你，难道就不是怪物吗？」
芙洛莉卡将落到沙地上的钉刃踢开，脸上漾出发自内心的笑容。
(哎呀呀。)
——这孩子真的太有意思了。
他的眼神明明透露出对死亡的明显恐惧，却又能毫不犹豫地豁出性命。有某样东西支撑着眼前的人类，让他降服恐惧，并愈加奋起抵抗。
是神官的使命，还是人类的自尊？抑或是某种特殊的理由？
(虽然这种事怎么样都无所谓。)
没错，怎么样都无所谓。重要的是，他站在这里与自己兵刃相向。尽管深陷于无限的死亡和无穷的再生，但他仍旧做好赌上一切奉陪到底的觉悟。
芙洛莉卡觉得自己身体深处已完全锈蚀的某样东西，正在嗄嗄作响。
她感到心情激动。她曾经以为自己不管做什么都无法再得到这种感觉。
那是治疗倦怠这种病的特效药。
她情绪昂扬——
「——来吧，尽情地跳吧！跳到你被我吞噬殆尽为止！」
「唔……该死的『落胤』！」
史塔格将手伸向背囊，但这次主动逼近对方的人是芙洛莉卡。
她的步伐优雅且没有激起一丝沙尘，切入的速度却比弓弩还要迅捷。她朝着愕然瞪大眼睛的神官甜甜一笑后，将细剑深深刺入对方的额头、喉咙及胸膛。
史塔格或许发出了惨叫声。芙洛莉卡在避开四溅的血花并挥舞防御布的同时，人已退向后方踏起旋转的舞步。
「身体很难受吗？我觉得你在习惯以前，最好别一直死掉会比较好哦。」
「唔……」
「喂喂，你不召唤奇迹吗？以前那些被『链接』的神官试过很多次哦。你们的那个魔术，是叫『神来』什么的吗？」
芙洛莉卡充满兴趣地问道，但史塔格没有答话。他用斧枪撑起鲜血淋漓的身体，从背囊出小小的钉子扔向芙洛莉卡。
以芙洛莉卡为中心，钉子分别落到她的正面和左右后方，并钉入地面形成一个正三角形。
芙洛莉卡认得这些钉子，这是神官用来张设结界的圣钉。
史塔格略微踌躇……不，是等了一定的时间后，高声咏唱圣句。
「——愿圣父拥抱，诚心所愿！」
接下来一定会出现什么有趣的东西——芙洛莉卡满心期待。
然而不管等了多久，钉子都没有出现任何反应。
「……什么事都没有发生耶。」
她心情复杂地看向一语不发的史塔格，用剑尖戳了戳其中一根钉子。被施加过祝福的银钉在这一戳之下，立马崩解溶入沙子之中。
「……？算了，没差。不擅祈祷的蹩脚神官也挺有趣的。」
「啧……你给我闭嘴！」
「没错，就是这股气魄！你根本就不需要奇迹那种东西。就是这样的觉悟，才让你能野蛮粗暴地挥舞铁刃，以一介微小的存在与我抗衡！」
芙洛莉卡笑声如歌，将剑鞘高高地扔到空中。
这是为了被信仰之神抛弃，却依旧坚韧不屈的玩具送上的表演。
「来吧、来吧！尽情地跳吧—鼓足勇气的小鹿，如你所愿地恣意战斗，吞噬死亡、溶解理智……更加愉悦地展现你的舞姿吧！」
「芙、芙洛莉卡，芙洛莉卡！？你冷静点！你这样做的话他会尸骨无……」
芙洛莉卡感觉自己听到马西莫还是谁在喊些什么，于是凭直觉想像具现出了「锁链」。她用分解的空间织成不变不破的铁锁，随意扫过了观众席的区块。史塔格目瞪口呆地看着这一幕，芙洛莉卡微微露齿一笑。
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