第三卷 法连篇 后日谈之一（1/2）

「我的名字是岱雷丝‧法姆，从今天开始请多多指教。」

「我是诺菈‧莫拉，请多指教。」

国王陛下前来诉苦之后的第二天，梅莉莎带着两名女子来到东工房。

岱雷丝是精灵族，诺菈则是兔系兽人(不过长相跟人类相差不大)。

貌美的两名女性，跟身材魁梧宛如壮汉的梅莉莎站在一起的画面，着实令人无言。

金发碧眼的岱雷丝是典型的精灵族美女，身高比春菜高，甚至超越了宏。侧身非常纤细，体型流露出精灵族的古典之美。

胸部的大小跟现阶段的澪不相上下，虽然不像人称洗衣板的真琴和蕾娜那般平坦，但若将身高的因素考虑在内，用贫乳来形容也不为过。

诺菈则是拥有一头桃色的秀发，以及一双水汪汪的红色大眼睛。头上长出的兔耳是她最大的特征，正所谓的萌系兽人美少女。

即使有着与兔子形象相符的娇小身躯，但身体凹凸的程度却无法用穷相或贫乳来形容。虽然是兽人族，与人类的不同却只限于耳朵和尾巴，手掌的构造也都跟人类一样。

宏原本还担心爪子和肉球可能会对工作造成妨碍，如今还真不知道该高兴还是难过，心情十分复杂。

「虽然我已经从梅莉莎小姐那边听说了，特意再问妳们一次也有点不好意思，不过，两位真的不打算回到自己的故乡吗？」

等日本人都自我介绍完，宏在跟两人保持充分距离的情况下，为了确认她们的回答而提出疑问。

「要回去也是可以啦，不过当初就是为了某些目的而离开家乡的，如果就这样回去，岂不就不知道自己是为了什么离开家的吗……」

「所以妳并非无家可归，那么回去也行吧。」

「老实说，其实是因为割舍不下大都市的生活……」

岱雷丝害羞地说道，宏立刻想到——这就是染上都市色彩的乡下人。绝大多数的奇幻类作品，都将精灵设置为封闭的种族，就某种意义而言，确实跟乡下人有些类似。

「来到大都市的精灵族，多半都不愿意回去。」

「真的吗？」

「是的。就我所知，其实并没有离乡背井的精灵族不可以回到老家的规定。」

听见梅莉莎的补充说明之后，宏的脑海中浮现出——精灵族少女说出「我讨厌这个村子！」后离开森林的画面。

不知道为什么，总觉得这种想像就像在找奇幻故事的碴。

「……算了，那摩拉小姐呢？」

「叫我诺菈就好，不需要加上小姐。摩拉只是类似种族的名称。」

「……那诺菈呢？」

「摩拉族的人一旦独立，就失去了所谓的家乡。诺菈的诞生地并非人类的城镇，原本的家乡应该已经移往他处，不复存在了。」

诺菈的回应传入耳中，在场的日本人顿时浮现出野生动物的概念。

顺带一提，在奇幻冒险的设置当中，摩拉族并非只有女性的种族，理论上由摩拉族的男女所构成的部落也存在。

「摩拉族并非优势种族，无法在城镇以外的区域生存下去。可是想要在人类的城镇生存，必须拥有一份工作才行，但诺菈没有这种本事。」

「所以妳们才顺水推舟地拜托梅莉莎小姐？」

「毕竟*宠物的生活有太多不确定的因素了。」

这个名叫诺菈的少女，已经有被卖掉可能会遭到什么下场的自觉。就这点看来，她的外表跟内心有着很大的差距。

「事情就是这样，能不能教她们一些技能呢？」

「这要试试看才知道了。」

「我想也是。」

老实说，若只是量产以咖喱粉为首的其他调味料，并没有那么麻烦，只要使用专用工具，将制作进程充分教给她们，不管两人的能力如何都无所谓，一定可以大量生产。

如今最大的问题，在于必须教她们多少才是必要的。

她们不是来自未知大陆的客人，别说跟宏并驾齐驱，就算想要达到澪的程度，没有五年的修炼是不可能的。

「我说实话好了，若只是制作咖喱粉或是其他的调味料，只要利用工房的专用设备，按照我所指导的方法和进程来制作即可，比较困难的地方可以使用全自动模式解决。不过这么一来，制作方法无法普及于一般人，产量也非常有限，是一大问题。」

「没错。虽然独占在一开始很好，不过就长远的眼光来看并没有好处。」

「但时间毕竟只有短短的三个月，即使再怎么努力，顶多只能达到春菜的程度。」

就春菜目前的实力而言，已经抵达要是利用正规材料，制作八级药水大致上不会失败的程度。

七级药水的调制还不是很稳定，不过精炼、纺织和木工方面倒是不需要他人的协助。

「不管怎样，我们会从基础开始尽可能地教她们。」

「嗯，拜托了。需要什么就尽管开口，不管多少我都会提供协助。」

「妳度量还真是大。」

「就当作是新事业的初期投资吧。」

梅莉莎边笑边离开了工房。

目送房东离去之后，宏转身注视着澪。

「总之，就先从附近可以采集的药材开始吧。」

「了解。两位擅长什么武器？」

「我会使用弓箭。」

「说来惭愧，我只会赤手空拳，而且实力也仅止于面对小混混时，制造出对方的空隙。」

澪突然说起危险的话题，两人尽管感到困惑，还是老实告知自己的战斗能力。

「既然如此，找时间前往公会接受战斗训练吧。可以的话，最好登记为正式的冒险者。」

「在工房工作也需要冒险者的资格吗？」

「搜集素材必须要有战斗能力。」

面对岱雷丝的询问，澪不动声色地回答。

其实若只是要学会材料供给不成问题的商品制作，根本不需要宏他们亲自教导。

「我也一起去吧，已经好久没出门采集素材了。」

「春菜同学，可以拜托妳吗？」

「交给我吧。」

一切都依照这个感觉，顺利地按着节奏进行。

「阿宏接下来打算做什么？」

「总之先前往公会，采买两人需要的道具。」

「怎么不直接制作？」

「道具制作也是教学课程之一，总不能一开始就让她们使用这么好的东西……」

达也意外地认同宏的说法。如果一开始就使用品质远胜于自制品的道具，两人会失去制作新道具的动机。

「我就陪你同行吧，反正也差不多该采买新的香料了。」

「那我就去随便找几份工作吧。」

「所以真琴也要去公会啰？」

「没错。」

「既然大家都不在，要记得锁门啊。」

就这样，增加了成员的东工房的一天展开了。

☆

「现在说这些或许有点晚了，更何况当初我也积极地赞成，不过你真的没问题吗？」

「确实有点晚。」

「话是没错啦，可是……」

离开公会，准备回家的路上，达也一脸担心地问宏。

事实上，比起指导的成效，达也更担心「女性成员增加后，宏还撑得下去吗？」这部分。但是，让工房处于长期闲置的状态会很糟糕也是事实。

目前可以确定最好的解决方案就是聘请工匠，让他一边工作一边管理工房。撇开性别的问题，两名新血的加入无疑是求之不得的结果。

达也一开始也积极地赞成，然而实际见面之际，却发现宏的脸色很糟，而且还是令人忍不住大吃一惊地糟。

对方心里面或许也有些紧张，所以才没说什么，但她们应该已有所察觉了才对。

目前虽然由春菜和澪负责指导即可，可是一旦超过两人所能处理的范围时……

「大哥，请将这件事跟我的恐惧症分开看待。」

「要这样说也没错啦。无论如何，还是拜托陛下另行挑选男性徒弟比较好吧？」

「我只要在教她们我擅长的项目时，保持距离就行了。况且事已至此，难道要把她们赶出去吗？」

「……不太可能。」

「对吧？」

宏言之有理。见面之前，他们大可婉拒，但现在都已经见过面，也确认了她们的特质，除非真的再怎么努力也无法胜任，否则于情于理都没有解雇她们的道理。

无论如何，都已经太晚了。

「而且我也有事要问岱雷丝。」

「有事要问？」

「就是先前提到的精灵森林，我想知道森林之中是否真的有部落以及什么神的神殿。」

「原来如此。」

宏说出自己想确认的事项后，达也表示了解。

这个世界确实在某些意义上，与游戏不同。毫无疑问地，为了预防落空，事先确认是否有村落的存在非常重要。

「总而言之，现在就先让她们专心调合咖喱粉和制作酱油跟酸桔醋的训练吧。」

「这也是她们的期望。」

达也体验到，到头来他们还是跟食物的话题脱不了关系。

说起来，对于食物的需求可说是有限，却也趋近于无限。

「刚好抵达市场了，需要采买什么？」

「香料是一定要买的，还需要大量的黄豆、小麦和柚子之类的。」

「了解。」

由于所需份量相当可观，两人正想着要分开行动时——

「呀！」

伴随啪锵的巨响，达也的脚边传来一听就知道是人类的惨叫声。

循着声音方向转头一看，只见一位衣衫微脏、性别难辨的小孩，正捣着自己的右手蹲在地上。

「扒手吗……」

「嗯，也不是特别稀奇啦。」

话虽如此，来到法连的一个星期后，当地的扒手就不再将全身笼罩于魔法防御内的宏等人视为目标。大概扒手之间也有所谓的情报交流网吧。

「怎么处理？」

「既然不认识我们，代表这小子应该不是专业扒手，要不要稍微听听原因？」

「阿宏，你可真是好事。」

「不瞒你说，要我无视这种存在于王道与老套界限上的偶发事件，直接将这小子扭送法办，真的有点可惜。」

达也对悠闲地说出这番话的宏有些不以为然，不过他还是以低调的魔法限制住对方的行动，将那名小孩扛了起来。

「刚才好像有听见惨叫声，发生什么事了？」

「啊〜我走路的时候没注意脚边，不小心用力踢飞了这小子。万一受伤可就麻烦了，所以我打算带回去治疗。」

「不必特别这么做也行吧？」

「若这孩子真的受了重伤，我会受到良心的谴责而睡不好呢。」

两人泰然自若地编了个理由，若无其事地绑走了那个孩子。

目送两人离去后，前来搭话的男子也回到工作岗位，市场再度恢复以往的模样。

☆

「可以请教一个问题吗？」

「什么问题？」

「老板是不是怕女人？」

从东门出城，在附近的草丛中寻找等级外药水的材料之际，诺菈突然提出这个问题。

「妳们果然知道啊……」

「从脸上的表情和刻意保持距离的举动看来，如果率先浮现脑海的是其他可能性，那也未免太迟钝了。」

诺菈毫不疑惑地一口断定，使得春菜和澪不禁露出苦笑。

「师父在故乡的时候发生了很多事情。」

「既然这样，为什么还能跟两位一起行动？」

「这全都是春姊的功劳。我们只是模仿春姊的做法，跟师父保持距离罢了。」

听见澪的回答，两人这才想起先前众人在工房谈话之际所站的位置。

当时宏跟众人之间保持了非常自然的距离，显然存在着有别于两人的信任关系。岱雷丝和诺菈并不是神经大条的人，立刻就发现大家光靠眼神就足以传达消息。

「我也有个疑问。」

「请说。」

「春菜小姐跟老板是那种关系吗？」

「不是。」

春菜立刻否定了岱雷丝的问题。

「不过看在旁观者眼中，春菜小姐跟老板的默契好到不管怎么看都是那种关系耶。」

「正因为我们不是那种关系，才能培养出良好的默契。宏同学光是跟女生说话就会害怕得呼吸困难，不可能产生那种想法啦。」

春菜带着十分复杂的表情回答道——她的苦笑，比起笑，苦涩成分居多，但若论悲伤跟忧愁，笑的比例更大。

面对这种说不出魅力的表情，三人不禁心跳加速。

「我了解老板的情况了。不过春菜小姐自己呢？」

「咦？」

「春菜小姐对老板抱持着怎样的感情呢？」

「……朋友兼伙伴吧？」

春菜的语气似乎没什么自信。

事实上，她觉得承认这份情感是爱恋是错误的，不，应该说有些不妥，可是归类为单纯的友情似乎又牵强了些，就是这种暧昧不清的感觉。

若称之为命运共同体，达也、真琴和澪的地位也是一样的。

然而春菜对三人所抱持的感情明显不同。春菜自然流露出，与这种不知道该如何定义、截至目前为止从未经历过的情感相应的困惑表情。

事实上，春菜无法清楚地理解所谓恋爱是怎么回事。

即使春菜常常担任他人的爱情顾问，或者无端卷入他人的爱情骚动中——简单地说，她讨论恋爱话题或陷入恋爱喜剧的状况比团队里的人都多，本人却完全没有男女交往的经验，打从出生以来就一直过着令人难以置信的守身如玉生活。

本身的条件过高当然也是原因之一，况且她几乎没有好好跟男生交谈过。

主动告白的人多半都是癞蛤蟆想吃天鹅肉的搭讪男，或者自我感觉良好的自恋狂。受到春菜跟其他人好评的男性，基本上都将她视为高岭之花，不敢随便出手。

结果除了自己的家人之外，春菜从未遇到过勇于跟自己面对面，对自己的人格做出客观评价的单身男性。

这已经无关迟不迟钝，而是经验与环境的问题了。

如果说宏遇见春菜这名伙伴，并跟春菜共同过着相安无事的生活，是奇迹的话；春菜与宏邂逅后，以正面的态度尊重、接受彼此的差异，稍微将对方视为异性看待，也称得上是另一种奇迹。

只是就现状而言，两人之间的发展就算再怎么努力挣扎也看不见未来，教人困扰。

「……原来如此，我明白了。」

「春菜小姐跟澪小姐都很辛苦呢。」

「咦？怎么说？」

「春姊，妳对自己的事太迟钝了。」

「咦？咦？」

眼见春菜似乎真的浑然不觉，澪不禁叹了口气。

如果是在入宫之后的第一场晚宴，刚刚的借口或许能够让大家接受。

然而历经杀手事件和巴尔多之战，春菜的感情已经出现了微妙却明显的变化。认识甚久的成员们全都看得出来，唯独春菜本人和宏一无所知。

但若将这件事全部怪罪于宏太过迟钝又显得太苛刻。

说起来，要求宏将春菜对自己的感情归类为恋爱，确实有点强人所难。宏并不迟钝，应该也察觉到了春菜的变化，然而宏对女性的不信任感实在过于强烈，很难将那种感情跟恋爱结合在一起。

考虑到宏在中学时期的不愉快经验，除非直接做出发自内心的告白，彻底屏除造成误解的可能，制造出令人印象深刻的契机，否则任谁都明白宏是不会相信的。

「澪小姐，妳刚刚说『自己的事』，所以妳也……？」

「叫我澪就好。顺带一提，我没有要否定。只是我无法有自信地说出这就是恋爱，相信自己的情感和直觉。」

面对澪的表白，春菜的脸上浮现出难以言喻的神情。

事实上她早就发现澪对宏抱持着相当复杂的情感。

每当宏表现出胆小鬼的言行举止，澪总会严苛地对待他，等事情一结束，又常常在宏看不见的地方，面露只有知心好友才懂的神情，陷入自我厌恶的情绪中——青春期的澪经常以这种方式表现自己复杂的心情。

「在两位的眼中，师父是个怎样的人？」

「恕我直说，他并非理想的对象。」

「虽然是个温柔诚实的好人，不过……」

听到两人毫不保留的批评，春菜和澪只能无奈苦笑。

宏的好是初次见面的人无法体会的。除非是向来眨低工匠的人，不然只要目睹宏制作物品的情况，一定会对他大为改观，不过光凭先前的见面，确实不容易察觉宏的过人之处。

「这的确是相当客观的第一印象。」

「我在故乡的时候，也有同样的感觉。」

春菜才刚吐露心声，三人顿时露出讶异的神情。

「请问你们已经在一起行动多久了？」

「我跟宏同学应该三个月左右吧？跟其他人的话，大概

两个多月。」

无视于岱雷丝微微颤抖的语气，春菜再度投下一颗震撼弹。

「三、三个月而已？」

「出了意外被送到这里前，我跟他只是点头之交，生活没什么交集。」

结果在短短的三个月之内，他们便培养出只有在长年相处的夫妻身上才看得到的绝佳默契。

身为女性恐惧症的患者，宏不太可能主动接近，推测应该是春菜通过细心的观察，反复确认安全距离后才培养出彼此的默契。

一开始或许是迫于形势才不得不这么做，然而面对毫无感情基础的对象还能持续数个月之久，显然不太正常。该说她心胸宽大吗？——做到这种程度，早已超越心胸宽大的范畴了。

至少岱雷丝的认知是如此。不过，从先前的对话来判断，春菜或许是个跟大家都能够维持这种关系的特殊人种。

「人族之中，有时也会出现这种令人难以置信的人物。」

「就各方面而言，春姊确实是特殊的存在。」

澪立刻以委婉的方式否定了诺菈的结论，似乎对诺菈将她跟春菜一同归类为人族的做法有些意见。

事实上，春菜就像是远古时代的美少女养成游戏中的女性角色，专门在插了一堆旗子之后，让玩家因为一点小失误就落得游戏结束的下场。跟这种女人被归类为同一个种族，澪当然有所抗拒。

顺道一提，所谓的人族，泛指一般人类。

这种用法常见于包括精灵族在内的异种族，也普遍为大多数的人类所接受。毕竟『人类』一词，泛指包括异种族在内的所有人型智能生物，就某种意义而言，这也是理所当然的结果。

发现自己被当成怪人后，春菜脸上浮现出不悦的神情。

然而她还来不及发作，澪就抢先开口。

「别只顾着聊天，差不多该工作了。」

「……也对。接下来还有得忙，赶快趁现在多采集一些材料吧。」

抱怨的机会被澪所破坏，春菜只好借着叹息宣泄内心的愤怒。

其实春菜的情绪也称不上愤怒，只是有点不愉快而已。只要注意力稍微转移，就会自动消失。相较于王宫中那些敌对势力的贵族充满恶意的言语，这种程度的讥讽真的不算什么，一笑置之即可。

「我们要的是这种叶子和这种药草，另外这种药草也顺便搜集一些。摘除叶子的动作不要太粗鲁，药草必须整株挖起。」

春菜一边解释，一边亲自示范。

虽然这件事只要一笑置之即可，但春菜脸上的怒气就这样平白消失，还是让两人感到很不可思议。之后她们依照春菜的示范开始搜集叶子和药草，沉默了一段时间后，终于忍不住开口。

「对了，老板身边还有其他关系比较好的女性吗？」

搜集材料的工作既单调又枯燥，岱雷丝才做不到五分钟就大喊吃不消，再度提起恋爱话题。

「……倒也不是没有。」

「就算师父没有女性恐惧症，应该也不敢随便对那个人出手吧。」

又被问到恋爱话题的两人，没有停止手边的工作回应道。

「艾儿的话，若没有女性恐惧症从中作梗，或许可以采取小狗狗般的进攻方式。」

「相当有可能。艾儿每次见到师父都会释放出强烈的好感气场，甚至足以让我自惭形秽、失去信心。」

「考量到事情的原委，她会这样也是无可奈何，宏同学也真辛苦。」

「外在条件姑且不提，他们的年纪和身分实在差太多了。」

争议性十足的字眼自两人的口中逐一蹦出。

传入耳中的只言词组弥漫着危险的气息，在一旁倾听的岱雷丝和诺菈不知道该不该继续深究，只能借着集中注意力在割草的动作上来逃避现实。

「我觉得能不能在艾儿达到适婚年龄之前回到故乡，似乎是一决胜负的关键。妳怎么看？」

「同意。」

适婚年龄一词传入耳中，两个新人顿时意识到对方只是个孩子，而且还是尚未长大成人的小女孩。

这段对话的内容该不会碰触了某种禁忌吧？即使听得心惊肉跳，两人还是抵挡不了八卦的诱惑，再度提出其他问题。

于是这次的材料搜集，便在热烈的恋爱话题中，采得丰硕的收获量，四人也因此变得意气相投。

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