第二卷 沙漠的战士 第一章 神秘老爷爷登场（2/2）

「不，那个，我真的一点也不在意就是了！」

「听到你这样说，我是会觉得比较轻松一点啦啊，不是，这应该要怎么说才好呢」

正当基奥像个因为恶作剧被发现而接受斥责的小孩般缩成一团，觉得如坐针毯的时候，帕蒂一边苦笑一边送上了水杯。

「哎呀，好在对方不是罗西，至少算是不幸中的大幸吧？」

罗西完全无法参与这段会话，只能交互看着眼前的三个人。

这样说来，帕蒂似乎也已经全部知道了。不，搞不好这件事情已经传遍整个村子了吧想到这里，基奥突然有种暂时不想回到江波村的感觉。

「总，总之！罗西，我们就从今天开始好好努力吧！」

「哦，喔？」

听到基奥这种很明显就是硬挤出来的激励，即使是罗西也露出了有点不解的神情。

「他们两位就是代表这个村庄的猎人喔！」

大概是为了帮基奥解围吧，帕蒂对少女这么说。

「还这么年轻就如此优秀？真厉害呢！」

看来对方应该真的如同她自己所说的，已经不再生气了吧。少女的语气中只有纯粹的惊讶，虽然帕蒂说自己两人是能够代表村庄的猎人，但其实村子里也就只有两名猎人而已。不过既然帕蒂都这么说了，基奥也决定不要戳穿这点。

「基奥，她的名字叫诺拉，是暂时停留在村子里的旅客其中之一。你应该已经听村长说过了吧？」

「啊，嗯。你们是在要要前往其它市镇的途中经过这里的吧？」

「是的。因为水和粮食都已经有点不够，而且又突然有人病倒，所以可能会在这个村子打扰一阵子。」

「虽然他们预定停留的时间不长，不过因为她没有生病，所以我请她到酒吧来帮忙。」

「喔~」

「请问，现在就要出发去狩猎了吗？」

「咦？我吗？是啊。」

「真是太了不起了，请好好加油！」

这样看来，在诺拉的心目中，偷窥自己更衣的污名似乎只因为基奥的猎人身份就完全获得了平反。

以有限的人数有时甚至是单枪匹马踏入蛮荒之地，狩猎对人们造威胁的怪物之猎人，可说是极受尊敬的职业。所以少女才会有这样的反应吧。基奥从来没有像今天这样如此感谢自己的猎人身份。同时，他也重新认识到身为一名猎人所必须背负的责任感有多么沉重，无论如何都要设法为村庄做出页献诺拉纯真的笑容让基奥再一次坚定了这样的决心。

「不过，猎人真的是一份很辛苦的工作呢。为了在市街与乡村中生活的人们，不顾自身安危，前去狩猎怪物」

「这位小姐，其实你不需要担心这么多！」

「呀！」

罗西突然从旁边窜出，抓住了诺拉的手，少女因此而发出了短暂的惊叫。基奥不由得觉得罗西实在有点值得同情。

「既然身为猎人，这些都是理所当然的使命！甚至应该说，能够借此帮助他人正是我们的骄傲！这位小姐，请让在下罗西为你带回飞龙蛋以做为献礼。」

不过，看来罗西完全没有受到任何打击的样子。说不定大盾蟹系列装备也具有强化精神层面防御力的效果吧。

「不要乱说道，公会不久前不是才通知说请猎人们自律，这阵子不要随意采集飞龙蛋吗？」

「呜唔」

「更何况，应该也没有哪个女生会因为收到飞龙蛋而高兴的吧？」

即使是罗西自傲的坚固心灵装甲，在帕蒂这样迎头几盆冷水泼下之后，似乎也开始出现裂痕了，不过

「啊，可是，罗西先生，对吗？您也请好好加油。」

在瞬间又完全修复了。

「这是当然的啦~还请您期待在下罗西的活跃表现！」

这些话实在很难想像是出自于一个直到昨天为止还用「甜心」来称呼埃迪丽卡的人物之口，就连在旁看戏的基奥也不禁为之傻眼。

就在基奥这么想着的时候，埃迪丽卡、村长及老人也正好一起来到了酒吧。

「喔，埃迪丽卡，村长，还有老爷爷，你们早啊。」

正如基奥所预料的，罗西一下子当场僵住了。

「怎么啦？」

基奥故意这样问。得到的回应是「唔，命运为何要如此捉弄人！眼前有两名动人的甜心，而我却分身乏术！啊啊，这是多么悲

惨的事啊！」

「你继续做梦吧。」

基奥苦笑，抛下了沉醉在自己幸福幻想中的罗西，转身面向埃迪丽卡等人。

「基奥先生，刚才麻烦您了。」

基奥只能一边继续苦笑一边响应。

「难不成埃迪丽卡您也愿意帮忙？」

如果真是如此，那就帮大忙了。

「是的，不过抱歉，因为我还有其它约定在身，再过几天就必须离开这里，所以多半只能参加一次狩猎。」

「没关系，这样就已经很够了。多谢你愿意帮忙。」

「不客气，虽然剩下的时间不多，不过我还是会全力以赴。」

「那么，村长和老爷爷你们有什么事吗？还是来为我们送行的？」

听到基奥把话头转向自己，村长一脸难以启齿的样子，抓了抓头。

「这个嘛，基奥，咱有件事想跟你打个商量。」

村长每次这样开场的时候，接下来绝对没好事。

「其实是这位人士表示希望与你一起去狩猎。」

让基奥讶异的是，村长说话时指出的对像居然是那名老人。

「咿？和我一起去收集素材？老爷爷吗？」

「嗯。」

「哟哟哟。放心吧，我年轻时可也是个有名的猎人哪，不会拖累你的。」

不管怎么说，那都是你还年轻时的事了吧基奥这么想。

「哎呀，让人伤脑劢的是他坚持非得同行不可哪~」

勉强挤出笑容的基奥，耳中听着村长辩解，内心则以宛如身处猎场般的认真态度在拼命思考、检证着各种各样能够让自己逃离这个难关的方法。虽然他想到了不少办法，但却没有任何一个能够通过考验。」

「我知道了。不过，若是您觉得会有危险的时候就请先返回村庄吧。咿外，行动时请尽量不要冲得比我还前。」

「哟哟哟，用不着你担心，我不会随便乱跑的。还有，不需要那么客气。一旦出发狩猎，我就只是个猎人而已。你就称呼我为神秘的老爷爷吧！」

「好、好吧。」

「我这把铁拳，要对付一般的怪物是绰绰有余，只要这样一敲一、一敲」

老人抽出挂在腰间的锤子，看似打算一口气将它高举过头时，却突然因锤的重量而失去了平衡。这样看来，虽然老人还能在腰上挂着锤子的状态下行走，但腰力、腿力似乎已经无法承受挥动时的负担了。

「这下惨了。」

基奥不由得苦恼地抱住了头。

「没什么没什么，到了猎场就会比较有劲了。」

老人这么说完后，就从村长那儿接过道具袋，并摧促三人赶快上路。罗西抛下一句「再来比赛吧」，埃迪丽卡则是关心地说道「请多加小心」，两人先后朝各自的猎场出发了。

基奥请笑容满面的老人在酒吧稍后，自己冲到老婆婆的店里去买了把猎人短刀，迅速赶回酒吧交给老人。

「来，把武器换成这个吧。」

基奥这时才突然想起，三年前认识的某人也曾经对自己做过一模一样的事。

[5]

生长在提罗斯密林内的众多树木，即使用寒冷期也不会枯死。而且进入繁殖期之后，密林更是顿时变得充满活力。只要踏入其中一步，就能感受到处处洋溢着生意盎然的气息。

基奥在据点放好行李，与老人一同前往东侧的森林。基奥的目标是位于森林深处的食草龙群，对于还不习惯密林的人来说，即使事先知道茂密的草木会妨碍自己进行搜索，但往往仍然得花上一段时间才能发现要找的对象。不过，基奥则在短时间内就找到了目标。他眼前的食草龙族群中，还混着几头看起来才出生没多久的幻小个体。所谓的繁殖期，指的正是绝大多数怪物开始交配、扩大族群数量的时期。

「怎么啦？现在是要狩猎它们吗？」

跟在基奥后方的老人压低声音如此问道。年轻猎人一边苦笑一边摇摇头，随即离开了该处。直到确定与食草龙群拉开足够的距离，不至于会吓到它们之后，他才开口回答老人的问题。

「我不是来狩猎它们的。这里的食草龙数量因为其它猎人狩猎过度而变得比较少。我只是想在进入繁殖期后，来确认它们的数目有没有增加而已。」

「喔喔！」

老人一副相当佩服的样子，收起已经出鞘的猎人短刀，提出了另一个问题。

「那、今天的猎物是什么？」

「嗯~」

基奥不由得发出了低吟。其实，他今天真正的目标是桃毛兽王。最近，公会接获密林地区出现一头桃兽王，使桃毛兽族群因获得领导者而迅速扩增的报告。为削弱这群怪物的势力，必须讨伐桃毛兽王，这就是契约的内容。同时，因为需要交给老人的物品中也包含了桃毛兽也就是桃毛兽的毛皮，所以基本来是打算顺便解决几头多半会跟随在头目身旁的桃毛兽，将毛皮带回村庄的。

但，是，他没料到在签好契约，打算出发的时候会突然多了一名上了年纪的同伴。不管再怎么想，这个委托对老人来说都太过困难了。要是一个不小心，对方很可能就会身受重伤，这是无论如何都要避免发生的状况。基奥最后甚至开始思考是否该选择多采些其他素材来蒙混过去的方法。虽然这么做会浪费一些时间，但是要赶上因此落后的进度应该并不困难。

基奥观察了一下四周的状况。他还无法掌握近来出现的桃毛兽王与桃毛兽族群之正确位置。不过基奥心想，只要不进入密林深处的话，应该就不至于会遇上桃毛兽王。

从他们现在的位置可以望见位于远处的遗迹，那多半是据说在过去曾经统治这个地区之古代王朝所建造的吧基奥一边眺望着遗迹，一边试图感受现在应该正位于密林某处的怪物之气息。

「今天，我们先采集一些马卡莱特矿石后就回去吧。因为老爷爷你列在清单上的数量实在是相当多哪！」

「哟哟哟，这都是因为马卡莱特矿石的需求量远比铁矿石要来得大上许多的关系啊。据说这附近能采集到很多这类矿石，所以我才会把数量订得稍微高一点的了。」

「喔，原来那是这么贵重的东西啊」

「与其说是贵重，不如说是比较受到重用吧。马卡莱特矿石的硬度比铁矿石高出许多，由于它实在太硬，所以据说人们一开始还找不出如何加工它的方法哪。不过，多亏有龙人族在火山地带发现的燃石炭，现在总算能够进行加工了。」

「怎么说？」

「燃石炭能够发出非常强的火力，获得这种强而有力的热量来源后，人们才好不容易能随心所欲地对马卡莱特矿石进行延展、弯曲等加工。」

「对喔，块状的矿石没办法直接来当成盔甲。那，老爷爷你刚提到的什么燃石炭，应该就是大家说老婆婆从龙人族那里学来的技术了吧」

「应该只是其中一部份吧。龙人族所拥有的知识，可是高深到人类不可能完全理解的程度哪。总之，在人们开始能够将马卡莱特矿石用于制造武器及防具之后，这种矿石的需求就出现了大福度的增长。」

「原来如此。不过，老爷爷你还真是知道许多事情哪。」

「哟哟哟，我很厉害吧？再多夸几句啊。」

基奥对眼前这个见风转舵露出骄傲神色的老人报以苦笑，并决定先返回据点。带上了放在该处的镐子之后，这次他换成从西侧的出口离开。

这里的猎场，从西边到北边有着一大片湖泊。从据点踏入猎场后会先来到一处沙滩，沙滩上的沙非常细，如果这里不会出现怪物的话，其实倒是个相当适合呼朋引伴前来游泳的迷人场所。这里并不宽广，离岸不远处就是高耸的岩壁。这里似乎原本是地底下的坚硬岩层，因湖水经年累月冲刷才出现在地面上。像这样的场所，往往可以采集到贵重的矿石。

基奥走在岩壁旁，寻找岩石的裂缝。岩壁上可以看到无数猎人们采掘矿石后留下的痕迹，只要利用这些痕迹就能省下不少体力。

这处密林也算是尚未开发的区域。植物可能会因怪物数量增加而被啃食殆尽或遭到破坏，不过会关心矿石的就只有人类而已。当然，这一带的矿物资源几乎都还是原封不动的状态。

「有了，有了。」

基奥在一处足足有他两倍高的岩壁表面上，发现了一道大约位于他腿部到头顶之间的细长裂缝。

「嘿呦！」

基奥在裂缝前站定，取出镐子。他将工具高举过头，先顿了一下之后才用力将镐子朝石壁的裂缝处挥下。

尖锐的铁器撞击声响起，火花四散。虽然岩石的表面相当坚硬，但裂缝部份的内侧却意外脆弱，只见岩石陆续崩落。

「喔喔，这可真是不得了哪！」

为避免危险而退到较远处的老人发出了赞叹。

「还早的很哩！」

基奥一边说话一边继续挥动镐子。如此接二连三发生的崩落，正可说是它并非一块结构完整岩石的最好证明。因为内部混合了许多不同的素材，所以只要这些素材的交界处受到冲击。它们就会像这样接连落下。当然，这时堆在基奥脚边的东西并非全都是矿石，其中绝大多数都是没有价值的石块，只有一些是能够为人类所利用的铁矿石与马卡莱特矿石，此外，有时也能在其中找到如砥石之模拟较奇怪的物品。

「总之，暂时就先挖到这里吧！」

基奥放下镐子，伸手从脚边的碎石堆中抓起一把石块。

「这是铁矿石吧。这个也是铁矿石啊。这边的是砥石。」

他捡起较大的石块，利用通过阳光观察岩石阴影微妙变化的方式进行鉴定，基奥却一直没发现想找的马卡莱特矿石。

「哎，虽然大家都说这一带比较容易采掘到，不过这样看来，也没有多到随便挖都有的地步哪！」

基奥担心老人会感到失望，所以一边继续进行辨识工作，一边也不忘找理由安慰对方。但是，老人却完全没理会基奥在说些什么，径直走近岩壁。

「怎么了吗？」

老人拿起基奥放在一旁的镐子，将它在裂缝前高高举起。

「哟哟哟，你看着就是了。」

「啊，等一下」

[6]

老人无视基奥的制止，全力挥下了手中的工具。

「来，看~招！嘿，再来一下！」

老人兴高采烈地一边哼歌一边挥动镐子。

基奥本来以为对方只是在胡闹。但是他随即发现从岩壁的裂缝中，接二连三地滚出了一大堆刚才完全没有出现的，泛着些许蓝色光泽的矿石。

「马卡莱特矿石。」

眼前这堆石头多半正是基奥想找的矿石。

虽然刚才没有挖到，但是之前他也曾经看过许多次。

不过，从来没有一次挖到过这么大的量就是了。

「差不多就这样了吧。」

等到老人停手时，他的脚边已经出现了一座由马卡莱特矿石堆成的小山。

「好厉害」

基奥一时之间几乎无言以对。他仔细观察老人手上的镐子，但是不管再怎么看，那都只是一把普通的镐子而已。

话说回来，那把镐子其实根本就是基奥自己带来的啊。

「老爷爷，你刚才到底做了什么啊？」

年轻猎人的视线在老人的面孔与工具间来回游曳。

「这就是所谓的经验了。」

「经验？」

老人则只是保持着愉快的笑容。

「没错。我不像你这年轻人有那么多体力可以挥霍，所以不能随便找个地方就埋头猛挖。这样的话，久了就自然会培养出能够一眼看穿目标位置的技术了！」

「那是怎么做到的？」

基奥再次注视着裂缝内部，不过因为阳光无法完全照出其中的状况，所以他还是看不出什么端倪。但是，在老人眼中似乎就不是如此了。

「哟哟，这可不是那么简单的事喔。不只是用眼睛看而已，还得好好下功夫学习所谓的矿石到底是什么，札实累积相关的知识才行哪。」

「累积知识？」

「没错，经过先人们研究而确立的知识，以及自己磨练出来的知识。这些都能成为我的力量。」

虽然这名老爷爷表面上经常都是一副胡闹般的轻浮态度，不过他也无疑地是个具有深厚实力的猎人基奥开始有了这样的想法。

[7]

在猎场西侧的沙滩完成采掘工作后，为了将采到的矿石打包收进行李，基奥等人再次返回据点。接着，他们前往密林的北侧。

在这个猎场中，能够采到较为珍贵矿石的场所还有另外两处。虽然那两处地点都位于猎场中央部份山脉地下的洞窟内，但洞窟的入口则位于猎场的北侧。北方的沙滩较为广大，但也有一大半已经为密林所占据。平时经常可以在这里看到甲壳种怪物盾蟹，然而，今天却只见一群别称桃毛兽的桃毛兽在沙滩上排徊，看来应该是因为这种怪物将势力范围扩展至此而逼走了盾蟹吧。

幸好，怪物之中并未包含桃毛兽王的身影。不过，它们的势力范围之大已经超出了基奥先前预想的程度。照这样看来，如果不多加注意的话，搞不好会在哪里突然遇上桃毛兽王。

「算了，反正桃毛兽王应该不会跑进洞窟中吧，赶快完成采掘工作就回去好了」

基奥如此自言自语，催老人加快脚步赶往洞窟。

「怎么啦？不狩猎这些桃毛兽吗？」

桃毛兽是一种动作敏捷的野兽。即使老人拥有丰富的知识，但从对方要离开村庄时，那种被铁拳这把武器拖着转圈的样子看来，最好不要太过期待他的战斗能力。若是要求老人在实际进行狩猎时参与战斗，应该是不太可能的吧。

「没关系啦，快点走吧！」

洞窟共有两处，虽然它们是贯穿同一座山的洞窟，但两个洞窟之间的高低差却相当惊人。其中一个洞窟的入口是位于地面的大洞，而另一处洞窟的入口则是在岩壁之上的小裂缝。考虑到万一的状况，基奥决定选择比较小的那个入口。他的想法是，虽然两条路线进入洞窟内部之后的活动空间都相当宽广，但因为这个入口较小，所以大型怪物钻入其中的可能性也相对较低。

进入洞窟之后，果然如同基奥所预料的一样。眼前只有草食动物凯尔比在活动。他的左边是岩壁，右边足一处险峻高耸的悬崖，即使站在边缘处往下看也无法看到崖底的状况。这里可说是贯穿山腹的一道大裂缝。如果注意倾听的话，将可以听到水流声。在断崖的对面有一片瀑布，地表的水在山内部形成瀑布后注入无底深渊，这样的景象让人有种神秘的感觉。

「好啦，让我来大干一场了！」

基奥的身旁响起吆喝声。他一边对于身处危机四伏的猎场却沉醉于自然美景的自己报以苦笑，一边转身面向老人。老人这次自己找到了采掘点，开始挥起镐子。和之前一样，老人的脚边转眼间就堆起了一座满是贵重矿石的小山。

「来，我们去下一个地点吧！」

现在，移动时已经逐渐变成由老人在前带领基奥的状态了。看到对方这么有精神，基奥不禁产生了「真是拿这名老爷爷没辄」的想法。

洞窟的深处呈狭窄袋口状，因此从该处无法看见外界的光线。这个洞窟的构造与另一处窟不同，是由许多个小房间般的空间所构成的。从这个区域的深处还可以通往其它的房间。

正要前往下一个采掘点时，基奥猛然停下了脚步。他没想到，在这个自己慎重选择以为大型怪物多半不会进来的洞窟中，反而会碰上那个家伙。那头桃毛兽的身体相当巨大，几乎是一般成年人的两倍高。或许会有人认为这样似乎并不算特别巨大，不过。不过，因为对方是以四只脚站立的怪物，所以身体高度之测量标准为「四脚接地的状态下、脚底到肩膀的高度」，与人类身高的计算方式不同。纯就体型大小来说的话，对方几乎和基奥住的房屋一样大。

基奥立刻趴倒在地上观察对方。幸好，那头桃毛兽王正背对着他们，似乎是在进食的样子。对方还没注意到猎人们的存在，只是贪婪地接连摘取着地上的蘑菇，将它们送入口中。这个小房间内有阳光照入，基奥往光线的来源看去，发现洞窟顶端有一个大洞。

看来它使用的并不是基奥等人进入这里是的入口，应该是从那个大洞跳进这里的吧，

「原来如此。」基奥小声地如此自言自语。

想到自己必须在与体型足足有一间房屋大小，而且又会奔跑、跳跃的物体战斗时还得分心保护老人，基奥就觉得头皮发麻。他决定赶快催老人退回先前的房间。但是，基奥为了与老人取得联系而伸出去的手却一直摸不到对方。

他有种不好的预感，转头看向自己的身边。

「啊呀呀，在远处的兄弟专心听好，附近的朋友就请过来见识见识吧！」

在基奥没注意到老人的时候，他一下子站起身拔出猎人短刀，甚至还念起了开场白。虽然桃毛兽王应该听不懂人类的语言，不过这样的行为已经足以让对方注意到自己等人的存在了。

「呜嘎？」

桃毛兽王转过身子。当它发现到人类的存在时，随即发出响彻洞穴的巨大吼声，并且站了起来。

基奥想抓着老人的衣领把他给硬拖回来，不过这次仍然扑了个空。手持猎人短刀的老人早一步摆好战斗架式，朝怪物冲了出去。

「不会吧？！」

基奥也马上拔出蓝速龙王之

牙匕首改向前飞奔。在他转眼间就要赶过老人，冲到了桃毛兽王的面前。如同他所预料的，对方的视线一晃，将目标转移到了自己这边。

「呼嘎！」

桃毛兽王喷出一口气，纵身一跳。从接近洞顶的高度朝基奥飞扑而来。基奥及时以前滚翻闪过了这一击，并很快地重新站起身。在闪躲的同时，基奥也没忘记用眼角余光确认了老人并未更加鲁莽地朝人敌人发动突击的事。

基奥的左手伸向腰带，拔出上面的飞刀射向怪物。他巧妙运用手腕的力量，飞刀如他所期望的命中了桃毛兽王的肩膀。对于如此巨大的怪物来说，被小小的飞刀射中，大概就像是被针刺到一样，应该不怎么痛才是。但是，这样已经足以惹怒桃毛兽王，让它将注意力完全转向基奥了。

「叽喔~~~」

桃毛兽王气得直发抖，发出了言语难以形容的吼声。怪物的脸因愤怒而变成红色，可能是因为将力量集中到下腹的关系吧，它放了一个相当大声的臭屁。

「可恶，居然在这幺小的空间里搞这种麻烦事！」

据说，食物或药品若是在近距离被桃毛兽王的屁熏到，甚至有可能会遭到污染。虽然基奥等人由于保持了相当程度的距离而没有在物资方面受什么损害(原文为物资)，但令人掩鼻的臭味就没办法避免了。

「到底它吃了什么才会这么臭啊？！」

由于臭气过于强烈，基奥被熏得激眼盈眶。

他不由得一边流泪一边抱怨，用左手捏着鼻子开始奔跑。下一瞬间，桃毛兽王开始在原地大幅度地挥动着手臂，可能是某种威吓行为吧。虽说是手臂，不过牙兽种怪物的手臂粗细其实就和腿差不多。虽然基奥不确定对方宛如巨木般粗壮的手臂能发出多么惊人的力量，但他至少能看出，要是被击中的话，绝对不会只是几处骨折就能了事。

「呼嘎、呼嘎、呼嘎！」

一次，两次，三次怪物在原地如此挥动几次手臂后，接着顺势将巨大的身体砸在地上。强大的冲击力，使得由坚硬岩层所构成的洞窟也为之震动不已。虽然这种行动也是必须多加提防的攻击，不过敌人出招后的破绽也不小。

稍微观察一下就能发现，其实桃毛兽王的行动中都混有不少多余的动作，要找出可供攻击的破绽应该不难。然而不必要的动作较多，表示其行动也比较没有规律可循。不管对方的腕力再强，只要能看穿其行动习惯就有可能闪过所有攻击而不会受伤。但是与桃毛兽王交手时，即使能够躲过几次攻击，一旦战斗时间拖长，被不规则行动卷入而受到意外一击的危险性也随之提高。这一击，以桃毛兽王的力量来看肯定会成为致命伤害。基奥眼前的巨兽，有着与乌龙种怪物们截然不同的恐怖之处。

而且，与他同行的老人也是一大问题。

基奥趁桃毛兽王还没爬起来的时候寻找老人的身影。他发现对方已经偷偷溜回了入口附近，找了处掩蔽躲好，并且正窥探着自己这边的状况。基奥收起武器，冲向老人，随后抓住对方的衣领，一下子把他拎了起来。

「老爷爷！你那么做太危险了吧！」

「我认错，认错就是了！」

基奥一边注意桃毛兽王的状况一边斥责老人，对方也干脆地摆出了投降认输的姿势。

「不过，你从公会接到的不就是讨伐桃毛兽王的委托吗？」

「唔，这个嘛，话是没错啦」

基奥当然不可能说出自己是因为担心老人才打算避开目标的事。他想，要是老人发现自己居然得靠这样一个年轻人来保护的话，或许会觉得很难过吧。

「我就是想看你狩猎桃毛兽王的样子哪。」

老人非但没有注意到基奥的苦心，甚至还像个无理取闹的小孩一样，随便提出要求。

照这样看来，之前那段开场白，多半也是为了不让基奥有机会避开敌人才说的吧。不过基奥并没有生气，只是苦笑。

「这位芅善家老爷爷还真是会随便给人出难题哪~」

可能是发觉基奥涌起斗志了吧，老人的眼睛为之一亮。

「我尽量试试看，不过老爷爷你可要在这里躲好喔！」

「放心吧！」

基奥简短地要求老人躲好并确认安全后，再次挺身面对桃毛兽王。虽然对方刚刚似乎失去基奥等人的行踪，但是在看到基奥再度出现后，它随即以后脚站立了起来，发出了威吓的吼声。

「呜嘎！」

这次它没有跳起来，只是一直线冲撞过来。基奥冷静地等敌人逼近后，没有依赖翻滚，纯粹靠腿力闪开了撞击。他的视线一直紧盯着对方，与敌人错身而过时的距离几乎只是毫发之差。

当冲过头的桃毛兽王好不容易才在撞上岩壁前停下脚步时，基奥已经拔出蓝速龙王之牙匕首改杀上前去。巨大的身体无法随心所欲地说停就停。面对朝自己冲过来的怪物，只要能够闪过撞击。那对方就一定会出现破绽。

身体较小，力量也较弱的人类，在面对怪物时必须靠武器来弥补攻击力的不足，并且尽可能发挥因体型比对方小而获得的优势。除此之外，还必须运用至今累积的所有知识来预测对方的下一步行动。一边判断怪物行动的危险性，一边思考如何对应才能确保自己安全。在运用肉体的同时，也要一并将智能发挥到最大限度。这正是人类为了在强大的自然中求生所学会的、在磨练下日渐精湛的名为「狩猎」的技能。

基奥朝处于无防备状态的桃毛兽王发动猛攻，他将全身的力量灌注在蓝速龙王之牙屲首改上，接二连三地朝怪物的腿部砍去。

能够对特定的狭窄区域发动连续且密集之攻击，正是单手剑的优点之一。

既然桃毛兽王那种从死角移动到另一处死角的不规则行动模式会构成威胁的话

「首先就是要夺走敌人的行动能力！」

然而，怪物厚重的毛皮与那像是会缠住剑身的坚硬刚毛，使基奥无法顺利给予对方伤害。

他曾经看过一次别人狩猎桃毛兽王时的状况，但那时的队伍以枪手为主，因此即使基奥模仿对方的战术，大概也没办法获得多少效果吧。

所以，基奥必须自己思考，寻找适合他的战法，至少「夺走敌人的行动能力」这点应该不会有问题才是。

基奥为重整态势而接开了与敌人之间的距离。

就在他退开后的瞬间，怪物又一次像之前那样挥动健壮的手臂。

要是基奥下判断时稍有迟疑，大概就会被击中了吧。

他感到背脊一凉，努力压下想要跑开的念头，只往后又退了一步。

「哟哟哟，你还有不少需要加强的地方哪！」

「咦？！」

刚才明明拜托他千万要乖乖躲好的老人，不知何时又靠了过来，使基奥为之一惊。

「老爷爷，很危险啊！」

「哎呀，我知道，知道啦！」

老人一边说话一边从腰间取出了一个拳头般大小的圆球。他抽掉圆球上的细绳，将它丢向桃毛兽王。

圆球在掉到地上的同时，伴随着小小的爆炸声炸裂开来，附近一带顿时充满强光。

「闪光球？！」

幸好基奥马上注意到老人投出的是什么东西，因此勉强来得及闭上眼睛，不过桃毛兽王的眼睛就没逃过强光的袭击，它在原地痛苦地挣扎。

「这边才对哦！」

「耶？」

老人拉起基奥的手，把他带到了桃毛兽王的斜后方。

「在正后方的话就会被屁轰到了。」

如果基奥注意观察的话，他应该能够看出，老人所选的位置是一处离墙壁有段距离，不会使行动自由受到限制的绝妙场所。

但是，基奥这时只想到敌人失去视力时正是绝佳攻击机会的事。老人伸手挡下了正打算冲上前的基奥。

「喂喂，不可以操之过急。」

老人的眼神平时总是带着几分胡闹的感觉，这时却闪耀着像是能够看穿基奥心思的深邃颜色。

「你的步调全都乱了不过，你为我这老头担心的事倒是让我相当感激哪。」

「哟哟哟」，老人又发出了那种让人莫名所以的奇异笑声。虽然基奥还不知道对方到底有什么打算，不过老人平时似乎只是在装疯卖傻而已。实际上，不管是基奥的关心或其他的事情，搞不好老人一开始就已经全部看穿了也说不定。

「老爷爷你也真是坏心眼哪！」

「经常有人这么说耶~」

老人这种装傻的态度，让基奥觉得轻松了不少，看来对方过去应该真的是一名具有高超技巧的猎人。既然如此，那么只要基奥做好自己身为前卫的工作，应该就不太需要特地去担心老人的安危了。

「我在后面掩护，

你就放手去打吧！」

「知道了！老爷爷你也别受伤了！」

「你也小心啊！」

这样简单几句话就够了。基奥发觉自己不知何时已经没有那么紧张，现在只要像往常一样进行狩猎就可以了。

想到这点之后，基奥觉得眼前豁然开朗。现在的他，已经能够冷静观察目标的行动，不会再勉强出手了。

虽然老人刚才指出了较为安全的位置，不过基奥还是刻意往前冲。桃毛兽王斜后方的空间是属于老人的，身为前卫的基奥另有其它战斗位置。这次他没有像刚才那样站在桃毛兽王的正前方，而是跑到稍微偏离敌人中心线的斜前方。

与桃毛兽王之间的距离也比刚才远了一些，就基奥的经验，这个位置是最适合他战斗的场所。

「唔嘎！」

恢复视力的桃毛兽王再次使出冲撞。

基奥闪开之后，从道具袋中取出自己的闪光球投向敌人，随后拔腿往前冲。

老人巧妙地配合著桃毛兽王的行动，让自己一直保持在安全的位置。不过，他的行动与基奥那种全凭年轻人旺盛体力横冲直撞的蛮干方式不同，是先预测出怪物的行动后才以最少限度的活动来对应，因此过程中没有任何多余的举动。

这多半是老人充分运用知识及直觉，将预测技术发挥到极限所获致的成果吧。

闪光球炸裂，基奥这次迅速冲到再次被夺去视力的桃毛兽王身边，挥舞着蓝速龙王之牙匕首改发动攻击。

不过，他这次的攻击目标不再是敌人腿部外侧，而是冲入对方怀中，从内侧发动连续攻击。如同基奥先前的猜想，怪物身体内侧的毛皮较为柔软，让他得以尽情发挥蓝速龙王之牙匕首改的威力。

接下来只需要按照平常步调进行就好了。

基奥冷静地采取行动，将桃毛兽王玩弄于股掌之中。

他在发动攻击后随即立开距离，等到怪物又露出破绽时，他就快速逼近敌人并再次攻击。

虽然过程中也遇上了好几次惊险场面，不过老人总是会适时地迅速使用闪光球等道具加以掩护。

在最后关头，体力耗尽的桃毛兽王一度打算从洞顶处的大洞逃走。由于基奥战斗时没有用到油漆球，所以要是这时被它顺利逃走，他们很可能就会再也找不到这头怪物了。

但令人惊讶的是，老人不知何时竟已在该处设置好了麻痹陷阱。

这一天，基奥可说从早到晚都一直在老人的掌心中打转。

不但心思完全被对方看穿，不知不觉陷入焦虑状态时也是老人使他恢复冷静，甚至连胜负关键都是老人的功劳。

考虑到年龄的问题，体力上应该是基奥比较占优势。但就身为一个猎人而言，基奥觉得自己完全输给了对方。

老实说，基奥多少感到有点悔恨。不过，遇见这名独特老人后所获得的刺激感觉远胜于悔恨的感觉。已经引退的猎人居然还具有这样的实力，困真是人外有人，天外有天哪基奥再次认识到了这一点。