第三卷 第二章 人偶无声（2/2）

「可是，现实就是这种状况了呀！」

「同样是古文明后期的浪漫，难道这座城市没有旅店招牌门面美少女的提升好感度事件吗！？不用解救遭魔物袭击的美少女吗？接下城镇居民交托的任务，前去解救遭邪恶盗匪集团绑架的美少女时，意外发现他们的头目其实也是位美少女，经过一番邪恶的惩罚后，终于让她改邪归正，最后皆大欢喜。余本来期待会有这样的事件，才特地离开祖国出来旅行，现在到底该如何自处！？」

「别问我，你这废物。」

……

「……好过分。长久以来一直被称作笨蛋或白痴，这还是头一次被说成废物。而且你刚才明明还那么兴奋，现在却一下子变得这么冷淡，这温度落差到底算什么啊？至少也该吐槽一下……」

「或者该说，那些都是勇者的任务吧！」

「……有没有密斯玛路卡王朝其实是由勇者建国之类的设置？」

「回去问你家老爸。」

听不下去的杰斯望了舞台一眼。

「真麻烦。总之，只要弄到手就行了吧？」

「等、等等啊，我的勇者，不行，绝对不可以！汝切勿偷盗！不乖！」

大感失望的马希洛叹了口气。

「美少女……」

「啊啊，真是够了，什么美少女美少女的……不是已经有奇卡大人了吗？」

「奇卡大人只有十二岁而已，在伦理上……」

碰！！

「臭小子，你为什么扯到伦理上了？啥？有胆说来听听啊！」

帕莉艾尔的口气简直像是在恐吓取财的混混。

「对……对不起……」

呜呜呜呜。

「……呃～可是～余好像没什么干劲耶～应该说余是属于被夸奖才能成长的类型～或者是匹鼻子前没有挂胡萝卜就不会跑的马～」

虽然帕莉艾尔实在想把他剁成马肉，但修女出面帮了马希洛一把。

「不然，这样如何，王子大人……」

爱蜜特竖起食指。

「取得竞赛冠军后，不知为何奇卡大人的声音就跟着恢复了，而且还会喊你一声『大哥哥』——这样的发展如何！！」

「太赞啦！！」

「对吧！？」

「就是那样，修女！！这简直是神启！！你正是上天派来的使者，我伟大的先知！！」

「对吧！！对吧～！！讨厌～再多夸人家一点—！！」

总觉得这两个人合在一起真是糟糕透顶。

「好，既然如此就马上……」

马希洛慌张地来回跑动。

「……要怎么申请参加？」

所有人一并发出叹息。

3

「哎，总之，先去问问公爵吧……」

恢复冷静后，马希洛准备前往瓦利欧返回的宅邸。

「……原来如此。既然各位如此认真，就代表那个纹章是真的罗？」

一位陌生的英俊男子现身了。

「什么人？」

帕莉艾尔反射性地把手移向腰际，但她马上想起进入公馆时武器已经被保管起来。

「嗳嗳，我不是什么可疑人物啦。这是我的名片。」

那人取出带有帝国花纹的烫金名片。不仅递给了马希洛，连帕莉艾尔、爱蜜特和杰斯也有。当然，单眼的勇者只瞥了一眼，没有收下。

名片上写着：外交部一等官，路迪＝襄克·玛塔杜勒。

＃插图

马希洛将前后两面浏览一遍后，把名片收进衣服内侧的口袋。

「所以……一等官先生找我有什么事情？只是为了确认那个是不是真货吗？」

「据实奉告的话，差不多就是那样。如何呢？我也是第一次看见实物。」

「如果是真货？」

「不用说，无论如何都要把东西带回去。」

「假货的话？」

「应该也要带回去才行呢！」

带着演技的轻佻笑容，以及像在愚弄人的举止。

但马希洛却以打量般的眼神反看对方。

「……你的观察力似乎没有瓦利欧公爵那么好啊！」

「什么意思？」

「不，没什么。好，就告诉你吧。如果父亲大人没有对我说谎，那东西就是真货。」

「等等，王子……！？」

单手制止帕莉艾尔后，马希洛继续以试探的口吻说道：

「如何，你相信吗？」

路迪耸了耸肩。

「很遗憾，这份工作并没有我个人决定的空间。事情就这样，请怨我先失礼了。」

当他说完转身准备离去时，马希洛的手迅速搭上他的肩膀。

「等等嘛！那枚纹章，你打算怎么弄到手？」

「……什么？」

「我在问你打算怎么得到那枚纹章。」

「这问题未免太超过了吧！为什么我要把那种事情告诉身为敌人的您？就算是束手无策，您也找错对象了吧，王子大人

？」

面对青年的嘲笑，马希洛回以天真的笑容。

「是吗？那就算了。看来你应该算不上是我的敌人。」

「……什么？」

「想敌视我是你的自由，不过看来我没有必要注意你了，真是松了口气。已经可以了，随便你爱去哪里都行！去去！余在说余跟男人没什么好谈的！」

初次见面就摆出这种态度，任谁都会不知所措吧！

「……请容我一问。为什么我不足以成为敌人？虽然看起来这样，但我仍是名符其实的格兰马赛纳尔的外交官员啊！」

「你太坦率了。」

「……坦率？」

「我不是问你打算怎么得到纹章吗？那种问题，不回答是理所当然的，而你也这样回答了，所以算不上是敌人。不过，如果你能在那一瞬间就编出谎言来扰乱我方，或是连我的问题都事先预测到，并且准备了答案……」

路迪不禁失笑。

「……那么，若我真的把方法告诉了您的话？」

「我当场就会杀了你。」

路迪的表情僵住了。虽然看不见与他面对面的马希洛，不过想必从他的角度，应该已看见马希洛与话语相称的神情。

或许是回过神来，亦或把马希洛的杀气当作错觉，路迪马上恢复了原本的从容。

「……您真会开玩笑呐。我已经听说您是一位绝对不会这么做的人物。」

「是吗？什么啊，真没意思。你至少也该假装被吓到，就当作是一种社交礼仪吧！你这样以后要怎么往上爬？」

此时瓦利欧出现了。

「刚刚还在想两位在做什么，没想到敌对双方居然能有说有笑。你们的战争是这么悠哉的东西吗？」

「哪里哪里，没有的事。」

听到马希洛如此打圆场，路迪很快地端正了自己的姿势。

「……不提这个了，瓦利欧公爵，事情好像和谈好的不同？不是说好在马希洛王子确认后，就立刻把纹章让给我国吗？」

听到这句话，帕莉艾尔难掩惊讶，爱蜜特同样瞪大了眼睛，杰斯的单眼则变得非常犀利……就只有马希洛像是早就猜到，在一旁笑着。

看了众人一眼后，瓦利欧说道：

「重复同样的话也很麻烦。我已经集合了其他领主，详细的事情就在那边谈吧。马希洛王子也同意吧？」

「……当然。」

4

将帕莉艾尔等人留在外面后，马希洛与路迪被带往一间房间，管理现今贝罗尼卡的七领家家主已全部到齐。由于大陆被分成了盟军与帝国两方，他们也面对了巨大的转捩点。

那便是——要选择盟军，还是帝国？

与仅仅发出协助请求的盟军相比，帝国在对中原发出宣战布告的同一时间，也在贝罗尼卡的国境附近部署了军队。表面上的理由是为了抑制盟军势力经由贝罗尼卡活动，然而另一方面任谁都看得出来这是对贝罗尼卡的牵制。

然而，由于以『借由产业与经济追求幸福』为联盟理念，加上处于魔物发生率较低的地带，贝罗尼卡的军事力量可以说趋近于零。由于彻底地依靠经济与生产力当外交筹码，与各国持续保持友好关系，面对魔物或犯罪者的治安工作则由各领家自行管理，可视为武力的只有领军、自治军、警察队或治安队等，是连各领地间的称呼都没统一的杂牌军。

此时上天开了个玩笑。

那就是圣魔杯的启动纹章。

而这个玩笑，在马希洛的证言下变成了确实的火种。

「……没想到会是真货……不过瓦利欧，那到底是怎么回事？」

拿裘家家主南希女士吸着烟斗，发出佣懒的声音。罗兹尼家的主人则把手肘顶在桌上，皱着眉头说道：

「就是嘛，连我们也没有听说那件事啊！为什么要特地拿去当作竞赛奖品……」

接着开口的是二十岁左右的青年。这位海因巴克家的年轻家主，在这群年长者当中看起来气势较弱也是无可厚非的事情。

「事前不是说好，如果是真货的话，就应该还给正统管理者密斯玛路卡王家吗……」

在仅是形式上出席的奇卡身旁，瓦利欧张开双臂发表意见。

「那当然是为了让你们闭嘴的谎言而已。而且那个纹章本来就是萨菲纳家……不，应该是我买下的。无论我想怎么使用，也没有任何人可以干涉。」

「说什么蠢话！你知道那东西对于现在的大陆来说有多么……！」

齐天家的老翁，白眉下的双眼瞪着瓦利欧。

「啊啊，我当然知道那东西究竟有多大的价值。正因如此，我才打算把那个纹章卖给帝国。

瓦利欧的发言让大部分人屏住呼吸、瞪大眼睛。

「竟然如此自私……！」

「贝罗尼卡是自由的商人与职人的联盟！难道你打算舍弃我们的骄傲吗！？」

瓦利欧用力拍桌子。

「笑话！动不动就搬出什么自由、荣誉，那种东西有什么用！时代已经变了！认清现实吧！贝罗尼卡被当作大陆经济重心，那已经是过去的事了！现在只是交易中心，贝罗尼卡本身并没有多少利益！」

「即使如此，难道就要背叛为了保障我们的自由而战的盟军吗！？」

对于卡理亚罗家主的发言，瓦利欧不耐地加以驳斥：

「就因为你们把那些漂亮话都当真了，才会被其他人超前！共和国有对我们贝罗尼卡提供过什么好处吗！？难道你们忘了，前不久才有中原的弱小国家，以还没有开始的战争为名义提高了关税！他们那造假的结算报告早就穿帮啦！要是继续像这样被人看扁，最后会有什么下场还不明白吗！」

南希女士像是忍耐着头痛般，吐了口紫烟。

「……既然如此，瓦利欧，帝国又能为我们做什么呢？」

「他们将立我为王，让贝罗尼卡成为拥有自治权的经济特区……是这样没错吧？」

领主们无话可说，而路迪则点头同意。他的态度与方才在中庭里的表现完全不同，显得十分有礼。

「正是如此，瓦利欧公爵。」

「什么！？光把周围的人变成听话的木偶还不够，现在居然还想向帝国摇尾巴讨个国王来当！？难道你就这么想当猴子王！？」

南希女士用力将烟管敲向烟灰缸，整个人从椅子上站了起来。

「我们贝罗尼卡可是追求自由的商人组织！不论大陆变成谁的东西，任何友邦需要什么，我们就卖，没需要则否，持续借由产业与经济追求幸福，这就是一切！这份骄傲就是一切呀！！要是连这份骄傲都卖掉了，最后还能剩下什么！？你说啊，瓦利欧！！」

「你刚说商人的骄傲是吧？南希。那么如果商人不赚钱还会剩下什么呢！？只剩下骄傲还算什么商人！？以你们最喜欢的自由为名义战斗的盟军，只会要求我们不出兵就出钱而已！只会坐吃山空的盟军，以及能保护我们集中发展经济的帝国，到底哪一边才与你们所说的商人生存方式更搭！？」

「哼，真是听不下去了！现在到底是谁在说漂亮话，到头来不就只是你想当国王而已！」

「是又怎么样，我们已经不再是被称为武装商队的流浪民族了！由拥有力量的人来率领民众不是理所当然的吗？如果没有其他有力量的人，不就应该由我来当那个人吗？」

尽管女士想进一步反驳……但她看到瓦利欧那激动的态度，心知说了也是白说，于是她只好叹了口气，再次坐了下来，并往烟斗内填入新的烟草。其他领主们也纷纷表情沉重地低着头。

仿佛在等待这个时机般，路迪开口说道：

「顺带一提，盟军散播帝国打算『奴役人类』的谣言，那纯粹是空穴来风的事情。不过呢，如果是与我国邦交深厚的贝罗尼卡的各位，想必知道得很清楚吧……」

停顿一拍后，路迪终于使出撒手锏。

「还有一件事。部署在国境地带的我军，随时都可以向『北』进军。」

「……小子，你有那种权限吗？」

路迪点头回答。

「嗯，不知为何，就是有。当然，像我这样的文官并不希望这种事情发生。我只希望调动军队是为了驻留而非侵略。」

「明白了吧？」

瓦利欧睥睨众人。

「已经没有选择的余地了。你们想站到盟军那边就去吧——还是说，你们觉得少了萨菲纳领地还能保全贝罗尼卡？」

沉重无比的沉默笼罩全场。

马希洛瞄了奇卡一眼，她孤零零地坐在瓦利欧身旁，只是悲伤地低着头。

「……也许就如瓦利欧所说，现在是靠着密斯玛路卡王与帝国的

密约暂时休兵……」

「的确，一旦开打，肯定是帝国占上风吧，既然如此……」

「……虽然守住信念也很重要，可是在此之前，我们有保障领民生活的义务。」

（伤脑筋……倒戈了吗？）

亲耳听着这些话，马希洛渐渐掌握了贝罗尼卡的现况。从武装商队时代开始的自由风气，令他们兴盛至今，因此他们非常讨厌麻烦事，从不选择对立的任何一方。然而，如果被迫抉择，贝罗尼卡南侧的领家就会倒向帝国。

如此一来，靠近北方的就会投向盟军，甚至共和国。而且一旦决定跟随哪一边，位置上立刻就会变成最前线，马上成为战争的焦点。即使现在还有人没有表态，但大概不会例外。

「柯，你选哪边？」

被南希女士问道，始终不发一语的柯静静地开口了：

「……我们还是觉得自由比较好。」

「我也有同感，我可受不了大街上满是军靴的声音。老爷子呢？」

只剩下齐天的年老大公爵。

「……想让领民们过着和以前相同的生活，会是过分的要求吗？」

「当然，我保证会尽量不影响各位的生活。」

「老爷子！？」

听到女士的声音，他只是摇了摇秃头。

「最可怕的还是贝罗尼卡的分裂啊……我们各领家都有着独自的长处，无论缺少哪一个，贝罗尼卡都无法成立哪。」

南希女士大叹一口气，然后把矛头转向马希洛。

「……王子大人，你不是盟军的代表吗？要是继续呆坐下去，我们可就要投靠帝国了！」

马希洛为了避免思绪被打乱，只是略将视线移向女士的方向。

「帝国都那么说了，难道盟军不为我们作些什么吗？不趁现在说服大家吗？」

「话虽如此，我只是前来取得纹章的，关于贝罗尼卡要不要变成帝国属国……该怎么说……」

发言者当然会成为众所瞩目的焦点，因此无论如何马希洛都会和奇卡求助的目光对上。不，或者该说是注意到了。

「有什么想说的就说清楚，小子。老是帮你的女侍大姐可不在这里啊！」

（……真是咄咄逼人啊……）

马希洛抓了抓头，刷新自己的思绪。

「那么我就直说吧。光从刚才听到的内容，贝罗尼卡就算不跟随盟军，而被帝国支配，也不会构成威胁——这种事情怎样都无所谓。」

「……唉——偏偏这种时候，盟军的使者居然是和传闻一样的笨蛋王子。」

南希女士把脸转向一旁，故意用大家能听见的声音自言自语。路迪则被失言逗得发笑。

「难道你跟盟军的会议时一样在睡觉吗？他们跟随帝国将会导致双方战力失衡啊！」

「亏你还是个外交官呢，没听见吗？我说过了，情势变成怎样都无所谓。总之，悉听尊便。比起这个，瓦利欧公爵，为什么纹章会成为竞赛的奖品，这点请务必说明一下。」

如此不自然地切换话题，让所有人都感到可疑。但是，跟上这话题的不是别人，而是处于绝对优势，能够追究细节的路迪。

「……说得也是。关于这点，我也很想知道。」

「这很简单。如果东西一被证实是真的就马上被抢走，那我可受不了。所以才故意在不特定多数人面前公开。」

……是吗？

果然，这次的敌人是这名男子，而不是帝国。

「原来如此，所以公爵才做了假货。」

「……你说什么？」

此言让路迪大吃一惊。听到他的反应，马希洛忍不住笑了出来。

「怎么，难道在你眼里，那东西会是了不起的纹章吗？在我看起来只是个上色的玻璃板而已喔！所以，当时我才问『你相信吗？』」

「唔……」

看到路迪咬牙切齿的模样，甚至让人觉得可爱。

瓦利欧叹道：

「喔，果然还是瞒不过圣魔杯的正统管理者。没错，如果在大庭广众下展示，被抢走的话可真是愚蠢至极。」

的确如此。

这位公爵，果然懂得将机智用在要事上。

恢复镇定的路迪再次问道：

「那么，公爵，真正的纹章在哪里？」

「竞赛结束后，我会把它当作奖品交给冠军。意思是说，路迪小弟，如果帝国能答应我方开出的条件，并以正式的文档答复的话，我们将在竞赛中提供一些『方便』。」

「……公爵，这点能否再商量？」

但瓦利欧毫不买帐。

「若是在含糊之间纹章被你们拿走了，那可就伤脑筋了。想要纹章就得答应我们的条件。」

「太强人所难了吧！竞赛不是五天后就开始了吗？却要求我们提出正式文书，而不是草约。」

「这不是身为外交官的你应该设法的事吗？如果做不到就派别人来吧，现在，马上。反正你们帝国多的是人。」

虽然当自己或帕莉艾尔被人攻击时挺难受的，不过看着敌方被欺负的感觉倒也不差。

然而，瞧不起我方的路迪也不是省油的灯，他没有被瓦利欧露骨的挑衅影响，经过短暂思考后，立刻恢复了平静。

「……我明白了，那么我会尽快处理的。所以，所谓的条件是？」

「我方已经准备好正式的文档了，跟我来吧！」

瓦利欧带着路迪打算离开房间。

「公爵。」

「……什么事？马希洛王子，我可是很忙的。」

「假如我赢得了竞赛，纹章……」

「那是不可能的。」

直言后，他就离开了。

（……好，至少还有胜算。）

虽然因为主要人员离开，本来以为剩下的领主们会开始类似造反等等的密谈……但大概是因为先前的意见不合而感到尴尬，因此决定把结论留待以后商谈，彼此只是寒暄三两句话，便各自离开了。尤其是刚才打算投向瓦利欧的那四个人，匆匆离去的模样就像是要避开个性刚烈的南希女士的视线。

因此很自然的，就只有敌视帝国的人留了下来。

「唉，真教人不愉快。」

从座位上站起来的南希女士打开了酒柜，从中拿出了最高级的一瓶酒。

「……奇卡大人，您还好吧？」

下一个站起来的是柯，他把手放到奇卡的肩膀上。但奇卡幼小的身体开始颤抖，眼泪也如溃堤般流下。

「奇卡大人……」

听到柯的声音——

奇卡在白板上写着：

『不论是瓦利欧叔叔，还是南希阿姨，大家以前都是很温柔的……』

南希女士看见后，像是回过神一般，感到抱歉地皱起眉头。

「……抱歉了，小姐。我刚才太大声了。」

『为什么？』

如此简单的问题，但柯和南希女士都无法回答。光是看表情就能明白，她并不是针对特定的事情发问。这位年幼的少女是在向一切呐喊，因此大人们根本无法回答。

所以，奇卡继续写下：

『救救我！』

她把白板朝向马希洛。

并不是因为他是马希洛，只是因为贝罗尼卡变得如此混乱，才想向不属于贝罗尼卡的任何人求援。马希洛只是碰巧在此而已。

然而，这位少年的名字是马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托，他正是背负蛇之纹章的一族。