第三卷 巨人之影 第二章 煤矿坑里遍地都是钞票》堪察加半岛夜间奇袭闪电战（1/2）
1
CS☆军事频道！
「我是能歌善战的战地偶像记者摩妮卡！这次来到『正统王国』军的第三七机动修护大队！今天采访的主题是！『活跃于军人世界的女性们！』大家或许会觉得军队从国王与骑士的时代延续到现在，应该是以男性为主，不过那已经是过去式了！最新的战场上有在第一线奋斗的女性指挥官与ELITE，今天由我来为各位揭开她们最真实的一面！」
一个活泼热情的少女嗓音回荡在夜晚的修护基地区。
「什么什么这是做什么……？」
贺维亚从充当兵营的货柜探出头来，看见在强烈的灯光以及数台摄影机包围的艺人。
「……CS电视台？什么狗屁战地记者，根本是个只会念稿的写真女星嘛。」
「哎呀，贺维亚，我还以为那种女生越靠近你，你的呼吸应该会越急促呢？」
不知道是不是在这么冷的天气里散步，芙萝蕾缇雅靠近小声对贺维亚开口。
贺维亚耸肩说道：
「要是得保护她就是例外。那样好吗？这次明明是夜间作战还让他们把灯打得那么亮。」
「也只限于基地内部。进攻作战不会让他们现场直播。真正的战场离这里还满远的。而且他们会在这里，也是军方的意思。」
「啥？」
「不管是过去还是现在，媒体的力量都很伟大。利用电视节目把军队拍得新奇好玩一点，在募集新兵时会有点加分作用，民众或许比较不会痛骂我们浪费人民的血汗钱……不过那些看了写真女星的笑脸就傻傻被骗进来的菜鸟之后会被操得多惨，可就不关我的事。」
「总比动员我们去协助拍摄动作电影好一点。」
「就是这样。」
芙萝蕾缇雅叼着细长的烟管开口：
「说归说，我等一下还得接受访问。」
「辛苦了……这也是为了国家与军方牺牲——」
「是啊。你有听到节目的主题吗？还活跃于军人世界的女性们，这么久以来大家早就习以为常，我完全无法理解现在才来报导这个做什么。」
「说到这个，我不想被拿来当成和能干女军官同部队的负面比较对象，所以先走了。」
「不管是男是女，派得上用场的人就是有用，派不上用场的人就是没用，如此而已。」
芙萝蕾缇雅一面喀喀作响地活动颈椎一面开口，随即又像是想起什么似的对贺维亚说道：
「对了，贺维亚。再过两个小时会解除咖啡因的配给限制。时间到了记得把兵营里的人叫起来，拿烫死人的热咖啡灌进他们的喉咙里。」
「……订下这幺半长不短的时间只会让人更睡不着。」
「就算强迫自己也要睡。睡个五分钟、十秒钟也好。这次可是通宵作战。」
她用手指拿下细长的烟管，指着远处的黑暗。
「夜间奇袭闪电战。睡眼惺忪的家伙可没有办法胜任这样的作战。」
2
另一方面，库温瑟人在贝比麦格农的修护厂里。
他正跟着修护兵婆婆一面打杂，一面学习OBJECT的知识，听见修护厂外面传来的喧闹声，不禁眉头一皱：
「外面好吵。」
「芙萝蕾缇雅说过有电视节目要来录像。」
ELITE公主殿下如此回答。
为了准备夜间作战，除了负责基地警备的人员，有一半的士兵都已经提早就寝。但是为了配合作战开始的时间，以婆婆为首的修护兵拒绝休息，加紧进行机体的维修作业。不过只要作战开始，OBJECT出击之后，修护兵就不需要像前线的步兵那样绷紧神经，也没有必要调整睡眠时间就是了。
然而……
「公主殿下可是夜间作战最重要的主轴，你不睡一下吗？」
「不用。而且坐上驾驶座还比较安心。」
「这样啊。」库温瑟低声回应。
话说回来，驾驶员在睡觉时会穿什么？库温瑟实在无法想像。他的脑内只能浮现她穿着这套驾驶装躺着的模样。
「倒是库温瑟，你不睡没问题吗？」
「再怎么说，我的身分是『学生』，不是正规的军人。这次的闪电战内容很细腻，好像不会派我到最前线。话是这么说，我还是照样得上战场进行后方支持。不过应该用不着太过在意吧。」
说到这里，修护兵婆婆用扳手敲着扶手说道：
「真受不了你。不管是最前线还是『安全国』，人只要一发子弹人就会丧命。既然是在打仗，就不应该随便掉以轻心吧。」
「这么说来自慰也伴随心脏停止的风险啊。几率很低就是了。有些时候还是不要杞人忧天比较好。」
（自卫？）
公主殿下歪着头表示不解，但是库温瑟没有看她，只是盯着携带终端机的图表，确认开关隔离墙的马达是否正常。目前的他位在靠近OBJECT顶端的地方，再下一层的地方不时迸出焊接时的眩目火花。
「即使是能够抵挡核武攻击的怪物军武，装甲还是很平凡地用焊接和螺栓来固定呢。」
「维持强度固然重要，但是在战场上迅速修护的便利性也同样不可或缺。听说赛车场的维修站，现在也成了OBJECT设计的实验场所……你之前在阿拉斯加地方也学到教训了吧，小鬼？」
说过该说的话，修护兵婆婆通过局域网路发送邮件到库温瑟的便携式终端机。新信通知跳到最上层，盖过维修用图表。
库温瑟擡头只见婆婆回头进行自己手上的工作。大概是表示详情自己看邮件内容吧。
他在便携式终端机上按了几下，邮件里列出包括焊接用瓦斯在内的几项材料名称与数量。看来婆婆是想说「东西不够去拿来」吧。
「（啐——竟然叫我做这种与设计无关的杂事，真伤脑筋。）」
「你说什么啊小鬼？」
「这个距离根本可以直接对话！传邮件有意义吗？」
库温瑟一面发着牢骚，一面完成手上的工作，朝连接走道的阶梯走去。途中看见公主殿下的双肩不住抖动，并且对他说道：
「库温瑟……你和婆婆也有互留信箱吗？」
「你那是什么眼神，好像我是什么饥渴的禽兽。」
他虽然加了一句「我爱的只有你啊宝贝——」但是公主殿下气呼呼转过头，朝着驾驶舱走去。看来他是被甩了。今天的运气似乎不太好，去飞镖酒吧大概也射不到靶，反而会误中店长心爱的仙人掌吧。
他沿着弯弯曲曲的阶梯下到地面。OBJECT的总高度超过五○公尺，爬上爬下都不轻松，但是身为派遣留学生的库温瑟只是个小喽啰，没有使用电梯的权限。该死的制度。
原本以为修护厂内已经够冷了，没想到一开门，迎面而来的寒风更为刺骨。
库温瑟不禁待在修护厂里裹足不前，但是室内有好几个人对他投以带着杀意的视线，像是在说「马的你快给我滚出去把门关上！我们也很冷！」似的，他只好乖乖冲到酷寒的室外。
他看着便携式终端机上的清单心想：
（……真是的，这么多东西一趟根本搬不完嘛。我也学贺维亚去考战地驾照算了。这样就可以开军用卡车了。）
问题是如果有那个闲工夫，应该用来努力学习设计。
（而且那个婆婆那么爱使唤人，感觉考到驾照只会让我的杂务倍增。看来抉择得太过草率也很危险。）
厚厚的积雪踏起来沙沙作响，库温瑟心想，这下子拉雪橇搞不好会比台车还轻松。走在通往仓库的路上，因为仓库也架在大型车辆上，让他满心希望车子可以自己开过来。
就在这个时候。
「阁下。」
突然有一个声音以夸张的称谓叫住他。
库温瑟狐疑地转过头去，看见一名军服女子朝他走进。年纪大概二○出头，长相看起来很陌生。一头亮泽的棕发与白皙如雪的肌肤形成对比。这个大队里有超过八○○名成员，有他不认识的人也不奇怪，但是这名女子又另当别论。
打从军服就不一样。
库温瑟的军服是以配合环境的迷彩为基调，女子的却是以黑色为主滚上金边，看起来相当豪华。无框眼镜为她增添智能的光芒，但是以知识分子来说，她的压迫感莫名强烈。下半身穿着黑色窄裙，然而看来多半只是装饰性质。里面还穿了一条厚度和裤子没两样的裤袜。丰满的胸部挂着几个库温瑟未曾见过的勋章，一眼就知道这个人来头不小。但是如果在真正的战场上挂着那堆闪亮亮的东西，感觉肯定会遭到狙击。
看向领口的阶级章，不知为何竟是整块鲜红。
女子在库温
瑟身前站定，举起戴著白手套的双手靠进嘴边，为了取暖呵出的气化成白烟。虽然军服看起来很不平凡，这个小动作却透露出她的女人味。
库温瑟愣在原地还没回神，便将自己的第一印象脱口而出：
「呃……你是『贵族』吗？」
「不，我是『平民』出身。也因此吃了不少苦。比起这些，我有几个问题想要询问阁下，可以吗？」
「喔……」
「我确认一下。除了贝比麦格农的正规修护兵及驾驶员ELITE以外的队员，警备人员以外的人全体回营待命，在两个小时后的战前会议之前尽可能补充睡眠。有这道命令没错吧？」
「啊、是？」
惨了，是一板一眼的班长型人物！库温瑟如此心想，警戒心跟着急速上升。他虽然陪同维修OBJECT，但是并非「正规」修护兵，而是派遣留学生，正式的兵科也是工兵。
「不、呃！抱歉！但是修护兵找我帮忙搬运器材！搬完之后就会回兵营了！」
「阁下的单位及军阶？」
「……咦？」
库温瑟之所以会发出这种声音，并非听不懂她的问题。而是因为身穿黑色军服的女子已经贴近到可以亲吻的距离，并且不知何时从腰间枪套拔出典礼用的左轮手枪。接着库温瑟感觉到有什么硬物抵在他的胃部附近。
女子脸土挂着浅浅的微笑，又问了一次：
「单位及军阶？」
这时库温瑟看见她肩上的部队章。和库温瑟不一样。
也就是说。
（她根本不是我们部队的人？）
咦？我平时一直只当自己是学生，严格说来是什么军阶？印象中正式文档上好像有个又臭又长的名称，该不会报错就得吃子弹吧！库温瑟因为突如其来的状况，几乎陷入恐慌状态。
这时手上拿的明明是扣下扳机就能击发的双动式枪枝，女子却刻意用拇指将击锤扳至待发位置，发出明显的金属声，然后以非常缓慢的速度开口：
「报上单位及军阶。」
「我、我是学生！是派遣留学生！兵科是工兵但是单位是大队里的哪个部队还挺难说、是！一下子要和贺维亚一起挨骂一下子又被修护兵婆婆训话！」
库温瑟的回答七零八落，简直像是自寻死路，然后身穿黑色军服的女子只是轻啧了一声，便有如错失猎物的肉食猛兽轻轻退开。
「是学生啊。真可惜，不在我的管辖范围之内。」
「？」
身穿黑色军服的女子故意将枪口对准库温瑟，然后用拇指慢慢将左轮手枪的击锤归位。
「砰！」
女子吓了库温瑟一下才接着说道：
「我的督战任务仅限正规军人。」
3
「喂、库温瑟，听说有『黑军服』的大姐姐盯上你？」
「晚上走在外面突然拿把古董左轮枪抵在我身上问我『单位及军阶？』喔。她是怎么了，日本列岛的裂嘴女同类吗？贺维亚，督战是什么？」
由于要召开战前会议，许多士兵聚集在一起。库温瑟及贺维亚也在其中，喝着毫无香味，只能用来驱除睡意的黑色饮料。这让库温瑟认真觉得配给的咖啡比速食店的还要糟。
贺维亚将咖啡杯推到一旁：
「督战的意思已经和这个词诞生时不太一样了，以现在的『正统王国』军来说是负责监督战地……也就是监视我们的人。士兵在战地有无犯罪情事、对待俘虏有无不妥、作战中有没有任何问题，他们都会一一查核。」（吐槽：是否顺便当当后宫预备役……？）
「说到监视我们的人，部队里面不是也有专门负责的宪兵队吗？就是军中警察。」
「据说是担心维持治安的宪兵队也有可能失控，才要通过外来的第三方机关彻底监控。」
「原来如此。难怪看起来不像宿舍的管理员大姐姐那么温柔。」
「『黑军服』是处于『正统王国』军中枢的独立机关，能够随时对各个部队随意行使督战权，并且有权在违反者不服拘束命令时采取『紧急处置』……你碰上的就是所谓的『紧急处置』。」
「……这很显然的是无限上纲。」
「但是的确有这个必要。因为战争都交给OBJECT去打了，闲下来的步兵的确有可能在基地内外引发各种问题……不过他们确实是不能招惹的对象，只是老实说跟你一点关系都没有。『黑军服』的权力的确很高，在特定条件还可以不顾军阶高低拘束对方，但是行使对象只限正规士兵以及在战地征召的非正规战斗人员。你是『碰巧知道如何使用炸药的「安全国」学生』所以在分类算是民间人士，勉强算是『黑军服』的管辖范围之外。」
「有民间人士可以这么碰巧派遣上战场，又碰巧炸掉OBJECT呢。」
「别这么说，我可是很羡慕你的。小睡一下起来才发现到处都是『黑军服』，心情简直比这杯难喝的咖啡还要糟。可是在大家战战兢兢之时，你却可以畅行无阻。喂，你去找个死脑筋的大姐姐掀她的裙子看看会怎么样好了。以你的身分，说不定只要拼命道歉就没事了。」
「别闹了。等下挨子弹也当成『督战时的意外』带过，我可受不了。」
库温瑟一边硬着头皮喝着苦到会梗在喉咙的咖啡一边说道：
「不过……芙萝蕾缇雅到底干了什么好事，怎么会搞到『本国』派那种部队过来？」
「呃，关于那些『黑军服』的大姐姐之所以过来这里，我想我们大概没资格数落别人……」
两人说着说着，他们的爆乳长官已经走到前方的讲台。她边用遥控器操作投影机边开口：
「各位弟兄。没有圣诞老人迎接，还让你们在大半夜这么冷的时候运行咖啡因摄取任务，辛苦了。接下来开始进行战前会议。」
听见她略嫌僵硬的语调，贺维亚皱起眉头。
〔（啊？那个爆乳是怎么了？怎么突然说出那么不自然的客套话，完全失去力道，也不合时间。经验这么老到了，总不可能做个演示文稿还会紧张吧？）」
「（贺维亚、贺维亚。你看会议室右后方最角落的地方。因为他们使用高性能携带式摄影机所以看不太出来，不过那是CS电视台的摄影机。）」
「（真是太麻烦了！所以咱们的长官是想抢镜头才说出那些不合形象的话吗？）」
「（既然有军事节目进来录像，就表示这是战略宣传的一环吧。用意是要增加想要入伍的人数，还有安抚纳税人。所以那搞不好不是她本人的意愿，而是所谓的『军方的意思』吧。你看，芙萝蕾缇雅的嘴角正在抽搐。）」
「（的确，与其去拍那些邋遢的脏老头，不如拍美女长官画面也比较好看。）」
但是芙萝蕾缇雅紧绷到了极限的情绪似乎也传染给身边的士兵。当她目露凶光问道：「有没有问题？」时，一堆人立刻举手「我我我我我！」人数多到相当不自然。现在是小学的数学课吗？
贺维亚苦笑说道：
「（呵呵，真是的，这样下去根本没完没了。喂、库温瑟，这种时候就由本帅哥帮她解围好了。顺利的话之后还可以请她温柔地踩我几下。）」
「（说得好听，我看你只是想说『那个来了吗』之类的话，看她在镜头前面对这么夸张的性骚扰会有什么反应吧。我可是真心想要帮她解围。）」
前面的人问完问题之后，库温瑟独自举起一只手，开始发言：
「我看过数据了，但是如果队员间能够再做一次统整，或许可以让作战衔接得更加顺利，避免不必要的风险。如果方便，能否请长官依序进行说明？」
「嗯。」
芙萝蕾缇雅点头。库温瑟打断先前的气氛，似乎让银发的爆乳女找回自己原本的步调。
「这次的任务，是袭击『信心组织』所管理，位于堪察加半岛东海岸线的军用煤矿。」
听着她总算恢复正常的声音，贺维亚询问身旁的库温瑟：
「（你看过什么数据？）」
「（只是说个小谎。）」
「根据我方谍报部掌握到的情报导通座军用矿坑挖掘、送出的煤矿，是作为OBJECT的动力炉，也就是JPlevelMHD动力炉的燃料之用。所以说只要攻下这里，就能间接阻碍『信心组织』军整体的行动。」
这种动力炉是利用人为方式制造电浆来发电，意外的是根据研究报告，将最传统的煤加工之后，燃料效率竟然比石油和天然气这些较为近代化的燃料还要好。
「然而对方也察觉我方在布署兵力，先一步派遣第三世代的OBJECT过来。原本想在OBJECT到达之前攻陷，但是谍报部的行动失败了。」
「对方是哪种OBJECT？」
库温瑟一问，芙萝蕾缇雅便操作投影机的遥控器，在自己背后打出巨大的录像画面：
「这是三个月前，『信心组织』军和『情报同盟』军在太平洋上发生冲突时，我方偷拍的画面。我方将这架机体命名为平衡翼。主炮的炮管相当巨大，却是小口径的线圈炮。大概是属于『纤细锐利迅速』型的主炮吧。也就是射程长、命中率高，能够在敌机身上确实累积伤害的类型。驱动设备是以喷射空气借以飘浮的气垫设备为基础，来回于水陆之间不须换装零件，是一架具有完全水陆两用性能的第三世代。详细的规格预测你们手上的数据都有，我就老实说了。它很棘手，实在不该让贝比麦格农直接和它正面冲突。」
她用纤细的手指按了一下投影机的遥控器，将后方荧幕的画面切换为巨大的地图：
「战场是堪察加半岛东海岸线，那里因为他们的第四期潜水艇基地建造计划，以及白令海的大规模地震交互影响之下，沿岸形成长一五○公里，向内陆延伸九○公里的巨大谷湾海岸……简单来说，就是战场有很多断崖，像蜘蛛网一样复杂。我们家公主殿下要在水陆间移动必须换装浮筒，所以这种地形实在不算有利。」
芙萝蕾缇雅补充说道，如果只是普通的断崖还可以开炮铲平，但是那里除了是谷湾海岸，还为了停靠潜水艇而挖掘海底，即使将断崖都轰塌也不见得填得平。
「再加上『信心组织』在谷湾海岸到处设置大型雷达，根据推测能够大幅提升平衡翼的瞄准精确度。光是因为地形就得在移动上大费周章，还有这些辅助瞄准的设备，就此进入战斗之后，公主殿下落败的几率太高了。所以……」
芙萝蕾缇雅切换投影画面，地图上多了许多红点，其中包括雷达设施的位置。
「我们要在公主殿下和平衡翼对上之前，偷偷对雷达动点手脚。方法是发送我们准备好的程序，刻意混乱他们的瞄准辅助信息。也就是做二次调整，让对方『不容易瞄准』。若是成功，反倒是公主殿下可以单方面狙击平衡翼。」
「可是如果他们察觉到不对劲，应该会切断雷达设施的辅助，让平衡翼独自行动吧？」
贺维亚提出问题，芙萝蕾缇雅一派轻松地回答：
「雷达设施的规模那么庞大，要开要关可不像电灯按一下就能解决那么简单。只要他们必须花时间切换，那怕只有一两分钟也够了。可别小看我们公主殿下的攻击精确度。」
「那么除了公主殿下以外，还需要有步兵部队暗中行动啰。」
「没错。而且要有两队。」
芙萝蕾缇雅按下遥控器，地图上多出两个箭头。
「大量的雷达设施是通过数据传输线进行统合，抵达数据传输线所在处就能发送干扰程序。但是在抵达目的地之前，必须先穿越有如蜜蜂一般密集的UAV组成的监视网。坦白说吧，办得到就没有这么多麻烦了。」
「UAV……无人飞机……」
「就是加装摄影机的昂贵遥控飞机。所以我们没有要直接朝数据传输线冲过去，而是要先解决那些UAV。堪察加半岛东海岸线的UAV基本上是通过程序控制自动飞行。但是他们每三○分钟会发送轨道修正程序，对飞行路线进行微调，就像电波时钟一样……毕竟谷湾地形复杂，巡逻的飞机又多，要是放着不管，很可能因为些许的误差撞上崖壁。一架UAV可是要价五万欧元。所以他们才想到要借此防范，也成了我们可以趁虚而入的空隙。」（吐槽：五万……好便宜的飞机）
「你的意思是我们也要使用电波来发送干扰程序到UAV控制网？」
「地点2。这里是最靠近巡逻网的安全地点。首先，我们先让一架来到该地点的UAV感染干扰程序。要注意的是持续发出电波超过一五○秒会有被发现的危险。接着将干扰程序从UAV通过无线连接转移到控制设施，再从控制设施一口气扩散到所有堪察加半岛东海岸线的UAV。等我们偷偷控制整个系统之后，就可以同时对里面的数据动手脚了。」
「然后让敌方基地里的人一直看重播的录像画面啰。很正统的手段。」
贺维亚似乎觉得很有趣。
芙萝蕾缇雅切换荧幕上的画面，打出一个简单的流程图。
「确认一次行动步骤。首先，在岸边的地点2对UAV发送干扰程序A，瓦解监视网。接着一个小队前往内陆的地点1，从地底挖出统合大型雷达设施的数据传输线，发送干扰程序B，反过来利用平衡翼的瞄准辅助功能。一旦见效，公主殿下全速出击进行最后收尾。从断崖之间细长的路线3经过这个小丘，就能直线逼近平衡翼的射程范围。如果对方的瞄准功能正常，这种走位肯定会被反咬一口。等到目标进入射程，就可以轰掉状态欠佳的『信心组织』军第三世代。结束之后对军用煤矿发出劝降通知，给里面的人员九○○秒的时间让他们有机会避难，然后以OBJECT的火力一举爆破……依照这个时程进行，我们在黎明以前就可以拿香槟当水枪玩了。」
「（哇啊，意思就是冰箱里已经准备好冰凉的美酒啰。）」
「但是。」
芙萝蕾缇雅又加上但书，对兴奋不已的士兵加以叮嘱：
「作战途中，若是在干涉平衡翼的瞄准辅助功能之前被UAV发现，就是当场出局。当然，击坠UAV也会让所有敌军知道有异常状况，『信心组织』的UAV挂有两颗自由落体式炸弹，但无论它们靠得再怎么近，也绝对不能攻击……他们一旦发现异状，平衡翼就会立刻出动。想请求己方支持也是白搭。一旦正面冲突，即使是公主殿下也没有多大的胜算，没办法去救你们。」
芙萝蕾缇雅切换投影机的画面，显示堪察加半岛近海的情势：
「我们『正统王国』军的同伴，第二四机动修护大队以及第三世代OBJECT靛蓝电浆，目前部署在半岛东侧的海上作为诱饵。平衡翼正在和靛蓝电浆互探虚实，暂时没有动静。机会只有一次。自己调整心态，失败的话大概连遗骨都回不了『本国』。发动奇袭的一方如果失败，对方可能连『白旗』都会相应不理。毕竟被奇袭会令人十分生气。有没有问题？」
对于芙萝蕾缇雅最后的发问，这次没有人出声。
在一片沉默之中，库温瑟举手问道：
「我们有两架，敌人只有一架……凭火力硬拼也打不赢吗？」
「若是大型雷达设施的辅助万无一失，的确是打不赢。因为对方借由特殊的地形以及伴随设置的设备提升的实力，远比OBJECT的基础性能更高。还有，别想指望靛蓝电浆。一旦他们知道我们失败，战况显然不利时，大概会逃到外海减轻伤害吧。我不认为他们会为了替我们争取撤退时间，消耗贵重的第三世代战力。这才叫该死的『明智的抉择』。」
经库温瑟提醒「还在录像喔」之后，芙萝蕾缇雅咳了一声清清喉咙，做个最后总结：
「你们现在知道自己站在多么危险的地方了吧？」
4
周围一片漆黑。
由于是奇袭作战，队员连笔灯都不准使用，目光所及之处尽是黑色。
因为怕UAV感应到红外线或电磁波，连步枪狙击镜的辅助功能也受到极大限制，只有几个细微的脚步轻响起。
是「正统王国」军的士兵。
他们不时通过步枪狙击镜经过电子修正的视觉情报确认地形，在黑暗中前进。
「不对。这肯定有问题……」
身在这群士兵当中，裹着寒地大衣的贺维亚，对着风雪交加的夜空轻声说道。
然而平常吐嘈的库温瑟不在这里，而是走在他身边的东方人少女吐著白烟开口：
「有什么问题？」
「听我说，明莉。当然是我贺维亚大人得来到最危险的最前线，但是库温瑟那个家伙却在后方待命。」
「芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺少校似乎很想连同库温瑟那个家伙一起丢到这里。」
说话的人是一名人高马大的黑人男子。他背上有个通信用的大型器材。这次的作战使用这种大型通信机，集中通信距离较短的无线电电波，再通过具有指向性的超音波进行长距离通信。理由很简单，因为这种信号才不会被敌军的UAV拦截。
「只是因为有那些『黑军服』盯着，库温瑟严格说来属于民间人士，不能让他到最前线。」
「库克曼说得没错。而且他也不是待在基地里闲着没事啊？」
名唤明莉的东方人少女插嘴说道：
「他们前往地点2……也就是去瓦解『信心组织』的UAV不是吗？」
「明莉要知道，这个世间是有规则的。那个家伙只要比我轻松，那怕只有一点也是有罪。」
贺维亚嘟
起嘴来，这时一名棕发绑马尾、脸上有雀斑的白人少女转头看着他：
「怎么了，你的老搭档不在就这么想他啊？」
「葳丝娣闭嘴。干嘛老是想把两个男人凑在一起？这以生物来说是不自然的发展吧。」
「贺维亚还不是一样，如果是把两个女人凑在一起你一定不会排斥。」
「那还得她们两个都爱上我才有意义。」
这四个人就是前往地点1……破坏大型雷达设施情报网的所有成员。
贺维亚、明莉、库克曼、葳丝娣。除了年纪最大的库克曼以外，都是十几岁的青少年。库克曼苦笑表示自己根本是带学生去远足的老师。
他们走在潮湿的岩地上。
虽然吹着风雪，到处都有地下矿坑的暖气随着排气管排出的废气冒出，因此出现许多积雪溶解的区块。贺维亚等人尽可能顺着这些没有积雪的地方移动。
「脚印只不过是底限。」
库克曼说道：
「如果太过在意脚边的状况，疏于警戒周边，等于是本末倒置。幸好在这种天候就算留下些许脚印，应该也会立刻消失。」
「视野也很令人介意。」
葳丝娣环顾分为黑白两色的战场：
「目光所及的范围内都空无一物。除了地形起伏之外完全没有任何掩蔽物。一般来说，矿坑不是应该要有很多建筑物吗？可是这里顶多只有搬运砂石用的大型砂石车。」
「大概是尽可能将各种设施建在地底下吧。」
「这样做有什么好处？」
「因为这是利用潜水艇基地建造计划挖出来的矿坑，或许还要兼做军用地下设施建筑方式的实验吧。」
「这个地形真了不起。」
不知道有没有在听库克曼和葳丝娣说话，贺维亚站在悬崖边缘，在黑暗中定睛看着下方。
距离海面约一○公尺，到对岸大约二○公尺。既然名义上是潜水艇基地，水深想必不浅。
摔下去必死无疑。
之所以会让人这么觉得，不只是因为高度的问题。由于这里是寒带，海面布满厚厚的冰。之所以碎成一块一块，不知道是因为波浪的关系，还是有船舶出入。每块冰层都很大，感觉有只白熊倒在上面也不会沉没。摔下去大概也不用考虑「水会减缓冲击」没有这么好的事。
「沿海一五○公里，深入内陆九○公里，错综复杂都是这种地形。人类的技术真是恐怖。」
「在他们提出落伍的潜水艇基地建造计划，而且进行四次之后，就有各式各样的传闻满天飞了。比方说『信心组织』其实在建造潜水型的OBJECT，是为了编制配套的修护部队才进行这么大规模的工程。」
明莉如此一说，葳丝娣立刻插嘴：
「其实里面是大量的煤。只要先说建造潜水艇基地，挖再多土石出来也不会有人怀疑。反正落伍的设施战略价值也不高，可以降低其他势力攻打的机会，算是个很好的掩饰。」
「可是这次『正统王国』军不就出面镇压了？」
「或许是因为阿拉斯加的情势暂时稳定吧。事实上也因为这样才能在白令海确保稳定的补给路线，可以大举进攻堪察加半岛。」
「……所以高层的目的可能不只是让军用煤矿停止运作，还打算占为己有啰？该死，难怪要我们搞这么复杂的作战。」
「话说回来，地形这么复杂，平衡翼行动起来应该也会绑手绑脚的吧？」
「天晓得。」
库克曼一面调整通信机的背带，应了一声：
「关于敌机的详细状况不明。说不定它其实有一双长腿，还有跨越断崖的架桥设备。」
「啊？预测规格的数据里面哪有那种东西啊？」
「谍报部的数据和电子仿真部门的结果不代表一切。既然还没有和实机接触，就要考虑到它可能有些超乎预期的隐藏绝招。」
「是这样吗？」
贺维亚低声说完，看了一下周遭的状况：
「那么我们接下来要怎么办，老大？要继续前进就必须越过这个崖谷到对岸去。」
「地图上显示北方三公里处有座吊桥。」
「移动的路线那么少，肯定都在他们的监视之下。毕竟只要装台摄影机就能确保安全。反过来说，只要我们走的路线原超过他们的预期，被发现的危险也会大大降低。」
库克曼边说边用手势对明莉示意。贺维亚看见她从背上卸下的东西，忍不住说道：
「真的假的？这不是没充气的橡皮艇吗……」
「爬下去，渡海，再爬上去。想要跨越崖谷又不想过桥，这应该是最简单的办法吧？」
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库温瑟走在距离贺维亚一行人五公里远的地方。
「哇喔，有极光耶。让学设计的我看到太可惜了。应该让想当环境学者的学生负责这个任务才对。」
「不要在那边抱怨了，喜欢大东西的怪人。趁早体验一下极端环境的状况有多严苛，在之后的设计就可以作为参考，才知道哪些部分需要留些『余地』就不用担心自己出错，害得产生电浆的瓦斯因为太冷而流动不顺。」
以装熟的态度回应的人，是个黑人少年。遣词用字虽然有点粗俗，发音却是字正腔圆，是个语气有点怪的人。他的兴趣正好和库温瑟相反，是比较精致的机械，现在身上也背着一辆无人侦察车……也就是加装摄影机的遥控车。
库温瑟不耐烦地说道：
「纳兹雷，想要严寒环境有『安全国』的冷冻库就够了。我们学校就有一个超大型的。除了拿来做材料的实验以外，还顺便在里面养海豹。」
「你就这样继续帮自己找借口好了。人生要够HAPPY，秘诀就是在任何情况之下都要找出方法吸收自己需要的东西。」
「你八成是一天到晚都在喝龙舌兰酒的那种人吧。查尔斯，对于这种冷到早就不能当成是在玩雪的环境，你也觉得很烦吧……查尔斯？」
因为等不到回应，觉得奇怪的库温瑟转过头。眼前体型瘦弱的白人少年正低着头，不发一语。他一发现库温瑟看向他，原本低着的头更转到一旁，想避开库温瑟的视线。
「别理他。他平常不是那个样子，只是一旦思乡病发作就会变成那样，阴沉到让人很想挂个除湿剂在他的脖子上。」
名唤纳兹雷的黑人少年耸肩说道。大概是他和查尔斯比较熟吧，查尔斯听见他的声音，也没有不自在的样子。
「不过他的人还不坏。专长是OBJECT通信软件方面的东西。这次的干扰程序他也参了一脚。论起入侵系统更是比电子仿真部门强。但是除此之外一无是处。我们若是打赢，有一大半都是这个死气沉沉的知性派的功劳。」
库温瑟，纳兹雷，查尔斯。
想到成员的组合，库温瑟不禁叹出白烟：
「这样实在不太正常。为什么军事作战的内核部分，会交给一群派遣留学的小鬼负责？」
「我不是说了吗？这次作战原本就得倚靠查尔斯的干扰程序。所以协助他的队员最好也是找能够让查尔斯发挥全力的人。查尔斯是个阴沉又怕生的家伙。全部都找学生让他不会那么紧张，成功的可能性也比较高。」
「虽然我没资格说别人，但是我们这群人都只是门外汉。要是作战一开始就全军覆没，我们的长官大人又有什么打算？」
「所以才会派个冷酷的学生会长跟着我们吧？」
经纳兹雷这么一提，库温瑟战战兢兢地转过头。一名身穿黑色大衣，背着大型通信机的棕发女子走在稍远处。
「……我实在不觉得有危险时她会拯救我们。」
「总比那些在修护基地区懒散地负责警备的鲔鱼肚灵活吧。芙萝蕾缇雅也不是傻瓜，量才委用这点道理她总是懂的。」
「是吗……？」
库温瑟不时偷瞄那位「黑军服」，纳兹雷不知为何却是一副很开心的样子：
「学生会长的芳名好像叫夏洛特。督战任务结束之后应该就会回去了。真希望在她走人以前可以把到她。听说她是『平民』，所以也不用担心有什么麻烦的门第问题。」
纳兹雷完全依照自己的步调开口。
看来这个家伙是属于靠乱枪打鸟来弥补命中率不足的人。库温瑟在心里随意猜测了一番，并且开口回应：
「派遣留学的时间也不是无限，你这样子有办法学到所谓实用的技术吗？」
「如果有需要我就会延长时间。大前提是要HAPPY吧？一直死气沉沉的，脑袋根本装不了任何东西。话说回来，你又在急什么？我记得你想当设计师嘛？你就这么想变成有钱人？」
「想到不行。小时候住在
有名的『贵族』附近，他们家有个金发小女孩任性得要死，是个令人火大的千金小姐。」
库温瑟像是在自言自语般娓娓道来：
「可是他们却突然家道中落。原本还以为他们固若磐石，感觉就算整个城镇遭到空袭，她们家的大宅也会毫发无伤、屹立不摇。如此强大的『贵族』却在转眼间欠了一屁股债。应该有不少人很恨他们吧。连她们家的佣人都在追她们。当时整个城镇的气氛都不太正常，要不是我老爸让他们躲在我们家，那个任性又令人火大的千金小姐和她的妈妈不知道会被人强奸几次。」
「哇啊，你家的老爸好伟大。真是崇拜。」
「原来有名的『贵族』家，也会因为一点小事垮台。」
没理会纳兹雷的胡言乱语，库温瑟继续说道：
「曾经那么嚣张的『贵族』躲在『平民』家的小房子里，在保存起司的仓库里缩在一起发抖。那幅景象现在还烙印在我的眼底……要赚多少钱才能达到所谓的固若磐石？就连『贵族』的资产都难以达成，『平民』以一般的方式再怎么努力也不可能赚得到。如果想达到那个目标，只能走特殊路线。只剩下当上OBJECT设计师一条路可走。」
「这样啊。」
纳兹雷离开库温瑟一步，以手势知会查尔斯：
「既然彼此都是派遣留学生，一起朝轻松赚大钱的目标前进吧。查尔斯！差不多要抵达地点2，该对他们的UAV动手脚了。我来帮你架设发射天线吧。」
纳兹雷越走越远。库温瑟在原地望着他的背影看了半晌，不过他们帮得上忙的大概也只有这件事。正当库温瑟准备前去帮查尔斯的忙时，一直不发一语的「黑军服」夏洛特出声了：
「阁下。」
「有什么事？」
「不好意思，两位交谈的内容我也听到了。」
「是我们不该闲聊吗？」
「我不是这个意思。」
「那是觉得我们动机不单纯吗？」
「我不是无法理解人总是会焦虑，但是我觉得阁下的父亲已经是不会动摇的存在。」
虽然不多，不过夏洛特的语气少了一些单纯公务的僵硬。
看来她还具备闲聊的能力——身为一个人，这也是理所当然的事。
「……那是因为你不知道实际情况。我老爸只是个微不足道的上班族。经济不景气搞不好就会让他丢掉饭碗。老是得对人鞠躬哈腰，随着公司的人事异动时喜时忧，但是如果公司倒闭，那些也就没意义了。无法证明自己血统的人就是这样。」
「尽管是这样，阁下的父亲还是出手援救没落『贵族』不是吗？我觉得他是个非常了不起的人。如果阁下的父亲真的失业，请把夏洛特·祖牧这个名字告诉他。既然是这么了不起的人，我应该能够为他介绍适合的工作。」
老爸现在是遇到稀有的间接桃花运吗？库温瑟开始胡思乱想。可惜岁数差太多又有拖油瓶，真是双重打击。身为家中的一员，库温瑟衷心希望老爸不会动心。
「阁下。顺道一问，那个没落的『贵族』家庭后来怎么了？」
「他们联系血统局，换了身分证之后重新出发了。总不能让她们一直占据粮仓吧？这样伤脑筋的人可是我们。我记得那个任性又令人火大的千金小姐好像在哪里当偶像。」
「库温瑟！」
远方传来纳兹雷的声音。看来在他们两个闲聊时，发射天线已经架设完成。查尔斯脚边有个大小约莫与摊开的手提箱相同的天线。
于是库温瑟和夏洛特便前往纳兹雷等人身边。
「我们还有什么事要做？」
「拿去。」
如此说道的纳兹雷去了一个有夜视功能的望远镜过来：
「作战的重点是要在UAV看不见的位置发送数据。也就是说，查尔斯在用发射天线发出干扰程序时，根本不知道最重要的UAV在哪里。所以要有一个人追踪飞在空中的目标。」
「我吗？」
「我帮忙架设天线了。查尔斯接下来要忙着发送数据。那么没有分配到工作的人剩下谁啊？把工作交给『黑军服』大姐，什么事都没做就回去会不会太HAPPY了？」
「知道了啦。可恶，这其实是最容易被UAV发现，最危险的工作对吧？」
「不。」
夏洛特出声打断库温瑟：
「我可不能因为这样什么事都不做。我陪他一起去……再说，他的动作实在太不专业。交给他一个人负责，待会儿三两下就被UAV发现，空投炸弹下来就糟糕了。」
「（库温瑟，你们躲在暗处乱来的时候记得叫我。这里这么冷，人多一点也比较温暖。）」
「如果阁下是正规军人，刚才的发言已经足以构成开枪的理由啰？」
这里是个微微隆起的小丘后方低洼处。「信心组织」军的UAV不会飞到这边，所以只要以小丘为屏障就不会被发现……但是也看不到UAV的位置。因此库温瑟及夏洛特低身爬上小丘，尽可能隐匿踪迹，以望远镜确认UAV的位置。查尔斯会根据他们掌握的情报，调整发射天线的方向与功率发送干扰程序。
如果电波状况不佳，干扰程序送达UAV时文件可能损坏，会有无法发挥作用之虞。因此UAV的位置情报相当重要。
被发现就完蛋了。
这样的想法让库温瑟在探头出小丘时相当紧张，但是夏洛特对他说道：
「放轻松……如果UAV照着预定飞行路线巡逻，会在三公里以外的地方。风雪这么大，定住不动没那么容易被发现。你身上的大衣隔热性能很好，可以阻断大部分的热能，所以也不用担心红外线感应器。而且这一带的UAV巡逻路线好像不在崖谷里面，而是在更高的地方。即使距离相同，从地面看空中和从空中看地面的感觉也完全不同。」
「是这样啊。」
「北北西方向有个小点。用望远镜确认。」
吓了一跳的库温瑟用夜视功能确认，原来是只大鸟。
「是老鹰吧？」
「更远的地方还有另外一个点。而且老鹰不是夜行性动物，会在这个时间醒着，大概就是因为那个东西发出的声音把它吓得到处跑吧。」
库温瑟皱起眉头，一脸狐疑地移动望远镜，结果真的看见了。那是UAV。纯粹机械的结晶。圆筒型机身长约两公尺，侧面突出两片直线机翼。感觉像是小了一号的巡弋飞弹，但是机尾的推进设备是螺旋桨。大概是重视飞行时间更胜速度的结果吧。
「找到了。北北西三九○○公尺外，沿着断崖外围飞在高度十五公尺处往东前进……真没有美感。纯粹注重机能就会变成那样吗？」
「听说形状单纯是为了利用旧式的车载型飞弹发射器发射就是了。总之赶快告诉他位置，完成工作吧。因为正常业务范围之外的工作感到厌烦的人不只你们。」
「说得也是。查尔斯。目标在BC9。以时速一五○公里左右的速度朝BF9前进中。目标似乎是沿着断崖飞行，确认地形预测它的转弯弧度吧。查尔斯？」
没有回应，大概又是因为思乡病发作吧。用望远镜监看的库温瑟如此心想。
然而事情并非如此。
他的话才刚说完，一阵突击步枪的射击声响起。
首先中枪的是后方的某种物体。不是「信心组织」军的枪声。这和贺维亚开枪时听到的一样。但是库温瑟没有时间回头。光是发抖就快来不及了。枪声再度响起，他的背部也随之感到一阵尖锐的冲击，肺里的空气瞬间挤了出来。袭击者似乎是一面连射，一面横过枪身。他原本就是趴着，中弹的冲击又将他猛力推向地面，视野一阵扭曲。冲击也扭转他的脖子，让他看见身旁的夏洛特的背部同样中弹。
他无暇惨叫。
在尝到满口血腥味的同时，库温瑟的意识也急速消逝。
6
我死了。
如此认为的夏洛特·祖牧意外发现有人在摇晃自己的肩膀。原本她是趴着的，不知何时却变成仰躺。
（原来……因为我背着大型的通信设备……）
袭击者从背后开枪。幸亏有她背上的机器挡住，步枪的子弹才没有贯穿柔软的肉体。而且袭击者使用的子弹在设计上「只是」对人。一般的步枪子弹别说通信机，连汽车都打得穿。
尽管如此，冲击的力道还是相当强劲，直达身体内部。
「库温瑟……阁下没事吗？」
「因为我背的塑料炸弹包着硬壳。可是查尔斯……」
他的手上有块扯下来的兵籍牌。这就足以让夏洛特了解我方有人战死。
「还有一个人吧。好像叫纳兹雷……他怎么了？」
「不见了。」
库温瑟回答得很简短：
「只有一个人的脚印离开。嵌在壳子上的步枪子弹是『正统王国』规格。而且『信心组织』军的巡逻是以UAV为主体，没听说会派出步兵。」
「……啧。我就觉得奇怪，枪声怎么会那么近。如果是敌兵，靠得那么近早该发现了，而且如果只是要开枪杀我们，也没必要靠到那么近。」
夏洛特起身确认背上的大型通信机，发现完全遭到破坏。代替防弹背心救了她一命已经算是派上用场，还想要求更多或许是种奢求。
库温瑟沿着留在雪地上的脚印向前看去：
「不知道他纯粹只是临阵脱逃，还是『信心组织』军的间谍，总之接下来得把纳兹雷当成敌人了。」
「无论原因是什么，他攻击『正统王国』军还打算逃往『信心组织』军，又是自发性行为，那么在他采取行动时就已经算是敌方间谍……在这个时候行动，而且杀害负责发送病毒的查尔斯，光看这些也没有人会认为只是少年兵一时慌乱的行为。」
「我有个问题。」
「说说看。」
「纳兹雷不只杀了查尔斯，还连发射天线和存放干扰程序的笔记型电脑一起破坏。既然无法让UAV感染干扰程序，作战就无法继续进行。必须尽快联系本部或是前往地点1的部队。」
「……我的通信机还在冒火花。」
「我的无线电也是经由你的机器才能进行长距离通信。也就是说我们没有任何联系手段。」
「还有一点。」
夏洛特双手握着挂在肩上的突击步枪：
「UAV察觉枪声立刻就会赶来这里！而且会有很多挂着两颗自由落体式炸弹的麻烦机种。即使和它们正面交锋，倒楣的也是我们！毕竟对方无论受到多大的损伤都不会有人送命！」
「纳兹雷那个混帐怎么办？跟着脚印追上去说不定可以找到他！」
「这种时候只能撤退了！这次作战已经无法继续进行。想追击猎物也已经落后太多了。即使要想办法联系本部或地点1的人，现在也得保住自身的安全！如果我们两个都死在这里，就永远无法将如此恶劣的状况传达出去。纳兹雷说不定还会若无其事地佯装幸存者再次回到『正统王国』军！再怎么样，至少也要把他是间谍的消息报告上去。听懂了吗？」
「我、我知道了。可是敌人从空中攻过来，我们要怎么逃？就算UAV的速度不快，飞行速度依然超过一○○公里！」
「……不，这点阁下不用担心。幸好，那里有条UAV绝对进不来的路线。UAV就连在崖边反复飞行都必须依赖程序进行细部的轨道修正，应该无法在狭窄的地方进行特技飞行。」
语毕的夏洛特以枪口指着某个方向。
那个方向的三○○公尺之外……
「矿坑的、入口……？」
7
贺维亚一行人也直觉到事情的进展不是那么顺利。
「该死……这下糟了。」
他的低声开口听起来像呻吟。
用不着他说，在场的四个人也都知道。
逼近眼前的危机。
在黑暗之中依然清晰可见的巨大机影。
无数的光点，或许是装设在炮管前端感应器，定期改变波长的光芒吧。完全没有考虑到要融入黑暗之中，这样的方针除了说是那种武器的本色以外，也不需要多说什么。
对方的真面目就是——
「混帐！为何平衡翼已经来到这里了？」
那架机体十分奇怪。
中心是全长五○公尺级的球型主体。底下的推进设备是两个巨大的同心圆。球体与两个同心圆之间，有将近二○支状似「脚」的结构体连接。推进方式据说是用空气让机体飘浮的气垫式，那么大量的「脚」不知道有什么意义。
主炮是设置在机体前方的大型线圈炮，但是口径很小。大概是追求加速性能到了极致，所谓「纤细锐利迅速」的类型。
除了破坏力足以贯穿同等级OBJECT的主炮，球体上到处布满各式各样的副炮，有雷射炮、速射式光束炮等等。但是大量的「脚」占据球体下方，因此炮台集中在中线以上的位置。
球体后方有四片翼状的物体。
大概是用来发挥重锤的功能，在急转弯时挥动，以便减轻负担。
肉身士兵与它正面交锋，理所当然不可能赢。
平衡翼也很了解这个道理。运用多功能感应器一下子就可以找到贺维亚等人，但是OBJECT没有开炮，而是直接朝他们正面开过来。不知道只是打算路过不会对付他们，还是想在行经附近时顺便踩扁他们。
尽管知道只是白费力气，贺维亚还是冲到附近的岩石后面，对周围的同伴大喊：
「喂，你们觉得平衡翼为什么会跑来这里？」
「谁、谁知道啊。我、我们后面只有贝比麦格农的修护基地区……比、比方说，只是打个比方。既然它一副对小兵没兴趣的样子，它的目的地该不会是……」
回答他的人是高大的黑人男子，库克曼。他也躲在别的岩石后面。
葳丝娣拉着明莉的手趴在地主。明莉以颤抖的声音问道：
「可是『信心组织』军的OBJECT，不是和我们的靛蓝电浆对峙吗？它有办法这么轻易地离开现场吗！」
「大概是咱们可靠的伙伴开始撤退了吧？因为作战出了纰漏就找个为了尽可能减轻伤害之类的借口落跑。」
（库温瑟那个家伙，不会是出问题了吧？）
贺维亚原本想用无线电抱怨他几句，但是得不到回应。或许他们那边也遇到什么麻烦。
不过他没有时间想太多，敌人不会等他。OBJECT已经逼近到一○○公尺以内的地方。
「怎么办……」
年纪最大的库克曼却是一副茫然、眼神飘移地喃喃自语：
「要往哪理逃？逃得掉吗？射程差那么多，威力也非同小可。感应器也没那么弱，找个掩蔽物躲起来它还是找得到我们！」
「振作一点白痴！现在不是惊慌的时候！面对以寻常手段怎么打也打不过的对手，更不能自乱阵脚浪费时间！要不然只会更容易死！」
贺维亚吼了回去，试图稳定库克曼的情绪。
这个黑大个是队伍的支柱。
他要是在这里崩溃，明莉和葳丝娣也会跟着倒下。
「动动你的脑筋。我们一起想想看。就算在步枪上绑条白手帕挥舞，敌人也不会放过我们。所以得想想别的办法。」
库克曼花了几秒钟的时间，才接受贺维亚的话。
他总算点点头。
贺维亚也松了口气。
（真该死。激励队友找回队伍的协调性，根本不像是我该做的事。）
「你说得对。我们要先一一确认情报。」
库克曼靠着岩石，伸出粗手指指向前方：
「看到前面的断崖了吗？」
「那又如何。要是OBJECT认真起来，这点距离依然是百发百中。就算是最小的炮也打得到我们。」
「对方一开始就不打算对付我们这些步兵。然而他却朝我们这边过来，这就表示他要直接攻击我们后方的修护基地区。」
「也就是说？」
「它总不可能从这里直接玫击。所以为了接近目标，OBJECT一定会想办法越过崖谷。」
「越过崖……」
贺维亚差点惊叫出声，随即转念一想：
「你该不会又要提平衡翼内部可能有架桥设备那个说法吧？」
「所谓的架桥设备，就是那个吧？」
说话的人是明莉。
「配备伸缩式铁桥的大型特殊工程车，可供车队渡河使用的那个吧。曾经听说那对我们这种移动式的修护基地区很重要。」
「库克曼这家伙的意思，就是平衡翼内部可能也装有伸缩式的铁桥。不过，没有证据支持这个说法不是吗？」
「但是它总不可能是为了直直冲进崖谷里才朝我们前进吧。」
库克曼动动手指，指示明莉与葳丝娣再趴低一点：
「既然如此……我们勉强还有胜算。」
「你是想在OBJECT架桥时妨碍它，让它跌进崖谷里？」
「密密麻麻装了那么多『脚』很可疑。说不定那些『脚』本身就具有架桥设备的功能，可以伸缩。然后现存的架桥设备大约是六○公尺级的大小，作业时间需要五分钟。也就是说，在这段时间内它会毫无防备。」
「可是我不觉得我们的玩具枪对OBJECT起得了作用。」
葳丝娣这么一问，贺维亚便以看开的模样叹了口气：
「在伸出架桥设备时，它会像垫脚尖站立一样，容易重心不稳。库克曼的意思是要我们趁那个时候集中攻击，让它失去平衡。」
「趁现在它还不把我们当一回事时，是我们最后的机会。要是它真的对我们起了戒心，立刻就会遭到反击。」
贺维亚一面听库克曼开口，一面用枪带将步枪背在肩上，双手改拿便携式反战车飞弹。
明莉同样也带着飞弹，但是她似乎不太习惯，一双小手怎么拿都不顺。于是葳丝娣拿走她的飞弹，丢给库克曼。
「注意它的重心位置。我一打手势就一鼓作气轰下去。」
「该死。待在这个部队里不管跟哪个单位的什么人搭档都得赌命。」
平衡翼为了跨越宽二○公尺、距离水面一○公尺的崖谷，逐渐接近贺维亚一行人。连接主体与浮筒的脚发出机械运转声。
库克曼依然躲在崖上的岩石后面，以指尖轻敲携带式反战车飞弹的炮管，发出轻响。三、二、一。贺维亚屏住呼吸，和库克曼一起从各自躲藏的岩石后面探出身体。
然而。
他们没有发射飞弹。
因为发生一件出乎预料的事。
「信心组织」军的OBJECT，没有搭载架桥设备。
它所具备的构造，能够以更为单纯的方式越过崖谷。
啵咻！！！
随着压缩空气喷出的声音响起，巨大的钢铁机体跳起大约一五○公尺的高度。
在起跳的瞬间，一行人首先感觉到暴风。OBJECT跳高时从脚边喷出的压缩空气，有一部分越过崖谷吹了过来。贺维亚才这么一想，便感觉耳膜剧痛欲裂，表情一阵扭曲。那不只是因为风力过强，他甚至产生一种空气压力剧烈变动的错觉。
然后。
面对紧接着出现在眼前的景象，贺维亚擡头离开飞弹的瞄准设备，愣愣地张开嘴巴看向正上方。那副模样，就像外野手只能用眼睛追着肯定成为全垒打的高飞球。
二○万吨重的巨大机体，划出一道壮阔的弧线。
面对这过于非现实的光景，他的思考完全停摆。
而就在他的眼前，OBJECT在空中产生变化。原本以为推进设备是双重同心圆，事实上并非如此。两个圆圈就像切片凤梨罐头一边，分裂成将近二○个小扇形。OBJECT控制分裂出来的每一只脚，对无数的关节进行微调，因应地面上细微的凹凸起伏。
第一个回过神来的人是库克曼。
「大家趴下！」
「——呜、咦？」
「它的推进设备是气垫式，用的是空气的力量！你们以为要支撑那么巨大的机体，得喷出多强的压缩空气？」
其他人根本没有时间回话。
库克曼将背部紧紧靠在岩石后面，葳丝娣及明莉只能不管三七二十一原地趴下。贺维亚则是扑进附近的矿坑出入口。
随即。
平衡翼抵达崖谷的对岸……在贺维亚他们四个人附近降落。
尽管重达二○万吨，巨大的机体却没有接触地面。因为有人为形成的空气缓冲垫硬是抑制重力。但是这种缓冲法不像气球一样有容器关住空气，用来缓冲的庞大空气承受压力，顺势向四面八方扩散开来。
结果。
「轰！」
一阵冲击波似的暴风扫过无力抵抗的步兵。
原本趴在地上的葳丝娣整个人吹飞，横向飞了二○公尺。躲在岩石后面的库克曼，连同岩石一起吹落崖下。躲到矿坑里的贺维亚虽然躲过暴风，但是一个巨大的物体从出入口飞进来，将他撞到墙上。原本以为是从地面被掀起来的岩块，没想到竟是明莉。
根本不需要开炮。无比巨大的OBJECT要杀血肉之躯的士兵，根本不需要动用武器。
（库克曼、葳丝娣……！）
贺维亚咬牙切齿，但是没有打算冲出矿坑。暴风正面吹飞他们两人，拖着他们在地上滚动，现在全身上下大概像被砂纸磨过一样体无完肤吧。实在不可能活着。
贺维亚再次观望四周。
这里是矿坑的出入口，但是附近没有类似监视器的设备。
确认平衡翼没有注意这边之后，贺维亚转向瘫软无力的明莉，把手放在她的肩膀：
「明莉，你还能动吗？明莉！」
「呜……呜呜……」
明莉摇摇头。贺维亚原本以为她是意识不清，似乎又不是那么回事。她在哭。即使需要贺维亚搀扶，虚弱的手脚却一直挣扎，想往矿坑出入口的方向前进。
完全不想面对现实。
贺维亚也不是无法理解。这根本不是各国政府标榜的所谓干净的战争。如果可以，他也很想不顾一切倒头大睡加以逃避。
但是不行。
一旦这么做，下场只有一死。
「拜托你振作一点！我们还活着！往矿坑里面逃说不定还有机会获救！」
「不要，我受够了……赶快，我们得去救他们才行。」
见到明莉失焦的眼眸望着出入口，贺维亚拿出野外求生工具组里的阿摩尼亚瓶，打开来凑到她的鼻子下方。一阵剧烈的咳嗽声之后，她终于用恢复理智的眼神看着贺维亚。
「他们……他们两个怎么办？」
「明莉，你要知道。他们已经……」
「我知道！」
明莉怒声打断他：
「我知道。我不是想要跟你争那种已成定局的事。他们两个的遗体怎么办？至少也该拿回他们的军籍牌。」
「可以的话我早就去了。」
贺维亚悻悻地开口。
听见自己的语气比想像中还要平淡，连他自己都吓了一跳。
「想要遗物修护基地里也有。在兵营里仔细找找，可能还找得到他们的头发吧。我们现在没有时间理会死者了。就算只剩下我们也得活下去。通信时最重要的器材跟着库克曼一起报销了。光用我们的小型无线电没办法联系爆乳长官。」
「你说往矿坑里逃……这里可是『信心组织』军的军事设施。就算是以UAV为主，设施里面总会有士兵吧。」
「没错。」
贺维亚硬是扯动干燥的嘴唇，想露出微笑的弧度。
不过显然很失败。
「但是总比走到那架OBJECT面前好上一○○倍吧。」
8
贺维亚与明莉两人往矿坑内部前进。
从入口往里面走了没多久，有个简易的检查哨。那里有搬运大型器材用的大门，门前有类似平交道的升降栅栏，旁边还有供人员进出的小门。人员使用的门是像组合屋一样的长方体简易建筑，前后各有一个门。
贺维亚等人提高警觉，但是似乎没有警备人员。
只有LED的亮白灯光照燿各种设备。
「可恶。这样还不如一片漆黑还比较好。影子拉得比我预料的还要长。」
「那个组合屋不知道是什么？」
「大概是空气门之类的设备吧。感觉出去时应该会比进来时多好几道手续。」
「为了避免把矿山里的粉尘带出去？」
「名目上是如此，却是为了彻底检查有没有人偷偷夹带煤炭之类的。」
「不会吧，又不是金矿。」
贺维亚和明莉边说边越过大门的栅栏继续前进。
前方的坑道宽二○公尺上下，高约五公尺。以煤矿坑来说内部相当清洁，天花板、墙面、地面都用颜色明亮的树脂固定。
两人根本没用到军用手电筒。
大概是为了在这里工作的人所装设的，坑道里等间隔设置一盏盏的LED灯，整个空间显得颇为明亮。
「墙上的树脂又是怎么回事？」
「……应该是这一带已经没有煤矿可挖了。所以才把四面八方固定起来，避免扬起多余的粉尘。粉尘可能会造成肺部的重大疾病，或是引发粉尘爆炸。」
「他们怎么知道埋藏量还有多少？而且说不定后面其实还有其他资源。」
「好像是用超音波一扫就知道了。而且用的是树脂，不是笨重的混凝土，也是为了在真的发现新资源时可以轻松开挖。」
「没听见声音也是因为这样吗？」
「大概是哪里有东西就挖到哪里，挖成一个迷宫吧。搞不好入口附近只会在开工与收工的时间有人进出。」
两人都希望真是如此。
在这种狭小的地方要是碰到「信心组织」军的士兵展开枪战，肯定没有胜算。枪声会接二连三引来新的敌兵，不一会儿就会包围两人。
然而……
「奇怪……」
「完全没有看守的士兵。」
「仔细想想，矿坑的出入口也一样，连个监视器都没有。既然路线固定，只要在出入口设一台监视器，就足以降低外人入侵的可能性了。」
「这里……真的是军用矿坑吧？」
「不是就更奇怪了。」
贺维亚与明莉两人来到一个小房间。
房间里没有人。
这里大概是作业员的休息室。距离挖掘现场较远，或许是想要稍微牺牲便利性，换取远离噪音、粉尘的空间，基于这种心理，才将休息室盖在这里。
休息室里有简单的沙发、冰箱、微波炉等家具。
其中最引人注意的，是贴在墙上的海报。
「这……是『正统王国』的语言吗？」
「如果真是这样，文法错误也太多了。」
「『信心组织』的军用矿坑里，为什么会有这种东西？」
贺维亚从休息室里的桌子上拿起一样东西。是「正统王国」语言的学习字典。内页多有破损，除了书背以外的三面均泛黄变色。看来用户相当勤于翻阅。中间有好几页粘贴标签，或是用萤光笔做了记号。
他随意翻着字典说道：
「若是合理猜测，应该是间谍培训中心吧？」
「你是认真的吗？」
「……说得也是。如果是军方谍报部正式培训的间谍，遣词用字不会这么错误连篇吧。」
如此说道的贺维亚在沙发附近发现一个纸箱，看了一下内容。里面有各种塑料制的装饰品，以及手写的横幅布条，收得相当整齐。看来是在派对上使用的东西。
他展开布条，上面是用文法稍有错误的「正统王国」言语写着：
给各位人在「正统王国」的未来的朋友：
一点小意思，希望能够补贴各位挖掘饮用水井的工程费用。
「这是怎么回事……」
贺维亚着实吓了一跳。
再怎么说这里也是军用矿坑，设施里面怎么可能有这种拥护敌国的字句。内容不是讽刺或嘲弄，而是真心为对方着想。既然会有这种内容的布条，就表示……
「所以这里不是军用矿坑啰……？」
「真要说来，还比较接近反战团体的设施。」
明莉用拇指和食指拎起一份会报，内容与「信心组织」军的方针相去甚远，十分和平。
「看来既不是在胡闹也不是在开玩笑。上面记载了三年来具体的汇款金额。」
情报与实际情况不符。
然而——到底是为什么，又是在何处、如何造成这样的误差？
9
库温瑟与夏洛特两人一脸狐疑地走在这个地底空间。
夏洛特一副对坑道里的LED照明很感冒的样子。看来似乎是对墙上照出自己的影子感到不太高兴。
走在用树脂固定的地板上，库温瑟问道：
「……我们好像往下走了很久耶？」
「深度应该超过二○○公尺了。」
「别闹了，特地告诉我正确的数字，我听了之后更累了。」
「我只是回答你的问题。」
夏洛特的表情没什么变化。
「以煤矿坑来说，一般而言会挖到一公里，有的时候还会挖超过四公里。这点深度还只能算是入口而已——」
说到一半，她突然住口。
她以解开巧连环的动作，迅速解下用背带挂在肩上的突击步枪，流畅地将枪机拉柄后拉，双手举枪。
动作几乎与前方传来细微的沙沙声响同时。
库温瑟身上只有炸弹，根本无从掩护。为了避免中弹，他立刻背靠树脂墙壁，紧紧贴住。
正当此时。
有人从坑道的转角探出头来。
来者身穿寒带厚重大衣，是一名二○出头的女子。
大概是矿坑的作业员吧。
她的表情带着害怕，还是一点一点靠近两人。
双手拿着一个东西，那不是枪械。
（医药箱……？）
正当库温瑟一脸讶异时，他听见小小的「喀擦！」声响。
是夏洛特调整持枪姿势时，连接背带的金属零件互相碰撞发出来的。
步枪的枪口对准女性作业员的身体中心。
夏洛特的下一步不是出声警告。
贴在扳机上的食指毫不犹豫，就要扣下……！
「——！」
突然之间，库温瑟感觉指尖传来不舒服的抖动。
他没有违抗那种感觉，一把扑向夏洛特的步枪。
「……！让开！阁下！」
短促的怒声一起，库温瑟的视野便翻转过去。这大概是某种在敌人想要夺枪时使用的近身格斗术。当他察觉到时，背部已经摔在地面。这般冲击让他几乎忘记如何呼吸。
「咳、呼……！」
躺在地上呻吟的库温瑟，总算看见女性作业员丢下医药箱逃走。但是夏洛特的动作却毫不留情。在作业员消失在转角后方之前，便重新举好步枪。
「不能、开枪！」
「闭嘴！」
或许是因为库温瑟的声童让她错失时机，五·五六公厘的步枪子弹并未射穿作业员的背部。
作业员完全从两人眼前消失。
夏洛特啧了一声，在库温瑟准备起身时用步枪枪口抵住他的鼻尖，将他压回地上。
「说明清楚。」
「咳……这、这里虽然是军用矿坑，但从那个作业员的服装、装备、还有身材判断，她不是军人。大概是从民间征召的工人。如果矿坑是两班制或三班制，这个时间会有作业员也不奇怪。再说如果不是民间人士，也不可能在这种状况下拿着医药箱过来。」
「那又如何？阁下能保证医药箱里面装的不是枪械吗？就算她没有武器，只要她去向同伴报告，立刻就会有大量的作业员冲过来。还是你想装模作样说什么现代战争里女人不应该拿武器之类的话？」
「……在这种状况发出那么大的枪声、制造尸体，更是反效果。肯定马上会被团团包围。」
「哼。居然说出这种借口。」
夏洛特心有不甘地挪开枪口。
学生、民间人士不在督战对象范围。这大概是库温瑟勉强保住性命的原因吧。
「不过真是这样，就应该由阁下以安全的方式让作业员无法抵抗。现在这样我们依然有危险。这处军用矿坑的警备似乎是以UAV为主，但是没有确切的证据显示这里完全没有士兵。而且即使是民间的作业员，万一几十、几百人涌进坑道，也足以构成威胁。光是看见我们穿着『正统王国』军的制服，他们八成就不会放过我们。我不觉得他们会因为我们放过一个民间人士这点单纯的小事就放过我们。」
「我知道……不好意思。」
「真的觉得不好意思就快点站起来。我们得尽快远离此处才行。即使这个蚂蚁窝般的坑道绵延超过一○○公里，依然是个狭小的室内空间。必须做好最坏的打算，一旦敌人知道我们在哪里，我们就不会有胜算。」
库温瑟手扶树脂墙壁站了起来。
这时夏洛特从腰际的枪套抽出一把豪华的左轮手枪，轻轻抛给他：
「阁下似乎没有枪械。大概是部队方针吧。但是现在情况紧急，我以我的权限借给阁下。」
「呃、谢谢。」
「这不是期待阁下的战力。而是用来自杀。」
听夏洛特这么一说，库温瑟顿时觉得左轮手枪一下子变得很沉重。
「作业员是民间人士的可能性很高，那么他们或许没有能够瞬间夺去性命的武器。被人用土木工具持续殴打，在无法当场死亡的状况下被打到粉身碎骨可是很不好受的。所以最好要有自我了断的心理准备。」
「……」
「这也是阁下放过那个作业员导致的风险。在战场上的抉择就是这样，学着点。」
库温瑟点头如捣蒜，然后从手上的左轮手枪取出一颗子弹排除走火的危险性，才把枪插进军靴与小腿之间的空隙。
两人快步走在坑道里。
他们当然想尽快跑得越远越好，但是如果因此遭到其他士兵或作业员的突袭就得不偿失。
库温瑟擡头看着覆盖一层树脂，表面光滑的天花板说道：
「二○○公尺啊……所以上面可能是断崖底下的海底啰。」
「希望他们的挖掘计划有确切的理论作为根据。要不然这里不知道什么时候会淹没。」
「话说回来。」
大概
是换气设备相当局全，这里的空气感觉没有那么潮湿。库温瑟深吸了一口气，减缓不知何时会被包围的紧张之后才开口
「二四和三七共同作战。还有『信心组织』军的平衡翼。你不觉得攻防的中心不过是区区的煤矿坑，布署的部队规模却大得不自然吗？」
「镇压军用煤矿，可以降低OBJECT燃料供给量，对于阻碍敌对势力的动向也有间接帮助。关于这点不是说明过了吗？」
「煤矿不是到处都有吗？」
「大概是一一镇压所有的煤矿，一点一滴造成损失，终究能够降低整体国力吧？」
「为了这点目的让双方总共派出三架OBJECT？如果纳兹雷真的是『信心组织』的间谍，就是消耗一个渗透许久的间谍喔？间谍一旦露出本性，无论潜伏到多么深入的地方都得撤退。」
库温瑟皱起眉头：
「如果为数众多的煤矿之一就有这种价值，应该转移目标去找更容易下手的地方比较合理吧。老实说，我不觉得这点材料值得布署规模这么大的部队来镇压。」
说到这里，他们走到另一条坑道。
地面铺设简单的轨道，附近的墙上还设置某种类似电动设施操作面板的设备。轨道上停了一辆小车，大小有如浴缸。
「这是某种电动滑轨车吧。不重载的应该不是人，而是煤矿就是了。」
「……」
「怎么了？」
「或许不是煤矿。」
库温瑟边说边探身进入滑轨车，伸手拿起掉在底部的黑色岩石。那是将大块岩石敲成垒球大小之后的碎块。
在夏洛特的印象里，煤矿就是黑色的固体，所以库温瑟拿这个东西给她看，她也只能微微歪偏着头，无法理解他想表达什么。
于是库温瑟在粗糙的固体找到一个点，轻轻摩擦说道：
「看见这里有个透明的颗粒吗？」
「这是什么？」
「碳元素结晶。」
库温瑟迅速给了这个答案，然后又用和缓的声音换个说法：
「钻石。」
夏洛特的眉毛稍微挑动了一下。
但是库温瑟无法多加说明。
碰！
因为旁边狭小的坑道中突然伸出一只手抓住库温瑟，将他推到墙边，背撞到墙上。
两人没有立刻意会到发生什么事。
夏洛特赶紧动手准备举枪，但是动作只做到一半。袭击者用手枪抵着库温瑟的下巴，顶着他的头，然而这不是她停下动作的原因。
而是因为她见过袭击者。
「嘿……库温瑟，你在这种地方干什么？」
「贺维亚……？」
「你出的错搞得我们七荤八素，库克曼和葳丝娣还因此死了。我不至于在这里爆掉你的头，不过要是答案让我不满意，手上脚上开个洞可就在所难免。」
「是纳兹雷。」
回答的人不是库温瑟，而是夏洛特。
而且近距离看着贺维亚怒气冲冲的表情，那与平常差距太大的模样也让库温瑟说不出话来。
在他无言之际，只有夏洛特冷静的声音持续说道：
「诸位的部队里有『信心组织』的谍报员。我们也死了一个名叫查尔斯的学生。事前没有识破由我负责，但是单方面责备他是种错误。最该惩罚的对象另有其人。」
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