第四卷 第二章 鸦飞舞于晨雾中（1/2）

1

第二天早上。

在晨雾未散的首都郊外，马希洛等人受邀参加了即将派往缓冲地带的师团阅兵典礼。不用说，马希洛的参加本身是非正式的。他们只是混在高级将领们的亲属当中，坐在观礼台的一个角落参观。也因为场面并不十分正式，今天杰斯和爱蜜特也能一起参加。

担任一行人导游的嘉德丽亚，摆出如同展览女郎般的专业笑容。

「您瞧，这是不是非常雄壮威武呢，殿下。这就是我们共和国引以为傲的超精锐部队，名为装甲师团。」

姑且不提杰斯和爱戴尔瓦斯一如既往的扑克脸……帕莉艾尔和爱蜜特双双瞪大了眼。

众多的钢铁方箱在耀眼的朝阳下高举着大炮，脚下则是被称为履带的钢铁轮带。

「怪……怪兽一样的汽车……」

爱蜜特的形容贴切无比。

「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厉害，好厉害啊，帕莉艾尔！实在太厉害了！看啊，战车数量有这么多！！」

马希洛几乎傻眼，但仍像个幼童般兴奋大叫着。

「喔……我是第一次看见战车……」

这确实很厉害。

粗略算起来应该有一百辆吧。和武装商队竞赛起跑前的气氛很相像，不过有一点不同，那就是这些车并不是用来搬运，而是用来战斗的。它们远比卡车昂贵，而且因为不用轮胎而用履带，光是整修本身就需要相当高的技术及工夫。

但也因此这些车不管地形是否有铺路面，无论在荒野还是山地都能奔驰，以一般魔物为对手的野战中可说已达到近乎无敌的境界。对于魔人比例较其他国家少的共和国而言，面对该如何以人类为主力来保护国土这个头痛问题，这就是他们所得出的答案。在魔导文明全盛的大陆上，共和国军所贯彻的热兵器教义之顶点，就是这支战车部队。

帕莉艾尔望向身旁的希娜。

「……希娜好像不太惊讶呢！」

「我可是出生在这个国家的。虽然说，我也没看过这么多战车并排在一起的场面。听说最近的男孩子，比起当个冒险者，更想成为战车手呢。」

就在两人谈论这个话题的时候，嘉德丽亚提到：

「殿下也是男孩子呢，能让您满意实在是无比荣幸。」

「当然了，嘉德丽亚小姐。你看那些主炮又长！又粗！又硬！看起来何等雄壮！身为男人怎么可能不憧憬！？」

啪！爱戴尔瓦斯挥下张闪。

……

「他应该不是那个意思吧，希娜？」

「当、然、呀！」

帕莉艾尔和希娜的反应先摆到一旁。

嘉德丽亚干咳了一声，说道：

「不过这些只是阅兵用的一小部分而已。实际上将会有超过一千的车辆，即将开往中原的缓冲地带。」

「能不能停个一百辆在我们国家？」

「车马队的车库可装不下这么多，王子。」

忍不住想像那场景的帕莉艾尔叹了口气。别说车库了，要是不把王宫后院的森林砍掉，根本没办法让这么多战车开进城里吧。大概。

「只要出动这种※P式战车一个师团，想攻陷帝国的莱恩要塞也只是时间的问题吧。」（译注：Panther，德国豹式战车。）

嘉德丽亚不经意说出的话，让马希洛变了眼神。

「怎么会……共和国打算进攻吗？」

「哎呀，您说这话就奇怪了。否则还能用来做什么呢？不正是因为盟军攻不下来，现在才感到束手无策吗？」

面对嘉德丽亚一副理所当然的态度，马希洛摇头否定。

「不，只是没有必要进攻。」

「那么中原各国打算慢慢等帝国放弃侵略吗？」

「不是那样，只是……」

「殿下。」

爱戴尔瓦斯开口。

「那不过是一介干员的玩笑话而已。」

「不……呃，这样说也是……」

马希洛语塞。嘉德丽亚的柔和笑容里则混入几分厌恶。

「哎呀，侍从长阁下这话可严重了。难道位在CIC中枢的我会骗人吗？」

「不，我只是向殿下进言，拿了假货还能厚颜无耻地回国的人所说的话没有听的价值。还是说，这个国家的谍报部队队长阁下会把一介女侍的玩笑话当真吗？哎呀，看来贵国还真是闲得发慌呢。真是教人羡慕。」

「唔……你这家伙……！」

面对说一句回三句的爱戴尔瓦斯，嘉德丽亚只能气得咬牙切齿。

如此不饶人的态度，帕莉艾尔只能当作没听到。要是现在和嘉德丽亚对上眼的话，难保她不会咬过来。

在如此令人难受的气氛下，总统的演讲总算结束，观礼台上响起了热烈的掌声。等到总统在欢呼声中挥着手从演讲台上走下来后，嘉德丽亚马上起立。看到她的表情一下子就恢复往常，帕莉艾尔不禁感叹着，这也是对方的厉害之处。

「……那么，之后总统将与各位进行餐会。总统从昨天就非常期待能与殿下会谈呢。」

马希洛突然露出不怀好意的笑容。

「余今天将会直接切入内核。再怎么说也不会饭吃到一半就说要赶去处理下一个公务吧。」

「……呿，尽是一些让人不愉快的家伙。」

嘉德丽亚转向一旁，故意用能让人听见的声音吐露真心话。但爱戴尔瓦斯又补上一句：

「怎么了吗？」

「没什么，不过是一介干员的玩笑话而已。」

帕莉艾尔看了看，就只有个性较好的爱蜜特脸上挂着像是胃痛的表情。

一行人走下观礼台，跟在嘉德丽亚身后。

马希洛开口：

「如何，杰斯？你也是第一次看见战车吧？要是能单手操纵的话，你应该也会觉得不错吧？」

「西域倒是有不少在跑。顺带一提，如果没有装载高科技的配件，别说是单手，就连一个人也操纵不来。」

马希洛眨了眨眼。

「……你好像很清楚？」

爱蜜特也眨眨眼。

「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」

「谁知道。如果是对付魔物，战车的确很行。对付魔人就难说了。」

实际上，共和国领地内的战车部队在驱除魔物上确实有相当大的战果。不过，一旦碰到帝国军也许有困难……帕莉艾尔也这么觉得。

问题是在魔导皮膜技术的发达。若是小口径的子弹，光是施展在布衣上的皮膜就能加以弹开。如果是用铠甲那样的厚重材料，想必就能施加与质量成正比的强大魔导皮膜。

子弹是消耗品，但魔导皮膜如字面上所示是镀上去的，一般而言并不会有所磨损。如果一定要以枪械与之对抗，就必须仰赖一种灌注了魔力，名为断飞弹的子弹……不过成本很高。

然而如果碰上剑与魔法，不知为何魔导皮膜的威力却会减半。有一种说法是用户的剑气或灵力等物质会附加于刀刃、魔法上，能对魔导皮膜产生侵蚀作用。据说目前还没有任何能够完美抵挡这些东西的魔导皮膜。以这点来说，就只能单纯依靠材质的硬度，以及作战者的经验了。

箭矢的质量大，因此容易附加灵力，如果射手的技术够，将能发挥出远超过一般刀剑的威力。当初长谷部沙耶香用来贯穿希娜肩膀的长弓就是这样。但如果是子弹，在与手指隔离的状态下发射出去，原则上无法施加灵力。也许有人会说干脆一开始就把灵力灌入子弹……断飞弹就是基于此种想法而开发出来，但成本很高，而且只能用一次。

这就是在古文明时代中表现亮眼的枪炮武器，如今在对人战斗中走向荒废的原因。

帕莉艾尔走着，又回头望向战车列队。

即使那些大炮的威力强到能够忽视魔导皮膜……如此厚重的铁块，真的能够瞄准行动灵活的骑兵吗？在远距离遭到魔法狙击的时候，有办法躲开吗？若是躲不开，它的装甲又能弹开魔法吗？

「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」

「恐怕不是一个弱字可以形容。」

面对帕莉艾尔的疑问，马希洛像是带着嘲笑：

「古文明的武器，设计时是将心血投注在从远距离、安全地将敌人击破上。记得那个P式当时是用来对付战车的车辆，也就是对付大型目标用的。如果光靠那些战车想对付重骑士、骑兵或魔导骑兵，是相当困难的事情。」

发现明明讨厌战争的马希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾尔有点惊讶。

「那……」

「我是说『光靠』那些战车。所以说只要这边也有骑士或骑兵伴随，不让敌人

接近就好了。虽然说这些老战术只是我从书上读到的。」

原来如此。帕莉艾尔总算明白那些战车属于何种类型的兵种。这就像是强大的魔法兵周围会有重骑士团构成防护壁，两者相辅相成的道理。差别在于战车的大炮与攻城魔法不同，只要持续填弹就能连续不断地开火。以这点来看，同样是很有威力。

「不过，他们最大的目的大概是……」

「大概是？」

面对帕莉艾尔如同鹦鹉般回问，马希洛把话说得像是一文不值。

「大概只是为了炫耀共和国国力给中原看吧。」

「啊……」

说的也是。就算是在中原数一数二的赛姆、拉斯露卡，也没有能制造出这么多战车的工业力。当然也没有翻修古文明车辆的技术，恐怕连资源也不够。话又说回来，一辆战车所耗费的资源，不知能制造出几十人份的刀剑或铠甲。中原上能买到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那战车光是一辆就重达几十吨。光以这点来看，就可以得知那是多么奢侈的武器。

更何况现今的战斗不论是剑也好、魔法也罢，都非常依靠用户的能力与技术。但以人类为主体的共和国，却找到了只要学会操纵方法，任谁都能发挥同样强大攻击力的战车路线。如果只需在大炮后面扣扳机的话，只要一根食指就够了。即使是在最糟糕的情况下，女人小孩也都能成为战力。其普遍性及便利性都不容忽视。

就算成本很高，但国力强大的共和国就是将其化为可能。光是为了阅兵典礼就聚集了百辆，实际上出发的将有千辆。如果考虑到共和国的广阔国土，想必会有更多吧？

挤在狭小中原的小国家群当中，会有哪位国王想与它们正面交锋？至少官兵们都不会想面对那些钢铁团块吧。

不过，以这角度来想，不只对中原，战车对帝国士兵们应该也很具冲击性……

「……」

当一行人离开阅兵会场，看见移动用的加长型礼车时——

「……雾？」

在中原，像今天这种晴天早上也常常起雾。可是现在已经上午十点了，这时间就算放晴也不奇怪，雾没道理会变得更浓。

「等等……眼前变得白茫茫……」

由于眼前一下子就被屏蔽，爱蜜特发出疑惑的声音。简直像是被丢了烟雾弹一样。

马希洛似乎察觉了什么：

「这个雾……」

「殿下，请不要远离我。」

当爱戴尔瓦斯发出比雾还冰冷的声音，一阵急促的跑步声随即传了过来。在白色的雾中，出现了红色，那是遮住嘴巴的红色面罩。

「唔喔喔喔！！」

「……！」

帕莉艾尔一拔刀，就接下了对方挥过来的破剑。对方没有架式，只靠蛮力。服装上看起来也像是平民。简直是外行人。但这个状况很不妙。在这样的视野下，根本不知道接下来会发生什么事情。比起尊重马希洛的想法，保护他的安全才是最高原则。情非得已之下，帕莉艾尔一击刺穿了暴徒的心脏。

左右两边同样响起了男子临死的惨叫。从最后能看见的景象研判，那两个位置应该是杰斯跟爱戴尔瓦斯。一个短而急促的声音则是希娜。现在只能靠声音来判断状况。

「怎么可能！居然是Red Flak……！」

从嘉德丽亚发出叫声的方向，传来两、三声尖锐的枪声。接着又是人与刀剑一同落下的声响。

然后，突然传来身体遭到打击的低沉声音。

「！？」

那声音很近，是从马希洛应该站着的方向传来的。脸色大变的帕莉艾尔急忙回头。

「王子！！」

「……人我借走了。勿怪。」

那是一道朦胧的男声，不像是通过空气，反而像是通过雾气传播而来。

「慢着！！白鸦，你这家伙！！白鸦！！」

嘉德丽亚再次大叫，但对方没有回答。然后仿佛梦醒一般，雾一下子散了。

「王子！王子……！！」

帕莉艾尔环顾四周并且大叫着，但马希洛的身影已经不在了。就只剩下几具袭击者的尸体。

「……失态了。」

爱戴尔瓦斯发出罕见的明显叹息声，皱着眉头说道。

2

经过数小时的全面搜索——

为了讨论对策，帕莉艾尔等人被带到总统官邸，却听说了耶斯曼总统也在同一时刻遭到绑架的消息。副总统夏克斯和国防部长瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。

嘉德丽亚以更加沉重的表情说明状况：

「白鸦……他是管理局菁英部队『Crow Code』的成员，是能够自由控制雾气的魔人。」

「你是说他背叛了吗？」

爱戴尔瓦斯淡淡地问道。嘉德丽亚则以带着焦躁的严肃眼神回应：

「他的动机不明。没想到他居然会参与革命，这已经超出我能理解的范围了。」

「这样啊，真是一只没教养的狗呢。」

嘉德丽亚瞪着爱戴尔瓦斯，但她却只是坐在沙发上冷冷回望。确认嘉德丽亚只能咬着双唇无法回话之后，她转头看向目前拥有最高权限的夏克斯。

「这件事未来再追究责任，请先告诉我们贵国今后会如何行动。」

「我们会尽全力找人，但是在无法确认总统和王子两人之安全的情况下，我们——」

夏克斯还没说完，爱戴尔瓦斯已经追问：

「即使这边没有找到人，对方迟早会提出要求吧。到时——」

「我会和国防部长、警察局长以及CIC官员们共同讨论并做出决定。目前还……」

（哪有那种时间……）

对方含糊不清的回答，听在帕莉艾尔耳里只像是在逃避责任，更何况她内心极为焦虑。可是也正因为她们什么也做不到，才会在这里与这些人面对面。

（唔……）

毫无办法，只能干着急。

对，当时帕莉艾尔什么也做不到，那简直可用束手无策来形容。

就因为对方是组织成员，才能做得如此俐落吧。包括警备及其漏洞，如果不是因为对方全都了解得一清二楚……要不是有内贼、吃里扒外的人在，对方那些外行人怎么可能逼近到那么近的距离？结果在他们声东击西的作战下，那个叫白鸦的人就把马希洛掳走了。

「……你刚才说袭击的杂兵叫做Red Flak是吗？」

「那又怎么样？」

面对态度凶恶的嘉德丽亚，爱戴尔瓦斯只是淡淡说道：

「他们的据点在诺提斯卡，而纹章的祭坛也在诺提斯卡。事情很明显吧。」

「……可是，到底为了什么？」

「这种事情我也不清楚。只不过……如果只是要提出要求，光是捉走总统一个人就足够了。而殿下除了与纹章相关的事情之外，可以说毫无价值。」

听到爱戴尔瓦斯口无遮拦的发言，共和国方的三人都傻住了。但事实上，如果反政府组织的目的是改变这个国家，而打算以马希洛作为人质提出要求，那实在是很奇怪，毕竟这里和位在中原的密斯玛路卡实在距离太遥远了。

夏克斯说道：

「……嘉德丽亚少校，诺提斯卡那边的情形如何？」

「已经派赤鸦和潘希（紫罗兰）赶去了。不过，他们作为据点的古城相当偏僻，收到报告可能会花上两天时间。」

此时杰斯开口了：

「要是那两人在途中碰上那个叫白鸦的怎么办？」

「恐怕不可能。」

嘉德丽亚看向手上的报告夹板。

「距离现场约五百公尺左右的地方，发现了疑似简易型长距离发送法阵的痕迹。白鸦光靠那个就能离开首都圈外了。如果这个计划准备得很周详，很有可能连准备囚禁人质的地点也备妥了发送阵。也许他们已经借由连续跳跃到了诺提斯卡也说不定。」

简易发送阵并不是想飞哪里都行的东西。出发点与终点都必须备妥魔法阵。虽然没办法用于进攻，不过像这样逃跑时将能发挥极大的效果。当然，这并不是能随便买到，也不是任何人都能弄到手的东西。

夏克斯再次转向爱戴尔瓦斯。

「如您听到的，不论是报告先到，还是要求先到……在他们的所在位置确认之前，应该避免轻举妄动。在那之前，为了安全起见，各位也请住在官邸里吧。这里的戒备不会有问题的。」

一行人为了找马希洛已经很累了。既然现在没有情报，光是在此面面相觑也没有用，众人就在夕阳西垂的时分解散了。

◆

在失去主人的总统官邸里的

其中一室——

「……汝勿杀生。」

「啊啊，抱歉。」

杰斯不打算辩解，就只是闭着嘴等待爱蜜特的下一句话。但她并没有露出歇斯底里的态度，反而表情一缓。

「汝还真率直呢！」

「……怎么，你没生气啊？」

「没有啊？我的勇者已经不是小孩子了，只要知错就行了，没必要生气吧。」

她的这种个性，虽然平时总是爱开玩笑，但严肃的时候却也带着奇妙的说服力。这让杰斯深深感受到对方的确是位修女。

「而且这次，打破不成文规定的异端是对方呢。」

「……这样解释没问题吗？」

「没问题啦。」

昨晚希娜好像也说了类似的话。

「宗教不是为了让人烦恼才存在的，而是为了让人幸福而存在的。只要承认自己做错事，道歉请求原谅的话，就能得到救赎。睡一觉醒来而得到被原谅的感觉，就是一种幸福。明白了吗？」

「还真是方便的东西啊！」

「就是呀，超方便的。正所谓圣书曰：『汝勿烦恼』。不然信徒算什么？」

（……）

也许，比起生气，她反而还更担心杰斯因为杀了人而感到内疚呢。但很遗憾的，对于西域那种力量就是法律的地方，要遵守圣言实在很难。毕竟那里脑袋有问题的家伙太多了。若不是像兰戴尔迪那种身心都强韧的人，实在很难办到。

「……护卫小姐也一样，明明生得那么可爱，却因为担心王子大人的安危而不得不出手。活在世上还真是辛苦。希望那位王子大人之后别因此闹别扭才好。」

「应该没问题吧。」

「哎呀，为什么这么说？」

杰斯想起马希洛的各种表情，说道：

「只要是有正当道理的行为，那家伙就会接受。如果要指责帕莉艾尔保护他有错，他就要有本事把雾弄散，或是在对方被杀死前击倒来犯者。既然他做不到这些事情，就没有立场抱怨。」

「……汝的道理还真是乱七八糟呢。」

「就算是乱七八糟，只要拿出这样的理由，那家伙就会接受。大概吧。」

不过，杰斯还有更在意的事情。

「……你，真的是修女吗？」

「干、干嘛突然说这种话？又不是勇者希娜，汝莫怀疑！」

虽然杰斯这么说，但……如果说她不是修女，又能是什么人？这点杰斯也说不出个所以然。只是，当浓雾散去的时候，这位修道院长大的修女竟没有发出惨叫，简直像是看惯了尸体一般。

「那么，我去看看护卫小姐……」

杰斯喊住了假惺惺从沙发上起身的爱蜜特。

「没必要吧。」

「……为什么？」

「跟你一样，那家伙居然也看惯尸体了。说得更明白点，她和我一样，已经不是第一次了。她的眼神看起来就是那样。」

爱蜜特只能叹气，然后脸上浮现带着困扰的笑容。

「……明明只有一只眼睛，观察得可真仔细呢。」

「啊啊，所以现在不用管她。她对马希洛被绑走这件事更无法忍受吧。」

爱蜜特只好又坐回沙发上。

◆

另一间房间。

「你无须道歉也无须烦恼。」

「是……」

帕莉艾尔明明是坐在沙发上，但内心却如坐针毡。虽然爱戴尔瓦斯似乎没打算责怪她，不过没尽到护卫职责的悔恨与自责，依旧折磨着帕莉艾尔的心。

「……现在的你是军人，如果因为区区一两次战败而感到挫折，是没有益处的。」

「是……」

「不过，能坦然接受失败并且加以反省，也是你的优点。」

虽然很难得受到了夸奖……但帕莉艾尔并没有为此感到高兴的从容。当然情况也不允许。

爱戴尔瓦斯喝了一口自己泡的红茶，然后突兀地说道：

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