第一卷 欢迎加入北宇治高中管乐社 第四章 比赛，再见（2/2）
「是、是的。」
「我明白了。我陪你，快点去拿回来吧。」
他把杯子放在桌上，拿出挂在
墙上的教室钥匙。
「咦，可以吗？」
「什么东西可不可以？」
「不是，那个，陪我去拿……」
久美子的欲言又止让泷难以理解地歪着头。
「你想自己一个人去吗？」
「不、不是，我不是这个意思。只是，怕耽误到老师的工作……」
「哦，不要紧喔。我只是在准备明天的合奏。」
泷展颜一笑，露出和善的表情。合奏时的他与平常的他为何有这么大的落差呢？久美子无法不这么想。泷基本上是个很好相处的人，只要别扯到音乐。
泷与久美子走在静悄悄的走廊上。这还是第一次这样跟他说话。久美子心想，沉默地跟在顾问身后。
「社团活动开心吗？」
正在发呆的时候，泷先开口了。久美子赶紧点头。
「开、开心。」
「这样啊，那就好。事实上，我被训导主任骂了，说我让你们练习的时间太长了。」
「是吗？」
「是啊。因为三年级就要考试了，要我别把大家逼得太紧。不过，我也没放在心上就是了。」他微笑着说。
呃，还是稍微放在心上一点吧。久美子心想，但因为对方是长辈，她便吞了回去。
「黄前同学也得用功学习喔。」
「我、我会的。」
「不过我高中时代的化学糟到不能再糟了，所以也没资格说这种话。」
两人份的脚步声回荡在静悄悄的走廊上。几乎连一盏灯都没有的校舍，暗得伸手不见五指。久美子感到口干舌燥，为了排遣涌上心头的不安，擡头看着泷的脸。
「……老师真的认为我们可以进军全国吗？」
他似乎没料到久美子会有此一问，有些震惊地停下脚步。
「黄前同学，难道你认为去不了吗？」
「不、不是，我不是这个意思……」
「不可以在这个节骨眼失去信心喔！凡事都要凭着一股气势。」
泷再次迈开脚步。久美子跟着他，心想这个人真令人猜不透啊。丽奈就是喜欢泷的这种地方吗？
走到教室前，泷将钥匙插进钥匙孔里，转动右手，门发出机械性的「喀嚓」一声。
「好了，打开了。」
「谢、谢谢。」
久美子急忙打开教室里的灯。只见钱包还好端端地躺在练习时的座位上，赶紧拿起来收好。
「找到了。抱歉，给老师添麻烦了。」
「没事没事，一点也不麻烦。」
他看起来丝毫不以为意，再次锁好教室。久美子心不在焉地看着他大大的手、行云流水的动作，说出不经意浮现脑海的问题。
「老师为什么会成为管乐社的顾问？」
「你想知道吗？」
泷有些疑惑地垂下眉尾，脸颊微微泛红。很少看见他出现这种反应，久美子在好奇心的驱使下，用力地点头。
「想知道！」
泷沉思了半晌，终于下定决心似地耸耸肩。
「我父亲是管乐老师，大概是受到他的影响。」
「老师的父亲是泷透先生对吧？」
「哦，你知道啊。」
泷露出意外的表情。久美子避开他的视线说：「是丽奈告诉我的。」
「这么说来，黄前同学和她是好朋友呢。」
「啊，是的。她对我很好。」
是久美子说了什么可笑的话吗？只见泷呵呵笑了。
「我的父亲直到十年前都在这里当顾问，所以我分发到这所高中的时候还满高兴的。」
「这样啊。」
这倒是第一手消息。看着久美子惊讶的表情，泷愉悦地点点头：「就是这样。」原来北宇治高中的黄金时代是由泷的父亲一手打造的。
「老师从小就想当老师吗？」
泷静静地微笑着回答久美子的问题：
「没有，完全没有这个打算。我小时候是个梦想变来变去的小孩，看了漫画就想当漫画家，看了电影就想当导演，也曾经想当演员，甚至还想当陶艺家呢！」
「这、这还真是……了不起的志向啊。」
「可是……」
泷说到这里，露出意味深长的眼神。
「可是，最后还是选了这份工作。」
「……不后悔吗？」
「天晓得呢。」
走廊上响起笑声。他总是笑笑的。冷不防，久美子想到这件事。
「谢谢老师。」
回到教职员室，久美子先向泷道谢。「不客气。」泷微微颔首。放在桌上的咖啡已经凉透了。
「已经很晚了，回家路上要小心。」
「好的。」久美子点点头，握紧皮包。她将钱包硬塞进最里面的口袋，这次不能再搞丢了。
「啊，黄前同学。」
「什么事？」
泷叫住已经往回家的方向跨出脚步的久美子。回头一看，他正以严肃的表情直勾勾地盯着她看。校舍里黑漆漆的，唯有这个地方灯火通明。廉价的白炽光从办公室的窗户无声地往外延伸。他就站在那里，彷佛正要一脚踏进那片阴影。给人柔和印象的双眸，唯独此刻燃烧着锐利的光芒。
从他口中流泄出坚定的字句。
「我是认真的喔。我真的认为如果是这些成员，一定能打进全国大赛。」
久美子倒抽了一口气，顿时理解过来，这句话是刚才那个问题的答案。老师相信他们办得到。一想到这里，她内心深处泉涌而出一股温热的情绪。喉咙痒痒的。分不清自己的心情是欣喜还是羞耻，久美子坦率地对泷说：
「我，比赛会加油的！」
没有任何虚假的真心话，让顾问静静地绽出笑容。
随着比赛一刻一刻地逼近，社团内的气氛也变得充满紧张感。就连起初认为不可能演奏得好的指定曲，回过神来也已经会吹奏了，真是不可思议。演奏的完成度越来越高，泷的指导也从音程或节奏等基本内容，逐渐变成对表现手法的要求这种高难度的东西。为了达到泷的要求，大家无不拚命地卯足了劲。乍看之下，社团好像团结一心了，但是也有人逆势而为地硬是要制造对立。
「乐谱上不是标示了这里要富有感情地演奏吗？为什么旋律这么支离破碎？要更平滑地演奏才行。」
「是！」
泷不耐烦地用指尖敲打着乐谱，被他纠正的小号组成员全都打起精神来应声，脸上的表情却是无精打采的憔悴。这也难怪，已经是第十三次针对这部分的指导了，就连只是在一旁听着的久美子等人，也都开始失去耐性。
「要练到会为止。」
似是看穿了众人的想法，泷笑着先发制人。小号组的成员无不如临大敌地凝视着乐谱。
「打击乐器与小号再一次。」
「是！」
今天第十四次的演奏。在久美子听来没问题的音乐，泷的耳朵却能听出不同。他的听力非常可靠，就连音程细微的差异也能听得分明，但是轮到自己的演奏接受指导时，只会觉得战战兢兢。
「可以了。一个一个轮流吹吧。从中世谷同学开始。」
「是。」
遵照泷的指示，小号组的成员轮流演奏那一段。
「高坂同学，可以请你再吹一次吗？F的音有点高。」
泷的提醒让周围响起不怀好意的窃笑声。丽奈面无表情地应了声「好」，又吹了一次相同的段落。
「保持现在这样的音准就及格了。下一位，吉川同学。」
泷的指导已经移向下一位社员。刚才的笑声还萦绕在久美子耳际，阴魂不散。从通过甄选决定小号独奏人选的那一天起，丽奈与高年级之间的裂痕就越来越深，连其他的社员也被卷了进去，形成一股巨大的漩涡，搞得社团的气氛乌烟瘴气。为香织出头的高年级生与拥护丽奈的低生级生，一触即发的双方目前之所以还能勉强保持平衡，是因为心里有参加比赛这个共同目标吧。这样的话，当比赛结束以后，社团会变成怎样呢？久美子茫然地想着这件事，用布擦拭着乐器。
「那么，所有人从那里再吹一次。」
「是！」社员们有些自暴自弃地应声。
「真是气死人了！」
走在一旁的叶月毫不掩饰她的不开心，咬牙切齿地说。
「你是指香织学姊的事吗？」
绿辉天真烂漫地反问。这么单刀直入地提起这个话题，令久美子愣了一下。她急忙左顾右盼，还好其他人都已经回家了，不在学校里。久美子缩着脖子在无人的放学路上前进。
「小绿
是怎么想的？」
「什么？你是指香织学姊派还是高坂同学派吗？」
「那还用说吗？当然是要支持高坂同学啦。我喜欢香织学姊，但是不喜欢她身边的人。」叶月不高兴地说。
「嗯，可是小绿觉得这也是没办法的事。让学妹抢去独奏的机会，任谁都会觉得很火大吧。因为这是香织学姊最后一次比赛了。」
「怎么，你是香织学姊派的吗？」
叶月的质问让绿辉猛摇头。
「我不是这个意思。如果想在比赛的时候拿高分，当然要让高坂同学独奏。放眼全国，能吹得像她那么好的人，大概也没几个了。只不过……」
绿辉说到这里，盛大地叹了一口气。「只不过？」久美子反问。
「我是说这样真的好吗？」
「什么意思？」
「小绿认为还有比比赛结果更重要的事。只用实力决定一切，总觉得有点悲哀。」
她淡淡地继续开口。久美子看着她低垂的纤长睫毛，静静地附和。
「小绿啊……国中三年一直是全国大赛的金奖。再加上圣女是女校，像这种明争暗斗的事非常多。大家在决定独奏或A部门成员的甄试上互不相让，不管是被学姊排挤的学妹，还是在背后说学姊坏话的学妹都有，而且还为数不少。虽然基本上大家的感情都还不错。」
「哇！好讨厌的感觉。」叶月脸色发青地说。
「小绿从那个时候就有一种想法。要是自己当初不是选择这所国中，而是读一般在地区大赛就止步的学校，加入那边的管乐社，大家虽以金奖为目标，但还是悠悠哉哉地参加社团活动，不晓得会怎样。或许与全国大赛无缘，但肯定也很快乐吧！」
「你是想说比赛的结果并不能代表一切吧？」
久美子问道。绿辉有一瞬间做沉思状地抱着胳膊，然后不假思索地点点头。挂在书包上的猫咪钥匙圈轻轻地摇晃。
「嗯！大概，就是这么回事。」
绿辉笑咪咪地回答，叶月对此投以目瞪口呆的视线。
「那当然也没错，但事情显然没有这么简单吧。比赛如果不能拿下好成绩，还是很没意思吧。」
「可是啊，我认为就算让香织学姊独奏，应该也能拿下不错的成绩喔。严格来说，是高坂同学吹得太好了，香织学姊其实也不差。」
「你果然还是认为，应该要由香织学姊独奏啰。」
「因为只要让香织学姊独奏，眼前的纠纷就能圆满落幕了，不是吗？高坂同学等到明年再独奏不就好了吗？」
「这么一来，高坂同学未免也太可怜了，为何非得把独奏的机会让给吹得没自己好的人。」
「小绿最讨厌这种思考模式了！有什么关系，就让给拚命努力的人嘛。」
「你要这么说的话，高坂同学也很努力练习啊。」
「可是会吵成这样的原因就出在高坂同学身上啊。」
「这又不是高坂同学的错！」
「话是这么说没错，但是除此以外没有其他解决方法了嘛！」
绿辉和叶月平常感情非常好，但也常会因为一些鸡毛蒜皮的事吵得不可开交。对于总是卡在两人之间当夹心饼干的久美子而言，实在是不堪其扰。
「对了！久美子是怎么想的？」
「对啊！久美子是怎么想的？」
两人异口同声地问她，久美子的脸下意识地绷紧了。像这种时候，最好不要赞同任一方的说法。久美子视线东飘西荡地想带开话题的同时，有个人闯入了她的视线范围内。
「啊！」
两人也随久美子望向同一个方向。
眼前是正从车站前的便利商店走出来的秀一。他一看到她们，脸色就变了。
「啊，是冢本。」
叶月说着，「喂！」地向他招手。若久美子记得没错，她明明在两个月前被他拒绝了，为什么还能这么若无其事地面对他呢。
他一看到久美子，马上逃也似地又躲回便利商店里。虽然知道他正避着自己，但表现得这么明显，不免令人生气。
「哇！久美子的表情好可怕！」
绿辉幸灾乐祸地伸出食指，戳了戳久美子的眉头。还满痛的。叶月则是在一旁偷笑。
「那个没骨气的家伙。」
「叶月你的表情也好狰狞！」
绿辉玩弄着久美子的脸，开心地嚷着。久美子挥开她的手，大大地叹了一口气。心想那家伙的态度固然令人火大，但也顺势带开话题，所以就算了。
「谢谢老师！」
社员们一致地鞠躬道谢。难得这天的练习在太阳还没下山的时候就结束了。理由非常简单，因为泷出差去了。已经很久不曾白天就能收工，久美子心情愉悦地经过走廊。
「啊，久美子，辛苦了。」
已经收拾好东西要回家的丽奈走过来。
「你要回去了？」
「嗯，久美子呢？」
「我再待一会儿就回去。」
「这样啊。那就明天见了。」
「嗯，明天见。」
丽奈笑着挥挥手。久美子也对她挥手道别。她的身影一消失，周围的学长姊们马上就开始交头接耳地讲悄悄话。
那家伙已经回去啦？哪有比学长姊先回去的。比赛快到了还是一派从容嘛。
令人不快的窃窃私语萦绕在耳边。久美子假装没听见，走向开放的教室。她一心只想尽快远离那个地方。最近总是这样。总是会有人聚集在丽奈经过的地方，在背后批评她。这也得忍到比赛结束吗？
北宇治高中的南校舍一共有四层楼，若爬楼梯上去，等于是相当大的运动量。久美子平常都在北校舍，但是今天想找个没人的地方练习，所以就跑来了。南校舍四楼的走廊没什么人，是最适合独自练习的场所。
「……咦。」
上楼的途中，耳边传来熟悉的旋律。久美子下意识地停下脚步，是小号柔和的音色，这个旋律是自选曲的独奏部分。
久美子躲在墙壁后面，悄悄地往走廊上看。看样子，已经有人先到了。香织正在久美子中意的地方看着乐谱练习，背脊伸得直挺，视线的前方不是谱面，而是遥远的方向。看得出来，她已经将独奏部分的乐谱背得滚瓜烂熟。
「……为什么？」
就在久美子不经意脱口而出的瞬间，有人从背后拍了拍自己的肩膀。久美子惊讶地回头看，抱着两瓶矿泉水的明日香正把食指抵在唇瓣上，微微一笑。明日香没有说话，轻轻地对她招手。久美子茫然地看着她从楼梯上走下来，猛然回过神，急忙跟在她背后。
「你都看到了？」
一抵达三楼，明日香就露出不怀好意的笑容。久美子有些慌张，不知道该怎么回答。
「对、对不起。很糟糕吗？」
「呵呵，我开玩笑的。」
明日香说完，在楼梯上坐了下来。她手里的矿泉水大概是为香织准备的，接下来打算两个人一起练习吧。
「久美子怎么会在这里？」
「我想在这里练习……」
「自主练习吗？不好意思啊，我们先来了。」
说是这么说，但她丝毫没有抱歉的样子。将黑发扎成一束的学姊伸了个大大的懒腰。
「吓了一跳吗？」
「咦？」
「我是指香织的事。她一直偷偷地在练习独奏的部分。要保守秘密喔！」
明日香微微地眯起眼。隔着透明的镜片，不难发现她的眼里没有一丝感情。
「香织学姊……果然还是……那个……」
「好像还不肯放弃呢。」
「这、这样啊。」
久美子不敢看她的表情，只好凝视自己的脚尖。失去安身之地的粗管上低音号，不知所措地依偎在久美子身旁。
「久美子和高坂同学很要好吧。」
「啊，嗯……」
「所以才会露出这么古怪的表情吗？别担心，反正正式上场的时候一定是由高坂同学独奏。」明日香以云淡风轻的口吻对她说。
「可、可是……」
「香织其实也很清楚高坂同学吹得比她好的事。尽管如此，她还是不肯死心。所以就让她练习吧。」
「不，我并没有要责怪她的意思，只是……」
「呵呵，你在同情她吗？觉得香织学姊很可怜？」
明日香的语气明显长满了刺，久美子不由得吞了一口口水。明日香拿起一瓶矿泉水，扭开瓶盖，里头的液体微微地摇晃着，阳光反射在透明的水面。
「周围的人都搞错了，香织并不是想博取大家的同情，也不
是使性子想自己独奏。她只是想要个能让自己心服口服的结果。」
「心服口服……是吗？」
「是的。」
明日香说道，喝了一口水。雪白的喉咙从领口探出来，咕嘟咕嘟地上下震动。该问还是不该问？久美子迟疑了好一会儿，然后慢慢地开口。
「……学姊站在香织学姊那边吗？」
这时，明日香暂停喝水。随着瓶口离开唇畔，水滴在地板上晕染出黑色的阴影。她用手背粗鲁地擦拭嘴角，有些伤脑筋地笑了。
「你怎么会问这种问题？」
「夏纪学姊说明日香学姊是特别的……我只是有点意外。我还以为你这次也会保持中立……」久美子的质问让明日香夸张地耸耸肩。
「她未免也太看得起我了。」
「会吗？」
「会啊。不过啊，她说的倒也没错。」
「什么意思？」
明日香对歪着头疑惑的久美子嫣然一笑。
「我既不站在香织这边，也不站在高坂同学那边喔。因为我是副社长嘛，请不要询问我个人的意见。」
明日香说着，站了起来。意思是她的话已经说完了吗？
「那、那么，我不会告诉别人的，请告诉我。」
「告诉你什么？」
「明日香学姊个人的意见。」
没想到久美子会问得这么深入吧，明日香的瞳孔有一瞬间放大了，可是马上又被她一贯的笑容覆盖过去。她状甚愉悦地轻哼出声，食指贴在红润的唇瓣。
「你保证不说出去？」
「我、我尽量。」
「真老实。」
保特瓶在明日香手中发出哗啦哗啦的声响，白色泡沫浮现在透明水面上，转瞬间消失得无影无踪。她纤长的睫毛忙碌地上下颤动着，宛如黑曜石的瞳孔猛地瞥向久美子。
「老实说，我打从心底觉得无所谓喔。不管由谁独奏，都是无关紧要的小事。」
由于她的语气实在太过于冰冷无情，久美子不禁僵在当场。看到她的反应，明日香提起嘴角，轻拍久美子的肩膀，送客似地推了她的背一把。
比久美子还要修长的指尖，轻盈地在半空中挥舞。已经无法再从少女紧闭的口中问出什么了。久美子无言地鞠个躬。「再见。」明日香丢下这句，消失在楼梯的另一边。想必是要去找香织吧。久美子目送她离去后，也转身离开。
久美子默默地走下没有半个人的楼梯。明日香脸上肯定还挂着与平常无异的笑容吧。久美子想问她的背影：「你其实想站在香织学姊那边吧？」可是她问不出口。自己肯定还没有能力剥下她那张厚厚的面具。久美子轻声叹息。小号纤细的音色仍萦绕在耳边，久久不肯散去。
时间来到了比赛前一天。为了练习入场、演奏、退场，这天他们借用附近的小型音乐厅。黄檗山附近的市营音乐厅可以用很便宜的价格租借到，是学生的好帮手。
「吵、吵死了！」
叶月摀住耳朵大喊。B部门的人将于八月八日，也就是A部门正式比赛两天后的出场，今天的任务只是协助运搬乐器，以及欣赏A部门的演奏。或许是为了行动方便，叶月穿着运动服，对响彻音乐厅的警铃声露出厌烦的表情。
「不可以嫌吵喔。虽然真的很吵。」
梨子在背后露出为难的苦笑。打击乐器正在音乐厅里进行最后的调整。说到〈东海岸风情画〉最具震撼效果的乐器，莫过于最后响起的警铃声。也有学校在这个部分用上了警笛，但泷特地向其他学校借来了消防车专用的手摇式警铃。据他所说，声音的重量截然不同。由于警铃会响彻云霄，所以绝不容许失误。背负着这个重责大任的一年级打击乐器成员，正以一脸泫然欲泣的表情接受泷的指导。
「久美子，可别因为紧张而失败喔！」
明日香在一旁的座位露出坏心眼的微笑。久美子一面为吹嘴上油，以乖巧的表情点头。
「我、我会尽力的。」
「明天终于要正式比赛了！就连小绿也开始紧张起来了！」
绿辉乐不可支地大声嚷嚷。她真的不知紧张为何物耶，心脏肯定比任何人都大颗吧。
「冷静下来，又不是你们要独奏，好好地享受音乐就好了。」
夏纪笑嘻嘻说着风凉话，望向她们。卓也在她背后点头。
「……加油吧。」
「我会加油的。」
明明还只是彩排，为什么要鼓励自己？久美子思考着这个问题，尽可能胸有成竹地回应。
久美子看了其他的声部一眼，大家都冷静地进行必要的练习。乐器奏出的旋律此起彼落地相互交融，无数的声音粒子变成杂音，腾空而起。听在第三者耳中，或许会觉得是噪音，但是置身于漩涡当中时，却没有任何感觉，真是不可思议。
音乐厅只有舞台上亮着灯，观众席上空无一人。光是这幺小的会场，心脏就跳得这么快，正式比赛的紧张感一定非同小可吧。久美子从以前就很不擅长应付大场面，会紧张得脑子里一片空白。
每年的比赛都在位于京都市的京都会馆举行。会场很大，比赛当天会挤满众多的学生。就连现在这一瞬间，会场也正在举行比赛吧。今天是京都大赛的第一天，究竟是哪所学校得到比较高的评价呢？既想知道，又不想知道。心情真复杂。
「好了，各位。为了确认打击乐的部分，从头演奏一遍吧。」
确定警铃没问题之后，泷站上指挥台。所有人迅速地开始移动。刚才的嘈杂就像骗人的一样，音乐厅瞬间安静下来。几乎要刺痛耳膜的寂静，沉甸甸地压在久美子的肩上。
「不好意思……」
冷不防，会场角落举起一只手。那个柔和的声线是久美子也很熟悉的声音。
「中世谷同学，什么事？」
泷望向香织。
「我希望能再进行一次小号的甄选。」
香织说道。这句话让社员们一口气喧闹起来。都到了这个节骨眼……久美子的心里一颤，往丽奈的方向望过去。她的表情与平常无异，唯有放在乐谱上的指尖微微颤抖着。
「可是没有足够的时间为小号组的全体成员进行测验喔。因为可以使用这个音乐厅的时间已经决定好了。」
泷的话让优子一马当先地站起来。
「我并不想独奏，所以我自动放弃。」
在她的带动下，其他的二、三年级也纷纷站起来表态。丽奈动也不动。或许是为了掩饰动摇，只是目不转睛地凝视着乐谱。泷垂下眼帘思索，最后叹了一口大气，看了音乐厅里一圈，方才的喧闹已如云雾般散去。
「我明白了。那么现在就由中世古同学与高坂同学，针对独奏的部分进行第二次甄选……可以吗？」
「可以！」
香织用力地点头。
说道自选曲〈东海岸风情画〉第二乐章的重头戏，一定是短号的独奏。美妙的旋律牵引着壮大的主旋律，正因为与第三乐章比起来算是比较慢的曲调，音色之优美才显得更加重要，临阵磨枪的技巧是行不通的。
「那么，请中世古同学先开始演奏。请与开头部分需要吹奏的同学一起演奏，可以吗？」
「可以。」
泷挥下指挥棒。香织细致又温柔的音符充满了整个音乐厅。不管是高音部分，还是很难吹得平滑的音符与音符的接缝处，全都完美无缺，连一个缺点也找不到。她的音色何其闪亮，令人怦然心动。久美子闭上双眼，沉醉其中。香织的演奏比之前提升好几个档次。从她的演奏中可以听出背后辛苦的努力痕迹。
「进步好多呢，我很惊讶。」
演奏结束，泷微笑赞许。香织紧绷的表情一口气绽放开来，其他人也自然而然地送上掌声。接下来要演奏的人会很吃亏吧，久美子心想，望向丽奈的方向。只见她按住心脏的地方，大口地深呼吸。丽奈也会紧张啊。这么理所当然的事，久美子居然现在才想到。
「那么，接着轮到高坂同学。准备好了吗？」
「好了。」
丽奈拿起短号。擡头挺胸的身影。直视前方的视线。泷的指挥棒一动，丽奈便深深地吸进一口气。
当第一个音符从号口发出的瞬间，久美子的耳朵明确地捕捉到与刚才的差异。脑门受到有如一记重拳般的冲击。高音振动着空气，穿透久美子的耳膜。那是充满张力的音色，但是又保有美丽的音频，不偏不倚地穿透整个音乐厅。明明看着同一套乐谱、重现出同一个音符，两人的演奏为何会有如此大的不同呢。那种令人麻痹的音色，让久美子不由自由地咽了一口口水，心脏颤抖，鸡皮疙瘩竖起。平滑的旋律几乎感觉不到音符的转换，每个音都缠绕着让人浑身发烫
的余韵。
即使在演奏结束之后，音乐厅里依旧静得连一根针掉地上的声响也听得见。没有人动弹。没有人说话。空气里还残留着前一刻的演奏渣滓。
这未免太……久美子心想。这未免太狡猾了。这种演奏水准的人居然和自己同一个年级。
「谢谢你。」
泷的话让丽奈放下乐器。至此，社员才纷纷回过神，开始骚动了起来。彷佛忘了还在合奏中，众人七嘴八舌地讨论着演奏的感想。或许是太兴奋了，每张脸都泛着红潮。
「好了，请安静！」
泷拍了一下手。闹烘烘的社员终于安静下来。泷不知在乐谱上写了些什么，好半晌才慢条斯理地望向香织的方向，脸上带着笑，静静地问香织：
「中世古同学，你要独奏吗？」
倒抽一口气的声音此起彼落地响起。丽奈睁大了双眼，露出非常受伤的表情，眼神里充满了不甘心的神色。泷明明很清楚，横亘在丽奈与香织之间那道无法跨越的高墙。为了表示抗议，久美子瞪着泷。尽管如此，泷的表情还是泰然自若，温柔地看着香织。
沉默了几秒钟后，香织回答：
「不要。」
她低下头，泪水也从眼角滑落。
「……我无法胜任。」
丽奈惊讶地擡起头，香织一瞬也不瞬地盯着学妹。那视线如此强而有力，丽奈罕见地退缩了。
「我认为应该由你独奏。」
她的嗓音颤抖着，眼眶红通通的。这恐怕是香织的真心话，同时也是与真心相隔十万八千里的情绪。小号在她手中闪烁着不解世事的光芒。丽奈抿紧双唇，微微地低下头，长长的黑发随动作轻泄。
「上次……我说了狂妄的话，对不起。」
一旁的优子惊讶得目瞪口呆。
「没关系。」香织垂下眼帘，「因为你说的是事实。」
她的语气实在太真挚了，久美子忍不住想要移开视线。
她只是想要个能让自己心服口服的结果。
冷不妨，明日香的话在耳边响起。直到这一刻，久美子终于明白她那句话的意思。香织大概也知道，自己的演奏不如丽奈。尽管如此，依旧无法放弃。香织肯定只是想要好好地输一场，想要呈现出压倒性的差距，让自己输得心服口服。为了承认失败，她一路苦练到今天，苦练根本没有机会上场的独奏。
「高坂同学。」泷慢条斯理地喊着丽奈的名字。
「有。」丽奈反射性地应声，表情依旧绷得死紧。
「独奏由你负责。不是中世古同学，而是由你来独奏。」
只见丽奈的手指微微颤动，原本有些弯腰驼背的身影瞬间打直。
「好的。」她回答的语气里充满了觉悟与自信。
泷微微一笑，若无其事地将视线放在乐谱上。
「那么请重新打起精神，从头到尾再练一遍吧。」
在他的一声令下，合奏重新开始。
「你不会不甘心吗？」
国中最后的比赛。当时，丽奈是这么说的。平常冷静的她，唯有当时难得地表现出情绪。但久美子只是沉默地看着忍不住呜咽的她，一句话也说不出来。
国中时代，会加入管乐社纯粹是惰性使然。既没有运动细胞，也没有其他的兴趣。玩乐器之于她，已经变成一件理所当然的事，害怕从此与音乐断了牵系，所以才选择管乐社。她固然努力地进行社团活动的练习，但也没有多认真，只是因为身边的人都这么做，自己才跟着照做。这个就算被前辈排挤也无法舍弃的容身之处，对久美子而言并不是真的那么重要，只是害怕失去而已。
丽奈哭泣的时候，久美子并没有哭。因为久美子对结果并不执着。因为自己并没有特别努力。因为久美子尚未达到那个会流泪的阶段。当时之所以闪避丽奈的视线，就是由于留意到这样的自己。明明是国中生涯最后的比赛，她却……
久美子当时一点也不会觉得不甘心。
泷说这是最后的彩排。B部门的成员坐在小音乐厅的观众席。雪白的聚光灯集中在舞台上。音乐厅里的冷气开得很强，唯有这个地方热得要死。
「要当成是正式比赛来演奏。」
「是！」
美知惠握着码表站在后台。久美子抓紧金色的粗管上低音号，吸入一大口气。让肺部膨胀，然后又萎缩。
「京都府立北宇治高中管乐社。」
美知惠代替广播唱名。所有人一起上台，各自走到自己的位置就定位。久美子也把粗管上低音号放在膝盖上就座。
泷拿起指挥棒，久美子凝视着他。她耳边传来吸气的声音，瞬间的寂静后，小号的主旋律破空而起。长笛及独奏的旋律也加入演奏，一层一层地叠上去。低音号浑厚饱满的音色震动着空气，就快轮到上低音号了，久美子和明日香一起举起原本横放的乐器。
吹入气息，乐音响起。按压活塞，赋予音符变化。光是这么简单的作业就很快乐，但也很困难。久美子注视着指挥棒，拚命地追上曲子的步伐。长笛与单簧管以惊人的速度吹奏出一长串连音。双簧管与低音管的副旋律响起，主旋律从木管移到铜管，然后再回到木管。音频反复着收缩与膨胀的变化，进入最后的高潮。小号的主旋律凌驾于法国号华丽的音色、长号与粗管上低音号强而有力的旋律。激昂的渐强音节之中，所有的音量一口气提升到极限，然后戛然而止。
在还残留着指定曲余韵的状态下，社员们将注意力转移到自选曲上。
原本安静极致的空间，响起长号的和声，然后是长笛清澈的独奏，紧接着小号也开始独奏。缓缓前进的音乐融化在空气里，构成优美得令人屏息的音色。粗管上低音号适时加入，为其增添淡淡的色彩。声音与声音交织重叠，将音乐渐次往上推升，开始沸腾。演奏先迎来一次壮大的收尾，立刻进入第三乐章。
第三乐章由铜管乐器百花齐放的主旋律开始，再加入木管的连音。充满活力的音乐，与指定曲难以理解、令人摸不着头绪的主旋律形成对比。负责吹奏主旋律的乐器令人眼花撩乱地变来变去，交织出绵绵不绝的旋律。声音的每一个粒子都闪闪发光，撞击出轻快的节奏。欢腾的主旋律突然归于寂静，轻柔悠扬的音乐流淌在整个音乐厅里。十分协调的优美旋律，随即又被惊天动地的警铃声盖过。前一刻的静谧急转直下，场内再度回荡着巨大的音量。演奏朝向终点变得越来越慷慨激昂。音乐不断加速，声音的密度剧烈膨胀。他们维持住足以令场面沸腾的热度，全曲进入尾声。当泷的指挥棒声明结束的瞬间，演奏来到最高潮。
「……很完美。」
这是泷第一次这么大方地称赞他们，所有人全都不敢置信地看着彼此，坐在前方观众席的B部门成员也纷纷起立鼓掌。久美子自己也认为这是一次完美的演奏。好痛快的感觉。演奏没有一丝错误，过去从未体验过的快感拂过久美子的颈项。她开心不已，演奏好快乐！
「明天的正式比赛也要以这种水准上场。没问题的，你们一定办得到。」
泷说到这里，把指挥棒放回台上，环视众人的脸。
「一定能参加全国大赛喔。」
泷自信满满地断言，嘴角浮现出睥睨一切的笑容。
要是能参加全国大赛就好了，久美子一直是这么想的。从国中的时候开始，她就一直这么想。但是，那也只是说说而已，从未真正想过要去实现它。因为希望越大，只会让自己丢脸。因为她认为怀抱一个无法实现的梦想，是非常愚蠢的行为……问题是，只把愿望挂在嘴边是不可能实现的。
北宇治高中一定能进军全国。
彷佛为了坚定自己的决心，久美子握紧拳头。
「是！」
社员们朝气蓬勃的声音回荡在雪白的聚光灯下。
比赛当天，穿着制服的社员全都如临大敌地坐上巴士。一早集合的久美子等人在音乐教室里进行了正式比赛前的最后一次彩排，把乐器装进卡车，检查是否忘记东西。打击乐器不仅重若千金，就连搬运的方法也有规定，光是搬上车就耗掉很多时间。
太阳祭的时候，大家明明七嘴八舌地吵得要死，今天的巴士却安静地吓人。是紧张的缘故吧，有些社员的脸色看起来几乎要倒下了。
「快看那边！又看到四叶出租车了！今天的演奏一定会成功的！」
一旁的绿辉天真无邪地望着窗外。
「呵呵，好想赶快演奏啊！小绿昨天太兴奋，根本睡不着！真是太期待了！」
「……小绿，你真的好厉害啊。」
「咦？有吗？」
「嗯，非常厉害喔。」
久美子的评语令她表示不解。她的表情就跟平常一样，没有
丝毫紧张的神色。绿辉目不转睛地凝视着眼前的久美子，突然想到什么似地捏了一下久美子的脸。
「久美子，你该不会是在紧张吧？」
「并没有。」
「欸！少骗人了。」
绿辉放开久美子的脸。真不愧是要搬运低音大提琴那般巨大乐器的人，她的力气意外地大。久美子揉着隐隐作痛的脸颊，看着绿辉。察觉到久美子的视线，绿辉莞尔一笑。
「听好了，久美子之所以会紧张，是因为担心万一失败该怎么办。别想那些，这么想不就好了吗？想说要向大家展现绝妙的演奏技术，这样。」
「……小绿，你在拉琴的时候都是这么想的吗？」
「对呀！因为小绿拉得实在太好了，希望能得到更多人的赞赏！」
「是、是噢。」
「嗯！」
她斩钉截铁地说，心无城府地笑了。能这么擡头挺胸地形容自己，令久美子不禁有些羡慕。
绿辉发出愉悦的笑声，开始哼起指定曲，宛如小鸟轻柔的歌声谱出低音大提琴的旋律。在她的带动下，久美子也开始哼起粗管上低音号的主旋律。光靠低音组的两个人无法构成整首曲子，但或许是对她们的歌声产生反应，坐在后座的明日香开始大声地唱起来。香织也苦笑着开始哼起小号的旋律。起初还怯生生的歌声变得越来越大声，越来越肆无忌惮，开始在巴士里唱起大合唱。指定曲、自选曲、指定曲、自选曲……他们再三地重复着同一首歌，在抵达目的地之前，歌声一次也没有停下来过。
他们从卡车上卸下乐器，手脚俐落地进行正式上场的准备。久美子打开乐器盒，拿出自己的伙伴。用布擦得晶亮的粗管上低音号，沐浴在夏日的阳光下闪闪发亮。仔细想想，从小学四年级到现在，她都和粗管上低音号混在一起。七年了，七年来，自己一直与这个乐器并肩同行。
第一次听到「粗管上低音号」的名称时，觉得真是平凡的乐器啊。既不起眼，又不主流，看起来也不怎么帅气。尽管如此，久美子还是很喜欢粗管上低音号。虽然很不起眼，虽然很不主流，但音色极其温暖而优美。她也曾经好几次想要换吹别的乐器，但最后还是选择了上低音号。久美子喜欢粗管上低音号。不只是喜欢而已，是非常喜欢。此时此刻，她再次领悟到这件事。
「调好音了吗？」
明日香抱着上低音号走过来。闪烁着月光的银色乐器，在她的怀里绽放光辉。金色与银色。明明是同一种乐器，光是颜色不一样，就能给人截然不同的印象。
「啊，还没。」
「这样啊？那得动作快才行。」
「好的。」
久美子吹了几次长音，提高乐器的温度，开始调音。明日香在她调音的过程中一直站在久美子身边，等她完成调音。
「学姊，你会紧张吗？」
将调音器放回口袋，久美子问道。只见明日香推了推眼镜，有些难为情地伸了伸舌头。
「还好，只有一点点。」
「我从昨天就好紧张喔。小绿倒是跟平常一样。」
「她实在太强了。」
明日香哈哈大笑。
「这倒是。」久美子也表示同意。
「……总觉得有点舍不得呢！」
「舍不得什么？」
「这么快乐的时间就快要结束了。真希望比赛永远不要结束。这个夏天要是能一直持续下去就好了。」
明日香说到这里，嘴角浮现出自嘲的笑容，纤长的睫毛轻轻地往下垂。她垂下眼睛的模样看起来非常成熟，令久美子感到些许的寂寥。为了摆脱那份寂寥，久美子用力地左右摇头。
「学姊，你在说什么啊？」
「嗯？」
「今天可不是最后的比赛喔，我们还要去全国大赛呢。」
久美子的话让明日香瞪圆了双眼，然后噗哧一笑。白皙修长的美丽手指温柔地捶了久美子的肩膀一记。
「……说的也是，我们还有进军全国的目标呢。」
「就是说啊。」
「呵呵，一起加油吧。」
明日香言尽于此，轻轻地挥手。银白色的粗管上低音号融入她的手中，彷佛成了身体的一部分。
正式上场的时间逐渐接近，久美子等人往试音用的小音乐厅移动。会场已经开始比赛，所以能发出声音练习的场所相当有限。用来彩排的小音乐厅就在比赛会场的大音乐厅旁边，所以这里其实是正式上场前，最后可以发出声音练习的场所。
「各位，要合音啰！」
泷拍手示意。今天的他和平常不太一样，穿着一身笔挺的黑色西装，身影非常帅气，每次经过走廊的时候，都会引来其他学校的学生一阵尖叫声。
「没有时间合奏了，总之先检查最初的小节就好。」
「好！」
接下来又演奏了几次指定曲与自选曲的开头，北宇治高中的练习时间就结束了。
铜管乐器最可怕的，莫过于第一个音跑掉。越到高音，风险越大。要是一开始就出差错，就很难再重新振作起来。正因为如此，泷才会要求他们抓住重点练习最初的部分吧。
「只要表现出与平常一样的实力，你们就能晋级到下一个阶段。不能想着要表现出比练习的时候更强大的实力，就照平常的方式演奏，然后笑着回学校吧。」
「好！」
社员露出精悍的表情。泷心满意足地看着大家，缓缓地微笑。
「那么，小笠原同学，请以社长的身分对大家说最后一句话。」
「什么！我吗？」
突然被点到名的社长发出惊愕的叫声，视线求助地望向明日香，但明日香彷佛完全没接收到她眼里的求救信号，竖起大拇指，意思是要她加油。
「啊，呃……」
小笠原不知所措地愣了一下，眼神有些狼狈地飘来飘去，然后终于下定决心似地，用力地握紧拳头。
「这、这些日子以来，大家真的都很努力。接下来只要在正式比赛的十分钟，充分地将这份努力发挥出来即可……那么各位，请跟我一起呼口号。」
她深深地吸进一口气。肺部慢慢地膨胀起来。
「北宇治，加油！」
「加油！」
团结一致的吆喝声在音乐厅里回荡着，激发出来的热量使空气亦为之震动。
「北宇治高中的参赛者，时间到了。」
女性工作人员推开门。从这扇门被推开的这一刻开始，就不能再发出声音了。眼前是昏暗的楼梯，只要爬上楼梯，就会抵达后台。周围的人开始陆陆续续地移动，久美子也混在人群里。不料有人拍了她的肩膀一下。
「比赛要加油喔！」
伴随这个声音，俐落地从她身边经过的是提着小号的丽奈。明明还要独奏，但她看起来十分镇定。今年一定不会再让她哭泣了，久美子心想，踏出脚步。
立华高中已经在舞台上开始演奏。虽然隔着布幕，但是从边缘还是可以窥见他们落落大方的英姿。他们的演奏已经换成自选曲，这也意味着北宇治高中就快上场了。众人全都无言地倾耳倾听他们的演奏，久美子站在角落，按着自己的心脏。
越靠近正式比赛，心跳的声音越来越响亮，已经不是「扑通、扑通」这种可爱的等级，而是「砰砰砰砰！」的噪音。国中的时候，正式比赛固然也很紧张，但是跟现在完全不是相同等级。后台很暗，只有舞台非常明亮。光是想到自己等一下就要站在那个地方，久美子的心脏便跳得飞快，不舒服的汗水从额头滴落，双手颤抖，几乎听不见台上的演奏。
咦，那段主旋律是怎么吹来着？指法要怎么按？
脑中突然变得一片空白，原本理所当然的东西全都凭空消失。一旦发现一个不安的点，就顿时有如野火燎原。明明记得很清楚的事，明明不用思考就能办到的事，突然都变得不会了。怎么办？忘记吹奏乐器的方法了！混乱的热流冲走紧贴着大脑里的冷静。立华高中的演奏已经来到最后的高潮，曲子差不多要告一个段落了。怎么办？不会吹奏了。这种感觉还是头一次。眼前变得一片黑暗。好想从舞台上逃走。脑中甚至闪过这样的念头。怎么办？怎么办？不安控制了意识。体内的热度全都集中到眼头。为了不让热度流失，久美子摀着自己的脸。
「喂！」
冷不防有人拉着她的袖子，久美子下意识地回头张望，只见秀一就站在眼前。感觉已经很久没有这样面对面说话了。
大概是顾虑到不能在后台发出声音，秀一凑近久美子的耳边，小声地低喃：
「你没问题吧。」
「我没事。」
久美子静静地摇头。他的眉间打了个
死结，一脸不高兴的样子。
「你那可不是没问题的表情。」
「我只是有点紧张。」
「只是有点吗？」
秀一愣愣地叹了一口气。明明是他一直避着自己，此时此刻的举动却与平常无异。不知道为什么，久美子感到心浮气躁，默不作声地一脚踩下去。好痛！秀一只动了动嘴形。
「你干么啦。」
「没干么。」
「好过分的家伙。」
秀一耸耸肩。只见他嘴边绽放出些许笑意，久美子一句话也说不出来。因为她已经察觉到他这个举动的用意了。秀一用粗鲁的动作捶了久美子的背一记。指尖微微颤抖着。
「没问题的，那么认真地练习过了。」
说得很像回事，但他倒映在乐器上的表情看起来未免也太窝囊了。久美子看着，感觉有些可笑，绷得死紧的紧张感一下子松懈下来。热度重新回到冷冰冰的指尖，一度被不安击溃的脑筋终于又开始运转。
从布幕的另一边传来如雷贯耳的掌声。久美子在阴暗的视线范围内捕捉到秀一僵硬的表情，用力地抱紧了粗管上低音号。怀里的金色喇叭在一丝光线也没有的空间里闪闪发光。不要紧的，自己办得到。泉涌而出的自信令她非常温暖。为了将这种心情分享给对方，久美子悄悄地轻触秀一的手指。只见他倒抽了一口气，大吃一惊地转向这边。他们对上视线，重叠的指尖畏缩地交缠在一起。热气在彼此碰触到的肌肤之间传递。
「……接下来的演奏者是编号第三十三号，京都府立北宇治高中。」
广播响起，大家同一时间行动。久美子往粗管上低音号的位置、秀一往长号的位置，各自往该去的方向移动。会场的灯光暗下来，台上只剩笼罩全场的黑暗。
「演奏曲目是由尼格尔．赫斯作曲的〈东海岸风情画〉，指挥是泷升。」
随着广播的介绍，灯光照亮了舞台。泷低头致意，会场顿时响起如雷的掌声。他擡起头，站上指挥台。亮如白昼的灯光洒满整个舞台。这个场所总是有这样的魔力。灿烂耀眼，让人看不见任何其他东西─不管是观众，还是评审。它屏除了所有多余的东西，只留下音乐。
四周充满了寂静，一切杂音皆消失，众人的视线全都集中在舞台上，甚至让人有一股这个场所就是全世界的感觉。泷举起指挥棒，众人同时拿起乐器。音乐厅里的狂热全都集中于一点。火辣辣的紧张感几乎要烧穿喉咙。所有人把一切都献给接下来的十二分钟。好想赢，久美子打从心底这么想。怀中的粗管上低音号与她相互呼应似地眨了眨眼睛。
就在这一刻，指挥棒挥了下来。
承载着北宇治高中梦想的音乐，就此揭开序幕。