第二卷 源体的魔导士 上 1章（1/2）
1
枪口喷出的火花撕裂寂静与黑暗。
接连响起的轻快枪声，准确地在闪烁的视野中捕捉住人影。
SS公司的冲锋鎗GⅡ「轰天雷」以打击力撞飞悄声无息地靠近的人，使那人跌落集中在信道一隅的废弃物上。
那冲击让废弃物四散纷飞，发出噪音。
「又来了吗？」
爱丝梅劳妲，洁卡用双手举起GⅡ「轰天雷」，通过瞄准器瞪视倒下的人影，语带叹息地嘟哝。
直到前几天都还置籍于大型制药公司之私人部队的爱丝梅劳妲，拥有十二岁起就成为佣兵，来回于世界各个战地的经历。
也因为如此，她在操作枪炮上有卓越的技术。
机关枪原本就是以火力压制为目的吐出子弹，即使是为个人携带和街道战斗而制造的冲锋鎗，概念也不会变。
可是，从刚刚的状况看来，爱丝梅劳妲扫射时毫无多余动作，虽说距离很近，但所有的子弹都命中目标。GⅡ「轰天雷」的集弹性能在冲锋鎗之中算得上出类拔萃，但她的射击能力依然可说是令人惊艳。
缘不发一语，走向摔入废弃物中动也不动的人影。对方身穿长袍，帽子深深覆盖的模样有如修道士。他用指尖拨开帽子，露出来的是没有特征的白人男性脸孔。
「又来了。」
缘耸耸肩。
他已经收拾了四个长相一样的人。
「霍姆克鲁斯这种东西还真是让人不舒服。」
爱丝梅劳妲毫不大意地举着冲锋鎗，轻轻蹙眉。
所谓的霍姆克鲁斯，指的是用炼金术制造出来的人造人。跟以科学的力量制作出来的类人类，可说是正反两面的存在。
「哎，这应该是量产品吧。」
缘起身瞄向通路前方。
他们正在一栋随处可见的住商混合大楼之内。
只是所有的窗户都从内侧被屏蔽，光线不大能进入。现在时间才过正午，但装潢使内部积聚昏暗的空气。
「还有不一样的类型吗？」
爱丝悔劳妲踏菩睫重的步伐走在信道卜，翡翠色双眸侧眼看着缘。她平时用环绕式镜框的太阳眼镜隐藏双眸，但现在并没有戴上。
「也有调整为战斗用途的特制品。」
缘回望她的双眸答道。
黑暗中，爱丝梅劳妲的眼睛放射出微弱的光芒。绝对没有人会觉得这对双眸不美丽，但在同时，所有人应该会为其感到诡异而皱起一张脸。
她的瞳孔为直长细缝状，酷似爬虫类——尤其是蛇。她经常配戴太阳眼镜的原因，就是为了隐藏这对特殊的瞳孔。
在那对双眸沉默的催促之下，缘接着说明。
「特制品当然是指专为战斗而制的霍姆克鲁斯，他们最麻烦的是那坚韧性。怎么杀也杀不死，令人诧异。」
「跟生化人还有机械人比起来也一样吗？」
「比起来也一样。」
缘复诵一次之后，爱丝梅劳妲会意地嘟哝道：「原来如此。」可是她对生命力这么坚韧的原因，似乎没什么兴趣。
彻头彻尾的佣兵便是如此现实。
爱丝梅劳妲身穿防弹背心，携带冲锋鎗的预备弹匣跟宽刃短刀，还有手榴弹、闪光弹等物品。收在脚挂枪套里面的，是SS公司的自动手枪KKV。
再怎么样也不可能在室内发射火箭炮等武器。以推测为室内战的战斗来说，她的武装可称足够。
当然，还要加上若对方是人类这个条件。
至少从淡淡地前进的爱丝梅劳妲身上，感觉不到紧张以及恐惧。
她视若无睹地经过确定不会动的电梯，走向楼梯。除非内部有特别构造，不然依照从外面确认的状况，接着就是最高层。
带头走上楼梯的爱丝梅劳妲在踏上最高层之前，稍微停下脚步回头望向缘。
「听说以这里为据点的『魔导士』，曾是你的好友？」
难得听她语带踌躇。
「没错。」
缘的回答虽然简短，但却没有拒人于千里之外的感觉。
爱丝梅劳妲察觉到这一点，继续说道：
「虽然条件是不问生死，但我没跟『魔导士』对峙过。老实说，我没自信能在不杀死对方的状况下压制他。」
也就是说，她打算以杀死对方的气势动手。她正告诉缘若不希望这样，就把自己留在这里。
缘手搭在爱丝梅劳妲肩上，点了点头。
「用杀死对方的打算动手。」
「了解。」
她不再重复确认缘的意志。
举起冲锋鎗后，她悄声无息地走上最上层。
＃插图
爬完楼梯，有个小型楼梯平台，平台上只有一扇铁门。爱丝梅劳妲用手指示缘在远处等，身体贴向门。
楼下的枪声恐怕已传到这里。不管在最上层的是「魔导士」，还是战斗用的霍姆克鲁斯，以有人埋伏为前提行事是最好的。
爱丝梅劳妲首先伸手抓住门把，检查门有没有上锁。确认门没有上锁之后，她从后腰的腰包中拿出手榴弹。然后一把握住手榴弹上侧的握柄，拔出安全栓。
接着只要她放开手，移动的握柄便会在手榴弹内侧的信管点火，于数秒后爆炸。
爱丝梅劳妲一手握手榴弹，另一只手伸向门把。
她用眼神向缘打个信号。点头回应的缘眼中映照出她稍微打开门，流畅地自细缝中丢入手榴弹的动作。
几秒后，关上的门跟爆炸声一起震动作响，灰泥自天花板上剥落。
缘用手拨开洒在头上的碎屑，迅速地移动到爱丝梅劳妲身旁。
她把冲锋鎗举到视线高度，一口气打开门。
那压低姿势冲进门内的模样，仿佛冲向猎物的肉食兽。
跟在她身后冲入的缘眯起双眼。
手榴弹的爆炸破坏玄关口，卷起大量粉尘。因爆炸而横扫四方的冲击波跟碎片打碎墙壁、天花板跟地板等处。周遭的鞋柜、照明器具和衣帽架等皆尽粉碎，破掉的蓝色布块飘落到缘眼前。
如果有人在这里埋伏，那毫无疑问地已经变成肉片。
缘确认眼前没有死状凄惨的尸体之后，穿越屏蔽视线的粉尘，朝室内前进。
天花板很高，大概有四公尺以上。
室内依旧昏暗，空间比其他楼层还要宽广，看来是把几间房间的墙壁打通，弄成一间来使用。
缘的视线迅速扫过室内，同时脸为刺激鼻腔的异臭而扭曲。臭味的源头是房间中央巨大作业桌的另外一侧——设置于墙边的巨大水槽。
作业桌上琳琅满目地摆着各式各样的器具——装满不明液体的无数试管跟微微冒烟的三角瓶、装有肉片的培养皿以及显微镜等等。
足以淹没整个躺下的人的巨大水槽里装满混浊的液体，看不见里面。或许是被手榴弹爆炸飞出的碎片击中，那厚实的容器龟裂，深绿色的液体一点一滴地流出。
谨慎地在室内搜索敌人的爱丝梅劳妲，对这些使用魔术的痕迹不感兴趣，继续前进。走廊从玄关链接放置水槽的房间，往更前方延伸而去。
原本打算跟在爱丝梅劳妲身后的缘突然停下脚步。
走在前方的她也同时停下动作。
虽没有发生什么事，但直觉远比常人敏锐的两人捕捉到什么。
所以两人不约而同地往天花板上看去，这并非偶然。
天花板上有某种东西。
那东西的四肢贴附天花板，观察着这里的模样。身上穿的不是长袍，而是不会妨碍动作的运动服。脸是至今已经看腻的年轻白人男性的脸——那冰冷欠缺情感的蓝色眼睛正对准两人。
外形是人，但却不是人类。
人类既无法像蜘蛛一样贴附在天花板上，也不能头转一百八十度地往背后看。
缘跟爱丝梅劳妲不谋而合地将枪口对准天花板上的那东西——霍姆克鲁斯。
刹那间——
霍姆克鲁斯脚踢天花板，转眼站到地板上。两人反应他的动作拉下枪口，但霍姆克鲁斯以比他们更快的速度朝他们猛冲。
由于他刚好冲到两人之间，因此无法开枪。
霍姆克鲁斯冲到两人中间后，一口气改变角度跳跃，整个人扑向缘。
缘反应他的动作，并察觉在霍姆克鲁斯另一侧的爱丝梅劳妲背后有其他动作。
「背后！」
缘喊叫的同时屈身，朝他眼球刺出的手指削过头皮。缘手拿着枪，压低身子踏出步伐，欺身潜入霍姆克鲁斯怀中，刺出手肘猛击对方下腭，同时在极近距
离开枪。霍姆克鲁斯腹部连续中枪，仰身连连倒退几步。
霍姆克鲁斯身子摇晃，他背后的爱丝梅劳妲转身开枪。在狭隘的道路之中，冲锋鎗能发挥绝大的威力。
第二个霍姆克鲁斯飞跳起身子，想逃到射程之外。几乎高到天花板上的跳跃，远远凌驾人类的运动能力。爱丝梅劳妲极其冷静地应对。她穿过跳跃的霍姆克鲁斯前进，背对地板躺下，朝上方送出子弹。
比第一个还要娇小的第二个霍姆克鲁斯背部在空中中弹，冲击力让他的脸撞上天花板。
缘把这些影像收住眼里，迅速地收枪入套，于中结「印」。那复杂的动作是忍术的手续，也是设计图。多达十几个连续的「印」，借由缘的肉体为媒介形成忍术。
腹部遭受枪击的霍姆克鲁斯正在调整失去重心的身体姿势。就算能期待着弹带来的打击效果，但要冀望那能带来更多伤害是白费工夫。霍姆克鲁斯再次袭向缘，但缘完成「印」的速度快上一步。
「『枪火弹』。」
缘的语言是具有灵魂的「言灵」。
借由「印」构筑于体内的忍术，通过言灵编入现实世界的法则之中，衍生为现象。也就是说，忍术是使用「印」制作设计图，借由肉体为媒介打造形体，再以言灵为扳机发动的技术。
伴随缘的言灵，缘周遭出现块状的火焰。火阵忍术「枪火弹」——燃烧空气的灼热子弹以高速射向目标。从极近距离直接挨上这一记的霍姆克鲁斯翻了一个跟斗，撞上信道墙壁。
火球继续袭向第二个霍姆克鲁斯。背部遭受枪击，猛撞上天花板的第二个霍姆克鲁斯已经很快地在空中调整好姿势，正要着地。
火焰的子弹逐一猛力冲入脚还没着地的霍姆克鲁斯怀中。他伴随着撒下的火花被撞飞，背部摔到作业桌上。实验器具被扫落在地，他挟带玻璃破碎的声音往地板跌落。
爱丝梅劳妲对倒地时撞凹信道墙壁的第一个霍姆克鲁斯进行追击。
她坚硬的鞋底踩碎霍姆克鲁斯的膝盖。若是人类，可能会为关节遭受破坏的剧痛而打滚，但霍姆克鲁斯就只有稍微失去平衡而已。
那反应并没有让爱丝梅劳妲退缩，她从极近距离开枪。冲锋鎗使用的子弹跟自动手枪的一样。GⅡ「轰天雷」使用的是九mm手枪子弹，每一发的威力比机枪子弹以及来福子弹来得小。
但若从极近距离以每秒十几颗的速度接连射出，威力依旧是不容小觑。霍姆克鲁斯从脸到脖子都垄罩在鲜血的烟雾之中，被低吠的枪声推挤，贴在墙壁上。
子弹削切霍姆克鲁斯的脸，血肉横飞。
即使如此，由魔术制造出来的拟似生命体还是维持着生命活动。就算脑袋不断被枪击的威力压向墙壁，对方的手指仍然为抓住敌人向前伸出。
缘侧眼看着这景象，转向第二个霍姆克鲁斯。
摔到作业桌另外一侧的第二个霍姆克鲁斯即使被枪跟火球击中，跳跃的动作敏捷如旧，宛若毫发无伤。
这边的是女形，容貌为一般白人女性的脸颊上冒出白烟。右脸烧伤溃烂，皮肤溶解，露出红色的肉。她扫到的器具之中似乎混有剧烈药剂。但理所当然地，霍姆克鲁斯并没有痛觉。
正因为如此，无论再怎么受到枪击、遭遇高热，都不会影响她的动作。
女形霍姆克鲁斯几乎没有做出任何准备动作便跳到桌上，四肢伏着桌面。
「跟野兽没两样。」缘在心中嘟哝，开始结「印」。
他的身体突然往下沉。
在察觉自己是被某种东西抓住脚之前，地板已经近在眼前。缘停止结「印」用双手支撑身体。当他以为自己好不容易才避开跌个狗吃屎的危机时，下一瞬间就被拉到天花板上。在上下颠倒的视野中，缘知道抓住自己脚的是第一个男形霍姆克鲁斯。
他的手臂伸长将近五公尺，在爱丝梅妲钉在信道墙上的同时伸长手抓住缘的脚踝，使出超人的臂力。缘的身体被往上拉，劲势让缘的背后猛撞上天花板，接卜来又被抓着往地板扣。
背部跟后脑撞上天花板的缘陷入轻微脑震荡，但还是为保护自己以惊人速度往下掉的身体，双手护住头，收脚缩成球状。
瞬间，冲击力压迫内脏，地板破裂粉碎的声音振动鼓膜。粉尘飞扬，地板的碎片如霰弹般喷向墙壁跟天花板。缘右半身陷入地面，肺里的空气化为呻吟吐出。
剧痛穿过他的脑。
缘的身体还没恢复万全状态。
在最近的工作中所受的伤尚未痊愈，肌肉跟骨头、内脏都还残留着伤。好不容易刚接上的骨头嘎嘎作响，传来肌肉断裂的感触。
苦涩的味道扩散口中，他刹那间失去意识。
极为短暂——缘失去意识后不到一秒，急忙张开眼睛。
眼前地板的碎片跟灰尘飞扬。女形霍姆克鲁斯的身影出现于灰尘的另一侧，她正准备飞扑到被扣在地上的缘身上。
缘反射性地想要结「印」，但右手动作迟缓。承受猛撞上地板的冲击，使他的手暂时麻痹。
如野兽般的女形霍姆克鲁斯贴近，她手上长有撕裂猎物的利爪。正确来说，那不是长出来的，而是整只手的手指硬化，变得像短剑一样锐利。
缘须臾问决定放弃用忍术迎击，伸出左手试图拔枪——但脑海中的一隅响起「来不及」的悲观声音。
盖过这声音的，是从后方窜向前方的连续枪声。
打算袭击缘的霍姆克鲁斯活似撞上透明的墙壁般弹往后方，再次摔到作业桌上。
是爱丝梅劳妲拿冲锋鎗从另一侧狙击。
然后那一瞬间，男形霍姆克鲁斯摆脱她的掌控冲向缘。
女形也以不像受过弹雨连击的敏捷动作起身跳跃，飞过缘头顶。
缘并没有浪费爱丝梅劳妲掩护射击制造出的空隙。
他硬逼麻痹的右手结「印」。
他眼角余光看到爱丝梅劳妲要对付女形霍姆克鲁斯，便将目标锁定在男形身上。脸部被冲锋鎗破坏的第一个霍姆克鲁斯手抓住缘的脚不放，朝缘疾驰。纵然眼球被子弹击溃而消失，他还是借由伸出的手来摸索，把握缘的位置。
然后，正当身体感受到被举起所带来的浮空感时，缘吐出言灵。
「『爆焰』。
这句话在霍姆克鲁斯眼前引发小规模爆炸。
火阵忍术「爆焰』——能在任意空间制造出火焰以及冲击波。袭来的霍姆克鲁斯迎面碰上大钉子，被卷入爆发之中，一边燃烧一边被轰飞。
然后他猛撞上装满不明液体的水槽，水槽发出尖锐的声音粉碎。失去容器而一口气流出的液体，碰上燃烧霍姆克鲁斯身体的火焰冒出白烟。霍姆克鲁斯身上的运动服烧焦，爆炸的冲击削去他胸部的肉，但即使如此，身上冒着烟的霍姆克鲁斯还是站起身子。
脚依旧被抓着的缘动也不动，接链接「印」。
「『空瓦』。」
缘周遭的空间反应话语摇曳。待他一接触，空间的隙缝便吞入他的手臂。拔出手时，手上已经握着一把武器——小太刀。
空阵忍术「空亘」——能链接事先结好「印」的地点以及现在的位置，无视距离运送物资。
缘从刀鞘拔出刀身约六十公分的小太刀。
与此同时，空气有如无数飞虫拍翅般快速振动。
缘挥刀砍向霍姆克鲁斯抓住自己脚的手。他只是轻轻往旁一带，手臂便像纸张一样断裂。即使鲜血喷出，手臂依旧抓着脚踝不放，但缘判断这并不阻碍自己行动而放置不理。
他一边注视动作不自然的男形霍姆克鲁斯，一边把注意力也分到视线角落。
爱丝梅劳妲跟女形霍姆克鲁斯展开激烈的近身战。女形霍姆克鲁斯身体前屈，以僵硬化的手刀戳向爱丝梅劳妲侧腹。爱丝梅劳妲行云流水地操控代替冲锋鎗拿起的大型军用小刀，架开钢铁般的手刀。
钢铁相互摩擦的声音隐没在持续响起的冲撞声之中。
霍姆克鲁斯让双手硬化。
右手攻击被化解的同时，她将左手剌向爱丝梅劳妲的脖子。
爱丝梅劳妲用刀架开第一击之后，垂直竖起刀往上刺。
真是丝毫之差——
女形霍姆克鲁斯的左手被宽刃的小刀拦下，指尖停在微微触碰到爱丝梅劳妲肌肤的地方。一丝鲜血沿着褐色肌肤滑落。
两人身体只静止了短短的一刹那。
停下攻击的霍姆克鲁斯立刻用空着的右手，攻击爱丝梅劳妲的脸。即使与军用小刀对撞，霍姆克鲁斯硬化过后的五根手指也丝毫不见受损。那一击毫无疑问地能破坏她的脸。
但却扑了个空。
爱丝梅劳妲的反应快到令人拍案叫绝。
霍姆克鲁斯从极近距离以超乎常人的速度进攻，爱丝梅劳妲微微仰起上半身闪过——不只如此，她还以那姿势踢出脚尖猛踹对方小腿。铁板强化过的鞋尖踢碎胫骨，女形霍姆克鲁斯既不因剧痛而发出悲鸣，眉头也不皱一下。可是她失去其中一只支撑自己的脚，身体倾斜。
爱丝梅劳妲并没有错失这一刻，翻转军用小刀砍断霍姆克鲁斯右手手掌。
在飞溅的血雨之中，神速地往上刺出的刀刃轻抚下腭，划开肌肤。小刀的弧形轨道从下腭削去霍姆克鲁斯半边脸，挤溃眼球后由太阳穴抽出。
缘以眼角余光窥伺那景象，往前迈进。
男形霍姆克鲁斯有如挥舞长鞭般，甩出剩下的手袭来。一般来说，这样的距离应该打不中缘。可是他的手挥出之后伸长数倍，来到缘的头上。
小太刀发出低沉的声音画出半圆轨迹。
伸长的手被平滑地切开，一边抽动一边在地上弹跳。
缘脚下的地板发出巨响。
他猛力踏出步伐加速，一口气弭平自己与霍姆克鲁斯之间的距离入怀。
小太刀从右往左挥出。
霍姆鲁斯情急间想躲，但他顶多只能勉强稍微斜移上半身。小太刀的刀刃——以高震动粒子形成的刀刃通过超高速震动，以分子等级程度破坏标的物。
缘回抽挥出的小太刀，从左向右劈砍对方身躯。
接着他背对男形霍姆克鲁斯，往爱丝梅劳妲的方向移动。
缘背后失去双手的霍姆克鲁斯头部滚落，接着被切断的上半身往地上倒。
啪唰一声，缘耳中听着某种潮湿的东西撞上地板的声音，微微放慢步调。
女形霍姆克鲁斯已然倒下，大量鲜血从她前倾的身子底下往地板扩散开。爱丝梅劳妲人正在退后几步的位置收刀入鞘。
然后，她迅速地从腿部枪套拔出自动手枪KKV。
解开安全设备，瞄准对象，扣下扳机，一连串动作极为流畅。
枪声响起的同时，女形霍姆克鲁斯头部爆炸碎裂。从KKV射出的是弹头凹陷的特殊子弹——空尖弹。全金属包覆弹之类的子弹贯穿力高，无法把枪击的威力十二分地施加在人身上。在这一点上，空尖弹的弹头只要命中人体就会变形，失去贯穿力。接着枪击的威力就会在体内炸开。
「还能动吗？」
霍姆克鲁斯不停痉挛，破裂的头盖骨中喷出粉红色的脑浆。爱丝梅劳妲俯瞰这个景象，视线冷峻。缘收小太刀入鞘，轻轻左右摆动头部。
「不行了吧。这些家伙应该还在调校中。」
缘如此说道。
恐怕是这里的「魔导士」——诺耶耳，亚瓦隆察觉自己行迹走漏而逃遁，这不会错。
缘不经意地走向盖着厚重窗帘的窗边。
打开窗帘，阳光与大楼外的景色一起飞入眼帘。诺耶耳用来当做据点的地方，是位于繁华街道最角落的住商混合大楼群里面的大楼之一。虽说是外围，但还是有一定的人潮。
缘往下看，微微眯起双眼。
他发现在往来交错的行人中，有个男人正擡头仰望着这里。
那个男人身穿醒目的鲜蓝色外套。
但一眨眼，他便消失无踪。
那么显眼的颜色不可能会混在人群之中，
「怎么了？」
「没事。」
缘朝走近的爱丝梅劳妲耸耸肩。他也不找寻那已经看不见的蓝色外套，只是瞥了外面一眼后便拉上窗帘。
「那家伙不在这里，早已逃跑了。」
缘简短地回答，爱丝梅劳妲把视线移到戴在手上的老旧手表。
「看来第一天上班能不迟到地了事。」
「你找到工作了吗？」
缘一脸诧异，爱丝梅劳妲微侧着头，小小哼了一声。
「唉，那工作比较像是打工。」
「喔？是哪一行？」
依照以前听到的消息，她似乎没做过佣兵以外的工作。这样的她到底会找到怎么样的兼职呢？就连缘都不禁好奇起来。
不过爱丝梅劳妲并不回话。只是微微耸肩。
「总之，你很快就会知道。」
「是吗？」
她的反应看来不像是要卖关子，但在缘重新开口询问之前，她便转身走出房间。那简洁俐落的行动让缘看着她的背影苦笑。
「我再稍微调查一下房间就回去。」
爱丝梅劳妲头也不回地挥手回应。
目送她离开之后，缘转身瞥了周遭一圈。
然后他避开霍姆克鲁斯体内流出众积而成的血滩，开始搜查房间。
缘一副稀松平常的模样踩入聚集脚边的血水，皱起鼻子。
狭隘的小巷里，血腥味如雾气飘荡在空气中。
缘一边自怀中取出香烟，一边冷峻地观察惨剧现场。光凭一瞥，实在很难判断到底有多少人命丧于这条巷子中。随处都有被砍断的手脚，内脏像诡异的浮雕般贴在墙上，脑髓从被砍断的头部掉出。
今晚天气严寒，不知道是不是丧命没多久，破碎的肉块微微冒出热烟。
缘点燃叼在嘴里的香烟，吸入烟雾。混入腥臭的烟味让缘表情厌恶地扭曲。
「被解决得真彻底。」
缘没对背后的嘟哝做出什么特别反应。
「『变异』的似乎是戈劳多那边的人。据说那家伙的伙伴几乎全军覆没。」
「——真令人痛快。」
缘不愉快地哼了一声。
戈劳多·杜彭带领的集团，是这一带有名的街头帮派之一，据说成员超过两百人。
而那集团在短短的一夜之间，就被「变异」者歼灭。
缘伸脚尖挪动离他最近的男性的头，确认长相。
这张脸他见过几次。
缘跟柯洛薇走在一起时这男子缠上他们，缘嫌麻烦就折断他的手臂，绞首弄晕。
这是一周前左右的事，所以他的手应该还没治好。
虽状况惨到四肢支离破碎，连哪块是谁的什么部位都分不清楚，但至少被折断的骨头的右手应该是他的吧？缘一边想着，视线随之游移。
但他很快就发现这行动没有意义。他回过头，面向背后的人物。身穿长大衣的细瘦男子正用手帕捂住嘴巴。
「这几个小时中，对方没有什么动作——应该说，没人知道那家伙在哪比较正确。」
黑发随风飘逸的尤里乌斯说道。
「可是，我没听过『变异』者会察觉自己的危险而躲藏。那家伙现在应该在哪个地方，寻找下一个猎物。」
「这条街上的所有人，都是下一个候补的牺牲者吗？」
缘嘴角叼着烟，伴随烟雾吐出干笑。
「你记得之前死了几个人吗？」
「没人会去数啦。」
尤里乌斯脸上浮现苦笑，沁入体内的寒气让他浑身打颤。
接着他不经意地以沉重的语气嘟哝道：
「你还打算继续吗？」
这问句中含有否定的音色。
但缘无视于他的否定，耸了耸肩。
「这价格不错。」
混在吐出口的白色雾气中的话语，为尤里乌斯蓝色的双眸蒙上一层阴霾。
「若是柯洛薇的医药费——」
「我知道。」
缘微微一笑，不让他把话说完。
这条街上没有警察。
只有收取贿赂、对犯罪组织置若罔闻的警察，跟成为尸体的警察。
很讽刺地，代替他们守护街上秩序的，正是破坏秩序的各个犯罪组织。对以这条街为据点，靠贩卖毒品、违禁品跟人口来赚取亿万财富的街头帮派来说，失去法律秩序对买卖有益，是他们乐见的好事。
但若整条街道毁坏，那就做不成生意。
为此，有力的集团组成联会，制定出最低限度的规矩。
讨伐「变异」的制度就是其中之一。只要解决「变异」者，就能向联会讨取奖金。
当然，没有人不知道「变异」者的可怕之处。大部分的人都避之唯恐不及，所以奖金相当可观。
「我只是想要做能力可及的事情而已。」
缘缓缓吐出香烟的烟雾。
然后踏出脚步远离凄惨的死亡现场。
出现在他脚尖前方方向的人，是帽子深深覆盖、全身包覆在厚重外套之下的诺耶耳。或许是耐不住从脚下窜上的寒气，他在街灯旁不断踏步。
「可是……」
尤里鸟斯并肩走在踏出脚步的缘身旁，启齿道：
「我下是怀疑你跟诺耶耳，
但『变异』者的不确定要素实在太多。这太危险了」
「所以才能大捞一笔啊。」
缘刻意指出操心成性的尤里乌斯自己也知道的事情，倨傲地笑着．
「无论如何，街上有『变异』的家伙徘徊，也无法安心。既能去除那威胁，又能得到巨款，这根本无可挑剔啊。」
「若丢掉性命就得不偿失啦。」
尤里乌斯的侧脸暴露在冷空气之中，僵硬的表情比平时还要严峻。
「你可别说自己忘了。之前你跟约翰也是参与讨伐『变异』的活动，结果身负重伤。没死只是走运而已。」
面对把话讲白的尤里乌斯，缘无奈的地耸耸肩。尤里乌斯侧眼瞪了缘一眼，最后认命似地细声叹息。
「有时候，在我眼中看来，你像是急着结束性命的样子。」
缘黑色的眼眸为那混着叹息的嘟哝摇曳。
虽然射出昏暗的光芒，但那光芒眨眼间又消失在他乌黑的双眸中。
「我看来像是想找死吗？」
他问话的声音中听不出昏沉光辉的残渣。
这次轮到尤里乌斯无言地耸肩。
在寒冷中颤抖等着他们的诺耶耳，怒瞪折腾了好一阵子才走近的缘跟尤里乌斯。嘴角不快地扭曲。
「检查尸体很愉快吗？」
「在听到你的讽刺前是这样没错。」
缘手指夹住烟，嘴角揶揄对方地往上吊。
诺耶耳啐了一声，同时用至今还在踏步的脚踢缘的胫骨。虽是极近距离的奇袭，但缘只是把脚微微后拉，便躲过攻击。诺耶耳扑了个空，发出细细的悲鸣，一个重心不稳便背部朝下摔到地上。
「明明每次吃苦头的都是你，你还真是学不乖呐。」
尤里乌斯憋着笑，朝为跌倒的疼痛扭动身躯的诺耶耳伸出手。诺耶耳粗鲁地挥开他的手，一边呻吟一边起身。这一连串动作已是常态。
「——然后呢？佳碧那家伙跑哪儿去了？」
诺耶耳一边按摩自己被狠狠撞到的腰，一边不愉快地发问。尤里乌斯神情困惑地搔着头。
「那家伙似乎有点事。」
即便他没有说是什么事，但看他的样子，诺耶耳便察觉到原因。
「又是跑去找女人吗？那家伙明明才刚吃到苦头，还真是学不乖。」
诺耶耳丝毫不隐藏自己的厌恶，以苦涩的语调啐道。
听到他这么说，缘坏心眼地笑了笑。
「你们还真是学不乖呢。」
「…………」
有人挑自己语病这件事让诺耶耳气到发抖，一句话也说不出来。
但他知道自己这时若又反击，只会更加自取其辱而已，
他紧握戴着手套的手，压抑住愤怒。
「——然后呢？具体来说，你打算怎么做？」
「嗯？」
缘的反应并不是在调侃诺耶耳，但这让年轻的「魔导士」更加不耐烦。
「你该不会要跟我说，自己打算做出四处走动，直到找到不知道身在何处的『变异』者为止，这种没有效率的举动吧？」
「嗯。」
缘不经意地别开视线。
然后就这么不发一语。
等待他回话的诺耶耳知道这股沉默就是答案，拉高分贝。
「你这诈欺忍者！是想让我冻死吗！？」
「别这么生气嘛，来，怀炉给你。」
「我不要！」
他拍打缘正准备掏出怀炉的手，为无法宣泄心中不满而沉吟。
缘皱起眉头。
「搞什么？你要拒绝别人好意吗？」
「蠢货！什么时候欺骗这件事又变成好意了？」
两人吵得好像随时就要揪住对方打起来似的。但这已是家常便饭，因此尤里乌斯并不特别阻止，只是擡头仰望天空。
从漆黑的夜晚中撒下了什么。
「雪吗？」
难怪这么冷。他口中喃喃自语，伸出手掌接雪。
尤里乌斯的嘟哝似乎也传到缘跟诺耶耳的耳中，他们停止争吵，仰望漆黑的天空。
自「丧失节」以来，世界平均气温大幅降低，无论是在哪里，冬天下雪这件事并不稀奇。不过即便如此，从深邃的黑暗中飘落的白色冬日碎片，还是蕴含着一股吸引人目光的美。
「——我可不想像个傻子一样四处徘徊而冻伤。」
最后诺耶耳如此细语，迈开步伐。
眺望着他背影的缘跟尤里乌斯不经意地对看一眼，同时脸上浮现苦笑。
接着，两人准备跟在诺耶耳身后，但他们的脚像是冻僵一般踏不出步伐。
诺耶耳也在距离他们几步的地方停下脚步。
异常的空气自前方逼来。
在街灯放射出的光芒中，有个披着雪的人影。乍看之下，是个跟缘他们一样穿着厚重防寒衣物的男人。
但普通人并不会有六只手。
脸的下半部也不可能裂开到耳朵旁，更不会从嘴角长出类似甲壳类的角的器官。
在人工灯光的照耀下，可看出男人嘴角那为血跟脂肪濡湿的凶相。
「原来如此，那是啃食的痕迹吗？」
那么，应该永远都无法知道正确人数了。当缘低声咕哝时，尤里乌斯刺出手肘顶缘
他已经拔出怆。
「别大意。你想当餐后甜点吗？」
尤里乌斯斥责的话语让缘微微吊起嘴角。
他把变短的香烟丢到脚下，用鞋底蹂躏。
缘踏出流畅的步伐走过诺耶耳身旁。
「不想死的话，就别自己往前乱冲。」
诺耶耳边从外套内侧拉出手杖，边嘱咐缘。
「毕竟我跟尤里乌斯可无法飞檐走壁喔。」
「至少——」
在跟诡异的影子对峙的同时，缘愉快地说道。
「这下不怕冻死啦。」
2
缘为窜过高楼大厦之间的风半闭起眼，他正瞪视着「高墙」。
高达三千公尺，人类史上最巨大的建筑物。
全长远远超过四万公里，把地球截成南北两半。
以「丧失节」为导火线而发起建造的「高墙」，是赌上人类残存的一大企划，同时也代表着人类舍弃掉半个世界。
巨大的「高墙」，像在诉说别忘记那天丧失的事物以及罪恶一般高耸入云。
那已经是百年之前的事情。对缘来说，这不过是出生以来眼中所见的风景之一，但他知道「丧失节」改变了世界直至那天为止的样貌。
即便如此，对缘来说这就是日常景象。
他把视线从「高墙」拉回到手边。
展开于眼前的全像面板映照出各种情报。缘戴在手腕上的手环，是搭载硅胶制有机AⅠ芯片的智能型设备「布洛托」。由于轻薄又容易加工，所以最大的特征就是能做成符合用户需求的形状。
现在这已经可以说是生活中不可或缺的工具之一。
由「布洛托」所制造出的全像面板产生了异状。
原本从网络上抽出的情报影像仅维持数秒——现在显示出来的，只有网络断线的消息。
是「杂讯」。
没人知道自「丧失节」之后突然产生的杂讯从何而来，该如何应付。知道的只有在发生「杂讯」的瞬间，各式各样的无线电波都会受到阻碍。
缘不慌不忙地消除全像面板，扫视周遭一眼。
有跟他一样因网络断线而抱怨的上班族，也有盯着断讯电话苦笑的女性——每个人都觉得这现象带来些许不便，却不怎么动摇。
但这现象在当时，可说是引发了足以颠覆世界的骚动。
「杂讯」并不是让网络完全中断，而是以不规则的方式打散无线情报，将其无意义地混合在一起，再不规律地随处发射。
网络的诞生链接了世界，但这链接却因「杂讯」这单一现象彻底断裂。
记录中，第一次发生「杂讯」时，飞机以及船舶的事故不在话下，各种交通工具都瘫痪，重大事故频繁地发生于世界各地——甚至据说牺牲者人数超过六位数。有如连当时的混乱程度都要记录下来一般，当时的记录欠缺正确性，有留下许多无法分辨是「杂讯」，还是集团歇斯底里现象所引发的事件。
而自那之后过了百年，现在只需咒骂一声便能了事。
缘不知道这到底算进步还是习惯，但能确定这是适应生活的结果。
刚才的上班族借用店里准备好的有线接头重新上线，女性则是走向电话亭。
缘没什么特
别需要链接网络的理由，端起放在眼前的咖啡杯。当他灌下冷掉的最后一口咖啡入喉时，背后有声音向他搭话。
「抱歉，我有点迟了对吧。」
声音自背后来到身旁。
即使突然被人搭话，缘也不大惊讶。
他早就注意到步伐一致，可以用严谨来形容的脚步声，也辨别出来者何人。
绕到桌子对面的座位坐下的，是身穿套装的女性。年纪比缘大四、五岁，三十出头，一头褐色秀发整齐梳着包头，身上深蓝色裤装有如今早才送洗过般一尘不染，没有高脚跟的实用皮鞋也光可监人。这无可挑剔的模样与其说是她的洁癖，不如说是不让外人有任何空隙可趁的心境下的产物。
「还好，不过就是热咖啡变冰咖啡的程度。」
缘把空杯放回杯碟，微微一笑。他呼唤店员的同时，那位女性——希儿蒂高朵，华兹华斯稍稍眯起增长她严肃印象的黑框眼镜后面的双眼。
「那么，也不算太久。」
说完之后，她形状姣好的唇瓣漾开笑意。
的确，缘他们居住的这个都市——「方舟」九号的气候四季都很凉快。
自「丧失节」之后，为收容失去祖国的人们而建造的建筑，便是「方舟」。合计九座的「方舟」之一，这座「方舟」九号在海上——建造于被英国、荷兰、丹麦等国家包围的北海之上。
将地球一分为二的「高墙」由于太过巨大，造成许多影响。
其中一个影响便是气候。当初许多学者做出悲观的预测。前所未有的巨大建筑物恐怕会妨碍风的动向、协乱洋流、毁灭动植物的生态体系，营造出空前绝后的恶劣环境
那预测既正确也错误。
的确，「高墙」的存在让自然界的景象一变，但这并没有创造出导致人类灭绝的恶劣环境。或是该说，跟「杂讯」一样，人类也适应严苛的环境走过来了。
希儿蒂高朵正向店员点自己跟缘的饮料。
适应，在这层意义上，她也一样。
初次见面时，就算讲得再怎么客气，她给缘的印象也很难说得上好。但考虑到她的立场跟身处的环境，缘也不得不谅解。
实质上统治「方舟」的机关，管理局——其中负责指挥警察与军队，扮演保安关键角色的统合情报部课长，就是希儿蒂高朵，华兹华斯。
想要她性命的人多如繁星，试图掌握她弱点的人更是在那一倍之上。
但是她也适应了这样的环境。
在不了解的人面前绝不放下心防，也不大意，必须适当地诱导出对方隐瞒的某种事情。
但缘觉得这样还是不安全。
他视线飘向「高墙」。
简单来说，都一样。
无论状况为何，不适应就无法生存。即便路途如何险恶，不想死就只能继续走下去。
或是该说，不想失去什么的话。
「你的表情看来很疲惫呢。」
担忧的声音让缘回过神来。
颜色深沉的碧眼正凝视着自己。
「——是这样吗？」
缘一边嘟哝暗暗表示出「应该没这回事吧？」的感觉，一边举起手掌磨蹭脸颊。
他有自觉到自己的疲惫。
缘在与希儿蒂高朵跟爱丝梅劳妲结识的事件中负伤，那伤害还算不上已经痊愈。或许跟在痊愈之前，为别的事情东奔西跑也有关系。
「委托你工作的人说这个虽然没有说服力，但你可别太勉强喔。」
「我不是小孩，没问题的。」
缘露出苦笑。嘴上说没问题，但他自己也知道绝对不是没问题。
缘是紫堂流忍术的用户，就算以严格的标准来看，他的肉体还是称得上超乎常人。
他的身体借由自幼的锻链，加上千挑万选的饮食以及药物彻底打造而成。肌力以及耐力自是不在话下，就连反射神经、跳跃力和动态视力等，都是一般人所无法达到的境界。
但缘认为，超乎常人并不等于是超人。
这是天经地义的事，无论再怎么锻链，都无法打造出弹得开子弹的肉体，也不可能拥有能承受任何冲击的骨骼。只要流出的血液超量还是会失血致死，脑部跟心脏被破坏则立刻丧命。正因为熟知这一点，所以缘不会勉强行事，也小心不要制造出这种情况。
但现在已经无法维持原则。
因为有条即使要鞭策受伤的肉体，也不得不走过险峻的小径就在眼前。
＃插图
「若要说神情疲惫，比起我来，你应该多担心自己一点吧。」
希儿蒂高朵虽然没有受伤，但她随时随地都暴露在生命危险之中，也不像缘能自我防卫。光看累积的精神疲劳这一点，她应该跟缘不相上下才对。
原本缘口中是这样的意思，但希儿蒂高朵那妆点着一颗痣的眼角微微抽动。
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