第一卷 第一章 没有放弃这个选项（2/2）

夏洛涅一脸傻眼。浮现在她脑海中的人物毫无疑问与我相同吧。

我和夏洛涅转头互看一眼，对彼此点头之后，靠近床铺。

「喂，艾尔莎，是你吧？」

我作为代表如此呼唤后，毛毯便开始蠢动。不久后，在枕边倏地探出一颗头，是令人印象深刻的银色长发。神情有几分慵懒的碧蓝眼眸发现了我，露出一丝笑意……我就知道是你。

「……你这家伙是什么时候躲进被窝的？」

「这条毛毯充满了提尔的味道，我喜欢。」

回答得文不对题的的人物是与我同年纪的葬击士——艾尔莎·库吉斯特。虽然我自认和她是交情不错的朋友，但是理解她脑中想法的日子恐怕永远不会到来。更正，永远不来还比较好吧。

「总之你可以先离开我的病床吗？」

「那我先穿衣服，等一下。」

「你干么脱衣服啦!!」

夏洛涅厉声责问，但我觉得吐槽就输了。

看来艾尔莎依旧极为变态，不过这同时也让我有些安心。因为保护教官而负伤，被医生声明很可能无法重回战线，还让教官背负了不必要的自责，在这样的情境中，她的傻里傻气发挥了为我驱除阴郁的功效。

在我这么想着时，艾尔莎离开了床铺。她身穿葬击士制服，搭配蓝围巾与黑丝袜。

亮丽的银发长度直达背部的一半，身材虽然不若夏洛涅娇小，但也并非发育得肉感丰满，非常平均且秾纤合度。表情与感情绝大多数时候都毫无起伏，我觉得这部分才真的与夏洛涅完全相反。

「然后呢？你是来探病的，我这样判断应该没问题吧？」

「是的，外加侍寝。」

「我不需要这种额外服务。」

严肃应对她那荒谬的思考就输了，我冷静回答。

但是一旁的夏洛涅气得露出虎牙。

「艾尔莎！拜托你恶作剧也不要太超过！你真的知道现在提尔是什么状况吗？」

「那件事我已经完全理解了。听说身体已经无法发挥充分战力。」

「既然这样——」

「就是因为这样，我想要让提尔振作起来，才连忙赶到这地方。」

她浑身散发着认真的气氛，一本正经地如此说道。

「但是我想不到怎么做才能鼓励提尔，就想说用身体吧。」

「你的心意我很感谢，但是没必要用身体喔。有这份心意就很够了。」

「光是心意就能拿出干劲？」

「我本来就打算重返葬击士的战场，现在充满了干劲。况且我也不想这么早退休。」

我终究无法乖乖放弃。这是为了自己，同时也为了教官。

「提尔，不管发生什么事，我都会为你打气喔。」

「我也是。」

「谢谢你们两个。」

再加上伙伴的声援，我只能继续向前行。相信努力会得到回报。

——在这之后，夏洛涅与艾尔莎离去，病房变得安静。

我站在病房窗边远眺医院外头的景色。

「…………」

红砖砌成的建筑物连绵形成广大的城镇。艾斯提尔德帝国是人类势力范围内最大的国家，其首都安杰路斯自然也有这等规模。从此处也能清楚看见皇室城堡的雄伟威容。

如果只看眼前这幅景象，毫无疑问可说和平吧，但是人类要在世界上生存绝不容易。大魔王路西法的支配领域位于帝国西南方，恶魔日以继夜从该处飞向人类的势力范围。

所谓的葬击士就是应付那些恶魔的人。因为是赌命的职业，愿意就职者少，殉职者也多，因此人手总是不足。

曾是葬击士一员的我，已经无法身为战力……参与其中了吗？

「不，我一定会回去。」

我抗拒般呢喃，就在这时——

我看见米亚教官从医院正门步入前庭。

看来她回来了。走路时背脊笔挺的姿势不论何时看起来总是神采奕奕，不但有着女性独特的清纯，同时甚至有股帅气。

教官在女性葬击士之中算是顶尖的强者，再加上那容貌使她更是人气高涨。

性格也令人喜爱。比方说现在这瞬间，她也充分发挥那份善良。

比方说，错身而过时有人打招呼一定会回应，有小孩子跑来身旁就会摸摸头回应。看到掉在地上的垃圾，不说一句怨言就自己拾起，看到有人遭遇麻烦就会主动搭话提供协助。

光是这样远远观察，也能得知用圣人这个词形容教官还嫌保守。只是去买点东西却花上不少时间，我想大概是因为在我看不到的地方，她同样展现如此无可挑剔的言行举止——或者该说是控制不住滥好人个性吧。

只要在这城镇上生活，肯定会听闻与教官的善行有关的传闻。

米亚·塞缪尔就是这样的一号人物。

因此她广博人气，我也是她的粉丝之一，对她深怀好感。

所以我选择挺身保护她，却也因此让她背负了不必要的内疚。

——「必须守候再也无法战斗的我」这样的义务感。

让这样的观念深植于她的心中。

而且，说不定——

说不定会有人将我失去战力的原因归罪于她。

「那样……」

光是想像，心底就一阵刺痛。

如果真的发生这种事，那全部都是我的错。

是我自己冲上去保护她，又自己受伤，一切责任明明都在我身上，所有的矛头却会指向教官。

我无法忍受那种状况。

「所以不管别人怎么说，我都……」

——一定要以恢复战力为目标。

就算教官本人要求我放弃回到战场，也不会改变。

「啊，你又偷偷溜下床……不是叫你躺好吗？」

我这么想的时候，教官回到了病房。

「这点程度不会怎样。」

「也许会对身体造成影响吧？保险起见，现在要乖乖躺好才行。」

「为了重返前线，有必要尽可能活动筋骨。」

「重返……」教官的表情蒙上些许阴霾。「小提……没打算放弃吗？」

「不打算。」

「意思是不想要乖乖地让我守护？」

「我不想。这不只是为了我，更是为了教官。我想除去教官的内疚。只要我能够复职，教官就用不着背负任何事了吧？」

「你真的用不着这么做……我已经作好觉悟，要一辈子背负这个责任。一生守候受伤的你……那就是我能做到的补偿。」

教官继续说道。

「况且……我没有你为此努力的价值。没有宝贵到小提非得为我努力不可。」

「这种认知并不正确。」

「不，事实就是这样。是小提太高估我了。」

教官将装着水果的纸袋放到桌上。

「是我让你的身体…

…再也没办法战斗。这种女人到底有什么价值？」

「因果关系颠倒了。我会救你，是因为我认为你拥有无与伦比的价值。与其说价值，倒不如说是魅力。我发现教官是个充满魅力的成熟人物，我不想让圣人般的你死去，所以才出手救你。」

「我不是什么圣人……我是……毁了小提的罪人。」

「是我自己毁了自己。」

「所以……所以啊，所以我不希望你像那样再次受伤，才叫你不要继续逞强啊。」

为什么你就是不懂呢？教官凝视着我的视线仿佛这么说。

「小提已经用不着再努力了。从今以后我会保护你，我会养你的……好吗？小提已经可以休息了。让我保护你，让我补偿你啊。」

「我不要。」

我不希望那样。

「为了教官，我会以重回战场为目标。为此要我多乱来都可以。」

「你确定？」

「我确定。」

「我之前声明过吧？只要你有这种打算，就算要五花大绑也会逼你待在安全区。」

「教官办不到这种事，因为你是个温柔的人。」

「……！」

大概是被我猜中了吧。教官挪开视线，神色尴尬地垂下头。

「我确实办不到……但是，为了让小提再也无法逞强，我还是可以监视小提喔。」

这句话并非谎言。事实上，从这一天开始我就在教官的监视下过着住院生活。尽管到了夜里，教官还是紧盯着我的一举一动。

不过，还是有破绽。教官当然也有睡着的时候。为了避免我在夜里偷偷溜出去而在夜里保持清醒，因此反而容易在白天露出破绽。

我屡次趁着教官坐在椅子上开始打盹时，前往医院内的复健设施。

虽然说是复健，但我在那边的课程近似于训练。设施的训练师也好几次劝阻我说那样负荷太重。但我以坚决的态度强迫对方同意让我继续训练，并且在教官醒来之前回到病房，表现出刚才一直乖乖躺着休息的模样。

与教官之间的互相算计持续了好几天。

老实说监视令人不开心。这是当然的感想吧。因为那样的行动出于意图妨碍我达成目标的明确意志。

但是，我也不会因此而想要责难教官这样的行为。

因为那终究发自于温柔。

如果我选择顺从，教官肯定会表现得有如圣人般，投入全心全意照顾我吧。更正，除了紧迫盯人这部分外，现在她已经十分尽心地照顾我了。

不过，因为教官也有无法退让的坚持，因此会妨碍我的行动。

那似乎就是教官赎罪的方式。

明明是我毁了自己的身体，教官却觉得是她毁了我。

因此为了让我不再勉强自己，时时监视着我。

是我让教官背负起这种无谓的使命。

正因如此，照理来说我有责任除去这份无谓的使命。

我怀着这样的想法，今天同样趁着教官打瞌睡的时候溜出病房。抵达复健设施后开始高负荷的训练。

训练师已经不再对我多说什么，因为已经理解到多说也没用，同时也明白了我的意志坚决。之后为了增强体力，我在复健设施附设的石造泳池游泳，看时间差不多了，我便决定回到病房。但是——

「——小提！」

我自复健设施走到走廊上，就在这个瞬间——

背后传来呼唤声，我吓了一跳。

用不着回头我也知道。那是教官的声音。

「醒来发现你不见了，我就想说该不会……」

我原本就认为总有一天会拆穿。如果那一刻就是现在，那就接受吧。

教官从背后绕到我面前，双眼哀伤地眯起。

「……你假装乖乖听话，其实在背地里偷偷训练吧？」

「是的……不行吗？」

「不行啊……为什么你不愿意听我的话？」

众人的视线集中。目前蔚为话题的两人齐聚于此，这也是正常的反应吧。

「小提……我求你了，不要再勉强自己。」

那是关怀我的真心恳求。

但同时也会妨碍我。

不过，我不觉得不快。因为我知道那出自温柔。

然而——

「教官，我一定会逼自己努力。」

「为什么……！」

教官伸手紧紧抓住我的衣物。像是要拦阻重要的人赶赴险境般。

「小提为什么老是这样子！为什么老是努力到不顾自己？我又没拜托你，你却挺身保护我而受伤，这次又硬是逼迫自己受伤的身体……口口声声说是为了我，我明明说过，我没有小提一定要逼自己努力到这种地步的价值了吧……！」

「对此我也说过了吧……——教官对我而言就是有这样的价值！」

我不由得大声吼了回去。话语止不住地冲出口。

「我才想问，教官为什么要这样想？为什么自作主张要保护我？我也一样没有拜托你啊！过度保护也要适可而止！」

「过度保护……？我只是不想让小提又差点丢掉性命，才想守着你——」

「我知道！这我知道……但是，我不希望教官被那种义务感控制。因为一切都是我不好。是我擅自保护你又自己受伤而已。结果使得教官为此感到自责……所以我不可能就这样安于现状！」

「小提……！」

「就算要践踏教官的心意，我也要回到战场上！如果不这么做，之后我一定会后悔当时选择保护教官！」

虽然守护了教官的身体，却因此伤害了心灵。

身体变成现在这样，我不感到后悔﹔但是让教官背负歉疚这部分，则纯粹徒留后悔。

所以我要以复职为目标，就这么单纯——

「……就这样，我要回病房了。」

再加上当面怒吼后的尴尬，我如此说完便逃跑似的转身背对她。

将教官的温柔一脚踹开，我觉得这样的自己真是烂人。

但是现在的我非得当个烂人不可。

——黄昏阳光投入病房。

是四周的民房纷纷开始飘出晚餐香气的时间带。

回到病房后，我坐到床边，用手臂遮住双眼后，仰躺在床上。

「我……」

我是不是正走在错误的道路上？——不可能的。考虑到教官，取回过往的战力一定是正确的。

「剩下的问题就是教官愿不愿意认同……」

就算她不愿意认同，我也要以复职为目标。这一点不会变。但如果教官也愿意为此声援我，我也更能心情畅快地大步向前。

我这么想着的时候，病房的门突兀地敞开。

「…………」

教官静静地步入房内。原本以为她有话要说，但她只是默默地关上门，移动到窗边的椅子旁坐下。

既然她立刻追着我来到病房，就表示她有话想对我说吧。但也许是正在厘清思绪，两人好一会儿都没有交谈。

床铺的嘎吱声、鸟鸣声、有人走过房外走廊的脚步声。

仿佛被时间抛弃于此，一切声音听起来都异样遥远。

初夏的风推动窗帘，温柔轻抚我的刘海——

「小提，我啊……」

听见突然间传来的话语，我挪开了遮着眼睛的手臂。

有如理所当然般，教官正看着我——

「小提上次那样情绪激动地说话，好像是很久以前的事了。」

「……咦？」

「因为你基本上是个文静的孩子。而在我面前又想表现得更加懂事。」

教官放缓了表情露出微笑，继续说道。

「所以，你会那样拉高音量大声说话……我想这就表示那些都是发自内心的真心话吧。」

「……我是认真的啊。」

那些话都不是谎言，是彻头彻尾只写着事实的诗章。

「不惜践踏我的心意，也想要回到战场上？」

「是的……就和我刚才说的一样。」

「所以你趁着我睡午觉的时候偷偷溜出病房？」

「对此我也觉得抱歉……但是，我绝对不能放弃，不能就这样停留在原地。」

「……无论如何？」

「是的……我觉得对教官这样说，教官应该就会懂。因为我就是这种人。」

不管他人要说一定办不到，或者说我只是鲁莽，我还是相信一定能办到，并且朝着目的冲刺。无论是歼灭恶魔的梦想或是复职。他人觉得不可能也好，要说我鲁莽也罢，这种事与我无关。决定要做就

要做到底。就这么单纯。

既然在身旁看着我好几年了，教官应该也很明白我这种个性才对。

「的确是……」

所以下一个瞬间，教官的脸庞便露出了为难似的苦笑。

「是啊，是这样没错……小提就是这样的孩子。」

「你能明白了吗？」

「虽然不愿意，但我明白了……回想起来，从训练所时代就是这样。像是锻炼到疲惫过度而昏倒，恢复后也不反省又重蹈覆辙……小提一直是个顽固到让我傻眼的孩子。」

「简单说，这一点到现在也没变。要骂我是个大笨蛋也无所谓。但是请允许我为了复职努力。拜托教官了。」

我正色说完，教官双手抱胸陷入沉默。

虽然反应看似犹豫，但那反应只持续短暂的一瞬间——

下一个瞬间，她吐出一声满是无奈的叹息。

「嗯，我允许。」

「……咦？」

「我刚才说，允许你为了重回战场而努力。」

「可是……真的可以吗？」

「怎么，你不是希望我允许？」

确实如此，但是她的判断太过干脆，令我吃惊。

「真的……可以吗？」

「因为我也知道，小提一旦下定决心去做，就绝对不会半途而废。算算我用这双眼睛观察你已经几年了？已经六年喽。结果真如我所料，不管我怎么哀求，小提都不会放弃为复职而挣扎。」

「该不会……教官之前在测试我的决心？」

「你说呢？——要是我能这样一语带过，也许很帅气吧。但是很遗憾，我之前真的想阻止小提。」

「明明这样想，之后却不会再阻止我？」

「是啊，不会了。」

但是——她话锋一转。

「守候着小提，避免让小提勉强自己。这件事我没有放弃喔。」

「……咦？」

「听好喽，小提。你要为了重返战场而努力，这部分我确实会允许。日后我也不会反悔，我答应你。但是，正因为如此——」

教官露出认真的眼神——

「为了恢复战力进行的锻炼，我希望你在我能管理的范围内进行。」

如此说道。

「既然决定要声援你的复健，我希望小提能尽一切努力做到最好。因此为了让你能最有效率地取回战力，可以让我为你提供协助吗？」

在我能管理的范围内——协助——？

——该不会……

在我察觉了某一种可能性的瞬间，教官有如重整态势般冷静说道。

「简单地说，你应该很快就能出院，出院后就住进我家并且进行锻炼。」

「……你是认真的？」

看来我还没办法逃离米亚教官的关怀。