第11.5卷 ○迷途的羔羊（2/2）
「……你可真能说啊！真是令人吃惊的大话！！」
堀北没有理由会同意，于是反驳道。
「虽说我哥哥对你挺佩服的，但这也不能证明什么。你在我面前还一次都没有明确地展现出你有多厉害呢。」
「至今为止的日子还不够吗?」
「在学习中你有什么能证明你是最好的?不，学习以外也可以。要想让别人认可你的豪言壮语，需要有战胜一切的实力。虽然充其量西洋棋可以算是其中之一，但你还是输给坂柳同学了吧。我承认那是一场难以置信般高水准的战争。但是输了就是输了。这样居然还敢说同年级里没有对手呢。」
「不管怎么想都是你的自由，堀北。我的发言也可能只是单纯的虚张声势。」
「结果不还是这样逃避么？你只是个不认真的骗子。」
「那么给我刻上骗子的烙印就能让你满足了吗?」
面对这句回应，堀北陷入了沉默。
如果消除积愤就能让她满足的话，那么这次的对话就到此为止。
我准备踏出一步，打算就这样走下楼梯。
「——让我测试一下。」
她以强硬的语气回答。
「测试什么?」
「你真正的实力。虽然我在某种程度上知道你头脑聪明，运动神经也不错，但感觉就像拨云探雾一般若隐若现。你的实力全都不明确。」
是想用自己所能做到的方式来衡量吗?
「我想知道你的实力究竟值不值得隐藏。」
「你有自信可以正确衡量出我的实力吗？ 」
「我有信心能在笔试中取得比你高的成绩，认真起来的话就算是打架我也有信心能战胜你。」
确实这一年，堀北在考试中的名次理所当然一直都在我之上。
我也明白她想表达即使男人在脚的速度和肌肉力量方面比较有利是客观存在的事实，但在体术交织的战斗中就能占据优势的心情。
事实上堀北在身体状况不佳的处境下也与伊吹作为对手展开了一场精彩的交战。
而且当初还看到了我和他哥哥稍微交过手的样子。
于是在理解这些的基础上，才自信满满地说可以战胜我。
「那么，你想怎么测试？」
「方法要多少有多少，不管是在我的房间还是在你的房间都可以用笔试来决定胜负。」
不让我回头是为了避免和我发生声音以外的接触吧。
只是对视一下，就能读出各种各样的感情。
她判断那样会对她不利所以选择站在我的后面吧
唯一不想和我比的就是心理战，于是这样警惕着。
「接受是可以，不过尽是单方面的话题，对我没有好处。」
「是得失的问题吗？我现在掌握了你隐藏实力的秘密。如果在这里你不接受的话，那我就强行散布出去了喔？本来最近你就有点受人关注，这样一来不就没法彻底掩饰了吗?」
作为威胁未免也太弱了。只要考虑到这样做对今后没有任何好处，堀北就无论如何都不会散布出去。
不过，考虑到堀北的成长，在这里妥协说不定更好。
面对我长时间的思考，堀北静静地等待我的回答。
「那这样吧。4月之后的笔试，提前决定一个科目来竞争最高分。这样的话，假如我得了100分，也可以借口说是我对这个科目进行了拼命补习。」
只要其他科目的分数不是很高，这就算是个完全说得通的理由吧。
「用这个方法测量实力虽然有点不够……不过，在正式场合比试真的好吗？」
「总之还得考虑一下输给你的时候啊。万一今后的所有科目都要取得高分，我想提前布好这个局。」
「行，我同意你的方案。不过，对战的科目要怎么决定？」
「当然是随你挑选。什么时候决定都可以。而且，在正式比试的当天，在考试前才告诉我是什么也没关系。」
「原来如此……为了在没有事前通知的条件下获胜，平时的全方位学习就成了最低条件。这样即使只有1个科目，也能推测出一定程度的实力。」
如此一来，在某种程度上堀北也能接受吧。
「如果我赢了，到时候就能判断出你的实力也就只有这种程度，今后的任何事情你就都要全力以赴，这样可以吧。」
「嗯。不过我赢了你就要实现我一个愿望。」
「是啊，单方面的话是不公平的。你想要什么？」
「不知道呢，我会考虑好想要什么。」
「……你是不是太卑鄙了？如果在这里爽快地答应的话，就不得不接受一些奇怪的要求？」
「已经在担心输掉之后的事情了吗？我还以为你会更硬气一点才做出这样的提议呢。」
「你可真能说呢……」
「不要太勉强比较好喔。没有自信的话，把这场胜负当作没存在过也没关系。」
这么说的话堀北当然就不能退缩了。
「好啊，如果我输了，什么条件都可以。这样可以了吗？」
「足够了，那就这样决定了吧。」
就这样在4月份以后，与堀北在最临近的考试中进行笔试对决的事就定下来了。
迈起步子，堀北走到我的旁边站定。
然后，比我先行一步走下了楼梯。
「我期待着，和你的直接对决。」
当然，堀北会采取万全的对策来挑战这次考试吧。
嘛…我不过是会跟往常一样行动而已。
我站在那里，目送着坚定决心的堀北的背影，直到看不见为止。
「那么，接下来我该怎么办呢？」
刚才我还打算直接回家的，不过稍微改变了主意。
有点在意一之濑的状况啊。
虽然她让我们先回去，不过现在她自己一个人正在想什么呢？
正当我想着这个的时候，发现有个男人正在看向这边。
如同被那个视线所吸引一般，我走下了楼梯。
3
同一天里、上午11点半过后。
榉树购物中心2楼的男厕所。
那里有两个男人正站着闲谈。
一位是一度从领导的位置下来，又再次返回了到表面舞台的龙园翔。
然后另一个则是，持续一年保持领先位置的A班的学生桥本正义。
他们这并不是偶然的相遇，而是因为桥本的联系，特意选择了人迹罕至的这个地方。
「然后？你叫我到这种地方是要玩什么恶作剧吗？」
「恶作剧什么的听起来不是很好。我只是想总结一
下这一年的情况。」
就这样，桥本采用一种若无其事的态度回敬。
龙园不讨厌这种平时散发出令人捉摸不透的气氛的男人。
不过，同时也并不喜欢。
像石崎和伊吹那样的肌肉笨蛋更容易理解，也更能让人产生好感。
当然桥本既不相信龙园，也不认为自己会被龙园信任。
仅仅只是利害一致的关系。
不过，他们两人都知道有时候这样也会形成紧密的联系。
「你在学年末考试中把B班打得七零八落呐，这可以让我看作是你完全复活了吗？」
「谁知道呢，也许只是单纯的心血来潮吧！」
龙园很随意地回答，挽起手臂露出无畏的笑容。
「心血来潮？那样的话，可没有比这更可怕的心血来潮了。要是心血来潮地瞄上A班我可经受不起啊！」
桥本像是举起白旗一样，轻轻地举起双手向他展示自己不想和他战斗。
「你那么在意我的动向吗？」
「一度退到后台的你又出现在了大家面前，不介意才怪吧。」
对于可能成为自己障碍的人的动向，人们总是会格外的关心。
「你是接受坂柳的指示来侦察的吗？」
「真不巧，这可不是简单就能回答的问题。」
虽然桥本说得很暧昧，但龙园很清楚他并不是根据坂柳的指示而到处探查。
在理解的基础上，龙园特意拿出坂柳的名字，来试探桥本的反应。
「然后呢？你今后打算做什么？」
「哪有什么打算不打算的？」
龙园用冷笑着逼近桥本。
身体变得僵硬的桥本，为了以防万一，做出防卫的姿势。
虽说是自己选择的地方，但这里是人迹罕至的厕所。
可没有在意外情况时候保障人身安全的监视摄像机。
虽然脑海里想着早知道就应该用手机录音或者录像，不过要是被发现的话恐怕和龙园的联系会就此断绝。
「你不要认为只要作为双重间谍聪明地在中间周旋就能赢喔？」
虽然露出了笑容，但释放出的压力与凡人截然不同。
「哈。瘦死的骆驼比马大，真是有魄力啊！！」
虽然桥本感到有些焦虑，不过同时也感到了喜悦。
虽然现在的A班地位稳固。不过，也有可能因为坂柳的心血来潮，导致下次班级位置变得摇摆不定。
排名向下掉时，冲上来的十有八九会是龙园的班级。
因此抢占先机才是正确且当然的判断。
正因为如此，桥本说出了应该否定的要点。
「不好意思啊龙园。我不打算只靠两个班级来拯救自己。」
「呵呵，这是什么意思」
「虽然有点早──」
桥本取出手机，特意在龙园面前展示了一下屏幕。
一边证明自己没有录音，一边开始往某处打电话。很快对方就接了电话。
龙园马上看出对方也在等桥本打来的电话。
「过来吧。就在事先说明的地方。」
短短地向对方传达了信息后就结束了通话。
「你觉得会是谁？龙园」
「谁知道呢。」
「是绫小路哟。」
「绫小路？啊，一瞬间我还以为会是谁呢。」
对于桥本提出的名字，龙园一点不慌张。
试图出其不意想要看看有什么能捡到的信息的桥本的希望落空了。
不过，感觉现在放弃还太早了，他执拗地继续追击。
「叫绫小路来这里的理由，你能想到是什么吗？」
「不能。」
龙园直截了当地否认，然后很快继续说道。
「叫来这里的真的是那家伙吗？我可看不出来。」
本来想着试探他的，结果反被试探了。
「……真是的，看来模棱两可的谎言行不通呀。」
桥本期待着说出绫小路的名字能看到龙园表现与平时不同的反应。
可是龙园像是听到小人物的名字一样，表现出嫌麻烦的态度。
「你说的都什么杂乱无章的话。你是有什么内幕吗？桥本。」
反而去怀疑关注绫小路的桥本是不是有什么内情。
话中看不到演技之类的东西。
即便如此，也无法让桥本消除对于绫小路和龙园的不信感。
因为，一副国王样子的龙园，不可能轻易就被石崎等人打败。
从坂柳的一系列行动中也可以看到绫小路的影子。
如果再有一个，再能找到一些蛛丝马迹的话那些疑团就能变成确信。
「叫来这里的是──」
脚步声接近了2楼的厕所，之后现出了一名男学生的身姿。
「啊？这可真是，叫来了有趣的家伙啊！桥本。」
出现在龙园和桥本面前的是1年B班的神崎隆二。
平时不曾交流的3人聚集在一起。
「他说无论如何都想见你。所以我做了在中间搭桥的工作。」
「然后呢？回报是什么？」
「还用说吗？当然是和B班的合作关系。」
「坂柳陷害过一之濑。也就是说，她们是敌人关系。你以为神崎会接受么？」
「当然会接受。是吧？神崎」
「我是不会信任你的，桥本。不过我认为你还有利用价值。」
「听到了吧！」
桥本向龙园展示着，只要利害一致，他与神崎也能合作。
然后，桥本一边嘿嘿地笑着一边把手放在神崎的肩膀上。
「听一下他说的话吧，就算是为了我。」
「原来如此。并不打算只用两个班级来拯救自己指的就是这件事吧。」
桥本到现在为止都只对龙园的班级有兴趣。
但是由于龙园的一度下台，他的视野的变得更广了。
「啊。之后我也打算在绫小路的班级埋下种子。」
桥本宣言他会为了无论哪个班级获胜，都能让自己得救而行动。
但是，龙园的兴趣已经从桥本转移到神崎身上。
「你应该有不会让我感到无聊的话题吧？」
「虽然不知道你在期待什么，不过我可没有什么值得你高兴的材料。」
神崎毫不畏惧龙园继续说道。
他是为了说出那些话而来到这里。
「年末考试。我只是想说说那时候的事情。」
「你是打算让我听听惨败的感想之类的吗？」
「不好意思龙园，我不认为我们输给了你」
对于这样强势的发言，桥本吹起了口哨。
「你只不过是用肮脏的战略强行将胜利夺走。不要忘记这一点！」
神崎那样控诉也不是不能理解。
因为他们有着在正面交锋中能战胜对方的自信。却被龙园用卑劣的战略夺走了胜利。
「真无聊。你是为了说这种话才特意出现在这里的吗？」
在龙园眼里，没有什么干净与肮脏之分。
胜利就是胜利，神崎的失败是绝对不会改变的结果。
「话说回来肮脏的战略是指什么？是指我担任司令塔那件事吗？」
「别装傻了。考试当天学生的腹痛和对部分学生施加的精神攻击。我说的是这个。」
对他们的考试内容还没有详细掌握的桥本，兴趣十足地拍着手。
「难怪会这么生气。做的还真是华丽啊！龙园」
「我先说好，这种卑劣的行为，以后在B班将完全行不通。」
「呵呵呵。你以为一之濑可以防范到我的招数吗？还是说打算到学校哭诉呢？」
「不，这她应该做不到。」
神崎立即否定。对老好人的一之濑来说，这不是他能办得到的事。
「那么谁来防范呢？」
「我来。」
面对毫不犹豫断言的神崎，龙园的脑中浮现出两个相对的想法。
只是在虚张声势吗，还是──。
「不过是作为一之濑跟班的你，能做到什么？」
龙园为了探寻神崎话语中的意图作出了试探性发言。
「我这一年，确实只是站在一之濑身边作为助手支持她。但那是因为，我在入学时判断出她是比其他班级的学生更能发挥出优秀的统率力和团队能力的人才而已。关于这方面的信赖至今仍未动摇。但她也存在着缺少回避危机状况的能力，以及在紧急时刻无法舍弃弱者的巨大弱点。」
「嚯？怎么，本以为是想说无聊的事，没想到还挺有意思的。只会手牵手搞好关系的B班，竟然还有抱持这种想法的人啊。」
但是龙园毫不畏惧。
「可别光说不做呀。如果只是空洞无力的吼叫，就算是狗也能做到。」
「那就试试看吧。我会证明这一点。」
桥本是为了与B班级创建合作关系才协助了神崎，不过现在他对神崎的评价稍微有所改变了。也许神崎会比他想像中还要能干。
「好啊。如果你希望的话，下次我会以更彻底的方式打败你们。」
「我不知道你打算用什么肮脏的手段，但是我和一之濑不同，不会手下留情的。如果讨厌在自己的领域迎来失败的话，就堂堂正正地来战斗。」
「那就让我期待一下你们并不是像屎一样的班级吧。」
龙园笑着敷衍了事然后开始解手。
想要继续话题的桥本也走到龙园旁边。
「很有趣吧神崎。要是再发生什么事情一定要和我商量哟。」
桥本原本以为神崎结束宣言后会打算回去，于是留下这句话。
不过神崎反而向他走近，接着站到桥本的旁边。
或许是为了表示不会输给他们，神崎的威压笼罩全场。
解手结束之后，神崎再次用强硬的口气最后说道。
「给我好好记住了龙园。」
留下这句话，神崎先行一步离开了厕所。
「呵呵呵。好恐怖啊！」
「那么接下来你要用什么手段把B班彻底击溃呢？」
「谁知道呢。」
龙园这样笑着搪塞过去，但同时想起了完全无关的事情。
那是距离和桥本以及神崎的交谈，仅仅一个小时前的事情。
4
和一之濑以及堀北分开后，一直在烦恼着要不要回去的我，
像是被遇到的龙园引导着一样朝榉树购物中心内冷冷清清的走廊移动。
由于我们彼此拉开着距离站着，因此一旦被人发现，就可以马上装成路人解散。
「你是听石崎说的吗？我来到榉树购物中心的事。」
「嗯，我是特意来找你的。」
是和石崎他们谈了1个小时左右就结束了呢？还是中断了呢？
不管怎么说，龙园的眼神似乎比以前更有气魄了。
「姑且你也知道我的联系方式。用电话联系不是更好吗？」
「因为我想看着你那张无聊的严肃的脸跟你聊聊啊。」
那么，就在有限的时间里听听他想说的话吧。
「那个是什么意思？」
『那个』——是指我拜托给日和的口信吧。
我会用更好的方式安全地取得5胜以上的战绩，我之前拜托她如此转告给龙园。看来她好像很好地完成了那个任务。
我想如果他从日和那里听到了口信的话就必定会来找我。
「就是字面上的意思。如果是我的话会做得更好。」
「不管使用什么手段那都是我的自由。」
「我不希望你就这样结束。因为如果你因采取下策而离开这所学校，我会感到寂寞。」
我自然而然地说出这些话，不过好像没有影响到龙园的心情。
「呵呵呵，开什么玩笑啊。明明败给了坂柳结果看上去还真是从容啊！」
「我们的班级确实输给了坂柳。既然我担任了司令塔就不能借词卸责。坂柳是否比我更优秀，你之后直接去和她战斗就知道了」
「哈──你可别小看我啊？」
龙园的笑容一度消失，并缩短了与我的距离。
「曾经打败过我的你，能力不可能比坂柳还要低下。」
看来是包含了挑衅的意义，故意说着贬低的话。
「虽然很感谢你能这么擡举我，不过，就算是我也不能随便在考试中偷懒吧？」
「很抱歉，我完全不相信。比起相信你认真去做然后输了，还不如相信你从一开始就没在乎输赢……或者是被迫卷入了某种事件中的可信度更高。也可能是学校方面为了面子安排了A班获胜，这样的话更能让人相信。」
虽然不是正确答案，却比想像中更加正中靶心。
能有这么荒唐的深度理解能力的，在这所学校里也就只有龙园了吧。
正因为曾经和我对峙过，他才会有如此绝对的确信。
「然后呢？复归以后你打算怎么办，龙园？」
「不要擅自断定我已经回归了呀。我现在还想稍微享受一下假期呢。」
龙园的意思是，正式参战还要在这之后。
「但是……如果对休息感到厌倦的话，到时候为了热热身我就会把一之濑和坂柳击溃。」
「心境变化真大啊！」
「呵呵，确实。我自己也很吃惊。没想到这么快就想要跟你复仇，内心都开始沸腾了。」
「原来如此。」
蛇正要从冬眠中苏醒。
这样一来，B班和A班就都不能无视龙园了。
虽然对于坂柳来说正中下怀，但目前的情况无论是谁赢都不奇怪。
「对我来说真是太感谢了。如果你能先毁掉一之濑和坂柳，那我们就谢天谢地了。这样我们以上位班级为目标的愿望也能够顺利实现。」
因为如果我们想要往上爬，上位班级的互相争斗也是很重要的。
「我还以为你对班级的情况没有兴趣呢。」
「现在有点不一样了。那个班级在明年的这个时候会处于很高的位置，即使到那时我或许会消失。」
「啊？」
『或许会消失』，龙园对这部分露出了惊讶的表情。
「说不定我今后会成为被狙击的对象。那样的话，就算被谁亲手弄退学也不奇怪，不是吗？」
如果月城有意的话，我这边也会发生很多无可奈何的事件。
估计也会发生即使采取强硬措施也无法阻止的事情吧。
当然，为了让对方不那么容易做到这一点，我也在四处奔波。
「放心吧。如果说有人能让你退学的话，那个人只能是我。」
这份强势很有龙园的风格。
「不过──」
正要开口说话的龙园突然脱离了我的视野。
急速朝这边逼近，伸出左手瞄准我的脸。尖锐的指尖毫不犹豫地瞄准着眼球，我被迫进行躲避。
「啊哈！！」
龙园身体转过一圈后来了一记回旋踢。右腿从我面前略过，不过那是虚招。
带着旋转加成的左腿才是本命攻击。
我再次将其躲避，然后与龙园拉开了距离。
「哈，面对完全的突然袭击都能这样。你到底是个多么不可思议的怪物啊！」
「你还真敢下手啊。」
虽说是私人的，但这个榉树购物中心还是有很多监视摄像机。
不过只要学生不引起问题，就不会因为一些小事而被关注，这促使了龙园特有的大胆举动。
「我的心在倾诉着，想要把你吃掉呐。」
即使是在冬眠，还是会凭借本能咬住猎物的蛇。
「你怎么不攻击？」
「我想避开在这里和你交手的风险，而且现在还不到时候。」
「哈哈。这就是所谓的强者的从容吗？从你嘴里说出还真有种真实感，让人毛骨悚然啊。」
目光和以前一样闪耀，不对而是在这之
上吗。
让人感觉不到像是潜藏于水面之下数月的气魄。
「你拥有着可能性。正因为如此，去更好地成长起来吧，龙园。」
可能是不喜欢这种教导性的说法吧。龙园向侧面的墙壁打了一拳。
「更好地成长？你这家伙什么时候变成我的老师了？」
「我说的是事实。姑息的手段，卑鄙的手段，偶尔做出的犯罪行为。我认为只要是为了取得胜利的战略，采取什么手段都不为过。但是不要轻易地露出马脚。」
「啊？」
「我听说石崎他们使用了泻药，下药的时候选择在卡拉OK室确实很不错，但是如果剩余的饮料和食物都被保管起来的话你们就没了退路。这是无需多言直接会被退学的行为。即使那些被忽略了，在考试中做出奇怪的行为也会加深校方的不信任感。一之濑没有控诉对你来说可是唯一的救赎呢。」
「一之濑是老好人这件事也我的计算之内呀。」
「如果真的是这样，那也是过于天真的计算。这样的话你永远都不会超过我。」
「……你可真能说啊。」
龙园再次和我拉近距离。
但没有像刚才那样想要袭击过来的气息。
不过即使他完美地消除了气息，要应对也不难……。
「听不听忠告是你的自由。但是——现在这样的话连跟我再战都无法实现。」
对于来自敌人的建议，龙园会如何接受呢？这样也可以测量他的某种才能。龙园龙园像是心情平静下来一样，将打在墙壁上的拳头放了下来。
「在这种场合，我就接受那个像垃圾一样的忠告吧。不过，我总有一天会击溃你。」
「真是不错的干劲啊龙园。如果被你击溃而退学的话也不错。」
虽然心里很生气，不过龙园还是好好听取了我的建议。
这样一来，龙园今后想出的战略想必会更加巧妙吧。
2年级之后的竞争真的越来越难以想像。
会是龙园将坂柳席卷，一口气爬上A班，又或是坂柳能够阻止他？
还是说一之濑今后会强势地卷土重来？
面对这三足鼎立的局势堀北又将如何深入战场？
与1年前不同的景色，想必不久就能看到了吧。
5
这就是发生在这个厕所里的事情之前的事。
用斜视的目光目送神崎后，龙园说道。
「回归战。虽然以B班作为对手干得很漂亮，但我确实有需要反省的地方。」
龙园承认了这一点。为了打倒绫小路，就必须要承认应该承认的地方。
「这可真是令人钦佩呀。我还在想你会使用什么肮脏的手段呢，这是打算像神崎所期望的那样堂堂正正地战斗么？」
「哈。谁说的？」
「啊？」
「我虽然利用了一之濑的天真干了很大一票，但是也因此给了他们太多可乘之机。所以才让那种杂鱼敢来找我的茬。」
「……原来如此。」
需要反省的并不是使用卑劣的手段这一点。
而是防守不严露出马脚这一点。
「下次要更加华丽，更加完美地破坏它。」
无论神崎做出怎样的发言，现在这个阶段的龙园都不会盲目行动。
如果他真的藏着獠牙的话，龙园立马就能明白。
「在这一年里龙园你也成长了啊。之前跟你打通关系可真是太好了。看来我也不得不认真考虑一下坂柳被干掉的可能性了呢。」
桥本正虎视眈眈地接近B班。
为了最终无论哪个班级能成功晋级，都能让自己在A班毕业。
6
中午过后，倾盆般的大雨突然现身，降水量超过30毫米。
我不知为何不想回到宿舍，于是一个人继续留在榉树购物中心。
位于学校用地内很方便，即使突然下雨也不会给回家带来很大困难。
因为这里面向手里没有伞的学生们也提供了临时借伞服务。
只要在规定时间内返还就可以免费使用，因此用户并不少。
从早上就出去玩的学生中，也有部分一开始就为了轻装上阵而干脆没有带伞的人。
话虽如此，今天稍微有些例外。
下这么大的雨，看样子即使打伞也会毫不留情地被淋湿。
「看来今天是不会停了啊。」
如预报所说，从中午到明天早上这段时间，暴雨都将持续不止。
手机偶尔响起，绫小路组从关于雨的话题到其他闲聊的话题持续不断。
现在好像正在说这刚下起的雨的事情。
「怎么办呢？」
我现在没有心思参与群聊，总之为了不会显示已读就这么放置不管吧。
呆呆地凝视着画面，浏览着小组内的会话。
然后就像突然想起什么事一般，反复凝视着窗外的雨来打发时间。
没有生产性的浪费时间。
偶尔能有这样的时间也不错吧。
我没有返回咖啡厅，而是随意地坐在长椅上发着呆消磨时间。
不过，也不能一直这样坐着好几个小时。
一边听着雨声，过了20、30分钟我就已经决定要回去。
我拿起学生证通过机器顺利借到雨伞。
即使借到了雨伞，下半身，特别是膝盖以下也还是会被雨淋湿，不过也总比不打伞要好。
我本打算从这里走出去回宿舍，却发现了先行一步朝出口走去的我认识的学生，一之濑。在这场大雨中，她手里却并没有拿着雨伞。
看来她之后还一直留在榉树购物中心。
也没有和朋友一起玩的样子，形单影只。
也许是和我们分开后也想了很多事情。
「一直在脑中整理思绪吧。」
不过，从她的样子来看，好像没能整理得很好。
连雨伞都不带直接回宿舍的话，毫无疑问全身会湿透的。
一瞬间还以为她的朋友会拿着雨伞在外面等她，不过好像并非如此。
放置不管或许也是一种体贴……不过正是因为在B班被彻底打败的考试后不久，多多少少有些担心。我赶紧折回，又借了一把伞。
稍稍迟了一会出去后看见，一之濑果然是抱着被淋湿的觉悟在继续往前走着。
一之濑并不是朝着宿舍的方向，而是向与之相反的学校走去。
而且，果然因为没有带伞而被雨点持续地拍打着。
虽然也可以这样目送她远去──。
不过我还是拿起伞，继续追逐着一之濑。
由于雨声过于激烈，她好像没听见我的脚步声。
大概只是普通地发出声音的话，一之濑应该是听不到吧。
不久，一之濑沿着平时上学的路，已经走到了能看见校舍的地方。
在这场大雨中，周围理所当然地完全没有人的气息。
接下来，一之濑开始自顾自地站在那里仰望天空。
不但不讨厌被雨淋湿，反而有种渴望被淋湿的感觉。
现在在想些什么，在考虑什么呢。
想知道并不难。
就这样让她淋个够似乎也不错，但这样肯定会感冒的。
如果感冒了，内心也会同时变得脆弱。
这对于现在的一之濑来说多少有些残酷吧。
「一直站在这种地方会感冒的哟——」
微微提高音量，我一边跟一之濑打招呼一边向她接近。
「……绫小路同学」
大概是没有想到有人会站在附近吧，一之濑稍稍有点吃惊，随后一度看向了我。
「……嗯。」
但她只是小声地回答，宛如断线的木偶般无动于衷。
没有害怕被淋湿，而是再次仰望天空。
「你先回去吧。我…只是想稍微被雨淋一下。」
当我接近到可以清楚听到声音的距离时，一之濑这样说道。
「这样啊。」
这场大雨用『稍微』来形容的话似乎有点过了。
如果放任不管的话，一之濑也许会留在这里淋上一两个小时的雨吧。
即使试图说服她，这样的状况下她也不会接受的吧。
那么，要想让她听话就只能使用一些稍微强硬的手段。
对于一之濑有特别的应对方法。
我放下撑着的伞，并把伞合上。
眨眼之间，雨水开始从我的头发渗入到脚尖。
「绫，绫小路同学？」
「我来陪你吧。」
对于我这种奇怪的行动，一之濑当然无法无视吧。
「为什么……」
「有时候我也会毫无意义地想被雨淋湿。」
这和一之濑有意义的被雨淋湿形成了鲜明的对比。
我拿着两把伞，而两个人却被淋得全身湿透。
让我体验到了那种从未体验过，不可思议的感觉。
「会感冒的喔？」
「一之濑也一样吧。」
「我不介意。更不如说，我能稍微感冒一下就好了。」
原来如此。那样长时间被这冰冷的雨淋着也许是最合适的办法了。
「那我也这么做吧！」
这么回答的话当然会让一之濑感到困惑吧。毕竟她绝对不可能说出『那就让我们一起感冒吧』这样的话。
「不行哦。绫小路君，你还是回去吧。毕竟你还拿着伞。」
「事到如今打伞也没什么意义了。」
连内衣都已经湿透了，雨水渗入全身。
「唔…真是坏心眼啊。」
「不好意思啊。」
一之濑不回去的话，我也不回去。一之濑终于向这份威胁屈服了。
「……我知道了。那我们回去吧。」
「这样的话──」
想把雨伞递过去，不过还是算了吧。
「反正也湿了，那就淋着回去吧！」
「哈哈，是啊。」
直接回宿舍的话用不了几分钟。
打不打伞已经没有多大的区别了吧。
我们一边被雨淋湿，一边迈出步伐。
虽然觉得就这样沉默着回去也不错，但不久之后一之濑叹息道。
「我，总是让绫小路看到我丢脸的样子……好难堪啊……」
「丢脸的样子啊。也许确实是这样。」
前段时间被坂柳玩弄的时候，也曾一度地迷失过自己。
「在别人面前，我本以为自己能表现得更加果断干练呢，这到底是为什么呢？」
「自己丢脸的样子，只会在值得信赖的人面前展现出来。我是这么想的。」
至少不会在讨厌的人面前示弱吧。
即使是谎言，也要以坚强的姿态去努力，只有一个人独处时才会暴露自己的软弱。
「这么说稍微有点自恋了啊，忘掉我刚才说的话吧。」
「不……我觉得说的也没错。因为绫小路同学是个非常值得信任的人。所以，我也会不经意间向你表现出软弱的一面。……不过，当我软弱的时候，总觉得绫小路同学每次都会在我身边。」
「嘛，每次都能在你身边不过是巧合而已。」
「真的很抱歉。」
「没必要道歉。更何况我觉得这样也并不坏。这要是被其他学生知道了大概会对我生气吧。」
一之濑在整个学年也是很受欢迎的女子。
普通的男生听说了这些事应该都会羡慕不已吧。
「如果可以的话，再跟我说点泄气话也没关系的。」
「这──」
摆出有些焦虑的表情，一之濑左右摇头。
「不，不行哦。这么软弱的身姿让你看到，实在是太难为情了」
虽说天气正渐渐变暖，但气温还是很低。
在渺无人烟的大雨里，我们终于走到了宿舍前。
再过一会就能进入大厅了，不过一之濑再次停下了脚步。
「果然……还是绫小路同学自己先回去吧。」
「那一之濑打算怎么办？」
「我还想再呆一会儿——现在，不想回房间」
这样说着，一之濑拒绝回去。
这是比刚才更加强烈的拒绝的意志。
「即便如此，还是回去比较好吧。」
一直持续被雨打着，多多少少能排遣心情也说不定。
但这样解决不了根本问题。
面对一之濑的抵抗，我并不想退缩。
「就算这样……果然还是不想回去啊……现在。」
「是吗。那我也留在这里吧」
由于我表现出了强硬的态度，一之濑显得吃惊和困惑。
「一个人在房间里想这想那，感觉会有些郁闷……所以我不想回去。」
即使我被雨打着，一之濑也不会再前进了吧。
那样的话，只能用别的方法来让她前进。
「那要来我的房间嘛？」
「诶？」
收到了意料之外的回复，一之濑注视着我的眼睛。
「如果有交谈对象的话，就不会闷闷不乐了吧。」
「可是……我全身湿透了……」
「反正我也是湿淋淋的，跟你也差不多。如果一之濑不打算过来的话，不管多久我都会在这里陪你。」
「绫小路同学出乎意料的有些强硬呢。」
「也许吧。」
于是我们拖着湿透的身体走进宿舍。
在这个时间段里，大厅没有人在也许是一种宽慰吧。
就这样，我们乘上电梯，来到了位于四楼的我的房间。
「请进吧。」
「真的可以吗？」
「嗯嗯。」
「……对不起，谢谢。」
我姑且让一之濑进到房间里坐下来。
不过坐在冰冷的地板上反而会让身体更冷吧。
穿着湿衣服对身体也不好。
至少，我先把空调打开让一之濑不会感到更冷。
然后从柜子取出毛巾递给她。
「仔细说一下怎么样？」
「说…什么？」
「现在一之濑在思考着什么、烦恼着什么，与之相关的全部事情。」
「这……但，但这样不行哦！」
一之濑似乎很为难地拒绝了。
「我最近一直依赖着绫小路君，受到的帮助比谁都多。要是还厚着脸皮说这些……太难看了，我做不到。」
一之濑帆波不过是一个弱小的女子。
却一直保持着领导人的风范。
那是作为一名领导人必须具备的能力。
为了让别人觉得跟着这个人的领导也没关系而必要的东西。
必须展现给被领导的人看的东西。
「绫小路同学已经十分了解我了。」
「的确，我对一之濑的事情变得很了解了。不过，那只限于一之濑帆波这个学生个人。作为带领B班的领导人一之濑的烦恼，还不是很清楚。」
「连这个地步都要做到……」
由于无法坦诚面对，一之濑用毛巾遮住了脸。
就好像拒绝了让我从她的表情中读出什么一样。
「不能相信我吗？」
「诶？」
一之濑遮着脸，做出了反应。
「那样的话不用勉强把烦恼说出来也好。倒不如说让别人听到那些才是错误的。」
「不是这样的。我大概，现在比谁都信赖着绫小路同学……」
至于这是谎言还是真话，在这里已经无关紧要。
不管怎么说，之后我都要把想说的台词抛向一之濑。
「能这样说我感到很开心，不过你为什么能这么断言呢？说不定我只是想利用一之濑的坦率而已。虽然只是道听途说，不过你把过去的事情全都告诉了坂柳吧？就像那样……」
记忆犹新的事件。
自己在中学时代曾经犯过一次错误，想要保密的过去。
把虽说是为了妹妹但毕竟进行了偷窃行为的事，告诉了作为敌人的A班的坂柳。
即使是唯一的挚友也不能轻易说出口的秘密，却在敌人的诱导下将其说了出来。
即使是个好人未免也做的太过了。
「在还不知道彼此关系究竟如何的情况下，一般是不会说出自己的秘密的。」
当然，如果做的事情有意义的话，那么这件事就要另眼相看。
但一之濑做的事，真的没有任何意义。
不，明明知道这样做会后悔，但还是做了。
「所以如果再出现同样的情况该怎么办？」
「就算是我也实在不想再遭遇同样的事情啊。」
这样说着，一之濑触摸着因湿润而充满光泽的刘海。
「这样啊。那样就好。既然你已经觉醒了警戒的心，那我就不再深入了。」
「啊，不是的。我的确……不能再因为类似的事情而陷入危机。但是绫小路同学不一样。」
「我并不是你的同班同学。作为一之濑的敌人这点不会变的吧？」
「我们是敌人什么的，真不想随便提起。」
「即使不想说，这也是现实。」
「……可是……」
也许是因为无法接受，一之濑重新组织语言。
「虽然不是同伴……但你是能够信赖的人」
通过这样的表达，舍弃了敌人这个言词。
之前煮的热水沸腾起来。
「我这有咖啡和牛奶咖啡，连可可也有喔」
「那么……我就要可可吧。」
我向微微一笑着回答的一之濑点点头，向杯中倒入了可可。
喝喝热饮可以从身体里感受到温暖。
不久雨势减弱，晚霞开始从云缝中露出来。
稍微凝视了外边景色的一之濑，用淡淡的笑脸重新转向这边。
过了一小会儿，一之濑开始慢慢地谈起现在的心情。
「当我被分配到B班，和同班同学们相遇的时候，充满了胜利的确信。也许会被说成是过于自傲，但我得到了非常好的伙伴。这种心情至今也没有改变。」
像是为了再次确认似的，一之濑这样说道。
「然而，唯一误算的是我这个领导人。如果我能更好地采取行动的话，B班肯定会得到比现在还多的大量点数。」
「这不好说呢。我一直认为一之濑毫无疑问是个优秀的人呢。」
我左右摇头，否定她的言语。
「今天和堀北同学谈了许多，令我深深地感受到，她在这一年里成长了很多。而且龙园同学和坂柳同学也一样。不管是哪个班级的领导人都在变得越来越强。」
与不断展露头角的周围人不同，一之濑在这1年里并没能看到自己的成长。
在这样的感受下对自己失去了自信。
在感受到自己失态的同时，心中充满了被他人抛下的印象。
「我……之后还能赢吗？」
「之后能不能赢，吗。」
「如果我说我想听听绫小路同学的意见，你能坦率地回答我吗？」
「如果这是你的希望的话，也不是不能回答。」
我的回答并不正确。
但是，现在的一之濑想得到一个答案。
不过这一点并不是现在能明确给出的东西。
未来尚未确定，那里充满着无限的可能性。
我深知一之濑不是会在这里轻言放弃的学生。
「马上就要升上两年级了。也就是说，新的一年即将拉开帷幕。」
「嗯……」
「这一年里，无论如何也要和同学们一起奋斗到底。期间，无论高兴也好，还是悲伤也罢，有时也会遭遇挫折。但即便如此，也绝对不要因此而停下脚步。」
现在，作为B班的领导人的一之濑帆波力所能及的事情。
那就只有和以前一样，不顾一切地生活下去。
只有相信同伴，战斗到底，除此之外别无他法。这是只有B班才拥有的武器。
「那么……这算是……1年后……我所希望的答案，会是这样吗……」
现在看不到1年后的自己。
想必让她感到非常的不安吧。
「好害怕，1年后的自己……于1年之后听到绫小路同学说的话，好可怕……」
以B班作为起点的好开端，在高度育成高等学校的生活。
一之濑和同班同学一起度过了一年，平安地保住了那个地位。
被众多的同伴包围着，过着一帆风顺的学校生活。
可是，只要一不留神，就会发现差距正在缩小的事实。
一之濑帆波的面前浮现了『败北』的文本。
「我──」
「我明白。要想把它当作答案来接受，很难吧。」
一之濑将视线躲开。
对于今后能否获胜的问题，我实在没法回答。不，其实无需回答。
从现在的状况来看，目前各班级的战力开始产生很大的差距。
在这个时刻进行客观地评价的话，明年最底层的班级很可能是B班吧。
这一点让一之濑不得不感到不安。
并不是冷，而是恐怖，渗透进她的身体，让她微微地颤抖着。
「怎么办……怎么办……」
这么弱的身姿，一之濑一定不会让其他学生看到吧。
特别是对于同班同学们来说。
在这里传达温柔的话很简单。对敞开心扉的一之濑，用温柔而甜蜜的低声细语送入她心灵的缝隙也并不麻烦。
或者，也许现在甚至都可以去触碰那潜藏在潮湿衣服之下的肌肤。
我活动了一下，一之濑就反应过度地擡头看向这边。
我就这样移动到一之濑身边用同样的姿势坐下，紧紧抓住那想要逃避的视线。
「啊，绫小路，同学……？」
我伸出右手触碰一之濑湿润的头发，然后轻轻地将手掌放在她的脸颊。
冰冷的触感和柔软的触感，以及隐约笼罩着的热度从指尖蔓延开来。
然后我将大拇指，轻轻地滑过一之濑的嘴唇。
这样一来，身体的颤抖就会减弱，再过不久颤抖的嘴唇也变得老实。
一般情况下被拒绝并躲开也不奇怪的行为，但一之濑却没有躲开。
「不可思议……你真是个不可思议的人啊……绫小路同学……」
「或许吧」
停下了话语，我与一之濑彼此脸对着脸互相凝视，不在高处也不在低处。
「呐，一之濑，明年的今天要不要也像这样见个面？」
「……什么意思？」
并没有从我的手掌逃开，一之濑用湿润的双眸紧紧地盯着我。
「就是字面的意思。我想在一年后的今天像这样见个面。只有我和一之濑两个人。」
这也许听起来就像是某种告白。
但是，到此为止。我将手掌轻轻地放开一之濑的脸颊，站起来拉开了距离。
「在今后的一年里，不困于迷惑不困于心地向前迈进，然后再和我见面。可以和我约定吗？」
「这……」
一瞬间的迷惑。
「或许，那时候的我……我们班是……」
「没关系。我只是想见见 1年后的一之濑。」
一之濑闭上眼睛，然后微微点了点头。
「我和你约定，到那时，我会将现在想要传达的语言传达给你。」
「嗯。谢谢你……绫小路同学。」
某种明朗的东西，回到了失去活力的瞳孔中。
「我也会和你约好。我会在这一年中全力战斗，然后以A班为目标。」
一之濑露出了这段时间最灿烂的笑容。
相互许下一年后的承诺。
如果双方都能生存下来，那么这个约定就
会有结果吧。
一之濑帆波率领的B班。她们的去向会是如何呢。
悲观的因素有很多，但未来还没确定。
不过……如果她真的没落的话，那时她的「介错」就由我来做吧。（※译者注：介错指在日本切腹仪式中为切腹自杀者斩首，以让切腹者更快死亡，免除痛苦折磨。）