第一卷 第五谱（2/2）
不满三段的奖励会员将在研修会进行指导对局，输赢当然也会反映在研修会的成绩上面。
我完全忘记这件事了……
「研修会说起来就像为了考进奖励会的补习班，只要在研修会升上A2，就能编入奖励会6级。」
「等、等一下！成为女流棋士是要在研修会升上C1对吧？这么说来——」
「没错，就算是奖励会底部的6级，实力也比女流棋士还要坚强。」
虽然常有人误会，不过职业棋士和女流棋士其实完全不同。
至于哪里不一样，最大的不同点在于『棋力』。
为了成为职业棋士，必须在奖励会升上四段，能达成这个规定的女性一个也没有。
然而——
「在奖励会入品——成为有段者，空是女性当中的第一位。久留野老师将她评为『史上最强的女性』，这是其中一个原因。」
「可是……为什么奖励会员可以获得女流头衔？」
「女流棋战里面有两个对外公开的棋战，不限定女流棋士，只要是女性谁都能参加。」
这两个棋战分别是『Mynavi女子公开赛』和『女流玉座战』。
因此身为奖励会员的师姐也能参加，她打倒所有聚集一地的女流强豪，夺下女流棋界最高位的『女王』与『女流玉座』这两个头衔。
女流名迹·释迦堂里奈。
女流帝位·祭神雷。
女流玉将·月夜见圾燎。
山城樱花·供御饭万智。
直接痛宰当时的女王与女流玉座，奖励会员空银子就成为空银子女流二冠。
当时师姐只有十一岁，还是个小学六年级生。
自从第一次在女流棋战出赛后——她一次也没输给女流棋士。
「对女流战绩是四十七战四十七胜，从未战败。《浪远白雪姬》的白，不是因为她的肤色或发色。」
像积雪一样累积的白星。
至今从未让败战玷污，那纯白的对战记录正是人称她为白雪姬的真正原因。
「这……这种人要和我女儿……」
「如果没有让子，令媛必然会遭到痛宰，不过这次是有让子的对局，令媛一定也有获胜的机会！」
如同我所说，师姐在排完棋子后，从己方阵营拿下飞车与香车，收进棋台里面。
飞香落，也就是俗称『一丁半』的让子方式。
奖励会有段者以一丁半让子，对方的实力通常是相当于C～D级。
以二枚落击败职业棋士的爱，实力至少在D级以上，所以她并不是毫无胜算。
反过来说，如果以这样的对局方式无法赢过师姐，就算成为女流棋士，她也不可能获得头衔。
因为如果要获得女流最高位的头衔，最终必须以不让子的方式击败这个怪物。
「……………………」
在对局开始前的短暂时间，师姐稍微低下头，闭目养神，提振自己的士气。
若是一般的小学生，光是这样的气势就足以吓倒他们，甚至是放声大哭。
虽然想帮忙加油打气，但在这样的状况下，和对局者交谈形同提供建议，视为犯规行为。
爱必须以自己的力量对抗这股强大的压力——
「……不会输…………我不会输……绝对不会……！」
爱咕哝着，像在为自己打气。她打开紧握在手中的扇子，凝视着写在上面的文本。
「因为师傅给了我『勇气』……！」
「…………………………啧。」
师姐往我瞪了过来……我有这样的感觉。再说，她是不是咂了下舌？
「请开始。」
「请多指教。」
「请……请多——」
啪！！
爱还没擡起头来，师姐已经下了一手，朝对方施加极大的压力。
而且第一手，就是没有遵循定迹的一手。
这下爱不能再依赖定迹……在某种意义上，这反而是大好机会。
所谓的『定迹』，是指对双方最有利的棋步。
换句话说，不遵循定迹的一手，很有可能造成相当不利于己的局面。
如果爱能找出正确的棋步，说不定反倒比依循定迹更加有利。
「…………这样、这样、这样……」
不晓得是不是理解到这一点，还是发自本能嗅到对自己有利的气息，爱从序盘就投注大量宝贵的时间，仔细判读，一开始就火力全开。
「这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样——」
判读到极限后……出手！
「厉害！！」
「看来胜算满高的喔？」
好棋连发，室内显得生气勃勃。
摆脱定迹的全力搏斗，然而爱面对师姐的表现一点也不逊色，甚至展现出比对手技高一筹的技巧，连天才集团的奖励会员们也送上赞誉的视线。真的很强！
「这…………确实有一套。」
久留野老师轻声叹了长长的一口气。
爱针对师姐的棋步积极进攻，扩大让子的优势。起先是八〇对二〇的战力差距，后来渐渐扩大到了九九对一。
假如是职业棋士的对局，这已经是足以投降的差距了。但是——
「…………」
师姐不为所动，那张称得上冷酷的脸庞俯视着盘面。
对局前白皙的肌肤染上朱红。
我看着师姐打开扇子激动搧着自己的脖子说道：
「师姐……空只要专心思考，身体就会发热。」
「怎么可能有这种事？难不成你要说这是智能热吗？」
爱的母亲装模作样摇了摇头。
「那是『刚开始学习事物的婴儿身体容易发热』的意思吧？」
「在医学上似乎是不可能发生的现象，不过她的身体确实在发热。」
而且，师姐一旦拿出真本事，眼睛也会变色。
平常灰色的瞳孔会变成如同冬日天空般的淡蓝色。比任何人都常和师姐对局的我很清楚，师姐在拿出真本事的时候会变一个人。
而师姐现在的瞳孔颜色——如冰一样湛蓝。
「……好戏现在才要上场。」
一旁传来观战的奖励会员压低嗓音的讨论声。
『奖励会有两次终盘。』
如同这句话所表示，这是指自觉局势对自己不利的奖励会员，为了让局面迎向第二次终盘，改变下棋方式。
职业棋士都希望可以留下『完美的棋谱』，不垂死挣扎，一旦明白大势已去，自行伸出首级结束对局也是职业棋士的美学。
然而，奖励会员不一样。
在奖励会中，赢棋是唯一正解，没有『美』种暧昧概念介入的余地。升上四段就能成为职业棋士，为了达成这个目的，必须把自己以外的人全部踹下去，让共同钻研十年以上的伙伴人生陷入狂乱，这就是奖励会员被赋予的使命。
输棋的奖励会员没有存在价值。
「…………」
啪唰！师姐用力合起扇子，以同样响亮的棋声下了一手。
「角撤退了！」
「她打算下到最后吗……」
让只有一枚的重要棋子，角退回己方阵营，展开彻底的防御战。
犹如落居下风的野兽压低身体，储备力量准备展开最后一击，师姐紧紧纠缠着对手，等待逆转的机会来临。
「……唔！」
另一方面，明白自己占有上风的爱，则是为了不丧失优势，每一手都更加慎重，下棋的手忽然停滞了下来。
仿佛在往终点跑去的马拉松比赛中，在意着从背后逼近的脚步声。
哪怕只是稍微转过头，差距就有可能缩小，让对方后来居上。
将棋的终盘就是这种与恐惧的拉锯战。
这时候，像是为了进一步打击爱，电子声响了起来。
「咦！？时、时间已经……！？」
爱吃惊地看向棋钟。她用完持棋时间，接着进入一分将棋。
她在序盘时用掉过多时间。由于战局拖得太长，爱遭受到师姐的另一个攻击——
『时间攻击』。
尽管爱拥有超脱常轨的判读力，但没有时间的话，判读的量也会受到限制。爱无法深入判读的攻击缺乏力道，结果就是棋子遭到夺取。
师姐下手毫不迟疑，把夺来的棋子用来增强己方阵营的战力。
「……！」
持续进攻的爱停下了攻势。
她一而再、再而三进攻，却离对方的玉愈来愈遥远，只有自己的棋子不停遭到篡夺。然而她没有时间冷静下来应对，心里焦急不已。
不只是时间。
师姐甚至控制了爱的呼吸。
「呼…………呃！唔唔……！！呼……呼……！」
爱抓着头发，扯住胸口，发出苦闷的呻吟声。不知不觉间，她的额头上冒出大滴汗珠，脸色和纸一样苍白。
看见女儿痛苦的模样，爱的父母不禁惊慌失措。
「爱、爱她……居然那么难受……」
「只是下将棋而已，为什么会痛苦成那个样子……？」
「这是过度换气症候群。」
「「什么？」」
久留野老师解释道。
「症状上和过度呼吸一样，因为呼吸速度加快，导致呼吸急促：心跳加速、晕眩，甚至是胸部产生压迫感或疼痛……当然令媛只是轻微的症状，不过恐怖的是，这样的症状是空二段刻意制造出来的。」
「「怎么可能！？」」
就是有可能。
「空二段判断出令媛的呼吸频率，趁她正要吐气的瞬间出手。这么一来，令媛因为紧张反而把空气吸了进去，导致呼吸混乱。这就是造成引起过度换气症候群的原因。」
在时间有限而且局势紧张的状况下，就算是
职业棋士遇上这种手段，也会陷入轻微焦虑，稍微领先的优势更是立即不保。
将棋为在有限的时间内由人类进行的棋艺。
因此除了棋盘上的真理，从其他地方着手也能获得胜利。
从棋谱中无法窥探得知的战况，计算机屏幕绝对无法映出的争战，就存在隔着棋盘厮杀的两人之间。
爱靠着诘将棋或是网络习得将棋，对此事的认知远远不够。
爱下的是将棋。
师姐赌的是胜负。
「……这对九岁的小孩子来说太严苛了。」
甚至连让子的久留野老师也不禁哀号。
真要说起来，这场对局宛如让小学生拿着枪与手中空无一物的杀手对决。就算才能相同，经验也有天壤之别。
手数至今已经超过一五〇手，其他对局几乎都结束了。
桂香姐、小澪和小绫乃都在棋盘旁关注这场激烈对战。
她们的视线当中带着复杂的心情。
她们当然支持爱……但又嫉妒她耀眼的才能。活在竞赛的世界里，会有这样的心情也是无可厚非。
「呼……呼…………唔！！」
爱苦闷地扭曲脸庞，在时间紧迫的状况中下了一手，这一手却下错了地方，也就是失误。师姐冷静进攻，将一度逼近投降的形势又逆转回对局的起始点。尽管如此，爱依然占有压倒性的优势。
失误时最需要留意的是『忘记先前的失误』，否则——
「……啊！」
下一手下定后，爱轻轻惊呼了一声。
这一手明显错了。
刚才那一手只是险棋，不过这一手的确是坏棋，双方一口气缩小差距。
「怎、怎么样了！？」
「连续失误。」
在父亲看着女儿痛苦的模样而惊慌的时候，我只能告诉他这残酷的事实。
「棒球比赛里面也会出现这种情形吧？如果在恶劣的状态下投球，结果就是失分愈来愈多……将棋也是一样。一旦在意起失误，就会接连下出坏棋。」
失误接二连三发生，局势加速倾向对师姐有利。
然而，师姐并未转守为攻。
「……！可恶……！！」
爱内心的焦躁一览无遗。
心理层面同样被逼上绝路的爱使出重要的棋子，大胆往敌方阵营靠近。
只是这一手——
「……蛮攻呢。」
桂香姐叹息着说，我咬紧了唇。
最坏的一手。
师姐一直在等待这个攻势……等待爱的肉体与精神因为耐不住压力而失控的瞬间。
「………………」
师姐在这里第一次用上大量的时间。
只是她使用持棋时间，不只是为了把握机会判读局势，也是为了让爱了解这是一着坏棋。
「啊！啊啊、啊……啊啊…………！」
明白自己犯下的失误后，爱用双手抱住头，发出绝望的哀号声。
此时的局势一目了然。
师姐逆转让子的战局，甚至筑起可以说是胜势的局面。
不过就像师姐刚才的情形，这样的局势要继续纠缠下去也不是问题，只要内心没有受挫就不算输。
所以，她准备全力打击爱的内心。
「哇啊！她打算全驹吗……」
「好残忍……」
全驹——意指把对手的棋子全部吃下来，面对师姐屠杀般的进击，奖励会员们也不禁板起脸孔。
当然，因为围观群众的批评声浪暂缓攻势——师姐并不是这种人。
局势演变至此，师姐仍没有结束这一盘的意思，而是将爱进攻或是游离的棋子一个不剩全部夺走。
甚至不给对方投降的机会，使力践踏对方勉强抓住悬崖的手指。看见这样的攻势，久留野老师嘟囔：
「『失去朋友的一手』啊。」
「她本来就没朋友了。」
我唾骂说。师姐的朋友很少，说没有也不为过。
这样的情形也显现出师姐的决心。
将棋界很狭小，通过将棋认识的人，总有一天必定会在战场上相见。
然而，如果双方有深厚的交情，在对局时容易手下留情，在攸关对方人生的对局上也很难使出全力。
为了不让自己找这样的借口，师姐尽量不和别人深入往来。
她不需要好朋友，也不需要情人。
她唯一需要的只有将棋，只有敌人。
将来在离开奖励会，成为职业棋士之后，她大概也会和我以及师傅保持距离吧。
空银子就是这样的棋士，所以我很尊敬师姐。
不过现在，只有现在——
「……我恨你，师姐。」
师姐此时对付爱的所有盘内盘外技巧，这些技术的基础，全部都是在与我的对局中训练出来的。
我与师姐在十年前认识对方，从认识的当时就开始下将棋。不对，应该说我们是借由将棋遇见彼此。我们之间唯一的联系是将棋，这样的羁绊随着下棋次数愈来愈坚固，也更加坚定。
至于次数——约为五万局。
如同小孩子以各种摔角招式互斗，我和师姐试过各式各样的战型与战术，使出了多不可数、游走在犯规边缘或是犯规的盘外战术。为了赢棋，我们不择手段。老实说，进入奖励会时，我甚至觉得这个地方过于温和。
如今，折磨爱的是另一个我。
这样的事实摆在我的眼前，让我感觉心如刀割。
「如果我……」
如果我更严厉地指导她。
如果我能教她更多事情。
如果我多和她下几盘棋。
说不定她就能赢过师姐，也用不着这么痛苦……
眼见这样的懊悔就要支配我，而这个时候——
盘上出现异状。
「小、小爱的下棋方式……和空老师好像……」
「这……缩小了！双方的差距缩小了！！」
小绫乃和小澪像是目睹难以置信的情景，屏住气息。
师姐的进攻居然受挫。
形势逆转，失去优势的爱反而没有余力思考多余的事情，只是全神贯注地追求最好的一手，因此取回了判读的能力。
接着，她将剩余的战力固守在玉的周围，摆出抗战到底的阵仗。
这样的棋步简直和师姐如出一辙。
爱为了进入第三次的终盘，展现出可与奖励会有段者匹敌的缠功。
「嗯！？这种时候还能继续进步吗……！」
爱深不可测的才能也让久留野老师不禁敬佩。
她的才能也就是——永不屈服的心。
「……还没…………还没……！」
爱不屈不挠，从她的右眼落下一滴斗大的泪水，滴在棋盘上。
看见她这个样子，我后悔起自己先前的懊悔。
比其他人判读更深入的爱比任何人都清楚，接下来的局面不管再怎么奋力挣扎，也没有逆转的机会。
明知局势已经是无力回天，娇小的弟子却未弃守这一局、放弃胜利，依然继续下着棋。
既然弟子没有放弃……身为师傅怎能不相信她？
如同与步梦对局时，爱坚信我会获胜一样，我也一样相信她，相信她在最后的最后能够逆转。只要坚持下去，说不定师姐会出现致命的失误。
爱的内心尚未屈服。
她拼了死命振作摇摇欲坠的内心，绝不逃避绝望的局势，选择持续奋战——她的内心没有屈服！
「……加油！加油……！」
不知不觉中，爱的父亲像祈祷一样，嘴里不停喃喃说着。
母亲一声不吭，脸色也很平静，却用力握紧了手，白皙的手背上冒出青筋。
爱的内心还没有折服。
坚毅的内心振奋了周围人们的心情，每个关注这场桌上游戏的人确实都受到了影响。现场状况火热极了！！
——然而，局面终究不从人愿。
师姐一丝不苟的棋步不允许出现逆转的局面，局势稳固地迈向终局，最后终于往爱的玉发动王手。
「……还早！」
爱从棋台上拿起步，在盘上奋力抵抗。
师姐从另一个角度再次发动王手。
「还早！！」
又是*合驹。爱接连打入棋台上剩下的棋子，阻止对方的王手攻势，同时将最后的希望放在入玉，让王自行闯进师姐的阵营。（编注：挡住对方的进攻路径，大多用于对付王手攻势时。）
能成功吗！？逃得掉吗！？
双方都已进入一分将棋，展开让人屏气凝神的攻防战。
接着，就在师姐第七次发动王手时——
「还——」
爱把手伸向棋台——
棋台上连一枚步也没有。
——诘。
「……………………我…………」
伸向棋台的手紧紧握住拳头，她竭力克制颤抖的嗓音。
「……………………我……我、认输……了……………………！」
爱挤出最后的力气，向对方投降。
〇终局
「师姐！你为什么要用这么残忍的手段——」
终局后——
留下低着头，为了不让呜咽声流出而咬紧了唇的爱，师姐打算不进行感想战就兀自离开，这时候我抓住了她的肩膀。
我吓了一跳。
她在发抖。
「………………………………没办法进攻。」
「什么？」
「……我本来想早点将死这一局，可是……」
激战的余温残留在肌肤上，她微微发着抖，用只有我听得见的声音说。
师姐——在害怕爱的敏锐。
她心中始终抱持着万一与双方厮杀起来，局势恐怕会遭到逆转的恐惧。所以中途就算有诘的机会她也不行动，而是选择从远方赶尽杀绝。
她不是不进攻。
而是没办法进攻。
人称史上最强的空银子，不败的白雪姬，居然害怕年仅九岁，三个月前才开始下将棋的小学女生。
本来想在对方心理烙下阴影的人，反而产生了阴影……
「……下一次我会用最快的方式杀了她。」
她像在自言自语地喃喃说道，接着她挥开我的手走出对局室。
下一次——
这句话显示出师姐认同爱的才能。
下次她再出现在自己面前的时候——也就是说，她判断爱有挑战女流最高位的才能，以迂回的讲法认同我成为爱的师傅。
只是，『下一次』已经——
「……看来是确定了。」
爱的母亲语气平静，但说得非常直截了当。
「……！」
爱的背影发着抖。
如同将棋盘盘脚上槴子花图样的象征，下棋者不能找借口，找借口是比败北更不堪的行为。
所以爱什么话也没说。她知道一旦找起借口，自己就再也没有资格继续下棋。
默不吭声，在棋盘前强忍着泪水与辩驳的小女孩，我再次观察起她来。
这孩子救了我。
她让没办法再以自己方式下棋的我再次回到将棋盘上。
她让我险些折服的心再度振作起来。
在一旁观战的奖励会员、研修会员、棋士、女流棋士、联盟职员以及研修会员的家人，每个人——只要是热爱将棋的人都会精神为之一振，都会马上想坐到棋盘前下棋，我在今天见识到了这样热血的对局。
所以——我必须报答她。
「爱。」
「……？」
听见我的呼唤声，爱睁着泪水盈眶的双眼往我看过来。
——你想继续下将棋吧？
用不着问出口，用不着出声，只是看见她直到现在还是不肯放开棋子的小小手指，我就已经知道答案。
「爱，站起来向老师道别，感谢老师在这段时间的照——」
「请等一下。」
我介入两人之间，爱的母亲像是早料到会发生这种情形，回应的语气非常沉着。
「……当初的约定是只要输一场，我女儿就要放弃将棋吧？」
「是，的确是这样没错。」
「那么——」
「可是那是你们一厢情愿吧？」
「什么……？」
「看见她现在这一局，我无论如何都想收令媛为弟子。所以——这次轮到我来拜托二位。」
我这么声明后，膝盖往地上一跪。
双手抵在榻榻米上——
「我会负起责任，将令媛栽培为女流棋士……有能力取得头衔的棋士！所以，请让令媛继续下将棋！」
说完，我把额头也抵在榻榻米上面。
我下跪了。
冷静的母亲见状也不由得倒抽一口气，吓了一跳的爱更是松手，发出了棋子掉在棋盘上的声音。
「确实，我只有十六岁，学历也只有国中毕业，是个没有考取任何资格或是社会经验的小鬼……可是！我有世界上最强的将棋实力！！」
龙王？当然强啊。
这可是将棋界最高头衔喔？而且是不论职业棋士、女流、业余都能参加，在有如天下第一武斗大会的循环战中连战连胜，站在一千万将棋人口顶端，最强的Dragon King喔？
所以在将棋这方面，我说的话绝对正确！
「而且今后还会变得更强！不只是我自己的实力，我绝对会成为可以让身边所有人都变强的棋士！」
或许将棋真的只是桌上游戏。
可是在这世上，我不知道还有其他可以如此撼动人心的事物。
宛如爱和师姐下的那一局——让观赛者情绪激动的那一局。
我下定决心也要下那样的将棋，下定决心绝对要变得更强，接着我再一次、接二连三磕头请求。
「事情就是这样！请让令媛成为我的弟子！拜托二位！！」
有些孩子虽有才能却遭到父母阻止继续下棋
另一方面，棋士发掘有才能的孩子，说服双亲后收为弟子的情形也不是没发生过。
过往这么做的前辈棋士们考虑到将棋界的将来，为了将棋界，即使牺牲自己也要培育弟子，这样的行为是出自使命感——我这么以为。
不过我错了，这是天大的误会。
他们只是单纯地想栽培弟子，想知道这孩子将来会下出什么样的将棋。
——我要牵起她与将棋之间的关系。
我这么盼望。
「我……我也是一样！」
原本在旁边听着没有吭声的爱维持跪立单膝的姿势靠近我，小巧的手掌抵在榻榻米上，扯开了嗓门说：
「我也想继续下将棋！我想当师傅的弟子，我想变得更强！我不想因为输了就结束一切！！」
接着她把头抵在榻榻米上，向双亲下跪。
「爸爸！妈妈！这是我这一生的唯一愿望！请让我……请让我继续下将棋！！」
「我也在这里拜托二位！！」
看见龙王与JS并肩下跪——
「师、师徒都跪下了……」
「双重下跪啊……」
周围传来尴尬的气氛，以及这样的讨论声。
不过那又如何？我们关西棋士最擅长的就是死缠烂打，我会一直纠缠到对方因为不耐烦认输为止，就算狼狈不堪浑身烂泥。要我下跪几次都没问题！！
「「拜托了……！！」」
我和爱低着头，等待母亲的回应。
然而，最后开口的不是母亲。
●人生的名人
「别这样。」
「老公你……？」
父亲没有理会母亲的惊呼，走到我们面前，以第一次见面时那种稳重又充满威严的口气说：「别这样。」
——父亲也反对吗？
老实说，我本来以为在对局时为爱加油的父亲，会和我们站在同一阵线，看来是我想得太美好了……
在我的额头抵在杨杨米上面，在差点没让绝望压垮时，他接下来说出的话意外体贴。
「九头龙老师，请把头擡起来。」
这么说之后——父亲当场摆出端正跪坐的坐姿。
然后，他接着说——
「爱就拜托您照顾了。」
「爸……爸……？」
爱不由自主擡起头，用红通通的双眼看向父亲。
跪坐的父亲面对我说：
「我不会后悔把女儿交给老师，不管爱的将来变得如何……就算不能成为女流棋士，不管是老师的教诲，还是在将棋世界里全力奋战的经验，一定能成为她人生中无可取代的贵重体验——今天的对局让我这么坚信。」
父亲把双手抵在榻榻米上面，深深地低头致意。
「小女不才，请不吝收她为弟子。」
看见父亲磕头，我和爱也连忙跟着磕头回应。
那一瞬间，关西将棋会馆里掀起了一阵前所未有的
冲击。
「欸，又一个人下跪了……！」
「啊……相跪……！」
「相跪啊……！」
将棋在敌对的双方采取相同战型时，会加上一个『相』字，比方说『相矢仓』或是『相穴熊』，所以我们的模样也依照这样的方式表现。这就是将棋脑……
「爱。」
短暂的下跪时间结束后，父亲缓缓擡起头，朝仍跪着的女儿娇小的后脑勺说：
「用不着一定要赢棋，反而要成为输的时候能够坦率说出『我输了』的人。」
他的语气虽然严厉，但接着神情稍微放松了一些，又继续说：
「用不着一定要成为棋士，而要好好学习将棋，成为人生的名人。」
「……是！」
听见父亲严厉又温柔的开导，爱这才伸手抹去脸上的泪水。
「呜呜……」「太感人了……」
最重义理人情的中高年关西棋士们也不由得泪眼婆娑，原先怀疑我的职员更是嚎啕大哭。即使我很高兴，不过总觉得好像哪里怪怪的。
事情看起来进展得很顺利……然而，这件事当然还没有结束。
爸爸答应了，但是最后的大魔头还没有。
「……九头龙老师。」
「是……是！」
大魔头——爱的母亲叫着我的名字，我赶紧端正姿势，决定不管她接下来说出什么话，我 绝不退缩。
来吧！尽管放马过来！！
「您有兄弟姐妹吗？」
「……什么？」
「另外可以请教您的年收吗？」
她忽然问起了这种事情。兄、兄弟姐妹？年收？
妻子突如其来的问题听得爱的父亲气愤地站了起来。
「你这样对老师太没礼貌了！」
「你别插话！！」
「是。」
父亲再度跪下。我早料到会是这种下场。
「我们可是要将宝贵的女儿托付给别人，问清楚对方的家族成员和年收也是应该的。」
是应该的吗？
可能她说得也有道理吧，她肯定是担心女儿的将来，所以什么事情都想事先问个清楚。
由于棋士是个人企业主，必须由自己申报所得税，因此关于年收和各种经费都掌握得非常清楚。对局费因为是对外公开，也没有什么需要隐瞒的地方。
「我家是三兄弟，我有一个哥哥和一个弟弟。至于年收，唔，去年是……大概这样吧？」
「嗯。」
「今年因为有龙王战的优胜奖金，大概……这么多吧？」
「……好，我了解了。」
看见我用手比出的数字后，母亲低着头稍微思考了一会儿，然后她擡起头说——
「九头龙老师，如果爱没办法成为女流头衔保持者，请您入赘到雏鹤家。」
…………………………啥？
我一时之间真的搞不懂她这话的意思。
她说什么？如果爱没办法取得头衔，我就必须入赘？
为什么？
「哟，嫁入豪门啦！」「再怎么也是龙王嘛！」「十六岁定下婚约，这会是将棋界最年轻的记录吗？ 「史上第四位国中生棋士、史上最年轻的龙王、史上最年轻的入赘女婿……」「经历这么丰富，真让人羡慕的人生啊。」
我深刻感受到关西将棋界的温情。
「那个……什么？入赘？我、我吗……？」
「当然，既然您要收『雏鹤』的独生女为弟子，就必须负起应当的责任。」
「责任是……是要我入赘吗？」
「本旅馆为日本第一的旅馆，受到许多客人的爱戴。维持『雏鹤』的传统与质量，是雏鹤家的责任与义务……本来为了担负起这样的重担，小女一秒也没有时间可以浪费。」
『雏鹤』的老板娘滔滔不绝地说。
「如果她不能在国中毕业前获得头衔，就算成为女流棋士也必须退出将棋界。退出之后，她将进入石川县的高中，为成为『雏鹤』的老板娘重新进行教育。为了赶上落后的进度，也请九头龙老师到旅馆来，帮忙协助爱。」
「咦！？」
我也要进入旅馆工作吗！？
「这、这意思是……要我也辞掉棋士的工作吗……？」
「您当然可以选择继续担任职业棋士，可是也要请您同时学习旅馆经营，以入赘女婿的身分协助爱的工作。」
「师傅！我们一起加油！！」
爱的双眼闪闪发亮，握住我的手。不愧是母女，强人所难的个性如出一辙。
「伯、伯父！您也说点什么话吧！」
「一起加油吧……」
「您的表情看起来一点也没有加油的意思喔！？」
简直是生无可恋的表情，我觉得好像看见了自己将来的模样。
糟糕……太糟糕了……
「办、办不到！我绝对办不到！」
「什么事情办不到？」
「这表示我也要住在北陆吧！？如果是一个月只要来联盟两次的研修会员也就算了，但棋士除了对局之外还有很多其他的工作！要离开大阪是不可能的事！！绝对不可能！！」
「……是这样的吗？」
「嗯，应该没问题。」
久留野老师！？
「棋士里面也有人住在新潟或是福冈，再加上北陆新干线开通，对于棋士的工作我想不至于造成太大的阻碍。」
「就是说啊，小学生都可以自己到大阪来了。」
连桂香姐也说起这种话，在旁边漏风点火。你不在乎我入赘吗！？
「看吧。」
老板娘一脸神气，高高挺起了胸膛。
我的心情就像是不只外濠，连内蒙也被填起来的大阪城。爱的母亲接着板起严肃的神情，
这么问我：
「九头龙老师，您有为了爱赌上人生的觉悟吗？」
「…………有。」
这样的心情没有半点虚假。
再说，我只要把爱栽培成有实力获得头衔的棋士，问题也就解决了。就算没办法把她栽培成那样的棋士，要是在这时候放弃，以后我肯定会后悔莫及。
我端正坐姿，和对局时一样调整呼吸。
接着，宛如下第一手——带着无法回头的步前进的觉悟，说出无法挽回的那句话。
「请把令媛交给我！！」
〇终章
「爱回到北陆一个星期啦……真快。」
在联盟一楼的『Twelve』喝着午餐后咖啡时，桂香姐叹了长长一口气说。
「虽然时间很短暂，但总觉得好像跟她在一起很久了呢……道场里面也像是开了一个大洞。」
「……就是说啊。」
「寂寞吗……这问题好像用不着问。」
「……」
我默默喝着咖啡，微温的苦味在嘴里扩散开来。
因为是中午还早的时间带，U型柜台边只坐着我和桂香姐，沉默寡言的老板待在后面的厨房。
那件事情过后一个星期——
当时那起『龙王相跪事件』瞬间就在将棋相关者之间传了开来。甚至连人在东京的步梦也在当天传LINE过来给我。最近因为网络发达，智能型手机普及，关东和关西的情报简直零距离。
网络上的将棋板也把事情描述得异常详细，而且这件事一登上头条，立即引起一阵哗然，也可以说是造成轰动。
「大家一起来讨论将棋史上第四位国中生棋士、史上最年轻头衔保持者以及史上最年轻师傅——九头龙八一龙王！」
「听说那是个九岁的女孩子←弟子。」
「他好像说：『请把女儿交给我』，向对方父母下跪啰w女方家长应该吓到了吧。」
「听说对方家长当场傻眼，把女儿带回去了！这也是当然的嘛！」
「听说关西那边的棋士叫他萝莉王www超好笑www」
「多冠达成啊……真是全盛期……」
「据说他还在家里召集JS开研究会。」
「那是在研究什么啦。」
这绝对是相关人士写上去的吧？在『萝莉王』这个称号出现的时候，我就怀疑师姐牵涉在内了。
「……我父亲也在发牢骚呢。」
「师傅吗？」
「对啊，他说：『我可爱的孙子居然在我不知道的时候回家了，好寂寞喔。』」
桂香姐把喝完的咖啡杯放在盘子上。
「所以父亲要小爱今天回来的时候一
定要来家里住，说好久没有一门的所有人睡在一起。」
「这主意不错，爱一定也会很高兴。」
为了处理转学和搬家这类的手续，爱和父母回到家里，今天她为了正式修业将棋到大阪来。
虽然知道马上就能见到面，但这一个星期实在格外漫长……
「她是一个人来的吧？搭白天的电车？」
「对，自己一个人来。」
我在收爱这个弟子的时候，她父母拜托我『严格训练她』。
「因此爱来这里，应该也有不成为女流头衔保持者不回家的觉悟，我身为师傅，包括将棋在内，也打算针对她的生活大小事展开严厉的训练，绝不宠溺！」
「这和把小狮子推下悬崖的意思是一样的吧？」
「可是让她一个人走在外面实在太危险了，我想至少要到大阪车站去接她，只是她一直没联系我。」
「接她……大阪车站到福岛这里不是只有一站吗？」
「天真！太天真了，桂香姐！！那么可爱的女孩子走在大阪路上，星探不可能不会发现她的吧！？万一她想进演艺圈，对将棋的修业失去兴趣……我得保护弟子远离这些诱惑！？因为我是师傅！！」
「…………所以呢？你们要从大阪车站直接过来清泷家吗？」
「看爱带了多少行李过来吧？她的东西之前差不多都寄过来了，我想随身行李可能只有一个包包。」
由于我的请求，因此今天傍晚在师傅家举行爱的欢迎会，JS研的大家也会过来。
「对了，八一，今天举行欢迎会的事情，你告诉银子了吗？」
「什么！？不是由桂香姐告诉她吗！？」
「我没告诉她！？这是主办人的工作吧！？」
「这、这种事情我想由桂香姐告诉她，她比较不会生气吧……？」
「这可是弟子的欢迎会，身为师傅怎么能这么畏畏缩缩？」
让她这么一说，我也没办法反驳，唔唔唔……
「唔……打电话太恐怖了……就用短信…………」
「用不着那么麻烦。」
「「！！」」
「我全都听见了。」
「师……师姐…………」
不知道什么时候无声无息进入店里的师姐没有看向菜单。
「我要一份甘油炸药，C餐。」
她豪迈地点好餐，接着坐在我旁边的位子上。
桂香姐急忙找起借口。
「银、银子？我们没有故意排挤你的意思喔？只是因为那个，联系上出了差错，再加上主办人太不中用——」
「桂香姐，这太过分了吧！？不中用这词不会太重了吗！？」
「我还要准备餐点，待会儿见！」
桂香姐把钱放在柜台上面，一个人匆匆忙忙赶回家。
这下店里只剩下我和师姐。
「……」
「……」
「……」
「……师姐？今、今天的欢迎会——」
「酱汁。」
「什么？」
「酱汁快没了，记得补充。」
说完这句话后，师姐就没有再开口了。
在这里向不熟悉师姐的人解释，这句话简单来说就是『参加』的意思。她会用上大量酱汁，所以要我事先把酱汁准备好。
四岁的时候开始……从第一次下棋的时候开始，银子就是这样，一点也不坦率。
师姐答应参加欢迎会后，我带着像是长出翅膀来的轻松心情离开了Twelve帮她结帐的人是我，可是我一点也不在意。
「话说回来，没想到甘油炸药原来是那种料理啊……实在太难想像了，连职业棋士也读不出来……」
我正沉浸在长年来的谜团终于解开的余韵时，手机传来震动。
『我到了。』
只是这么一封短信，就让我莫名加快了脚步。
尽管里面没有写清楚到达什么地方。
我有种预感。
收到这封短信之前，我已经在心里擅自决定爱与我重逢的场所就是那里，所以我连门也没锁上。
我沿着难波筋往车站的方向走过去。
穿越过马路。
走进商店街，通过一间小超市门前。
然后，在打开家门的瞬间——和那一天相同的招呼声迎接我的到来。
「欢迎回来！师傅！！」
「……我回来了。」
我朝背著书包的爱露出灿烂的笑容，严厉管教这种事情等明天再说吧。
「雏鹤爱！小学四年级！」
和第一次相遇时相比稍微成长了一点的女孩子，露出比第一次见面时更有活力的笑容。
与第一次见面的时候一样，这么对我说——
「我依照约定来了，请收我当徒弟！！」