第二卷 源体的魔导士 上 2章（2/2）
他打开一看，里面连一块钱币都没有。
那娃娃到底多少钱？」
那个，我想应该是九万钱币吧。」
听到蕾贝卡讲出的数字，缘怀疑自己的耳朵。
他原本以为娃娃这种东西，顶多就只是数千钱币而已。
「因为啊，那是全世界只有九个的娃娃不是吗？会这么昂贵也是没办法的事。」
缘因为过度吃惊而整个人僵住，蕾贝卡安慰他地拍拍他的肩膀。
安琪拉不明白什么事让缘如此惊吓，歪着头仰望他。
柯洛薇歪着头仰望缘。
「怎么了？」
「嗯？」
缘心不在焉地回问。
他眼睛盯着来往的人潮，矗立在原地，手上抱着购物袋。
「嗯什么嗯啊？我是问你在发什么呆。」
「我在发呆吗？」
缘重新抱好东西发问，柯洛薇有些傻眼地竖起眉。
「好一段时间罗。」
「这样啊，抱歉。」
缘一副魂不守舍的样子。柯洛薇可能是不满他的反应，眉头紧蹙，满腹牢骚地看着缘。
「怎么了？」
「缘有时候会像在寻找着谁，盯着人潮看呢。」
听柯洛薇这么说，缘的整张脸僵住，动摇的样子任谁都看得出来。
明显的程度甚至让逼问他的柯洛薇本人都大吃一惊。
「咦？我说了什么奇怪的话吗……？」
柯洛薇急忙打圆场，但缘还是神情僵硬的摇摇头。那动作看来极为疲惫，让她不安起来。
「可能是有点睡眠不足吧。」
不知道缘是不是察觉到柯洛薇的感觉，对她暧昧地笑了一笑。
然后，他仿佛被风推动般踏出步伐。
柯洛薇小跑步跟在他身后，同时回头望向刚才缘盯着看的人群。
她们居住的地方绝不安全，夕阳西下后才出门会伴随一定的风险。
即使如此，只要有人居住，生活必需品跟食物还有娱乐就一定是必备的。
所以，非法集团为防止街道没落而组织的联会，对现在柯洛薇他们购物的一区——商店跟超市开得栉比鳞次的地方，特别严格地禁止犯罪行为．
就算这样，每天还是或多或少会有些犯罪，所以不能太过松懈。
走在缘刚刚看的方向的，是看似学生的年轻男女。
这条街上能上学的，只有家庭环境还算富裕的孩子，他们周遭一定有保镖们随时待命，因为有钱就表示会有被绑架的危险。即使如此，从他们脸上还是看不到任何紧张与不安的色彩，可能是早已习惯这样的环境。
这是一成不变、稀松平常的光景。
柯洛薇转头向前，走到缘身旁。
再一点点，两人的距离应该可以再靠近一点吧——正当柯洛薇灵光一闪，想要靠到缘身旁时，背后传来哀号。
柯洛薇反射性地回头，跃入她眼帘的是倒在地上痉挛的魁梧男子——那些学生的保镖们。
原有的三个保镖全趴倒在地。
代替他们围住学生的，是身穿不显眼的朴素服装，可却带着武器的几名男子。
移动视线，可看见大概是他们搭乘的车停在车道上，小型巴士的窗户全部涂成黑色，连驾驶座都看不见。
没有听到枪声。
若是如此，保镖们为什么会束手就擒地倒地呢——这问题的解答，就是歹徒们手上的武器。
乍看之下像是掌上型自动手枪，但并非如此。
那是以压缩瓦斯代替火药，用极细的针取代铅弹射出的武器。针身中空，可以灌入液体——麻醉药或是毒药使用。
保镖们口吐白沫，全身不停颤抖。看来这不光是让他们睡着而已。
歹徒们毫不犹豫地从男男女女的学生们中，选中一位少女。他们把周围的少年少女当路障般推开，俐落地拿下那位少女。在少女张开嘴巴高喊出声前，带着手套的手已经捣住她的嘴。
周遭的人们看到这一连串动作，为不被牵连而迅速离开现场。别说出手相救，他们甚至没有做出任何通报的动作。依照惯例，这条街上发生犯罪时，该联系的不是警察而是联会。但没人想这么做。
每个人都讨厌被卷入麻烦事。
柯洛薇自己也不知道该如何是好，呆若木鸡地站着。
身旁卷起一阵疾风。
当她发现缘冲出去时，缘已奔跑数公尺并投出苦无。划空射出的苦无，没入背对缘的其中一人的后脑勺。
头盖骨粉碎的声音随之响起。
苦无击碎骨头，刀尖贯穿脑部，从额头刺出。那男人先像是被人向前推一般向前倾，但又重新站稳。
然后他举起手上的小型瓦斯枪，转身同时摆出架式。
不知道在他眼中，是否有映照出缘接近的身影？
男人回头举起枪，但却无法站稳，往旁边倒去。缘踩过他的身体，冲入另一个人怀中。
对方虽然举起枪，但缘的速度较快。第二把苦无刺入他的手掌。当他发出哀号，手上的枪滑落的下一瞬间，缘手上的苦无刀尖已经画出一道圆弧。
刺中脖子的一击深深埋进男人体内。
缘撑住男人瘫软无力往前倒的身体，手上使劲扭转刺入体内的苦无，脚下则继续前进。剩下的歹徒还有两人——一个抱着少女，剩下的一个拿枪对准缘，但却因为被伙伴挡住而无法开枪。
然后缘趁着这瞬间的空隙，从男人的脖子上拔出苦无。
他只一翻掌，染血的苦无便已射出。
威力虽不充分，但刺中拿枪对准这里的男人肩膀，他的身体为之摇晃。缘迅速丢开充当挡箭牌的男人，飞身跳跃。肩膀上剌着苦无的男人虽然发出呻吟，但却比预想中的还要更快地重整旗鼓，举起手枪。
但缘已不在他的视线之内。
缘跳跃之后，以几乎整个人贴在地上的低姿势着地。当男人察觉时，他的脚已被扫开，视野跟着旋转。
往正旁边倾斜的世界，在侧头部遭受强烈冲击时告终。
缘用眼角余光瞄了低声呻吟的男人一眼，转向最后一个人。
男人原本用来塞住少女嘴巴的手中握着一把刀。他拿刀抵着少女纤细的脖子，步步退后。
虽然没说出口，但那表情呈现他正猜测着缘到底是何方神圣。
缘蹲身，从脚边失去意识的男人手中捡起瓦斯枪。
然后游刀有余地把针打入拥有者体内。内部的药水因潜入人体的冲击喷出，瞬间发挥效果。失去意识的男人身体开始痉挛。
沉闷的水声从吐出呻吟的喉咙中传出。
缘冷眼确认过对方的样子之后，走近脖子被苦无开出一个洞，痛苦地打滚的男人。
亲眼目睹伙伴末路的男人死命地想要起身，但却来不及。
缘踩上试图起身的他的背，拿瓦斯枪抵在脖子上。男人发出哀号，但很快地因为药的效果而无法吭声。
「喂，住手。」
缘再次转向抓住少女的男人，对方挤出嘶哑的声音。汗水从那没有特征的容貌上冒出。
「我放弃这女孩，所以别再继续了。」
男人如自己所说，有点粗鲁地放开抱起来的少女。她还不大了解状况，身子摇摇晃晃地逃往朋友的方向。
缘以眼角余光看着她离开，微侧着头思考之后，这才开口道：
「你真蠢呐，怎么能自己放开人质呢？「
然后他嘴角泛起残忍的微笑。接连扣下瓦斯枪的扳机。
针筒内剩余的针——大约十只左右，全部射入男人的体内。细小的针即使刺中，也下会有太大冲击。不过，男人身体对那瞬间送入体内的大量剧烈药物产生反应。他像要折断脊椎般整个人向后仰，从喉咙中吐出混入大量鲜血的白沫。
缘抛下空荡的瓦斯枪，跑过因肌肉不停反射而摆出下腰姿势，头部不断撞击地面的男人身旁。
小型箱型车动起来。轮胎急转弯跟路面摩擦冒出白烟，发出尖锐的悲鸣。车撞飞周遭的人，为远离现场猛然加速。
但缘不容许对方逃跑。
「『土垒』。」
缘结完「印」，吐出言灵。
在小型箱型车前进的方向，路面突然隆起。道路化为石墙阻挡在车前。
那不是躲得掉的时机。
小型箱型车来不及减速，一边加速一边猛撞上墙壁。撞击的声音振动空气，忍术制造出的墙壁被撞得粉碎。箱型车车头凹陷，漆黑的挡风玻璃破裂，司机飞出车外。失去主人的汽车在猛撞的冲击之下往前倾，以前保险杆为轴心翻转。
而被抛出的司机，人就在车子前方。
摔到车道，自破裂的头部喷出鲜血的男人还保留着意识。他的眼中映照出朝自己猛撞的车体，但却逃不开。因为他的膝盖破碎，朝奇怪的方向扭曲。
哀号被车体刮路面的噪音掩盖。
为超越人类肉体负荷的重量所覆盖，男人活活被挤烂。
缘以冷静的脚步靠近。他走近翻覆之后停下来的箱型车，伸出拿着苦无的手放在车门上。
但由于车体歪曲，所以打不开门。
缘决定放弃，用苦无敲碎漆黑的车门玻璃，并在检查过内侧之后转身。
急急忙忙地跑过来的柯洛薇抓住他的手。
然后不由分说的强拉走缘。
「怎么了？」
「你还问怎么了。」
柯洛薇小声斥责缘，快步离开现场。缘被娇小的柯洛薇牵着走，狐疑地蹙起眉头。
「我做了什么坏事吗？」
「虽然没有不好，但太醒目了。」
柯洛薇跑得气喘吁吁，等到她判断充分远离刚才的事故现场之后，才终于停下脚步。
柯洛薇靠在墙上调整呼吸，缘默默地看着她。
「再说——」
大大吐出一口气之后，柯洛薇启齿道：
「刚刚的缘很可怕喔。」
「可怕？」
缘没想到自己会被这样说，哼了一声。
「我认为自己跟平时一样啊？」
「眼神，不一样。」
柯洛薇指着缘眉头一带。
「你的眼神很恐怖，仿佛看到杀害双亲的仇人一样喔。」
「我父母都还活着耶。」
「不是这意思啦。」
柯洛薇叹息，然后发现自己还紧紧握着缘的手，急忙放开。
「你并不认识那些孩子吧？」
为掩藏害臊而编织的话语。
缘点点头，简洁地「嗯」了一声。
这只是单纯的确认。
但缘点头时的侧脸，却让柯洛薇的胸口紧紧地纠在一起。她不知道原因。只是，应该不要再触及这件事比较好——她有这种感觉。
所以，她假装没看到缘的表情，大口叹息。
「好，那么，回家吧。」
她强行打起精神这么说，迈开步伐。
但踏出的脚绊在一起。
地面在视野中逐渐扩大，她冷静地想着自己要跌倒了，但身体却不听使唤。
这大概很痛吧？她已做好觉悟，但地面忽然停止靠近。
停下的，是柯洛薇倒下的身体。
她听到缘呼唤自己名字的声音，知道是缘抱住自己。于是她便放心地失去意识。
3
安琪拉纤细的喉咙吐出赞叹的气息。
他们正坐在希儿蒂高朵派遣的迎宾车中。他们坐上准时出现在约定地点的车，往克维列卢博士等候他们的「方舟」中枢前进。
映照在安琪拉那双媲美黑曜石的双眸中的，是巨大的建筑物。
位于「方舟」中枢的那建筑呈圆柱型，链接上层、中层以及下层。是「方舟」在构造上不可或缺的支柱，也是管理局等重要机关集中的政治中心。
「你是第一次在近距离看到这个吗？」
「嗯。」
缘这么问时，安琪拉一边把脸贴在车门玻璃上，一边看着建筑物的威容点头。
从近距离观看直径长达几十公里的中枢，就好像在看一道巨大的墙壁一样。虽然跟分割世界的「高墙」比起来，这是规模相当小的建筑物，但还是具有相当的威严。
真正的「高墙」到底有多么镇慑人心呢？
缘朝安琪拉艳丽的秀发道：
「若是这样，那你很幸运。」
「为什么？」
安琪拉移开紧贴车门玻璃的额头，转过身来。
「因为今天，我们要去一般人进不去的地方。回去之后，你能跟凯罗神父炫耀。」
「——嗯。」
她回答时语气依旧平淡，不过那晶莹剔透的白皙肌肤上浮现一抹红晕。
车子潜入中枢附近的地下。
要进入中枢，有汽车、磁浮列车跟徒步等方式，但不管是哪一种，都得先走进地下一次才行。
这些地下道本身就是巨大的扫描机，会一一检测所有前往中枢的东西。
若是有伪造ID被发现，或是黑名单上的人物被查到，就会在地下道出口遭拦截。
汽车畅行无阻地通过地下道。
从这里开始要跟随指针，朝依据各个目的地细分开的路线前进。
「再十分钟左右就到了。」
司机——阿瑞斯在转了一个大弯的同时说道。平时常由他担任希儿蒂高朵的护卫，但这几天似乎为维修而回到博土身边。
考虑到花在他身上的金额，实在不该派他做这种接送普通侦探的杂事，不过博士似乎是以维修后的暖机为目的，才派他做这件事。
他以细心又正确的驾驶技术，开着车往中枢内部前进。
圆柱形的中枢，是以类似年轮蛋糕的形态构成。即重叠几十层圆形墙壁的构造。当然，位置越深的区块越是重要。
「检查还真随便呐。」
缘不禁自言自语。
「是吗？」
看来蕾贝卡并不觉得奇怪。
她大概不常来中枢，但缘曾被叫来这里几次。
为到中枢深处，必须通过好几个闸门才行，而通常每通过一个闸门，车子跟人都会被详细调查一次。
可是从刚刚开始，阿瑞斯就只是停车让人看看文档而已，就一一地通过闸门。
「阿瑞斯，警备的体制有改变过吗？」
「不，只是博士下令要以最快的速度带各位过去。」
阿瑞斯的回答让缘重新了解克维列卢博士的地位——或是该说权力——比自己原本所想的还要强大。
至少是强到光凭一张纸，就能视管理局的警备体制为无物的程度。
「印象中博士不是管理局的人，算是客人才对，管理局给他的待遇不错呢。」
「这待遇岂止只有不错而已。」
这恐怕也表现出，管理局有多么不想失去他的智能。
最后，车开向前后左右展开并排的立方体中的其中一个。
中枢内的建筑物全都没什么个性，建造时以机能为最优先考量。就算外人突然闯入中枢，也很难把握哪边是哪一层。
站在那立方体之前等着缘他们的，是希儿蒂高朵。
她一如往常地踏着规律的步伐，靠向停下的车。
「勉强你真是不好意思。」
希儿蒂高朵满怀歉意地向下车的缘道歉。
「正好我也闲着，没关系。」
「希儿达小姐，好久不见。」
在缘说话的同时，蕾贝卡跑到希儿蒂高朵身边。
「你看来很有精神呢。」
「嗯。」
相对于笑容满面的蕾贝卡，希儿蒂高朵的微笑中蒙上一层阴霾。
那感情隐藏的极为巧妙，甚至连知道原因的缘都要差点没注意到。
「最近你似乎都没到双亲面前露脸，偶尔也该回家喔。」
「我会找时间……」
蕾贝卡支吾其词。在缘眼中，她跟双亲的感情很好，但面对生活自由奔放的女儿，双亲似乎还是会有不少唠叨。
蕾贝卡应该是觉得，自己何必特地回家讨骂挨吧。
「比起这个，希儿达小姐工作过度了吧？千华小姐很担心呢。」
蕾贝卡试图改变话题，但这句话让希儿蒂高朵点着一颗痣的眼角抽动了一下。
「我不需要她担心。」
「真是的，你就这一点顽固。」
「这不是顽固不顽固的问题。」
希儿蒂高朵倔强的语气，让蕾贝卡神情困惑地苦笑。
缘看着她们的交互，这时有个东西触碰他的指尖。
安琪拉动作自然地把手伸向缘。
缘回握住她的手时，希儿蒂高朵的视线刚好移往这里。
「那孩子是这次的委托者吗？」
「嗯，应该算吧。」
缘暧昧地颔首肯定。
希儿蒂高朵在安琪拉面前蹲低身子，与安琪拉对上视线后微笑。
「午安。」
她打招呼之后，安琪拉微微吓了一跳，躲到缘身后。虽然她似乎含糊地喃喃说了什么，但却听不清楚内容。
「她很怕生呢。」
「是吗？」
缘觉得真要说的话，她应该是无所畏惧的类型才对，但这也不是什么必须说出来的话。
希儿蒂高朵并没有表现出难色，起身带领缘他们走向立方体建筑。
在入口经过他们已经多次体验过的探测机扫描，接着使用电梯往楼上移动。
「该说意外吗——这里没什么人呢。」
蕾贝卡一边看着往上升的楼层显示表，一边自言自语。
的确如她所说，虽然入口有常设警卫，但在那之外的地方，就连走廊都看不见任何人的身影。
「因为这里几乎可以说是为克维列卢博士而存在的设施。」
希儿蒂高朵简洁回应，
这下就连蕾贝卡都要细声发出赞叹。
中枢是负责管理跟营运「方舟」的心脏部分。
他在这种地方拥有一整栋个人的建筑物，由此可窥见管理局有多重用他。
「他在机器人软件跟硬件两方面的专利，够他玩乐一辈子。所以才会不惜做到这地步，也想把他留在身边。」
「他有这么多钱，却还在工作啊。」
蕾贝卡在奇怪的地方感到佩服，希儿蒂高朵则是愁容满面地叹了口气。
「如果他愿意好好工作，那就没话说了呢。」
「他不工作吗？」
缘的问题，让她脸上浮现复杂的表情。
「应该说不是不做，而是不做管理局所希望的事。总之，他是个只做自己想做的事情的人……」
在她吐露内心的时候，电梯停了下来。
巨大的大厅敞开在打开的电梯门彼方，
中央部分孤零零地设置着一个闸门，头顶上是挑高五层楼左右的空间。藏有多数感应器的闸门周边，站着几个武装警卫。
「武器类的东西，请先交给我们保管。」
希儿蒂高朵走向闸门，自己也从收在腰后的臀部枪套取出小型手枪。
「你有带枪啊？」
缘没想到她有带武器，有些吃惊。
「我还是有受过训练的。」
虽然不大可靠，希儿蒂高朵苦笑着这么说。
闸门前准备了一个金属制的箱子。
看到希儿蒂高朵把枪收在那里，缘也仿效着做。
「安琪拉？」
缘轻轻地把苦无放到箱中，背后传来蕾贝卡的声音。
然后有一个东西滑过他视野下方。
安琪拉经过缘通过闸门，就这么直直地往前跑去。
「怎么了？」
「她可能是怕娃娃会被拿走吧。」
蕾贝卡指着金属制的箱子。
由于娃娃中可能藏着什么爆裂物，所以也不能说是杞人忧天，但若是如此，娃娃应该早就在踏入这里时被拿走了。
事实上，现在警卫们也正面带微笑地看着少女逃跑的背影。
闸门前排列着五个左右的门，全都设有电子锁。
少女不可能打得开那些门，也就是无处可逃。正因为这样，他们才会不急着追赶安琪拉。
但是，他们在一瞬之间脸色大变。
若是这种等级的设施，那门应该牢固到就算使用室内炸弹也炸不开才是。
另外为防止被人用高功率雷射烧断，应该也有做过耐热处理。
可是那门却无声无息、没有任何振动地消失了，这应该是出乎他们意料之外的事情才对。
安琪拉头也不回地跑进信道内侧离开，留下一脸错愕的他们。
「等一下。」
希儿蒂高朵之所以出言制止，是因为有个警卫正准备向警备总部报告有人入侵的事。
「为一个孩子这样做也太夸张了。只要追上她，把她抓回来就好。」
「可是，那扇门……」
负责警备的男人指着那扇消失得无影无踪的门，不知道该如何是好。
对他们来说，他们也不想呈报自己的失误，但这样就无法说明门消失的原因。
希儿蒂高朵瞥了消失的门一眼，若无其事地说道：
「就当作是博士的错吧，反正那个人总是在破坏些东西，不要紧。」
希儿蒂高朵用眼角余光轻瞥他们一眼，向缘使了一个眼色。
「陌生人会让她有戒心，你去吧。」
「——我知道了。」
虽为比平时还要强硬的希儿蒂高朵大吃一惊，但是还足点头同意。
然后他追着安琪拉跑出去。
安
琪拉的脚程意外地快，但比起缘，速度终究还是跟走路没什么两样。
若是走在笔直的道路上，应该转眼间就能追上才对。
不过安琪拉似乎也知道这件事，缘很快地发现墙边有个小洞。应该是跟门一样，被她用那股力量抹消的。
蹲低身子往里面看，里面是充满各种管线的空间，房间与房间之间的夹缝。若是小孩，能轻易避开管线通过，但大人就没这么简单。
「需要我去吗？」
这么说的人是刚刚追上来，在他身旁跟他一样，往墙上的洞内窥视的蕾贝卡。
缘靠脚步声知道她逐渐靠近。
「真亏你没被拦下来。」
缘跟墙壁上的洞拉开距离，开始脱上衣。
「虽然被人拦阻，不过我很擅长装作没听到呢。」
「那还真是厉害。」
缘话中不带任何感情地讲完，把脱下的上衣丢给蕾贝卡。反射性地接住上衣的蕾贝卡，有点不满地对准备钻进洞内的缘说道：
「我说啊，由我去比较好吧？」
「你的屁股会卡住，所以没办法。」
缘回头咧嘴一笑，蕾贝卡不发一语地出脚踢他。
缘像要躲开这一腿般整个人滑入隙缝，一边巧妙地躲过管线，一边缓慢地前进。
等到背后的光消失时，他开始看到前方的光线。
从他进入的地点开始算起，他应该移动了十几公尺左右吧？
爬出理应是安琪拉离开这里时用的洞穴后一看，眼前依旧是杀风景的信道。
这里感觉不到人的气息，缘侧耳倾听，发现左侧传来轻微类似脚步声的声音。
缘走向那里，看到墙上又开出一个洞，细声呻吟。
要收拾这残局应该会让希儿蒂高朵很头痛吧，缘一边感到歉疚，一边钻过小洞。
然后在他擡起头的瞬间，过度的惊讶让他不禁后退。
跃入缘眼帘的，是异形的巨人。
超越两公尺的巨大身躯，被收纳在独占一整面墙壁的圆柱体中。
如蛇般的管线自圆柱体延伸而出，接到房间一角的电脑上。荧幕类的仪器上显示出各式各样的情报，但缘无法得知这是不是代表巨人还活着。
然后，安琪拉正仰望着巨人矗立着。
她的视线，集中在位于玻璃彼端的巨人头部上。
那正是让这巨人看来像异形的东西。
「龙头人身吗？」
缘站在安琪拉身边轻声嘟哝。
巨人的头部不是人，而是长有两只角的蜥蜴头，正如同缘下的评语，那看起来也像颗龙头。
＃插图
「你在意这家伙吗？」
缘的问题让安琪拉微微侧起头。
能让普通少女哭着逃跑的龙头巨人，到底有什么地方，这么吸引安琪拉的注意力呢？
这一点似乎连她自己都不知道。
「这个人活着吗？」
「我也不知道。」
这次轮到缘歪着头思考。若是人，光看脸色就能知道是死去还是沉眠，但这巨人的脸长满鳞片，连有没有血液通过都不知道。
可是他的鳞片颜色鲜艳，充满生命力。
「看起来不像是死了。」
「虽然没有死，也很难说是活着。」
声音自身后传来。
缘转过头，在看到白袍老人的瞬间，就发现对方是谁。那长相常在杂志以及新闻上看到。
「虽然还有生命迹象，但却没有最重要的灵魂。」
「灵魂，是吗？」
缘觉得一个科学家会这么说很奇怪，所以重复了一次。老科学家像是看穿缘内心般咧嘴而笑。
「没错，灵魂。跟AI之类的次元不同——虽然我想这么说。」
他那位在眼镜后方的知性双眸蒙上一层阴霾。
「话说回来，你为什么呈现人型呢？」
「？」
唐突的问题让缘说不出话来。
老人不理会，继续说道：
「那当然是因为，你被设计成这样。那么，灵魂到底是怎么被设计的呢——这真的很麻烦。」
他语气有如在讲课。
「我认为人工智能的基础已经完成了。但是，这东西若放在呈现人型之外的东西上，就无法顺利运作，必定会产生矛盾。这一点真是有趣。」
面对科学家这不知道是觉得困扰还是有趣的话语，缘首先选择的是沉默。
「当然，或许正因为我们做出几近完美的人类灵魂，所以才会跟异形处不来也不一定。这就是所谓自我同一性的崩坏吧。」
「这个，不会动吗？」
安琪拉打断滔滔不绝的老人开口。
「他必须一直在里面吗？」
「虽然我很想赶快让他出来，小姐。」
老人把手温柔地放在安琪拉头上。
「不过，恐怕还得再花一段时间。」
或许是听不大懂科学家的话，安琪拉侧着头思考之后，再次擡头仰望龙头人身。
老人视线移动到缘身上。
「对了，你又是谁？」
「我是紫堂缘。」
明明是在这种地方见面，却到现在才在问自己是谁，这让缘回起话来有些傻眼。
「喔？你就是那个吗？显教的儿子？」
那位老人像是发现什么珍禽异兽，从头到脚扫视缘好几次。
虽是应该已经超过八十岁的老人，但从他的动作中却感觉不出衰老。即使他有一头花白的长发，脸上满是深深的皱纹，但眼镜后侧的双眸还是像个孩子般闪闪发光。
「您认识家父吗？」
缘没想到会从对方口中吐出父亲的名字而有点畏缩。
老人——克维列卢一边磨蹭下腭的白色胡须，一边闭上双眸回想着什么。
「岂止认识，我这条命被他救过好几次。」
克维列卢像是对自己的记忆颔首般，上下点头道，，
「我也差点被葵杀死好几次。别看她那样，她是个有洁癖的女人。」
然后他仿佛恶作剧的孩子般咧嘴而笑。
对于接在后面而来的母亲姓名，缘不禁苦笑。
他能轻易想像对方到底做了什么，才会惹母亲生气。
「不过啊，你跟你母亲像得吓人呐。让我有种老伤口又在隐隐作痛的感觉。」
「若能听到您这么说，母亲也会高兴的。」
缘语中带着满满的刺，克维列卢笑到肩膀打颤。
「你在这里啊。」
呼吸有些紊乱的希儿蒂高朵，跟蕾贝卡一起现身。然后两人看到龙头人身的模样，都倒抽一口凉气。蕾贝卡指着龙头巨人，声音整个尖锐起来。
「那、那是什么！」
「看来，你就是哥顿的女儿罗？」
克维列卢无视蕾贝卡的问题，跟遇见缘时一样，像评定着什么般盯着蕾贝卡看。那毫不客气的视线，让蕾贝卡倒退三尺。她似乎也知道对方是谁，所以不敢采取攻击的态度。
「是这样没错，怎么了吗？」
「嗯，长得很大了呢，各个器官都是。」
克维列卢有如认同什么一样，自顾自地点了几次头。
就算听到对方说器官，蕾贝卡也不懂在指什么。她嘴角抽搐，望向希儿蒂高朵求救。
希儿蒂高朵深深叹口气，启齿道：
「博士，这会不会太失礼了，您应该有受到罗斯室长许多照顾才对。」
「嗯，那家伙是个相当难缠的男人。」
即使同意希儿蒂高朵的话，但从克维列卢口中吐出的话语中并没有感谢的音色。
「那人虽然笑口常开，但却完全不知道在想什么。我不知道因为他吃了多少苦头。」
「不是每个人都能容忍您那旁若无人的态度。这不是很好的教训吗？」
克维列卢一脸厌恶，希儿蒂高朵不客气地训诫对方。克维列卢原本开口想要回嘴，但似乎有什么想法，于是说道：
「哼，算了。」
他臭着脸讲完之后转身回头，就这么踏出脚步走出去。缘他们先是面面相觎，接着跟在他身后。
蕾贝卡小跑步接近博士。
然后，她毫不踌躇地询问一般人不容易开口的问题。
「博士讨厌我父亲吗？」
克维列卢似乎也没想到对方会问得这么直接，一脸意外地停下脚步。
然后他咧嘴而笑。
「我讨厌的只有无能的人而已，小姐。」
他仿佛想
表达这是最好的答案一般，再次迈开步伐。
蕾贝卡稍微思考了一下之后，高兴地绽开笑餍。
步行几分钟之后抵达的，是一间整齐的房间。这似乎是接待用的会客室，克维列卢说这里平时几乎不会使用到。
「哎，无聊的家伙都会被我扫地出门就是。」
他坏心眼地笑了笑，意有所指地看向希儿蒂高朵。对于博士的揶揄，她大大地叹了一口气。
「就算是这样，也不能不管是谁来都赶走啊。」
希儿蒂高朵边坐到房间中央的圆形沙发边抱怨。
「明明是这样，但对自己想见的对象，又会不管对方是否方便地叫来这里。」
「没办法，不管在哪个时代，天才这种人总是缺乏常识。」
克维列卢毫无歉意地笑道。
「被人类历史上第二聪明的男人招待，不管有什么事都应该过来才对。」
「第一名是谁呢？」
蕾贝卡兴冲冲地这么问。
老人以沉思般的表情回答：
「在人类灭亡之前，可能会有比我更聪明的人出生不是吗？」
「——原来如此。」
蕾贝卡整个人愣住，暧昧地点了点头。她不大清楚克维列卢的话中有多少是认真的，又有多少是开玩笑的。而且对方完全无视于自己的迷惘，又继续接着讲：
「他们两人过得好吗？」
问题来得唐突，但缘瞬间就了解对方指的是谁。
「听说他们退休了，该不会是因为身体的缘故吧？」
「至少凭现在的我，还是敌不过他们。」
以前有一段时间，自己对承认这件事还有所抵抗，但现在他能老实地说出口。
自己还敌不过他们。
克维列卢似乎感觉出缘话中含意，咧嘴而笑。
「常有太过杰出的双亲使孩子的成长扭曲这种事，但看来他们养出一个正直的孩子，真是太好了。」
「咦？」
虽然身旁响起抗议的声音，但缘并不做出反应。
「失礼了。」
阿瑞斯在门口行了一礼，轻轻推出盛装咖啡跟简单轻食的餐车入内。希儿蒂高朵的神情复杂，看来她无法接受，让最新锐的机器人做奉茶的工作。
阿瑞斯以优雅的动作，在客人面前逐一放下杯子。或许是细心的缘故，他在安琪拉面前放的不是咖啡，而是装果汁的玻璃杯。
轻食方面，除了蛋糕之外，还有布丁、饼干跟巧克力等。这不光安琪拉，连蕾贝卡的眼睛都亮了起来。
放在缘等人面前的是设计大方的杯子，但只有放在克维列卢面前的，是简朴的不锈钢马克杯。他拿起马克杯，得意地说道：
「由于没有迎宾用的咖啡，所以我准备的是平时自己喝的东西，不过应该很好喝喔。」
「那当然好喝。」
希儿蒂高朵享用一口之后说道：
「毕竟这一杯要价将近一万钱币左右。」
「你说什么？」
或许是太过惊讶的缘故，蕾贝卡发出奇怪的声音，认真地看着杯中的咖啡。的确，这是从未在老板店中闻过的香醇气味。
「到底是为什么会这么贵呢？」
「嗯。那是因为让大象——」
「别在意！」
正当克维列卢想要说明时，希儿蒂高朵打断他的话。
「只要好喝就行了。」
她那坚持的语气让博士稍微沉思了一下，之后耸肩闭上嘴巴。
尝过一口之后，缘也不禁要为那味道的深度沉吟。虽然希儿蒂高朵有所抵抗，但他的确很在意这咖啡跟大象到底有什么关系。
「比起这个，您不是有事要找紫堂吗？」
「嗯，对了。」
克维列卢像是想起什么说道：
「你说看穿阿瑞斯走路的习惯，是真的吗？」
「哎，那不是什么了不起的事就是了。」
缘视线转向阿瑞斯，开口道：
「虽然不明显，但他在移动的时候会有些微地右倾。」
「喔？」
克维列卢兴味盎然地点点头，用指尖拉动下腭的长须。
另一方面，阿瑞斯神情有些不可思议地指着自己身体。
「有倾斜吗？若有哪里异常，我应该立刻就能知道才对。」
「不，你那是太过完美了。不是异常。」
缘接着说道：
「不过，若是人类，不会有这么完美的动作。所以我才觉得不自然。」
「原来如此，不能太过完美吗？」
克维列卢发出呻吟。
「我真恨自己的天才。」
「普通人不会注意到这种事啦。」
蕾贝卡边把布丁送入口中，边笑着说道：
「缘有点神经过度。而且还会得意地指出这些地方，该说因为这样所以更糟吗？」
「……………」
接着蕾贝卡又拿起饼干。
「我觉得根本不用对人的动作这么敏感。」
「话不能这样说。」
缘边说边伸出手指戳蕾贝卡拿起比司吉就要送入口中的手一下，那冲击使饼干离开手指，飞舞到空中。蕾贝卡张开嘴巴，却束手无策，只能用视线追逐饼干。
而缘抓住那饼干。
「喔，漂亮。」
克维列卢大方地表示赞赏。蛋糕塞满嘴巴的安琪拉先是杏眼圆睁，然后拍起她那双小手。
缘侧目看蕾贝卡一眼，鼻子哼了一声。
「你看，对人体熟悉的话，连这种事也做得到。」
「——做什么啊，又不是小孩子。」
蕾贝卡绷起一张脸，但还是压抑怒气嘟哝着。
然后，她把手伸向其他饼干。
可是那饼干并没有进入她的口中。
缘的指尖再次探出，从她手中夺走饼干。蕾贝卡只能张开嘴，眼睁睁地看着原本要进到自己口中的食物被缘吃掉。
不过她立刻重整旗鼓，愤怒地从鼻子喷出气。
这次她跟刚刚不同，彻底舍弃气质，迅速地刺出手。她伸出的手指，准确地从放置点心类的地方抓住淋上巧克力的饼干。虽然猛烈的动作打散其他点心，但她并不在意，一心只想着要把抓住的猎物抽回。
饼干丝毫没有受到阻碍地飞入蕾贝卡的嘴里。
她咬碎口中的饼干，做出小小的振臂欢呼动作。
她好像要大喊「知道厉害了吧！」般地转向缘，却只看到缘正弯腰捡拾掉落的饼干。缘以眼角余光瞥了僵住动作的蕾贝卡一眼，低头向克维列卢道歉。
「我们太不守规矩了，真是抱歉。」
「不，不，我看到很有趣的画面。」
克维列卢并不生气，反而一副兴高采烈的样子。
愤怒跟羞愧让蕾贝卡连耳根子都红了。
她本想出言向缘抱怨，却只能张开又合上嘴巴，一句话也说不出口。最后她放下紧握的拳头，并垂下头。
有人客气地拉了拉她的衣袖。是安琪拉。
「来，这个。」
她伸出的手掌上放了一块饼干。
「你很喜欢吧？」
「——谢谢。」
蕾贝卡收下饼干，有气无力地露出微笑。
看到她们的交互，缘噗哧一声笑出来。蕾贝卡狠狠瞪着他，但出声的人却是希儿蒂高朵。
「你这样太坏心眼了。」
「你的脑袋还是一样硬呐。」
希儿蒂高朵的斥责让缘缩起脖子，克维列卢替缘说话。
然后，他充满知性的脸上浮现下流的微笑。
「你就是这样，才没有男人靠近。来，就由我来让你放松吧？」
「虽然我不大想折断天才的手。」
希儿蒂高朵静静地把咖啡杯放回桌上，漾开笑容。
「若是您不在意的话，请。」
「一点都不敬老尊贤，真是令人感叹。」
克维列卢一脸遗憾地放下手。希儿蒂高朵冷冷地瞥了他一眼。
「如果我不敬老，您现在已经躺在医院的病床上。」
「那个，可以打扰一下吗？」
欠缺紧张感的声音自门口传来，跟希儿蒂高朵不知道是玩笑还是认真话的发言重叠在一起。一位年轻男子敲了敲敞开的门，探出头来。
「我听说Ninja Master登门来访，所以来叨扰。方便进去吗？」
他边问边擅自走进房中。拥有一头及肩褐色长发及端正容貌的青年，踏
着流畅的步伐走近。
他瞥了坐在沙发上的缘几个人一眼，立刻察觉自己想找的是谁，脸上浮现笑容。
「能见到你是我的光荣，紫堂缘先生。」
他优雅地伸出右手。既然人在现场的希儿蒂高朵一语不发，就表示这人不是什么可疑人物才对。缘如此判断，起身回握住他的手。
然后露出有些诧异的表情。
「哎呀，前几天你做得真是太漂亮了。」
年轻人无视缘细微的感情，面带轻薄的微笑道：
「多亏有你，让我的工作轻松很多，真是帮了大忙。」
他一边握手，一边用空下来的手亲昵地拍拍缘的肩膀。这人似乎认识缘，但缘心里却没有底。正当他穷于应对时，希儿蒂高朵按耐不住开口道：
「请你好好自我介绍。虽然你有看过紫堂，但他却没看过你啊。」
「哎呀，对、对。」
年轻人责备自己的大意般高喊，然后有些害臊地搔搔头。
「看来我忘了自己是从远处看着你。抱歉、抱歉。」
他说完后重新伸出手。
「我是阿波罗。今后也请多多指教。」
「嗯，请多指教。」
他再次回握对方的手，皱起眉头。
「阿波罗？」
「没错，阿波罗。」
自称阿波罗的年轻人，刻意地眨了眨眼。
「即使在『十二神』系列之中，也是首屈一指的杰作。」
「这还真是惊人。」
缘凝视自己握住的手，发出赞叹的声音。他原以为握手时感觉到的不自然感，是义肢或是什么所造成的。
「你觉得以机器人来说，他的感情表现很丰富吗？」
看着事情发展的克维列卢这么说。机器人的技术在克维列卢登场之后有飞越性的进步，但即使如此，借由人工智能所架构的人格却还在发展中。
一般来说，就算能毫无破绽地做出像阿瑞斯这种彬彬有礼的模范人格，但要做出相反性格则被认为是困难的事情。
而眼前的机器人坦率的性格，称得上是颠覆这样的常识。
但克维列卢并不自满，只是绷起一张脸，把玩着头发。
「虽然他自吹自擂地说是杰作，但这家伙只不过是实验机而已。」
「也就是最新型的意思。」
阿波罗擅自坐上沙发，拿起一块饼干。
「未来的机器人都要以我为基准。」
他得意地这么吹嘘之后，便把饼干抛入口中。看着他发出声音咀嚼的模样，就连原本沮丧的蕾贝卡都要感叹地呻吟出声。
「你分辨得出味道吗？」
「我不挑食。」
阿波罗得意地挺起胸膛。虽像个孩子，但能自然地表现出那股稚气，是件令人惊叹的事。他把手伸向装布丁的玻璃容器，视线停留在乖巧地坐在蕾贝卡身旁的安琪拉。
「小姐也有不挑食地好好吃饭吗？」
虽然突然被人搭话，但嘴边沾上生奶油的安琪拉并不大动摇，摇了摇头。
「神父都会说要吃干净，不能剩下。」
「没错。不多吃一点的话，就不能像那位姐姐那样不断长大喔。」
阿波罗笑嘻嘻地讲出危险发言。被他用手指着的蕾贝卡反射性地遮住胸部，挥出空着的手攻击他。蕾贝卡紧握的拳头痛击阿波罗眉心，他整个人后仰倒下。
「这就是最新型？」
蕾贝卡蹙着眉，以怀疑的视线看着捂住脸蹲在地上的阿波罗。克维列卢耸肩表示：
「我说过是实验机了吧。」
他刻意强调这一点的重要性。
「既然是实验，产生各种问题也是理所当然的事情——不过，现在的反应其实是好倾向。」
「真令人唏嘘。」
希儿蒂高朵语带叹息地抱怨。
「想不到天才使用庞大经费创造出来的，竟然是这么下流的机能。」
「先不论下不下流。」
缘朝明明不痛却还捣住头的阿波罗搭话。
「在有『杂讯』的影响下，要从那么远的距离狙击应该难如登天，到底怎么办到的？」
「啊，那个吗？那也没这么困难啊。」
看来蕾贝卡的拳头对阿波罗来说果然不痛不痒，他一副若无其事的样子回答缘的问题，伸手指着自己的头表示：
「所有数据全都能在这里处理，所以跟有没有『杂讯』无关。」
「他配备量子电脑，能做出这种程度的演算是理所当然的事情。」
博士替阿波罗补充说明。缘本来要恍然大悟地说原来如此，但又突然诧异到语塞。
「——配备？」
「嗯。」
克维列卢以一副这没什么的样子点头。
缘曾听说量子电脑的小型化技术进步，现在已经有人背得起来的大小。但收纳在阿波罗脑中的，是比那更加小型的制品。
「我没听过这种新闻呐。」
「那当然。」
博士讲得一副不以为意的样子。
「我只是把现有的东西再缩小而已。」
「待在这地方，会有种飞越到百年之后的感觉。」
希儿蒂高朵耸耸肩。缘想着难怪管理局会给他这么多方便。
「总之，先不管这个。」
不知道为什么，克维列卢意有所指地看了希儿蒂高朵一眼后开口。
「刚刚我也说过，阿波罗还是实验机。我想尽量让他累积些数据——」
「不行，博士。」
或许是察觉到什么，希儿蒂高朵迅速地出言制止。但克维列卢打从心底感到厌恶般皱着一张脸，像要赶走她般挥挥手。
「我什么都还没说耶？」
「反正你一定是打算，让阿波罗跟紫堂一起工作之类的吧？」
看来是一语中的，克维列卢瞬间哑口无言。
出声抗议的人是阿波罗。他嘴上晈着刚把布丁送入口中的汤匙，不满地说道：
「搞什么，难道我们没有自由行动的权利吗？」
「没有。」
希儿蒂高朵毫不踌躇地断言道。
「『十二神』系列全都归属于管理局统合情报部。没有我们的许可，不准擅自采取任何行动。」
「所以我们不能依照博士个人的意志行动，是吗？哎呀，这真是过分。」
阿波罗有些粗暴地把玻璃容器跟汤匙放到桌上，朝人站得稍远的阿瑞斯搭话。
「这下我们只好为争取机器人的人权抗议了，对吧，兄弟。」
「人权如文本所示，是人类的权利—我们不是人类。」
阿瑞斯以称得上冷淡的语气，否定阿波罗的意见。他一板一眼的模样，让阿波罗不开心地吐出舌头。
「不知变通的石头就是这么讨厌。」
「没错，就是这样！」
克维列卢跟阿波罗同调，双手抱胸地点头。
「再说，感觉哥顿那边的亚缇蜜丝，也不会做什么都事先征询过管理局同意不是吗？为什么只有我得受到谴责？」
克维列卢讲得义愤填膺。亚缇蜜丝跟阿波罗一样，是专为长距离设计的机体。她被交给「变异」特别搜查室，每天都在与「变异」者的战斗中，充分发挥她的能力。
「哎，的确是这样。」
这次轮到阿波罗跟克维列卢同调。
「就只有妹妹有特别待遇，身为哥哥实在无法接受。或者该说这根本是性别歧视，对不对？」
「我们虽然有外装的差异，但却没雌雄之分。你只是在找麻烦而已，阿波罗。」
阿瑞斯依然淡淡地出言劝戒语气轻浮、口若悬河的阿波罗。
「让他们自由使用亚缇蜜丝并非我的本意。」
希儿蒂高朵用双手拿起咖啡杯，挺直背脊，从某种角度看来，就像刻意要表现出坚毅的态度一般。
「每次我都提出劝告。可是那边根本置若罔闻，所以没有效果就是了，」
「什么嘛！」
阿波罗天真无邪地欢呼。
「那我们也擅自行动就好啦。」
「一点也不好。」
希儿蒂高朵狠狠瞪他。阿波罗为躲避那愤怒的视线而缩了缩身子。
希儿蒂高朵筋疲力竭地轻吐一口气。
「真是的……」
她吞下还想要再说的话，将咖啡杯凑到嘴边。可是，咖啡已经见底。
「阿瑞斯，能再给我一杯吗？」
「好的。」
最后自己也把
阿瑞斯当服务生使用的希儿蒂高朵说道：
「若您擅自乱来，我就不会再订购这咖啡。」
她这么警告克维列卢。克维列卢视线望向手上的马克杯，陷入沉思地「嗯」了一声。
「意思是，只要牺牲这咖啡就可以自由行动吗？」
「请别擅自曲解我的意思。」
「就算没有大象，用猫也没关系就是了。」
「您要不要干脆用人呢？」
希儿蒂高朵锐利的语气，让克维列卢皱起眉头。
「你这主意还真没品呐，华兹华斯。」
「呜……」
希儿蒂高朵旋即受到反击，但她似乎找不出什么话来反驳，只是哑口无言地低声呻吟。
「大象跟猫什么的，到底是什么意思啊？」
蕾贝卡靠到缘身旁低声询问。明明才刚吵过一架，但她似乎不以为意。缘也一如往常地回答：
「是什么意思呢？」
虽然又重复了一次蕾贝卡的问句，但若是说到大象、猫、高级咖啡，缘的确有联想到一件事。不过就算讲出这个，蕾贝卡也不会变得比较开心。
有些事还是不知道比较好。
「下次来问问老板。」
但蕾贝卡辜负缘的考量轻声嘟哝，品尝着高级咖啡的味道。
若知道真相，她会露出怎么样的表情呢——缘具体地想像出蕾贝卡狼狈的模样，差点就要噗哧一声笑出来。
为藏起笑容，他急忙把咖啡杯凑到嘴边。
安琪拉不可思议地看着缘隐藏笑容的模样。
移往嘴边的罐装咖啡在途中停止。
坐在设置于走廊上椅子的缘缓缓起身。
走过来的人，是尤里乌斯。光看步伐就知道不是好消息。
「状况如何？」
缘开口询问。
尤里乌斯有气无力地摇摇头。
「说是接近极限了。」
他的面貌憔悴，呢喃说道：
「至今都是用药得过且过地走到这一步，不过内脏已经危在旦夕，除了动手术之外别无他法。」
「需要多少钱？」
经缘这么问，尤里乌斯先吸一口气，才语带叹息道：
「六千万钱币。」
听到金额的所有人都哑口无言。除了缘之外，诺耶耳、约翰、玛莉露也站在昏暗的走廊上。
没有人对尤里乌斯说出的金额有反应。
沉默一段时间后，约翰缓缓取出皮夹。
「大家身上有多少？」
「跟你差不了多少。」
「就算收集所有共同财产，也不会超过五百万。」
他们不只一起生活，还把所有财产集中管理，从里面发给每个人一定的额度。他们采取房租跟伙食费全由共同财产支出的方式。
「这根本不够嘛。」
约翰绝望地呻吟，诺耶耳瞪了他一眼。
「所以我们正在这么说啊。」
「有可能分期付款吗？」
玛莉露遮盖诺耶耳的责骂发问。尤里乌斯坐到等待室的椅子上，有气无力地摇摇头。
众人再次沉默。
缘站起身子。
「怎么了？」
「我们来凑钱吧。」
缘毅然决然地回答尤里乌斯的问题。
诺耶耳焦躁地啐了一声。
「刚刚尤里乌斯不是说没钱吗？」
「没有的话，就去有的地方抢就好啦。」
缘语气太过平淡，使众人隔了好一会儿才明白他话中的意思。
然后在发现之后，每个人都脸色大变，张开口想要说些什么，却又一句话也不说地闭上。
就只有诺耶耳一个人，多多少少听出缘话中含意。
「有的地方，是指哪儿？」
「联会那些家伙。」
缘吐出他意料中的台词。
「他们是这条街上最有钱，且在抢钱之后，多少给他们带来一些麻烦，也不会良心不安的理想对象不是吗？」
「你没想过自己被教训的状况吗？」
原本表情阴沉的尤里乌斯脸上浮现苦笑。
「这不是被教训就能了事的吧？」
约翰平时笑口常开的脸转为严峻。
「碰上大钉子可是会平白送命的。」
他像是想表达无计可施一般，低声呻吟。
组织联会的团体全都是些成员众多，以强力火器武装的团体。说到他们的总部，固若金汤的程度可媲美要塞。
无论是谁听到，绝对都会嘲笑说，入侵那种地方夺取金钱根本是自杀行为。
但在这里，除了缘之外，还有个不会把这件事当笑话看待的男人。
「哎，也只能做了。」
诺耶耳动了动放在交叠腿上的手指，口中嘟哝。
「这种事应该要由少数人进行，在这一点上，至少我跟缘都有不被人发觉的侵入手段。就算被发现，只要不是太夸张，也是有办法应付的。」
「等、等一下，诺耶耳。」
玛莉露慌了手脚。
「这种时候阻止缘做傻事的，不就是你的工作吗？」
「我可不记得自己接受过这种工作。」
诺耶耳说道。
「事实上，要拯救柯洛薇只剩下这个方法。去哪里都找不到愿意借我们钱的人，所以只能从找个地方调钱，或是眼睁睁地看柯洛薇死，这两个选项中选一个而已。」
「这……」
玛莉露为之语塞。就算诺耶耳不说，她也知道。
但即使如此，她遗是无法不反对。
「可是，如果你们因此丧命——」
「只要不死就没事。」
缘淡淡地说出听似理所当然，但看状况实在是有勇无谋的答案。
「能一个人都不死的方法，就只有这个。」
「那我也——」
约翰张开嘴巴，但缘伸出手掌到他的眼前打断他。
「我跟诺耶耳两人去。」
这让约翰的表情蒙上一抹寂寞的阴影。
「我就会碍事吗？」
「就只有这次，是这样没错。」
缘并不敷衍带过，把话讲得明白。他转身背对垂下肩膀的约翰，走向尤里鸟斯。
「就这样，没问题吧？」
「缘。」
尤里乌斯突然抓住缘的衣襟，将他压到墙上。玛莉露细声哀号，但缘却一点也不吃惊。
「那家伙是我重要的妹妹。」
「嗯。」
尤里乌斯硬挤出话语．而缘只是默默点头。
「不管要使出什么手段，我都希望柯洛薇能活下去。」
「我知道。」
缘温柔地拍了拍尤里乌斯的肩膀。
尤里乌斯微微垂下头，他的双眸自低垂的浏海之间凝视着缘，眼中满是苦涩。
「但是，你们也是我的家人。」
懊恼让他的声音颤抖。
之后他就说不出话来。
缘凝视尤里乌斯，接着突然展露笑靥。
他脸上微笑，黑色的眼眸中闪烁着痛楚。
「我也这么想。」
缘回答。
「我的心情跟你一样，尤里乌斯。」
那句话让尤里乌斯擡起头。因为在他真挚的声音中，飘荡着一股隐藏不住的哀愁音色。
「缘？」
「能看看柯洛薇吗？」
可是，缘察觉尤里乌斯那欲言又止的心思而改变话题，
住在这条街上的人，或多或少都藏着某些心事。
不去触碰彼此的重担，也是住在这地方的规矩之一。
所以尤里乌斯并不追问，视线转向走道深处。
「她已经好一些了，没有关系。」
缘点点头，走向深处。
他一边整理紊乱的衣襟，一边调整呼吸。
来到病房前面之后，他先是停下脚步，从眼睑上按摩眼球，再轻轻地用指尖放松脸颊肌肉。柯洛薇的直觉很敏锐，不能让她察觉自己的动摇。
他轻声敲门。
「请进。」
柯洛薇的声音一如往常。
柯洛薇在床上迎接走进房中的缘。她脸色不大好，但身体看来并没有大碍。
即使如此，她体内的死亡计时也已经开始倒数。
「怎样，身体状况如何？」
就算这样，他还是只说得出这种普通的招呼。
柯洛薇微
微一笑。
「我只是有点晕眩而已，没问题的。」
那当然是谎言，两人都知道。
「你有想要什么吗？」
缘走到床旁。
柯洛薇摇摇头。
「对了，害你吓一跳，真是抱歉。」
这次轮到缘摇头。
「我似乎也吓到你，这下就扯平罗。」
缘耸起肩膀，让对方安心地笑道。
他不觉得自己笑得自然。
对话中也有种尴尬。
之后他们又交谈两三句，便回归沉默。
窗外夕阳西下，黑暗涌入病房之中。
「我开灯吧。」
缘这么说时，柯洛薇拉住他。
柯洛薇视线转向窗外。
「我知道喔。」
当她如此呢喃时，声音微微颤抖着。
缘并不问她知道什么。
由于她的脸背对缘，因此看不出她的表情，但她纤细的肩膀摇晃着。
缘一度想开口说些什么，却又改变心意。
他吞下来到喉头的话，转而说道：
「动手术就没事了。你还能活下去。」
「嗯。」
柯洛薇老实地点头，转头看着缘苦笑。
「不过，没这种钱啊。」
「我会准备。」
听缘这么说，柯洛薇一开始虽表现出诧异，但渐渐地表情僵硬起来。
「缘，莫非——」
「不用担心。只有我跟诺耶耳两个人，会顺利的。」
缘淡淡地说道。
柯洛薇原本僵硬的表情转为愤怒。
「不行，缘。」
「你想死吗？」
缘话声沉重。
话语有如钝器打击柯洛薇。她愤怒的神色，刹那间消失地无影无踪。
这就是答案。
看到柯洛薇垂下头，缘揉皱一张脸道：
「我也希望你活下来，所以我必须去。」
「那我不希望缘跟诺耶耳送命的心情，又该怎么办呢？」
低着头，十指交缠在一起的柯洛薇声音沙哑。
缘轻轻地把手放在她头上。
「那么，你应该能懂我们的心情吧？」
缘诲谕柯洛薇，柯洛薇微微擡起头。她的双眼穿过低垂的浏海，狠狠地瞪视缘。那表情跟她哥哥很像。
「这种讲法实在太卑鄙了。」
「我有自觉。」
缘耸耸肩，然后咧嘴而笑。
即使如此，柯洛薇还是瞪了缘好一会儿，最后可能是输给缘的耐力，她轻叹一口气，放开交缠的手指，张开手掌覆盖脸颊。
「我已经不知道该怎么办才好了。」
嘶哑的声音从手指的缝隙滑落到床上。
「你只要静养就好。」
缘手指把玩着柯洛薇艳丽的黑发，开口道。
「赶快动手术，手术结束之后，等着你的就是第二个人生。你一定能比我更长寿。」
「我并不打算长命百岁。」
柯洛薇轻轻拍掉缘弄乱自己头发的手，细声嘟哝：
「——我只是想跟大家在一起而已。」
「我知道。」
缘起身转过头。
「那么，晚点见。」
「我说，缘。」
柯洛薇双眼直直地盯着缘看。
「希望你别觉得不愉快，但在我眼中，缘有时候看起来就像是不想活了一样。」
被这么说，缘想起她哥哥尤里乌斯的话语。
他也担心缘是不是急着想了结生命。
被兄妹同时这么说，就算自己从没想过这种事，还是会感到不安。
「——是这样吗？」
「嗯。」
或许是内心的不安表现在声音跟表情上的缘故，柯洛薇又接着讲：
「你不是想死，但也没有想要活着——就是那种感觉。」
然后，她观察缘会如何反应自己的话语，一心凝视着缘。
缘心中困惑，不知道该如何回答。被追问自己没有自觉的事情，使他不知道该如何是好。
若是平时，他能随便笑一笑打马虎眼带过，但柯洛薇身上散发出不允许他这样做的氛围。
这时候的柯洛薇比任何人都要顽固，不允许人敷衍。
缘一脸困惑地搔搔头，启齿道：
「放心吧，我跟诺耶耳都会平安回来。」
「约好罗。」
柯洛薇像在请求着什么般这么说，缘用力地点头回应。