第三卷 法连篇 第二十一话（1/2）
「卡塔莉娜，妳……」
「姊姊……妳已经受到瘴气的严重侵袭，甚至失去了人形吗？」
面对卡塔莉娜令人不忍卒睹的丑恶外貌，明知无济于事，艾莲娜和雷奥德还是试着跟她沟通。
卡塔莉娜笑了笑，不发一语。
「姊姊……」
目睹卡塔莉娜变身的模样，艾莉丝难掩内心真切的悲痛沉吟着。
身为女神附身的对象，艾莉丝本来就不容易憎恨他人。
就某种意义而言，艾莉丝的情感比卡塔莉娜更加不正常。因此她实在无法理解卡塔莉娜为何被忿恨扭曲到这种地步，只是一味地替姊姊感到哀伤。
「算了吧，艾儿。说再多也只是白费力气。」
「为什么……？」
「妳觉得他们两个还能恢复原状吗？ 」
面对宏的询问，艾莉丝悲切地摇了摇头。被瘴气深层影响到改变容貌的生物，不管做什么都不可能恢复正常了。
进入这种状态的他们，光是接触到由于大丰收、或是满载而归这种付出劳力获得回报而产生的实质喜悦，就会感到全身不对劲。假如身处于类似艾莉丝诞生之际、众人纷纷打从心底献上祝福的场合，更是会受到足以致命的严重伤害。
毕竟瘴气就是这么回事，一旦接触到正常人认知当中清新舒畅的空气，就会立刻受到净化。
世界各地的祭典本来就隐含着将瘴气自日常生活中驱逐的功能，就算两人的意识清醒过来，只要无法接触上述场合，根本不可能正常地生活下去。
「春菜，妳可以在唱歌的同时发动攻击吗？」
「应该没有想像中困难。」
「大自然之舞呢？」
「恐怕会后继无力，还是别列入考虑吧。」
趁着宏和巴尔多展开对峙，雷奥德和艾莲娜设法跟卡塔莉娜交谈之际，真琴与春菜迅速交换意见。
「好了，你们令人作呕的伪善对话，也差不多该结束了吧？」
「伪善……」
他们并不是以善人自居才说那些话的，不过从对方的回应来判断，可以确定无法跟他们沟通。想办法驳斥只是浪费时间，还是思考该如何打倒对方比较实在。
「总之，我已经清楚和你们是无法沟通的了。既然如此，是时候了结这场战斗了。」
「发现对方无法沟通，就打算诉诸武力吗？那个腐败的女神身边果真都是野蛮人呢。」
「因为我不想在你身上多费唇舌。」
话才刚说完，达也立刻发动附加伤害效果的紧缚魔法，重力锁链。
达也本来就觉得这门魔法的效果只是聊胜于无，结果果然在最后关头遭到化解，无法突破对方的防御。
「尤利乌斯！你来对付巴尔多！姊姊就交给我跟艾伦斯特处理！」
「遵命！」
在雷奥德的指示之下，尤利乌斯立刻冲上前线。
春菜也像是配合他行动般引吭高歌。
陷入胶着的战况，顿时来到最高潮。
☆
「呜呵呵呵呵呵呵。」
卡塔莉娜夹带着充满诡异气息的笑声，一步步地爬了过来。
那丑恶的模样让艾莲娜眉头一皱，将数柄利刃激射而出，借以试探对方的实力。
她跟艾莉丝不一样，早已抱定了非打倒卡塔莉娜不可的念头。
即使听见春菜的歌声，卡塔莉娜也没有跟先前一样露出痛苦的表情。不过这不代表歌声毫无效果，事实上艾莲娜发现卡塔莉娜的肉体正逐渐出现崩溃瓦解的迹象，只是进展十分缓慢。
照这个情况看来，就算艾莉丝施展净化，也难以收到一击必杀的效果。
「呜呵呵呵呵呵呵。」
即使短刀刺入体内，手腕、蛇发以及尾尖被利刃砍断，卡塔莉娜依然带着丝毫不受影响的微笑缓缓爬来。即使短刀插入心脏她也不以为意，似乎连身体的结构都不像人类了。
「这副尊容真是令人作呕。」
「呜呵呵呵呵呵呵。」
「妳舍弃人型也就罢了，竟然连说话的能力也一并割舍了吗？」
「呜呵呵呵呵呵呵。」
除了笑声之外，卡塔莉娜没有其他回应。雷奥德见状，连气都叹不出来。
虽然早已不对卡塔莉娜抱持多大期待，即便她能开口说任何话，除了铲除她之外没有其他选项。可是雷奥德依然希望卡塔莉娜在受死之前能够保有人类的心，清楚知道自己的所作所为。
「算了。」
于是雷奥德拿起宏所赠与的长剑，打定了速战速决的主意。
雷奥德的长剑不像其他姊妹所持有的怀剑般，无论用户的实力如何都是把强力的武器。不过，不管使用怀剑的人实力多坚强，都无法打倒打不赢的敌人。相较之下，雷奥德的长剑却具备打败大型强力魔物的可能性，只要用户拥有相当的实力。
雷奥德的剑技虽然略逊于尤利乌斯、铎卡和蕾娜，却也称得上是一等一的高手，凭雷奥德的剑技，再配上拥有秘银特殊净化效果的长剑，就算是变身之后的卡塔莉娜，也不太可能全身而退。
「宏，差不多该使出杀手锏了！」
雷奥德向宏发话，顺便确认宏目前的状况。与巴尔多展开对峙的宏正在内心盘算出手的时机。
「你真的要拿自己的姊姊为那招做实验？ 」
宏表情微妙地绷起脸来，如此反问。
「那东西已不是人类了。歼灭舍弃人类语言以及人形的对手，难道需要任何的犹豫吗？」
「这样啊……」
眼见雷奥德对杀死亲生姊姊这件事如此果决，宏的脸上浮现出难以言喻的复杂神情。
他能理解并接受雷奥德想手刃卡塔莉娜的念头，毕竟是特殊状况，他并不会轻蔑或责备雷奥德的想法。但日本人的伦理观念，还是让他内心抗拒接受这不得不为的现实。
除了宏之外，日本人阵营全都浮现出同样的神情。雷奥德看在眼里，打从心底感谢这些好友的体谅。
「姊姊，准备受死吧！」
就在破除各种迷惘的雷奥德准备使出杀手锏的时候，脸上一直保持微笑的卡塔莉娜终于采取了攻击行动。
只见她蜷起长蛇般的下半身，像弹簧一样奋力一弹瞬间拉近距离，接着又高举右手钩爪往前一伸——那右手明明被艾莲娜的利刃斩断，却不知何时完成了再生。她越过挡在面前的雷奥德及艾莲娜，袭向躲在最后面的艾莉丝，准备撕裂她。
「呜呵呵呵呵呵呵。」
雷奥德立刻以长剑斩断卡塔莉娜嗤笑着大幅挥舞的右手臂，铎卡则以手中的盾牌挡下并撞飞了卡塔莉娜的身体，顺便阻挡巴尔多突破宏的防线后所释放的瘴气弹。
卡塔莉娜的右手臂在顽强的抵抗下仍与身体分家，受到净化完全消失无踪。而位于本体的残肢，似乎没有重生的迹象。
「姊姊，妳就这么憎恨我吗……？」
「艾莉丝，她只是被自身憎恨反噬的愚蠢之辈，就算是自己的亲人，也不值得同情！」
「呜呵呵呵呵呵呵。」
艾莉丝打从心底为无论被怎么说、怎么对待，却只会不停窃笑的卡塔莉娜感到难过。艾莲娜则是对卡塔莉娜报以冰冷的眼神，仿佛将自己的妹妹视为路边毫无价值的石子。
在场众人，大概只剩下艾莉丝依然对卡塔莉娜保有一丝的同情。
大家都知道卡塔莉娜从各方面来说，都已经不可能恢复原状了。
不只外表发生异变，她被雷奥德斩断右手并受到净化，明明应该感到十分痛苦，脸上却还带着诡异的笑容。这有违常理的反应，更证明了她的异常。
她的心已经被封闭在自己的世界，身体成为被偏执与狂妄所支配的机器。
在变身为魔物的瞬间，卡塔莉娜公主就已声明死亡。
「姊姊……」
「艾莉丝，妳若真的替姊姊着想，就更该尽快让她获得解脱。姊姊向来是个自视甚高的人，难道妳忍心看着她在恢复正常后，目睹自己丑陋的面貌吗？」
艾莉丝点点头，接受雷奥德的说法，着手进行净化的准备。可能性虽然微乎其微，艾莉丝还是希望通过净化的手段让卡塔莉娜的外貌恢复原状。
「艾莉丝，等我了结姊姊，妳立刻进行净化。」
「……知道了。」
即使泫然欲泣，艾莉丝还是坚强起来，决心对付自己的姊姊。
净化的手续已经准备完毕，随时都可以启动。
「艾莉丝！妳有余力的话，就用怀剑攻击另一边的敌人！」
就在做好觉悟的艾莉丝，将注意力集中在雷
奥德的行动时，综观全场的艾莲娜突然做出指示。
仔细一看，全身是伤的巴尔多正以惊人的速度盘旋于半空中。盘旋的轨迹清晰可见，似乎正在描绘某种魔法阵。
「他八成是发现魔法对付不了正面的阻碍，打算以强化物理攻击的手段打破僵局吧。从他在空中耍那些小动作看来，应该是准备进行高速突击才对。」
雷奥德以冷静的口吻分析巴尔多的行动。
看来巴尔多似乎发现了负责阻挡攻击的宏的弱点。
宏的手边连最基本的小圆盾也没有，一旦遭遇大质量的高速冲撞，势必站不稳脚步。身后虽然还有铎卡可以提供一定程度的支持，但夹在两人之间的人物难免会受到重大的伤害。
雷奥德的分析点醒了艾莉丝，于是她也仿效艾莲娜的做法，尽可能以怀剑所释放的利刃不断干扰巴尔多的行动。
只可惜艾莲娜和艾莉丝对战斗都很外行，难以准确击落在半空中高速移动的目标。
而且魔法阵被利刃穿透之后也未消失。巴尔多在描绘魔法阵时，一定用上了某种特殊的手法。
「艾伦斯特！上前掩护春菜和达也，以备不时之需！」
「可是，殿下……！」
「姊姊——不，卡塔莉娜已经失去战斗能力了，一切马上就会结束！」
「遵命。」
铎卡听闻雷奥德的指示，越过痛苦打滚的卡塔莉娜，站到春菜面前。
目送铎卡离去之后，雷奥德开始发动王家秘传的大绝招，准备跟敌人一决胜负。
从先前斩断右臂的手感判断，砍下四肢并非难事。但唯有祭出这秘招，才能一举击倒本体。在这种紧迫的局势下，由不得他慢慢料理敌人。
「就让我以王家秘技送妳上路吧！接招吧！次元斩！」
诚如名称所言，这一招正是借用时空女神阿尔费米娜之力，足以撕裂次元的超级大技。
名义上虽然是王家秘传的绝技，但其实用户并不限于法连王家的血脉。只要受到阿尔费米娜的眷顾，且本身具备水准以上的剑术，任谁都可以使用。
「艾莉丝！」
「是！」
内核部分被次元斩一分为二的卡塔莉娜几乎只剩下残骸，这时艾莉丝的净化之光仿佛为她了断似地倾泄而下，彻底净化了盘踞在卡塔莉娜体内的瘴气，让她的身子狠狠痉挛。
只见那魔物慢慢缩小，恢复成卡塔莉娜原本美丽的容颜。
然而她美丽的模样只维持了一瞬间。这名双眼紧闭、神情安详的美女没有机会睁开眼睛，旋即化作尘埃消失无踪。卡塔莉娜公主就此离开人世，不留下任何痕迹。
「姊姊……」
直到最后一刻，这位同父异母的姊姊依然拒绝对艾莉丝敞开心房。
就在艾莉丝再也忍不住，即将潸然泪下之际……
「情况不妙，艾莉丝！」
雷奥德连忙警告妹妹。
哥哥急迫的语气促使艾莉丝擡起头来，看见巴尔多背负着描绘于半空中的魔法阵，摆出准备下坠冲刺的姿势。
「姊姊、艾莉丝！有没有能够减缓他冲击的防御魔法！？」
「可惜手边没有适合的！」
「对不起，现在阻止大概也来不及了！」
两人的回应传入耳中，雷奥德立刻摆出架式准备施展另一种大绝招，试图减缓巴尔多直扑而来的速度。
铎卡则是屈膝沉腰，鼓起最大的防御力准备应付眼前的事态。
时间宛如慢动作重播的画面般漫长，只见宏在众目睽睽之下从揹袋里面取出了某个东西，朝着高速冲来的巴尔多脸上丢过去。
在场四人发挥了高度的集中力，清楚辨识出宏所投掷的物体到底是什么之后，不约而同地打算吐槽。
众人正要开口的前一秒，巨大的爆炸声响顿时传遍神殿的每一个角落。
强大的爆炸威力震撼了整座神殿。等震动停歇，雷奥德这才以难以置信的表情喃喃说道：
「……不是真的吧……」
「……至、至少平安度过了一次危机，哥哥……」
「却也让大家失去了所有紧张感……」
宏所采取的一连串行动一扫现场的严肃气氛，甚至连哀悼卡塔莉娜之死的艾莉丝都有种欲哭无泪的感觉。
「现在……卡塔莉娜和巴尔多……到底是谁比较值得同情……」
两人虽然都是小角色，但这种退场方式也太惨了。
艾莲娜还是第一次打从心底同情两人的遭遇。
☆
将时间往前回溯片刻——
「神圣打击！」
尤利乌斯以与圣骑士之名相称的圣属性攻击试探对手后，旋即改变位置。
紧接着暗属性的强烈魔力砲破空而至，却在命中宏的瞬间遭到抵消，化为乌有。
「就凭这种程度的邪属性攻击就想伤害我们，未免也太目中无人了吧？」
无数的非实体黑色触手自巴尔多的影子延伸而出，先前的攻击显然对他不痛不痒。不过触手在命中目标之前，全都被迅速逼近的宏挡了下来，瞬间消失无踪。
「什么嘛，这样也算魔法？」
巴尔多的行动固然声势慑人，却完全没有实际效果。宏在略感失望之余，干脆以一记重击将巴尔多巨大的身躯送上了半空中。
原本就不是魔法属性的攻击遭到反制，大吃一惊的巴尔多顿时乱了阵脚，结果被宏的攻击直接命中，整个人往上飞起。
「螺旋分裂！」
「光刃！」
蕾娜和尤利乌斯立刻对准被抛上半空中的巴尔多施展大型连续技，不让巴尔多轻易重整旗鼓。在伤口深处制造出螺旋状撕裂伤的攻击，以及利用充满圣光的巨大长剑所施予的斩击，同时造成了不容忽视的重大伤害，让巴尔多瘫软无力。
「春菜！」
眼见机不可失，真琴立刻呼唤春菜示意。
春菜点了点头，以即兴演唱的方式发动了超群加速度，澪则是以不须咏唱的方式启动了武器的强化魔法。
在魔法的加持下，真琴瞬间获得超越人类动态视力所能捕捉的速度，对身处半空中动弹不得的巴尔多施予密集的高火力攻击，持续了体感时间五十秒之久后她才脱离战场、取消魔法，将精力药剂一饮而尽。
不甘示弱的巴尔多虽然以数十发的瘴气弹展开反制，却全都被真琴轻易闪过。其中七成瘴气弹被宏挡下，剩下三成在命中艾莲娜和艾莉丝之前便被铎卡破解，未造成任何的伤害。
「真琴姊，不要紧吧？」
「之前已经练习多次，连续攻击体感时间五十秒不成问题！」
澪为了确认真琴的身体状态而问道，不过真琴的语气十分坚定，完全没有逞强的成分。经过多次与宏他们进行的特训后，如今就算在体感时间五十秒之内展开连续攻击，体力也不会消耗到需要精力药水支持的程度。
等级六百多的生命力和精力可不是装饰品。她的耐久力和防御力虽然略逊于宏，等级却高过他将近五倍，生命力的最大值远远超越生产废人。整体的生存能力虽然比不上他，但至少不会因为这么点小事危及生命。
「真是的，这女神到底要讨人厌到什么地步！」
浑身是伤的巴尔多忍不住愤恨地骂了一句，看来增加百倍速度的连续冲击确实对他造成了相当程度的伤害。
真琴的攻击火力固然功不可没，不过这波攻击并非连续施展普通技能，而是在武器能够耐受的范围之内，尽可能以不会造成延迟的技能展开连续攻击。
虽然都是再基本也不过的初级技能，加总起来的伤害值却十分可观，被攻击的人能够苟延残喘，已经很不可思议了。
借由变身所得到的短暂优势已经不再，巴尔多清楚知道自己被逼入了绝境。
「不过……如果这就是你们的最后王牌，使用次数恐怕也很有限！」
巴尔多可不是白白挨了这几下，他两三下就看透了对方所使用的魔法特性以及缺点。
正如巴尔多所言，如果想要故技重施，就必须静待春菜的魔力回复。就算屏除魔力问题，现场也只有宏、真琴和澪具有实战能力。
尤利乌斯或铎卡虽然也能承受魔法的加速效果，却从未测试过加速时间的极限。而且铎卡正陪同雷奥德对抗卡塔莉娜，根本腾不出手帮忙。
让才刚加速过的真琴再度加速，势必会面临莫大的风险，却又不能让充当盾牌的宏消耗过多的体力。如果连真琴都办不到，澪更是力有未逮。
如果施术者——亦即春菜的力量大幅提升，或许还有可能，然而就目前的情况而言，这是招使用次数只限一次，而且使
用条件还异常苛刻的最后王牌，确实不怎么可靠。
「我已经看穿你们的弱点，准备受死吧！」
巴尔多张开宛如蝙蝠或翼龙的膜翼，勉强飞上了神殿的大厅屋顶，全身夹带着强烈的瘴气，开始在半空中盘旋描绘魔法阵。
宏见状，顿时领悟正攻法恐怕无法抵挡巴尔多即将展开的攻击。
(不妙！防线会被突破！)
巴尔多下一波的攻击，显然是经过魔法加速到极限后的突击。
若是单纯的物理攻击也就罢了，基于双方的重量差距，宏的最后王牌恐怕抵挡不了魔法加速的突击。
到时候宏应该不会受到太大的伤害，铎卡或许可以全身而退。真琴、尤利乌斯和蕾娜三人虽然可能被远远抛出去，不过三人都具备压倒性的高数值生命力，还是可以继续战斗。至于澪，只要善用闪避能力，就目前的位置而言，应该可以逃过一劫。
然而春菜和达也就很难说了。雷奥德的耐久力看起来也不比尤利乌斯等人高，难保不会受到致命的伤害。至于艾莉丝和艾莲娜就别提了，根本一点希望也没有。
现在也只能期待年迈却拥有强大防御力的铎卡能够发挥他的能耐，拯救三名王族于危机之中。
(难道就没有更好的办法吗！？)
其他同伴瞄到心急如焚的宏下意识发动集团挑衅，纷纷采取远距离攻击，甚至连正在跟卡塔莉娜展开对峙的艾莲娜和艾莉丝都趁隙发动支持射击。
可是——
「这样子还是阻止不了他！」
高速的回转动作和不规则的移动轨迹，让众人用以妨碍的攻击难以发挥预期的效果。澪的射击虽然勉强命中数发，却无法造成显著的伤害。
就在艾莉丝为了净化卡塔莉娜而中止牵制攻击之际，巴尔多趁着阻挠他的人数减少这个好机会提升盘旋速度，同时背负起瘴气所描绘的魔法阵。
(有了！就用那招！！)
眼见巴尔多准备急速下降，宏的脑中灵光一闪，连忙听从内心的主意从揹袋取出某种物体。
这时巴尔多已经朝着地面的目标展开突击。
「接招！！」
宏握在手中的东西，正是比一般西瓜几乎大上一倍的特大波咩果。
宏想也不想，就朝着巴尔多的脸丢了过去。
无视于虽然情况紧急仍因这一幕彻底无言的其他同伴，特大波咩果命中高速下坠的巴尔多脸部，引起了撼动整座神殿的大爆炸。
巴尔多抵挡不了巨大的爆炸威力，顿时被弹飞了出去，重重撞上相反方向的墙壁。
「成功了！果然不出所料！！」
「喂！？」
利用周边防御抵抗爆炸的风压之际，春菜对不禁摆出胜利姿势的宏如此吐槽。由于事出突然，她甚至忘了继续歌唱。
「等、等一下，宏！」
「怎么了？」
「波咩果的爆炸威力应该没这么夸张吧！？」
插图014
「一般的波咩果确实没有啦。」
面对真琴的质疑，宏爽快地赞同。
事实上波咩果的爆炸威力十分有限，就算运气不好被直接炸到，顶多只能造成骨折。
就算再怎么夸张，那能量也不可能强大到足以将全速前进的五公尺长生物炸飞出去，再让牠贴在十公尺远的水泥墙上。
「阿宏，你是不是做了什么？」
「我只不过进行了提升口味和营养价值的品种改良罢了。我偷偷在温泉水中添加特殊调制的植物用营养剂，看看能不能培育出新品种。」
宏述说的模样太过狂热，让众人的脸部表情止不住痉挛。
顺便聊聊波咩果的生物特性。只要将波咩果的蒂头或切下蒂头的果实部位浸入温泉，就会长出新的叶子再度复活。简而言之，将蒂头和果实分别浸泡温泉水，就可以让一株波咩果变成两株。虽然耗时费工了些，一旦活用这种特性就能够快速繁殖波咩果。
「说句题外话，波咩果的风味和营养价值似乎跟爆炸威力成正比，所以刚刚那颗波咩果一定超级营养又美味喔！」
「我才不要拿那种可怕的波咩果来做菜！！」
春菜的吐槽声传遍神殿的每一个角落。刚才紧迫的气氛一扫而空，一股难以形容的氛围飘荡在众人之间。
☆
「……到底要愚弄我到什么程度才甘愿！！」
伤痕累累的巴尔多扯出自己埋入墙内的身体，以憎恨的眼神瞪视着宏。
他已经无力逃脱，也没有伤害敌人后能够全身而退的法子。严格来说，如今还剩一口气就是一大奇迹了。
既然都要死，不如拉着这些自始至终愚弄自己的冒险者一起共赴黄泉。打定主意之后，巴尔多开始将所剩无几的瘴气尽可能凝聚起来。
「还差一点，差点就能从邪恶的女神手中拯救大陆西部……好不容易才踏出这一步，却无法将这个国家献给我所信奉的神……」
他当初花了将近二十年的时间，才拉拢了得以自由进出乌鲁斯城的相关人士，接着又耗费了将近十年的岁月，接近负责选拔王族侧近的关键人物。之后官运亨通的巴尔多一路扶摇直上，于卡塔莉娜诞生之际掌握了自由安排她侧近的权力，同时也成功拉拢了一批对于当权的王家与法律体系大为不满的反动份子。
巴尔多前前后后总共花了五十年的时间，才得以渗透国家的行政中枢。想不到大好机会到头来居然毁在两个冒险者的手中，甚至连试图补救的各种计划都一一告吹。
如果对方确实有能力识破自己所有的布局，巴尔多倒也输得心服口服。偏偏除了引诱自己派出最后杀手的时机之外，那些家伙破解阴谋的手法根本就是见招拆招，完全没有通盘的计划却打败了自己。
巴尔多知道自己只是个小人物，没有拟定伟大计划的本事，顶多只能煽动人心。
然而他还是无法接受这种结果。如果今天的失败是出于女神的意思，至少也让自己败在真正的英雄手中吧。
筹划多年的计划被这群只懂得见招拆招的家伙所破坏，代表自己的手法确实过于拙劣。如果失败的代价是付出自己的生命，拉着那几个害自己失败的家伙共赴黄泉，或许也可说是小小的雪耻。
「藤堂春菜、东宏！我就算死，也要拉你们当垫背！」
巴尔多开始准备动用这副肉体所能驱使的最大等级攻击魔法，不足的威力就由自己的生命力来补足。就算不幸失败，也称得上是最后的挣扎。
现在回想起来，应该一开始就这么做，别浪费无谓的魔力才对。敌对阵营的魔导师说的没错，应该趁着游刃有余之际打出所有的王牌。然而这可不是普通的魔法，即使在最佳状态下使用，也会造成生命危险。除非计划真的难以达成，否则任何情况都不应该动用这种魔法。因此在还有机会反败为胜的时候，并不适合铤而走险。
毫无意义地反复安慰自己的同时，巴尔多开始于体内凝聚精炼压缩后的瘴气与魔力。
他将若直接释放足以将乌鲁斯城三成的面积夷为平地的超级大绝招，浓缩成只会将神殿占地轰成废墟的范围。
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