SP卷 上条当麻（2/2）
器材左右有胶带射出口，可以想像它有如锹形虫那样在零距离夹住目标后再将胶带融化固定的样子。有点类似欧洲的长柄逮人器具「Mancatcher」。
「对付猛兽的用具之一。将捕获动物的脚固定以便安全运送的胶带枪。」
上条仓促下想试着把捆住自己手腕的东西弄开，但扯不断。看上去明明感觉跟条细绳差不多，却让他扯到手指都痛了还文风不动。
「芙蕾丝小姐！你……」
「盲目地战斗只会一起被抓而已！如果你真的想救她，就别浪费已经为数不多的机会！」
「该死……！」
在上条咬牙切齿前，越野车倒车脱离了小巷，于是转了九十度。车门大开，上条的身体也跟着大幅摇摆。
「还有机会，一定有机会。现在也只能这么相信了！」
听到芙蕾丝小姐这番彷佛要说给她自己听的话，上条也只能紧咬下唇，咬得几乎要流出血来。
在宽路与窄巷之间交替奔驰并左弯右拐了好一阵子后，芙蕾丝小姐驾驶的越野车抵达了某家百货公司的地下停车场。
破破烂烂的车子里，弥漫着一股沉重的气氛。上条瘫在副驾驶座上，芙蕾丝小姐则趴在方向盘上，两人都显得有气无力。
尽管似乎没有追兵，他们却毫无安心感。
理由很清楚。因为他们把茵蒂克丝留在那里。
（该死……）
两人都没提茵蒂克丝的事。
即使不提，现在的状况也很明白。而上条也早已决定了自己接下来的行动。
正因为如此，所以上条问了别的事。
「……我说啊，你为什么要来学园都市？」
「我刚刚不是说过了吗？」
芙蕾丝小姐依旧靠在方向盘上，只将头转向上条那边。
「这个城市的研究机关，不但在地球上准备了与火星相同的环境，还试图制造拥有思考能力的密接微生物。万一这些失败作流人大气中开始繁殖，会像赤潮一样威胁其他的生命体，所以在那之前……」
「不是吧。」
上条一句话打断了她。
看见芙蕾丝小姐诧异地离开方向盘坐起身，上条接着这么说：
「什么守护世界、守护地球上所有生命体的生活……你说的东西规模实在太大了。目的过于远大，说服力反而变弱啦。」
「……」
「你应该有个更切身、更主观、更渺小的理由才对，而那个理由想必现实得让你难以启齿吧。我问的就是那个——你是为了什么而战？」
听完上条的话，芙蕾丝小姐沉默不语。
过了片刻寂静后，她缓缓开口。
「说的也是……」
芙蕾丝小姐往后靠在座椅上。
她深深地叹了口气后，这么说道：
「你听过『拭暗晨曦』这个魔法结社吗？」
「？」
「没听过吧？你也不可能听过……即使同样在魔法阵营、同样在『黄金』系的起源地英国，这个名字也没多少人听过。这个渺小的魔法结社就是衰退得如此严重。而它，就是我所属的结社。」
说着，她从怀里取出了几张卡片。这些卡片看起来就跟足球裁判的红牌和黄牌
差不多，只不过有红、蓝、黄、绿四色。
「……我用的法术是将五大元素色彩化，然后借由混色与补色间接干涉自然界的五种力量。这本来是『黄金』系广泛使用的真理配色法则，我们则修改为象征武器用的四色。」
「？？？呃……？」
看见上条一脸呆滞，芙蕾丝小姐取出了打火机。
「火的基本色是红，红的补色是绿。」
她将绿色卡片递向小小的火苗。
「由于绿色会强调红色，所以将这张卡片靠近火焰就会强调火焰的威力。」
随着「砰！」一声，打火机的火苗化为约三十公分高的火柱。
接着她在吃惊的上条面前以红卡盖向火柱。
「相反地，这种法术的红色对火无效。它们会让彼此的轮廓模糊，反而使象征弱化。」
「咻」的一声。
彷佛燃料供给断绝了一般，火柱瞬间消失。
「呼……魔法果然好厉害啊……」
「那也不尽然。这种方法几乎已经没人用了。」
「为什么？能让火焰出现又消失不是很方便吗？战斗时好像也用得着。」
对于这毫无恶意的问题，芙蕾丝小姐不禁笑了出来。
但她的笑容显得很无力。
「魔法阵营也是会进步的。现在已经开发出了直接利用高纯度元素的法术，不必靠间接的手法强调，模糊元素，就像真空管与大型集成电路的关系吧。真空管固然有真空管的优点，但这年头大概也只有特别狂热的人会去组装真空管音响吧。」
不需要的技术就会衰退。
尽管不知晓得魔法结社「拭暗晨曦」过去是如何面对社会、如何取得活动资金，但他们现在想必已失去了当时的基础吧。
「……就像你说的，什么拯救世界、什么守护其他所有生命体的生活，那些都是谎言，只是单纯的借口而已。」
芙蕾丝小姐自嘲地说道。
「其实就只是自我推销。我只是想完成一件够份量的工作，借此弄到相应的华丽宣传材料，向世界大喊『我们的技术不是没用的垃圾！』而已……不过是场无聊的丧家犬败部复活战罢了。」
想必她也发现了。
不管再怎么活跃，大型集成电路都不会退回真空管。如果真的发生这种事，那叫做开倒车，只代表全世界的技术水准都往负方向哀退而已。
可是——
「……那有什么不好？」
「？」
「虽然我不懂魔法，但在我们的世界里，像豆浆和发芽糙米之类曾经被嫌弃过时的东西，一样有重新受瞩目的机会。流行与否又不是只靠最尖端技术决定，对吧？」
上条又补充：
「最重要的是……这种理所当然又常见的理由听了才让人安心。那种认真地说要保护全地球包括人类到浮游生物所有生命未来的家伙，我反倒会因为这人太难捉摸而不晓得该怎么相处呢。」
「……」
芙蕾丝小姐一脸吃惊，半晌无语。
上条没等对方回应。
他打开破破烂烂的副驾驶座车门，踩到地下停车场的地板上。芙蕾丝小姐见状连忙出声：
「你要去哪里？」
「不用说也知道吧？」
上条头也不回地说道：
「我要去救茵蒂克丝。」
「你要独自面对装备枪械的私兵以及那个鞭子上用了神秘科学技术的少女？真要说起来，你连他们之后去哪里都不晓得吧？」
「那种事不成问题。」
上条从敞开的车门朝芙蕾丝小姐伸出右拳。
「我也不会说什么要守护从人类到浮游生物的全地球生命体，只会说理所当然又常见的理由。茵蒂克丝在那些家伙手上，而我要去救她……简单易懂对吧？胜算啦、战术啦，这种无聊的东西相较之下根本无关紧要。」
就芙蕾丝小姐所见，上条没有任何像武器的武器。
他也没有防弹背心或防刀装束之类的防具。别说一发子弹了，那身轻便的装扮恐怕一根棒子就能宰了他，但上条仍旧没有退缩之意。
幻想杀手。
他的武器，只有这只能打消一切异能之力的右手。
「……我就算一个人也要去。不去不行。」
说完后，上条迈步前行。
然而走没几步路，车头灯就照在他的背上。
「上车，我奉陪。」
「你……」
「就像你的人生由你选择一样，我的人生由我决定。」
挥舞神秘鞭子的少女微细乙爱，带着茵蒂克丝躲在暗处。这里就在第十七学区的袭击地点旁边。实际上，这名少女（要说理所当然也是没错）不会开车。既然周围的喽罗全被摆平了，在追加增援抵达葡她自然无法进行长距离移动。
茵蒂克丝双手铐在背后，微细则拉着她的手臂。在不自然的姿势下让人拉着走，令她的肩膀不时抽痛。
「……真是麻烦耶。」
另一只手拿着像是收纳乐器用长盒的微细低声咕哝。
「不小心留手让人投降，结果变得非把她当人质对待不可。要是她用力点抵抗，我反倒可以毫无顾己i地下手。」
「……你想对我怎么样？」
对于茵蒂克丝这个慎重其事的疑问，微细则是以食指轻抚鞭盒说道：
「虽然在这里折磨你似乎很有趣，不过现在还是工作优先。如果增援抵达前又过袭也很麻烦，你就当我的保险吧。」
上条与芙蕾丝小姐在远处眺望那两人的样子。
茵蒂克丝与微细乙爱位于第十七学区的自动工厂内。上条他们能找到这边的理由很简单——茵蒂克丝留下了「线索」。
「印记？」
回到方才的袭击现场时，上条表示「总之先找找有没有什么痕迹」。
路面上有个用石头还什么东西代替粉笔画出来的奇怪图案，看起来不像文本也不像徽记……如果真要比喻，大概是锯齿状的线吧。它就像数字的4一样，有交叉的线段。
蹲在地上的芙蕾丝小姐说道：
「没错，印记。『黄金』系魔法结社会用特殊的十字架象征，而在这些象征之中，也包含了希伯来文二十二文本的对应表。」
她以指尖轻抚疑似茵蒂克丝所留的线条续道：
「这是个遵守对应表法则以线条表现单字的『印记』。不过在大多数的情况下，它会是为了获得『天使之力。而写下的天使名。」
「这是某种线索吗？」
「天使之中有几位负责守护特定的方位。换言之，她是想用天使的名字告诉我们重要的方向。」
因此，两人按照印记所示的方向前进，接着又见到了别的印记。着来每当前进方向改变，茵蒂克丝便会以脚在墙壁或地面迅速写下「接下来的方向」。由芙蕾丝小姐负责解读，两人顺着一个个印记移动，终于抵达了茵蒂克丝她们的所在之处。
「话说回来……」
上条以越野车上看似观察野鸟用的双筒望远镜调查自动工厂内部，不由得开口说道：
「找到那个在地球上以人工手法制造的微生物以后，你要怎么破坏？用最简单有效的方法，把整个容器烧掉或煮沸消毒吗？」
「用这个。」
芙蕾丝小姐取出的，是一张卡片。
这张卡片跟先前的红蓝绿黄卡不同，并非单色，而是有如彩绘玻璃般以数种颜色组合绘成图一案。不过色调显得有点阴暗，表面也粗糙不平。
上条看了看卡片，随即皱起眉头。
「蔷薇与……十字架？」
「开发这项灵装的学派比『黄金』系还要古老，被视为基本中的基本。这东西是净化法术用的小道具，要先将香草干燥后磨成粉，上头的图样还要以祝圣过的盐制作。」
「净化……」
「主要用途是防止食物腐败。假设物质是由五大属性以特定比例构成，那么生锈与腐败便是『比例失衡』引起的现象。所以前人想借由重新调整平衡防止腐败……」
说到这里，芙蕾丝小姐微微一笑。
「你是科学阵营的人，应该知道食物腐败是怎么发生的吧？」
「因为细菌和微生物之类的东西进行分解吧。所以那些可以长期保存的食品，通常会干燥或是隔绝氧气，维持生物无法活动的环境……」
说到这里，上条明白了。
芙蕾丝小姐也微微点头。
「起初创造这项灵装·法术的魔法师，应该没察觉微生物的存在，毕竟那是文艺复兴时期的事了。但就结果来说，这张卡片变得
对微生物具有强大的净化能力。对那个密接微生物应该也能发挥良好的效果才是。」
……虽然光听的话，感觉是很方便的道具，但就芙蕾丝小姐的说法来看，似乎没有绝对性的威力。卡片的效果有限，一旦密接微生物蔓延到全世界，「净化」的速度就会因为单纯的数量问题而追不上。
不管怎样，微生物这部分似乎交给芙蓄丝小姐就行了。
对上条而言，最在意的还是茵蒂克丝。
「话又说回来……」
上条拿着双筒望远镜说道：
「人数比想像中来得少……应该说根本只有那个鞭子女吧？我还以为会有更多护卫呢。」
「微细带的护卫可能已经被我用魔法摆平了。她一个人没办法开车，带着人质也不能叫出租车，所以在等研究所或根据地的增援……大概是这样吧？」
「这也就是说……那家伙现在孤立无援？那么现在便是解救茵蒂克丝的机会罗？」
「看来是这样呢。」
芙蕾丝小姐离开望远镜，眯起眼睛。
「那么，我们就趁现在悄悄接近，然后两个人一起上去揍她一顿吧。」
「……别讲得这么难听啦。」
「能赢就好。只要先动手把她揍扁，就是不折不扣的单方面胜利罗。管他卑不卑鄙，我绝对不会手下留情。我要把那根鞭子抢过来，在她雪白的肌肤弄上满满红印子。」
「就说别讲这么难听了啦！对女孩子挥拳相向已经让我充满罪恶感了耶！」
上条虽然激动地反驳，但芙蕾丝小姐充耳不合。
于是作战开始。
「……你来啦。」
看见踏进自动工厂的上条，微细乙爱平静地说道。
大概因为是无人设施，这里连最低限度的照明都没有。但不知是不是节能政策的一环，有物体活动的地方便会亮灯。除了上条等人所在处之外也有些地方亮着，想来是有野猫或乌鸦之类的东西在移动吧。
微细似乎掌握了这地方的保全情报，头上没有亮灯。
她看着光明正大踏入灯光下的上条，开口说道：
「我本来还觉得累赘，看来准备人质是正解呢。」
「刚好相反。」
上条忿忿地说道：
「老实说，要不是你抓走了茵蒂克丝，我根本不会深入这件事。」
「是吗，那可真遗憾。」
说着，微细打开了长盒的盒扣，从中取出黑皮革制成的鞭子。上条对随手扔掉盒子的少女问：
「茵蒂克丝在哪里？」
「？」
听到上条的质问，少女微微一愣。
「你在说什么啊，她不就在……」
微细正想用下巴示意邻近的地点，动作却停了下来。
不在。
方才双手还铐在背后的茵蒂克丝已不见踪影。
（自力脱逃？不对……？）
这个瞬间，微细确实露出了破绽。
而上条没放周这个机会，大步向前奔去。
实际上，芙蕾丝小姐已经行动了。
自动工厂与微细乙爱、茵蒂克丝等的位置，两人事前已经用双筒望远镜大致观察完毕。对上条他们而言，最麻烦的就是微细以人质争取时间。换言之最优先事项并非「打倒微细」而是「救出茵蒂克丝」。
因此，上条特地特地走到照明之下吸引微细的注意，芙蕾丝小姐则趁机从暗处迂回接近，等救出茵蒂克丝后拉开距离……这是大致上的作战计划。
实际上他们的计划成功了。
芙蕾丝小姐将被手铐铐住的茵蒂克丝拉开，躲到了设施后方。
一旦救出人质，接下来就是二对一。
尽管微细的鞭子依旧是威胁，但胜算确实上升了。
不过……
「怪……怪了，怎么回事？手铐解不开耶？嗯～那么就试着用火之力强行烧断锁链……」
「那、那么一来连我的手也会被炸掉啦！」
「那该怎么办呢？虽然我想赶快把这里搞定去支持那边，可是……」
就在芙蕾丝小姐嘀咕时。
奇怪的「咻」声响起。
芙蕾丝小姐正纳闷怎么回事，茵蒂克丝那副手铐里头突然又窜出了两个薄薄的C字形金属。它们稳稳扣在摆弄手铐的芙蕾丝小姐双手手腕上，然后「喀叽」一声锁了起来。
「为、咦、这……不会吧？」
她连忙想把手抽出来，但手铐已经完美地固定住了。不仅如此，手铐内藏的小型免提器还开始播放如下的消息：
「……防不当开锁程序启动。一定程度以上的振动、冲击、通电、发热等视为不当手段的一环，一旦侦测到将采取催泪瓦斯等制止行动。」
「……」
「……」
面对智能型手铐出其不意的攻势，茵蒂克丝与芙蕾丝小姐同时陷入沉默。
聪着稍远处开始响起的鞭打声与某种爆炸声，芙蕾丝小姐不禁小声咕哝：
「……怎么办？」
复数个罐装咖啡状金属圆筒抛了出来，产生爆炸。震撼弹带来的夺目闪光与震耳巨响包围了夜晚的自动工厂。
「呜！」
在感觉到头部挨上一棍般的晕眩感前，微细延长射程的鞭子已毫不留情地从失灵五感的彼方来袭。
啪——
急促的鞭音彷佛要让失灵的听觉「苏醒」般炸裂，替上条的脸颊带来惊人的冲击。上条虽然勉强撑住身子没倒，但第二记、第三记鞭击随之到来。他正觉得右小腿有股缠绕上来的痛楚，随即便有种被往前拉的感觉。
「嘎？」
看不见的一击扫倒了上条的脚，让他就这么仰天倒下。
（可恶，芙蕾丝小姐在干什么啊……？）
上条全神提防鞭子，但鞭子出乎意料地没来。某样东西取而代之，噗通一声掉在他肚子上。
震撼弹。
「……！」
他仓促之下往旁边一滚，但这就是极限了。在极近距离炸开的震撼弹，进一步打击上条已若有似无的五感。这不只是刺眼，他的眼睛就像直视太阳一般承受着剧痛。
在地上打滚的上条听见了微细的声音。
「……人质都救走了，没必要这么逞强吧……？」
实际上少女可能说了更多，但上条遭震撼弹重创的听觉只接受到这两句。
也因为如此，上条只能随便回应她。
「如果你能闭上嘴放我们走，那我当然感激不尽。但你没这个打算吧？」
上条一边回嘴一边思考。
微细的鞭子。
当然，能确实给射程外目标伤害的鞭子，不可能是正常的道具。其中有什么机关吗？还是微细本身具有这方面的超能力？无论如何，只要看不穿个中奥妙，上条就没有胜算。
（是什么……？）
上条重新握紧拳头，同时将意识集中在带存光泽的皮鞭与微细握鞭的手。
（让人在意的地方到底是哪里？这不只是「方便的超能力」，应该能分得更细才对……）
一道水滴，滑过思考中的上条脸颊。
上条以手背擦拭，接着皱起眉头。
触感不太自然，有点黏稠又有点粗糙。
（汗……？不，这是……？）
此时，微细有了动作。
她扔出拔了保险插拴的震撼弹，并挥动黑鞭。
落在上条脚边的震撼弹很快地爆炸了。
不过，上条将脱下的制服外套盖在震撼弹的上头。白色闪光与巨响虽然在厚重的布料之下炸裂，但终究无法完全发挥效果。光靠那隔了一层衣物的半吊子效果，无法击溃上条的五感。
但是，更为不可思议的现象发生了。
微细配合震撼弹挥动的鞭子，虽然发出了「咻！」的破风声，却没有伤到上条分毫，攻击落空了。
「震撼弹是障眼法。」
上条对吃惊地咬住下唇的微细说道：
「真正的目的，是在周围散布易于传播冲击的微粒子，所以射程才会延长。反过来说，只要能防止粒子散布，鞭子的射程就会恢复原状。」
「冲击」也包含了声音。
如果五感正常，想必会发觉声音的传播方式不太对劲吧。正因为如此，微细才要结合震撼弹。要是五感异常，即使有异状也不会发现。
「呜……！」
少女扭动腰部，以更大的动作挥鞭。制服布料发出啪嚏啪嚏的声响，而鞭子的怒吼更在其上。
「啪」的一声巨响。
可是——
上条一挥动右手，破裂声便往他身旁偏移。
「你这是利用上衣的动作，让周围悬浮的微粒子往我这边流动吧？就像把自己的身体当成巨大的扇子一样呢。」
上条顿了一下，接着说道：
「而且，光靠这种特殊微粒子震撼弹，无法引起刚才的现象。『让周边充满易于传播冲击的微粒子』，就等于让冲击往全方向平均地传播。所以，这里还需要另一项机关……能够某种程度上优先决定冲击传播方向的力量……大概是你的超能力吧。」
「这……慢着。」
微细皱起眉头。
「你刚刚怎么打消我的力量的啊？用衣服盖住震撼弹就算了，我的力量要怎么……」
「这或许是犯规，但我的力量就是这样的东西罗。
上条擦掉嘴角的血，朝少女伸出右拳。
「不管魔法还是超能力，只要你用上了那些异能之力，事情就简单了。因为我的右手能彻底击溃这种力量。」
说着，上条捡起盖在地上的制服外套。他右手握拳，左手举着摊开的外套，架势看起来就像个斗牛士。
「……你知道吗？」
微细反射性地举起鞭子，并且提出质疑：
「你虽然看起来像是封住了我的攻击，但严格说起来并非如此。你刚刚所做的……」
「没错。正确说来并不是封住。夺走给予冲击方向性的力量，某种程度上就等于让集结的力量再度扩散。换句话说，就像在狭窄的房间里用散弹枪，子弹将在没人能预测的情况下四处弹跳。」
上条讲得轻松。
因为他已经有了觉悟。
「不过，如果你就此罢手，便什么事也不会发生。」
「……」
微细沉默了一会儿。
但是，她随即用比先前更强的力道握紧了鞭子的握柄。
「这可办不到。」
「为什么？」
「……因为我想救他们。」
仅此一句。
这就是少女的「理由」吗？重新确认自身目的后，微细拾回了眼中的坚强光芒。在上条反射性采取防御姿势前，她使出比先前更为强烈的力道，一口气挥动鞭子。
冲击扩散。
「！」
不自然传播的声音。振动的空气。但上条无视这一切向前奔去。他用力握紧拳头，目光专注于前方。
他耳边响起空气破裂的声音。
看见上条毫不畏惧的样子，让微细不禁往后缩了一下。她就这样再度挥鞭，打算拖住上条的脚步，重新取回自己的节奏。
奔跑中的上条脸颊迸裂。
惊人的「啪————！」一声巨响传来。
上条头昏脑胀，视野模糊。但就算是这样，他的意识也没有丝毫动摇。
进一步向前。
踏岁的少年，将持鞭少女纳入了拳头的范围内。
上条紧握拳头。
然后将浑身力量灌注进去。
「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
上条呐喊着挥拳。
但微细鞭子的冲击打在他的手臂上，使得拳头的轨道偏移。这应该不是刻意而为吧。这一下就像手枪走火一般，也打在微细自己的手指上。
「……呜！」
小小的惨叫声传来。微细的指甲裂了。大概相当痛吧，她的动作稍微慢了下来。但是，微细的武器就只有这个。一旦缓下攻势，上条的拳头就会命中。因此即使知道可能会伤到自己，少女仍旧握紧了鞭子。
鞭子的炸裂声再度响起，鲜血在空中舞动。两人的血珠飞溅而出，啪哒啪哒地落在地上。即使如此，胶着状态仍旧不会持续下去。持续向前的上条，再度握紧了拳头。
接着。
上条的拳头与微细的鞭子。
两道攻击交错而过。
巨大的「咚啪————！」声，响彻了夜晚的自动工厂。
此时，微细的鞭子直接命中了上条的脸颊。这跟空气中的微粒子已经毫无关系。于极近距离挥动的鞭子，尖端带着最大级别的力量直接打在上条脸上。少年的皮肤有如丝袜般破裂，鲜血不断从伤处涌出。
但是。
这点程度，抹不去上条眼中的光辉。
「……如果，你即使让人家不幸也要实现自己的目的。」
上条当麻的右拳无视一切，刺中微细的脸。
就这样，微细的时间停住了。
上条对着无力倒地的微细这么说道：
「那我就杀了你的幻想。」
芙蕾丝小姐说道：
「嗯……总而言之呢，就是好处全被你一个人拿定了。真是的，好歹把我的份留下嘛。居然一个人解决了那个霸道的女人……唉……」
「不要讲得那么难听啦！上条先生也很辛苦耶！你看看这里，我真的差点被杀掉喔！你看我身上到处都是鞭痕！」
「唉呀～其实我也很想说点安慰你的话啦……」
芙蕾丝小姐苦笑道：
「……可是该怎么说呢，那个，因为样子实在太难看了吧？一想到不管说什么都无法来个漂亮的收场，就让人没了干劲啦。」
「这么说来，你们到底在干什么啊？」
上条傻眼地说道。双手被铐在后面的茵蒂克丝，以及从她背后抓住手铐却就这么被C字形薄金属固定住的芙蕾丝小姐。两人合计四只手被一副手铐铐住的样子，看起来确实很蠢。
坐倒在地的茵蒂克丝嘟起嘴说道：
「唉呀，陷阱就是这样的东西罗。虽然旁人看起来很蠢，但是对上当的人来说或许是件大事呢。」
「是这样吗？」
「话说回来，赢家小弟。那个女虐待狂身上有没有手铐的钥匙啊？」
「嗯？我想应该是这个吧？」
说着，上条从口袋中拿出一支小钥匙。茵蒂克丝与芙蕾丝小姐见状顿时松了口气，两人的姿势或许相当难受。
「总而言之，解开手铐后就袭击密接微生物的研究设施吧。虽然根据地可能还有残党，不过带头的女虐待狂已经倒下了，对方应该群龙无首才对。现在正是好时机。」
「这么说来，你知道他们的研究所在哪里吗？」
「真是的，你之前都在看哪里啊？」
「？」
上条一头雾水，但芙蕾丝小姐只是轻轻摇晃着手铐。
「总而言之，先把这玩意儿打开吧。」
「好好好。不过你还真笨耶！虽说是学园都市制的智能型手铐，但说穿了也跟夸张的吓人箱差不多吧？怎么会着了这种东西的道……」
说到这里，上条的话语突然中断了。
原因是声音。
随着「喀洽」一声出现的C字形金属，精确地铐住了打算解开手铐的上条双手手腕。
「……」
「……」
「……」
一副手铐固定住了三个笨蛋。
他们沉默了一会儿后——
「咕喔喔喔哇！慢、慢着茵蒂克丝！手铐在背后的情况下不要想强行咬我的头！那个姿势未免太逞强了！你会扭到腰喔！」
「说是这么说，但在这种场面下哪可能不吐槽啊！」
「还有芙蕾丝小姐也是！急性子会坏事！所以不要叼着奇怪的卡片想引发超常现象！放心，没事的！上条先生这就像解智能环那样动手把这支钥匙插进钥匙孔给你们看！」
叼着卡片的芙蕾丝小姐咕哝着难以解读的话语。看样子，在事件解决前似乎还会有些风波。
微细乙爱呈大字形躺在地上，一动也不动。
过了好一阵子，微细才总算在空无一人的自动工厂内挣扎了起来。她在尝试起身前，先从怀里取出一个小型无线电对讲机。
她躺着调整起频率。
这跟警卫用的频率不同。
而是用来接收远方电波的频率。
「……我失败了。为了检验而在地球上制造的人工密接微生物，恐怕也会遭到某种手段全灭吧。毕竟那些家伙似乎也掌握到了培养设施的所在地。」
没错，就是那座天文台。
第二十一学区，那个位于山顶附近的天体研究设施。过时的魔法混蛋出现在那里应该不是偶然，当时她想必是在搜索促进密接微生物进化的小型温室「火星之土」所在处吧。
『……这样啊……但是……我们……并没有要……追求同种的……无秩序扩散，繁殖……某种意味上……这个结果……该说合理……吧。』
「亏你说得出口。」
倒在地上的微细忿忿地说道：
「就是为了避免这种事，才需要建造专用的保存设施——这是为了在地球上保护你们啊。也因为得在『正式行动』之前进行预演，我才需要制作跟你们同种的微生物进行测试。」
痛楚窜过身子。
微细叹了口气，继续说道：
「话说回来，为什么我们的对话会传到一般大众耳里？电磁波应该对准了我的设施，很难想像其他天线会接收到。」
微细稍事思索后，眉头有了些许动静。
火星来的电磁波在学园都市引发骚动虽然是这几天的事，但微细乙爱与火星密接微生物接触则早在数个月以前就已开始。
「那个过时的魔法混蛋，到底怎么弄到密接微生物这种科学阵营的情报，令人十分在意。总不会是你说的吧？」
『我们……毫无头绪……想必是我们……以外的群体吧。借由……无人探测机抵达火星……的微生物，不只是……我们。虽然知性与……等级有差，但整体……来说，现在微生物们……的状态接近……你们所谓的战争……毕竟维持我们……的水与氧气……有限。』
「……」
战争。
他们口中的战争，远比人类来得单纯多了。将敌对或竞争的对手吞进自己体内、消化、变成营养，仅此而已。这就是最为原始的战争。
『说穿了……就是接点的问题……我们找上了地球的……科学阵营……换言之，找上你们……求助……另一方面，也有找其他人类……求援的群体……大概是这样吧……』
「原来如此。关注这件事的人，不是只有我们啊。」
『……你们那边……状况如何……』
「不管动作再怎么快，下次对宇宙出手大概也要等到十月初……你能理解地球的历法吗？」
『以你们……行星的自转公转……为轴的时间单位对吧……跟火星的感觉虽然有差异……但无人探测器……上头装载的器材……计数是以地球为准。』
「目前，学园都市正在建造第四颗人造卫星。我打算利用这项计划，将需要的器材送上宇宙。」
微细说到这里，稍微思考了一下。
接着她说道。
「……虽然想叫你放心，但这么做毫无意义所以还是算了。」
『嗯，成功率……很低……这点我也知道。』
「基本上，送往火星的无人探测器只要着陆就达成使命了，重返地球可说是前所未见。我姑且安排在宇宙空间组装复数机件，最后会完成一艘带有推进器的航天飞机送往火星。如果顺利，大型推进器会在回收你们后点火，说不定能脱离火星的重力圈就是了。」
『……一旦着陆时……航天飞机有些许倾斜……在火星大气层烧光的风险……就会上升。即使……能突破火星，前往地球的……航路……也不能有些许误差……而且……进入地球……大气层时……也不能失败……问题堆积如山……我们很明白。』
说到这里，无线电沉默了一会儿。
接着，对方这么说道：
『但是，我们除了你以外……已经没人能拜托了……』
「……」
这个计划多半会失败。
正因为明白人类的技术，微细才会这么想。单单「让小型探测器登陆火星」就已经是一大计划了，居然还要「将探测器从火星送回地球」，前所未见也该有个限度。
如果不用让人类搭乘，只需要回收微生物后送往地球，火箭的尺寸可以缩小很多。将数阶段的推进器分离后，最后剩的大小想来就跟两三个保特瓶差不多。不过若能让这种事成功，大概足以领好几座诺贝尔奖了吧。
就现状而言，成功率无法计算。
在这种状况下，仅此一回的挑战却非成功不可。
想到这里，微细乙爱笑了。
她说道：
「……唉，也不能否定全都是骗局的可能性就是了。」
『？』
「如今早已不是只有国家能发射卫星的时代了。先不提民间企业就会开发小型卫星，学园都市更有试着组装全长七公厘的实验卫星。不过那终究只有在研究所里组装，算不上『第四颗』就是了。」
微细仰望着夜空，接着说道：
「计算地球与火星的公转轨道，并将小型卫星安置在两者之间。之后若从该处发送电磁波，一样能营造出『从火星发送』的样子。」
对方只是默默地听着。
「我为了实验『火星之土』，试着制造与你类似的微生物，然后失败了。不过，或许这才是正解也说不定。搞不好，就算当成原种的密接微生物登陆火星，也不会产生大家想像中的突变。」
『……』
「所以，也该考虑『这全是利用民间小型卫星营造的骗局』的可能性。就像UFO照片也有些是伪造的一样，即使有好事者为了这种消遣而投入巨资，我也不会感到惊𬣙。」
『……关于这点……你马上就会明白。』
相对地，无线电对讲机则是不慌不忙地这么补充。
『只要……你来这里……马上就会明白……』
听到这句话，微细叹了口气。
躺成大字形的她轻声咕哝。
「……火星很远呢。」