第三卷 法连篇 后日谈之二（2/2）

见东工房运作顺畅，每个人的脸上都浮现出乐于工作的满足微笑。艾莉丝则感到既欣喜又有些寂寞。

「得知你们即将离开乌鲁斯的时候，真的让我大受打击。」

「还好吧，那也是两个月以后的事。」

「不，应该是只剩两个月。」

「说得也是，时间真的过得很快。」

离别的时刻即将来临。

一想到这里，艾莉丝便难掩内心的落寞。

☆

「艾儿，妳还没睡啊？」

教学课程结束后，宏扛着一箱橘子走了进来，这才发现艾莉丝竟然还在场，脸上不禁露出无奈的苦笑。迟了三十秒才进入房间的澪直接坐在春菜对面，一句话也没说。

「因为我想跟宏先生聊天。」

「不能等到明天或是后天吗？」

「明后天还有其他事情要忙，没那么多时间吧？」

「嗯，这倒是。」

宏接受了艾莉丝的反驳，从纸箱里面拿出一些橘子放在水果篮里面。

「暖桌还是要搭配橘子才对味。」

「没错。」

伸手拿了一颗橘子的春菜附和宏的说法。法连盛产柑橘类的水果，其中也不乏日本人在过年期间常吃的种类。简而言之就是差不多跟手掌一般大，徒手剥掉外皮后能直接食用的甘甜系柑橘。

「又是暖桌，又是橘子，好幸福的感觉。」

几乎是在条件反射的情况下伸手抓了颗橘子的澪一边剥皮，一边喃喃自语。对于澪而言，这种体验已经是好几年前的往事了。如今早已放弃多时的昔日体验竟然逐一实现，澪在高兴之余，心情也相当复杂。

「果然躲到那里去了。」

眼见宏自己钻进小型暖桌，达也不禁微微苦笑。桌上写着『男性专用」，反而更突显出宏的孤立处境。无论是小型的水果篮，或是数量不多的橘子，在在流露出令人鼻酸的凄凉感。

「你明明知道我不能跟大家坐在一起。」

「好啦好啦。」

于是达也抓了两颗橘子，移动到宏那张暖桌。

「岱雷丝和其他人呢？」

「在下面收拾东西，应该就快上来了。」

话才刚说完，房间的入口就传来些许声响，原来是岱雷丝三人正以疑惑的眼神打量着房内。

「光着脚才能进来，把鞋子脱在外面吧。」

「好的。」

「知道了。」

于是岱雷丝和诺菈依言脱下鞋子，小心翼翼地进入房间。

蕾拉的动作十分自然，没有丝毫顾忌，大概跟宏等人事先交代过有关。

「机会难得，体验一下暖桌的感觉吧。」

「暖桌？这张桌子吗？」

「没错。」

回答岱雷丝的问题后，春菜指着身旁的空位。

于是三人模仿大家的坐法，将双脚伸进了棉被里面。艾莉丝的存在虽然令三人感到不太自在，不过她本人并未针对自己的身分多做解释，也未曾纠正三人的用字遣词，看起来似乎没什么问题。

「这、这种东西实在是太危险了。」

诺菈率先察觉暖桌的潜在危险。

「进入暖桌后，很难凭借着自己的意志力爬出来。」

「因为里面实在太暖和了。」

诺菈和岱雷丝彼此交谈的同时，也在无意识中学着春菜和艾莉丝，伸手拿了一颗橘子。

「对了。」

正在替橘子剥皮的春菜突然提高音量，似乎想起了什么。

众人的视线立刻集中在她身上。

「除夕夜的长寿面怎么办？」

「也对，就快过年了。」

春菜的问题获得宏的回应。其实也不是非吃长寿面不可，只是既然弄出了和室和暖桌，吃个长寿面也不错。

「长寿面是什么？」

「在我们的故乡，大家都习惯在一年的最后一天吃上一碗蔷麦面。」

「那碗面就叫做长寿面。至于由来是什么，就不太清楚了。」

「从其他习俗来判断，应该是希望新的一年常伴*左右的意思吧。」(译注：荞麦面的日文与身旁同音。)

艾莉丝代表在场的法连人提出问题，日本人阵营则是报以不确定的答案。

日本的吉祥物几乎都跟同音字有关。或许不只日本，所谓的吉祥物多半都是如此。不过日本特有的习俗常常与同音字扯上关系，可能是因为日本人特别喜欢在发音或文本上面作文章的关系。

「既然提到长寿面，可别忘了年节料理。」

「说得也是，差点忘了。」

「到时候雷雷、艾儿和小马也会过来，准备个年节料理也不错。」

日本人一致认同了宏的意见。年节料理有不少菜色看似简单实则繁杂，但偶尔挑战这种视觉效果一流的料理，才有过年的感觉。

「所谓的年节料理，就是在一年开始的头三天享用的豪华料理，制作上需要费一番工夫。」

不等其他人发问，宏直接做出解释，在场的法连人顿时露出恍然大悟的神情。

「听起来有点类似这个国家的摩斯雷姆。」

「摩斯雷姆？那是怎样的料理？」

「将肉类或是蔬菜卷入面粉杆成的面皮之中，交互串起的烧烤类食物，只有在新年祭的时候才会吃。」

「料理本身听起来没什么特别之处，关键该不会是在肉类和蔬菜吧？」

面对春菜的问题，艾莉丝和蕾拉不约而同地点点头。

「肉类是选用一种叫做帕尔那的动物，每对帕尔那一年只能生下一头幼兽，算是相当珍贵的生物。平均生下三头、最多不超过四头幼兽之后就会寿终正寝，而且死亡之前的肉质格外鲜美，这也是帕尔那的神奇之处。」

「这种奇怪的生物居然没有走上灭绝的道路……」

「所以才更显珍贵。法连人只在新年祭的时候宰杀即将寿终正寝的帕尔那来食用。」

艾莉丝的解释令宏不禁吐槽。经过蕾拉的补充说明，众人这才频频点头。

帕尔那的外表有点接近牛与鸟的混合体，却非奇美拉之类的生物。这种不知道该归类为哺乳类还是鸟类的奇特生物居然很平常地生存着，让人觉得

这里果然是奇幻世界。

「蔬菜的部分呢？」

「基本上没什么特别之处，多半都是使用当季的蔬菜。」

聆听蕾拉的说明之际，春菜的表情十分认真。

岱雷丝和诺菈也是一脸严肃，看来两人似乎也对美食抱持着一份热爱。

「摩斯雷姆是国家或是领主在新年祭时犒赏人民的料理。至于领主不会亲自巡视的小村庄，居民会共同饲养帕尔那，供新年祭使用。所有的相关费用都由国库支出，因为这已经是一种传统了，并没有引起太大的反弹。」

「只有在这一天，我们这种贫民窟出身的人，在进入城市或广场时才不会被人斥责。」

「原来如此。」

来到法连不过半年的时间，还有许多未知的文化和习俗等着众人去发掘。而且，由于他们生活安定下来之后就开始自己下厨，几乎没什么机会品尝法连的传统料理。

宏和春菜不约而同地意识到，自己似乎错过了许多大啖美食的好机会。就这方面而言，两人的思考模式确实相当接近。

「在新年的第一天享用摩斯雷姆，是否有什么特殊意义？」

「借由食用任务结束的古老生命，提醒自己不要忘记过去，并以此为动力迎接新的一年。严格说来，算是一种特定的仪式。」

「原来如此。」

每个地方都有不同的风俗。法连是个历史悠久的古老王国，在各种细节上更是有独特的习惯。

「不如这样吧，新年祭的前夕吃长寿面，新年的第一天享用摩斯雷姆如何？」

「这个主意不错。」

「记得在新年祭的前夕溜出王宫到这里来，到时候我会准备好吃的长寿面。」

宏的提议令艾莉丝毫不犹豫地点头，双眸绽放出光彩。

从此以后，法连的姬巫女在一年的最后一天食用长寿面成了既定的惯例，跟酱油以及高汤的使用一同普及全国，不过此时此刻的宏当然不知道未来的事情。

☆

「对了，关于方便面的生产计划，最后决定如何？」

第二天早上。即使一整个晚上都在外面喝酒，依然毫无宿醉迹象的女酒豪问起了这件事。

「考虑到时间上的问题，恐怕有点勉强。」

「弄个制面机出来，对你来说应该轻而易举吧？」

「是没错啦，甚至连铺设一条方便面的生产线都没问题。只是最终产量决定于市场需求，实际贩售的价格应该会满恐怖的。」

「这没什么好顾虑的。若真的弄出一条生产线，所有的成品一定会被王家一扫而空。」

「……也是啦。」

一想到王宫的骑士首次品尝方便面的反应，微微苦笑的真琴也不得不同意澪的说法。

相较于地球的历史，野战口粮在这个世界的发展显得落后许多，战场上往往为了解决民生问题而伤透脑筋。

因为有防止食材腐败的魔法，骑士随时可以吃到新鲜的东西，而单位面积的保存量也获得大幅度的扩充，但却很少人针对肉干之类便于保存与携带的食物进行研究。

取出之后可以直接食用，或者稍微以炭火加热就能食用的野战口粮，顶多只有面包、起司和烟熏过的肉干。

熏制肉类的目的不在于延长保存期限，而是为了应付寄生虫。在烧烤技术尚未纯熟的时代，大部分的烤肉都是表面焦黑、里面半生不熟的状态。当时不少人在吃了这种烤肉后成为寄生虫的宿主，因此才发展出利用烟雾驱赶寄生虫的方法，这就是熏制肉的由来。

「光是铺设生产线并不能开发新产品，所以还是需要精熟制作方法的工匠。」

「新产品……」

宏的意见确实有理，真琴不得不表示同意。就两人所知，现有的方便面共有四种，袋装和碗装的产品各占一半。当时基于稀有和便利性而广受好评，然而产品的种类实在太少了，顶多只能让消费者不会太快吃腻。虽然就便利性而言，可能会吸引特定阶层的客源长期购买，只是想要跟另一个世界一样蔚为风潮，恐怕有点困难。

「阿宏，你不能开发新产品吗？」

「乌龙杯面和炒面已经各开发两种了。」

「这是最基本的产品。」

艾莉丝端起杯子喝了口早餐的汤，不经意地听到了宏和达也的对话，两人口中的新产品和炒面的关键字眼引起了她的注意。

「杯装的炒面吗？」

「原来妳对炒面有兴趣。」

艾莉丝的反应惹得达也露出无奈的苦笑。

她关注的不是面，而是炒面。

「所谓的炒面，应该是指将面、肉类和蔬菜放在铁板上快炒后，再淋上大阪烧的酱汁吧？」

「没错。」

「做成方便面，大概会变成怎样的感觉？」

艾莉丝提出内心的疑问，岱雷丝和其他人也兴致勃勃地凝视着宏。

「实际制作一次就知道了，不过一大早应该吃不下那么油腻的东西吧？」

「……太遗憾了。」

「要不然当成中餐也可以。」

「真的吗？」

「若妳可以接受以方便面解决一餐，我倒是没什么问题。」

艾莉丝闻言，顿时露出开怀的微笑。她有时候虽然会出现令人心动的妩媚表情，唯独在吃的方面依然是个天真无邪的孩子。

「方便面的问题解决了，新年祭有什么安排吗？」

「我已经提出申请，准备在除夕当天动员工房的所有人力摆摊做生意，也通过关系借了一个比较大的餐车。」

春菜率先回答真琴的问题。过去几乎都是由春菜一人贩售，餐车的产量有限，如今多了岱雷丝、诺菈和费姆三名人手，因此春菜跟宏拟定了各项计划，准备扩大营业。

「到时候打算卖些什么？」

「咖喱面包和各种炸物当然是少不了的，关东煮、章鱼烧和大阪烧也可以列入考虑。」

「项目还真是增加了不少……」

「当然，到时候还要请真琴和澪担任销售员的角色。」

春菜话才刚说完，真琴和澪的嘴角顿时微微抽搐。

「那个，春菜小姐。」

「嗯？」

「到时候诺菈和岱雷丝要负责什么工作？」

「应该是做大阪烧吧？章鱼烧已经被澪认领，炸物的熟度又不好判断。大阪烧只要稍加练习，应该不成问题才是。」

趁着回答诺菈的同时，春菜干脆地完成了工作分配。

这次的大阪烧，改采用饼皮包住扁平竹签的形式上锅台油煎，不须筷子也能轻松享用。之所以不将炒面列入贩卖项目，也是基于筷子的使用还不够普及，仅限于部分王族和工房的成员而已。

「如果有余力，我还想趁这个机会推出肉包，大家觉得可行吗？」

「材料的准备应该不成问题。有了莱姆的协助，抨重和搅拌的作业也得以顺利进行。」

「好，这部分可以交给达也先生和真琴小姐吗？」

「要我判断蒸笼的火侯吗？真是一大挑战。」

「到时候我会在道具的制作上想办法解决的，这也是我们这个团队的优势所在。」

眼看着大家以参加校庆园游会的欢乐气氛热烈讨论，艾莉丝不禁露出懊恼的神情。

「老板，艾儿好像有点不高兴。」

「艾儿，妳怎么啦？」

「大家都那么开心地讨论，偏偏我只能勉强挤出时间偷溜过来享用长寿面，感觉有点寂寞……」

艾莉丝忿忿不平的模样，让众人忍不住摇头苦笑。就算帮不上忙，到时候也要到餐车大肆采购——艾莉丝全身上下弥漫着这种气势，令人为之莞尔。

「每个人都有每个人的职责。」

「这点我知道，可是……」

艾莉丝虽然乖巧懂事，但毕竟只是个孩子。她无法压抑内心的好奇，见大家讨论得兴高采烈，自己却碍于职责无法加入，更是令她难过。

另外，经过两天的相处，除了莱姆之外的新人全都发现艾莉丝是个不应该出现在这里的高级贵族，说不定还是王族的成员。不过艾莉丝本人并没有表明身分的意思，因此她们在假装不知道之余，也暗自打定了主意，绝对不能将艾莉丝的来访泄露出去。除了对恩人的忠诚使然，也是为了明哲保身。

「再过一段时间，局势应该就稳定下来了吧？」

「是的。」

「到时候再一起出游吧。仔细回想，我们还没去过乌鲁斯的观光胜地呢。」

春菜的提议充分流露出日本人的习性，岱雷丝和诺菈顿时面面相觑。

宏和其他人也只能摇头苦笑。

「各国的首都通常都不是拿来观光的。」

「诺菈，应该说是这个世界很少有人以观光为目的出外旅行才对。」

「可是诺菈到处流浪的时候，确实是抱着观光的心态喔。」

「既然如此，妳反驳我的提议不是很奇怪吗？」

「一点都不会。」

诺菈‧摩拉，真是个脸皮超厚的兔人。而且口才一流，应对时格外棘手。

「其、其实法连是个观光风气相当兴盛的国家……」

「真的吗？」

艾莉丝的补充令岱雷丝睁大了双眼。岱雷丝为了融入人类社会付出了许多努力，观光旅行显然不是她平日注目的焦点。

「是的。法连的交通建设十分发达，乌鲁斯的中产阶级经常前往邻近的卡尔萨斯、美利久或是其他都市度假。对于中产阶级来说，这点旅费并不是问题。」

艾莉丝娓娓道出她在帝王学的课程所学到的知识，众人脸上顿时浮现出既惊讶又感叹的神情。

「不过像各位这种说走就走的观光旅行，倒是不怎么常见。」

「嗯〜剩下的时间虽然不多，不过应该还是可以在离开乌鲁斯之前出去玩个一趟。」

「嗯！」

春菜试着安抚艾莉丝的情绪。

于是为了无法参与新年祭的活动而闷闷不乐的艾莉丝，终于借着观光话题重拾好心情。

至于艾莉丝所挑战的杯装速食炒面，并非上盖与扁平圆形容器黏在一起，*以未知飞行物体命名的某人气商品，而是经常被人当作其竞争对手，在大阪一带的便利商店多是以超大份量贩售的方形容器产品。(编注：指日清U‧F‧O炒面和べヤング炒面。)

「好烫！啊……」

结果艾莉丝犯下了初次挑战炒方便面的人常见的失误，倒出热水的时候连面体也一起倒了出来，原本的好心情再度跌落谷底。

☆

另外，还有一段后日谈……

『所有的材料都已经见底了！』

「咖喱面包和章鱼烧贩售一空！」

「大阪烧的面糊用完了！」

「关东煮最后的水煮蛋和昆布也卖出了。」

「炸物只剩最后一个。」

「肉包售完了！」

在除夕夜络绎不绝的人潮面前，区区一间工房所能准备的材料十分有限，太阳还没下山，所有商品就被一扫而空。由于比预定时间更早打烊，春菜等人特地在庆典会场逛了一圈后才回到工房。

「这么快就回来啦？」

「外面这么冷，大家辛苦了。」

披着棉制厚和服、窝在暖桌里享用长寿面的雷奥德和艾莉丝赫然映入众人眼帘，不过这又是另一个故事了。