第三卷 第一章 太空人的弟弟与吸血公主室长（2/2）

「咦，可是你刚才……」

伯特突然想起第一天相遇时所发生的事。

「这么说来，你让叫蓝天使号的小型卫星坠落对吧……？」

「唔！」

凯伊的眼睛像满月般睁大。

「那也是『又』的其中之一——」

「不、不是！那是我的兴趣，跟D室的大家无关！我只是在确认个人的计算！是与轨道飞行有关的实验！」

她也太拚命否认。是很讨厌让别人碰触到自己的失败吗？不过因为反应很好玩，虽然觉得这样很坏心，伯特还是试着稍微再刺激她。

「你是用电脑计算的吗？」

「对……可是计算上很完美！只、只是我很不擅长手工艺……」

她弯着手腕做出像在转紧螺丝的动作，但动作歪七扭八，看起来的确很笨手笨脚。

「那是凯伊小姐你一个人做出来的吗？」

「呜……」

事到如今虽然不是要打圆场，伯特打算说出自己的经验。这是难得的共通话题，伯特希望今后也能跟她聊这方面的事情。

「其实，我也曾因为兴趣而制造小型卫星——」

「咦？啊！所以我说不是兴趣，是实验！」

「呃，实验。」

「总、总之，这跟D室的业务完全无关！所以从楼梯上摔下来还有蓝天使号你都绝对要保密！有听见吧！？」

理智的她彷佛是幻觉，她像只巢穴遭到破坏的土拨鼠般惊慌失措。看到她那么慌张，伯特忍不住同情起来。

「伯特先生，这是秘密喔！？」

「啊，好的。」

伯特随口回答完，凯伊就往前弯腰，像要咬人似地张大嘴巴。

「绝对喔！绝对！绝对！请你忘了蓝天使号！」

「知、知道了……！对不起……」

「啊……」凯伊在伯特点头致歉后突然冷静下来，并再次站好。

「那个，我才要说对不起……计算的工作我会完美完成啦。那我们走吧。」

凯伊站起身来，丢下柏特迅速地离开休息室。

愣住的伯特犹豫该怎么处理杯里剩下的咖啡，但因为不知道要倒在哪，只好一口气喝下去。

「好苦……」

伯特希望她以外的新血种族成员也都很好沟通。

「真是的……」，似乎会搞到胃痛。

☽ ☽ ☽

在凯伊的带路下，伯特来到D室的门口。

入口附近的墙上和营运部门一样排列著名牌。人类用的名牌是白色，而新血种族则是红色。

伯特把名牌贴到排着十人份红色名牌处的最底下。颜色的不同让他身为外人这件事格外显眼。

看向玻璃窗的另一头，有如巨大棺材的箱型机械散发着异常的存在感，包围着正在办公的新血种族。

那就是吃掉预算的巨象。

在棺材中不断旋转的两个转轴。满布开关和旋钮，不常见的机器。发出咔咔声吸入还有吐出卡片的设备。

那幅光景并不是「吸血鬼巢穴」这种诡异的地方，简直是会出现在科幻小说中的近未来秘密基地。

「伯特先生，请进。」

凯伊打开门对他招手。

来，出发吧……

一踏进去，凉爽的空气就拂过伯特的脖子。

接着大概是香水的味道。百货公司的化妆品卖场那种芳香在搔着鼻孔。

「——奇怪，那不是人类吗……？」

新血种族的女性们发现伯特，小声地交头接耳起来。

人类不可能会受到欢迎。伯特变得想代表全人类谢罪。

由为数众多的红眼所注视，伯特有如惨遭短吻鳄包围的鲶鱼般全身僵硬，凯伊这时用温和的语气对大家说。

「他是从营运部门被派遣过来的伯特•法菲尔德先生。」

「啊……」

伯特一面动作生硬地点头致意，一面偷偷观察新血种族们。

只有凯伊是美丽又透明的银发，大家的发色都参杂着褐色。年龄落差很大，也有看起来比伯特的母亲还大的人。大概是战争中就加入的资深员工吧。服装不是穿白色衬衫，而是各自穿得五颜六色。

「伯特先生，跟大家说些话吧。」

凯伊虽然这么催促，但伯特没想过得发言所以没做好准备。

「我是从营运部门被派遣过来的伯特•法菲尔德。」

他直接重复一次凯伊的介绍。

没有欢迎的掌声。只有某台机器发出咔咔的运作声。

真难受。

伯特用视线寻求凯伊的帮助。

这时凯伊指着放在角落的简易桌子。

「伯特先生的座位在那边。我还有事要做，接下来就请坐在隔壁的米亚教你吧。」

说完凯伊就冷淡地走向房间中央的机械。

一个人被留在原地的伯特战战兢兢地把东西放到自己的桌子上。桌上摆著作业进程手册和书名为「ACE／参考手册」的教学手册。这是一本总计一百页左右的教学手册，他稍微翻了一下，机械的说明还有不熟悉的算式，以及FORX和难以理解的程序就映入眼帘。

坐在伯特隔壁，名叫米亚的新血种族连头都不擡一下，专心地在工作。她看起来是房间内最年幼，和别人说她是高中生也会相信。身上流有移民血统的她发色偏红，五官也带有异国风情。

米亚认真地读着数据，让人很难开口去打扰她，不过伯特最后还是鼓起勇气。

「不好意思，凯伊小姐请你教我——」

「米亚•多里安托尔。」

有如仙人掌的刺般的回答刺进伯特的内心。

「我来教你。」

米亚站起身来，用笔指着棺材型的机械。

「那就是ACE公司的数据处理系统。」

教学突然开始，伯特连忙拿出纸笔。米亚一个接一个指着各种机械，用没有抑扬顿挫的声音快速说明。

「凯伊小姐操作的大台机械是中央处理器（CPU）。输入设备是读卡机和磁带设备。输出设备是打孔机、磁带设备、打印机、CRT记录器。」

伯特拚命抄写可是赶不上。里面提到了两次磁带设备。

「米亚小姐，那个……」

「屏幕磁鼓保存空间磁芯保存空间数据同步器结束了。」

完全感受不到她有心要教。

「下一个。」

比起态度柔和的凯伊，伯特感觉他和米亚之间隔着很厚的一道墙。不过就这是人类和新血种族本来的关系。虽然感觉她算是很极端的例子。

伯特抱着进程手册和教学手册跟在米亚后面。

「那些纸就是程序要用的打孔卡。」

D室成员翻着长方型的硬纸卡。大约十九×九公分的卡片上印着直八十行，横十二列，一到九的数字。打孔卡本身不是数字电脑专用，在政府机关等处也用在统计处理上，故伯特虽然没有接触过，但知道有这东西。

「那就是要弄成打孔卡的编码纸。」

另一名成员用铅笔在一行八十字的方格纸上迅速地写着程序。

伯特将米亚不连贯的说明连接起来，努力想要理解。

根据进程手册——

将编码纸拿到打孔员的地方，打孔员会用打孔机边看着纸边在打孔卡上打洞。

这样就能把数据或程序记录下来。

但是这并不简单。

一张打孔卡等同程序的一行，如果要进行五十道步骤的程序就需要五十张。复杂的程序甚至会以一千张为单位。

有许多塞满两千张卡片的纸箱堆满了房间的角落。

绕室内一圈后，米亚马上坐回位子上。

「我会在你需要用到的时候更仔细地教你。先读教学手册吧。」

伯特乖乖按照指示，默默地在位子上看书。不过他很在意其他同事们在做些什么，内容完全进不到脑中。此起彼落的字汇都是算式或电脑语言，完全没有跟太空有关的对话。教学手册也一样连太空的「太」字都看不到。算式和复数、没看过的用语、循环的平行化这种看不懂的手法，净是些关于电脑或科学技术计算的说明。

「——奇怪？找不到紫色的萤光笔。」

伯特的身旁，最年长的同事正在有无数抽屉的柜子旁找东西。这时凯伊说「啊，我大概知道在哪」，然后把食指放到右边的太阳穴上，闭起眼睛。

「嗯……放在左边算起第二排的第五格里。」

「……找到了！真不愧是凯伊！」

她记忆力也很好呢，伯特除了感到佩服，同时也觉得哪里不太对劲而看着凯伊，突然间某处的机器传来喀喀的怪声。

「等等啦！」

同事们发出哀号。原来是读打孔卡的读卡机卡纸了。

米亚则是低声地说。

「常有的事。」

打孔卡只要角落稍微有受损就会塞住，或途中折到而变得整张破破烂烂。这样一来最后只能重做。凯伊温柔地安慰造成卡纸的成员重做一次就好了。

同事们想要修好卡纸而努力奋斗，但纸似乎卡在机械深处一直修不好。伯特看着那样的她们就想伸出援手。他很擅长机械的修理还有纤细的作业，这点让他在空军时代也很受器重。

站在读卡机前的凯伊泄气地叉着腰。

「真是让人困扰的小子……得叫人来修吗……」

看不下去的伯特站起来，静静地靠近凯伊。

「嗯……要不要让我试看看？」

「你修得好吗！？」

「大概可以……」

接下工具后，伯特拆开机械把卡纸修好。和他预测的相同，比起空军的复杂机械要来得简单多了。

「好，这样应该没问题了。」

一打开电源，读卡机发出很顺畅的运作声。「哇！」同事们发出欢呼声。

「好厉害！这么轻松就修好！」

凯伊双眼发光地拍手。或许对笨手笨脚的她来说有如看到神迹。不光是凯伊，其他同事也用羡慕的眼神看着伯特。明明没做什么大不了的事情，这令伯特感到很害羞。

「这种程度……我随时都能帮忙。」

无意义地推了一下眼镜后，伯特正要走回位子上。

「那个……伯特先生。」

凯伊叫住了他。

「……嗯？」

「顺便有件事想拜托你……」

凯伊有点难以启齿地指着堆在墙边的纸箱。

「能帮我搬打孔卡吗……」

伯特把重到让腰和手腕都会感到疼痛的纸箱搬到推车上，由凯伊带路推到打孔员的位置。重量压得车轮吱吱作响。

「呼……太重了，连想转弯都很困难呢……」

凯伊用担心的眼神看着身体似乎已快达到极限的伯特。

「请小心点。要是翻车造成顺序乱掉或是卡片受损，大家都会恨你喔。」

「拜托别吓唬我……」

「这不是在吓唬你。事情真的会变得很不得了的……真的……」

话中有股奇妙的真实感。该不会凯伊有过翻车的经验。不，八成就是那样。可是如果吐嘈她又会不高兴，还是别问了。

当伯特正这么想。

「你在想我有翻车过对吧？」

「咦？对。」

反射性地回答后。

「唔……」

凯伊不甘心地咬牙切齿。伯特心想那么你就别问啊。不过先不管这个，只有女性要做这种粗重劳动应该会很辛苦。

这时凯伊再度问伯特。

「我能问你一个问题吗？」

「什么事？」

这次又是什么。

「由我或米亚教你，还有得听从命令这些事，你会感到不愉快对吧？」

凯伊表情很认真地说道。

「咦！？我没有感到不愉快啊。我有露出那种表情吗？」

「不，我以为你会感到厌恶……」

面对讶异地歪着头的凯伊，伯特毫无顾虑地率直回答。

「不会啊。我也纯粹觉得你们会用电脑很厉害。」

「喔……」

凯伊发出夹杂惊讶和佩服的叹息声，觉得很稀奇地看着伯特。

她的反应很正常，世间一般的想法和伯特不同。「人类是上／新血种族是下」这是常识，被新血种族使唤根本是种屈辱。会有这种歧视，追根究底是出自富裕的生活不想受到威胁的不安。

漫长的期间中，新血种族都在乡下的农场工作，但进入二十世纪后农业迈入机械化，许多人遭到解雇。他们流动到都市，结果造成与低所得层的人类抢工作的情况。人类对这种发展产生危机感。毕竟以雇主的角度来思考，能用微薄薪水雇用的新血种族比起人类更符合需求。

这时无情的人类就打算彻底击溃新血种族。

「别承认原本是奴隶的新血种族的权利！把他们压在社会最底层！」

凯伊没有提到任何关于所内的歧视，但无法进入D室的人类计算员大概很恨她吧。

「呼……这样就搬完了……」

伯特一面折磨着腰椎一面把纸箱搬下来，将大量的打孔卡交给打孔员。处理要花时间，所以要等改天再来拿。写程序虽然要花时间和劳力，但计算速度据说是压倒性地快。

话虽如此，以FORX书写的令人无法理解的指示，和打了洞的打孔卡，伯特还是完全搞不清楚状况。

「那些大量的计算……和火箭的哪个部分有关啊？」

伯特好奇地一问，凯伊就为难地回答。

「对不起，我不知道。我们只是机械性地处理各部门拿来的计算文档。」

「咦？在不知道的情况下处理吗？」

「对。因为除了业务所需的情报外，什么都不会告诉我们。」

若只是要解开算式或方程序，的确并不需要题目。ANSA的研究所内居然有这么无法感受到太空的工作，伯特吃了一惊。

「可是我觉得告诉你们也没关系啊……」

凯伊听完有点难以启齿地回应。

「如果知道计算的意义，说不定会有人为了钱拿去卖给外部人士……似乎是依据这种判断。」

「啊……间谍是吗。」

你们完全不受信赖呢，伯特正要讲这句话，又觉得失礼赶忙吞回去。

「这种业务对伯特先生来说很无聊吧……？」

「不，怎么会……因为不管是什么样的业务，的确都是太空开发的一员……」

内心好像被看穿，当伯特想要蒙混过去，凯伊却眯起眼睛。

「是的。虽然大家都只看着太空，我们仍以做这份工作为荣。」

即使拥有一等星等级的技术，却真的在幕后默默无闻地工作，伯特重新体认到这点。

「附带一提这里的成员们都是花多久时间才学会使用电脑啊？」

「三个月到半年左右。」

据说D室成员有大半是从各地前来的优秀人才。伯特想说自己不能落后，重新上紧发条。

「对了，关于戴蒙部长提到的『重要的计划』，你有听说些什么吗？」

「那是什么……？」

凯伊似乎完全不知情，她困惑地歪着头。看到她的反应，伯特察觉到连计算项目都加以隐瞒，更不能告诉她重要事项。

「啊，不知道就算了。说不定他是在讲别的部门。」

「这样啊。那我们回去吧。」

咕噜噜……

伯特的胃发出呻吟。还传来阵阵的刺痛。原因是来自要回吸血鬼巢穴的精神压力，还是在休息室喝的咖啡太苦呢……大概两边都有。

「凯伊小姐。抱歉。我要去上个厕所……」

伯特冲进附近的厕所，在马桶间里吐出一口气。从一早就一阵忙乱，终于能松一口气。

出勤时想都没想过职场会是吸血鬼巢穴。

让人头痛的未知语言和会卡纸的机械、重量超重的打孔卡。伯特亲身体会到人类职员会对电脑却步的理由。这全都是些他至今从未接触过的东西，总之就是很难熟悉。

「唉……太空在哪里……」

从地下的厕所什么也看不见。凯伊才刚说过大家都只看着太空，但伯特还是忍不住去怀疑。

「只能期待一下『重要的计划』了……」

为了不让自己沦落到连鲶鱼都比不上而惨遭开除，只能完成业务。而且如果相信凯伊的说法，今后电脑将成为科学的中心，那么学起来想必会成为强力的武器。

即使陷入沮丧也能转换为正面思考是伯特的优点。

「回去吧……待太久会被认为是偷懒……」

当伯特走出小房间，有个穿着工作服的新血种族男性就站在他眼前。

「！」「！」

两人的距离近到几乎要撞上，伯特的心脏吓到差点停止。

表情凶悍又体格壮硕的男性惊讶地瞪大眼睛。人类为什么会在这里……他就像在这么说。

「对、对不起……」

「不会……」

伯特战战兢兢地点头致意后，对方尴尬地回答，接着彼此让路。

明明在研究所内，却感觉来到了别的国家。

伯特从厕所出来后看了一下时钟，马上要到午休时间了。

胃还不是很舒服，因为精神疲劳也没有食欲。

就到贩卖部买个沙拉，然后一个人去棉花田的山丘吧……

☽ ☽ ☽

中午的餐厅非常拥挤，充满油腻的味道和喧嚣声。

果然在这里人类和新血种族之间也有透明的墙壁。窗边的好位子由人类占走，新血种族被赶到光线昏暗的角落。

而吃着豆子沙拉的伯特则是和D室的同事们坐在一起。

对面坐着正在吃炸薯条和秋葵浓汤的凯伊。

伯特原本想独自一人在外面吃午餐，却无法如愿。从厕所一回到D室，凯伊开口第一句话就是「要不要一起吃午餐？」因为接到邀请，很不会拒绝他人的伯特只好点头。

关心还不熟悉环境的新人，她还真温柔，伯特虽在心中感谢，但餐厅内的气氛实在让人喘不过气来。

周围的新血种族对他投以「为什么人类会在这？」的疑问眼光，人类则是传来「那家伙为什么要跟新血种族一起？」这种带刺的视线。

伯特连沙拉都食不下咽。

「伯特先生，你好像没有什么食欲，是身体不舒服吗？」

看到用叉子在滚着豆子的伯特，凯伊担心地这么说，伯特只回了一句「不，我没事」就硬把豆子吞下去。

凯伊用汤匙舀起浮在番茄酱海的薯条，她那吃法简直像在喝番茄酱。就连秋葵浓汤也加了一堆番茄酱，导致整碗汤都变成红色。吃法很奇怪的不只凯伊，新血种族全员都过量地使用调味料来加重味道。

凯伊似乎注意到伯特的视线，她有点难为情地笑着。

「我喜欢吃番茄酱。」

看就知道，伯特没有这么回答，而是提出别的疑问。

「餐厅的大婶不会骂你们用太多了吗？」

「啊……这个。」

凯伊用舌头舔掉嘴角的番茄酱，接着害羞地微笑。

「我曾被骂得很惨……被说『要用掉一整瓶的话就自己去买！』……哈哈。所以大家都是自己买喔。因为不用很多会感觉不到有吃东西。」

餐点的内容和人类相同，但调味是以人类为对象，对新血种族来说口味似乎太淡。

凯伊身旁的米亚也在鲜红的辣椒浓汤内加进超辣的哈瓦那辣椒酱，已经跟本等同于在吃调味料了。伯特觉得这不管怎样也太奇怪了。

米亚注视着伯特。

「……你要加吗？」

「不……我不太能吃辣……」

被拒绝的米亚趁凯伊在吃薯条的空档，开始偷偷在凯伊的浓汤加入哈瓦那辣椒酱。

她面无表情地在恶作剧。

伯特装作没看见。

不过她们的味觉到底是怎么回事。

「啊……」

伯特想起家教老师跟他说过的事情。吸血鬼始祖和新血种族外表虽然相似，但在五感的部分却差很多。

吸血鬼始祖原本生活的地区非常寒冷且冬天又很长，故很耐寒。还因为日照时间很短，所以夜视能力很好。此外由于主食为和血液相同成分的动物乳汁，对血液以外的东西没有味觉。

另一方面，混有人类血统的新血种族随着世代演进，在适应联合王国环境的同时，五感逐渐接近人类。对白天的明亮和太阳、酷暑产生抗性，也得到了些许味觉。可能是过去吸血的影响，就算加重味道导致盐分过多，也不会因此生病。

再来是吸血行为。

新血种族中有极少数人会罹患吸血鬼症候群（Nosferatu syndrome）。据说多在月全蚀之类月亮变得一片血红的日子发病，但并没有深入研究。

即使说是吸血，近年也没有咬死人的案例，仅止于一年传出数起咬动物的新闻之程度。不过每次一上新闻，就会引起有如出现了连续杀人犯的骚动。对新闻媒体来说，吸血鬼症候群是很好的题材。

此外，也不时会发生像「新血种族想要咬我所以我开枪回击」这种吸血未遂事件。但也有人说「想要咬我」是人类至上主义者的谎言，并不是正当防卫，而是单纯开枪攻击。可是在法庭做出判决的也全是人类，就算开枪射死新血种族，只需要服数年的刑期，如果没有确切的证据也很常会无罪释放。

「叽哩哩哩！」

「嗯？」

餐厅内突然响起警铃声。这是紧急广播的信号。

和睦的气氛一下子冻结。

伯特自然地紧握手上的叉子，凯伊停在要把冒烟的汤杯拿到嘴边的姿势。大家都停止聊天。

该不会是核战吧。

从天花板的喇叭传来紧张的播报声。

《——目前，共和国的太空人米海尔•雅辛，正在太空中飞行。》

「！？」

毫无预告的攻击重击脑门。

大家都屏息等着下一句话。

《——根据收到的情报，他会花二十五小时绕地球二十圈，并在上面吃三餐和睡觉。》

这段话带来的冲击令人彻底清醒。

「……是真的吗？」

联合王国的成绩是仅有十五分钟的弹道飞行。双方产生的差距大到令人觉得残酷。

冻结的时间开始向前进，沉重的吵闹声扩散开来。有些团体呆坐在原地，某些团体则冲出餐厅。

共和国真是厉害。

直率地这么想的伯特，对共和国技术力的佩服远大于不甘。只是另一方面，他的胸口也充满「哥哥的太空飞行之价值逐渐在流失」这种失落感。

坐在伯特对面的凯伊拿着汤杯，心不在焉地望着天花板。虽然听不见声音，但从嘴唇的动作可得知她说了「好厉害

……」。接着她茫然地把汤杯靠到嘴上，喝下浓汤。那一瞬间。

「呜！」

瞪大眼睛的凯伊慌张地拿开杯子，用力地放到桌上后，再用双手捣着嘴痛苦地说着「好烫、好辣！」

突如其来的举动让伯特跟D室的同事们都看呆。

凯伊红色的双眸泛着泪光。

「谁、谁谁、谁谁……」

「谁？」

米亚用坏心眼的表情确认。

「水啦……！」

凯伊发出噫噫的喘息声。似乎是太烫导致烫伤了。而且那杯还是米亚弄成超辣的浓汤。

伯特完全不敢去想像那种痛楚。

凯伊大口地喝下水后，吐出舌头用手搧风来降温。

「凯伊？怎么了吗？」

米亚毫不惭愧地问，额头冒汗的凯伊一面挥着手。

「没、没事啦。我只是以为是水，喝下去发现是汤吓了一跳……」

居然是跟水搞错吗。伯特在心中吐槽。

米亚用半眯的眼睛看着凯伊。

「反正你一定又是在计算什么吧？」

「啊哈哈……不过今天的汤……会不会太辣了点……」

「我也没想到你会一口气喝下去。」

「嗯？」

「没事。」

米亚低下头，啜饮着红通通的浓汤。

伯特看到凯伊用害羞的苦笑看着自己，不知道该怎么办，只好用同样的笑容回应。

大家早就看穿凯伊是个冒失鬼，反而是在玩弄她吧，伯特虽然这么想，但蓝天使号的事情被要求封口，便选择遗忘。

☽ ☽ ☽

莱卡库雷森特的中心街道，林立着能让人感觉到历史的建筑物。装饰华美的街景甚至变成观光胜地，有许多餐饮店更提供刚捞上来的新鲜海鲜。这一带的周边地价高昂，成为医生及律师等高收入族群所居住的高级住宅区。

另一方面，月薪低的研究所职员大多居住在远离市中心的湖畔或是郊区。没有很多预算的ANSA，研究虽是最尖端，待遇却跟中小型工厂差不多。还是新人的伯特薪资当然可想而知，他住的是在房租便宜的密基比河沿岸一带，屋龄二十年的公寓。

从吸血鬼巢穴生还的伯特只能用「身心倶疲」来形容。就算冲了澡也没有改善。他懒懒地瘫在单人沙发上，喝着漂浮着冰块的可乐。没有力气去看回家途中买的科学杂志，而是随手丢到从书架上散乱地满出来的书上。电视正在转播棒球，伯特家乡的队伍以九分差落后。

吐出一口气后，伯特开始回想今天的遭遇。

早上还在喜悦里出勤，兴奋感却一下子就烟消云散。

「……究竟是会先抵达月球，还是我会先倒下呢……」

只好把希望寄托在戴蒙部长讲的「重要的计划」。部长自己不是很感兴趣，这点虽然令人在意，但伯特自虐地认为那只是他对我这鲶鱼没有任何期待。

棒球转播结束，开始播报新闻。

《——不满日益高涨的新血种族，发起大规模的示威抗议。》

连日来都是沉重的话题。

《——原本差点要发展成暴动，后来遭到镇压。情报显示有许多人受伤——》

示威必定伴随危险。人类至上主义者中，也有会趁机使用暴力的激进份子。最极端的例子就是秘密结社「闪焰倶乐部」。

十九世纪后半，人类男性之间流行设立有着各式各样目的的秘密结社。闪焰倶乐部也是其中之一，但成立当初完全跟激进扯不上关系，只是闲来无事的年轻人受到吸鬼小说影响设立的神秘学团体。

构思崇拜太阳神（海伯利昂）的诡异仪式，穿戴着瘟疫流行时代的鸟嘴型面具和黑色斗篷，以追逐新血种族为乐。但这些人的行为随着团员增加开始偏激，不知不觉间变成抱持「新血种族是疾病的元凶，要用闪焰净化他们」这种危险思想的团体。

平常团员会装成一般市民，夜晚活动时则会变装。团员中有退役士兵或矿工等精通炸药的人士，近年甚至会在新血种族家中以及教会设置炸弹。

这类破坏行为当然是犯罪，然而却都不会被问罪。理由是根据城市，甚至会连州警和储备治安官都是团员。闪焰倶乐部所犯的罪无法找到犯人，也很少人会遭逮捕或定罪，最终还被说成是「亡灵的恶作剧」。

在莱卡库雷森特也不例外。

以前伯特在深夜沿着密基比河散步时，在河边遇见举行业火仪式的一行人。那在黑暗中蠢动的诡异身影彷佛是从中世纪复活，从远处可以看见他们在烧的东西。那是伊琳娜•卢米涅斯克和公民运动家的照片——伯特全身寒毛直竖，连滚带爬地逃走。之后他尽量避免在夜间外出。可怕的亡灵身影烙印在他的脑海中挥之不去。

「不过……没想到得跟新血种族一起工作……」

伯特看向窗外。

在昏暗的月光下，夹杂泥沙的密基比河缓缓地流着。

过去在内战中被鲜血染成一片通红，有着「血河」这个恐怖别称的大河，同时也是城市的血之界线——「血线」。

人类和新血种族的居住区由这条大河明确地分成两边，新血种族住在对岸的月影区。若把人类居住的弦月区比喻为「光」，那月影区就是「暗」。

城镇的居民九成是新血种族，剩下的一成是成为新血种族家人的人类、贫困移民、还有非法滞留者。官方提出「因为治安不好，人类没事不要进去」的警告，有时也会响起枪声。因为伯特不是会主动跟危险扯上关系的类型，当然不会过桥。

不过当他在D室工作后有了「凯伊等新血种族跟人类几乎没两样」的想法。即使在外表和味觉上有很大的差异，但能感受到的不同点仅有这种程度。世上蔓延着「新血种族比不上人类，不老实又懒惰」的印象，可是面对未知机械的她们，反而给人正好相反的印象。

新闻的话题转移到太空人米海尔的轨道飞行上。「格吉耶夫书记长带来以下的评论」主播这么说。

自信满满的格吉耶夫出现在电视画面上，藏不住胜利笑容的他大声宣布。

《——联合王国在开烟火大会和传接球的时候，我们离月球更近一步了！》

所谓的烟火大会是在讽刺发射失败，传接球则是讽刺只在地上划出抛物线的弹道飞行。

「完全看不起我们……」

即使不甘心，连续惨败也没有反驳的余地。

东历一九五七年，联合王国为了对抗人造卫星「拜鲁斯努一号」所进行的发射，只过了两秒就爆炸。

一九五九年，共和国拍下月球背面的照片，联合王国尚未成功。

接着是伊琳娜、列夫、米海尔的太空飞行。

新闻主播煽动着观众的不安。

《——要是用火箭送来核弹就完了。卫星偷拍到国防重地就完了。ANSA是否是会吃垮这个国家的巨象呢？》

「我们有在努力啊……」

伯特关掉电视，一口气喝下冰块已经融化的可乐。

就算再怎么努力，感觉还是在太空的黑暗中挣扎。

☽ ☽ ☽

星之瞳Star eyes

联合王国北部的首都，艾里克森特区。

受到米海尔飞行成功的影响，首相及阁员等政治家、ANSA的局长和最高地位的科学家们在ANSA总部集合，召开紧急对策会议。

激动的参议院议员讲得口沫横飞。

「横跨日夜的太空飞行是在宣示『随时都能投下核弹』！格吉耶夫嘴上虽强调和平，那种说词只是寻求世界支持的手段！」

害怕核武攻击的政府，在瞒着国民的情况下，于饭店地底建设让自己有地方可躲的巨大核武避难所。

「不想点办法就没脸见女王陛下了啊！」

今年满十八岁的阿纳克女王完全没有对太空开发计划做出任何发言。那不是本人的意志，正确来说是因为立场上具有广泛的影响力，故议会请她不要做任何表示。

太空开发支持派和反对派激烈辩论。

「国民活在恐惧之下。为了能展现我国可以对抗共和国，必须早点让轨道飞行成功。」

可是预算的问题仍然挥之不去。

既然宣布要登陆月球，那就只能勇往直前，但将会使用庞大预算的事实一旦明朗化，会饱受国民批评。

「国内发生多起暴动、国外面临战争的危机。要用上税金的地方还堆积如山！你们是想花多少钱在持续失败的计划上！？」

支持派好不容易才挡下反对派的责

难。

「没有预算的话就做不到。金属、燃烧、导引系统……一切都得做出新的东西。」

火箭开发的各项工程由私人企业投标，但因预算不足所以都用低价采用品质低劣的东西，这也是不断失败的原因之一。亚伦所搭乘的火箭也是用最便宜的零件组装的劣质品。

用在太空开发竞赛上的预算，其实仅有真正战争的一成，但总是聚焦在「太空」、「史上首次」这种夸大宣传和不会带来利益的飞行，很容易成为批评的对象。

国家无法光靠梦想和浪漫就以登上月球为目标。

登陆月球已经只是国家的面子问题。

说起来「让人类飞上太空的价值」从以前就一直遭到质疑。

若是科学性的研究探测，无人飞行就可以办到。将国民送上太空，几乎得不到除了名誉和话题性以外的收获，载人登陆月球，更是除了在竞赛中赢过共和国外没有任何好处。

这个事实所有国家高层都很明白。

连ANSA的副署长，在过去被参议院议员问到「假如人类登上月球，那有什么实用性？」时，都立刻回答对他来说毫无意义。

「要追求科学性的价值就该无视共和国，看是要在太空创建实验室，还是要用无人探测机前往更遥远的天体。」

这是很妥当的意见。可是另一方面也有「身为纳税人的国民不会认同没有太空人参与的无人计划。国民在追寻时代的英雄。」这种难题。

让那种英雄诞生的就是共和国。

关于列夫和伊琳娜的报告传进议场。

「他们在共和国的邻近诸国巡回，不管去到哪里都大受欢迎，逐渐成为地球的英雄。」

伊琳娜的人气越旺，联合王国的新血种族就越活跃，歧视受到世界各地的批评。

世界陷入了格吉耶夫的圈套中。

「再拖拖拉拉下去，东方妖术师（主任技师长）会施展下一个咒术喔！」

那名负责共和国的火箭开发，来路不明的人物，政府害怕到视他如恶魔。尽管联合王国的秘密情报局在世界各地进行谍报活动，但关于共和国的内情则是一无所知。

众人议论纷纷下，保持沉默的白发壮年男性缓缓地举手。

「能听我说一句吗？」

大家的注意力集中在他身上。

联合王国的火箭开发负责人，威尔•克劳斯以带有异国腔调的发音沉稳地说着。

「根据数据分析，共和国还没有能前往月球的技术。因为这需要跟轨道飞行完全不同的技术。」

就算间谍无法取得共和国的情报，用电脑分析从雷达网获得的飞行数据，可以大致上掌握对方的技术力。

「那么该怎么办？我国别说月球了，都还在传接球呢。」

「我的火箭虽然会有危险性，但可以进行轨道飞行。三月时三号机的失败，也已经修正完毕，不会再是烟火大会。而且『ACE』也有足够的处理能力。那位小姐写的研究论文和技术报告文档也能派上用场吧。」

克劳斯虽说是开发负责人，但并没有背负着败北的责任。联合王国的火箭技术会落后，最大的原因是负责开发、分成陆海空的军方在进行毫无益处的派阀斗争。那时，天才科学家克劳斯与他的团队因为是移民而遭到排除在计划之外，正在偏乡的研究所卧薪尝胆。

让军方大梦初醒的是「拜鲁斯努冲击」。国防部经讨论后终于发现再内斗下去会自取灭亡，于是将太空开发的组织统整为ANSA。当克劳斯开始指挥开发，业务内容有了很大转变。

可是国民不会知道过程和内情，仅是从结果来判断。

共和国让太空飞行成真时，国民将克劳斯当作无能之徒，还兴师问罪说他是犯过战争罪的移民。克劳斯很清楚送人类上月球毫无意义，但其中有着无法用价值或意义来评断的意志。

听不下去的首相重重一拳捶向桌子，要求他提出结论。

「现况就不用再讲了。问题是今后。」

不久的将来，为了推动登月计划凯瑞研究所预定会进行扩编转移，并组织海伯利昂团队。可是得不到国民的支持，导致预算遭到删减的话，太空计划干脆中止方为上策。

「首先是是否要继续荷米斯计划的实验？」

ANSA高层和克劳斯以抱着决心的表情点头。

「再来是新血种族对策。挽回对科学技术的信赖。『阿纳克大团结』的最终结论。」

秘书官将封面写着「阿纳克大团结」的机密数据发给出席者。

首相以做出觉悟的表情和无情的语气说。

「要是纳税人的血汗钱持续从太空计划这头吃掉预算的巨象之伤口流出……必须思考干脆进行安乐死而不是苟延残喘。」