第二卷 最火热的夏天 第一章 长笛的来袭（2/2）
「两边都是。……你愿意听我说吗？」
「嗯，如果只是听听倒也无妨。」
确定明日香答应后，夏纪推开教室的门，众人全都莫名其妙看着自顾自走出教室的夏纪。
过了几分钟，只见她带着有所觉悟的表情回到教室，手里牵着另一个少女。
「……希美？」
梨子大吃一惊地推开椅子站起来。或许是动作太大，椅子砰一声倒在地上。一旁的卓也大惊失色。希美迅速瞥了久美子一眼，耸耸肩。绿辉与叶月面面相觑，显然不晓得发生了什么事。另一方面，明日香没有一丝惊讶的表情，推了推眼镜，静静开口。
「希美，你来做什么？」
她的嗓音充满牵制对方的无言压力。希美默默走到明日香面前，突然深深一鞠躬。卓也和梨子都看呆了。
「我想回社团！」
她的请求让明日香露出不愉快的表情。
「什么？」
明日香的眼神异常冷漠，让久美子一心只想立刻逃离现场。明日香看也不看眼前的希美一眼，对夏纪投以责备的眼神。
「这该不会就是你要跟我商量的事？」
明日香的语气十分冷静，没有一丝多余情绪，只是淡如清风地确认作业。仿佛被她的气势压制住，夏纪往后退一步，但依旧不屈不挠地承认。
「请学姐让希美回社团。」
这时，原本低头请求的希美慢慢擡起头来，笔直望进明日香的双眸，一股作气地说：「我不敢奢求马上回到A部门参加比赛，我只是想像B部门的成员一样参加社团活动。我想成为A部门的后盾，帮助社团在今年实现进军全国的梦想。所以，请让我回社团，求求你！」
「学姐，拜托你了！」
夏纪也陪希美低头恳求。至少听在久
美子耳中，希美的请求合情合理。如果她要求以A部门身份参加比赛则另当别论，但希美很清楚自己的立场。以高中的社团活动来说，辞退过一次的社员重回社团并不稀奇。
明日香面无表情地放话，打断了久美子的思绪。
「不可能。」
希美和夏纪的表情全都困惑地凝结在脸上，但明日香依旧不为所动地说：「至少在A部门的比赛结束以前，我不会答应你重回社团。假使就算这样，你还想回社团的话，可以去找泷老师，求他答应让你回来……」
「我想得到明日香学姐的同意！」希美大声嚷嚷，打断明日香的建议。
「既然如此，全国大赛结束以前，希望你死了这条心。」明日香冷静地说，「等全国大赛结束以后，你想回来就回来。」后面那句话让希美在眉间打了个死结。教室一片死寂。窗外的天空仿佛打翻了蓝色颜料，所剩无几的夕阳余晖惨不忍睹地紧抓住天空不放，隐约浮现的月色十分苍白，轮廓不太好看。
「……一年级先回去。让我们讨论一下。」
意外的是，居然是卓也率先打破沉默。他的音量还是很小，却含有没得商量的强制力。叶月不服气地挑眉。
「这是在排挤一年级吗？」
「……我不是这个意思，只是你们不需要知道这件事。」
「可是……」
叶月还想继续讨价还价，绿辉拍拍她的肩膀阻止她。绿辉脸上挂着天真无邪的微笑，开导叶月：「叶月，今天要不要三个人一起回家？小绿最近都没跟大家一起回家，觉得好孤单。久美子也想回家吧？」
绿辉对久美子使了个眼色，久美子忙不迭点头附议。叶月依旧不开心地气鼓了脸，心不甘、情不愿地接受绿辉的提议。
叶月走在回家路上，明显变得无精打采。久美子啜饮从自动贩卖机买的纸杯装红茶牛奶，偷偷瞅着她的侧脸。
「我记得刚进社团时也发生过同样的事。」
绿辉眯着眼，打开记忆的抽屉。经她这么一说，久美子也搜索过去的记忆。印象中，那是刚加入社团的春天，当她们问起二年级人数怎么那么少时，卓也突然变得很不高兴。充斥在夏纪和卓也间一触即发的气氛，就算想忘也无法轻易忘记。
「希美学姐是什么样的人？为什么要退出社团？」
「她和夏纪学姐的交情好像还不错，想必是跟去年二年级一口气大量退出社团有关系吧？」
不知是否听见久美子的推测，叶月不满地嘀咕。
「我最讨厌被排挤的感觉了。人家也是社团一员，也想知道发生什么事。」
「我想应该还没到被排挤的地步吧！」
久美子的劝解依旧无法化解叶月的怒气。进入闹别扭模式的叶月非常麻烦。绿辉偷偷瞥过来一眼，脸上挂着伤脑筋的苦笑，成熟的表情害久美子有些脸红心跳。绿辉平常的行为举止非常天真烂漫，但绝不是自我中心的女孩，反而极度善于揣测别人的心情，总是以自己喜欢才去做的态度，不着痕迹地为别人着想。
「啊！小绿想到一个好主意！」
冷不防，绿辉拍了一下手，掌声在没有其他人的马路上听来格外响亮。整齐排列在路边的电线杆正百无聊赖地俯视着她们。
「盂兰盆节的第一天要不要去太阳公园游泳？」
「怎么突然想要去游泳池？」
叶月看起来不是很起劲，没好气地回答。绿辉依旧笑咪咪用力揣着久美子的袖子。
「久美子也想去游泳吧？」
「啊，嗯。」
倒也没有特别想去或不想去的，总之先配合她的说词点头再说。确定久美子答应后，绿辉兴高采烈地展颜而笑。
「对吧！而且去游泳池还能看到许多穿泳装的可爱女生不是吗？」
绿辉双手握拳，激动地说。热切的模样令叶月看得目瞪口呆。
「你的想法真的很像大叔耶！」
「才没有这回事！就算是女生，也喜欢可爱的女生啊！叶月也该换上泳装，好好歌颂夏天！Let’s Pool！」
或许是被大声疾呼的绿辉说服，叶月投降似地举起双手。
「好啦好啦，我去就是了。」
「太好了！就这么说定喽！」
绿辉一把抱紧叶月的后背。叶月虽然嘴里念着「说定了、说定了」随便敷衍，但也没有推开她。
「对了，机会难得，多约一点人去吧！」
「还要约谁？」
绿辉依旧抱紧叶月思索着。
「嗯，这个嘛……有了！约高坂同学如何？她的胸部很大！」
这么不害臊的台词，久美子不由得露出苦笑。要是由绿辉以外的人说出口，肯定会成为问题发言。
「丽奈好像不太喜欢团体活动，不过还是约约看好了。」
「真的吗？久美子约的话，她一定会来的。」
绿辉用力握紧久美子的手。她的体温通过皮肤渗透到久美子手中。绿辉的手真的好小，有如精雕细琢的洋娃娃。久美子空下另一只手，叠在绿辉手上，包住她的手。在掌心扩散开来的热度，比夏天还要炽热。
「怎么啦？」
绿辉侧着头，貌似觉得久美子的反应很不可思议。久美子静静地摇头，轻轻放开她的手。夜风钻进肌肤与肌肤之间的空隙，感觉好舒服。
「只是觉得小绿好温暖。」
「意思是说我的体温跟小孩子一样吗？经常有人这么说，到底是为什么呢？」
绿辉一脸费解地在月光下摊开手掌说。
叶月取笑她：「因为小绿还是小朋友嘛！」
「欸，好过分。小绿明明已经长很大了。」
「但身高看起来完全不是这么回事。」
「内在已经是大人了！而且个子接下来也会再长高！」
「……呃，有点困难吧！」
「久美子好过分！」
吵吵闹闹地扯着一些无关痛痒的废话时，叶月的心情已经恢复得差不多了。久美子不动声色瞥了绿辉一眼，只见她从叶月看不见的角度比出胜利手势，洋洋得意的笑容，简直像是等待主人赞美的忠狗，久美子忍不住哈哈大笑。
「为什么突然笑成那样？」
叶月吓了一跳，看着久美子。久美子一面对绿辉使了个眼色，一面摇头。
「没事，什么也没有。只是觉得小绿好厉害啊！」
「什么意思？听不懂你在说什么。」
绿辉在大惑不解的叶月背后，发出乐不可支的笑声。
第二天早上，霙还是第一个来练习。双簧管的音色回荡在清晨的音乐教室。久美子边忍住哈欠，指尖边在乐谱上滑动，透明的文档夹滑溜溜地紧贴着指腹。
霙先从长音开始练习，一直进行基础练习到八点。尤其她对连音的执着完全异于常人，一再反复吹奏分配给她的基础练习曲中，速度比较快的过渡性音节。指法之正确，让看的人无不瞠目结舌。亲眼看到她的指尖没有一丝错误的动作，感觉仿佛在欣赏什么机械化作业。在完成基础练习前，霙绝不会碰指定曲或自选曲。久美子擅自想像，她大概很喜欢基础练习吧！
「早！」
抱着小号的优子紧接在霙、丽奈、久美子之后到达教室。她粗鲁地推开门，一看到丽奈和久美子的脸，就发出「唔！」的一声，摆出防备架势。久美子自己或许也是同样表情。
「优子学姐，早安。」丽奈若无其事地向优子问好。
久美子连忙学她打招呼。「早安。」不知道为什么，就连霙也打了声同样的招呼。
「哦，一年级二人组已经来啦！」
优子不知所措地搔搔头，坐到丽奈隔壁的指定位子上。两人紧挨着坐在还没几个人到的空空荡荡教室里，画面着实有些可笑。
「优子，你们的关系不好吗？」
耳边不期然传来这句话，久美子惊讶地望向声音来处。只见霙放开簧片，一脸状况外地侧着头问道。
「什么意思？」
优子也不明白她何出此言，一脸诧异地皱着眉头。
「我是指你和这两个人的关系。」
太直接的问话，就连丽奈也愣住了。丽奈眯起杏仁形状的大眼睛，微微勾起嘴角，以意在言外的眼神望向身旁的优子。
「是这样的吗？学姐。」
「天晓得呢？学妹。」
丽奈咯咯咯地笑了。优子也哈哈哈地笑了。久美子感觉背后掠过一股冷冰冰的寒气，担心自己卷入腥风血雨的心理战。她望向导致事情变成这样的罪魁祸首，居然已经对自己造成的局面失去兴趣，面无表情翻着乐谱。再我行我素也该有个限度。
「霙对社团内的人际关系真是一点概念也没有耶！」优子目瞪口呆地说。
霙面无表情地耸耸肩。「……因为，跟我又没关系。」
「不过这也是你的优点……对了，我想起一件事。」
优子回过神似地站了起来，她突如其来的行动令丽奈与久美子面面相觑。
「你们给我好好练习。」
优子钉了她们一句，走到霙身边，手轻轻搭在她肩上，脸凑近霙耳边。距离实在太靠近了，令久美子有些脸红心跳。优子轻启朱唇，吐出以下的话。
「昨天，希美好像说她想回社团。」
那一瞬间，霙原本快要闭起来的眼皮整个向上拉提，倒抽一口气的声音轻轻撼动着久美子的耳膜。霙大惊失色地张口欲言，终究一句话也没说出口。拿着双簧管的纤细手指微微颤抖，仿佛要拒绝一切地缓缓垂下眼帘。
「……是嘛！」
久美子第一次看到她面无表情以外的表情。
第二天，社团活动结束后，希美又来到低音组教室。不知道要讨论什么严肃的话题，一年级再次被赶出低音组的分组练习教室。久美子等人无可奈何，只好留在音乐教室练习。
「真是够了！现在到底是怎样啦！偷偷摸摸的也太狡猾了吧！」
本来就没什么耐性的叶月相当不满，从刚才就边用布擦拭低音号，边大声抱怨。
「被赶出来啦？低音组也真不容易呢！」
除了久美子等人，还有几个人留在音乐教室。B部门吹萨克斯风的学姐安慰性地摸了摸叶月的头。社长小笠原站在离她们有一段距离的地方，撑着下巴，仰天长叹。
「唉，大家果然都只依赖明日香，反正我是个派不上用场的社长，总被当成空气。」
她的叹息既深又长，仿佛全世界的空气都被她吐出来了。该理她吗？久美子脑海中闪过各种想法，缩着身体。话说回来，光是坐在小笠原旁边，运气就已经够差了。上低音萨克斯风有很多指法与低音号或低音大提琴相同，因此经常要和低音组一起练习。刚才还在合奏自选曲的一部分，为了做出指示，小笠原才坐到久美子附近。
「关于希美学姐，社长知道些什么吗？」
久美子提心吊胆地问她，于是她又叹了一口气。
「什么也不知道，明日香打算自己处理吧！而且希美总是等到社团活动结束后才来，所以也不好叫她不要来。但是，就算叫她不要来，她也听不进去。」
「仔细想想，希美学姐并不是低音组的人，怎么会跑来低音组征求同意呢？通常是跟与自己同组的人沟通吧？」
「当然是因为明日香在低音组啊！」
「两件事有什么关系？」
「还不是因为去年发生了很多事。」
小笠原言尽于此，噤口不言，看样子不打算告诉她们很多事是什么事，久美子也没有继续追究的勇气，所以也闭上嘴巴。
「再这样下去，比赛不要紧吗？」
小笠原的视线瞬间瞥向双簧管的空位，久美子也顺着她的视线望过去，换作平常，那是霙的座位，因为乐谱带回家了，谱架上空无一物。久美子脑中闪过霙一大早就开始练习的模样，她肯定很喜欢管乐社，否则不会那么早就来练习。
久美子深深吸了一口气，下定决心，重新面向小笠原。社长似乎有些惊慌，不假思索地与久美子拉开一段距离。
「霙学姐和希美学姐是什么关系？」
「嗯……这个嘛……我也不太会形容。」
小笠原说，微微皱眉。她并不是在打马虎眼，而是真的没办法说明。「原谅我这个没用的社长，反正我这种人……」她又开始陷入负面思考的泥淖。小笠原一旦进入这种状态，只有明日香才拉得回来。她那没完没了的叨念，久美子全都左耳进右耳出，她也想安慰小笠原：「别这么说，不要放在心上。」但小笠原大概听不进去。
「这么说来……」
小笠原本来正诵经般地描述自己的没用，突然擡起头来。
「怎么啦？」久美子问道。
小笠原摩挲着下巴回答：「没什么，我只是想起希美和霙两人好像是同一所国中毕业的。」
「同一所国中？」
「嗯。不过，同一所国中毕业的倒也不是只有那两个人。」
小笠原的手指轻抚着挂在脖子上的上低音萨克斯风说。打磨得亮晶晶的金色萨克斯风是小笠原自己买的乐器。
「我记得优子和夏纪好像也是南中毕业的？不过，目前还留在管乐社的南中毕业生也没几个就是了。」
「为什么只剩没几个呢？」
久美子老实地向眼前的学姐抛出再自然不过的疑问。小笠原的脸色瞬间变得铁青。
「啊，嗯，这个嘛……」
是有多不想说啊，只见小笠原眉头深锁地沉思了好一会儿，终于慢条斯理地开口。表情之严肃，令久美子忍不住咽了一口口水，咕嘟一声，发现自己的喉咙静静上下震动了一下。小笠原说：「在去年发生的集体退社事件中，大多数退社的现在二年级成员都是南中毕业的人。」
南中是宇治市赫赫有名的管乐社强校。久美子就读的北中与南中是竞争对手，互相争夺通往关西大赛的门票。话虽如此，但双方都不曾打进全国大赛。
南中的顾问以善于编排演奏会呈现方式出名，他的编曲十分有魅力，兼具欢乐与自由。在校外的演奏会上，南中的演出总是大获好评。即使是对音乐一无所知的人，只要一听到南中的演奏，马上就会成为其俘虏。
「提到南中，我们二年级那次比赛果然很有冲击性呢！」
秀一搧着在车站前拿到的GG扇子，皱着眉头说。大概是觉得汗如雨下很烦人吧，只见他用披在肩膀上的毛巾擦拭额头。热气笼罩着大白天的校舍，光是来到走廊上，汗水就用喷的冒出毛孔，与冷气开得很强的音乐教室简直是天壤之别。久美子将水壶里的茶倒进杯子，浅浅含入一口水分，滑过喉咙的沁凉对此刻的她来说，无异是一道甘泉。
「印象里，南中那年在府大赛上是拿到银奖对吧？」
「没错、没错。南中只拿到银奖真是太令人跌破眼镜，至少也该拿个无用金奖，否则就算要安慰也无从安慰起。」
秀一微眯起双眼回忆。他口中的无用金奖是管乐社员经常挂在嘴边的暗语。参加比赛的团体会得到金、银、铜三种评价，只不过，就算拿到金奖也不见得能进入下一轮比赛，所有得到金奖的学校中，只有少数雀屏中选的学校才能继续晋级。因此，若只拿到金奖，却未能得到参加下一轮比赛的资格，就称为无用金奖。
久美子想起前几天小笠原告诉她的事。
「希美学姐据说是南中毕业的。」
「希美学姐，是这阵子成为话题人物的人吗？我听说她想回社团，直接找上田中学姐谈判。」
「嗯，就是她。」
「是噢！」
秀一意味深长地哼了一声，又开始摇起扇子来。温热的风搅动了空气，抚上久美子的脸颊。
「好奇怪啊！」秀一匪夷所思地歪着脖子。「你不觉得她对田中学姐有一股异于常人的执着吗？如果想回社团，通常是去找顾问或社长商量才对吧？」
「对呀！可是其他的学长姐好像也都对目前的状况睁一只眼、闭一只眼。」
「嗯，那两个人肯定发生过什么惊天动地的大事，足以让其他人睁一只眼、闭一只眼的大事。」
「就是不知道那是什么事才糟。」
脑浆发出空转声，想再多也没用，若没有帮助判断的线索，只是浪费时间。久美子无意识地摸摸自己的脖子，掌心感受到的热度令她吓了一跳，杯水车薪地在体温比其他部位高的地方粘贴附着水滴的水壶，瞬间有股透心凉的触感掠过皮肤，随即又变得热呼呼。久美子长叹一声。
「可是啊……二年级退社的事在社团好像是禁忌话题，很少听学长姐提起去年到底发生过什么事。」
「就是说啊！」
久美子附和的同时，小笠原从音乐教室探出头来。
「休息时间结束喽！大家快点回教室，要开始合奏了。」
「好─」走廊上传来此起彼落的应声。久美子也同样应声，慢慢伸了个懒腰。肌肉绷紧，某个地方的关节发出啪叽一声。
秀一默不作声地低头看她，鼓起勇气问：「你明天打算和谁去看烟火？」
「嗯？和丽奈一起。」
久美子的回答让秀一顿时像颗泄了气的皮球，拨乱自己的头发，傻眼地说：「又要和高坂一起去啊！」
「要不然你也一起来啊！」
冷不防从背后传来的声
音让秀一大吃一惊回头看，只见丽奈正以云淡风轻的表情洗吹嘴，嘴角微微扬起，充满挑衅的意味。
「如果你想一起去的话，大可以跟来啊！」
饱含揶揄的语气让秀一的脸逐渐胀红。
「我才不想去呢！」
秀一丢下这句话，加快脚步走向音乐教室。久美子凝视着他的背影，又看了丽奈一眼。只见丽奈正以赢家的表情目送他的背影离去，察觉到久美子的视线，楚楚动人地嫣然一笑。她藏在笑容背后的刻薄，令久美子不自觉打了个哆嗦。
「我最看不惯没骨气的男人了。」
「什么？嗯，说的也是。」
不是很懂她这句话的意思，久美子不管三七二十一先附和再说。「真敷衍啊！」丽奈一脸拿她没辄地耸耸肩。
「人家还是很想知道。」
合奏练习结束后，叶月抱着巨大的低音号嘟囔。低音组的学长姐还是老样子，聚集在分组练习教室。时钟的短针已经指过八点，夜色盈满阴暗的走廊。久美子看了一下大家都还没走的音乐教室，放开吹嘴。绿辉把弓收进乐器盒，转过脸来说：「再怎么说，不让我们进三班的教室也不太对吧？」
「就是说呀，问题就出在这里。」
叶月抱着胳臂开始叨念，绿辉则是满脸笑意地说：「啊，要不这样，我们去偷听不就好了吗？因为学姐只要求我们不准进去。」
「哦！真是个好主意！」
叶月听得眼睛都亮了。绿辉小心翼翼地把弓放在椅子上，蹦蹦跳跳跑过来。实际摸摸她小巧可人的手指，不难发现皮肤意外厚实，大概是因为反复拨弦、导致一再长茧吧！「多磨破个几次，就不会再长茧了。」绿辉总是没心没肺地笑着说。但是每次看到她的手指，久美子的心脏都会揪一下，认为她的努力一定要有回报才公平。
「久美子要一起去吗？」
受到绿辉的引诱，久美子轻手轻脚地把乐器立在地上。今天自主练习的目标已经达成，就当是散散心，陪她们一起去也无妨。叶月已经迫不及待了，神情活像是等待主人带自己去散步的小狗。
「嗯，我也要去。」
久美子一行人屏住呼吸，耳朵贴在三班教室墙上，几乎是用爬的在走廊上前进，所以从教室那头的窗户应该看不到久美子三人。她们竖起耳朵，听见学长姐们你一言、我一语的交谈声。
「学姐，为什么不让我回社团？」
「希美，你有完没完啊！我说得很清楚了，就算你这样每天过来死缠烂打，我也不会答应的，我还想练习呢！」
「可是，我若不苦苦哀求，就得不到学姐的同意。更何况，就算我在这里，学姐还不是当我不存在，继续练习。」
「我的意思是说，你来这里也只是浪费时间。话说回来，夏纪，你到底存的什么心？为什么要带这家伙回来？」
「那个，明日香学姐，夏纪只是想帮助朋友……」
「梨子……这件事不用你说，明日香学姐也很清楚。」
「后藤还是老样子，总是站在田中学姐那边呢！难得女朋友说了一句这么好的话。你迟早有一天会被逼问『我和学姐谁比较重要？』」
「中川你闭嘴，梨子才不会说这种话。」
「唉，好的、好的，你就继续沉醉在美梦里吧！」
「学姐！我是真的想助大家一臂之力，想再一次参加社团活动，有什么问题吗？」
「没问题，你说的一点问题都没有，一点都没错。之所以不希望你回来纯粹是我个人的私心。若你想回社团，根本不用来问我，直接去找顾问……」
「如果得不到学姐的首肯就没有意义了。」
高八度的嗓音让窗户为之震动。固执己见的各种声音猝不及防地戛然而止，现场只剩下沉默。久美子等人不禁面面相觑，耳朵贴在墙上，隐约传来希美吸气的声音。
「明日香学姐是特别的。」
从声带挤出来的声音，充满了货真价实的热切。明日香学姐是特别的。想起夏纪再三强调的话，久美子悄悄垂下眼睫，手放在走廊上，发现地板意外冰冷。走廊的角落满是灰尘，却没有人注意到灰尘的存在，叶月也好，绿辉也罢，谁也没发现，只有久美子注意到。那一瞬间，久美子好想拿张面纸拭去灰尘，但终究没有采取行动，因为觉得没必要特地弄脏自己的手。黏在走廊上的灰尘肯定会继续留在那里，大家肯定会继续视而不见。
明日香叹了一大口气。
「你要不要自己想一想，为什么我不同意你回来。」
「咦？」
耳边传来希美困惑的声音。喀啦，拉动椅子的声音。大概是明日香站起来了。
「我不赞成希美回社团，是因为对社团没有好处。」
「什么意思？」
发问的人是夏纪，然而，明日香并未回答她的问题。隔着窗户可以听见她的脚步声越来越响亮。喀嚓，头上传来解锁的声音，久美子等人一起擡起头，窗户一寸一寸打开，紧张令久美子下意识咽了一口口水。隔开两边的玻璃消失了，擡头一看，明日香脸上挂着与平常无异的笑容，正由上往下看着她们，完全判读不出她的情绪。「咿！」叶月惊声尖叫。
「今天的讨论到此结束，可以吗？」
与眼镜后的双眸对上眼，久美子一行人乖乖点头。绿辉扫兴地嘟嘴，嘟嘟囔囔地说：「作战失败。」久美子噤若寒蝉地点点头。
「咦，这不是久美子吗？」
回家路上，经过平等院通时，突然有人喊她的名字。久美子转过身去，只见身穿立华高中制服的梓正朝她跑来。
佐佐木梓和久美子曾经是同一所高中的管乐社战友，梓负责吹奏长号，后来考上实力坚强的立华高中，至今仍神采奕奕地享受着管乐社团活动。
「刚练习完回家？」
「对呀！行进乐队的比赛开始练习了，累死人了。」
「这么说来，立华还要参加行进比赛呢，真辛苦啊！」
行进乐队简单地说，就是边走边演奏乐器，有时还要和舞者或旗手一起前进的乐队。特征在于不只听觉，同时也是视觉的飨宴。立华高中每年都在行进乐队比赛取得优秀成绩。
「北宇治打进关西大赛了，老实说，我有点吓到。」
梓背著书包，不当一回事地说。裙子底下的白袜大概是学校规定的袜子。
「我们自己也吓了一跳，做梦也没想过真的能晋级。」
「说是这么说，但你其实很有自信吧？」
「……是有那么一点。」
「果然！」
梓「咯咯咯」地发出愉悦笑声，轻拍久美子的背。梓的力气很大，明知她已经手下留情，还是很痛。
「可是，全国大赛真的很难打进去，我们学校上一次打进全国大赛也已经是很久很久以前的事了。」
「因为三强实在太强了。」
「明工、大阪东照、还有秀大附中对吧？你不觉得很莫名其妙吗？以这三所学校的实力，就算要在全国大赛拿到金奖也只是探囊取物。有这三所学校在，其他学校根本毫无胜算。」
老实说，明静工业高中、大阪东照高中、秀塔大学附属高中这三所学校的演奏根本是另一个次元的水准。若大家都跟平常一样参加比赛，想也知道一定是这三所学校会晋级全国大赛。
「不过，明工今年换了顾问，要说有机会的话，这可是唯一的机会了。」梓边伸懒腰边说。绿辉也说过同样的话。
「可是，明工真的会因此而变弱吗？」
久美子脚下踢着石板路，难以掩饰内心的不安。梓目瞪口呆地看着她。
「这我就不知道了。可是，如果不这么想，谁撑得下去啊！」
「说的也是。」
「我们能做的，就只有祈祷明工变弱了！就只有这样而已！不过在那之前，我们能不能在关西大赛拿下金奖还很难说。」
她的话让久美子不禁停下脚步，下意识凝视着朋友近在眼前的脸。
「怎么了？这种没自信的话，一点都不像梓会说的话。你不是说过，要一起进军全国吗？」
「呃，我是说过这种话没错。可是走到这一步，实在无法不面对现实。」
「现实？」
「没错。」
嘴里异样苦涩。让人感到不愉快的字眼在舌尖上滚动，久美子偷偷看了身旁的梓一眼。她充满坚强意志的双眸，如今正盈满不安，无助地飘来飘去。
「想获胜的心情还是跟以前一样，问题是所有人都这么想，比赛可不是光靠意志力就能获胜这么简单。」
随着令人呼吸困难的气息脱口而出的这句话，久美子听了也只有点头的份
。
「今天因为有宇治川烟火晚会，会提早结束练习。」
第二天合奏时，泷的话让大家全都一脸不可置信，久美子也感到非常意外。能早点结束练习固然开心，但她实在不觉得泷是会考虑到这种事的人，该不会是有什么企图吧。泷对众人的反应露出真心换绝情的苦笑，原就给人柔和印象的眼神变得更温和了。
「烟火晚会当天的电车会客满，还会进行交通管制，要是照平常的时间结束练习，我就没办法开车回家了。」
每年八月，宇治桥周边都会举行宇治川烟火晚会，可说是宇治的夏日风情画，也是众人翘首以盼的活动。当天会摆出鳞次栉比的摊贩，前往会场的民众多到令人咋舌。久美子从小学时期就经常跟朋友一起去。其实从她住的大楼就能看到烟火了，但是为了享受庙会般的气氛，每年还是会特地去会场走一趟。
「但我可不会因为缩短练习时间就手下留情，各位请务必跟上我的脚步。」
泷撂下狠话，脸上挂着爽朗到不像话的笑容。只看外表的话，他真的非常温柔。久美子中气十足地应声。
泷如先前所言在六点结束练习。唯有今天，就连留下来练习也不行。久美子把乐谱塞进书包，与平常一样拿起乐器，正要将润滑油收回包包，才发现它不在谱架上。
「咦，是练习时不小心放在哪里吗？」
「久美子今天去过别的地方练习吗？今天没有分组练习，所以应该不是掉在三班的教室。」
明日香边回想边擦拭自己的上低音号，美丽的铜管乐器躺在她怀中。久美子回想今天早上做过什么事，暗自诅咒自己的粗心大意。
「啊！我想起来了，大概是今天早上我一个人在楼上练习时掉的。」
「你怎么又在那种地方练习？」
「因为C小节之后吹得不是很好，想躲起来练习一下。」
「嗯哼。」明日香不感兴趣地用指尖拨开自己的头发。「算了，久美子今天也要去看烟火吧？不快点去拿回来，高坂同学会等得不耐烦喔！」
「啊，有道理。我去去就回。」
久美子丢下这句话，匆忙离开音乐教室。或许是各自都约好去玩吧，社员的动作很快，绝大部分的学生正鱼贯下楼，只有久美子与大家反方向地往楼上冲。裙子随风翻飞，反正没有其他人，所以久美子也不甚在意。
正要踏上通往四楼的台阶时，有个人影映入眼帘，久美子不由得停下脚步，她的手指还搭在木制的楼梯扶手上，下意识屏住气息。突然停下脚步的室内鞋因为惯性作用与地板摩擦出尖锐的声响，耳边传来学生们在放学后喧闹的笑声，唯独这里安静得不像话，就连自己的呼吸都是噪音。
「……霙学姐？」
久美子提心吊胆地开口。眼前的人抱着膝盖坐在楼梯上，样子显然不太对劲，自刘海缝隙间筛落的阴影，在她眼角烙下忧郁的痕迹。或许是听见久美子的呼唤，只见她细瘦的手臂颤抖了一下，缓缓扬起柔软的睫毛，依旧面无表情望向久美子。她眼里的神色与夜晚的海洋无异，讳莫如深，什么也看不见，平静的水面倒映出久美子的脸庞。
「学姐，你没事吧？」
下意识压低声音，深怕破坏眼前的寂静。霙微微眯起双眼，用手帕掩住自己的嘴角。水蓝色手帕有如色彩斑斓的天空，边缘还绣着猫咪的图案。
「……不舒服。」
霙低眉敛眼地说，水滴顺着她的脸颊滑落。久美子吓坏了，霙的脸色实在太糟糕，她怎么也不觉得霙苍白的肌肤底下流着红色血液。久美子甚至有点害怕，霙不会就这样死掉吧！
「学姐，你怎么了？要不要去保健室？不晓得暑假有没有开就是了……」
久美子心急如焚地小声询问，霙伸手阻止她再说下去。
「不用，没关系。」
简短的回答透露出拒绝的音色。「可是……」久美子下意识反驳。
「学姐脸色好差，是不是生病了？」
「不是，你别放在心上。」
霙不住摇头。既然学姐死都不肯接受她的提议，久美子也拿她没办法。霙用手帕掩住嘴角，紧紧地闭上双眼，豆大的汗珠源源不绝从额头滴下。她一定生病了。久美子正打算不顾一切地拖学姐去保健室时，走廊尽头传来柔美的音色，她反射性地擡起头来。那旋律是自选曲最开始的长笛独奏。久美子听过这种璀璨生辉又不失暖意的音色。
「……是南中的长笛。」
久美子无心的一句话让霙停止呼吸。久美子无暇顾及她的反应，过去的记忆流入意识里。
没错，长笛是南中顾问最擅长指导的乐器。不管是在比赛，还是在演奏会上，久美子听过无数次南中的长笛，清澈的音色既欢快又优美。如今这里正响起完美重现的长笛音色。
音色与北宇治的长笛独奏者演奏的音乐截然不同。以技术性来说，其实是北宇治更胜一筹。应该不是三年级的学姐，会是谁呢？久美子的注意力已经完全被演奏的人拉走。
「好想吐。」
耳边传来突如其来的呢喃，久美子回过神来，望向说出这句话的人，霙抓住楼梯扶手，正打算站起来。感觉她的脸色比刚才更糟。
「学姐，你没事吧？请不要勉强……」
「我讨厌这个声音，我不想听。」
霙咬牙切齿地说，踩着慢吞吞的脚步下楼，细瘦的双腿摇摇晃晃，几乎快要失去平衡，她简直像是在逃命。从脚底延伸出来的阴影，紧紧跟在她身后，须臾不离。蹒跚的脚步声回荡在狭窄的楼梯间。
「不要紧吧？」
久美子目送她的背影离去，直到再也看不见为止。霙今天真的很奇怪，到底发生了什么事。想到这里，久美子突然想起自己原本的目的。对了，自己是来找润滑油的。
久美子鼓起勇气冲上楼。整段路，长笛的演奏不绝于耳，已经吹到〈东海岸风情画〉的第三乐章。为了不要打扰到对方练习，久美子蹑手蹑脚走近发出笛声的源头。
「啊，是吹上低音号的学妹。」
长笛的旋律戛然而止。久美子定睛一看，希美正惊讶地指着自己，放在折叠式谱架上的大概是自选曲的乐谱影本。或许是察觉到久美子的视线，希美欲盖弥彰地说：「啊……我只是吹吹而已。」
「学姐是从哪里得到乐谱的呢？」
久美子的问题令她露出心虚的表情。过了好一会儿，希美才回答：「夏纪给我的。啊，这件事要帮我保密喔！我并不是为了上场比赛才练习，只是想吹吹看而已。」
「是这样的吗？」
「是这样的啊！对了，今天怎么这么早，不用合奏吗？」
「因为有烟火晚会，今天的合奏提早结束。」
「欸！明日香学姐已经回去了吗？那我岂不是白等了！」
希美大失所望垮下肩膀。明日香大概还在音乐教室，但总觉得事情会变得很复杂，所以久美子决定保持沉默。
「话说回来，学姐吹得好棒，令我大开眼界。」
「是吗，谢谢。」
或许已经习惯受到称赞了，希美笑着回答。久美子四下张望，在走廊上发现自己遗落的润滑油，看样子是收东西时掉的。她捡起油瓶，松了一口气。
「你是来找东西的呀！」
希美自说自话地猛点头，一副她终于明白久美子何以出现在这里的表情。她手中的银色长笛显然不是学校的公物。从光可鉴人的表面来看，应该是很昂贵的高档货。
「学姐的长笛是自己买的吗？」
「嗯，对呀。南中要自己准备长笛才能参加社团，所以就拜托爸妈买给我了。」
看到她引以为傲的侧脸，久美子忍不住脱口而出：「学姐，你很喜欢长笛呢！」
原本口若悬河的希美，至此突然噤口不言，用力握紧乐谱。水手服领口间的喉头轻微震动一下。久美子狐疑地侧着头问道：「怎么了吗？」
希美回过神来看着久美子，唇畔挤出一抹刻意的笑容说：「喜欢啊，最喜欢了。」
听在久美子耳中，这句话仿佛是说给她自己听的。
离开学校回到家时，已经过了七点。烟火晚会八点开始。为了占位置，她和丽奈约好七点半碰面。
久美子脱下裙子，用衣架挂好，再脱掉制服，直接穿着内衣在客厅走来走去。
「久美子，你给我站住，不要穿成那样在家里走来走去。」
母亲气急败坏地教训她，久美子只是虚应故事地应了一声。母亲被她打败似地叹了一口大气。
「你不是要穿浴衣去吗？过来，我帮你穿。」
「好。」
母亲对久美子招手，她顺从地走过去。母亲手中
的浴衣是在久美子国三时买的，这几年几乎没长高，应该还穿得下。浅黄色的布料上盛开着水蓝色及白色的小花。久美子套上浴衣，拉紧布料，配合自己的身材调整。母亲的手从后面绕过来，为她系紧腰带，提起下摆将多余的长度折起塞进腰带，再以隐形腰带固定打结。
「穿成这样，饭都不能多吃两口了。」
「小心不要弄脏喔！」
「知道了啦！」
久美子边回答，边别上设计成大朵黄花的发饰，再拨顺刘海就大功告成了。
「如何？」
「很可爱啊！」
母亲回答得太过敷衍，久美子气呼呼地鼓起脸颊。母亲对女儿的不满完全没放在心上，突然想起什么似地一拳击在掌心，客厅里响起「啪！」的一声脆响。
「对了，你姐说她盂兰盆节会回来。」
听到这句话的当下，久美子的好心情顿时荡然无存。原本溢满胸口的兴奋，如今宛如破洞的气球，逐渐萎缩。
「哼，是喔！」
「她在大学似乎也很忙，久久才回来一趟。明年就得找工作了，真令人担心。」
久美子左耳进、右耳出地随口附和母亲的话，母亲大概也没指望女儿会认真听她说话，自顾自地说个不停。久美子在提篮布包放入需要的东西，望向时钟。七点二十分。再不出发就要迟到了。
「我出门喽！」
久美子单方面打断还在自说自话的母亲，母亲有些惊讶，回了一句不痛不痒的「路上小心」……久美子四下张望，丽奈还没来。难得的烟火晚会，她决定先在附近打发时间，于是沿着参道前进。
上头刻着兔子图案，与其说可爱，用威风凛凛来形容可能更加贴切。久美子小时候还以为那是龙的变种，但这只兔子可不是普通兔子，而是神的使者，称为「见返兔」，相传可以引领人走上正道。
「抱歉！我迟到了。」
正当久美子心不在焉地在神社四下张望时，背后传来丽奈的声音。回头一看，眼前是一位清丽无双的美少女。
深蓝色的浴衣是渐层的布料，雪白的大燕在上头翩翩飞舞，明亮的黄色腰带与蓝白相间的色彩相互辉映。长发盘起，以镶着天然宝石的发簪固定。简直像是从GG走出来的可人儿，久美子不由得羞红了脸。
「好漂亮啊，真是惊为天人。」
久美子笑着说，丽奈下意识避开她的视线。
「才没有这回事。」
丽奈不当一回事地反驳，耳根却染上淡淡的红晕。久美子望向鸟居另一边，马路上已经人满为患。远处传来宣布烟火晚会正式开始的广播，照本宣科地念出赞助商的名称。丽奈抓住久美子的手腕说：「差不多该走了。」
「要去哪里看？」
「塔之岛。」
木屐踩在石板路上，发出喀哒喀哒的脆响。前脚刚踏上朝雾桥，放烟火的声音随即响起。一团闪光升向高空，开出五彩缤纷的花朵，鲜艳的红色与蓝色往四面八方散开，倒映在幽暗的水面上，转瞬烟消雾散，浮光掠影的鳞片轻飘飘坠落。
「好像开始放烟火了。」丽奈说。
「嗯。」久美子点头附和。
禁止停留在朝雾桥上看烟火，久美子和丽奈只好继续前进。塔之岛上林立着几个摊贩。小岛的名字是由盖在岛上的十三重塔而来，塔的高度约十五公尺，是日本最大的古石塔。
「久美子，你想吃什么？」
「嗯……苹果糖。」
「我想吃刨冰，蓝色夏威夷口味。」
「刨冰也不错。」
讨论半天的结果，久美子决定两种都买。雪白的刨冰上淋着草莓糖浆，久美子用蓝色吸管戳下刨冰表层，含在嘴里，入口的甘甜味黏在舌头上，通心凉的触感流经喉咙。
久美子的目光由左而右追逐着印在摊位上的文本，签抽、米玉烤，她东张西望地跟在丽奈身后，后者心无旁骛往前走，即使人山人海，也始终没停下脚步。
「这里可以吗？」
走到人潮终于没那么拥挤的地方，丽奈转过身问。久美子舔了一口刚才买的苹果糖，好甜。
「不要打翻刨冰喔！」
「嗯，我会小心的。」
丽奈用自己的汤匙舀起刨冰，送入口中，咀嚼，然后按住太阳穴。「头好痛。」脱口而出的低吟令久美子不觉莞尔。
「谁叫你要一口气吞下去。」
「太久没吃，都忘记要怎么吃了。」丽奈皱眉抱怨。
好几发烟火在久美子的视线一隅直上云霄，有如野火燎原的金色光芒劈里啪啦勾勒出蜿蜓的曲线，缓缓坠落。
「今天啊，我撞见希美学姐正在吹长笛。」
丽奈的表情波澜不兴。「嗯哼。」不冷不热地应了一声，舀起刨冰送入口中。
「练习结束以后看见的？」
「嗯，没错。明日香学姐为何不让她回社团呢？她吹得那么好，明明一回来就可以马上代表社团参加比赛。」
「正因为如此不是吗？」
丽奈勾起嘴角说道。刨冰濡湿了粉红色唇瓣，闪烁着蛊惑的光泽。
「毕竟才刚发生过我和香织学姐的事，所以不想让吹得太好的学妹加入社团吧？说老实话，现在的确不是替换参赛选手的好时机。」
「可是，希美学姐说她并不打算回到A部门。」
「本人是这么说没错，谁晓得其他人会怎么想。我支持明日香学姐的判断，绝不能在比赛前掀起无谓的风波。」
「是这样的吗……」
总觉得不太能接受，久美子怀抱着千丝万缕的情绪，咬下苹果糖。口中响起咬碎果肉的卡滋卡滋声，她用舌尖舔去滴落的果汁，轻声叹息。
「明明喜欢管乐，却不能参加社团，总觉得好矛盾。」
「谁叫她要退出社团。」
丽奈不以为然地冷哼一声。朱唇轻启的瞬间，依稀可见染成蓝色的舌头。
「我认为退社就跟逃避没两样。虽然不知道她是为了逃离讨厌的学姐，还是同学，还是自己，但如果是我，绝对不会逃避，会一直坚持到对方认输为止。不甘心的话，用实力扳倒对方就行了。学姐明明很有实力，却选择退社，大概只是想逃离社团。」
「嗯，真像是丽奈会有的想法。」
「是吗？很普通吧！」
……逃避。
这个字眼在久美子的脑海中来来去去。希美学姐究竟是为了逃离什么呢？她吹奏的优美旋律依旧萦绕在耳边，挥之不去。
久美子没有丽奈那么坚强，也曾经有好几次想退出社团。逃避有什么不对？不就是社团活动吗？但要是说出这种话，丽奈肯定会气得跳脚吧！丽奈无时无刻都全力以赴，和随波逐流的自己简直是天壤之别。久美子悄悄看了旁边的人一眼。
就连在这么近的距离内，也看不见她皮肤上有任何毛孔。烟火的光线淡淡地照亮她呈现精致轮廓的脸庞。长长的睫毛缓缓上下颤动，滴落的汗水在露出浴衣的锁骨上，勾勒出优雅的曲线。
丽奈察觉到久美子的视线，露出一抹浅笑。总是冷若冰霜的双眸，在久美子面前也带了一丝暖意。对丽奈而言，久美子是特别的；在久美子心中，丽奈也是特别的。这点让久美子觉得非常恐惧，如履薄冰的恐惧。
倒映在水面上的烟火，刹那间消失无踪。过于虚幻的花朵，绽放在夜空中。丽奈发出感慨的叹息。
「好美啊！」
这样说的她才美呢！久美子用力屏住呼吸，硬是压下涌上心头的热切情绪。
现在这个瞬间终将成为过去的事实，令她感到惊慌失措，为了掩饰突如其来的心慌，久美子用吸管吸取几乎已经完全融化的刨冰，人工的草莓香味反而让她更不舒服。
迟早有一天要和这么喜欢的朋友分隔两地，从此不再相见吧！没有什么特别的原因，就只是理所当然从好朋友降级成为普通朋友。这就是长大成人必经的过程吗？
久美子心里有数，天底下没有永远的友谊。国中时每天见面的朋友，如今已变得疏远。要是名为「现在」的瞬间能塞进容器里冷冻保存就好了，这样或许就不会这么害怕。
「丽奈，」脱口而出的呼唤微微颤抖，丽奈不解地侧着头。发簪上的天然宝石配合她的动作，发出沙啦沙啦的轻响。
「嗯？什么事？」
丽奈回答的语气太过温柔，久美子终于失去了方寸。融化在耳膜深处的甜美嗓音，让全身的热气都往脸上集中。没什么。就只有三个字，却怎么也说不出口，久美子不知所措地又咬了一口苹果糖，酸酸甜甜的香气弥漫在口腔，感觉什么都没办法思考。粉红色的烟火在头顶上炸开，爆破声轰然作响。与此
同时，一句傻到不能再傻的台词掠过久美子的脑海。
Let’s Pool。
眼皮内侧闪过绿辉笑得天真烂漫的脸庞。对了，差点忘记要去游泳了。终于想到话题，久美子不自觉松了一口气。或许是表现在脸上，丽奈莫名其妙地看着她。
「我和叶月还有绿辉约好要一起去游泳，丽奈也……」
「我也要去。」
不假思索的回答，几乎是立即上钩的反应，反倒让久美子有些跌破眼镜。
「真意外，我还以为你不喜欢这种事。」
「这种事是指？」
「一群人一起出去玩的事。」
「哦，确实是不怎么喜欢。」丽奈耸耸肩说道。
「可是，去年买的泳衣变得好紧，今年再不穿就穿不下了，正愁没机会去游泳池。」
「变得好紧，难不成……」
「够了，别再说下去了。」
丽奈说道，满脸羞涩地捶了久美子的肩膀一记。即使隔着衣服，也能看出她丰满的曲线。久美子忍不住低头看看自己的身材。……嗯，视线非常良好，就连可爱的木屐带都能看得一清二楚。上帝也太残酷了，居然让她们生得如此不同。久美子不由得自言自语地嘟囔。
「我很期待久美子的泳装喔！」
完全不知道久美子的心情，丽奈嫣然一笑。这就是美少女的从容吗？久美子心想。
音乐教室播放着他们前几天的演奏录音，大家都专心侧耳倾听音响放出的乐音。泷凝视着总谱，忽而按下停止键，忽而按下播放键，如此周而复始。
「这里，小号开始的地方要再注意一下。可能是担心跑调吧，所以一开始会先小心翼翼地发出声音，再逐渐放大音量，听得出来吗？不要这样，请一开始就大胆地放出声音来。不是音量渐大，而是一开始就吹出气势万钧的声音。」
「是！」
他又让全体社员听了一次同样的地方。久美子觉得要客观地审视自己的音乐有点不好意思。演奏时因为全神贯注，有很多地方没注意到，但是录下来听，就能听出好多缺点。仿佛自己的缺点放大摊开在眼前，总觉得心虚得很。
「这个极强的部分，音量大一点是没问题，但是音色会变得不干净。并不是吹出声音就好了，而是要发出漂亮的声音。」
顾问指的是后半的渐强音节。久美子大概知道问题出在哪里，用铅笔在乐谱上做记号。
「还有，这里的木管旋律虽然整齐，但是太平淡了，吹奏时请多放一点感情。」
泷从指定曲的第一个音符纠正到自选曲的最后一个音符。他的指导非常精确，边比较作为范本的演奏，边指出他们的演奏必须改进的地方。感觉得出来，泷的要求比夏天第一次合奏时高出许多，社员也都老实地接受他的批评，尽全力提高自己的演奏水准。从大家全神贯注的眼神不难看出，所有人都贪心地想从他的指导吸收更多东西，态度与刚进社团时截然不同。能进步一点是一点的干劲，乘着带有热度的空气，真真切切传了过来。
进步的大概不只有演奏。一思及此，久美子感觉自己自然而然地挺起胸膛。所有人都卯足了劲，认真地想进军全国。想到这里，情绪几乎难以自已，久美子为了掩饰不断涌上心头的情绪，深深吸入一口夏日空气。
合奏在七点多结束。终于摆脱令人难以呼吸的紧张感，久美子伸了个大大的懒腰，或许是一直保持同样的姿势，小腿肚的肌肉好痛。转动脖子，骨头发出啪叽啪叽的尖叫声，旁边的明日香看得目瞪口呆。
「明天起是盂兰盆节的两天连假，可以放心大胆地玩，也可以让身体好好休息一下，总之请利用这两天假期转换一下心情，听见了吗？」
「听见了。」
众人精神抖擞地回答，嗓门充满喜悦。虽然只有两天，大家还是很期待放假。
「久美子，今天要一起回家吗？」
久美子婉拒叶月的邀请。
「我想再留下来练习一下。」
「久美子真了不起！」一旁的绿辉笑咪咪地说。绿辉的反应总是这么直接，让人心里感到暖暖的。
「别太勉强喔！」明日香交代，轻拍久美子的肩膀。
「学姐今天不留下来练习吗？」
「今天得早点回家。」
明日香耸肩，绿辉在她背后对久美子挥手。
「久美子再见！」
充满活力的语气，久美子不由得露出苦笑，朝她挥手。明日香也向她道别，听到久美子回答：「辛苦了。」明日香微微一笑。
或许是连假前的缘故，留下来练习的社员只有小猫两、三只。九点过后，几乎所有社员都离开了，音乐教室只剩下久美子和霙。后者还是老样子，面无表情，不厌其烦地练习自选曲。
「学姐在关西以外的地方住过吗？」
久美子对霙提出不期然浮现在脑海中的疑问。后者放开乐器，不解地反问：「没有，为什么这么问？」
「没什么，因为我一直很好奇，学姐讲话都没有关西腔。」
霙眨了眨眼睛回答：「我有个表姐住在埼玉，大概是受到她的影响。」
「哦，被传染吗？这倒是，要是一直以标准语交谈，的确会受到影响。」
「嗯。」
霙点头以示同意，又开始练习，雪白的手指在音键上移动。久美子看了她的手指一眼，也转身面向乐谱。两人吹奏的旋律在音乐教室里融合。
走廊上一片漆黑，只剩下音乐教室的灯光照亮了校舍。
「你们两个，还没回家啊！」
久美子被冷不防撞进耳膜的声音吓了一跳，她放开吹嘴，定睛一看，泷正抱着宝特瓶对她们微笑。
「已经到了一定要离开的时间吗？」
久美子慌张地要站起来，泷以手势制止她，静静摇头说：「还没。」
「我只是来看看情况，你们可以继续练习没关系。」
这句话令久美子放下心来。泷微微笑眯了眼，将宝特瓶递给久美子，绿色液体在透明宝特瓶里轻轻摇晃，想必是在楼下的自动贩卖机买的。以给高中女生的饮料来说，绿茶实在是过于成熟的选择。
「这是给你们的慰劳品，不要告诉其他人喔！」
泷伸出食指，抵在嘴唇上说道。就连这么装模作样的动作，由他做起来就很自然，真不可思议。久美子连忙用双手接过宝特瓶，向顾问道谢。
「铠冢同学也有。」
霙受宠若惊地接过宝特瓶，白皙细致的手指在包住宝特瓶的塑料膜上游移。
「老师一向都留到这么晚吗？」久美子问道。
泷有些尴尬地微微一笑。
「嗯，这是我的工作嘛！」
看到他的微笑，胸口不知怎地为之一紧，久美子下意识用力握紧了手中的宝特瓶。
「可是，早上您也总是要陪我们练习不是吗？当社团顾问是不是很辛苦啊？」
听说顾问的工作几乎没有津贴，社团的练习表排得密密麻麻，几乎没有喘息空间，也就表示身为顾问的泷几乎没休假，比谁都早到学校，又比谁都晚离开。明明没有半点好处，泷为何愿意为他们鞠躬尽瘁至此呢？突然涌上心头的疑问，勒住久美子的气管。霙依旧面无表情，一声不吭等泷回答。
泷静静垂下眼帘。
「这份工作确实很辛苦，但也很有成就感，与各位追逐同一个梦想所度过的每一天都很快乐。而且─」他说到这里，眼神微微一暗，语气里透着苦涩。久美子愣了一下，仰望泷的脸。或许是感受到她的视线，泷欲盖弥彰以半开玩笑的语气说：「反正我又没有老婆小孩，除了工作也没别的事可做。」
骗人。直觉告诉久美子。虽然不知道哪一句话才是骗人的。泷是大人，隐藏真心是大人的拿手好戏。然而，从他与平常无异，轻轻带过的台词背后，隐约可以听出笔墨难以形容的强烈矛盾。泷的侧脸倒映在霙盈满漆黑夜色的眼眸。久美子企图开口，终究一句话也说不出口，旋即闭上嘴巴。找不到出口的情绪在内心深处掀起涟漪，但又不晓得该如何形容，让人感觉十分焦躁。
泷拿出放在讲台附近的节拍器，看了久美子和霙一眼，浮现青筋的修长手指悄悄在总谱上滑动。
「机会难得，来练习一回吧！」泷微笑建议。
久美子只得点头表示同意。见霙衔住簧片，久美子也拿好上低音号。
结束留在学校的练习，回到家时已经过了十点。玄关除了父亲无精打采的皮鞋外，还有一双没见过的女用凉鞋，水蓝色布料镶嵌着闪闪发亮的水钻。久美子俐落地用钥匙开门，挂上门链，然后脱鞋，赤脚踩在地板上。
「我回来了……」
久美子边出声边推开客厅门，顿时停下脚步。有个看着眼生的人躺在电视机前的雪白两人座沙发上，正以冷冰冰的双眸望过来。棕色的鬈发、刷上睫毛膏的睫毛、短裤底下的大腿、变得纤细许多的小腿、涂满张扬色彩的脚趾甲。久美子迅速打量此人的全身，感觉自己的眉头正不由自主向中间靠拢。
母亲打开冰箱，心无城府地对她说：「你回来啦！」
「……姐，你回来啦！」
久美子好不容易才挤出这一句。对方没回答，只是从鼻腔冷哼了一声。眼前的姐姐与久美子记忆中的相去不止十万八千里，原本一板一眼的阴郁印象荡然无存。该怎么说呢？她变成普通人了，变成电车上经常可以看到的大量生产、花枝招展的女大学生。
「麻美子变得好漂亮喔，妈妈差点认不出来。」
母亲说道，在久美子面前放了盘西瓜：「要不要吃？」久美子连忙回答：「要。」父亲大概在洗澡，从刚才就依稀听到淋浴的水声。
「你怎么这么晚才回来？」
麻美子躺在沙发上，瞥了她一眼，视线之凌厉，令久美子悚然一惊。
「……参加社团活动。」
「是嘛！居然不是留下来念书，你还真悠哉啊！」
麻美子高高在上地冷哼一声，慢条斯理从沙发上坐起来。
「别怪我没有事先警告你，光靠社团活动是考不上大学的。」
「不用你说我也知道。」
「知道就好。」
麻美子语带讥嘲地冷笑。「我回房了。」丢下这句话，头也不回走出客厅。久美子吐了吐舌头，瞧了一眼披在她背后的分岔发尾。总觉得很火大，为了掩饰胸口燃起的熊熊怒火，久美子一口咬下切口平整的西瓜。
久美子很怕大自己五岁的姐姐。以前明明很崇拜姐姐，一天到晚当她的跟屁虫，如今就连这样的回忆都令她觉得不堪回首。
「对了，今天有你喜欢的学校出场喔！」
母亲状况外地说，她将电视转台，液晶屏幕突然出现高中女生的大特写。高中女生腼腆微笑，手中拿着金色的法国号，轻快的背景音乐充满夏日风情。
「能有机会向各位介绍我们的音乐，我觉得非常荣幸。希望大家听完我们的演奏以后，都能变得更幸福。」
福冈清良女子高中于摄影棚现场演奏！
画面右边的字幕令久美子眼睛为之一亮。
「这么说来，清良女中前阵子出了唱片，还挤进排行榜。厉害到这种地步，简直跟专业人士没两样了。」
「久美子从以前就很喜欢这所学校的演奏呢！话说回来，她应该是社长吧，看起来好聪明的样子。」
母亲边喝茶边发表高见。久美子目不转睛地紧盯着屏幕，嘴里还咬着西瓜。
「一旦打进全国大赛，北宇治也会在同一个会场与她们一较长短。……不过，前提是要先打进全国大赛。」
母亲人不坏，就是有时候会漫不经心地说出相当不中听的话。久美子被母亲的话激怒，但还是按捺住脾气，专心看电视。廉价的音箱吃力地发出唧唧的噪音。
穿着制服的少女们配合指挥棒一起吹出声音。不染尘埃的精美乐器，是她们自己买的，还是学校公物呢？穿插着激烈动作，少女们开始演奏起气势磅礴的音乐。清良女中的音乐与其他高中完全不一样，很难用言语形容，每个音色都闪烁着晶亮耀眼的光芒。
隔着电视看到的演奏都这么厉害，如果亲耳听到，肯定更震撼吧！
久美子悄悄吐出一口气。
「好好听啊，北宇治高中也能吹得这么好吗？」母亲问道。
久美子心虚地垂下眼帘。少女们正在萤光幕的另一边接受观众的喝采。
「目前还不到这样的水准……」
眼见久美子一句话说得吞吞吐吐，母亲忍不住轻笑出声，不以为意地说：「这也没办法。」弯弯的眉眼十分温柔，眼角刻划著名深深的岁月痕迹。
「这种学校是万中挑一的。」
这句话让久美子气得火冒三丈。话不是这么说的。明明想反驳母亲的风凉话，久美子的嘴唇却像是冻住了，张不开。我们才不想被你打分数呢！不想被拿来跟强校相提并论、不想和她们站在同一个舞台上……源源不绝涌至喉咙口的抗议，终究无法变成完整的话语。久美子从电视上移开视线，叹了一口大气。即便如此，依旧无法冲淡塞满肺部的不祥预感。
1文化祭：日本学校类似校庆的活动。
2轮鼓：打击乐的演奏技巧之一，借由连续敲打鼓面以拉长声音。
3狛犬：日本传说中长得既像狮子又像狗的神兽。
4手水舍：盖在日本神社或寺庙前的凉亭，设置有石造洗手槽，供参拜者洗手、漱口之用。