第五卷 从上之下启程的我 第一章 从知识+启程的我（2/2）

「别担心，关于我们这次的约会，我也有确实告知过那两人。」

「……那两人？」

「就是那些女生呀。D班的那女孩，还有那边那个女孩。」

莉子大小姐以下腭与视线示意的是跟我隔两排的妹尾的桌子。我回头去看，但那里并没有她的身影。我心想，难道莉子大小姐是出于体贴，才会挑在这种时候过来吗？

「……絽美跟妹尾啊。」

「所以放心吧。」

其实我不是在担心这件事，不周听到莉子大小姐对我这么说，我的心情奇妙地放松了下来。

「礼拜天一起吃个饭吧。傍晚我会派人去你家接你。」

就这样，礼拜天到来了。

「我来接您了，濑木大人。」

傍晚五点，按响我家门铃的是在临海学校见过的惠比寿家的管家。

「请往这边走。」

我被他请到一辆停在前方道路上的黑色轿车前。后座的车门敞开，我被催着坐进去。

「打扰了……」

好像连相扑力士也能轻松坐得下的座椅上，铺着摸起来光滑细致的皮革，散发出感觉很高级的独特气味。

「大小姐在目的地等您，请您舒舒服服地休息一下。」

将装有琥珀色饮品的玻璃杯递给我之后，管家坐上副驾驶座，发出开车的指示。驾驶座上有一位戴着手套、手握方向盘的司机。

「……请问今天是要去哪里？」

我把裁切得十分美丽的玻璃杯凑近鼻子，并问起一直很在意的这件事。我从香味得知里头的液体是苹果汁，于是就口啜饮。

「要去惠比寿家的大厨保罗经营的餐厅。其实小姐本来想在惠比寿家招待您，不过若在约会中邀异性到家里，就情侣考试来说似乎算违规。」

「保罗真厉害啊，竟然也有自己开店……」

「是的。话是这么说，其实提供那家餐厅开店资金的人，就是受到当时在法国小餐馆当厨师的年轻保罗厨艺所吸引的老爷。当然，那里的法国厨师众多，竞争相当激烈，所以保罗就干脆来日本了。

在我们聊着这些事的期间，车子在东京都内的道路上顺畅奔驰，花了约三十分钟到达目的地。

「咦……」

站在那家店前的瞬间，「帕德嫩神殿」这个词在我脑中浮现。虽然没有大到那种程度，但正面竖立着好几根圆柱的纯白外观，已经足以让一介庶民的我感到畏缩。周围是闲静的大道，隔壁那栋不知道哪国大使馆所在的那块地也充满威慑力。

「我、我这种打扮没问题吗……？」

就在我猛烈地因为穿着便服过来而后悔得要死的时候，管家爷爷以从容的笑容回应我：

「大小姐已经将濑木大人要穿的衣物交给我了，烦请入内换装。」

莉子大小姐帮我准备的是简单的西装。放置口袋巾以取代领带，对穿法没有自信的我换好衣服后，便战战兢兢地走出洗手间，前往她所等着的主餐厅。

「……哎呀，挺适合的嘛。」

她早已在餐厅深处靠窗边的桌子落座并认出我的身影，对我微微一笑。她穿着鲜红的连身裙。那是叫小礼服吗？裙摆长度约能遮住大腿，上头是露出双盾的大胆设计。

「这个……我这样弄可以吗？我不太擅长折纸那一类的事。」

她实在太过毅然而美丽，让我突然在意起自己的外表。我拉扯起随便一折就塞进胸前口袋的方巾时，莉子大小姐好像觉得很有趣似地笑了。

「那样就行了，过来吧。」

我走到她身边，此时有个不知道从哪里冒出来的正装服务生拉开我的椅子，请我坐下。二十几张桌子上全都摆好了银制餐具跟餐巾，但是除我们以外没有其他客人。

「今晚由我包下来了，你可以放轻松。」

「包下来……」

桌子的正面是一整面的窗户，可以清楚看见中庭的景致。那个绿意浓密的地方摆有附有雕像的小桌子，夜晚的水面本应黑暗无光，却因照明而散发出神秘的光芒。

「来干杯吧。」

我沉浸于一种宛如在梦中世界迷途的心情，突然受到一脸泰然自若的莉子大小姐催促。不知道什么时候，我们手边的玻璃杯中已经注入了饮料。

「这是不合酒精的鸡尾酒，你可以放心。」

当我拿着玻璃杯不知所措时，她这么说并露出微笑。

「我不会再醉成那样了，毕竟我已经抛开迷惘了嘛。」

「那样」指的是毕业旅行时的事吧。我们在我爷爷的策划下被关进函馆的仓库时，她喝了威士忌而大醉一场。

「抛开迷惘……」

此时，我想起在新年参拜时，她在电话中对我说的话。

——你到底是多欠缺体贴啊。

那时候我说了什么？

——我非常尊敬你！

无论是谁，应该都会这么想吧？毕竟她是才貌双全的千金小姐，是个还只是高中生，在这种地方却能表现得毫不胆怯的女孩……

这样的女孩竟然喜欢上我，老实讲我还是觉得无法置信。

「……你平常都在这种地方吃饭吗？」

「平常不是，大部分还是在家里吃。」

莉子大小姐以熟练的动作拿起杯子。

「干杯。」

我们异口同声并举杯啜饮，紧接着服务生迅速端来前菜。

「好好吃！」

我忍不住大叫出声。

「怎么说呢，吃起来柔和顺口又富有层次，却又不会过于浓厚……」

当我卖弄着好像在那里听过的台词，莉子大小姐看着这样的我噗哧一笑。

「……叉子。」

「咦？」

「刀叉要从最外侧开始用，才符合礼仪。」

「啊、啊……！」

我刚才从各排在盘子两侧的几支银制餐具的正中央开始取用，听了她的话不禁满脸通红。

「原来有这样的规则……」

「不过今天就不用管了。反正只有我在。」

傲气十足的那声音，在我胸口留下柔和的声响。现在我已经可以明白，莉子大小姐其实是个非常温柔的好女孩。

「……那个啊，我——」

用完主餐，正在吃甜点的时候，我下定决心说出来看看。要对一个说过喜欢我的女孩说这种话令人犹豫，不过她刚才说她「抛开迷惘了」。既然抛开迷惘，这表示至少在恋爱这层意义上，她已经不喜欢我了吧？

「我喜欢妹尾。」

开始用餐以来，身旁的位置第一次响起盘子与餐具碰撞的声响。我们坐在圆桌的四点钟与八点钟位置，从我的位置无法看清楚她的模样。垂下头的莉子大小姐随即擡头。

「……这样啊。」

她面无表情，只答了这一句。

「可是我想得到维纳斯奖，也讲好要在投票日写下接下来的暂定维纳斯的名字了，对吧？但是……」

莉子大小姐放下叉子，盘起胳膊注砚着我。

「但是隐瞒起自己的心情写下絽美的名字，就好像在利用喜欢自己的女生一样……我觉得这样不好。」

「……哦。」

此时她放下盘起的胳膊。

「这表示你完全没思考过我成为暂定维纳斯的状况啊。」

「咦？呃，不是……」

「没关系，反正我已经明白你的心意了。」

「不是，那个……」

对喔。莉子大小姐成绩顶尖，容貌也是一等一，要是絽美的分数稍有下滑，她就有可能成为暂定维纳斯。

「别担心。万一我成了暂定维纳斯，我一定会写上你的名字。」

说完，她拿起手边的杯子啜饮红茶。

「不过这可不只是为了你唷。」

「咦……」

「这不是理所当然的事吗？这是为了不要让大家的努力白费。从临海学校时开始，大家一直为了想让你实现梦想而努力坚持到现在。」

「喀锵」一声，杯子被放回茶碟。从她的茶

杯溅起的飞沫，在纯白的桌巾上留下一点茶渍。

「……不过我懂了。这就是你最近没有精神的理由吧。」

「是啊。」

「你非常……烦恼吧。」

「嗯……」

「烦恼到甚至没发现我其实还喜欢着你。」

我倏然一惊，视线从桌巾上擡起。

莉子大小姐紧咬下唇，傲气眼眸中的光芒变得更加强烈，狠狠瞪着我。

「呃，莉……」

「我来告诉你吧。『尊敬』这个词，是断然回绝女生的甩人说法。」

她盖过我的声音，强烈地明言。

「或许有人听到这句话会觉得高兴，但至少不能对我这样的女生说。」

——你到底是多欠缺体贴啊。

我总算理解了当时那句话是什么意思。莉子大小姐肯定觉得我没有把她当成对等的存在，而她不喜欢这样。

——你就要当我的朋友！

她之所以总是表现出强硬蛮横的态度，大概是因鸿至今为止都没有能够以对等态度面对她的朋友，所以对于一般「朋友」，她也不知道要怎么对待。因为「当朋友」这件事，就等于是要跟对方站在同一视线高度。

可是……

「……可是啊，莉子大小姐。」

「什么事。」

「我还是觉得莉子大小姐很了不起。要我别尊敬你是不可能的。」

垂着头的莉子大小姐一副不悦地听我说。

「我想这大概是你努力的结果，不过你现在真的很威风凛凛，变得愈发美丽，怎么说呢，甚至有种让我感到难以接近的气场。在我看来，莉子大小姐是个完美的、天生的千金小姐。」

此时，莉子大小姐擡起头。近似敌意的情绪已经消失了。凝视着我的那对眼眸像是因热融化一般渐渐变得湿漉漉，即将凝结为水滴落下时，她再度低下头。

「……是啊。」

以带着水气的低沉声音，她这么说。

「我跟你不一样。我是天生就被选中的高贵人种。」

「但是莉子大小姐，你听我说。」

「……什么事。」

「我的确很尊敬你，但是这不表示我把你当成完全遥不可及、高高在上的人。」

在我说话的期间，她的肩膀开始颤动，甚至听得到压抑未果的呜咽。

「不如看看黑川吧？他是现在跟我最要好的朋友，但我就很尊敬他。我觉得他跟我不一样，觉得他很了不起，也觉得我或许一生都无法赶上他。就算是这样，我还是不觉得他是个遥不可及的人。你觉得是为什么？」

如我所料，我没有得到回答。看着她的长发在桌上披散成弧，每当她抽泣就会微微摇曳的模样，我吸进一口气。

「……因为我一直想更接近他。」

我没有自信能顺利传达出想法，或许还会惹她更生气。即便如此，我还是想好好说到最后。

「单纯让我觉得好厉害的人多得是，像是得到诺贝尔奖的博士、很久很久以前的伟人等等。我大概没办法跟这样的人做朋友吧。不只是因为没有实际认识的机会，而是因为我没有那么喜欢那些人，不会想跟他们交朋友。但是莉子大小姐不一样。我很喜欢你。」

「不要，我不需要这种话。」

莉子大小姐依旧低着头，像闹脾气的孩子一样摇头。

「但这是真的。」

我也豁出去了。

「我非常喜欢你们，无论是莉子大小姐还是黑川都一样，絽美当然也是，石田也顺便算进来好了。但是相处时最让我怦然心动的，让我总是忍不住去想的，是妹尾。」

莉子一直摇着头。她好像已经放弃忍耐，啜泣声在只有我们两人的宽广房间中响起。

「……我想成为的是第一。」

在呜咽的空档，像挤出来一样的声音响起。

「第二名不够。并列第二根本是最烂的……」

她擦拭濡湿脸颊的动作让人心痛，我有种无地自容的感受。我正要抽出胸口的方巾，又想着这样不行。掏摸长裤口袋后，我找到换衣服时跟手机一起从便胀口袋放进来的手帕。

「……这不叫第二名。」

我将手帕递到依旧垂着头的她眼前，但她不接受。当我试着塞进她放在腿上的双手，她就抢夺似的从我手里拿走手帕，捣住眼睛。

「我并不是那种可以为别人做排名的身分，毕竟我本来就是个『中之下』。」

莉子大小姐用手帕拭泪。

「我觉得我们可以成为好朋友。」

「不要，我不要！」

她呐喊似地说完，哭得更加激烈。

「既然喜欢我，就选择我呀！选我当你的女朋友！」

自尊心比别人强一倍的她露出这个前所未见的模样，让我胸口发酸，一时无法回答。我陷入沉默，而莉子大小姐很快地停止了哭泣。用手帕擦掉眼泪后，静静地擡起头。

她的眼角跟鼻头都已通红。我从她那双默默凝视着我的眼眸中发现闪烁的泪光，振奋起自己几乎要动摇的心。

「……对不起，莉子大小姐。」

但是她没有再次哽咽。她反而是紧抿住嘴唇，拿起眼前的水杯。

「笨蛋！」

水猛然朝我泼洒而来，脸上一下子感到冰冷。「喀嚏喀睫」的声音响起，我揉揉眼睛然后睁开时，房间里已经没有她的身影。

「……您还好吗？」

不知道刚才在哪里旁观的服务生拿着毛巾现身。擦拭湿掉的脸跟头发的同时，我满心只想着，不敢相信自己竟然会置身于这种有如电视剧发展的漩涡中。

——笨蛋！

我想起最后一眼看到她的模样，想起那张浮现了不知道是愤怒还是悲伤的神色，红肿起来的美丽面容。

她或许不会再跟我说话了。即便如此，我很奇妙地并不觉得后悔。

因为我在自己思考过后，采取了我认为正确的行动。

就算要等到五年后、十年后也没关系。希望哪一天，能跟她笑着交谈的时刻还会到来。

☆

这么想的我，被隔天礼拜一的午休时间来找我的莉子大小姐吓了一跳。

「……这个，谢谢你。」

她这么说着并递给我的，是我借她的手帕。手帕经过仔细熨烫，变得像全新的一样干净。

「这场考试，你可要努力到最后呀。」

莉子大小姐说出这句话，她的脸上，有着前所未有的舒畅神情。

「啊、嗯……谢谢。」

「要道谢的是我。」

我有一瞬间以为这是讽刺，但她的神情依旧爽朗。

「我其实一苴都明白，不过你说的话总算让我死心了。哎，不过到真的真的完全放弃为止，我想还要花一点时间吧。」

毫不客气的口吻很有她的风格，让我感到一阵揪心。

「……往后也要请你多多指教罗。」

她直视着我的眼睛显现出一瞬间的犹豫后，伸出右手补上一句：

「……好吗？成道。」

那是蕴含着许许多多的情感，温暖而有点寂寞的声调。总觉得好像是第一次被她这样呼唤名字。

「嗯，我才要请你多多指教。」

我握住她的手，有些迟疑但还是开口说：

「……莉子。」

她的表情僵硬了一下，但马上笑着点头。

「你可得一直一直跟我当朋友唷！」

那个盛气凌人的措辞，与至今为止没有不同，那正是一如以往的她。

☆

没错，我决定了。

这次一定要告诉絽美我现在的心情。或许一时之间会伤害到她，但比起就这样拖下去，这么做肯定能建六起更好的关系。就像我跟莉子一样。

先跟絽美说清楚，再拜托妹尾跟我进行生日约会吧。

我这么想着，在当他第五节后的下课时间到教职员办公室拿生日约会报告书。回到C班时，我看着妹尾的桌子：心中一惊。

絽美到她身边找她玩，两人正开开心心地聊得起劲。

怎么办……

我现在的座位在窗边，一定得穿过妹尾座位所在的那一排才能抵达。我无意在絽美面前邀她进行生日约会，但要是被这两人看到我拿着这张纸可就尴尬了。

从在公园谈话的那天以来，絽美渐渐恢复了精神。我不想在这种时候搞出复杂的情况，对她造成干扰……

就在我想着这些事而陷入犹豫时，不知道是不是注意到我的视线，我跟脸朝这边转过来的络美四目桕交了。顺着她的视

线，妹尾也转过来。

「哈……哈罗。」

我故作自然地举起手，并将另一只手上拿的生日约会报告书藏到身后。这个举动就跟之前的妹尾一模一样。

直接在这两人注视之下折返也很怪，所以我还是先走向自己的桌子。

「成道同学，你怎么了？」

絽美向我搭话。

「嗯？没、没有啊……」

「你在身后藏了什么？讲义？」

「没有啦，嗯，呃……」

我一面闪躲絽美的询问，一面斜眼偷看妹尾的模样。我们的目光碰上，光是这样我的心脏好像就快停止了。

「呃，所以说……」

「不好意思。」

当我自顾自地着急不已时，妹尾静静地开口。

「我有点事要先离开喔。」

「咦，这样啊？抱歉喔，雪菜。」

「不会，我刚刚才想起来。我才要说对不起。」

「不会，没关系啦。再见罗——！」

妹尾轻轻挥手回应絽美后，以视线向我致意，接着走出教室。

「啊……」

难道说，她又是像往常一样为我着想才这么做吗？这份贴心令人感激，可是……

「……成道同学？」

就在我发愣时。絽美的呼唤让我回过神。

「啊、哦。」

「怎么了吗？」

「不，没事。」

「难道说，成道同学也有事要找雪菜吗？」

「呃……不是，并不是这样……」

听她提起妹尾让我有种愧疚感，不禁慌乱了起来。

「组、絽美才是呢，你刚才在跟妹尾聊什么？」

「……嗯？」

絽美稍微歪过头，踏着小步伐走向我。

「我们在讨论一起去莉子家玩的日期。」

「莉子……家？」

我还不习惯去掉「大小姐」的称呼方式，加上是在第三者面前，发音一不小心就变得含糊。

「对呀。喏，就是要去吃夏威夷的厚松饼呀。」

「啊……的确是有那回事。」

「真的很好吃喔。所以这次我想邀雪菜一起去。」

「你说很好吃……絽美已经吃过了吗？」

「对。我最近常常去莉子家，跟莉子的妈妈学习英文会话。」

这下子我想起来了。

——今天可以去你家吗？

这样啊。午餐聚会那一天，絽美之所以显得特别想去惠比寿宅邸，原来是有这样的原因。

「原来如此……」

「……对了，成道同学，你从刚才开始一直藏在身后的纸是什么？」

自顾自恍然大悟的我，因絽美狐疑的声音而心里一惊。

「啊，没有，这是……」

「我知道了，是发回来的小考考卷吧？你考很差吗？」

「啊，对对，就是这样。」

「骗你的，嘿！」

有些大意的我，转眼间就被絽美动作迅速地伸手过来把单子抢走了。

「啊……！」

「……这是……」

絽美盯着从我手上拿到的我。

「……这样啊，也对。成道同学的生日快到了。」

「对、对啊，就是这样……」

「之前成道同学非常用心帮我庆生，我也得好好回报你才行。」

絽美认真的口吻，让我的心一阵刺痛。

「真、真的吗……？」

「对。」

点了点头后，她显得有些讶异地擡起头。

「……不过，你为什么想藏起这张纸？」

「呃！」

我的处理能力一下子就面临极限了。我已经不知道该把话题导向哪个方向，瞪大眼睛手足无措。就在此时——

「……濑木同学是觉得害羞吧。」

肯后响起妹尾的声音。

「啊，雪菜。你要办的事呢？」

「是，已经办完了。」

「这样啊，真迅速呢。」

「……濑木同学说过喔。」

妹尾对絽美微微笑了笑接着看向我，并这么说：

「他说，想拜托瑞本同学跟他进行生日约会，但害羞得迟迟说不出口。」

「咦……？」

什么啊，我没说过这种话吧……？

「真的吗，成道同学？」

「咦？嗯——……嗯嗯。」

当我含糊点头，絽美的大眼睛就睁得更大了。

「为什么？如果你拜托我，我会好好为你庆生的哦？」

「呃、嗯……」

「因为这是确认跟瑞本同学两情相悦的心情后第一次的约会，他好像有点难为情。，

「……真的吗？成道同学对雪菜说了这种话吗？」

「对。」

妹尾对一脸讶异的絽美点头后，絽美改为注视我一个人。

「……是、是啊，其实就是这样。」

我只能这么回答了。

「什么嘛。」

但是这句话让絽美的表情一下子开朗了起来。

「直接来邀我就好了啊。你的生日是这个礼拜吧？」

「呃，对。」

「缴交期限就快到了呢，得快点写……！」

说了句「借我用喔」，絽美就拿起我桌上的自动铅笔，埋首于报告书中。一面旁观着她的身影，我一面望向妹尾。她与我四目相交，对我露出柔柔一笑。

此时上课铃声刚好响了。絽美擡起头，我将视线转回她身上。

「……这张纸不是生日快到的人要交，而是得由约会对象缴交对吧？」

「啊……对，没错。」

「那就放我这边，由我交出去。」

「嗯，谢谢。」

「再见罗——！」

絽美离开教室后，我再次看向妹尾。

「妹尾……」

「很抱歉，我多管闲事了。」

确认絽美的身影已经完全消失后，妹尾低头道歉。

「不过这都是因为濑木同学到这种时候都还不缴交报告书……」

「咦，为什么……」

与一般约会不同，预定进行生日约会的名单并不会事先张贴在教职员办公室。在那之后我也没跟她谈过这件事，她是从哪里得知的？

「……其实，这是刚才瑞本同学说的。」

「咦？她说什么？」

「她说，明明濑木同学的生日就快要到了，却都没有收到来自你的约会邀约。她很不安地说：『他是不是打算跟我以外的人约会？』」

「絽美……」

这样啊，原来如此。

「她记得我的生日啊……」

的确，去年我完全发挥自恋的个性，曾烦人地到处宣扬生日日期，所以生EII{nIH天便收到了以絽美为首的手艺社内的几个女生的祝贺邮件。

「难道说……」

当我沉浸在感慨之中，妹尾战战兢兢地开口。

「濑木同学是出为顾虑我们，才无法开口邀瑞本同学吗？」

「咦？」

「都是因为我之前说了那种话……濑木同学很为朋友着想，所以你觉得要是我跟黑川同学约会，说不定会遭到瑞本同学误会；但我要是没有约会对象，分数就会下降……你是因为考虑到黑川同学跟我两方面的问题，因此感到犹豫吗……？」

『如果是我自作多情，那很抱歉。』妹尾小声地补上这句语。那个温和谨慎的模样让我的心脏怦怦狂跳。

啊，我果然喜欢这个女孩。

「……不，嗯，这样很好。谢谢你，妹尾。」

我下定决心道谢后，妹尾擡起头对我微笑。

「不客气。」

那个显得开心的表情，让我的心无可遏止地动摇，而有一件在意得不得了的事在心里冒出头。

「……那么，妹尾你的生日约会打算怎么办？」

其实，我一直抱着微薄的期待。

我希望她会说，我果然还是无法跟成道同学以外的人约会，或是诸如此类的话。

「嗯……我还是决定拜托黑川同学了。刚才我就是为这件事去了一趟D班。」

「啊……这样……啊。」

所以，这明明完全不是没预料到的事，我还是受到了过大的打击。

「因为是隔壁班，所以事情才会这么快就办完啊……」

我感慨良多地嘀咕

起这种无关紧要的话，试图掩饰受到的伤害。

「是的。」

这个举动发挥了效果，妹尾并未显出什么怀疑的模样，点了点头。

「请不要顾虑我们。况且黑川同学也一直大力声援濑木同学，希望你的梦想能实现。」

「我们」这个说法让我莫名感到介意。虽然我十分清楚，这两人只是普通的青梅竹马罢了，却还是很在意。

就像这样，我一直满心郁闷，所以第六节课结束后黑川来找我时，我感受到很安心。

「由我来当妹尾同学生日时的约会对象，这样真的好吗？」

「啊，嗯……」

我也都跟絽美约好了，而为了不让妹尾分数下降，只能这么做了。说来说去，比起我们班那些身为妹尾粉的男生，黑川更值得信赖。

「毕竟妹尾同学也没有其他亲近的男性朋友……虽然也有拜托石田同学这一招就是了。」

「不，没办法。那家伙没办法看着女生的眼睛说话。」

而且光是想像石田跟妹尾两人独处，他目不转睛地近跟离观察她那对巨乳的景象，我就觉得不舒服。到头来，无论是我以外的哪个男生跟她待在一块，我都无法维持平心静气的状态。

——今天看到她跟你要好的样子，我非常不开心。

不过由于新年参拜时我说了那种话，黑川或许一直很在意。

「妹尾也已经想清楚了，只要你方便我就没意见。谢谢你特地来问我。」

我对好友的体贴表示感谢，并暗自下定了决心。

「我得先跟絽美做个了断才行。」