第五卷 死之祭典 第一章（1/2）
1
叮咚当咚——熟悉的电子钟声在选手休息室响起。
『铁人射击第一天赛程即将开始，距离入场还有三〇分钟。请参赛选手完成准备，至比赛场地等待。再重复一遍，铁人射击第一天赛程……』
听见语气柔和的女性广播声，玛莉蒂·怀特维奇不耐烦地叹了一口气。
她是隶属「资本企业」的十二岁少女。外观看来一头金色长发与雪白肌肤虽然抢眼，但是身上穿的服装恐怕更引人瞩目。那是一套完全包覆从脖子以下到脚趾的特殊服装，有着黄黑相间的鲜艳配色。服装印着各式各样的赞助商商标，非常符合「资本企业」的风格，活像大黄峰摇身变成的赛车女郎。
若问这是否为铁人射击的竞技制服，却又并非如此。
正确而言，这是她隶属的航空PMC飞行服。
「……这种配色真可笑。我早就感觉很怪，没想到实际站在表演服装旁边，还真的一点也不突兀。」
「这件飞行服专门设计给空军使用，除非你坠机，否则没必要在乎迷彩颜色吧？」
一名手拿携带式终端机的女子语气冷淡地回答。
女子名叫艾莉希雅·斯拉匹乔。
运动服、运动鞋、步枪、饮食控制、运动量调整、身边护卫……彷佛土星光环一般，每位竞赛选手都与各式各样的人们有所关联。至于艾莉希雅，就是负责联系多达数十人的土星光环与土星本体，GG代理商派乘的国际竞赛宣传部门经纪人。
话虽如此，艾莉希雅不是玛莉蒂的侍女。
「……你的意思是如果我被击落就乖乖去死吗？好感人的发言。」
「我可没这么说。我跟军方没有关系，如果你希望进行心理咨詾，我可以帮你联系运动咨询员；如果你想跟我闲话家常，那么我要另外收费。」
「不愧是『资本企业』。」
「彼此彼此，航空PMC的佣兵小妹。」
「哼。」玛莉蒂一脸不悦地啧舌。
「我要进行确认。」
这名恐怕一辈子没有机会结婚，身穿套装的女性无视玛莉蒂的不满，继续说下去：
「铁人射击是属于射击类的竞技。请你使用『精准狙击公司』的新型步枪，在本项竞赛当中争取优秀成绩。」
「简单来说，就是铁人三项的变化版吧？边跑步边射击、边游泳边射击、边骑自行车边射击，竞赛者必须完成这三种项目。跟原版不同的是赛程分成三天，照理来说更加轻松。」
「第一天得跑二十五公里，过程当中必须进行三次的远程射击。而且标靶还分成人形靶与飞靶两种。分数未达到当日平均就会被淘汰，请别松懈。」
「放心放心。」
玛莉蒂坐在椅子上，满不在乎地挥手：
「特地从禁止使用OBJECT，长期陷入『胶着战场』的北欧禁猎区把我这个军人找来，目的不就是要我发挥专业杀敌技巧，狠狠修理那群过惯太平日子的体育选手一顿吗？」
「……科技奥运与过往的国际比赛不同，实际上是全球势力较量技术力的场所。我想最好把所有参赛选手都视为代理战争的敌人比较恰当。」
「哼。」
玛莉蒂轻轻地笑了：
「那群家伙也算敌人？没见识过真正战争的温室花朵真是轻松。」
「因为他们没有必要见识。」
艾莉希雅表情没有分毫变化：
「竞技时可穿着采用降低空气抵抗技术运动服、吸收冲击技术的运动鞋、配备非导电式纤维制的弹簧、服用民间标准上限的强化药剂……敌人全部都是专为竞技开发的体育选手。」
「不过我也是接受OBJECT驾驶员ELITE存活实验，全身经过大肆改造，自认是不输给他们的怪物。」
「那么万一无法达到赞助商期望水准的成绩，得支付违约金这件事，你也有所自觉罗？」
「当然。」
玛莉蒂伸出小巧的手说道：
「给我那把赞助商自豪的新型步枪吧，我想进行最后的调整。只要没装实弹，就算在竞技场地之外的地方拿枪也没关系吧？」
艾莉希雅以视线做出指示。
一名担任选手身边护卫的男子拿着银色箱子过来。
「小心一点。」
「……你以为我是会在卡弹时检查枪口的蠢蛋吗？」
「我不是这个意思。」
护卫摇摇头：
「冰之淑女刚才也说过，科技奥运是全球势力较量技术力的代理战争。什么公平、平等、运动家精神等概念，早已荡然无存。不管是哪个选手，为了名次什么事都干得出来。在雇用费的范围里，我们能保障你参赛前的安全，但是毕竟没办法在竞赛途中都跟在你身边。如果你的成绩太亮眼，很可能会受到研拟『对策』的家伙集中攻击。」
「……更何况铁人射击是以三天的综合成绩决定排名。」
玛莉蒂一边干练地分解步枪，一边接着说道：
「但是这同时意味我先出手也没问题吧？」
挺立不动的艾莉希雅一板一眼地回答她的疑问：
「只要你能理解这次表面上依然是和平盛会，致力维持赞助商提供的新型步枪形象的话。」
「哼。就算负责大会营运的奥林匹亚巨蛋体育场方面打死不承认，但是所有观众关注的焦点早就包含这些纠纷吧？所以才有『死之祭典』和『杀戮游行』这类绰号。」
继续调整枪枝的玛莉蒂瞄了护卫男子一眼。
即使到了这种时代，某些行为在体育项目里仍然属于犯规。例如过度服用强化药剂、斯巴达式的体能训练、加入有害身体的弹簧或马达的特殊运动服等。这些技术虽然确实存在，却没有机会在公开场合出现。
但是这些在体育受到禁止的项目，若应用于运动之外的领域就不会被禁止。
比方说——军事。
这些改造战士有个俗名——体育兵。
「这里少说有三、四〇个人造肌肉棒子。你们还不是假设会发生纠纷来拟定护卫计划？」
「只要OBJECT能比现在更灵巧就没问题。」
体育兵不仅单兵作战能力很强，搭乘强化动力服等兵器时，能够突破肌肉的极限值更是最大强项。
虽说……
在运个OBJECT全盛时代里，体育兵与航空PMC战斗机飞行员玛莉蒂一样，只能运用在特殊环境之下。
比如防卫无法运用OBJECT的地区，或者是相反情况。
（……彼此都是在干净战争时代失去用途的军人啊。）
玛莉蒂在心中自嘲。此时又有其他人进入选手休息室。
那是一名在运动品牌的夹克上披著白袍的女性。她有着一头波浪褐色短发，脸上戴着无框眼镜，要说这些是她的特征也不算错，但是肩上的大型保冷包恐怕更能彰显她的个人特色。
女性的名字是史黛西·帕梅特。
是个专门为人施打强化药剂的药剂师。
「好了好了，可怕～～的打针时间到罗——小妹妹，需要『提高能力极限』吗？」
「这个嘛，先进行延迟输血就好，还没必要用上药物。」
所谓的延迟输血，是指把自己的血液输给自己的行为。
人体每天都会制造新血液，抽血之后过了几天，血液量又会恢复到一〇〇%。如果将抽出的血液重新输回体内，血液总量就会超出一〇〇%。
血液具有将氧气送到身体各处的机能，血液量越多，体内能保存的氧气量就越多。就结果而雷，对于提高竞赛分数有正面帮助。
史黛西不满地嘟起嘴巴：
「啐——不使用肌肉增强剂或镇静剂吗？我这边有各种抑制狙击时手部颤动的药剂。」
「在查过参加科技奥运的体育选手的平均寿命之后，我就没兴趣使用了。」
「才不——我认为暗杀才是影响平均寿命的主因喔。」
回应嘟着嘴巴的史黛西，挺立不动的艾莉希雅开口：
「参加这次铁人射击，主要为了宣传赞助商提供的新型步枪的性能，烦请尽可能不要利用枪枝以外的要素提升狙击能力。」
「……就是这么回事。况且就算有啥『安全药品』能抑制疲劳，也会导致自己不易感知身体状况，反而会影响狙击时的细微调整。」
「难道你以为延迟输血没有用到化学药剂就比较不伤身体吗？」
史黛西一边从具有保冷功能的大型包包取出输血用的血袋与管线，一边说道：
「让身体保有超出平时的血量，就意谓着血压上升。这在大量消耗体力的长距离跑
步当中更有显著的影响。即使是以『平常』步调跑步，也还是对血管造成难以想像的负担，请别忘了这种风险。」
「真是麻烦。」
负责护卫的男子双手抱胸，一脸不耐烦。
玛莉蒂从包覆全身的飞行服，取下手掌到手肘这段有如手套的部分。
护卫男子望着输血用的针头插进玛莉蒂稚嫩肌肤的模样：
「平时使用各种药剂彻底强化身体，改造运动服与运动鞋，在赛前还得费一番苦心集成，干脆在补给水分的饮料里加入必要成分不就得了？」
「毕竟是运动。若以足球为例，被人问『为什么不用手？』也无法用合理性或效率来说明，只能回答『规则就是这样』。」
「时间快到了。」
艾莉希雅转动纤细的手腕，看着很小的手表开口。
玛莉蒂望着插在一边手上的管子，用另一边肩膀背起步枪叹了一口气：
「……那么我去参加世界最大规模的GG活动了。」
2
科技奥运举办地奥林匹亚巨蛋体育场，是座位于大西洋正中央的巨大人工浮岛。
所谓的人工浮岛，并非以填补方式扩张的自然岛，而是单纯使用巨大浮体构成的陆地。当人工浮岛本身具有独立权时，没有必要停留于一处。许多人工浮岛会顺着海流，在七大洋的公海缓慢移动。
受到地球暖化与海面上升的影响，有个时期各地掀起兴建人工浮岛的热潮。卫星台湾、第二威尼斯、新制琉球群岛便是好例子。但是等到「完成之后」才发现维持经费意外高昂、资源全靠大陆补给、外交立场薄弱。平时还没有什么问题，陷入紧急状况时，都市机能复苏速度极慢等等诸多问题，所以现在这股「热潮」也逐渐趋缓。
构成奥林匹亚巨蛋体育场的主要部分，是一座直径达二〇公里的巨大巨蛋设施，体育场外围一〇公里的区域则配置港湾、机场、住宿区，以及其他用来维持岛上机能的必要设施。也有人因形状讥讽它像个「荷包蛋」。
这个巨大的「荷包蛋」以两年为周期绕行大西洋。
玛莉蒂等参加女子铁人射击项目的选手，都集中在圆形体育场的某个边缘。第一天赛程便是沿着墙壁跑二十五公里，并在中途的三个射击场进行狙击。
从挂在耳朵，笔帽大小的压电式通话器传来艾莉希雅的冰冷声音：
『虽然铁人射击是以三天赛程的综合评价决定名次，但是第一天的结果会影响第二天的开始地点。说得明白一点，开始地点越是靠近前头就越轻松。』
「赛程有二〇至三〇公里，起跑地点的区区几十公尺差异能有多大影响？」
玛莉蒂觉得很可笑。
「更何况铁人射击比的不是脚程，而是射击能力吧？」
玛莉蒂环顾四周，参赛者超过一〇〇名。起跑点上的人口密度恐怕比特卖活动开始前的百货公司门口更高。
「资本企业」、「情报同盟」、「正统王国」、「信心组织」——各大势力的人像这样齐聚一堂，可以说是种异常现象。
其他参赛选手有的和玛莉蒂一样穿着包覆全身的运动服，也有人穿着分为上下的二件式慢跑服。至于乍看不适合竞走、高及大腿的长靴，恐怕也暗藏强化脚力的纤维制弹簧。
……种类丰富的理由之一，毕竟这是「女子」运动服。碍于观瞻问题，女子运动服不同于男子，有许多必须遮掩的部分，难以得出机能面的最佳解答。
但是这样反倒提升外观的华丽度。设计者为了GG效果（是的，赞助商的公司名称会印刷在运动服上），除了纯粹的运动功能，设计亦会考虑到性感效果。虽然说这么做不只是本末倒置，可说颠倒过头甚至空转。
插播的女性广播声从各个选手的压电式通话器响起：
『女子铁人射击项目第一天赛程，距离开始只剩下一〇分钟，请各位选手就定位。』
（……既然区分男女，怎么不分一下年龄啊。）
或许是想施加压力，附近一名年纪稍长的「情报同盟」女选手半开玩笑地把步枪枪口指向玛莉蒂。玛莉蒂佯装不知地从她左侧几公尺旁边走过。女子一边以瞄准镜窥探玛莉蒂一边移动，似乎没发现自己正好通过摄影机面前。
这就是运动比赛的实情。
即便是同一队，为了争夺正选地位也不惜谩骂叫嚣，扰乱对方的精神。每次听到「运动家精神」这个名词，玛莉蒂就很想吐。在战场上默默开枪互击的士兵恐怕更加真诚。
此时耳朵的压电式通话器传来伙伴的声音。
是药剂师史黛西。
『有空的话可以帮我要个签名吗？艾莉儿·格林哈特选手的签名将来应该会增值喔。』
「没想到你是个追星族。我还以为专门做选手生意的你早就习惯这种场面。」
『设置自我目标，工作起来也比较有意思嘛。收集类的兴趣目标很明确，我觉得很好。』
护卫男子似乎听见史黛西的发言，也跑来插嘴：
『你跟我们的主力选手要过签名了吗？若是还没，她搞不好会鼓起脸颊生气喔。』
『等玛莉蒂小妹取得「成果」以后再说吧。』
「随便你们。」玛莉蒂随口回答。时间到了。
『距离开始只剩下一分钟。』
一边听着广播，玛莉蒂打个呵欠。
声明比赛开始的枪声响起。
有如从拔掉栓子的容器流泄而出的水，诸位选手一同起跑。玛莉蒂跟着人潮迈出步伐。类似不看时钟让码表正确停在一〇秒的感觉，玛莉蒂带着不同于短距离冲刺的紧张感，依照一定的韵律移动腊步。
压电式通话器传来艾莉希雅冰冷的声音：
『赞助商正在观战，请移动到领先集团。』
「你是白痴吗？」
玛莉蒂只回了这么一句，不想多费唇舌。
只要有心，要她冲到第一名也没有问题，但是这么做没有意义。
（……可恶，害我想起北欧禁猎区里吃早餐前一直绕着基地跑步的训练了。）
从十二岁的稚气外表恐怕很难想像，玛莉蒂是战斗机的飞行员。飞行员必须在超过九倍地球重力的环境精密操作机体，比起那些在山丘架起枪枝以逸待劳的步兵更需要强固件魄。
但是有一点与训练不同，那就是不能受到周围影响。
重点在于彻底保持自己的步调。就像刚才码表的例子，如果不能无视周围的杂音，坚信自己内在的时间感，体力会瞬间流失殆尽。
因此必须一边注意其他选手的行动，一边小心别受到其他选手的影响加快脚步。
『主要是你附近都是些波涛汹涌的家伙，我越看越不爽。』
「……如果你不能掌控我的步调，我就要关掉通信罗，混蛋。」
『虽然只是老生常谈，体态的优势也能吸引摄影机的注意。可惜你在这方面无法期待，只好靠着别种路线引起注意。除了单纯提高成绩，我提议你也可以表现得更戏剧化一点。』
「你要我故意装出痛苦的模样？」
『这是科技奥运，请视为每有一家电视台播放一〇秒，就有三万美元的GG效果。而且排名每上升一名，更是有一．三倍的加成效果。』
「如果想出名过头造成名次落后，反而会沦为笑柄吧？」
就是这样，在边说边跑之中度过十八分钟。
宛如在咖啡厅里讲电话一般轻松，呼吸平稳的玛莉蒂来到最初的狙击场地。
场所位于距离开始地点七公里处。柏油路面上铺着长达好几十公尺的地毯，与地毯呈直角方向的二〇〇公尺远方排列人形标靶。标靶设置于金属滑轨上，正在不规则移动。
这里同时兼有水分补给站的功能。
领先集团的选手各自抓着自己的饮料，持着狙击枪倒在地毯上准备卧射。
玛莉蒂侧眼看着这群人：
「真优雅，她们是来度假的吗？」
她维持站立的姿势。
举起狙击步枪，保持竞走速度。
不是一发一发屏住呼吸射击，而是以半自动模式连续击发。
玛莉蒂·怀特维奇精准地在所有人形标靶的头部与胸部各命中一发。
砰砰砰、砰砰！枪声连续响起。
手完全没有颤抖，这就是刻意调整步调，保留体力的成果。
但是追根究底说来，更是她的狙击实力。
「我先走了。」
在周遭选手目瞪口呆之际，玛莉蒂连饮料也没拿便离开。
『这招很有吸引观众的效果。』
艾莉希雅如此说道。
但是就根本上
说来，她不是在夸奖玛莉蒂。
『只不过那样很难看出是赞助商新型步枪的性能优秀，还是你个人技术高超。所以请你更懂分寸一点，不要表演个人秀。』
「对于一举跃上国际竞技的顶尖选手的声援，竟然是这句话吗？」
虽然觉得可笑，玛莉蒂的步调依然不变。
原本立于领先地位的选手从背后充满气势地追上，但是玛莉蒂没有加快步调防止被人超越。对手越急躁就越容易浪费体力，进而影响狙击准度，玛莉蒂在综合评价已经立于不败之地。
倒不如说……
太在乎玛莉蒂的表现，反而使领先集团失去原有步调。如果其他选手也受到影响，跟着浪费体力，对玛莉蒂而言反而占尽优势。
（……她们的训练师与经纪人多半在压电式通话器里叫个不停，不过若是那样就能抑制心跳速度，也没必要辛苦维持步调了。）
「运气真好，笨蛋意外地多。终究只是一群肌肉狂吗？」
在念念有词的同时，玛莉蒂被其他选手超越，但是她的脸色依然不变。
因为她正保持在最佳区段。太低难以追求好成绩，太高过度消耗体力，后半便欲振乏力。
不被表面的排名所惑，玛莉蒂·怀特维奇踏实地迈向领先分数。
3
最后的排名是第四名。
以第一天的结果来说算很优秀。
受到旧时代国际大赛的老规矩影响，科技奥运一样只颁发奖牌给前三名。因此第三名与第四名的价值有极大区别。
「没想到你事前夸下海口，却没能挤进前三强。」
玛莉蒂回到选手休息室，挺立原地的艾莉希雅如此说道。
「幸好赞助商的心胸宽大，不追究你的失态。请你从明天起更注意一点。」
「我是刻意让给她们的。这只是第一天的赛程。」
「？」
「铁人射击成绩以三天的综合成绩决定排名吧？如果现在一股脑地冲上得奖区间，第二天起受到集中妨害的话，风险太大了。所以我才会先承让，等前三名的成绩掉下来比较轻松。」
「真聪明。」
护卫男子笑着说道：
「真不像出自外来的军人，而是熟悉大会运作、深知观众心理的答复。」
「……目的是替赞助商提供的新型步枪做宣传，你是否轻松一点也不重要。」
护卫男子一脸愉快地观察依然挺立的艾莉希雅之后说道：
「我说啊，你这个人曾经笑过吗？」
「接待赞助商之类的时候，我一向提供最高等级的笑容。」
「笑容也是商品吗？」玛莉蒂随口自言自语，接着说道：
「如果没有其他事，我要先去冲澡了。」
「等等等等——」
药剂师史黛西突然冒出来：
「冲澡之前可以让我先采集药品相关的样本吗？特别是汗水冲掉的话很麻烦的。」
「其他还需要什么？」
「头发、唾液、血液、尿液。」
听见她罗唆地列出一堆，玛莉蒂不由得伸手搔乱头发。这么麻烦的事，更想等到冲掉湿黏黏的汗水之后进行。
此时史黛西取出纸杯，露出意味深长的微笑：
「小妹妹，要不要我帮你从背后抱起双脚，好让你嘘嘘啊？」
「罗唆。」
玛莉蒂有点脸红地抢走纸杯，护卫男子以讶异的眼神看着她：
「现在对于药物的限制不是比较缓和了？竞技绪束后还有必要做这么严密的检查吗？」
「这个检查并非要取缔禁药，只是要检查是否有偷用竞技之前登录以外的药物。主办单位禁止在竞技当中饮用含有药效成分的饮料。」
史黛西边说边在玛莉蒂的舌头粘贴便条纸大小的试纸，接着取下飞行服的长手套，在手肘附近粘贴类似胶带的带子。胶带不是为了采集汗水，而是要从微血管采集血液。
接着又用镊子夹着脱脂棉擦拭脖子附近的汗水，顺便拔起一根金发。
玛莉蒂乖乖接受史黛西采集样本，向护卫男子说道：
「话说回来，我也算位在有机会获胜的集团，所以你最好有受到其他选手或是支持者袭击的心理准备。接下来才是体育兵的专精范围。」
「放心吧，我会在报酬范围里全力保护你。」
就在护卫男子刚拍完胸脯保证之后。
啪！
选手休息室的电源突然中断，室内陷入黑暗之中。
玛莉蒂·怀特维奇没有傻傻地擡头看向天花板的照明是否有问题。这种停电绝不是来自打雷。不等护卫男子押着她趴下，玛莉蒂立刻抓起椅子上的长手套，趴倒到地。
一连串尖锐的爆裂声与闪光从微微打开的门缝传来。
那是种比打雷更令人心脏紧缩的声响。
「是枪声……欢迎会这么早就开始了！」
一边穿上手套，玛莉蒂一边开口。
「看起来不像是冲着我们而来。」
护卫男子如此说道。
的确，虽然房间停电，又有枪响，但是没有袭击者冲入玛莉蒂的房间，也没有人朝着房里射击子弹。
即使面对这种状况，依然挺立的艾莉希雅在黑暗中开口：
「选手休息室依照区块共用电源，我们应该是受到袭击其他选手的行动拖累。」
「嗯，这在科技奥运很常见。」
最冷静的是专门在这种大会混饭吃的药剂师史黛西。
玛莉蒂压低身子，朝唯一出口的房间大门匍匐前进。
护卫男子立刻询问她：
「你想干什么？」
「你在这片黑暗之中也能看见我？」
「多亏了步枪上的传感器。」
「既然如此就跟我来吧。」
玛莉蒂贴近门旁。虽然受过让眼睛习惯黑暗的训练，但是受到断断绩绩闪耀的枪口焰影响，迟迟无法恢复视力。相较之下，完全的黑暗恐怕更容易适应。
哇哇哇！响亮的脚步声从门旁经过。确认这点之后，玛莉蒂由小小的门缝观察信道。
信道并排构造相同的休息室，几名男子聚集在距离玛莉蒂三个房间之外，朝着房里开枪。
黑暗之中，枪口焰闪起的瞬间，袭击者的轮廓清晰浮现。玛莉蒂特别注意袭击者双手握持的枪械。
（……半自动式散弹枪，以及强行装备在枪管下方的九厘米全自动冲锋鎗。这不是『正统王国』式的室内压制装备吗？先用散弹破坏墙壁或大门，确保侵入路径之后，再用九公厘子弹扫射，解决目标……）
「可恶，残像烙印在眼底了。」
先将脸缩回，背靠门旁墙壁的玛莉蒂低声自言自语。
「右边三间之外的房间是谁？」
「『情报同盟』切萨皮克方面代表——艾莉儿·格林哈特选手。」
「……以最佳成绩通过铁人射击第一天赛程的选手啊。知道她为什么会被使用『正统王国』装备的家伙袭击吗？」
「第一天赛程结束时，『正统王国』的选手位在第十三名的位置。由现状看来，不管她第二天以后成绩如何，几乎是没机会获得前三名。但是假如前面有选手弃权，靠着递补或许还有机会挤进有望争夺前三名的范围。」
（……但是除了「正统王国」，也有其他等候「递补」的选手。况且也没有必要老实使用自己带来的装备偷袭。在这个节骨眼揣测袭击者身分没有意义。）
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