短篇集 S4 第三话 社长葛城边边子的野心（1/2）

起风了。

看到打起哆嗦的弟弟，哥哥无言地脱下自己的外套，披在他的肩上。

个子较为矮小的弟弟转头望向哥哥。

「哥哥——」

大大的蓝色眼睛浮现一股哀伤之情。

「为什么会变成这样呢？」

听到弟弟这样的提问，哥哥没能马上给予答案。藏在那张温柔笑容背后的，是和弟弟相同的悲痛。

「这也是没办法的。对你来说或许有些难懂……不过，这种事情其实很常见。」

「可是……」

哥哥制止了打算继续说下去的弟弟，静静地——同时也确实地摇了摇头。

兄弟俩擡头看向眼前的这栋高楼大厦。

两人口前所在的第九区（Nine Yard），系为国际经济都市——特区里的商业中心。坐拥最新设备的高楼紧密地林立于此地，至于两人眼前这栋大厦，更是以自豪的崭新设计，矗立在漆黑的夜色之中。

然而，有别于眼前这番华丽的外观，他们的心中却有股空虚感油然而生。

「边边子变了。她变得不一样了啊——」

听到哥哥这么回答之后，弟弟也微微地点了点头。

远处一阵狗吠声随风传入兄弟俩的耳畔。他们将视线移回地面，默默地离开。

BBB

「嗯。我要开工了！」

如此下定决心重新出发，仅只是一个月前的事情。

经过丢了工作、陷入居无定所的困境、在寄住的地方遭屋主白眼、以及前同事无情的对待等人生历练后，十八岁的葛城边边子，现在已经脱离失业或居无定所的生活，踏入一个虽然规模小了点，但能够让她君临天下的全新堡垒。

她的下一个挑战是「创业」。针对只能躲在阴影中生活的吸血鬼，提供他们日常生活中种种困扰的解决方案——她打算成立一间这样的崭新公司。

也就是「葛城边边子调停事务所」。

BBB

「很好。这样就打扫完毕了！」

边边子将垃圾袋的袋口绑紧，拍了拍手上的灰尘，露出满足的笑容。

现在的时间是晚上九点。只有边边子独自待在事务所中，另外两人则有事外出了。

「不管怎么说……至少外观看起来差不多了。」

她一边喃喃自语着，一边环顾整个房间内部。

目前边边子所在的场所，是之前让她寄住在家中的费妮周所介绍的小型预制住宅。这里以前似乎是某个施工现场的临时事务所。不久之前，周和她的血族也曾将这里作为他们的藏身之处。

当周将这里介绍给边边子时，已经走投无路的她，毫不犹豫地欣然接受了。随后，她便将这里打造成住家兼工作室，成立了「葛城边边子调停事务所」。

靠着墙壁的柜子，以及边边子目前所坐的桌椅组，都是将小屋中原有的迫留物刷新之后得来的。沙发则是从垃圾回收处捡来的废弃品。经过次郎的巧手修补之后，看起来感觉还不赖。虽然整体给人的感觉难免还是有些寒酸，不过，在几乎身无分文的状态下，能有一个这样的开始，其实算得上是很不错了。

「接下来就等客人上门了。」

和周以及她的血族住在一起的那些日子，边边子亲眼见识到弱势血族是过着何等辛苦的生活。即便只是微薄之力也好，边边子希望自己能够成为他们的助力。现在，她又接近了这样的梦想一步。

「然后，等我赚了很多很多钱，就要连以前辛苦的份都一起奢侈回来！」

总有一天，我会盖一栋属于自己的大楼。在将我开除的「公司」旁边，盖起一栋比它高两倍的大楼。边边子以陶醉的神情看着预制住宅的天花板，双手在胸前握成拳头。

当边边子还沉浸在自己所编织的成功故事中时，事务所的门外响起一阵敲门声。「难道是客人吗？」边边子心想着，双眼顿时散发出光芒。

「欢迎光临！——啊，什么嘛。原来是次郎跟小太郎啊。」

边边子为了掩饰自己的难为情而笑了起来。回到事务所的次郎和小太郎看了看彼此，忍不住耸了耸肩。

「我们把小边边写的事务所宣传海报贴在容易引人注目的地方啰。」

「传单也全部发完了。」

「辛苦了。接下来就静待成果啰。如果能有很多客人上门就好了。」

听完兄弟俩的报告，边边子点了点头。事前准备可说是已经万无一失了。

「不过……」

次郎走近办公桌，拿起桌上剩余的宣传海报草稿。

「『本事务所可解决月夜子民们所有的烦恼与问题。亦能够迅速排解各种冲突事件，且绝对保密到家。若各团体之间发生纠纷，欢迎随时洽询本事务所。』」

「不错吧？毕竟还是不能大刺刺地写上『解决吸血鬼之间的冲突』这种字眼嘛。」

「『此外，本事务所与某知名调停公司并无任何关系。即便是与该公司关系并不融洽的客户，也能够安心利用本事务所。』」

「因为，无法仰赖『公司』的血族正是我们的服务对象啊。我们必须针对他们所无法顾虑到的客户需求，并尽可能地加以满足。」

「这样真的会有好的效果吗？」

「我也不知道，不过总比什么都不做来得好吧？凡事都要积极进取才是啊。更何况，我们可是从『创业投资企业』起家的呐——」

边边子胸有成竹地哼笑了两声。

「你就等着看吧，我们一定能够赚大钱的。」

「小边边终于要成为社长了呢。你要给我们很多薪水喔！」

小太郎开心地说道。

社长——

这是多么悦耳的称谓啊。想到自己灿烂的大好未来，边边子的嘴角止不住上扬。

「好，开工啰~『葛城边边子调停事务所』，本日开幕！」

边边子单手握拳举起，大喊着振奋士气的口号。

脸上带着苦笑的次郎，以及率直地感到高兴的小太郎，也一并举起了自己的手。

BBB

就这样过了三天。

「……怪了。」

边边子以下巴抵住办公桌的桌面，如此喃喃自语着。

「……完全没有客人上门呢。」

看着原本应该很狭窄，现在却显得宽敞的事务所内部，边边子疑惑地皱起眉头。

虽然好不容易成立了事务所，但却一直是门可罗雀的状态。曾经登门拜访的客人只有一名醉汉。而这名醉汉也只是说了一堆没头没脑的话之后就离开了。为了配合吸血鬼的作息时间，边边子还特地选择在夜间营业，不过，看来这只是在浪费发电机的燃料罢了。

「会不会是宣传不够呢？」

「或是大家都过得很和平？」

「唔……」

面对一脸不解的次郎和小太郎，边边子也只能以烦恼的呻吟声回应。

没有发生纷争，本是件值得高兴的事情﹔不过，这附近是「公司」的三不管地带。血族之间的冲突应该就像家常便饭一样，这么一来，调停的需求应该是多不胜数才对。

「可是，为什么完全没有人来呢？」

理所当然的，这三天以来的收入挂蛋。虽然不需要负担事务所的租金，但餐费和电费的支出确实地增加着。再加上原本就是几乎没有半点创业资金的状态，「葛城边边子调停事务所」在开幕不到一个星期后，便缓缓地步上破产倒闭之路。

「这一定是某个人的阴谋！」

「小太郎，你电视看太多了。」

「……阴谋……难道足把我开除的部长指使的？」

「边边子，怎么连你也这样啊？」

到最后，这天事务所也在没有半个人敲门的状态下，迎接早晨的到来。边边子忍不住开始焦躁起来。

「这样的话，就由我们这边开始动作好了。我们先让事务所暂停营业，转而努力运行业务活动吧。」

毕竟这是在自己满心期盼下而成立的事务所，无论如何，都要想办法让它成功。边边子带着满腔热情如此想着。

BBB

「对不起。虽然金额不多，但这真的是我的极限了。这次请你先放过我吧。」

「呃，不，那个……您刚刚有听我说话吗？」

「是…是的！可是我真的只能拿出这点钱了。拜托你…拜托你饶了我！」

面对不停鞠躬的吸血鬼，边边子脸上难掩困惑之情。小太郎也楞楞地瞪大双眼。

「那个……我只是来跟您问候一声而已。希望您日后在遇到困难时，可以前来我们的事务所。」

「我一定会去拜访的。毕竟我也曾听闻过『银刀』大人的风评。我完全没有违逆你们的打算。」

「违逆——总之，请您将这笔钱收回去吧。」

「等…等等！我明白你们不愿意收这点小钱，可是这真的是我仅有的——拜托你，这次就放过我吧！」

说着，吸血鬼向边边子递出一个信封，但眼神不再看向她。

这是边边子一行人刚开始对附近的吸血鬼展开业务交涉时发生的事情。

边边子目前正在接触的吸血鬼，是在一间酒吧里工作的酒保。虽然言行举止十分慌张，但他实际上可是某个血族——虽然是在特区里只有一二名成员的血族——的领袖。当他看见前来拜访的边边子时，瞬间带着惨白的一张脸钻进酒吧深处，并交出一个装有钞票的信封。边边子感觉自己仿佛变成讨债集团的成员似的。

「其实我还有交钱给其他血族——当…当然，我并没有瞧不起你们喔！只是，我的薪水实在不多，无法负担更庞大的金额……」

「不，我的意思是……」

「边边子。」看着边边子一头雾水的反应，次郎从后方唤了她一声。

在三人之中，似乎只要他隐约察觉了边边子和对方鸡同鸭讲的原因，他以严肃的表情告知「我们先离开这里吧」，之后便带着状况外的边边子和小太郎走出店内。

离开酒吧之后，次郎便对边边子说明整个情况。

「保…保护费？」

「——对方或许以为我们是去向他索求这个吧。而且，似乎也有其他血族从事着类似的行为。」

「哥哥，什么是保护费啊？」

「唉…该怎么解释呢说得直接一点，或许就像是『保镖费』这样吧。」

次郎移开自己的眼神向小太郎解释着。

以监督餐饮店或事业体系的营运状况等名目，来向对方请款也就是黑道时常向酒吧或轻食酒吧勒索的那个东西。

「或许也跟我的恶名有关系吧。就某方面而言，对方会误会或许也理所当然。」

次郎所使用的日本刀，在外部施以了吸血鬼代表性弱点之一的银质涂装。因而让他有了「银刀」这个别名。此外，他在从前的香港圣战中宛若鬼神般的战斗能力，也广为人知。在强悍剑士这种形象获得众人承认的同时，另一方面同样也十分受人畏惧。

听完次郎的说明后，边边子忿忿不平地说道：

「真是不可原谅！就算是不同血族，同样都是吸血鬼，怎么可以向其他因生活而苦恼的吸血鬼勒索金钱呢！」

「不过，像他们这样的小型血族，一旦被卷入纷争之中，恐怕很难委托『公司』出面解决。这样的话，也不难理解他们打算平目就付钱雇用保镖的想法。虽然多半也是在受到对方威胁的情况下，而不得不掏钱就是了。」

吸血鬼们掩藏着自己的真实身分，融入人类社会中生活着。他们无法仰赖政府机关，而同族之间的地盘意识也相当强烈。「公司」便是为了管理、监督这样的关系而存在。然而，有许多成员较少的血族，就连「公司」也不愿伸出援手——即使想给予协助，却连他们的存在都一无所知。站在他们的立场来看，就算必须支付些许保护费，或许也希望能借此得到某种保障吧。

边边子想要帮助的对象，正是这样的吸血鬼。

「没关系，这让我更有干劲了。我就趁着扶助弱小的机会顺便接下工作给你们看！」

边边子的双眸中燃烧着熊熊斗志。

不过，现实并没有这么容易。

在这之后，边边子仍然到处进行业务拜访，然而，她所接触的吸血鬼们，不是因会错意而表现出毕恭毕敬的态度，就是表露出一股十分明显的警戒心。

看来，这些吸血鬼认为前几天的街头传单是一种预告，而现在登门拜访，则是正式来向他们索取金钱。甚至有吸血鬼一看到次郎，就流着眼泪请他饶命。

「……『银刀』究竟是……」

「事到如今，就请你别提起这种事了吧。」

一开始诚心诚意地想要向对方化解误会的边边子，也开始变得不愿多做解释。总之，他们亲自拜访的每个吸血鬼，全都以怀疑的眼光打量着边边子一行人。最后，连边边子一行人的表情也开始垮了下来。

到最后，他们三人虽然持续拜访到接近天亮的时刻，但仍在毫无收获的状态下回到了事务所。

又过了两天后，发电机的燃料终于消耗殆尽了。

BBB

这天的晚餐是吐司边与味噌汤——加了很多水，完全没有配料的味噌清汤。

前天虽然还有秋刀鱼罐头可以当配菜，但在三人一点一点分食之下，终于也吃完了。至于吐司边，前几天虽然还能够沾砂糖或黄豆粉粉来当曰试不同口味的变化，不过这两种调味品也在昨天用完了。而番茄酱这种高级沾酱当然就更不用说了。就连味噌清汤也因为瓦斯用尽而无法重新加热。这般凄凉的光景，让围在餐桌前的一二人甚至开始怀疑自己的眼睛。

「哥哥……」

「安静，小太郎。哥哥不想听你的哭诉。」

「周做的沙丁鱼料理真的很好吃呢……」

「边边子，你也别再说这种没出息的话了。」

「……次郎真好啊。要是真的没东西吃了，只要吸我的血就可以饱餐一顿了。」

「边边子，虽然我很不想这么说，不过从营养价值来看，现在你的血液可说是十分贫瘠的状态呢。」

该说是绝望伤害了人心，或说是饥饿侵蚀了人心呢？三人的表情与口中的话语，带着以前所看不到的尖刺。

事务所开幕当天那股耀眼的活力，现在已经消失得不留一点痕迹。为生活而疲倦不已的一名少女与两名吸血鬼，现在也正为了人生而感到疲惫。

「……总之，还是来吃吧。」

「说得也是，开动吧。」

「嗯。」

三人双手合十，一起说出「我开动了」。取代照明设备的烛光在房间中虚弱地摇曳着。

啜饮着冷掉的味噌汤的声音，空虚地回荡在事务所内部。

「……呜。」

「边边子？」

「不…不是啦。我没有哭。我…才没有在哭呢。」

边边子吸着鼻子说道。连带小太郎也一脸快要跟着哭出来的表情。

就在这时，次郎突然放下已经重复使用多次的味噌汤纸杯。

「这是——」

「什么？怎么了？」

「有吸血鬼开始了小规模的斗争行为。很近——就在这旁边。」

或许是因为察觉到战斗的气息了吧，次郎脸上浮现许久不见的犀利眼神。边边子慌慌张张地站了起来。

「糟糕，现在可是加强取缔吸血鬼的期间呢！」

对如此呐喊的边边子点点头，次郎随即冲出事务所。小太郎也慌忙停下吃东西的手，和边边子追着他而去。

如次郎所说，冲突现场就在旁边。

在人烟罕至的巷子中，四名少年正在围殴一名男性。

两方人马都是吸血鬼。不过，少年这边似乎是初生吸血鬼。看见赶过来的次郎，示威般地露出自己的尖牙。

「你是哪根葱啊？滚一边——」

「蠢蛋！得意忘形应该也有个限度吧！」

根本不用拔刀。次郎的怒吼声震慑了夜晚冰冷的空气，让少年们高昂的情绪瞬间降到冰点。吓得脸色发白的少年们随即鸟兽四散地逃离现场。

凑巧的是，这场暴行的受害者正是之前那位酒保。他似乎是在路上遭到少年们偷袭。在边边子等人将他擡回事务所片刻后，才恢复了意识。

「真不知道该怎么感谢你们才好。」

看着诚惶诚恐地朝自己鞠躬的酒保，边边子笑着回答「没关系的」。

「那群人知道这附近没有什么强大血族，所以经常会做出像刚才那样的发泄行为。」

「不过，你不是有付保护费给其他血族吗？对方不愿意保护你吗？」

听到边边子提出的疑问，酒保苦涩地摇了摇头。

「他们只顾着拿钱而已……虽然他们会协助处理在店里发生的纠纷，可是像刚才那样一半出自于好玩的暴力行为，他们则是置身事外呢。」

说起来，他们也只是以保护费为名目来勒索钱财罢了。实际上，在拿到钱之后，根本不会在意对方的死活。

「你付保护费给这样的家伙？」

「如果我不拿钱出来，就会反过来被他们欺凌。像这样的纠纷，愈是弱势的存在，愈难以回避呢。」

小太郎生气地都起嘴来，次郎也忿忿不平地点着头。

但是——

「……『纠纷』？对喔，这也是一种纠纷嘛。毕竟你也因为被迫支付保护费而感到困扰嘛……」

如此念念有词之后，边边子忽然擡起头来。

她的双眸深处发出某种光芒。

「酒保先生，我有一件事想找你商量——不，是有一笔生意想要跟你谈谈——」

BBB

「啥？调停？你在说什么梦话啊，嗯？」

「总之，你以『保护费』为名义的恐吓取财行为，已经造成我的委托人很大的困扰。今后麻烦你停止这样的行为。没有问题吧？」

「放屁！老子可是拼了命在保护这种用一根指头就能毁灭的弱小血族呐。你懂不懂啊，喂？」

吸血鬼露出尖牙得意地说道。

他是向酒保索取保护费的血族的成员之一。虽然被边边子逮到他来收本月份保护费的行为，却仍然是一副理直气壮的模样，完全没有一丝愧疚。

不过，边边子同样也不为所动。面对吸血鬼威吓的态度，她只是淡淡地点了点头。

「唔，也就是说，你负责警卫——也就是保镖的工作，而那笔钱就是雇用你的费用，是吗？」

「哼！这还用说吗？」

「这样的话，现在已经不需要你了。今后，将会有一位比你们更为优秀的保镖来守护我的委托人。请你放心地回去吧。」

「啥？你这家伙，少跟我开这种玩——」

咻——一阵细微而尖锐的声响传来。

吸血鬼的动作在一瞬间停止。有某种东西从他的头上高速划过。

他头顶部分的毛发刷刷落地。接着，又连续响起几阵咻咻的风声。而且仿佛是轻轻掠过他的耳朵一般。

于是，其他部分的头发也纷纷落下。吸血鬼当场僵硬在原地。

「哥哥好厉害~」

「不，这没什么大不了的。都是托银刀今晚也很锐利的福。」

背后传来若无其事的交谈声。然而，这名吸血鬼无法转头察看。因为后方正有一股强大的气势朝自己袭来。

再加上刚刚的发言。银刀？背后的人的确是这么说的，不过……难不成是他？是那个银刀？

「可以继续方才的话题了吗？」

边边子以平静的表情问道。吸血鬼回答「好」。

「今后不准再靠近我的委托人，没问题吧？」

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