第五卷 决定寻找曼德拉草（2/2）

可是如此一来，对方人数比我们多，是我们不利……

「可恶……再这样下去……」

「啊，师傅大人，那株曼德拉草完全就是人类吧？会说人话，甚至见到师傅大人后会判断是魔女而逃之夭夭吧？」

一起搜索中的哈尔卡拉如此询问。

「嗯，对啊。那样不论怎么想，都算是人类少女。」

「那么，或许可以使用逆转的想法。」

哈尔卡拉似乎有想法。

下一瞬间，哈尔卡拉深深吸了一口气──

「曼德拉草小姐！你有危险了喔～！是生命危险喔～！」

大声呼喊！

「想要得救的话，唯一方法就是受到莅临此地的高原魔女亚梓莎大人保护喔～！

来，飞扑向亚梓莎大人的胸口吧！」

哈尔卡拉的声音在森林中回荡。

下一瞬间，见到视野中的地面逐渐隆起！

叶片从地面冒出。与之前我见到的光景一样。

「找到了！」「快抓住她！」「好快！」「拜托！要撞到了！」

魔女们试图抓住曼德拉草，但可能快得出乎意料，完全无法阻止她。反倒是魔女彼此头碰到头，窘态毕露。

期间地面隆起的轨迹依然不断延伸──

来到我的面前后，突然一跃而起！

肯定没错！就是那株曼德拉草！

「救、救命啊！」

那孩子紧紧搂住了我！

有一股以植物而言还算温暖，类似体温的感觉。

其实这些都不重要。

重要的是，这孩子向我求救。仅止于此。

接下来，我究竟该做什么。答案不言而喻。

我环顾在场的魔女们。

「这孩子由我保护！有意见的人就尽管来吧！不过，尽可能别来最好！」

我大声喝斥。虽然后半句的吓阻力不足，但我是和平主义者，没办法。

时间彷佛被这一吼而停下来般，现场鸦雀无声。

似乎没有魔女会突然袭击而来，太好了。

「前辈，这样好吗……？那可是货真价实的三百年曼德拉草喔……？身为魔女可以极尽奢华荣耀喔？」

艾诺询问我加以确认。

唔唔……这个世界的魔女还以为这孩子是植物吗……

「等一下喔，抱歉，不用担心。」

我预先告知曼德拉草女孩，然后将她转向面对艾诺。

「呀！别将我交出去！救救我嘛！」

曼德拉草的脚不停挣扎。

「放心，放心吧！我不会将你交出去的！」

这女孩整体而言，相当顽皮呢……

「艾诺，我反问你，你能忍心将这么可爱的孩子磨碎调配成药品吗？」

曼德拉草泪眼汪汪，发出呜呜的啜泣声……望向艾诺。

「唔！被这么一问就产生了罪恶感……当初我的确想像成更像怪物的外型，但是她好可爱……」

好，还有沟通的余地。

「就是这样。既然这孩子已经向我求救，我就只能保护她了吧。如果对她见死不救，就是身为人的最坏榜样吧？」

其他魔女中也有几人点头，代表她们同意我的看法。

「居然这么可爱。」「嗯，好可爱。」「实际上好可爱。」「这么可爱，好想带回家……好想养她……」「想让她穿裸体围裙……」

有些人的性癖好很不妙喔！果然得保护她才行！

对面的代表人艾诺似乎也死心地叹了一口气。

「不论前辈的想法是什么，总之先抢到曼德拉草的是前辈。这一次是我们输了。我们没有权利毫无理由抢走其他魔女获得的事物。」

「那么，这件事情就可以告一段落了吗？」

「等、等一下！」

被我抱在怀里的曼德拉草女孩说。

然后，这女孩拔了几根自己的头发，不，是几片从头顶长出，感觉像是头发的叶子。

「根部是身体所以不行，不过叶片可以分给各位魔女。反正叶子很快就会再度长出来……」

并将叶片递给艾诺。

「啊，可以收下吗……？」

艾诺缓缓接近曼德拉草女孩。

「取而代之，要答应不可以再攻击我喔！」

「知道了。我发誓！我洞窟魔女艾诺，绝对不会再攻击你！」

如此声明后，艾诺从女孩手中接过叶片。

「哗……这就是传说中的曼德拉草叶片……」

其他魔女也露出兴趣十足的模样，从旁盯着艾诺手中的叶片瞧。之后艾诺这边的魔女要平分吧，这些问题由她们自己决定就好。

「呼，这次真的告一段落了吧──」

「等一下。」

一脸不爽的别西卜走上前。

手中握着某些东西，像是卷成圆筒的纸张。

别西卜走到艾诺面前，将纸张交给她。

「呃……这是什么呢……？」

「是小女子庭园参观费的相关帐单。以人类货币计算，一人收十万戈尔德。有多少人就收多少。另外，没有团体折扣。」

艾诺满有钱，支付这些应该很轻松，但有几名魔女表示：「啊，这个月要吃土了……」「我有点快感冒了，干脆早点开溜吧……」

「知道没？如果不确实支付的话，小女子还要收其他的手续费哪？」

毕竟这一次，最困扰的是庭园跑来一堆不速之客的别西卜呢。这算是实质的慰问费吧。

「我、我知道了……我会负起责任支付的……」

「嗯。一个个收钱太麻烦了，所以由领导者的你缴纳所有人的份。」

艾诺也不想再反抗魔族大臣，毕竟曼德拉草问题已经落幕了。

「那么今天到此为止啦！三分钟以内统统离开宅地！过了时间还赖着不走的话，可要收延长费哪！」

听到别西卜的声音，魔女们顿时准备鸟兽散──结果，出现了多余的东西。

魔女们的面前真的出现了蜘蛛。

而且就像别西卜之前说过，尺寸足足有敞开双臂这么大。

「呀啊啊！」「呜哇啊啊啊！」「咿呀啊啊啊！」

只见魔女们发出尖叫，逃之夭夭。

「什么啊，不就是普通的大蜘蛛吗？又不会攻击人。」

「呃，就算别西卜你习惯，但这可是在梦里出现的等级了！」

这只蜘蛛似乎对魔女们不感兴趣，进入了森林中。好像真的无害。

危机离去。

我跟着放开曼德拉草女孩，刚才还一直抓着她。

「好，这样就可以暂时放心了。由于可能还会有零星魔女试图抓住你，所以要小心一点喔。」

话虽如此，在我这样表示之前，这孩子又再度紧紧搂住我。

「我好害怕，将我藏起来吧……你之前不是说过，会救我吗？不会食言吧？」

没错。可不能抓了再放生呢。

「嗯，我们先进别西卜的豪宅内吧。况且也想听听你的故事。」

「已经好久没有进入建筑物了呢。」

毕竟是植物啊。

于是我们所有人回到豪宅。

松口气之后，才发现出乎意料地疲劳……

另外，移动过程中由我背着曼德拉草女孩。

「不论在地底移动，或是步行移动都很累。所以希望尽量避免。」

这也难怪，毕竟植物几乎不会移动嘛。

◇

「哎呀，这次哈尔卡拉真是表现优异呢。」

回到豪宅后，我首先称赞哈尔卡拉。

大家坐在会客室。由于这栋豪宅没有家务助理，因此别西卜前去准备茶水。

「如果当时没有让这孩子主动来找我，可能就会被艾诺她们那些魔女抓住。如此一来，事情就会变得更加麻烦。」

「呵呵呵，我也很聪明呢，头脑很好的喔。」

「啊，太老王卖瓜的话，又会露出傻女孩的一面，所以适可而止吧。」

基本上哈尔卡拉都是过于得意忘形才导致失败。

「总之，植物的问题交给精灵就对了。毕竟我就是靠这些知识与好运活到现在的。」

好运吗……搞不懂哈尔卡拉究竟是好运，还是带衰……总觉得她的坏运气很强。否则她应该早就没命了……

只不过，曼德拉草女孩始终对哈尔卡拉提高警觉。

附带一提，她一直跟在我身边。

与喜欢我不太一样，感觉像是待在这里最安全。

「我讨厌精灵……精灵经常会摘取植物。也会拔曼德拉草。」

噢，会利用植物的种族，在植物眼中等于捕食者吗？

「就算你这么说，可是不食用植物或动物就无法活下去耶。我很善良喔，不会攻击你的。」

「光是精灵的身分就很可怕了。不要靠近我喔！呜～吼～！」

她在威吓呢……这应该就是本能地无法接受吧。

这时候别西卜正好端茶回来，因此全员到齐。

「所以说，曼德拉草啊，你叫什么名字？」

芙拉托缇开口询问。话说回来，之前一直不知道呢。

「名叫曼德拉草啊。」

「你是笨蛋吧。那是种族名称，我在问你自己的名字。」

「才没有那种东西呢。因为根本不需要啊。其他植物又不会说话，当然也不会自我介绍啰。」

原来如此……对于这孩子而言，没有专有名词这种概念呢。

「呣～可是，没有名字好难称呼耶。好，我芙拉托缇帮你取名吧。取自曼德拉草，叫做德拉戈吧！」

「取这种容易与龙族（Dragon）弄混的名字，不是很难叫吗？你是傻瓜啊。」

「什、什么！所有蓝龙可都是这样的喔！」

这句话好像在承认，蓝龙本身就是傻瓜耶……

可是，取名后比较容易开口是事实。该取什么样的名字呢……

「那么，就由你来取名吧，你叫高原魔女亚梓莎吧？」

这女孩坐在我的腿上表示。虽然个子娇小并不重，距离感却好近。

「嗯。第一个发现的人取名，这样很合乎常理哪。」

别西卜信口胡诌。

不如说这一次的情况是我被植物发现喔。

「要我命名？这可是重责大任呢……」

外表是女孩子，要取个可爱的名字，可爱的名字……看我尽自己最大的努力！

「吉娜这个名字如何？」

她露出不高兴的表情。居然要我重来耶！

「可、可罗奈之类……」

结果她再度一脸不悦。怎么这么难搞啊！完全不知道她的喜好！

「奔跑大曼德拉草这个名字如何？」

哈尔卡拉试着提出方向性肯定有问题的名字，果不其然她露出「吼～！精灵你闭嘴！」的态度威吓。

「那、那么……你有喜欢的事物吗？试着加入名字中吧。」

「泥土、沙子、水与阳光。」

这回答好植物喔！

有泥土的可爱名字又很伤脑筋！土井小姐之类……？不对，那是姓氏。而且当作这个世界的名字很奇怪。

记得泥土的英文是soil吧。听起来不怎么可爱呢。沙子是sand吗……sand、sand……

「好，桑朵菈！你的名字就叫桑朵菈！」

「桑朵菈……嗯，不错呢。」

很好，就此决定！决定得还满快的，老实说我松了口气！

「主人，这个名字的话，听起来有点像砂龙，有点容易混淆喔。」

咦，原来还有这种种族啊……？龙族真是各式各样呢。

「我喜欢就好了！退下！吼～！」

桑朵菈也对芙拉托缇表示敌意。她还带有野性呢……

至于名字她似乎很满意，这就是最好的。

──既然名字已经确定，话题终于回到桑朵菈身上。

「活久了，不知不觉中就变成这种外型。」

似乎连桑朵菈都不记得自己变成这副模样的起点了。

「然后，得知有人在寻找像我这样的曼德拉草，才以这种人烟罕至的地方为目标到处移动。语言是生长在接近人类住处的时候，听着听着学会的。由于人类穿着衣服，所以穿衣服也是有样学样。」

她似乎是一边移动，同时不断累积知识。

「然后呢，这片森林没有人烟，我觉得很安全，才会一直住在这里。结果遇见身为魔女的你，吓了一大跳……直到现在。」

身世问题仅止于此。由于她的好奇心并不旺盛，因此似乎在化为蓊郁树海的别西卜庭园内生长了很长时间。

「曼德拉草吗？魔族户籍上应该没有登记这种种族哪。这可是罕见例子中的罕见例子。」

连可能有任何种族居住的魔族也没有啊。

不过，这也难怪。如果由魔族承认为人类，魔女就无法大剌剌跑来采收了。

「呣。所以，桑朵菈啊。接下来你打算怎么办？」

别西卜直截了当触及内核议题。

「接下来打算怎么办，是什么意思啊……」

「你是植物吧。既然你之前一直生长在庭园里，代

表今后可以继续栖息在庭园，但你要待下去吗？小女子不会对庭园的植物宣称非法入侵住家，所以你可以留在这里，你意下如何？」

桑朵菈略为低下头去，沉默不语。

看来她似乎在烦恼。

至少可以知道，她并非强烈想居住在这片庭园内。

「虽然，我长期栖息在这里……但是阳光不太强……其实并不太轻松……营养效率也很差……」

桑朵菈模糊不清地小声表示。

「所以……曾想过搬到其他地方去也不错……可是再被魔女抓住就惨了……心想要是有安全的地方该有多好……」

别西卜瞄了我一眼。

然后，连哈尔卡拉都望向我。

噢，好啦好啦，知道了，知道意思了。

芙拉托缇则表示「究竟是怎样？」代表她似乎完全不明白。这很芙拉托缇。

「桑朵菈，要来我居住的高原吗？我家还有菜园，可以生长在那里。房间也有空的，要住在房间里也行。」

一瞬间，桑朵菈眼神闪烁。

不过，她随即露出狐疑的表情。

「真、真的吗？那里真的是适合生长的环境吗……？」

「虽然不确定环境是否符合曼德拉草，但如果土壤不合，不是还可以再移动到其他地方？仅仅尝试应该无伤大雅吧？应该能沐浴到许多阳光。」

「既然你这么说，那、那么……就试试看吧……带、带我去吧。」

就此说定。

仔细想想，如果这孩子没有遇见我，就能一直静静栖息在别西卜的庭园里，所以由我照顾她很合理。

况且我还是她的命名者。

如果她被坏心魔女抓住当成药品的材料，我会寝食难安。

只要生长在我的庭园，魔女也不敢随便跑来采收吧。在庭园范围之下结界的话，总会有办法解决。

「好，桑朵菈，你从今天开始就是高原之家的一员啰。」

我摸了摸桑朵菈的头，桑朵菈也喜形于色。

「太好啦～！家人变多了呢！」

哈尔卡拉虽然很高兴，桑朵菈听了却板起脸。

「家人是什么意思啊！精灵又不是曼德拉草！我只是生长在庭园里喔！吼～！」

「哇……这孩子，只听师傅大人的话呢……」

虽然哈尔卡拉表示担忧，嗯，但或许是这样没错……

然后，既然对哈尔卡拉表示敌意，她对芙拉托缇的态度也一样……

「主人，这丫头太狂妄了。让她绕弗拉塔村跑个十五圈，重新锻炼性情比较好。」

「和你没有关系吧！吼～！」

「呣！只要以蓝龙吐息一喷，马上就能冷冻你！连土壤都会结冰喔！」

「不、不公平……攻击土壤是犯规的……」

桑朵菈偷偷躲在我的身后。这方面就只是单纯的小女孩呢。还有，她似乎能正常走路，虽然那应该不是脚而是根部。

「在没有土壤的地方就逃不了……」

即使能走，但似乎比在土壤中移动更麻烦。

「桑朵菈，要带你去的话，有唯一一项条件。」

我竖起一根食指。

「什么啊……？说说看吧……」

「就是要与居住在高原之家的其他人好好相处。偶尔吵架倒是无妨，但要确实和好。」

桑朵菈再度沉默。看来她是情况不利于自己，就会陷入沉默的类型。

「如果无法遵守就不能带你去啰。或许你可以当个植物一直独自生活下去，但这个世界上还有非常多像你一样会说话的动物。即使没有必要与所有人打好关系，也不可能达到这种境界，但与经常遇见的人友善相处，会比较容易生活喔。」

她似乎一直在烦恼，不过这种烦恼应该是觉得，自己主动屈服很难为情吧。看来，答案已经出现在她的心中了。

「知道了……我会努力和睦相处的，带我去吧……」

「乖喔，说得很好。」

我再一次抚摸桑朵菈的头。

「今后就多多指教啰，桑朵菈。」

「嗯，多多指教，亚梓莎……」

这时候的桑朵菈面露微笑。

如此一瞧，真的就是小孩子呢。草的部分看起来也完全就是头发。

「可是，为什么明明独自生活，却变得这么傲娇啊～？」

哈尔卡拉多嘴说了几句。

「我才没有娇羞呢！特别不可能对你露出娇羞的态度！傲娇这个词的意思，根本就是误解吧!?吼～！吼～！」

「呀！居然惹她生气了！应该说，为什么明明是植物却理解傲娇的意思啊！究竟吸收了什么土壤的养分啊！」

虽然哈尔卡拉的吐槽完全没错，但是拜托别太刺激她。毕竟她不是很坦率的女孩。

总觉得麻烦可能又要增加了，不过也逐渐觉得，这才像高原之家嘛。

毕竟我也愈来愈坚强了。

◇

之后桑朵菈真的栽培在菜园的角落。

「嗯，感觉还不坏。不会受到屏蔽，日照时间似乎也很长。」

声音从土壤里传出，感觉有点超现实。

「那么，平常你都在这里吧？不用在房子里生活没关系吗？」

「在床上会睡不着，这里比较好。心情好的时候会进入建筑物内。」

这种生活型态能不能算家人是一个谜，但是可以沟通，就当成家人吧。

此时手持浇水壶的法露法与夏露夏前来。

「浇水时间到了。」

「桑朵菈小姐，浇水啰～♪」

夏露夏以浇水壶朝桑朵菈的上方浇水。

「啊，好舒服。放松了呢。嗯，谢谢你，谢谢你。噢，可以了。再浇下去会造成根部腐烂。」

植物本身会告知适度的水量，还算满方便的。

「妈妈，这株植物，极为珍贵。有观察的价值。」

夏露夏好像准备写植物观察日志。呃，这又不是牵牛花……

「妈妈，家人变多了好开心呢！」

法露法显示纯真的反应。

「嗯，夏露夏也要像法露法一样以家人对待桑朵菈喔。」

「知道了。不会疏忽的。」

夏露夏点了点头。

「啊，一天要浇两次水喔。麻烦啦。」

桑朵菈再度说出很像植物的话。

「下雨的日子就不用浇了。这方面的事情会再通知。」

「明白。应该会和姊姊一起培育。」

夏露夏点头表示同意。

总觉得各种分界线摇摇欲坠呢……但包容一切才是高原之家的特色。