第一卷 欢迎加入北宇治高中管乐社 第三章 甄选，你回来啦（1/2）
黄金周结束后，身为学生的本分，也就是读书时间又开始了。期中考前一周，所有社团活动都要暂停。久美子全速运转起平常没怎么在用的脑筋，好不容易战胜期中考。发回来的考卷分数比平均值稍微多了一点点。嗯，还可以，虽然也算不上好。
「各位，期中考辛苦了。」
期中考结束后的第一个假日。齐聚一堂的社员全都以凝重表情注视着泷的脸。他们的脸上都充满了藏不住的不安。
「……期中考结束后，到暑假之前的重大活动就只剩下期末考了。」
久美子真希望他别把考试当成活动似地罗列。一想到期末考的事，忧郁的心情变得更严重了。久美子不由自主地苦着一张脸。
「我们北宇治管乐社直到接下来的比赛以前，将不会参加任何活动。因此，各位可以尽情地练习。」
久美子心里有股不祥的预感，果然让她料中了，泷从口袋里拿出一张皱巴巴的纸。
「写在这张纸上的，是今年度指定曲的清单。」
「指定曲？」小笠原提心吊胆地问。
「没错。」泷看起来很开心地点点头。
在全国大赛前举行的管乐比赛中，如果是A部门或大编制的乐团，必须演奏指定曲与自选曲共两首曲目。参加比赛的人要从指定曲中选出自己喜欢的乐曲，在会场上表演。人数有规定，高中生要控制在五十五个人以内。演奏时间也有规定，指定曲和自选曲加起来，必须在十二分钟内演奏完毕。超过十二分钟的话，就会失去参赛资格。这十二分钟的制约远比想像中严峻。全国大赛中不时可以看见因此失去参赛资格的团体，是颇为绑手绑脚的比赛。
「我不清楚你们过去是怎么决定曲目的，但今年由我和松本老师决定指定曲和自选曲，所以先向有其他想法的人说声对不起。」
说是这么说，但泷看起来没有半点歉意。
「那么，今年的曲目是哪一首？」
明日香的眼睛都亮了。泷卖关子地噤口不言，然后才慢慢地吐出一口气说：
「今年的指定曲是堀川奈美惠的〈娥眉月之舞〉，自选曲是〈东海岸风情画〉。」
话虽如此，但是这两首歌是什么样的曲子，依旧一点概念也没有。看来不只久美子毫无头绪，其他的成员们也都以茫然的表情拍着手。
「〈娥眉月之舞〉！老师还真有一套呢！」
明日香大概是这间教室里唯一理解乐曲的人，兴奋地站起来，脸颊上燃烧着两团红霞。
「一提到堀川奈美惠，她可是出生于京都府，考上京都府立艺术大学的作曲系，从京都府立艺术大学毕业的新锐作曲家呢！创作出交响作品、管弦乐、管乐等等，活跃的领域十分广泛，是目前炙手可热的女性作曲家，对吧？她的作品主要还是以细致的旋律与壮阔的编制最吸引人，尤其是法国号的部分，简直棒呆了。低音的和声也很美妙！我早就觉得今年一定要吹〈娥眉月之舞〉了！还有……」
「田中同学，你能喜欢这首曲子真是太好了。」
泷毫不留情地打断明日香行云流水的演说。后者似乎还在兴头上的样子，握紧拳头，继续缠着坐在隔壁的香织滔滔不绝。
「接下来是很重要的事。」
泷的视线在教室里转了一圈。
「今年的管乐社成员一共有八十一个人，其中十位是初学者，所以实际能上场比赛的只有剩下的七十一名成员。但A部门最多只能容许五十五个人出赛，所以人数怎么样都会多出来。」
众人倒抽一口气。只有五十五个人能参加A部门的比赛，自然就会有人无法参加。泷微笑地接着说：
「因此，我决定在期末考的前两天进行甄选。」
甄选。最先对这个单字出现反应的是三年级的学生。不管还在窃窃私语的一年级生，他们站了起来，率先对泷提出抗议。
「老师，我们以前都是按照年级的顺序来决定出场成员的。考虑到长幼有序，有经验的一年级去B部门不是理所当然吗？」
管乐比赛不只有A部门，还有以分部或都道府县为单位、小学部门或小编制的部门等等，亦即所谓的B部门，以及又称为合同部门的C部门，都会举行比赛。虽然无法参加全国大赛，但是包括人数或预算有限的团体在内，只要是有意参加比赛的管乐社几乎都能参加。若是人数众多的学校管乐社，通常都会拆成A部门和B部门，各自参加比赛。北宇治高中管乐社过去也都分成A部门和B部门参加比赛。
「可是，这样不是很不公平吗？」
泷的笑容依旧凝结在脸上。
「一年级也有很多努力的成员，不看他们的努力，单凭年龄就决定出赛成员，我觉得太过于野蛮了。」
「可是我们一直以来都是这样决定的。」
「但现在的顾问是我吧？为什么要把过去的作法扯进来？」
他的反驳让三年级一时间哑口无言。
「不用想得那么复杂喔！只要三年级表现得比一年级好，就什么问题也没有了……不是吗？」
真是低级的手法啊，久美子心想。听到这种说法，三年级也只能闭嘴了。因为要是提出反对意见，就等于承认自己的实力不如一年级。
「请问，要怎么甄选？」香织小心翼翼地举手发问。
「我现在就发下乐谱，请大家回去练习。指定曲与自选曲都要进行考核。还有……」他接着说：「独奏的部分也以甄选的方式决定，请各位做好心理准备。」
这下子，教室终于骚动了起来。独奏是由单独一个人所进行的演奏，亦可说是乐曲中独立的部分。这个部分由谁负责演奏，有许多种决定方法，但是在这所学校里，一向是由高年级的学生优先吹奏。泷的发言等于是颠覆了这个规则。不以年级来决定独奏的话，就连一年级也有机会打败三年级，争取到独奏的宝座。
香织不安地看了丽奈一眼。丽奈似乎没注意到她的视线，只是目不转睛地直盯着泷看。
「A部门的人数限制以五十五个人为上限，所以若是我认为水准还不足以参加A部门的人，将会自动移到B部门。结果可能会连五十五个人都不到，请大家好好加油，不要让事情变成那样。」
「然后，这是甄选之前的计划表。」他边说边分发下来的，是跟上次一样，密密麻麻写满了功课的行程表。久美子不禁看得脸色发青，时间抓得未免也太紧了，光看就令人头晕目眩。
「这也太夸张了……」
就连明日香也忍不住呻吟。周六日几乎都被社团活动塞满了，假日也很少。对于要准备考试的三年级来说，肯定会成为相当沉重的负担。想到这里，想起葵的事，久美子蓦地擡起头来。她打算怎么办呢？几乎同一时间，葵也举起手来。
「请问，我可以发言吗？」葵说道。
「什么事？」泷侧着头反问。
葵的视线一度落在自己手中的那张纸上，然后深深地吸进一口气，用细致的手指把略带灰色的纸揉成一团。
「我要退社。」
「咦？」小笠原发出错愕的惊呼声，讶异地睁大双眼。
「理由是什么？」
泷询问的语气里不再有平日的温和。面对顾问严肃的表情，葵也抿住嘴角。
「我想专心准备考试。但是，如果继续社团活动，可能会考不上第一志愿。我从以前就一直很烦恼，如果等到甄选结束才说，会给大家造成困扰。既然如此，我想不如现在就退社。」
葵学姊，请不要退社。萨克斯风组的学弟妹们全都以难过的表情喃喃自语。从他们的反应可以看出葵在萨克斯风组里的人望。
「……这样啊。」
泷垂着眉眼说道，似乎很伤脑筋地让脸颊包在大大的掌心里，大大地叹息。接着彷佛为了整理自己的情绪，一股作气地挺直背。
「我明白了。改天再进行正式的手续，请你星期一来教职员室一趟。」
「好的，麻烦老师了。」
「不麻烦。既然是你自己决定的事，就请坚持到底。考试要好好加油喔。」
葵对泷的加油回以：「谢谢老师。」并深深地行了一个礼。
沉默了好一会儿之后，葵擡起头来，脸上的表情豁然开朗，但是看起来似乎又有些寂寥。她拿起挂在桌上的书包，就这么走出教室。萨克斯风组的一年级生里已经有人在哭了。她的手放在门把上，再次回头，视线笔直地望向明日香。但明日香只是眼睛眨也不眨地注视着葵，眼神里没有半点情绪。对于主动求去的社员，就连一丝不舍的感情也不给。葵倏地露出一抹浅笑，这次真的再没有半点眷恋的样子，走出教室。
冷不防，一股冲动涌上久美子的心头。不能就这样任由那个背影离
开。近似焦躁的情绪又有点像是义务感。大腿从椅子上弹开。大脑告诉久美子，那是自己站起来的声音。
「小葵，等一下！」
身体自顾自地采取行动。彷佛被人推了一把，久美子冲出音乐教室。背后传来叶月阻止自己的声音，但久美子决定假装没听见。
「葵！等一下！」
在久美子赶到前，已经有人先出现在葵的身边了。是小笠原。大概比久美子更早冲出音乐教室吧。只见她上气不接下气的，就连裙子掀起来也没发现，只是执意挡住葵的去路。
「等一下啦。」
「……」
葵困惑得眉头都挤在一起了。久美子偷偷摸摸地躲到柱子后面，小心不要被她们发现。总觉得现在不是自己能搅和进去的气氛。
「你要退社吗？」
「嗯。」
「为什么？」
「刚才不是也说过了吗？我要准备考试。」
葵说着说着，视线飘开了。小笠原死盯着她看，抓住她的手臂。
「要是练习太辛苦，去B部门不就好了吗？」
「这样对拚命练习的人太失礼了。」
「那至少也参加定期演奏会吧。三年级都是在那之后才退社的。努力撑到那个时候嘛。」
「办不到。」
「为什么？」
「因为我……」
葵的表情很痛苦。两人份的影子筛落在雪白的走廊上。窗外阳光灿烂，唯独这里有些昏暗。棒球社的吆喝声从操场上传来，感觉就像来自某个遥远的世界，唯有这个空间与全世界隔着一层纱，两个少女几乎淹没在肉眼看不见的薄纱里。
小笠原不肯移开视线。于是葵低下头去，彷佛为了逃避她的注视。
「我其实没有那么热爱管乐社。」
葵咬紧下唇，似是极力不让声音从喉咙的缝隙漏出来，红晕爬上她艳丽的脸颊。
「我其实早就想停止社团活动了。」
这种社团活动，讨厌死了！咬牙切齿的台词令小笠原一口气哽在喉咙里，逃也似地一步、又一步地退后。这次换葵抓住她的手臂。
「你还记得去年的事吧？」
「我……」
「尽管如此，却还厚颜无耻地说要进军全国，这种话，我说不出来。为什么大家都能不在乎呢？我搞不懂。明明去年把那群人攻击成那样。」
「那是因为……」
「我已经撑不下去，受不了了。我没有权利说出会拚命努力这种话，你也是吧？」
面对葵的质问，小笠原什么也没说，她扎成一束的长发左右摇曳。
葵静静地吐出一口气，然后粗鲁地甩开小笠原的手。小笠原没有反应，双眼无力地望向自己的脚尖。
「这是个好机会。不管怎样，要准备考试是实话，总之我都必须退出社团。」
「我可以走了吗？」葵冷淡地丢下这句话，又开始往前走。她的背影没有任何留恋，所以社长才没有权利阻止她。
小笠原一动也不动，并没有追上她。
「小葵！」
久美子不由自主地出声呼唤。突然从柱子后面冒出来的人影让葵大吃一惊地回头。
「久美子……你怎么会在这里？」
「因为小葵说要退社……」
她会以为自己在偷听吧。久美子感到无地自容，连一句话也讲不完整。葵轻轻地叹了一口气，嘴角微微地勾勒出一抹笑痕。
「你是在担心我吗？谢谢。」
刚才还冷冰冰的语气急转直下，嗓音变得十分温柔。小笠原慢慢地擡起头，视线捕捉到久美子。
「黄前同学，现在还在开会吧，你怎么会在这里？」
这句话让葵稍稍地笑眯了眼。
「这点晴香不也一样吗？社长怎么可以待在这种地方，快点回去。」
「话是这样说没错……」
「久美子也不能给其他人添麻烦喔！赶快回音乐教室吧。」
这句话虽然带着宠溺，但很明显是拒绝的意思。层层糖衣包裹住她的真心话。小葵，你到底在想些什么？换成平常，应该能轻易问出口的问题，如今却卡在喉咙深处说不出来。
「那我走啰！」
葵只说到这里，这次真的从两人面前离去。隔着深蓝色的水手服，也能看见她纤细的身体线条。随着裙摆的每一次晃动，隐约可见白里透红的大腿。她的脚步没有半点迟疑，留在原地的久美子只能看着她的背影渐行渐远。
葵离去后，现场一片寂静，只剩下她和从刚才就一动也不动的社长。久美子不晓得该怎么办才好，视线不知所措地左顾右盼。小笠原擡起头来，小小声地吐出一句低喃。
「……果然。」
久美子的耳朵没有忽略她的低喃。
「我果然不是当社长的料。」
她说完这句话，一屁股坐在地上，把自己的头发抓得乱七八糟，然后就垂头丧气地一声不吭。从披在肩上的黑发间，可以看见她细致雪白的颈项。是被虫叮了吗？只见光滑的肌肤表面有道微微肿起的红色痕迹。
「……学姊？」
久美子戒慎恐惧地出声。但她依旧低着头，抓着裙子的指尖微微颤抖。
「学姊，你没事吧？」
久美子小心翼翼地把手放在她的肩膀上。小笠原还是不肯擡起头来。
「要是由明日香来当社长，或许葵就不会退社了。」
「才、才没有这回事呢。」
安慰的声线高了八度，这也是没办法的事。这句听起来很有距离感的台词，令小笠原更加无地自容。
「不用安慰我了，我心里有数。我跟明日香不一样，是个没用的人，像社长这么了不起的职务，一开始就胜任不了。大家都是这么想的：为什么不是明日香，而是这家伙当社长。」
「才、才没有人这么想呢。」
「不用勉强否认，这种事我自己再清楚不过了。」
小笠原的声线变得越来越低沉。
「小笠原学姊也有很多明日香学姊没有的优点啊，我们这些学弟妹都看在眼里。」
「那你说来听听啊！」
还以为她会感动得痛哭流涕，没想到竟换来意外的反应。
「这、这个嘛……」
久美子的嘴角僵掉了。
「像是学姊很照顾我们，对我们很温柔。」
「还有呢？」
「还有……像是会跟学弟妹打招呼，很温柔，不是吗？」
「还有呢？」
「呃……啊！对了，还有那个，有时候会带东西来给我们吃，真的很温柔！」
「除了温柔就没有其他的优点吗！」
小笠原杏眼圆瞪地站起来。那股狠劲令久美子不由自主地往后退。她的眼睛又红又肿，原本就已经很小的眼睛变得更小了。
「温柔什么的，根本是用来称赞一无是处的人的台词吧？别以为我不知道！」
被小笠原指着脸说话，久美子只能在困惑里挣扎，这个人原来是这种性格啊。因为小笠原学姊的心理素质不够坚强。脑海中不经意地掠过梨子说过的话。
小笠原先是恶狠狠地瞪着她，过了几秒钟之后，她的视线坠落地面。低垂的睫毛微微地颤抖着。浏海在潮红的脸颊上制造出一片阴影，阴影里隐藏着忧伤。原本开朗又随和的表情，此刻已变得扭曲而狰狞。
「反正像我这种人……像我这种人……」
「你又在说这些废话了吗？」
突然有双手从小笠原的背后探了出来，十根手指头抓住她的肩膀。突然遭到熊抱的冲击让小笠原的身体摇晃了一下。久美子目瞪口呆地看着忽然冒出来的人影。
「明、明日香学姊？」
「嗯？什么事？」
明日香从小笠原的肩膀上若无其事地探出头来。「咦？」小笠原大吃一惊地回头，发现明日香的脸近在眼前，「呜哇！」地发出奇妙的尖叫声，「你、你什么时候来的？」
「嗯？就刚才。因为你们迟迟不回来，我来找你们。」明日香扬起嘴角说道。
「所以呢？你们在这种地方聊什么？我还以为你们是为了阻止葵退出社团才跑出来的。」
「小、小葵……不是，是葵学姊已经先回去了。」
「那该不会是那个，晴香一直缠着久美子不放？」
「我才没有缠着她！」
小笠原面红耳赤地反驳。明日香用手指抵住嘴角，从喉头发出愉快的声响。
「不行啦，晴香，你得改掉这种情绪不稳定的坏毛病才行。毕竟你是社长嘛。」
「少啰嗦！」
小笠原闹起别扭来，脸转向一边。明日香附在她的耳边低语：
「可是，就连这种毛病我也喜欢。」
明日香露出不怀好意的笑容，小笠原一口气胀红了脸。
「别、别说傻话了！」
「还装，你明明就很高兴。」
「才不高兴！」
虽然尽全力否认，但是有眼睛的人都看得出来，那只是为了掩饰害羞。看来社长的心情已经平复了。久美子松了一口气。
明日香的手熟稔地绕过小笠原的背。
「好了，该回去了。」
「我知道啦！」
在她的催促下，小笠原迈开脚步。真不愧是明日香学姊，真的很会安抚人呢。久美子置身事外地想着这件事，跟在她们后面。
明日香说了什么，引来小笠原的反驳，看到小笠原的反驳，明日香又笑了。两人和乐融融地说着话。小笠原又恢复平常的表情，刚才那副狼狈的模样不晓得消失到哪里去了。明日香在一旁开心地笑眯了眼，只有一瞬间，往这里投来淡漠的眼神。那视线实在太过冰冷，害久美子的心脏差点跳出来。美好的友谊，少女们楚楚动人地相视微笑，多么赏心悦目的光景。然而其中却隐约浮现出带有令人胆战心惊色彩的冲突感。
「久美子，怎么了？」
明日香见久美子还呆站着不动，回过头来问她。久美子扯着嘴角，挤出暧昧的笑容，用力地左右摇头。
「没、没什么。」
「是吗？那就好。」
明日香笑着说，再次往前走。久美子按住扑通扑通跳个不停的心脏，沉默地跟在她们后面。
「斋藤学姊真的要退出社团吗？」秀一靠着座位的墙壁问。
久美子等人回来以后，社团活动很快就结束了。久美子怀着闷闷不乐的心情，一个人伫立在车站的月台上，是秀一过来问她要不要回家了。这么说来，这还是第一次和秀一一起搭电车。久美子的指尖在绿色的座椅表面滑动，耸耸肩。
「我猜是真的。小葵是认真的。」
「就连小笠原社长和田中学姊合力都无法说服她吗？」
电车匡当匡当地摇晃着前进。切割成四方形的风景由右而左逐渐流逝。秀一把书包放在膝盖上，伸了一个大大的懒腰。久美子静静地垂下眼帘。
「明日香学姊……根本没有要说服小葵的意思。」
「可是那个人看到你和社长跑出去，就跟着追上去了。我还以为她是去阻止斋藤学姊的。」
「并没有，明日香学姊她……」
久美子说到这里，倏地噤口不言。明日香学姊在那之后，打算对自己说什么呢？久美子按住自己的额头，脑海中浮现出明日香当时的眼神。在音乐教室目送葵离去时，以及明日香来找她们时的眼神。乍看之下甚至能说是温柔的眼眸，其深处的深处，是看不出任何情绪、冰冷到极致的眼神。不知何故，现在的久美子非常害怕她那种眼神。
「田中学姊怎么了？」秀一不解地问。
「没什么。」久美子摇摇头说。沉默坠落在两人之间。匡当匡当。匡当匡当。车厢剧烈地摇晃，电车突然紧急煞车。
「我啊，」秀一静静地开口。久美子擡起头来，视线投向他。虽然只有一点点，但是从制服里露出来的脖子和国中时代比起来，但线条的确变得比较壮硕了。
「我很怕那个学姊。」
「哪个学姊？」
「田中学姊。」
秀一说到这里，脸色有些苍白。久美子吓了一跳，一时半刻反应不过来。
「不、不可以喔。不可以在社团里说这种话。要是敢说明日香学姊的坏话，肯定会被大家揍的。」
「我知道。那个人很有人望嘛。」
「那你干么突然这么说。话说回来，你一开始不是非常尊敬田中学姊吗？」
「是那样没错……可是该怎么说呢？那个人，太完美了。」
「什么？」
出乎意料的答案，令久美子忍不住反问回去。
「等一等，那并不是缺点吧。」
「关于缺点这件事嘛……你不懂我的意思吗？」
「不懂。」
久美子说得理所当然，秀一愣住似地抓了抓头发。
「你也自己动动脑筋嘛。」
「谁叫你说得不清不楚的。」
这句话让秀一在眉间打了个死结。
「我是说，该怎么说呢，我不喜欢那种『我很完美』的光环。管乐社的人也都太吹捧那位学姊了。」
「什么嘛，原来只是见不得别人好啊。」
「见不得别人好真是对不起你啊。」
他闹起别扭来，把脸转向一边。久美子苦笑着拍拍他的肩膀。
「不过，我似乎能明白你的意思。」
「咦？」
或许是没料到久美子会有这种反应，秀一瞠目结舌地说。
「怎样啦。」
「没有，我还以为你是田中学姊的亲卫队。」
「嗯，我的确很尊敬她没错，她是很了不起的学姊。只是……」
久美子说到这里打住。尽可能选择不会太激烈的措辞来表达。
「我觉得她不是我们想像的那种人。并非只是温柔又有趣的人，感觉脑子里想的跟我们是完全不同次元的东西。」
「像是看的东西也不一样吗？」
「嗯，就是那种感觉。」
肯定是因为这样，久美子才会害怕她的眼神。因为她眼中的世界与自己眼中的世界差太多了。
「或许是这样吧……」秀一喃喃自语。从车窗外照射进来的光线描摩出他的轮廓。鼻子底下还残留着淡淡的胡碴。指节突出的手指不安地在书包上反复地摸来摸去。久美子看着看着，不知为何竟有点喘不过气来，下意识地垂下眼帘。
匡当匡当。匡当匡当。电车的声响在耳边回荡着。
「久美子，你是不是正在和吹长号的冢本交往？」
不以为意地滑过耳边的问句，让煎蛋从筷子上掉落，掉在桌上，变成蛋黄与蛋白的残骸。
「……什么？」
久美子总算是挤出这两个字来回答。在此之前，脑浆噗滋噗滋地滚烫着，以最快的速度全力运转。冢本是谁？想了半天，终于把这个名字联想到秀一身上。
「我是说，你和冢本是不是在交往？」
叶月和绿辉的双眼亮晶晶地等待着她的回答。
教室里闹烘烘的，所有人都在聊天。拼起靠窗的座位一起吃午饭，已经成了她们的习惯。绿辉的午餐是从面包店买来的高级三明治，叶月是在便利商店购买的饭团，久美子则吃着母亲做的便当。原本一如往常地聊着日常琐事，话锋突然一变，丢下刚才那颗炸弹。
「没有，我们没有在交往。」
「什么嘛，真没意思！」
绿辉回以这么一句，一旁的叶月如释重负地松了一口气。
「怎么突然提到这个话题？」
绿辉眉飞色舞地回答久美子的问题。
「没什么，因为小绿和叶月搭电车的时候，不小心看你们一起回家的画面了。」
「社团活动那天？」
「没错，没错。」
绿辉天真无邪地点头，然后看了身边的叶月一眼，对她露出毫无心机的一笑：「太好了呢！」
「有、有什么好的！」叶月面红耳赤地反驳。
无视她的抗议，久美子问绿辉：「什么东西太好了？」
「嘿嘿，那个啊，小绿看出来啰！」
只见她不晓得在开心什么地挺起胸膛。一旁的叶月惊慌失措地抓住绿辉的手。
「等一下，小绿……」
「叶月她啊，喜欢上冢本同学了！」
这句话让久美子暂时停止呼吸，脑子里一片空白，找不到接下去的话。
「你干么说出来啦！」
「咦！有什么关系！」
两人似乎没有注意到她的反应，你一言我一语地拌起嘴来。
「不过，小绿总算是放心了。还好久美子和叶月不会演变成三角关系，真是太好了。」
「你还说！我又没有喜欢上冢本同学……只是有点在意而已。」
「那就是喜欢的意思吧？呼呼呼，全都瞒不过小绿的法眼喔！」
绿辉似乎真的很乐在其中。是因为国小、国中都念女校吧，她对恋爱话题相当敏锐。
「问题是，你们为什么会一起回家呢？冢本同学和久美子是好朋友吗？」
「啊，嗯。我妈和秀一他的母亲从以前
就是好朋友。从我国小三年级搬来这里以后，两家人就一直保持来往。说穿了就是所谓的青梅竹马啦。」
「原来是这样！好好噢，小绿也想要青梅竹梅！」
「现在开始交一个？」
「青梅竹马是强求不来的！」
绿辉不依地鼓起腮帮子。久美子用手指戳了戳她的脸颊，绿辉更闹脾气地噘起了小嘴。叶月在一旁怔忡地看着久美子的脸。
「叶月？」
这句话似乎让叶月的元神归位，全身僵硬地「欸？」了一声。
「怎么了？」
「没、没什么。」
叶月拚命摇头，脸上明摆着不是没什么的表情。或许是她的表情给了绿辉什么灵感，绿辉脸上浮现出不怀好意的恶作剧笑容。
「叶月正在烦恼，该怎么约冢本同学去参加县祭。」
「小绿你够了！为什么老是要多管闲事呢。」
「嘿嘿，有什么关系嘛。」
所谓的县祭，指的是每年六月五日到六日凌晨，由县神社举行的祭典。深夜会把沿路的灯火全都关掉，在黑暗中举行名为梵天渡御的仪式，所以又称为「暗夜奇祭」。
「话说回来，你要和谁一起去？」
叶月羞红了脸反问，绿辉嫣然一笑。
「小绿啊，要和妈妈一起去喔！我们每年都会一起去。」
「和、和妈妈一起去？」
「对呀！小绿和妈妈的感情最好了。」
绿辉笑得阖不拢嘴，让久美子瞬间无力。这个年纪还和母亲一起去逛祭典，是久美子无法想像的行为。叶月似乎也有同感，刚才的气魄不晓得消失到哪里去了，投降似地挥挥手，「真败给你了。」
「久美子要和谁一起去呢？」
「嗯……太麻烦了，所以不会去吧。」
这个回答让绿辉瞪大了双眼。似乎是为了表达不满，她「砰」地一掌拍在桌面上。
「难得的祭典，不去岂不是太可惜了？」
「会、会吗？」
「嗯，太可惜了。一定要去！啊，不介意的话，要不要和小绿还有妈妈一起去？」
久美子慎重地拒绝了绿辉自以为是好主意的提议。
泷选的自选曲〈东海岸风情画〉是由尼格尔．赫斯作曲的吹奏乐曲。作曲者将前往美国东海岸感受到的印象谱成旋律，由纽约及其近郊的地区为题材的三首组曲构成。第一乐章为庇护岛，第二乐章为卡茨基尔山脉，第三乐章才是纽约。全部演奏的话，肯定会超过规定的限制时间，所以泷删掉了整个第一乐章、第二乐章和第三乐章的一部分。第二乐章的主力果然还是短号的独奏。小号演奏者也要身兼短号的演奏。原本圆筒管的小号和圆锥管的短号是完全不一样的乐器，但是演奏方法大同小异，调性也差不多，所以现代多被视为小号的衍生乐器。这次的独奏大概也是由小号组的人来吹。这个乐章描写卡茨基尔山脉平缓却威仪十足的姿态。接下来，第三乐章则表现出曼哈顿市中心的喧嚣，这首曲子最大的亮点莫过于会让人联想到救护车的警铃声。警铃在乐曲的尾声响起，进入最后的高潮。如同音乐剧的某个场景，充满了故事性与华丽感。
「真是首帅气的曲子啊！」
分组练习的教室里，明日香陶醉地盯着乐谱，一脸恍惚地喃喃自语。在她的背后，卓也正以狰狞的表情将数字写在乐谱上。定睛一看，那是〈科帕卡巴纳〉的乐谱。
「学长，你在做什么？」
久美子的问题让他慢条斯理地擡起头来。
「……我在帮加藤同学写上按键编号。」
「叶月要吹这首曲子吗？」
「好像是。B部门好像要在美知惠老师的指挥下吹奏〈科帕卡巴纳〉。因为打击乐器的人太多了，应该会有很多人去B部门。考虑到乐器的编制，我认为是很聪明的选曲。」
夏纪从后面鬼鬼祟祟地探出脸来。她的视线前方是正与卓也大眼瞪小眼的〈科帕卡巴纳〉乐谱。低音号与上低音号都是低音乐器，所以基本上谱面都是F音的记号。日常生活中几乎完全不会用到音符，所以平常的演奏令他们吃尽苦头。不过，一旦习惯以后，只要看到音符就知道是哪个音，但是对于才刚开始学的叶月恐怕不是一件容易的事，所以卓也才替她把音阶标记在乐谱上。
「久美子，你好厉害，居然能吹这样的乐谱。」
叶月正在接受梨子的指导，边说边靠近久美子。在她身后，绿辉正一如往常地默默地进行基础练习。
「还好，因为上低音号和低音号不太一样。严格来说，我也没吹过这样的乐谱。」
「不是都差不多吗？同样都是低音乐器。」
「照你这么说，低音大提琴也是低音乐器啊！你也称赞小绿一下嘛！」
绿辉不依地闹脾气，于是梨子对她微笑。
「小绿真的很厉害呢！」
「嘿嘿，谢谢夸奖。」
得到想要的赞赏，绿辉一脸得意地再度展开练习。少女小巧的指尖拨动琴弦。令人想要翩然起舞的低音，轻柔地落在教室里。
完成基础练习的久美子浏览着分到的乐谱。〈娥眉月之舞〉的特色在于一开始的小号主旋律与后半段的低音部分。粗管上低音号、低音号、低音大提琴……平常属于后勤部队、一向不引人注目的乐器，只有这个时候将沐浴在聚光灯下。这首曲子让低音在整首乐曲中有很多表现的机会，尤其是上低音号的乐谱，更是令人眼花撩乱。没有太长的休止符，扣掉一开始小号的主旋律部分，几乎是从头吹到尾。指定曲采五首中任选一首的机制，和其他四首比起来，这首曲子具有压倒性的难度，而且又很长。说得不客气一点，这所学校还配不上曲子的水准。
……真的能搞定这首曲子吗？
久美子的眉间下意识地打了个死结，脑海中浮现出前几天泷说过的话。
「这次之所以故意选这首指定曲，就是因为各位觉得这首曲子很难。正由于很难，我期待大家都能认真面对。如果是简单的曲子，大家很可能会不知不觉掉以轻心。指定曲与自选曲，只要能完美地吹好这两首曲子，全国大赛就不再是梦想。」
全国大赛吗……
久美子在内心自言自语，悄悄地叹了一口气。明日香正在离她稍远的座位上，一脸云淡风轻地吹奏着难以处理的部分。明明是初次练习，她的演奏却没有丝毫破绽，只怕是原本的能力就跟大家不一样。她对上低音号的造诣之深，只要看到乐谱，就能马上再现谱面的音乐。
确定自己已经能吹出看似简单的部分之后，久美子紧盯着主旋律部分的连音看。一下子就要依指定的节拍吹奏，对自己来说还太难了。久美子拿出节拍器，设置成放慢很多的节拍。喀嚓，喀嚓。竖起耳朵来倾听缓缓震动的拍子，久美子用放慢三倍的速度来演奏连音。首先要理解手指和嘴巴的动作，习惯之后再慢慢地加快速度，力求接近原本的节拍。重复，再重复。只是全神贯注地演奏同一个小节。这么一来，即使再困难的乐谱，手指头也会慢慢记住。久美子很喜欢这种原本办不到的事变成办得到的感觉。
「你吹得很好嘛！」
耳边传来一把唐突的声音，令久美子停下演奏的动作。回头一看，夏纪正直勾勾地凝视着她，久美子还不习惯这么直接的赞美。
「谢、谢谢。」
久美子的脸渐渐热了起来。为了掩饰，她轻轻地低下头去。镀金的乐器表面倒映出夏纪扭曲的脸孔。
「你说你是从什么时候开始吹上低音号的？」
「从国小四年级加入铜管乐队开始。」
「那今年已经是第七年啰，难怪会有差别……」夏纪说道，脸上浮现出自嘲的笑容。差别是指什么？久美子的脑子里充满问号，但夏纪只是咯咯咯地开怀大笑。
「没什么，不知道也没关系。」
在那之后又过了许久，久美子才终于理解她那句话是什么意思。
绿辉去补习班，叶月要跟别的朋友回去，所以久美子一个人走向校门口。宣布社团活动告一段落的钟声响起，校园里一口气变得兵荒马乱起来。久美子洗干净吹嘴，把乐器收进盒子里。打道回府的学生们纷纷离去后，整座校园又陷入寂静。尽管夏天的脚步将至，太阳下山的时间比平常晚了许多，但一个人走在阴暗的校舍里，依旧让人心里有些毛毛的。
「哦，你也现在才要回家啊？」
从鞋柜里拿出自己的平底鞋时，背后突然传来声音。回过头一看，秀一正对她招手。他也正要回家吧。手里提着长号的盒子。
「呃，我想稍微在家里练习一下。」
大概是发现久美子的视线，秀一有些害臊地搔着头。
「指定曲练得如
何了？」
「还过得去吧。目前的课题是紧接在小号后面的音程还对不太起来。上低音号呢？」
「这还用说吗，后半段的主旋律太困难了。」
「那里真的很复杂呢！」
秀一笑着以粗鲁的动作把鞋子塞进鞋柜里。他穿的鞋比久美子大多了。这么天经地义的事，却让久美子胸口有股莫名的悸动，呼吸突然变得好困难，久美子不由自主地垂下眼帘。
「甄选，能通过吗？」
「天晓得。长号的人数众多，我可能会去B部门。」
「长号目前有几个人？」
「七个人。有一个是初学者，所以有六个人要参加甄选。」
「那真是太难为你了。」
低音组的人数原本就不多，所以大概能全部及格吧。指定曲是以低音为主的曲子，增加人数还有可能，无法想像减少人数的情况。
穿过正门，通往车站的是平缓的马路。从铺着柏油的马路上可以看到配置得整齐画一的茶园。一整面绿意盎然的风景对宇治市民而言，并不是什么太稀奇的风景。
「我啊，觉得选择这所学校真是太好了。」
「为什么突然这么说？」
「没什么，只是在分组练习的时候突然想到。」他笑着说。
「起初的确是令人火冒三丈的社团活动没错，最近大家都开始认真练习了。」
「是泷老师造成的效果吧？」
「这当然也是，但不只有这样。」
不冷不热的风从两人之间吹过。只见他有些不知所措地笑了笑，视线落在右手的乐器盒上。
「太阳祭的时候，大家都称赞我们了，说北宇治变得好厉害。那时真的好高兴，感觉自己真的变厉害了。」
他露出不好意思的笑容。「就是说啊。」久美子也表示同意。
「充满了进步的真实感受。」
「对呀，真的好开心。感觉只要努力就能办到。」
夕阳沉没在地平线以下。阳光的残渣依依不舍地在天空中留下抓挠的伤痕。微微晕开的红色溶解在蓝色的天空里。四周已经笼罩在夜色里路灯一盏一盏地亮起，彷佛是在拒绝黑暗的入侵。从路灯下笔直延伸出来的白色影子，捕捉住秀一的身影。
「或许真能打入全国大赛也说不定。」
久美子只能凝视着秀一这么说的侧脸。或许是察觉到她的视线，秀一害羞地垂下眼帘。
「什么？」
「没什么……嗯，说得没错，真想去参加全国大赛呢。」
「绝对不要再重蹈国中的覆辙了。」
秀一用力地伸直手臂。那天的光景不经意地在久美子的脑海中苏醒。
「我很不甘心，超级不甘心的。」
那个时候，丽奈哭了。久美子没哭。她是真的认为金奖也不错。但是，丽奈可不这么认为。她是真心以为能打进全国，真正发自内心想参加全国大赛。
「好想变得更厉害喔！」
久美子说道。还以为只是小声地自言自语，没想到声音大到整条街都听见了。秀一瞬间露出愣住的表情，随即咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
「下次一起练习吧！看是要在河边还是哪里，然后两个人一起去A部门。」
「不要，把上低音号带回家的工程实在太浩大了。」
「你啊，正常人这种时候应该要会看气氛说话吧！」
「我说的都是实话啊。」
久美子反唇相讥，拍了他的背一把，发出「啪！」的清脆声响。
「不过，如果只是练习的话，我可以奉陪喔。」
话明明是自己说的，却不知为何害羞起来，久美子逃也似地加快脚步。距离车站只剩一小段路了。秀一手忙脚乱地追在小跑步往前冲的久美子身后。
随着甄选日期一天天靠近，社团的气氛开始变得紧张。每个人都盯着乐谱，几乎听不见聊天的声音。一踏进教职员室里，向泷询问问题的社员都快挤满办公室了。「今年的管乐社好认真啊！」对于训导主任明褒暗贬的讽刺，泷只能苦笑，一句话也答不上来。
每次合奏，乐谱上的记号就又多了一点。看着留白逐渐被铅笔的痕迹填满，久美子转身面向乐器。上了年纪、镀金也掉得七七八八的粗管上低音号沉睡在她怀中。久美子将它立在地板上，拿着手帕，站了起来。
「绝对没问题的！」
久美子一踏进洗手间，就听见熟悉的嗓音。小号组的优子和香织正在洗脸台边说话，没留意到久美子的存在。
「可是，再怎么想都是丽奈吹得比较好。」
「才没有那种事，绝对是香织学姊吹得比较好！」
久美子走进厕所，还是能清楚听见她们的对话。
「应该会让丽奈独奏吧？」
「怎么可能，那太奇怪了！怎么可以不让三年级独奏。」
「就算你这么说……」
「独奏一定要是香织学姊才行！」
「咚」一声沉重的闷响，似乎是优子在用力地跺脚。
「算了，我会尽自己最大的努力。」
香织的声音显然没什么活力。「嗯！我会支持你的！」优子的喊声渐行渐远。久美子打开厕所的门，洗手间里已经没有其他人影。
社团活动结束后，久美子在洗脸台清洗吹嘴。银色的金属零件沾着水滴，闪闪发光。这么说来，小学的时候，扭开学校的水龙头，流出来的是茶。拿着自己的杯子去水龙头下直接接茶来喝，真是美好的回忆。当她知道这是只有宇治市才有的传统时还吓了一大跳。
「嗨。」
有人出声喊她，久美子回头张望。大概是长号的分组练习刚结束，秀一手里也拿着吹嘴。
「你也来洗吹嘴？」
「算是吧。」
他只说了这么一句，就闭上嘴巴。「怎么了？」久美子侧着头。于是他在久美子身旁大大地吸了一口气说：
「你五号有空吗？」
秀一问道，脸色看起来快死掉了。脸色苍白就是这么回事吗。
「咦？五号是平日吧？不是要练团吗？」
「我不是说这个，我是指社团活动结束后！」
「社团活动结束后？」
至此，久美子总算理解他要说什么了。
「啊，难不成是县祭？」
这句话让秀一顿时红了脸。咦？这是什么反应？彷佛受到传染，久美子的脸也开始发热。平常一点感觉也没有的距离，唯独今天似乎特别靠近。久美子压下现在就想转身逃跑的欲望，拚命表现得跟平常一样。秀一依旧低着头，小声地说：
「……那个，想说我们是不是可以一起去。」
「啊，呃……」
可以啊！久美子正打算这么回答的时候，叶月刚好走出乐器室的身影映入眼帘。她体内的热度一口气降至冰点，背后冒出冷汗。
叶月她啊，喜欢上冢本同学了！
刹那间，绿辉的话掠过脑海。啊，这真是最糟糕的情况了。一思及此的瞬间，久美子的身体已经自顾自地动了起来，一把抓住刚好从眼前经过的人的手臂。
「抱歉！我要和这个人一起去县祭。」
「……什么？」
不高兴的声音从眼前传来，久美子猛然擡起头来，自己抓住的手臂前方居然是丽奈的脸。她大大的眼睛睁得更大了。这家伙在说什么啊？她全身上下都散发出超级不高兴的气场。
「什、什么嘛，你要和高坂一起去啊……」
「嗯、嗯。」
明明是平常绝对不可能出现的组合，秀一却没有半点怀疑地相信了。大概是太紧张，脑筋转不过来吧。
「这样啊，那还真是遗憾。」
哈哈哈。耳边响起干涩的笑声。丽奈火冒三丈地轮流看着久美子和秀一的脸，却明白事理地没有戳破。
「啊，冢本！」
叶月从背后跑过来，脸上染着淡淡的红晕。看到她那个模样，久美子的心脏一紧，纠缠不清的情感在胸腔里掀起波涛。为了不被那波涛淹没，久美子用力地抓紧丽奈的手。只见她顿时皱起眉头，但依旧什么也没说。
「加藤？」
秀一困惑地侧着头。可能是手里空荡荡的，不知道该怎么摆，叶月一走上来便揽住秀一的手臂，古铜色的掌心自然而然地抓紧了他的左手。
「我有话想跟你说，过来一下。」
「咦，可是，我现在正在和久美子说话。」
秀一偷偷地回头看了自己一眼。久美子赶紧在嘴角堆出笑容，用力地握紧了丽奈的手臂说：
「我没关系喔！去吧。」
他的眼神明显地闪烁了一下。呼吸不过来。秀一再次张开嘴巴，却只能发出气音。无法化成言语的感情从他宽厚的掌心里滑出，散落了一地。久美子深知该怎么挽救这一切，却一动也不动，实际上是动弹不得。
「我真的可以去吗？」
秀一说道。他的语气听起来有点像是在责怪久美子。
「我不是说可以了吗。」
久美子撇开视线。染上暮色的空气从窗户的缝隙偷溜进来。逐渐溶化在黄昏的夕阳将走廊染成一片红色。染成红色的空间里，少年逃也似地转过身。
「……是吗。」
他只丢下这句话，便背对着她。「什么事？」「呃，这里不太方便。」两人的交谈声渐行渐远。男女开心的欢声笑语回荡在楼梯的另一边，久美子只是呆站在原地不动，体温不知不觉地移到掌心的吹嘴上，让吹嘴变得温热。
「……这样真的好吗？」
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