第三卷 法连篇 后日谈之一（2/2）

于是这次的材料搜集，便在热烈的恋爱话题中，采得丰硕的收获量，四人也因此变得意气相投。

天底下找不到不喜欢恋爱话题和甜点的女人——春菜的名言在今天获得了最好的证明。

☆

「像你这种连目标是否安全都分辨不出来的菜鸟小鬼，为什么甘冒被逮的风险下手扒窃？好好给我解释清楚吧。」

「没什么好说的，直接把我交给警察吧。」

于工房的餐厅中，达也正在讯问从街上抓回来的孩子。

或许是达也的动作粗暴了些，那名孩子从头到尾都不太配合，说什么也不愿回答问题。从长相及说话的声音来判断，对方的年纪似乎比艾莉丝小了几岁。

「算了，我多少也猜得到。」

略显忧郁的宏深深地叹了口气。

这声叹息意外地沉重，吸引了达也和那名孩子的注意。

「所谓多少也猜得到，是什么意思？」

「这种说法或许不太妥当，不过这摆明了就是王道设置。」

「王道？难道是？」

「八九不离十，一定是从小在贫民窟长大，家里有人罹患重病之类的吧？」

那名孩子立刻变了脸色，不过还是紧闭双唇，一句话也不肯说。

「你的反应已经证明了一切。」

「那又怎样？住在贫民窟碍到你了吗？家人生病又怎么了吗？」

「我没有这个意思，不过……」

宏沉吟半晌，不知道该不该开口。

达也微微苦笑之余，干脆代替宏说出结论。

「你打算治好这小鬼的家人，然后让这小鬼留下来打工是吧？这主意不错，就这么办吧。」

「不好吧，还没问过其他人的意见呢。」

「又不是突然增加好几十个人，没问题的啦。而且光靠那两个新人，应该也忙不过来吧？」

「这就要视她们的资质而定了，不过应该有点勉强。如果连进出货和工房的管理都包括在内，就算有三个人也不够用。」

听着宏和达也的对话，那名孩子立刻意识到自己招惹了相当糟糕的危险人物，脸上露出不安的神情。站在旁观者的角度，宏和达也的对话内容，确实很容易令人联想到非法违禁品的制作与贩卖。

「那，你生病的家人情况还好吗？」

「这得检查之后才知道，不过应该不是空气传染、飞沫传染和接触传染类型的疾病。」

宏代替那名孩子回应达也的询问。反正确切症状必须经过诊察才能做出判断，宏似乎只是先针对可能的问题点做出结论。

「是吗？你怎么能确定？」

「如果是高度传染性的疾病，早就该引起人民的恐慌了。即使感染与否取决于体力以及营养摄取的状态，理论上经常出入市场的一般民众也应该出现少数病例才对。」

「这倒是。」

宏的看法相当有说服力，达也立刻表示赞同。

就算是局限于贫民窟的传染病，居住于贫民窟的人也不可能完全不涉足城内的市场。如果是空气传染或是接触传染，更没有不往外扩散的道理。

虽然部分市民对贫民窟的穷人出入市场的行为抱持着厌恶的态度，但也无法完全禁止。

事实上，在所有的贫民窟当中，就属乌鲁斯的贫民窟治安最好。

贫民窟的居民并非声明破产的边缘人，多半都是在魔物的袭击下家破人亡，或者因为天然灾害失去工作的难民。就某种意义而言，贫民窟也算是社会救助的收容机构。

他们生活所需的基本物资由国家负责提供，士兵也会定期去巡视，不太可能成为犯罪的温床。

当然也有大肆挥霍后孑然一身的社会边缘人聚集的贫民窟，不过这些地区都被隔离了起来，以利国家监视。

而且，趁着巴尔多事件，国家也针对黑社会的犯罪组织进行了大力扫荡。如今当地只剩下不会对误闯贫民窟的善良人民造成伤害、就某种层面而言肩负起维护当地治安的重责大任、亦即所谓「必要之恶」的人民结社。

「从这孩子的卫生条件和营养状况来判断，应该是吃的东西出了问题。总之必须先从自身的清洁工作开始做起，经过详细诊断，再来改善这孩子的营养状况。否则就算医好了这孩子的家人，也只是治标不治本。」

「也是。我饿了，先填饱肚子再说吧。」

「好。不过今天来不及采买食材，只能拿现有的材料将

就一下，应该没问题吧？ 」

「嗯。」

得到达也的回应后，宏消失在厨房之中。

就仓库的库存来看，八成是肉类食材。

除了翼龙，别种魔物的食材也是堆积如山。

至于其他食材，大概只有暗地里偷偷繁殖的波咩果吧。

「……你们到底想怎样？」

「没怎样，增加店员的人数而已。」

「……啊？」

「只要留下来工作，我保证你每天都有吃不完的料理。」

面对孩子的狐疑眼神，达也以半开玩笑的语气做出回应。

他并不打算让这个孩子知道，工房的食材多半都是取自于魔物。

反正能吃就好了，又何必知道那么多？

☆

「我们回来了〜」

「嗯，回来啦。」

宏消失在厨房后又过了三十分钟。达也押着那名孩子指使他放好洗澡水时，春菜和其他人刚好返回工房。

「咦，这位是？」

「从路上捡回来的。」

「拜托，又不是小狗小猫……」

达也的说明令春菜傻眼地吐槽。

一大群女子突然现身，让那名孩子立刻流露出强烈的警戒心，试图躲到房间的角落。

「澪。」

「嗯？」

被春菜叫住的澪正打算往澡堂移动。

察觉澪的意图，达也立刻开口。

「洗澡水已经放好了。」

「真的吗？感谢。」

「午餐也差不多要做好了，先填饱肚子再说吧。」

「宏亲自下厨吗？」

「要不然还有谁？」

无法反驳达也的春菜只能微微苦笑。达也的手艺不怎么出色，真琴的料理经验也只限于学校的家政课，不论在游戏还是现实世界均然。

只要春菜和澪不在，料理三餐的工作自然落在宏的身上。

春菜跟宏的手艺差距并不大，但宏和澪之间却耸立着一道时间与经验所累积而成的高墙，无法轻易跨越。

「老板也会做菜？」

「他不只会做菜，举凡所有物品的制造与加工都难不倒他。」

「他是一个无所不能的男人，所以我才尊他为师。」

诺菈的疑惑换来春菜和澪令人傻眼的回答。

「这孩子是哪来的？我猜应该是个女孩子吧。」

「女的？」

「请不要询问诺菈这个人族孩子是男是女。」

「不好意思，我也不太清楚。」

春菜的推断换来达也的反问，诺菈和岱雷丝则是拚命摇头。

成为大家所讨论的话题后，那名孩子再度显露出威吓的态度。

「不过经妳这么一提，好像也有道理。」

「怎么说？」

「因为阿宏的脸色有点不好看。」

「……老板的女性恐惧症已经严重到这种地步了？」

「我也不晓得，不过他本人或许没有自觉吧。」

就在话题逐渐偏离正轨的时候，空气中传来了令人垂涎三尺的酱油香味。

「午餐准备好了。」

「嗯，味道挺香的。今天的菜色是什么？」

「岩猪的姜汁烧。可以直接食用，夹在面包里面也很好吃。」

说明的同时，宏从餐车端起堆积如山的面包放在桌上。

除了面包之外，当然也少不了沙拉和浓汤。沙拉还算正常，至于浓汤里面到底用上了哪些材料，令人觉得还是别问太多比较好。

餐桌上摆着好几片生菜，显然是为了搭配面包夹肉片，准备十分周到。

「岩猪的肉质过于坚硬，印象中似乎即使调理过也难以下咽……」

「在讨论味道之前，我更在意是谁弄来这些面貌狰狞的强大魔物作为食材的？」

宏以一派轻松的语气告知食材的种类后，岱雷丝和诺菈顿时大受震撼。

岩猪就是皮肤像岩石一样坚硬的野猪。由于表皮又硬又厚，一般的物理性攻击完全起不了作用。

牠对于某些属性的魔法具有绝对的抵抗力，而且突击速度快得吓人，魔法攻击或投掷武器等远距离攻击也很难命中目标。再加上岩猪脾气暴躁，总是习惯性攻击进入视野内的所有生物，不用多说，要将这种魔物当成食材的难度相当高。

而且岩猪的体型只比一般野猪稍大，很难维持肉块的完整，这点倒是跟体型庞大的翼龙不太一样。

不过，岩猪在所有魔物当中虽然被归类为高难度的挑战，但基本上靠「氧化循环」就足以一招毙命，对达也来说是CP值相当高的肥羊。

这只岩猪当初是跟翼龙在同一天猎捕的。其毛皮的品质略逊于翼龙，只能充当翼龙的替代品，因此在经过特殊处理后，由梅莉莎全数买断。

原本打算制成盔甲，但一方面因为腾不出时间，另一方面也是基于宏所制作的盔甲一旦流入市面，难保不会惹出不必要的麻烦这层考量，最后还是以素材的模式进行交易。

「在大哥和真琴小姐眼中，区区岩猪根本不算什么，对吧？」

「还好。」

以轻描淡写的语气将宏的恭维一笔带过，达也立刻夹起香喷喷的肉块咬了 一口。

姜汁的香气和岩猪的风味充分融合，谱成生动的味觉协奏曲。食材的处理方式虽然费工，口感倒是软硬适中，完全没有无法下咽的顾虑。

直接食用确实相当可口，夹在面包里面也是不错的选择。

可是——

「偏偏少了白饭和味噌汤……」

达也怀念的日本事物竟然是这个。

「白米的量有限，得省点用才行。」

「偶尔让我们大吃一顿，也不为过吧？」

「我们是没关系啦，但要今天才刚来的伙伴用筷子吃饭，不觉得有点强人所难吗？」

「这倒是……」

「我就是想到这点，才改成适合夹面包的肉片。」

餐桌上还特别摆了一把夹子，准备周全。

诺菈正以夹子夹起肉片摆到面包上，还不忘铺上一片生菜。

「今天的菜色是我自行决定的，如果触犯了种族上的禁忌，请尽管开口。」

「我倒是没什么禁忌。待在老家的时候虽然很少吃肉，不过那只是供应量的问题，跟种族规矩无关。」

「还请老板放心，基本上摩拉族是杂食的。」

两人都乐于接受宏所准备的料理。

躲在房间角落的孩子目睹这一幕，顿时对众人报以迫切又哀怨的视线。

「……抓到了。」

察觉有异的澪干脆抓住孩子拖了过来。

捕捉行动只能以行云流水来形容，包括孩子本人在内，在场众人完全来不及反应。

「做、做什么！」

「吃饭的时候要先洗手，然后乖乖坐在椅子上。」

「我又没说我要吃！」

「不管怎样，有礼貌的孩子都应该将主人所准备的佳肴全部吃光才对。放心，我们不会在食物里面下药的。」

以平静的语气压制孩子的抗议后，澪旋即带着孩子前往盥洗室清洗双手，自己也顺便将捕捉孩子之际弄脏的双手清洗干净。之后她牢牢牵着孩子回到餐桌，以无言的压力迫使孩子坐在椅子上。

「澪，妳真行。」

「明明就正值能吃的年纪，我说什么都不容许为了任性的理由让自己饿肚子的行为。」

慑于澪的气势，孩子只好怯生生地拿起夹着面包的烧肉咬了一口。当烧肉和面包送进口中的那一瞬间，孩子讶异地张大了双眼，忍不住狼吞虎咽了起来。

「看样子消化系统十分正常，并未受到感染。」

「是啊。不好意思，请大哥和春菜同学在吃完饭后陪着这孩子跑一趟贫民窟，将患病的亲人带过来。至于澪和其他人先去洗澡，之后再进行调合作业的基础训练。」

「知道了，我会在路上向春菜说明事情的原委。」

「嗯，收到。」

分配完任务，众人继续享用今天的午餐。达也心里面虽然还是为了没有白饭而感到遗憾，但如果换算成定食的份量，他还是一口气吃了两人份之多。

☆

「我们把人带来了。」

「辛苦你们了。」

三十分钟后，春菜和达也带着一名身形瘦弱的女子，以及年纪比在市场扒窃的孩子还要小上几岁的幼儿回到工房。

澪和两位新人正在洗澡，不在现场。

「春菜同

学，先协助我做个诊断。等检查结束，再把这个小鬼头丢进澡堂。」

「没问题〜」

在宏的指示之下，春菜着手诊察的准备工作。至于当初她是怎么说服一脸狐疑的孩子——

「只要跟我们一起去接受医生的检查，就可以填饱肚子哦。」

看来美食的诱惑果然无远弗届。

「虽然帮了你的忙，但我不太懂呢，她的病况怎么样？」

两人的诊察告一段落之后，春菜迫不及待地想要知道结果。

「大概不出所料。那位不知道是姊姊还是母亲的成年人，主要是寄生虫和魔导物质中毒。」

「……中毒？」

「应该是只存在于这个世界的特殊物质，名叫梅拉涅特的魔力传导体。跟特定元素结合之后，就会成为对人体有害的物质。」

宏将病因归咎为这个世界特有的有害物质。

春菜闻言，顿时露出惊讶的神情。

她完全无法理解宏究竟是从哪里得到这种知识。

「宏同学，你怎么能确定？」

「因为游戏中跟炼金术有关的剧情任务常常抽取出奇怪的元素，所以这个世界的元素大概都在我的掌握之中。」

「……就算这样，为什么你可以通过单纯的诊察判断出来？」

「只要接受炼金术或是跟制药有关的剧情任务，就可以习得相关技能。除了手术技能，一般医生能做的事情全都难不倒我。」

虽然习得手段并非主流，技能派上用场的机会也不多，但医学相关的技能确实存在于『幻想编年史』的设置中。即使很难培养，只要学习这些技能，就能够完成和医生差不多的事情。事实上宏和澪所具备的相关技能，相当接近保健室老师的水准。

得到宏的回应后，春菜露出十足关切却欲言又止的神情。

「……特定元素是什么？」

「氮。不过氮算是相对安定的元素，不容易跟其他元素结合，只有在被植物从土壤吸收的时候，才会经过特定进程成为植物所需的养分。然而吸收瘴气的梅拉涅特，很难跟植物所需的养分做出区隔。」

经过宏的解释，春菜大致明白了中毒的原因。

应该是吃了受到瘴气污染的土地所长出的杂草，才会出现中毒现象。至于寄生虫的部分，也不难归纳出可能的原因。

「治得好吗？」

「治疗方面不成问题，但是病患的身体十分虚弱，必须先设法杀死寄生虫，阻止养分的流失才行。」

「原来如此，另一个人呢？」

「因氮化的梅拉涅特中毒所造成的营养失调。寄生虫检测虽然呈现阴性，为了保险起见，还是给予轻度的除虫药。」

宏的解说条理分明，但春菜还是有不明白之处。

「若这就是中毒的原因，为什么唯独费姆平安无事？」

「费姆？」

「那个孩子的名字。」

「这么说来，我还不知道他叫做什么呢。」

「大概你忘了问吧。」

将费姆带回工房后，因为对方不信任自己，光是沟通就够伤透脑筋了，再加上之后又忙于其他事情，根本无暇询问他的名字。直到现在，他才知道那孩子叫做费姆。

至于成年女子和另一名幼儿的病况太糟，只能以询问必要情报为优先，一样不知道两人的姓名。

「算了，回归正题。从体重和食量来判断，中毒症状的传染性或许没有想像中严重。不过也有可能已经累积了不少的毒性，只是还不到发病的时候。」

宏的判断听在耳中，神情严肃的春菜不禁连连点头。

当初虽然从达也的口中得知了所谓的「王道」之说，可是春菜察觉到，这种潜在的可能性显然才是宏采取行动的原因。

真正的考量点并非无法弃孤苦无依的孩子于不顾这种伪善理由，而是担心春菜、艾莉丝以及其他人也会受到感染。

若非如此，他又怎么会主动帮助企图窃取财物的未成年少女？

「先准备营养剂和除虫药的点滴，替他们打一针。」

「收到。」

宏将混合了多种物质、最后还利用魔力产生质变的液体倒入点滴袋，接下来就由春菜接手。

「不觉得他在这个时候特别帅吗？」

「呃？」

以俐落的手法打完点滴的春菜，对偷偷观察过程的岱雷丝和诺菈窃窃私语。

「诊断与调合药剂时的表情确实相当迷人。」

「如果平时也是那副模样，一定会迷倒不少人。」

「岱雷丝，这就不对了。平常看起来不怎么样的男人，在关键时刻表现出过人能力，这种落差才是真正的魅力所在。」

「啊！有道理！」

不知何时躲在一旁偷偷观察的岱雷丝与诺菈犀利的批判传入耳中，让春菜和费姆顿时露出无言以对的神情。

在宏精湛的医术以及不吝投入大量颠覆常识的材料作用之下，费姆的母亲和妹妹只花了一个星期的时间就恢复健康。而且他们还以衣食无缺为保证，邀请三人留下来管理工房。这个慷慨的交换条件令费姆一家感动不已，甚至还差点当场宣誓效忠，只是宏本人对于这些事情完全一无所知。

☆

「听说你们找到了新的工匠，也差不多该稳定下来了吧？」

「这部分不成问题，不过有件事倒是想跟雷雷或是国王陛下商量。」

「商量？」

诊察事件的数日后，雷奥德前来造访工房，顺便认识一下工房的新人。于是宏趁机向他提起贫民窟的问题。

「原来如此，土壤污染所造成的怪病。」

「若不尽快处理，难保不会演变成大规模的传染病，引起全国性恐慌。最根本的做法，就是从土壤改良下手。」

宏的建言获得雷奥德的首肯。正如宏所言，这的确是不容忽视的问题。

「我会跟父王、马克和财务卿商量看看此事。一等预算编列出来，就立刻采取相关的对策。」

「没问题吧？」

「预算方面不成问题，我会想办法解决的。到时候还需要你们的协助。」

「别把工作全都推给我们就好。」

「可是除了你们，我还真的找不到能够消除有毒物质、改善土壤品质的人选。」

雷奥德言之有理，容不得宏否认。

事实上，一般业者确实不可能在短时间之内去除大量的梅拉涅特，净化受到污染的土壤。

「算了，土壤的净化就交给我们吧。不过挖掘土壤和其他相关作业需要大量人手，还请另行物色适合的业者。」

「没问题。」

「对了，要不要顺便趁着这个机会制定贫民窟的劳力雇用对策，以及稻米种植的普及计划，将整个地区规划成实验农场？」

「这个主意不错。」

在雷奥德的主导下，足以对法连的未来造成深远影响的伟大计划逐渐成形。

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