第三卷 第二章 人偶无声（1/2）

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到了晚上。

也许这就是贵族与商人的差别，一行人所造访的萨菲纳家，与其说是城堡，不如用宫殿形容也不为过。此地以一个拥有庞大势力的领袖住所而言，是十分相称的。派对是在经过修剪的草坪上、辉煌灯光照耀下的中庭里举办的。不过，与帕莉艾尔想像的……她经常在王宫里看见的晚餐会、舞会不同……并没有那么隆重严肃。

尽管也有一些郑重打扮的客人，但也有些看起来像是直接从工厂过来喝酒、身穿连身工作服的老板；还有一些衣着像是探险者的人。这里是不以国家自称，属于商人与工匠的联盟，没有人拥有贵族王储的身分，这大概就是贝罗尼卡的风气吧！

也拜此之赐，马希洛一行人——包括女侍打扮的帕利艾尔、修女打扮的爱蜜特，以及和「普通」一词相去甚远的杰斯都进得了大门。不过，带着这样的一行人同行，也让马希洛的王子身分遭到质疑。

「哎呀，你真是帮了大忙啊，柯。」

听见马希洛的话，眼睛细长、表情柔和的男子挥手并摇头答道：

「您多礼了，这不算什么的，王子。」

一行人之所以得以入场，都是托马希洛认识的这位瘦小男子的帮助。

根据马希洛的介绍，男子名叫做柯·云飞。他是统治七领之一库安领的柯家家主。也许正因如此，他柔和的语调与优雅的举止，都散发着高贵的气质。而且，他一身笔挺的黑色西装，再加上与马希洛谈话时的恭敬态度，让人不禁觉得他像是一位出色的管家。

「虽然事前略有耳闻，不过真没想到居然只有四位莅临。」

「嗯，毕竟中原现在有点混乱，我们不得不采取这种低调作法。」

话虽如此，但因为能离开城堡而高高兴兴地出发旅行的人正是马希洛本人。

「这边也受到影响了吗？」

马希洛一问，柯立刻把手放到下巴附近思考着。

「我想想……虽然两军仍在对峙，不过应该是不会正面交锋吧？这种情势还是第一次发生，原本把财产投资在武器及粮食上头的投资家们，现在也不知所措呢。今后应该会产生更加具体的影响吧！」

马希洛莞尔一笑。

「告诉你一个好消息吧，未来五个月之内还是什么也不会发生。」

「……进攻的是帝国方面吧？为什么能肯定什么也不会发生？」

马希洛只是神秘地笑了笑，看来并没有继续说下去的打算。

当时马希洛与尤莉卡进行了怎样的对话，连帕莉艾尔也无从得知，毕竟当时在场的杰斯也是绝口不提。不过现在，盟军内部已经把帝国不会进军这件事情当作前提了。毕竟，即使过了原定的开战时刻，帝国军还是没有明显的行动。

此时，一名小女孩跑了过来。

「奇卡大人。」

柯说道。

女孩用白板笔在肩膀上挂着的白板上写道：

『好久不见了，马希洛王子。』

身着蕾丝边高级礼服的少女展示过白板后，捏着裙角朝马希洛行了一礼。

「好久不见了，奇卡大人。好像又长高了呢，长大得可真快。」

少女点点头，然后用板擦将白板擦干净，带着笑容写下了字，然后再展示给马希洛看。

『正在朝淑女迈进中。』

「这样啊，再过五年请务必到我们国家来，来当余的新娘。」

帕莉艾尔拉起马希洛的耳朵。

「怎么可以对这幺小的孩子说这种话？」

「蠢材，无礼的家伙，你可知道这位淑女是谁吗？她可是萨菲纳领家家主，现任贝罗尼卡工商联盟议长赛尔蓓奇卡·萨菲纳卿！头擡太高了！」

不知为何，马希洛把密斯玛路卡的纹章高举过头顶。奇卡笑着，又写下了文本。

『我知道这是引用自※哪部戏。』（译注：来自水户黄门。）

「不愧是奇卡大人，连古文明的文化也很精通呢！对了，余前阵子……」

两人的关系可以称得上是老朋友了。柯微笑注视着两人的交互，然后说道：

「应该是人望所致吧，奇卡大人几乎把马希洛王子当作亲哥哥一样爱戴呢！」

爱蜜特也点头。

「王子大人总是落落大方，很容易亲近呢。」

「可是……那个……」

帕莉艾尔偷偷地询问。

「奇卡大人的声音，该不会……？」

「是的，几年前发生了一些事……」

柯垂下了眉头，像是在苦恼自己的事情一般：不过，马上就将之挥去。

「……不过，就在一段时间之后，原本无论我们如何努力都无法让奇卡大人再次恢复的笑容，马希洛王子却轻而易举地办到了。」

这之中似乎有什么复杂的原委，但他的口吻却不像是能让人随便发问。

闲聊告一段落的马希洛回过头来。

「对了，奇卡大人，来介绍一下余的随从们吧！这边的武装女侍叫帕莉艾尔。」

「护卫，我是护卫，是近卫骑士。」

「那位有冒牌嫌疑的修女是爱蜜特小姐。」

「汝，之后等着听我说教吧！」

「然后，那边的白头翁是勇者杰斯。」

「……」

杰斯依然沉默。

「杰斯小弟真是的。」

帕莉艾尔用手肘顶了他一下，居然连打声招呼都不会，一定是觉得既没有必要也没有意义吧！

奇卡写着：

『勇者？真的？』

一百人里有九十九人会有的疑问。

「……让你失望了吧。」

「我的勇者真是的，心胸怎么这么狭窄呢？啊，顺带一提，人家是这位勇者的随从，所谓王子大人的随从只是假身分而已。」

还不都差不多！

『手和眼睛怎么了？』

「……不太记得了，大概是被魔物伤的吧！你才是，声音怎么了？」

奇卡握着笔的手停下了。

「杰斯小弟……！」

「怎么了？」

真是的，在考虑与人对话云云之前，他是不是连与人交互的方法都不懂。不过，奇卡却沉着脸再次开始写字。只有简单的一句：

『对不起。』

「……什么啊？」

奇卡显得更加畏缩了。

连爱蜜特都忍不住叹息，拉了拉杰斯的袖子。

「讨厌，我的勇者，别再问了。谈正事就交给王子大人，我们去对面享受美食吧！」

「都叫你不要扯我的袖子……」

两人就这样走离现场。

「呃……」

感觉气氛有点闷，总之帕莉艾尔率先打破僵局。

「对不起。」

『不。是我不对。』

看到奇卡垂下头，马希洛摸了摸她的头顶。

「那家伙虽然看起来是那副德性，其实是相当厉害的勇者。他可是认真想打倒魔王的勇者，很了不起吧！」

「……」

奇卡惊讶地瞪大了眼睛。

『打倒魔王？』

「是的。就是那么不正常的家伙，所以不会在乎小节。因此，你也不用在意。」

「赛尔蓓奇卡！」

一名四十岁左右，穿着高级西装、留着整齐胡子的男子，带着几名像是管家的人大步走了过来。

「赛尔蓓奇卡，今晚有许多贵宾光临，我不是叮嘱过不要乱跑吗……」

然后他注意到了马希洛。

「……恕我失礼。让您见笑了，马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托殿下。」

「喔，没关系的，瓦利欧公爵。是余自己找奇卡大人聊天的。」

「原来如此。虽然感谢您陪侄女玩，不过今天是官方场合，请稍微节制一下。」

＃插图

「什……面对王族怎么可以用这种态度！」

正当帕莉艾尔打算这么抗议时，就被事先察觉的马希洛用手制止。

「没关系。」

「可是……！」

尽管把话吞了回去，但帕莉艾尔还是露出了充满敌意的眼神。领主奇卡的叔叔……虽然也是有身分的人，可是连奇卡本人和同样身为领主的柯都对马希洛表达了敬意，他却……

看见帕莉艾尔的态度，瓦利欧嗤之以鼻。

「真是的，现在居然还有仗着腐旧形式上的身分，逼迫别人低头的家伙。何况你只是个随从而已吧？」

「你说什么……！」

那么你不也只是奇卡

的叔叔而已吗？连领主都称不上，只有血缘关系……

「王子，恕我直言，这个女孩似乎有欠教养啊！如果带着这种没有气质的人出席公开场合，可是会影响您和您的国家的风评啊！」

「嗯嗯，说得也是，我会好好教她的。」

「王子……！」

马希洛努力安抚帕莉艾尔，男子则点了根雪茄。

「……对了，马希洛王子这次也是来看纹章的吧！」

「嗯嗯，是啊！就是那样……所以说，请问东西在哪里呢，瓦利欧公爵？」

男子吐了一口紫烟。

「别急，一定会让您看到的。不过，如果身为领主的赛尔蓓奇卡不在现场可不像话。」

瓦利欧把令人不舒服的视线移到柯的身上。

「把赛尔蓓奇卡带过去。」

「……我明白了。来，我们走吧，奇卡大人。之后再跟马希洛王子慢慢聊也没关系。」

奇卡点点头，行了个和刚见面时一样的礼后，就跟着瓦利欧一行人离开了……简直像是被囚禁一般。

「……那个胡子大叔跩什么跩啊。」

帕莉艾尔朝着他的背影狠狠地比了个中指，然后又把拇指朝下。

「……所以我说，帕莉艾尔，就因为余知道你这样，才无法反驳啊！」

「呜……」

这话有点刺耳。

「就、就算那样，王子也可以稍微反驳一下呀……姑且不管我的事情，他简直把密斯玛路卡当成乡下地方了。」

「哈哈，不论领土、人口还是国力，其中任何一项，别说贝罗尼卡，我们连这个萨菲纳领地都比不上。就贸易量来说，密斯玛路卡简直像是有没有都无所谓的小国家。而且，今天来的还不是父亲大人，而是像我这样的小鬼——」

不是这个问题，而是他那目中无人的态度让人讨厌，连最起码的恭维、社交辞令及最低限度的礼仪都没有。如果刚才马希洛用他擅长的嘴皮子加以反击不就好了？

或许是在旁边听到了，单手拿着盘子的爱蜜特和杰斯一起回来了。

「喔——那个人有那么了不起啊？」

「是啊！」

马希洛点头。

「瓦利欧·萨菲纳公爵，虽然名为公爵，不过和王国里的爵位不同，仅仅是贝罗尼卡各领地内一种类似阶级的头衔……简单地说，就是过于年轻就当上家主的奇卡大人的监护人。」

「那……就像宰相那样？」

虽然帕莉艾尔这么说，但仔细想想那人和帕莉艾尔所认识的那位聪明的宰相完全相反。

「说的也是，你的比喻也许很正确。」

马希洛压低了嗓音，又补了一句：

「……如果只是单纯的宰相也就罢了，但现在的萨菲纳家……甚至整个贝罗尼卡都被称为傀儡政权呢！」

「傀儡……？」

帕莉艾尔把这听起来不太正面的名词重复了一次。意思是年幼的奇卡不过只是一种摆饰，掌握着实权的人是她的叔叔。

「……这就是家主制度的坏处呢！」

爱蜜特耸了耸肩。

贝罗尼卡的政治形态，表面上是由七个领家共治，是一种类似共和的制度，但每一个领家和当今的王公贵族并没有太大的区别。既然如此，不论继承的是权力还是财产，继承人之间的争执是永无休止的。

密斯玛路卡的王位继承人目前只有马希洛一人。虽然这在战争开始后的乱世中显得令人担忧，但从不须与同族争权这一点来看，其实也算是一种幸福。

「不过嘛，这种事情现在说什么都没有用了，更重要的是……」

马希洛说到一半，瓦利欧、奇卡以及各领家的家主，于此时来到了设置于中庭的台子上。瞬间，热闹的谈笑声归于寂静，无法出声的奇卡站在中央向大家行了一礼。

在领主们的开场致词后，身为主办人的瓦利欧开始演讲。从七领祭的意义，谈到至今为止的演变过程。原来如此，不愧是代替奇卡执政的人，似乎很有口才。

不过，帕莉艾尔并没有聆听这些艰深的演讲内容，只是不停地取用料理，和马希洛一同大快朵颐。

演讲从过去讲到了未来，主题来到关于贝罗尼卡的今后发展。

「然后，总算摆脱不景气的贝罗尼卡，再度得到一个绝佳的机会。如各位所知，这就是帝国与中原各国、共和国盟军之间的战争。虽然现在仍持续冷战着，但只要一开打，将会兴起如过去一般的军需品热潮。如此一来，贝罗尼卡将再次获得空前的经济成长……」

「太过分了……那家伙居然把战争看作赚钱的工具……！」

看到帕莉艾尔咬牙切齿，爱蜜特也表示同意。

「就是呀！不过……」

修女偷偷观察了一下周围的气氛。

「……为什么他这么受欢迎？」

从本地、贝罗尼卡各领地聚集而来的名流，正对瓦利欧的演说欢呼喝采。马希洛不禁失笑。

「这个嘛，当然是因为他需要赞同自己的人来巩固地位啊！我想，在场大部分的人都是他的党羽吧！」

意思是，如此激昂的气氛其实都是自导自演？

「……萨菲纳家的权力有这么大吗？」

「那当然。姑且不论『借由产业与经济追求幸福』，像『贝罗尼卡不拥戴国王』……这种理念其实也是说好听的而已。现实中一旦聚集了这么多人，权力怎么可能不集中？否则以共同体而言是无法成立的。」

「而人数一多……」

望着聚集在舞台上的其他领家家主，爱蜜特一脸无趣地说道。仔细一看，七位领家当中有几个人并没有笑得那么开心。

「……就没有不形成派系的道理。」

「哎呀，修女相常敏锐呢！」

爱蜜特得意地抛了个媚眼。

「活到大姐姐这个岁数，就会看见大人世界中许多肮脏的部分哟！」

聊着聊着，瓦利欧终于结束了他那几乎可称得上是傲慢的未来规划。

「那么，最后呢，就来发表大家最期待的事情，七领祭最大的活动……也就是武装商队竞赛今年度的奖品吧！」

一台盖着天鹅绒的推车被推上了讲台。

「前年是时价约六亿的美惠三女神肖像画，去年是超一流斗技者赌上性命也要追求的宝剑『深渊尺规』……」

帕莉艾尔喷出口里的饮料。

「帕莉艾尔……我说你啊……」

「咦？可是、可是王子，深渊尺规可是和『七星』、『和平制造者』或『罗密欧与茱丽叶』并列同等级的武器……！」

「听起来很赞。」

杰斯总算开口了。

「对啊，那超厉害的，杰斯小弟！王子，我们参加吧！并且在比赛中拿下冠军吧！这样一来就算碰到露娜斯公主也不怕了！」

「不过，那奖品是去年的耶……」

面对兴奋过头的帕莉艾尔，马希洛困扰地抓了抓头。

瓦利欧把手放在布料上。

「……不过，我保证今年的奖品将远胜过去，是史上价值最高的宝物……就是这个。」

就在所有人屏息以待下，布料被取下了。

就是这么回事。

就像在发表新产品，如同在述说着『借由产业与经济追求幸福』这个联盟理念，一枚纹章被当作七领祭活动的奖品，像是马上要被拍卖一般，暴露在众人的视线中。

从远处来看，那只是一块带着黄色花纹、不到手掌大小的玻璃板而已。

「……咦？那是什么呀？」

爱蜜特的话语，大概就是场上所有人心情的最佳写照吧！四处传来的失望声及吵杂声就是最好的证据。

除了马希洛之外。

「……」

讲坛上的瓦利欧像是在眺望着人……当他看见少年的表情与其他人明显不同时，立刻把话往下说。

「……这正是在遥远中原上备受争夺，足以左右战局的神器——圣魔杯……能令其传说重现人世的纹章钥匙。」

观众间霎时爆发出与哪才截然不同的惊叫声，帕莉艾尔当然也是其中之一。

「怎么会……！」

「喂，我说王子大人！？那是真的吗！？」

但马希洛没有回答。他察觉了自己的失算，十分懊悔般地咂舌，开始自言自语：

「……是吗？原来如此。没有错，难怪没有当面确认的必要……真是被摆了一道，我太大意了……」

看到那奇妙的纹章模样，以及它所代表的意义，人们纷纷发出了感叹声，马希洛的自言自语并没有人听见。

「……没错，大家已经明白了吧？这正是盟军、帝国双方都非常想要的东西。不论是哪一方，毫无疑问都愿意付出天文数字的金额，或是足以与之匹敌的报酬来交换。」

瓦利欧开始叙述该纹章出土的经过，以及至今为止的调查结果。赛尔蓓奇卡除了一开始的行礼外，便一直坐在角落的椅子上，简直如同装饰品一般。自始至终，就只有瓦利欧独自持续着像是炫耀般的说明。

演讲结束，被收入陈列柜的纹章周围一下子挤满了人群，但马希洛却不为所动，只是注视着纹章。

「……喂，马希洛。」

「嗯……」

听见杰斯的呼唤，马希洛终于迈出脚步。他笔直地走向展示在舞台上的陈列柜。

一般而言，纹章符是一种打印了与其目的相符之魔导纹章的木片或金属块。如果是高级的纹章符，也有用上秘银重复刻印，再以贵银或宝石装饰而成的纹章，可说是列入艺术品之流。

不过，就近观察下，这个纹章与那些高级品可说完全相反。玻璃板一般的外壳下，刻了像是太阳般的几何图形，就连那个类似太阳的图形，看起来也像是夹了张黄色玻璃纸般朴实无华。

「这东西就是纹章符？我看只是个巴掌大的彩色玻璃而已……」

爱蜜特说得没错，帕莉艾尔也不觉得那是很有价值的东西，但马希洛开口了：

「那不是玻璃，而是具有奥里哈根金属级硬度的乙太结晶。而且这并非色素，是以纳米为单位打印了数百层魔导算式，只反射、透射特定波长的光，看起来才会像是上了色一般。」

「那……」

马希洛朝帕莉艾尔点头。

「没错，这就是第一枚纹章。」

2

语毕，马希洛转身就走。

「啊，王子等等……要去哪里？」

「还问去哪里，光是待在这里咬着手指看也要不到吧。如果有听到瓦利欧公爵的话，至少也该明白这一点。」

目睹马希洛远比平常尖锐的眼神，帕莉艾尔不禁感到畏缩了。杰斯代她继续问道：

「……那该怎么办？」

「一般而言有两种手段。」

走到远离舞台的地方后，马希洛停下脚步，回头看向三人。

「就和瓦利欧公爵说的一样，向赢得竞赛的人买下纹章。这是第一种方法。然而，帝国不可能不去接触那个人，盟军的其他国家也很可能插手。若是不希望这样……就只剩第二种方法。虽然很讽刺，但也只能像帕莉艾尔刚才说的那样了。」

「咦？」

「护卫小姐刚才说的……难道是……」

杰斯替爱蜜特接着说：

「我们赢得竞赛，以奖品方式得——」

「终于来啦！！」

修女突然握拳。

「不愧是上天与主还有先知大人的引导！什么嘛——结果还不是准备好了我和我的勇者活跃的舞台吗——讨厌，神明大人真有一套（音符）」

从她对着天空述说的模样来看，这人果然还是充满着宗教人士的气息。帕莉艾尔没有理会她，望向马希洛。

「……可是，突然参加什么竞赛，会有胜算吗？」

「咦？怎么可能有。」

「不是您自己说要参加的吗？」

「我只是提出方法而已。不管怎么看都是与冠军谈判比较实际。辛苦追寻的道具，在某个偶然路过的城镇里被当成比赛奖品，于是一群人只好同心协力赢取冠军，最后皆大欢喜？那是什么古文明的亚文化吗？」

「可是，现实就是这种状况了呀！」

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