第二卷 沙漠的战士 第一章 神秘老爷爷登场（1/2）

[1]

一旦风停止吹拂，虽然时间是夜晚，但猎人们仍然汗流浃背。

其实气温并不算热，问题是湿度实在太高了。

这里几乎整年都在下雨，没有雨的时候也会起雾。就算是难得的晴朗日子，空气还是不会变得比较干燥。这个地区也因此而成为蕈类的宝库，不管是学者、猎人或村民都非常清楚这一点。

库普迪欧斯湿地是一处公认的猎场。虽然该地位于多恩多鲁玛西北方，离江波村有一段相当遥远的距离，但由于能够采集到许多在江波村附近猎场无法取得的珍贵蕈类等素材，因此基奥比较有空的时候也偶尔会到这里来。

「到晚上，这个地方看起来就更诡异了哪~」

基奥将行李在据点处安置好，一边环顾四周的状况一边如此自言自语。虽然沼地中生长着许多树木，但枯死的树木也不少，这是与密林较为不同之处。在月光照耀下若隐若现的众多枯木，看起来简直就像是树木的坟场。这种不同于密林生命力洋溢感觉的景色也别有一番风情。

「哈，身为本大爷劲敌的人，应该不至于以为这里会出现幽灵吧？」

罗西如此取笑基奥。

「你在胡扯些什么！我的意思是，因为视野受到限制的关系，所以可能很容易遭到怪物偷袭啦！」

虽然基奥嘴上这样逞强，但如果现在要他一个人单独行动，即使先不考虑什么幽灵之类的，他多少还是会有点不情愿吧。

「基奥先生是初次在夜晚时来到沼地吗？」

埃迪丽卡轻笑几声，放下了自己的行李。她一边如此说着一边取出必需物品，将它们放进随身背包。

「咦？是啊，只在白天的时候来过几次。没办法，毕竟这里离江波村相当远，所以其实本来就不太会常到这里来了。」

「这样啊。我在抵达江波村之前，曾经有个三、四次晚间在这里狩猎的经验，应该多少能有所帮助。」

埃迪丽卡含蓄地说出了颇为可靠的话语。

「是吗？那就拜托你了。」

听到基奥这么说，埃迪丽卡应了一声，脸上浮现出高兴的微笑。她使用的弓是女王冲击，这种武器的素材与她的防具一样都是取自于利奥雷亚，或许是注意到基奥一直紧盯着少女的装备，罗西又开起了玩笑。

「哈哈哈，对我和甜心的新装备感到羡幕了吧？你就不要再硬撑了，快点将武器和防具换成新的装备吧。我也希望能早点和换上比较像样武器防具的劲敌来好好地一决胜负啊~」

这人还真是想到什么就说什么啊基奥不禁苦笑。

「装备上的差距就靠技术来弥补了！」

虽然基奥确实有点想换套新的装备，但他还是用不服输的发言掩藏住了自己的心意。而且在实际上，基奥会这么说也并非完全只是在逞强，他身上的蓝速龙系列装备已经尽可能地强化到了极限。另外，武器也从原本的猎人弯角刀强化成了蓝速龙王之牙匕首改。

「这套装备还是相当好用的喔。」

「哼哼哼，看到我的活跃之后可别被吓到了！」

两人就这样一边彼此开着玩笑一边走出了据点，虽然他们没事就吵个不停，但基奥其实相当信任罗西的实力，而他也能感受到罗西对自己同样十分信赖。

[2]

到处都可以看到那些家伙的身影。

他们凭着旺盛的食欲，强大的繁殖能力以及柔软的适应力，在世界各地都得以顺利的生存。

以双脚行走的狡猾狩猎者这就是人们对鸟龙种所抱持的印象。

湿地区域的地面整年都处于潮湿状态，有些地方甚至已经化成了泥沼，若是在明亮的白天时经过倒还无妨，但在夜间光线不佳的条件下奔跑时就相当难以分辨了。基奥已经碰上好几次一脚踩下去就陷入泥沼中的麻烦状况。

但是，那些鸟龙种怪物却能若无其事地在条件恶劣的地面上奔跑，以强韧有力的腿力向猎人发动进攻。「啧！」

基奥一边咋舌一边转身闪过了一头红色鸟龙的攻击。虽然敌人与密林中常见的蓝速龙同样属于鸟龙种，但这些怪物们的外表则颇具特色。首先最引人注目的，多半就是它们那红到让人觉得有毒的肤色了。此外，还有那略带圆形的头部，以及与其他种类怪物相比，几乎可说已完全退化的前脚。而最大的不同点，在于它们那种先以体内产生的毒液攻击目标，等对方衰弱之后再全力攻击的习性。

红速龙。这就是人们为这种怪物取的名字。

「可恶，毒液真是烦死人了！」

基奥一行人在沼泽处陷入了五头红速龙的包围之中。其实他们一开始面对的怪物数量并没有这么多，但因为对方是天生的狩猎者，行动神出鬼没，所以基奥等人转眼间就遭到了包围。怪物们持续地从一处死角移动到另一处死角，过程中还不时发动攻击。有的红速龙用锐利的牙齿咬向猎人，有的则是凭借强韧的腿力跳上空，中从猎人头上发动攻击。位于目标后方的怪物则直接以毒液攻击对手。

不过基奥、罗西与埃迪丽卡也全都是年纪轻轻就已具有丰富战斗经验的猎人。三人在闪躲红速龙们猛列攻击的过程中，很快地找出了应对敌人攻势的方法。露活应变的能力也是优秀猎人所必须具备的才能之一。

「基奥先生，罗西先生，请提防那片沼泽！」

可能是已经比较行有余力了吧，埃迪丽卡出声提醒另外两人。

「那片沼泽是因降雨停止而涌出的毒素汇聚形成的，要是踏入其中或吸到瘴气的话，毒性会立刻流遍全身。」

因为红速龙们若无其事地在该处活动，所以基奥刚才也没多加注意。不过正如埃迪丽卡所说的，呈现紫色的危险毒液正从岩石缝隙等处不停涌出。

「我知道了！」

「嗯，没问题！」

基奥和罗西迅速地根据迪丽卡的警告修正了自己的行动。他们一边闪躲位于各处的毒沼泽，一边锁定自己的目标，然后向敌人逼近。罗西挥舞着盾蟹大刀，基奥也巧妙地运使着蓝速龙王之牙匕首改，加上与红速龙保持距离，以手中的女王冲击掩护两名前违的埃迪丽卡，在三名猎人的合作下，区区五头红速龙完全不是对手，怪物的数量在瞬间就减少了一大半。

「好啊，这样就搞定了！」

基奥收起蓝速龙王之牙匕首改，换成剥取用的小刀，开始对红速龙进行割取。虽然他们并没有事先讨论过要如何分工合作，但罗西和埃迪丽卡这时自然而然地负起了警弁任务，提防敌人的袭击。这也是和其他人组队狩猎的好处之一。

基奥暂时放松了戒心。

在他单独狩猎是当然不可能如此大意，但敌人刚好也在此时现身了，对方简直就像是一直在等待这个瞬间似的。

「嘎，嘎！」

出现的怪物是，以远胜其它同类之庞大身躯自豪，领导红速龙旅群的鲜红色鸟龙「红速龙王」。

它也是这次狩猎的主要目标。

沼地下方似乎有个宽广的地下洞窟。在三人眼前的岩架附近有一个相当大的洞口。红速龙王这时正位于洞口处，凶狠地盯着猎人们，怪物巨大的身体有一半已经露出了洞口，四周顿时充满一股像是地狱守门犬出现般的强大压迫感。

敌人看到自己的同类正遭受基奥剥取的景象，连续发出了好几声高亢的叫声，并且为了威吓对手而激烈晃动着它的身体。

罗西和埃迪丽卡迅速朝着红速龙王做好了应战准备。基奥也迅速结束剥取作业。他转身面向鲜红色鸟龙的时间只比另外两人稍微慢了一点。

「要来了罗西，埃迪丽卡，不要大意了！」

「这是我的台词吧！」

罗西轻松地挥了挥大剑，借此提振斗志，同时也算是响应了基奥的激励。埃迪丽卡则是轻轻点点头，以流畅俐落的手法从腰间箭筒中抽出箭，将它架上了弓。

基奥再次拔出武器，杀向敌人。

红速龙王似乎将一直线朝着自己冲来的基奥当成了主要的目标。它在离开洞窟的同时就充分发挥强韧的腿力，跳上了半空中。

基奥立刻判断出德斯伊欧的着地位置，以前滚从该处逃开。下一瞬间，怪物轰然一声落在他刚才站的地方。敌人发出「咕噜噜」的低吼，探出头盯着闪过自己跳跃压击的基奥。对方的眼神比基奥至今为止交手过的其他鸟龙种怪物都要来得更为冷酷无情，让他有种像是被机械盯着的感觉。敌人那比普通红速龙更为发达的头部，看起来简直就是呈现恐怖紫色的肉质斧头。

「嘎，嘎！」

怪物再次发出刺耳叫声，猛然张开大嘴咬向基奥。他这时还没站稳，于是干脆放弃起身的打算，直接就地往旁边滚开。

红速龙王似乎有点忿恨地啧出一口气。基奥滚

了一圈之后顺势站起来，他并未展开反击，反而进一步拉远了彼此间的距离。

「喝呀！」

这时，高举着大剑的罗西也赶到了。基奥之所以会马上退开，正是因为他注意到罗西的关系。为了避免误伤队友，战斗时最好不要采取过于密集的队形。虽然会因队员编组而有所变化，不过在组队时，行动较为灵活的基奥多半会被分配到负责破坏敌人架势，或是为队友制造改击机会的游击任务。这次也不例外，基奥设法使敌人露出破绽，由攻击力较高的罗西来重创敌人，这是他们组队时的基本战术。

虽然基奥之前说要与罗西竞争谁能给敌人致命一击，但他并没有因此就自私地设法抢占攻击手的位置。他仍然能够冷静观察战况，该攻击的时候就上前，必须后退的时候也决不恋战。

罗西手中的盾蟹大刀着呼啸的风声劈下，砍中了红速龙王的头部。

「嘎！」

怪物发出一声短短的哀号，对于这完全来自死角的一击，它根本无法采取防御。但是，怪物坚厚的皮肤吸收了大部份的冲击，因此这一刀似乎并未对它造成多少伤害。

「那就再来一下吧！」

罗西巧妙地移动身体重心，接着一个翻身，把刚才全力往下挥的大剑顺势捞起，然后往上一砍。然而，已经注意到罗西的红速龙王一下子往旁边跳开，轻松地闪过了这次的攻击。

「啧！」

罗西咋舌。就算是极为熟练的老手，一旦一挥空，猎人无可避免地会因为大剑的沉重重量而出现短暂的破绽。这样一闪即逝的无防备时间，在猎场很有可能会成为致命的瞬间。红速龙王将矛头从基奥转向罗西。朝着新目标跑去。基奥距离两者较远，来不及赶过去支持。

「罗西！」

就在基奥发出叫声的同时，红速龙王那彷佛是要将自己庞大身体压向敌人的撞击也命中了罗西。不过，罗西并没有被撞开。面对巨大怪物的冲撞，罗西确实地挡下，撑住了这一击。

红速龙王并未因此退缩，它还企图就这样一口咬掉罗西的头。不过，埃迪丽卡在这时介入了两者之间。当然，她并非挺身承受对方的攻击，而是以强劲的一箭阻挠了敌人的意图。

埃迪丽卡很快地移动到不用担心会伤及罗西或基奥的位置，接着迅速张弓射出了一箭。虽然这一箭并没有命中目标，不过也已经足以让红速龙王将注意力从罗西身上移开了。

「杀啊！」

原本位于稍远处的基奥也在这时赶到并发动攻击。察觉到同伴行动的罗西也像基奥之前做的一样，以前滚的方式退出了危险范围。

基奥钻进红速龙王的死角，使出了斩击。

砍中了颈部。

刺进了肩膀。

劈伤了厚实的胸口。

基奥当然也不会放过敌人稍微失去平衡的破绽。他将重心移往左脚，在原地转了一大圈，把夹带着强大离心力的沉重攻击狠狠地砸向怪物的侧头吧。

这一击仍然无法打倒肉体比德斯蓝速龙之类敌人要来得更为强壮的红速龙王。话虽如此，但基奥也并未因此而乱了方寸。就算没办法轻松分出胜负，只要能一点一滴使对方累积伤害，这样也足够了。基奥现在已经能够在脑海中明确地描绘出直到确实打倒敌人为止的流程。

经过一段时间之后，红速龙王终于倒下了。胜负的关键是埃迪丽卡趁罗西与基奥吸引住对方注意力时所设置的麻痹陷阱。虽然他们三人是初次配合进行狩猎，但因为彼此都是拥有相当程度经验的猎人，所以在战斗中自然地就认清了各自应当负起的任务，并且迅速调整战法。现在，若只是单独一头红速龙王，对这支队伍来说已经不再构成任何威胁了。

「埃迪丽卡，你刚才踩进毒沼泽了吧？身体没有问题吗？」

这次进行剥取作业的人换成了罗西，基奥一边注意附近的状况，一边与埃迪丽卡聊了起来。从她先前支持罗西时的位置来看，少女应该完全踏入毒沼泽之中才是。不过，埃迪丽卡只是看了一下自己的脚边，然后就干脆地答了句「谢谢，我没事」。

「因为雷亚系列装备具有优秀的抗毒能力，所以这种程度的瘴气完全不会对我造成任何影响。」

「喔，原来是这样的啊」

这时，完成剥取工作的罗西，开始朝着基奥等人所在的方向摆出各式各样夸张的姿势，看起来像是在自夸的样子。

「怎么啦？刚才撞到头了吗？」

基奥当然很清楚知道罗西想表达的是什么意思。对方是在向自己炫耀他那足以承受红速龙王攻击的强大防御能力。不用说，这当然是多亏了罗西那套大盾蟹系列的新防具。

见识到另外两人装备的性能后，要说基奥不会感到羡慕那是骗人的，他不禁开始认真思考要更换新装备的事。然而，新装备自然必须挑选适合自己战法的种类才可以。有那个打算的话，基奂应该也能够做出与罗西相同的大盾蟹系列装备，但大盾蟹系列是否真的符合他的要求，那就另当别论。这时，基奥脑海中的新装备形象仍然不是很明确，不过如果现在罗西提出「你很羡幕吧？」之类的问题，基奥多半还是会赌气回答「嘿，这靠技术就可以弥补了啦」，不肯轻易认输吧。

附带一提，虽然只是偶然，不过打倒红速龙王的最后一击，正是基奥所使出的回旋斩。

[3]

由于三人在回程时，为卖掉不需要的素材而绕到多恩多鲁玛去了一趟的关系，因此在狩猎结束后约十天才终于回到了江波村。

「呼，果然还是很远嘛。」

回程的航线与基奥三年前抵达江波村时的路线完全相同，在船上无聊到发慌的基奥，一走下船就伸了一个大大的懒腰。江波村附近的交通还不是很发达，希望未来能够变得更加方便，而自己以猎人身分付出的努力也应该能成为村庄发展的动力吧基奥这么想着想着，突然觉得因狩猎而产生的疲倦似乎也不是那么令人讨厌的事了。

「基奥！罗西！」

这时，面带笑容，满脸喜色的村长向他们跑来。

「发、发生什么事了吗？」

总之得先试着让对方冷静下来即使在猎场仍然十分沉着的埃迪丽卡这时也不禁有点惊讶的样子。

「啊，没关系的啦。我们的村长经常都是这个样子。」

听到基奥用这种方式为村长开脱，埃迪丽卡虽然还是一脸搞不清楚状况的样子，不过似乎也接受了基奥的说法。

「那，村长，到底是发生了什么事？」

基奥也试着安抚兴奋不已的村长。如果手边有清凉饮料的话，基奥其实很想把它拿给村长喝，不过他现在只带着为应付沼地区域的洞窟所准备的温热饮料。让村长喝下这个的话，只会使他更加激动而已。所以基奥只能等对方冷静下来。

「基奥，你冷静听咱说。」

需要冷静的人是你吧要是说出口的话，很可能会让村长再次陷入亢奋状态，所以基奥只能把话放在心里。

「有慈善家来访了~」

「慈善家？」

基奥与罗西同时开口反问。有时会出现一些能够认同江波村这类小村庄的努力、愿意提供援助的热心人士，一般都将这类人物称之为慈善家。

「没错！住在多恩多鲁玛的大富豪，表示愿意尽力协助本村了喔！」

现在，江波村主要通过贩卖特产菇及罗西和基奥缴纳的素材等方式来赚取用以扩建村庄的资金。

输出这些物质的行为，同时也等于是在向外传播「本村中哪些事业有利可图」的情报。因此，以前村长需要长途跋涉前往大城市推销的那些货物，现在已经开始有当地商人主动前来收购了。另外，来往各地、提供村民及猎人们各种必需品的旅行商人也比较常在江波村中出现了。

不过，这些变化的步调都相当缓慢，这几年来，村庄的外观几乎可说没有任何改变。虽然村长时常宣称要将村中各处道路都铺上石板，让每个村民都能住进石造的房屋，但看来离目标还有一段相当漫长的距离。除了三年前在酒吧旁新建的水车外，村内就没有其它较大的变化了。

比较深刻的问题还不只是金钱而已。工匠不足也是相当令人烦恼的事情。像多恩多鲁玛那样的大城，工匠可说比比皆是。然而，江波村只是个离最近的城市都需要数日行程的偏僻村庄。而且，有的地方与江波村之间还隔着一片有怪物栖息的区域。某些工匠不愿前来这里的理由并不是怕赚不到钱，而是有安全上的考虑，因此来到这个村庄的工匠并不多。简单的修理或制造等工作，手巧的村民与船老大都还能勉强应付，但苦是扩建村庄这种规模的大工程，来自外地的工匠就是不可或缺的了。

「对方说，愿意对这些问题提供咱们需要的所有支持！」

如果这是真的，

那对方还真是个奇特的人物哪。

「总之，那名慈善家已经来到村子里了。对方正在酒吧等着你们，所以麻烦你们赶快过去吧！」

「等我们？」

基奥与罗西面面相觑。虽然基奥想不到那个慈善家找自己和罗西这样的普通猎人要做什么，不过两人还是照村长的指示向酒吧走去。酒吧位于江波村的中央，就在从码头走上坡道后的不远处。

村长说对方是多恩多鲁玛的富豪。基奥心想，搞不好自己还曾经听说过那个人的名字也说不定。这是因为，他过去曾经在多恩多鲁玛住过一段短暂时间的关系。

虽然说基奥在那个时候并未认识任何有钱人。不过，对方应该是个打扮气派的绅士吧。搞不好身上穿的是燕尾服，身边还时常跟着一个做事俐落又殷勤的管家虽然基奥并不是很认真的这么想像着，不过他在赶往酒吧的途中脑子里确实都是这类近乎巡想的画面。

「慈善家？」

「大富翁？」

走上坡道之后，基奥和罗西各自脱口说出了疑问。

在酒吧内，除了和往常一样正在努力工作的帕蒂之外，还可以看到另外一个人。就一般常识来思考，「另外一个人」应该就是那名慈善家才对，不过罗西和基奥都感到十分困惑。

「喔，没想到在这种地方还能碰上这样的美女。哎呀，这下黄泉路上的乐趣又多了一项了，真是大饱眼福啊。」

只见一名老人握着帕蒂的手，发出「哟哟哟」的诡异笑声。虽然帕蒂的表情有点僵硬，但仍然努力维持笑脸与客人应对，她也真是够敬业的。

「小帕蒂，怎么样啊？要不畏到多恩多鲁玛来当我这老头的继室啊？保证生活会很快乐的喔！」

「啊，这个，我觉得自己可能不是很啊，基奥，罗西，你们总算来了！老先生，你看，我们村子的两名猎人现在回来了！」

帕蒂一边这么说一边急忙把手从老人手中抽了回来。她的脸上顿时浮现出连基奥等人也从未看过的灿烂笑容，三步井雨步地从吧台后方冲出来迎接他们。

「还好你们来了，那位老爷爷实在很黏人。接下来就拜托你们了！」

帕蒂在两人耳边这么说完后，留下一个淘气的微笑，转身拉起基奥和罗西的手回到酒吧。由于令人意外的事实在太多了，基奥不禁觉得自己的思考能力大概只剩下平时的一半而已。

先前听村长说对方是多恩多鲁玛的大富翁，而且又是慈善家，但刚才的景象却与基奥先前的妄想截然不同。

而且还不仅如此，那位老人的打扮也简直和猎人没什么两样。他身上穿的防具，正是全套的皮制轻系列装备。而且，再从头上那顶宽边高帽子及其他细部的特征来看，那似乎还是皮制轻S系列的装备。在一般较为人所知的防具中，对方特地挑选这种大概是倒数几名的皮制轻系列，甚至将之强化到S级只能说这实在是个兴趣远离于实用性的选择。

而且，插在老人腰际的武器还是尺寸足有儿童身体般大小、外型宛如巨大拳头的锤子「铁拳」。老人的个子并不高，因此锤头尖端到锤柄末端的长度看起来就几乎与他的身高差不多。基奥不禁有点怀疑，老人是不是真的能挥动这样的武器。

「唔哇，真是个独特的老爷爷哪！」

在听到基奥这句独白之后，连独特到一般人本应难以望其项背之程度的罗西，也跟着点头称是。

因为对方戴着宽边高帽，所以看不出发型，但老人下腭及嘴边的丰厚胡须则呈现一片雪白。虽然对方的眼睛看似温厚地眯成一线，但基奥已经不敢确定自己这样的印象是否正确了。

「呀呵，年轻人哪，你们都有在努力吗？」

老人站起身，用彷佛欢呼般的夸张姿势朝基奥等人挥手。

「啊，这、这个嘛，您好！」

基奥好不容易才挤出这样的响应。

「哎呀，你们就是这个村子的猎人啊，实在是了不起、了不起。」

老人口中这么说，双手用力拍着基奥和罗西的肩膀。这时，村长和埃迪丽卡也随后来到了酒吧。

「喔哟，难不成连这个孩子也是猎人哎呀，时代真是变得不一样了。说到我们年轻的时候，猎人全都是一些满身股肉的壮汉哪。不对，我在那个时候应该是名漂亮俊秀的美少年吧！」

老人一边缅怀着遥远的过往，一边跑向埃迪丽卡，然后执起少女的手，把自己的脸粘贴去摩娑着。

「啊，您这么做我会很困扰的。」

或许该称赞埃迪丽卡果然见过不少世面吧。她优雅地摆脱老人，走到了基奥等人的身边。

「埃迪丽卡并不是这个村子的猎人。」

听到这句话，老人露出了极为明显的失望神色。

「对了，请问愿意提供这个村庄援助的人就是您吗？」

调整好心情的基奥设法改变话题。老人立即势利地换上一副「没错，好好感谢老夫吧」的态度，还比了个V字形的手势。

「你们就称呼我为神秘的老爷爷吧！」

「神、神秘的老爷爷啊」

虽然基奥等人仍然摸不着头绪，不过老人看起来倒是终于打算要进入正题的样子，他从怀中取出了一张纸。

「唔嗯，我是多恩多鲁玛的大富翁，经常像这样东奔西跑，为的是要协助各地大小村庄得以顺利发展。」

听到众人发出感叹声，老人挺起了胸膛，一副「我很了不起吧？再多夸几句嘛」的神态。虽说如此，但或许是老人的态度实在过于堂皇，再加上没有丝毫恶意的关系，因此并不会让人产生厌恶感。

「不过，我这么做当然不是为了消遣。」

老人一边说一边向基奥递出手中的纸片。

「这个是？」

基奥接过纸片，发现上面写着许多素材的名称，而且所需数量都相当惊人。

「马卡莱特矿石，阳光石鱼龙肝脏和沙龙鳞」

纸上的文本多到一口气无法全部念出来，在途中必须进行换气的地步。由于记载的素材种类实在太多太杂，看起来也不像是用来制造什么物品的素材表，因此基奥读到一半就擡起头看着老人，想知道对方将这张纸交给自己的用意何在。

「我这么做并不是为了打发时间。如果你们能收集到素材的话，到时我才会协助村庄进行扩建。经费、材料、扩建工程所需的工匠、人手，这些我都会负责处理。」

基奥心想，原来老人就是为此才会要求与猎人见面的啊。他再次将视线移到手上的纸片上。

「这个」

基奥翻来覆去地看着手上那张写满素材的纸张。

「以防万一，我还是先问一下好了。这里面应该没有包括公会禁止的材料吧？」

猎人公会是一个负责中介猎人接洽各种讨伐、捕获怪物之委托的组织。但人们时常误以为它是一个为驱逐怪物而成立的机构。实际上，公会更重视保持人类与自然之间的均衡，也相当热心参与各项保育活动。

只有当怪物因数量过多或是变得较为凶暴，可能会对人类造成威胁时，猎人公会才会允许猎人去狩猎怪物。对于没有这类问题的怪物，特别是因为遭到人类狩猎而使数量锐减的物种，反而会对狩猎数量加以限制。即使是植物或矿物，若是发生因过度采集而可能导致土地荒芜的状况时，公会也会暂时禁止相关素材的交易。

因此，基奥才会担心自己手中这张纸上记载的是必需品中，说不定会挟带着一两样公会禁止的物品。

虽然基奥的问题有点失礼，不过老人非但没有生气，反而捧腹大笑。

「哇哈哈哈很好，真是太好了！在这个只知道言听计从的软弱者越来越多的时代，还是有这种懂得自己思考过后再行动的人哪。不错不错。清单中没有什么会造成问题的东西，要是我一时疏忽写进了这类素材，你们直接省略就可以了。另外，如果公会今后又添加了其他禁止品，那些也可以同样直接略过。」

老人说，这同时也是一场考验。目的是要了解这个村庄所具有的潜力，以及确认村庄附近有多少尚未被发现的资源等。他要根据这些来评估江波村究竟有没有资格值得自己提供援助。

不用说，村长当然是充满了干劲。

「这么好的事情要去哪里找？没错，要收集这么多素材确实很辛苦，但是这个条件远比咱们自己去推销相同素材时能获得的报酬要来得好上太多了。更何况，对方还愿意帮咱们介绍工匠呢！」

「是啊，曾经到这里来工作过的工匠，除非他们在这里的时候受到了什么不人道的虐待，否则日后应该都还是会接这个村庄的工程吧。要是他们觉得这里的待遇不错，其他的工匠也迟早会听到消息。所谓的口耳相传就是这么回事了！」

确实如

此。在这里生活的基奥等人当然很了解这个村庄。但是，对于住在城市里的人来说，江波村之类地方仍然算是偏远的未开发地带。无法确定自己必须在什么情况下工作的时候，会感到退缩、没有意愿。这也是人之常情吧。因此，必须先设法创造出口碑。有过成果之后，其它人也会比较愿意来到这里吧。当然，这时除了与村庄扩建有直接关联的工匠之外，应该也能吸引商人或打算在此定居的人前来才是。

「好啊，那我们就先努力看看吧！」

听到基奥这句话，罗西回应了一句「当然啦」，村长则对两名猎人投以充满信赖感的眼神。

当晚，基奥在罗西的家里过夜。

他们并不是在提前举行村庄得以扩建的庆功宴。而且，基奥也不是自愿跑来找罗西借缩的。当然更没有发生什么凭空出现一头大怪岛，撞毁了基奥住处之类的意外。

其实，江波村内现在除了老人外还有另外一群寄宿者。

基奥听说，对方并非专程来此观光，只是一群要前往其它地方时行经此地的旅客。不过，村长却对这件事感到非常高兴。这群人并不会为村庄带来什么利益，更严重的问题是，江波村内甚至连一间像样的旅馆都没有。面对这群预料之外的访客，村长仍然决定要好好招待对方。

村长的看法是，这群人将会带来人潮。他不只是想扩建江波村而已，还想进一步使这里发展为人潮、货物的转运据点。像他们这样，在村内稍作停留后再继续往目的地出发的事也是村长所希望的。也就是说，虽然这群客人算是不速之客，不过他们同时也是让村庄更接近村长心目中理想的功臣。

然而，虽然村内的人数一下子大幅增加，但却没有空着的房屋。因此劫必要暂时借用某人的房子，而这时被选上的就是基奥家。他听说，自己的住处是在前往沼地期间被租借出去的，虽然基奥没有询问，不过对方应该是商队之类的吧。回到村庄之后，他确实也在村子里看到不少陌生的男子。不过，那些人都十分精壮就是了。

话虽如此，但与基奥一起出发狩猎的罗西家则没被租出去。理由很简单，虽然罗西家与基奥家的构造几乎完全一样，不过因为罗西是个不善于整理的人，所以家里面堆满了各式各样的物品。矿石或道具之类的就不提了，另外还有一个比较大的问题。

甚至连取自怪物身上的素材，在屋内也随处可见。

像是蓝速龙头、黄速龙王头、野猪头、地虫头等等简直琳琅满目。

光这些战利品就占去了整间屋子大概一半的空间。要是不习惯怪物的人突然看到这样的景象，晚上多半会做恶梦吧。

现在基奥旁边就放着一个从雷龙体内取出的「电气袋」。虽然罗西说那是他最近打到的，不过以罗西和基奥的实力来说，这种怪物还不是他们能够对付的敌人。其实那是罗西陪着他偶然间认识的老练猎人狩猎这种怪物时获得的战利品。

基奥转头看向旁边，躺在床上的罗西睡得十分安稳香甜，甚至还已经开始打呼了。

「在这种情况下，真亏他还能睡得着啊！」

身为一个猎人，基奥当然也不至于会害怕这些时常需要接触到的怪物素材。问题是，数量实在多到让人无法安心的地步。

老人言明要见识村庄的潜力。换个角度来说，其实就是要看看基奥等猎人的实力。当了三年的猎人，基奥很清楚江波村附近还沉睡着许多有待开发的资源。只要自己等人够努力的话，村庄就有机会一口气发展起来了。蜕变的机会已经来到了眼前，而自己正是这重大瞬间的见证者之一。这样的想法让基奥相当兴奋，使他直到深夜都还无法顺利入睡。

[4]

第二天早上，基奥与罗西开始分头行动。

这是因为，他们当下的目标并不是要狩猎什么特别的大型怪物。在收集素材时，与其两人一起行动，不如各自行动会更有效率两人只是依照讨论出来的结果行动而已。

老人提出的期限是到温暖期开始为止。而现在才刚进入繁殖期，也就是说，他们必须在大约一整个季节的时间内完成这个委托。

清单上的素材种类多到他们无法在短时间内全部记住的程度。因此，基奥和罗西昨晚才会特地开会讨论，目的就是为了尽可能地提升效率。

「开始动手吧！」

基奥打算先回自己的家一趟，准备今天需要的道具。他这时才想到，之前狩猎红速龙、红速龙王时获得的素材都还放在道具袋里面没整理的事。因为一回到村庄就被拉去与老人见面的关系，所以他完全忘记了这件事。

「我是不是太兴奋啦？冷静冷静，不要这样就大意了啊！」

基奥对自己这么说，不过他同时也觉得，在离开村庄之前都不妨保持比较轻松的心情。他想，虽然自己家现在暂时借给旅客投宿，而对方或许还在睡觉，但时间也不算早了。即使把他们吵醒，应该也不会造成什么问题吧。

做出了这样的判断后，基奥往自己家的方向走去。然而，他很快就知道，其实他很可能比原本自以为的还要来得更加大意。

基奥轻轻地敲了敲自己家的门，接着就一边哼着歌一边顺势将门推开。他随即发现屋内有一名半祼的少女。

金发。

个头娇小。

有着宛如瓷器般光滑的肌肤。

只穿着内衣的少女。

大大方方走进自家的基奥与屋内的少女。两人的视线就这样撞在一起。由于事情实在太过突兀，所以基奥的脑中也一片空白，只能呆呆站在原地。从旁观者角度来看的话，现在的状况也可以说是基奥一直紧盯着半祼的少女。

「啊」

「啊呀！」

这声惊叫搞不好响彻了整个村庄，与红速龙王的吼声相比，威力有过之而无不及，光是声音的冲击就一下子把基奥轰出了自己的家。

「怎怎怎么啦！？」

到底是什么回事？现在基奥就只能想到这句话而已。他不停眨着眼睛。基奥一度以为刚才看到的是幻觉，于是转头看向自己家的门。但不知为何，从门中探出头来的人竟是埃迪丽卡，对方一脸很困扰的样子盯着自己。

「基奥先生，您这样的行为实在是有点」

她难得会有这种欲言又止的态度。

「埃迪丽卡？这到底是什么回事？你为什么会在我家」

「你家？」

埃迪丽卡像是突然想到了什么似的，转头看着屋内。

「啊，这里原本是基奥先生的住处吗？」

「唔，应、应该是吧。」

由于基奥还处于混乱之中，所以其实他也不是很有把握，只是事已至此，总之就先如此主张看看吧。

「对不起，我误会您了。我还以为基奥先生您企图做出违反道德的行为」

「我、我才不会做那种事咧！啊、对了！村长提过暂时逗留村中的旅客，难道就是那个女孩吗？！」

基奥一直以为这次的旅客就像数年前来过村子的商队一样，全部都是男性。

「虽、虽然这样听起来可能有点像是在找借口，不过我一直以为借住在我家的人是男的」

「她并不是唯一的客人，不过因为男性旅客们表示，自己只要有水和食物即使露宿野外也没关系，因此他们只为女性客人租借了住处。」

直到这时，基奥才总算能够理解自己刚才遇上了多么危险的场面。他的脸色迅速变成铁青，觉得几乎可以听到血液争先恐后逃离头部时的声音。

如果当事人换成罗西的话，他大概会鼓掌叫好吧。但基奥毕竟是个有自尊心的人。不，就算是罗西也不会做出这种事吧想到自己很可能做出了比罗西还过份的行为，基奥不禁在原地抱着头蹲了下来。

「叽。」

听到开门的声音，基奥本能地擡头看向声音来源。刚才那名被基奥偶然撞见更衣场面的少女正站在门口看着他。

「对不起！」

基奥一时也想不到该怎么做才好，只好在原地双手合十，朝对方深深一鞠躬。当他偷偷擡起头的时候，发现埃迪丽卡似乎正在向少女说明这次意外发生的原因。然后，基奥看到少女像是做出了某种决定，从门后朝自己走来。他急忙再次低下头，根本不敢正视对方的脸。

「那个，请您把头擡起来吧。虽、虽然很不好意思，不过幸好我也不是完全没穿衣服」

虽然对方的音量小到几乎要听不清楚的地步，不过声音却有如铃声般清脆悦耳。

「真的很对不起！我只是来拿东西的而已！拿完马上就走！」

基奥还是不敢正视对方，自顾自地连珠炮般说完这些话后就冲进了屋内。他可以感受到自己的整张脸涨成了一片通红，心脏也跳得飞快，似乎只要稍有松懈，刚才

的画面就会重新浮现在眼前似的。

基奥的心里，充满了自我压恶的感觉，就这样在地上坐了好一阵子。但是，已经发生的事情是无法改变的。他想，要是不尽快振作起来的话，搞不好会在这里坐上一整天。基奥好不容易才让自己站起来，走向放置物品的房间。这三年来，基奥屋住的半地穴式小屋也添加建了这间放置素材用的储藏室，其中收藏着许多一时之间应该不会需要到的素材。

储藏室相当小，只有几扇采光用的窗户，以及为了避免物品保存状态恶化，使空气得以流通的气窗，没有其它的设备，入口之外的三面墙壁前都摆满了木制的多层架，基奥收集的素材就放在架子上。门口右边的架子用来放怪物类素材，左边是矿物类素材，面对门口的架子则摆放着植物类素材。入口旁整齐地排列着镐子及捕虫网等道具。虽然这里只是个基奥在中央往左右伸直双手就几乎能碰到架子的小房间，但他却非常重视这个场所。

在储藏室内，基奥想着今天要采集哪些素材，同时把必需品装进道具袋。他决定，今天就先远离村子比较近的密林吧。开始思考这些事之后，基奥总算是冷静下来了。

「好啦，开始吧！总、总之开始努力吧！」

基奥一边这么想一边走出家门。这时，少女与埃迪丽卡都已经不见踪影了。她们大概也都到其它地方去了吧想到能够避开尴尬的场面，基奥不禁松了一口气。

虽然说好分开行动，但至少可以一起出发，因此基奥像平常一样和罗西约好在酒吧碰面。不过，因为遇上了「出乎意料的事故」，所以基奥浪费了不少时间，这样看来，罗西应该也等上一阵子了吧。

「大概又得听他说什么『基奥啊，守时是绅士应有的美德喔，哈哈哈』之类的话了吧」

基奥一边想像着罗西那些虽然很有道理，但听在耳中就是教人生气的话，一边加快脚步赶往酒吧。然而，在那里等着他的罗西却是一副兴高采烈的模样。

「嘿，基奥，你还来的真早啊，哈哈哈哈哈！」

看到罗西爽朗地朝自己挥手的样子，「他今天是不是吃错什么药啦？」基奥不禁这么想。而且，平时总是把「猎人只要离开家门，即使是在村内也必须随时做好准备」之类话语挂在嘴边，坚持任何时候都要全副武装的罗西，这时居然脱下了头盔。现在才刚从寒冷期进入繁殖期，虽然气候好不容易变得比较没那么冷，不过他应该也不是因为闷热而脱掉头盔的吧。

「哎，别那么急嘛。先坐下来休息一会，不介意的话，就让豪爽的本大爷请你喝点什么吧。」

虽然罗西平常的举动就已经有点特立独行，但做到这个地步就实在过于诡异了。基奥开始四处张望，想出让罗西变成这样的原因。看来比较有可能的，只有一件事。在那个平时只有帕蒂独自忙进忙出的吧台中，基奥发现了另外一个人的身影。

那是一名与帕蒂同样穿着服务生服装的少女，对方有着一头金发，外表看起来相当乖巧懂事，想必见过她的人都会产生一种想要挺身守护对方的感觉吧。

「不好意思，我稍微唔哇！？」

罗西用力一拉，硬是把正打算要道歉的基奥给拖到自己身边坐了下来。

「基奥，你看！那纯朴而楚楚动人的气质！端整的容貌，甜美迷人的声音！」

「是、是啊！」

「喔喔，我的朋友啊，你也能够了解吗！」

罗西似乎十分感动的样子，用力握住了基奥的手。不知为何，他的呼吸也有点粗重。可能是听到了这阵骚动的关系吧，那名关键的店员稍微转头看向他们，脸上随即出现惊讶的表情。不过，对方注视的人却不是罗西而是基奥。

「那个，刚才真是非常抱歉」

少女走近基奥，开口如此说道。他觉得对方的脸色好像变得有点红。

「你说刚才是啊，刚才？！」

「是，是的。」

她的声音让基奥完全想起了才发生没多久的那个大事件。因为基奥完全不记得对方的长相，所以刚才没有马上发觉。但是一想起来，他立即觉得自己的脸变得像是快冒出火般的滚烫。

「啊，不是，你根本不需要道歉，那完全都是我的错」

两人如此吞吞吐吐的对话，在旁人耳中听来大概完全模不着头绪吧。

「不，那个，我真的一点也不在意就是了！」

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