第一卷 第四章 举行第零次面试宣言（2/2）

就算是我也会稍微有所学习的。

『那就先让大家看个范本吧。』

配合老师所说的话，饲育员们扛着一个男人出现了。

虽然已经脱下了帽子跟口罩，但他的衣着跟饲育员们的款式相同。

是有人对他施加了暴力吧，他的脸上肿得青一块紫一块。

『他刚刚对于那意料之外的忠告置之不理。说起来便是引发举行这第零次面试的罪魁祸首。』

我的脑中闪现被小花吓到、因而退缩的饲育员身影。

这个没戴口罩、垂下头的男人，远比我想像得还要年轻。

年纪大概只有二十出头吧。饲育员们以枪相逼，把不情愿的男人拖向穿廊前。

『期待你优秀的范本喔……那么，预备开始！』

男人像是下定决心，嘴上大喊：「呜喔喔喔！」同时死命地用最快的速度奔驰在穿廊上。

男人的双臂大大地前后摆动。

好快。每踏出一步前进的幅度都很惊人。

难不成会就这样直接抵达终点吗？是会令人产生如此期待的精彩疾驰。

不过这种期待却一眨眼就遭到击溃。

那就像烟火般划破黑暗，连声音都跟烟火类似，发出「砰砰砰」的咆哮同时，从穿廊上的一端纵贯到了另一端。有几发烟火掠过男人的背部。

在那男人发出粗吼声倒下之后，我才领悟到那原来是连绵的枪声。

「呜……」

男人呻吟着，并捣着侧腹继续前进。

然而烟火再次喷射而出。

四处乱窜的男人逐渐被烟火追逼上，随即身受致命一击。令小腹感到震动的激烈枪声停止，穿廊上最终剩下一片静寂。

或许是对于人死的景象已然麻痹，没有任何人发出尖叫声。

大家只是哑口无言地持续凝视男人的遗体。

『真可惜，明明只剩不到十公尺……』

头顶上再度流泻出田筱老师的声音。

饲育员们配合他的声音走进穿廊，回收掉男人的尸体。

『正如大家方才所见，穿廊的天花板上置有数台机关枪。从穿廊与校舍的交界处起，每隔五公尺放一台。机关枪的主体内则装有感应器。』

是在拨顺他的浏海吗？在他暂停说话的同时传出稀疏声响。

『感应器会在感知到各位的二秒后开始启动机关枪，从穿廊上的一端纵贯到另一端那样「哒哒哒」的喔。感应器倘若持续感知到各位，二秒后将会再次开始射击。另外感应器的反应距离为十公尺。也就是说，只要抵达下一台机关枪，来自背后的枪击就会停止……哎呀呀，城野同学你这次不说了吗，说这是赌运气？』

Rich苦闷地紧咬自己的双唇。

失败一次就要遭到无数次的挖苦，那样死缠不放的恶意，彷佛就要从扬声器当中渗透出来。

『究竟有多少人能抵达体育馆呢……那么谁想当第一棒？』

同学们都低着头，不敢对上其他人的视线。没人对田筱老师的话有所回应。

『这样好吗？剩下的时间只有八分钟了喔？』

就在此时——

「……由在下来吧。」

一名少女举起了手。是有着一头极短秀发与修长四肢，并且是日本新纪录保持者的纸祖来栖。

『太优秀了，不愧是田径社的明星。』

纸祖同学的宽额头渗出了汗水。

呼吸也很浅，没半点赘肉的肩膀微微地上下起伏。

曾在教室里与她搭话的粉丝，如今已不见踪影。

还在牢笼之中吗？或许是选错选项了吧。

『因为似乎没有其他人要主动参加，那就由我这边来挑选吧。』

饲育员随机抓住少女们的手臂。

伴随着惨叫声，遭随机选上的四名少女被迫与纸祖同学排成一列。或许是因为稍微隔了点距离，我和小花并没被选上。

在我抚胸感到松一口气的那瞬间，心中涌出罪恶感。这样一来简直就像别人去死也无所谓不是吗？我对自己的情绪感到不知所措。这时——

「……我们再往前一点吧。」

小花如此说道，踏出步伐。

她使劲地挤开人群逐步靠近穿廊。由于她抓住我的肩膀，我也只能违背自身意愿，不得不跟着前进。罪恶戚转瞬间便化为恐惧。

我的脑袋因为跟不上情感的变化，因此有些发热，变得昏昏沉沉的。

「我们站这里就好了吧。」

她干脆地否定了我的主张。

「得再看得更清楚一点……」

「可是——」

「你想错过这难得的提示吗？」

她的态度不容分说，我也变得无法反驳。我们推开同学，几乎到了最前排。

在穿廊与校舍的交界处，除了纸祖同学以外的四人，都不断地哭哭啼啼。

脱下制服外套，身穿一件橘色无袖坦克背心的纸祖同学，对哭泣的同学们柔声说：

「……大家听好了，在下有对策。」

此话一出，不只那四人，连其他学生们也震了一下有所反应。

她一边拉伸阿基里斯腱，伸展身体，一边露出一口皓齿说：

「……很简单，只要每隔两秒蹲一次就行。」

她用清澈的少年音对着怅然若失的四人说。

「那个男人被击中的地方全部集中在他的背部，在下跟他的身高差不多，因此大概就是这里吧。」

她敲敲自己的背之后，弯曲膝盖做了次蹲伸。

「也就是说蹲下就不会中弹。」

……我完全没注意到他中弹的部位。

这么说来，纸砠同学是在小花之后，第二个逃出牢笼的人吧。

不只体育厉害还头脑灵光，根本就是最强嘛。

「待在下发出暗号，各位只要跟着蹲下就行……可以吗？」

虽然对纸祖同学的话语感到疑惑，四人仍旧点了点头。

「动作快，若要让这里所有人都通过，在下们能用的时间估计是一分钟半。」

扬声器中流泻出含糊不清的笑声。

『……看来你们是沟通完了呢。』

纸租同学缓缓点头。

『很好，那就预备开始！』

随着信号，纸祖同学率先飞奔而出，其他四人慢她一拍也开始奔跑。

「……好厉害。」

我不由自主地脱口而出。

纸祖同学的跑姿，犹如在森林中四处奔跑的小鹿般优柔而美丽。

她用强劲的双脚踹地跃起至空中进而移动。

「蹲下！」

少女们随着叫声当场屈膝蹲下。

那一瞬间，枪声纵贯了整个穿廊。

正如纸祖同学的推测，一连串的烟火越过了她们头顶。

在枪声止歇后，她们再度开始奔跑。

大步向前跨出两三步后，她再次喊出：「蹲下！」

遵循着纸祖同学的指示，少女们再次蹲下。

速度绝对称不上快，但确实地逐渐前进。

这么一来，也许所有人都能抵达体育馆了。不管是谁都这么想吧。

但在第三次喊出「蹲下！」时，意外发生了。

「噫！」

随着一声短暂的尖叫，有一名少女按着肩膀倒了下去。

她迟了一拍蹲下。

穿廊上迸发出新的紧张感。

不过冷静的纸祖同学仍旧一面留心着身后，一面继续前进。

她没有忘记自己的任务，喊出了第四次的「蹲下

！」一听见她的声音，其余的人一同蹲了下去。

不愧是纸祖同学。

只要她能够确实保持冷静，节奏应该不会乱掉吧。

虽然对受伤的女生很抱歉，但我也觉得总之先让剩下的成员们抵达终点会比较好。

当我心中如此思索，抚着胸感到松一口气时，小花悄声说了：

「……糟糕了。」

「什么糟糕了？」

她抚着长长的双马尾如是说：

「恐惧是会传染的。」

★☆★☆

正如小花所料。

由于其中一人中弹，其他少女的动作确实变迟缓了。

中弹的女生用手按着肩上的伤口一直蹲在原地。

因为感应到她，第一台机关枪持续运作。在听见了第五声的「蹲下！」时，她已经跟其他人彻底拉开距离了。

「再继续前进会很危险。」

「为什么？」我歪着头对小花的话提出疑问。

她指向纸祖同学的头顶上方。正好是第二台机关枪的正下方。

「若第二台感应器开始运转，大家应该一同行动。」

「但只要能二秒蹲一下，步调快慢应该没什么关系吧。」

假如能遵守两秒蹲一下的规则，那不管有几台机关枪准备运作，或是距离拉得多开，应该都没关系。

「……前提是从头到尾都得维持住喔！」

我对小花别有深意的话语感到困惑，但她似乎无意继续解释。我无可奈何，视线重新回到纸租同学身上。

她一个人迅速地朝着体育馆前进。

接着第二台机关枪也开始运作，但她巧妙地避过子弹。

那种敏捷的动作，甚至会让人以为她是在跟子弹嬉戏。

从出发之后她的动作就不曾乱掉，保持着完美状态。

除了一点以外。

有人小小声地说：

「……流了好多汗。」

没错，纸祖同学身上冒出了大量的汗水。

脸颊和手肘上滴答滴答滴下的斗大汗珠四溅于地。

无袖坦克背心也已湿淋淋，许多地方逐渐染成深橘色。

也许因为她是运动员所以新陈代谢比较好，但即使如此还是很不寻常。

小花似乎也察觉到了这异状。

「奔跑、蹲下、叫喊。虽然简单，却是会消耗体力的动作……还有极大的压力。」

压力……身为田径社明星的她会有压力吗？

「她或许认为其他四人的性命都握在自己手中吧。」

的确她所喊的「蹲下！」大声又激动，就像是在鼓舞身边的人一般。

由于接连重复好几次，纸祖同学的声音听来有些沙哑。

太过于拚命叫喊，以致于无暇注意后方。

在汗水像瀑布般令她全身湿漉漉之际，她通过了第三台机关枪的下方。

肩膀受伤的女生连第二台机关枪也尚未通过，几乎无法离开自己中弹的地方。

而就像是要刺激她们一般，扬声器传来声音。

『经过一分钟，经过一分钟喽！』

田筱老师的话语使得原本旁观的同学们也开始鼓噪。

是因为所有人都记得纸祖同学说过「一组一分钟」的事吧。

混入了焦躁的气氛扩散开来。

责备受伤女生的视线，一下子变得更强劲了。

「快点动啦。」

「后面还有很多人耶。」

「我们的时间都要没了。」

就算不说出口，也能切身感受到传递出来的怨气。

因为攸关性命所以无可奈何，没办法以此苛责她们，但是……

在这种气氛中肯定无法发挥百分之百的实力。

「对不起、对不起！」

承受不了无言的压力，受伤的女生终于崩溃大哭。

受到不安的煽动，她的啜泣声有如溃堤般宣泄到整个穿廊上。

恶性循环会带来恶性循环。

乍看之下完美的计划，已然开始分崩离析了。

「大家冷静一点！」

纸祖同学挥汗如雨，在频喊「蹲下！」与「蹲下！」之间的空档喊话。

她拚了命地想突破现况。

就算声音沙哑也无所谓。

即使再喊下去会喊破喉咙也没有关系。

一定要喊出声让大家听到。能充分感受到她如斯的决心。

「大家冷静下来、蹲下！继续前进、蹲下！」

她一边振奋大家，一边继续向前迈进。

距离体育馆入口，只剩一小段路。

还差一点、还差一点……我在心中为她送上了无数次声援。

「要努力、蹲下！直到最后、蹲下！终点、蹲下！就在眼……」

纸祖同学的话声中断。

她的身体腾空浮起，就这么仰倒在地。

是汗水。

滴落的汗水使她脚底打滑了。

还搞不清楚发生什么事的纸祖同学慌张地挺起上半身，接着「啊」地暗叫一声。

砰砰砰砰！

纵贯穿廊的枪声袭向纸祖同学的后脑杓。

在那之后一晃眼间。

因为失去前导而恐慌的少女们陆陆续绩丧命在穿廊之上。

只剩肩膀中弹的那个女生。

「好痛，好痛喔。」

她口中发出呻吟声，趴在地面上前进。

子弹飞过她的头顶。她一面哭诉「好痛、好痛」，一面继续通过第二台、第三台机关枪下方。

咦……既然如此保持匍匐前进不就好了吗……

那纸祖同学的努力不就全都是徒劳吗？

我脑海中顷刻闪过这个念头，但田筱老师岂会如此天真。

就在她通过第四台机关枪底下正好两秒后——

砰砰砰砰！

倾泻而下的弹雨袭向了那爬行的女生。

「噫！」

发出不成声的惨叫，少女筋疲力竭地当场倒下。

全灭。五个人全都中弹倒地一动也不动。

目睹这副惨状，让我忍不住别开视线。

咦，为什么……

不是蹲下就能躲开子弹吗？

发生意料之外的情况，使得剩下的同学们开始喧腾。

『……啊，真是十分抱歉。』

扬声器中再度流泻出田筱老师的声音。

『我不小心忘了说，第四台机关枪附加了自动瞄准目标进行射击的功能。』

骗人，他肯定是刻意不告诉我们情报。

这是为了杀鸡儆猴，做为我们互相分享提示的惩罚。

脑袋瞬间血气上涌，眼前一片空白。

开什么玩笑！

我情不自禁想出言反驳，小花却使劲地制止了我。

「为什么阻止我？」我忍不住瞪向她。

「现在不行……我们已经没时间了。」

『说得没错，剩下的时间还有四分钟……那么，就开始下一轮赛跑吧。有人想自愿参加吗？』

看到那种惨状后怎么可能会有人自愿参加。

饲育员们缓缓拖走纸祖同学她们的遗体进行回收。

他们果然没半点尊重遗体的意思。

『来吧，先抢先赢。请各位举手吧。』

没有任何人回应老师。在这种绝望的状态下，虽然只剩下四分钟，但仍想尽可能多活一秒。不论是谁都会有这种想法吧？

「羽奈，我们走吧。」

「咦？」

收回前言，似乎不是每个人都会这么想。小花拽着我的双肩朝穿廊前进。

「不要不要不要！」

即使我试图抵抗，她也用惊人的力量压制住我（她哪来这么大的力气？），根本由不得我拒绝。

「欸，我们别去吧？」

纵然我近乎恳求般地对她说，她也直摇头。

「不可以。」

「为什么！」

「必须有效利用时间。」

「根本不可能啊。」

「好了，快点。」

小花完全不听我的意见，这种态度让我再次怒火中烧。

我将错失放下时机的灭火器用力摔在地上。

「既然如此，你一个人去参加就好啦！」

意外脱口而出的真心话，让我感到非常后悔。我竟然对让我逃出牢笼的救命恩人说这么过分的话。

从刚刚开始就一直是这个样子。我

真的很讨厌自己。

「啊，对不起，那个……」

小花对着语塞的我始终面带微笑，说道：

「不可以喔。」

「咦？」

「因为我们是休戚与共的关系。」

她这句话实在太过强力，以致于我完全失去了反驳的能力。

对她说什么都是没用的……真是的，不管了啦。

休感与共、命运共同体。

虽然我不太懂这些词汇，但自己憧憬的同学小花都已经说到了这份上，我也只能乖乖奉陪到底了。

『DoubleHana要参加喽，城野同学、濑绎同学、味田同学。』

突然被叫到名字的Rich、Bitch跟Patch吓了一跳，肩膀发抖地互相对看。

同时，她们当场飞快地开始拔腿狂奔，打算逃离这里。可是，她们马上就被饲育员逮到，一个又一个被从背后扣住双臂。

「放开人家啦，你这混帐！」

幸存到最后的Bitch抓起脚边的篮球往饲育员扔过去。

但饲育员轻易地闪开。

球在弹到墙壁后，飞到穿廊前面去了。Bitch的马尾被抓住，在地上被拖拉前行。

「好痛好痛，要被拔掉了！」Bitch嚷嚷的同时，她们几个被押到我们旁边并排。

「……尽做些多余的事。」

Bitch边调整蝴蝶结的位置边瞪向我们这边。

我忍下喊出「明明不是我的错」的冲动，只是一味低下头。

也许是我的错觉，不过Bitch好像光瞪我一个人。

简直就像在说没能制止小花是我的责任一样。

「话先说在前头，人家可不喊什么『蹲下』之类的啊！」

「早知道跳窗逃走就好了……」

Rich也一面缠绕她柔顺蓬松的卷发一面嘟嚷。

「可是……」

站在两人之间的Patch低声说。

「既然怎样都会被杀，说不定应该去挑战。」

「就、就是说嘛！」我趁机拚命附和。

「大家一起合作，努力到最后吧！」

「哼！是要合作什么啦。」

Bitch立即回嘴质问。

「合作什么……」

「明明没对策，少在那说大话！」

我被这么针对也没办法。我打从心底反省当初为什么会附和。这些人根本不可能听进我说的话。

说到听……我瞄向身边的小花。

她一言不发地一直盯着穿廊。

剩下的时间即将逼近三分钟。

「……篮球。」

小花手指向穿廊，终于开口说道。

方才Bitch丢出去的篮球，刚好滚到了穿廊正中央。

「为什么会毫无反应呢。」

「咦？」

「所以说感应器并非对动作有反应吗？」

确实，明明那么迅速地飞过去，机关枪却没有启动。

「那不是对物体，而是对人有反应吧？」

Bitch像理所当然般大放厥词。

「说得也是，问题在于会对人类的，哪里。产生反应。」

「哪里」是指什么……

我总觉得小花解释时常不说清楚呢。

不过能突破现状的人，肯定只有她。于是我猛然惊觉地从口袋中拿出了智能型手机。

「呃，不知道这个能不能帮到你？」

我放出刚刚所录下的田筱老师的声音。

「我刚刚想或许能够当作提示，所以事先录音了。」

我感觉自己现在就像个名侦探的助手。是华生或小林少年（注：江户川乱步笔下名侦探明智小五郎的助手）。

我的福尔摩斯迅速拿走了智能型手机。

「……谢谢，你帮了我大忙。」

刹那间，她把智能型手机像飞盘那样丢向了空中。

「咦？」

我的智能型手机在不断旋转之余，缓缓地落下。

紧接着想当然耳，它在铿的一声后掉落地面。

即使摔在地板上，智能型手机中仍旧继续传出田筱老师的声音。

「……原来如此。」

小花点点头，一副像领悟了什么的样子。

「什么原来如此啊！」

面对小花的奇怪行动，我再次爆发怒气。

「你为什么把它丢出去，那叫是最新机种耶！」

「……脑子终于变得不正常了吧？」

Rich貌似同情地看着我。

「不，我没有不正常。」

小花斩钉截铁地否定了Rich的看法。

「通过刚才的实验，能够确定感应器对人声没有反应。」

啊，原来是这样……我重重叹一口气。

「……那你早说呀。」

话说，至少要先经过我同意呀。

「对不起。但既然不是动作也不是声音，那感应器究竟是对什么有反应呢？而且饲育员他们还能够逐一回收遗体，这点也令人在意。」

明明只差一点就能找出答案了。

小花就这么瞪着天花板上的机关枪。

无法忍受沉默，喊出「现在是怎样啦」的人，果然是Bitch。

「那感应器到底是对什么有反应啦，都已经快没时间了耶！」

『正是如此。』

田筱老师从扬声器中出声喊道：

『在你们后头还有很多人……那就赶紧开始吧。』

饲育员靠近我们身后。每个人都手持手枪。

『要是再不快点跑……你们知道下场会如何吧？』

「……现在只能按照纸祖同学的方法去跑吧？」

小花摇头否决Rich的提议。

「还没有对付第四台机关枪的对策。」

时间一分一秒流逝。饲育员手持手枪，用枪口抵住我的背部。

此时锵的一声，我的脚跟好像撞到了什么东西。

我察看脚边，发觉自己踢到厂灭火器。

我的心情就像是看见缠住脚边不放的小狗，不禁露出苦笑。

也许是因为我一直将它抱在怀中，因此产生了奇妙的感情。

「……怎么了，你也想一起走吗？」

我轻轻地拿起灭火器。

「……这次换这边的不正常了。」

Rich对我投来了冷淡的眼神，但我毫不在意，再次把灭火器抱在胸前。

冷冰冰的触感传到身上，我猛然一抖。

「好冰！」

那一瞬间，小花睁大双眼望向我。

「……温度。」

「咦？」

「感应器也许是对温度有反应。」

她的这番发言也点醒了我。原来不是动作、不是声音，而是对温度有反应吗……

这么一来的确也就能理解，为何每次都能回收遗体了。

我想起了《终极战士》（注：为一九八七年由阿诺，史瓦辛格所主演，与外星生物有关的科幻片）的其中一个场景。

我记得那个脸像螃蟹怪物的家伙，也是靠体温来辨别人类……

但这样下去无论我们怎么挣扎，感应器还是会对我们有反应。

无视于我流露出的不安，小花脸上浮现出天使的微笑。

「……羽奈果然是我的救命恩人。」

小花猛的把灭火器抢了过去。

「咦，什么？怎么回事？」

「我要冻结感应器屏幕。」

「冻结？」

她叩叩地敲了敲灭火器。

「这里头有大量的二氧化碳。一喷出来灭火剂就会急远降温冻结对象物，因为已经没有时间了，我就省略后续说明……总之这样应该能让感应器暂时停止运作。」

小花俐落地从灭火器上拿起皮管。

「……等一下！」

我着急地抓住了她的手。

「感应器真的是对温度有反应吗？还有怎么证明灭火器真的能让感应器停止运作？」

她优雅地摇晃着双马尾。

「但只要有渺小的可能性，我们都该赌上一把。」

「……可是——」

这次轮到她制止我。

她像个调皮孩子般，眼中闪耀着光彩说道：

「要是百分之百完全知道答案，不就太无聊了吗？」

小花就这么甩开我，朝着穿廊飞奔而去。

「小花！」

她身子翻转半圈一跃而上。

时间彷佛像是变成慢速播放。

这种场景感觉曾在汤姆，克鲁斯的电影还是哪里见过。

小花在浮空的期间拔开灭火器插梢。随后将皮管对准感应器喷射灭火剂。像那样直接面对感应器，根本躲不开枪击。

我因为恐惧不由自主地闭上了双眼。

从一片黑暗中响起小花的声音。

「一秒、二秒……」

咚的一声使我全身为之一震。

咦，枪声？

「你在发什么呆啊！」

我一睁开眼就看到Bitch的脸。

我花了好一段时间才领悟到，原来先前那一震是她敲了我的头。

Bitch再次「啧」了一声，拉起我的手在穿廊上拔腿奔跑。

在我前方一步之遥看见了Rich和Patch的背影。

就算她们在穿廊上前进，枪声仍然没有响起。

即使我和Bitch一路奔跑也一样没事……小花的作战成功了。

我重新向前迈进。小花的身影已离我有些远了。

只见她同样用灭火器朝着第三台机关枪喷射。

我们则是用全速冲刺穿越了穿廊。

一步、二步，我跟她之间的距离渐渐缩短，抢先一步抵达了体育馆的小花丢掉灭火器，接着转身看向我这边。

她朝着我伸出右手。

她的手中握有我的智能型手机。我像要去抓住接力棒那样拚命伸出右臂。

距离小花还有五公尺、三公尺、五十公分……

我在心中如此倒数。然后终于握到了智能型手机——也就是她的手。

她扬起了嘴角对我说：

「……通过第零次面试了呢。」

小花微温的手心中，渗出了少许汗水。

面试淘汰者二十五名

金蛋还剩十五颗