第四卷 看我把你们通通捡回家！ 第三章 「各自的倒数计时」（1/2）

圣诞节前夕，街上满是节庆气氛。

年轻男女时而依偎时而分离，忙着向世人证明自己并非孤身寡人。瞪着窗外街景，她威到心中一阵焦躁。

在旅馆顶楼的豪华客房里，看着她那心情恶劣的模样，身旁的黑衣男子全部一脸忧心忡仲。

「……我想也差不多该赴约了。」

「取消。」

那是不容反驳的口气。听她这么说，先前开口的男子畏缩而退，另一人诚惶诚恐地开口回答她。

「可是……今天已经是第三天了。这是您八年来首次抵日，为年底的电影巨片宣传。赞助者已经下达通牒，要您非得出场不可……」

「闭嘴!」

兼具华丽美貌与天使歌声的美女发出失控的咆哮。

「所以我之前不就一直说我不想来吗!」

是的。

她一直不愿来这国家。

因为她讨厌这里——而且现在似乎又更加讨厌了。

路易斯安那州歌姬艾玛·蓝道，目前正待在旅馆里寸步不出。

她的手里握着移动电话。

所有的通告，全被她取消了。

各家电视台，如今全是对她的不平与不满。

然而她对这一切毫不介意，只冀望手上的电话响起。

艾玛心中的悲痛绝不能表露至外，哪怕只是一点哀伤神情都不行。

但她心中的祈望，似乎还没传达到圣诞老人那儿。

最低气温在短短几天内创下新低，让人越来越起不了床。

而斯特雷凯滋圣诞节的前置活动也渐人佳境。

「有人在吗——」

还能保持一样好精神的，只剩下升田先生。

「嘿!阿巧，怎么这么没精神?快喝牛奶吧!」

看到我们摇摇晃晃地出来应客，穿着短袖衬衫的他高声大笑。

呜……要是喝了牛奶就能跟他一样，要我一天喝三公升都不是问题。

而梅之森她们如今大概也习惯了这样的生活，一接下升田先生给的牛奶，便拿起砂糖往里头倒，弄成熟牛奶暖和身子。而且大家还边弄边忙着自己的工作，连停下的时间都舍不得。我们明明各个睡眼惺忪，乙女姊却在一旁高声为我们加油打气。

「来来来，我们不可以输给升田先生喔☆加油加油加油!」

她昨天明明陪人一起寻人到三更半夜，为什么还能这么有精神啊?

「乙女……怎么这么吵闹啊?是找到薰了吗?」

克里斯揉着睡眼出现。

「啊——对不起，因为西点店的人每天都要早起嘛☆我弄完之后马上就做早餐，克里斯你可以回去再跟猫咪一起睡一下，等结束了我再叫醒你，好吗?」

「思——」

但克里斯似乎不喜欢自己一个人与众不同。于是他穿着跟希借来的睡衣，像个耍赖的孩子一样迳自进到厨房里。

「……!」

走着走着，他差点撞到跟乙女谈笑的升田大叔，停下脚步呆立在原处。

哈哈哈……升田大叔那惊讶的表情还真是难得一见啊。

而一注意到我的视线，大叔从惊讶当中回过神，拿出一瓶牛奶。

「你就是斯特雷凯滋新来的迷途小猫吧!来，喝牛奶!」

……啥?大叔你刚说啥?这里怎么又有一个会说英语的人啊?

「咦～我不喜欢牛奶啦，不过咖啡牛奶就没关系了。」

克里斯一脸嫌恶地看着牛奶瓶。

虽然他们以英语对话，但我可没因此而处于状况外。我知道他现在绝对是在挑食。

「嗯——这样啊?也对，有些缺乏消化酵素的人喝了会拉肚子，所以我也不强迫就是了。」

升田大叔露出灿然一笑。克里斯一脸狐疑地看着他。

「这个脏兮兮的人是谁啊?」

「他是替我们家送牛奶的人。」

「喔——?」

兴致缺缺的克里斯歪头对他瞧了瞧，随后不情不愿地回到自己的房间。

「哎呀，看来我是被他讨厌了?」

升田大叔露出苦笑。

不不不，他对女生虽然温文有礼，不过对男生就是这个样于。

「好吧，不知不觉逗留太久了。阿巧，今后三天也要加油啊。」

「抱歉，总是这样麻烦您。您这样来得及送下一间吗?」

「哎——这个镇我摸得一清二楚，只要抄小路就没问题了。」

说完，大叔又往克里斯离开的方向看了一眼，随后就精神奕奕地离开了。我真希望他能分点精神给我啊。

另外，话说今年圣诞节正好遇上周日。

周六平安夜——这堪称最完美的安排，所以我也没有抱怨的余地。

由于适逢假日，届时不但热闹度不同凡响，蛋糕肯定也生意兴隆。

然而，眼前却又产生一个问题：克里斯拜托的寻人，只能在夜间进行。

所以白天的寻人工作，当然只好靠乙女姊跟克里斯两人负责。

虽然我很在意这件事，不过当我说想请假帮忙，乙女姊却不肯答应。

所以，在弄完早上的备料后，我跟他约好一定会早点回家，随后就上学去了。

「抱歉了，克里斯，等放学回家，我再跟你一起去寻人。」

「……不指望。」

对我要嘴皮子的克里斯，表情看起来很僵硬。

这也难怪了。毕竟昨天看了乙女姊的调查结果，实在是让人一阵胃痛。

住在钤音镇里，名为薰的三十岁以上男性，竟然高达二十六人。

而老人会已掌握这些人的数据。他们的调查能力实在是令人咋舌。

然而，克里斯虽然寻找这个叫做薰的人，却对他的特征全然不明。

所以我们只好安排他们与克卫斯见面。而虽然克里斯号称「只要见到他，应该就晓得了」，但那毫无把握的模样，也是让人十分介意。

「只要见到那个薰，我一定能认出他的!」

既然克里斯如此坚持，我们也只好相信他了。乙女姊也打算到时候将店铺设为良心商店状态，带着克里斯到每个薰的住处探访，让克里斯偷偷看看对方，或是让对方看看克翠斯，真是毫无效率的搜索方式。

除此之外，还有一个更令人遗憾的事实。通过梅之森财团的协助调查，我们得知一旦把铃音镇周边区域加入搜索条件，名为薰的男子，人数将会突破五十人：要是范围再扩大到整个县内，则高达三位数；要是再纳人邻近各县，人数将难以估计。

依「钤音镇附近」范围大小的不同，世界也许会有很大的灭亡几率吧。

就算世界毁灭只是谎言，我也不想看到这傲慢的女装少年哭泣的模样。

虽然我对他的言行感到很不爽，但也同样关心着他。

由于圣诞节将近，让人想起许多往事。我大概是被那些事影响情绪吧。

「我们今天早点回家吧。」

听到我的嘀咕，文乃她们也点点头。

果然，这一天我们全都心不在焉，完全没把学校的课业听进去。

「思～～看来还是不行耶。」

乙女叹了口气。

今天第七位的薰先生看到眼前的克里斯，依旧是毫无反应。

看到金发美少女（?）突然现身，大家当然会有点惊讶。

但他们随后都意识到这个人跟自己无关，并纷纷回到自己的日常里。

而克里斯每见到这些叫做薰的人，全都难掩失望之情。

「走吧定吧，克里斯，我们到下一家去!」

乙女依旧是开朗有朝气。

两人拿着米婆婆的报表，往下一个目标而去。

「思——接下来是……啊，原来森氏酒馆的老板也叫薰耶。那我们就先到那里去看看吧!只要他没出门送货，我们一定能见到他☆」

「……乙女。」

克里斯以消沉的表情开口说道。

「怎么了～～?」

「看来，我们只是在白费力气吗?这样下去……只剩下三天了。」

今年平安夜，似乎会下场难得的雪。

低气压带来厚厚云层。冷风与灰暗天空，仿佛连克里斯的心也一起蒙蔽。

「……乙女，为何你什么都不过问呢?」

他低喃一句。

「咦?」

吓了一跳的乙女，露出发自内心的惊讶表情。

「克里斯最重要的事，我全都问过了呀?」

「……为什么?巧他根本就不相信我，不是吗?」

「喔，原来你介意的是那件事呀?」

乙女呵呵笑着。

「放心吧，巧他一定明白你的苦衷，因为他是我最引以为傲的弟弟。」

「可是我看他好迟钝，迟钝到让我觉得，文乃跟千世还有希她们好可怜。」

「思～～关于这点你说得或许没错，可是呢——」

她依旧满脸笑容。

「没问题的!」

——因为我们听到了你的求救。

——巧以及他所找回来的家人，绝对不会弃你于不顾的。

对乙女来说，这只是极为单纯的事实。

——只要相信并实践，没有不能实现的愿望。乙女伸手拍了一下克里斯的背。

「走吧走吧!我们到下一家去!」

一下课，我们连忙赶回家里，但等着我们的，却是忙了一整天毫无所擭：心情恶劣的克里斯，以及依旧元气十足的姊姊，外加一件包裹。

「这是什么……?」

摆在客厅桌上的，是个陌生的盒子。

「那个是刚刚送来的。」

就如姊姊所言，盒子上有张包裹收据。

希似乎是这包裹的收件人。

「寄件人是……村雨，四摩子?」

村雨……这姓氏我好像在哪听过……

「希，有你的包裹喔。」

「……喵?」

我把盒子交到好奇的希手上。

「啊……」

看到寄件人的名字，希露出惊讶的表情。

打开盒子一看，原来里头是支全新的手机。

「这不是手机吗?怎么会送这个来啊?」

「所长说，这是圣诞礼物。」

希拿起里头的信看了一遍，随后轻声说道。

「所长……?」

「我以前住的机构里的长辈。」

我想起来了，就是之前跑两人三脚时遇见的那个人嘛。

在那之后，她还来我们家拜访过一次。出乎意料的是，这个人似乎跟乙女姊颇为投缘。

看她当时低头对乙女姊说「希就麻烦您照顾了」，听起来就像是把女儿嫁来我们家似的。

希

你过得好吗?

这支手机送给你。

听说最近的孩子，大家都人手一机。

虽然时间早了些，这圣诞节礼物就先送你。

小心别过度使用。

四摩子

希给我看的那封信，仅以毫不拖泥带水的工整字体，写下这么几句话。

「啊……通信录里有所长的电话。」

「我看她应该是希望你打回去跟她聊聊吧?」

「……也许。」

希开心地看着通信录最上方的那个名字。

那个叫做四摩子的人，还真的是很疼希呢。

仔细一想，她那拙于表达情威、不知变通的个性，某方面来说倒也跟希满相似的。

「还有一封信是给巧的。」

「啥?给我的?」

可是我明明跟她不熟啊……

给都筑巧

请您千万别因为同住一个屋檐下就轻举妄动。

虽然内容简洁，但重点可说是一目了然。

「四摩子所长说了什么呢?」

「呃……她说麻烦我们好好照顾你。」

我收回前言。她的情感表达一点都不笨拙。

「总之，这真是太好了。」

「思。」

希把刚收到的手机抱在怀中，脸上露出微笑。

唔……我明明也想过要买支手机给她，但却没能联想到礼物，只好诅咒自己的不体贴了。

这时，乙女姊不知发现了什么，对着周遭张望。

「咦?小千呢?」

「喔，对了，梅之森她说今天有重要的事所以来不了，要我们放她一天假。她还说会派部下继续寻找薰。」

「什么!?」

「唔，文乃你怎么了?别突然出声吓我啦。」

她这样一喊，害我以为自己又做错什么事了。

我只是把梅之森放学时交代的事告诉大家而已啊。

「……各凭本事?」

一旁轻声嘀咕的希也不知为何，散发出一股危险的气息。

这是怎么回事?难道我又在无意问踩中地雷了吗?

看来似乎是踩下去了。

我看还是在爆发前趁早脱逃吧。所谓三十六计定为上策。

「呃……我要先去送货，然后帮家康准备慈善派对，还会顺便去找还没确认过的薰先生。」

明明毫无原因，却得找借口开脱，让我觉得自己实在是有点悲哀。

不过要是再继续留在这里，我想我大概有超过八成机串会挨打。

……咦?我部已经从店里逃出来了，文乃她竟然没从后方追击?

转头一看，她们两人聚精会神，不知在思考什么。

一旁的乙女姊对我挥挥手，大概在跟我道别……不过一旁叹气的克里斯，看起来就不是那么回事了。

……我怎么觉得他的眼神像是把我当傻瓜?

这时我突然发现一件事：就算我找到叫做薰的人，没有克里斯在的话，岂不是一点意义也没有吗?

反正我也只是顺路找找，不如就带他去逛逛日本的街道，转换一下心情好了。毕竟他来日本只顾着看一堆中年人，想想也是满可怜的。

「钦，克里斯，你要不要陪我一起去?我们不如趁今天有空，能找几人是几人。」

「……也好，那么就请你带我一起去吧。」

彷佛天使般的完美笑容。要是他平常都能维持这样，其实倒也满可爱的。

于是在打了通电话给家康后，我们一起动身，定到车站与他会合。

就在同时——

当众人焦点全集中在世界级歌手连续爽约的事情上头时，另一票世界级名人也悄悄抵达日本。

虽说是名人，不过其实是在某个领域出名。

那个领域，叫做料理界。

以法国，意大利、中式、日式料理为首，外加上耳其、越南、甚至就连非洲少数民族的厨师，如今全部齐聚日本。

他们为何而来?

他们来的理由，是为了教住在日本的某个少女做菜。

「听着，本小姐不想听你们说那些繁琐的基础跟练习事项。」

在梅之森家的巨大厨房里，少女独自站在大群厨师面前。

「本小姐需要你们指导，如何快速做出令人惊艳的可口料理!」

坦白讲，这岂有此理的要求，绝不是该对这群经年累月、踏实修行的一流厨师所该说的话。

「决战就在二十四号!也就是说我们仅剩三天!要是再磨磨蹭蹭下去，马上就要没时间了!」

如果是一般人，见到这一点都不像是与人求教的傲慢态度，就算气得打道回府也不足为奇。然而眼前一字排开的各国厨师非但不愠不火，反而更加专注地听着梅之森千世的话，各个都是一副跃跃欲试的模样。

「千世大小姐，要合日本人的口味，我想还足以日本料理为佳。」

日本料理的厨师率先起头跟千世进言。

「思，这听起来倒是有道理。」

「稍等一下!日本饭，日本人喜欢，但中国四千年厨技，是足以超越它的究极美味。」

「中国菜吗……也许男生比较喜欢那种油腻、口味重的食物?」

就在千世重新思考的时候，

「Nono!说到圣诞节就是恋人的节日。要点缀这甜蜜的一刻，唯有法国菜办得到。」

「法国菜啊……我猜巧他应该没吃过吧。」

厨师们意见分歧，大家部主张自己的料理最合乎要求。

而千世也下不了决定，只能歪头苫思。

「好，本小姐决定了!既然这样，我们就把全世界料理的优点集中在一起!」

这决定可说是梅之森思考的体现。

要是不知该选哪个，就全部一网打尽——这就是梅之森家向来的作风。

「那么，你们快点指导本小姐吧。」

梅之森背对着众人下达命令。

「首先您要先热锅并加油。」

「不，要用油的话当然是用橄榄油。」

「慢着慢着，你们怎么连食材事前的处理都没教呢?」

「真要说的话，应该先教大小姐如何拿菜刀才对吧?

」

大厨你一句我一句开口指导，但大家的意见完全无法统整。

「哎——吵死了!你们浓缩成一句好吗!」

这下厨师们全都噤声不语。千世拿起一旁的橄榄油罐，一股脑地往平底锅倒。

「然后呢?接下来要做什么?」

「就请您先把大蒜爆香吧。」

「大蒜、大蒜……找到了，嘿!」

千世把整株大蒜扔进平底锅里。

「大、大小姐!您要先把皮剥掉并切成碎末才行!」

「咦?是吗?那你早说嘛!」

千世直接手一伸，打算取出扔进去的大蒜。

但热锅配上橄榄油，里头则是刚下锅的带皮蒜头。

想当然，溅起的热油，就那样喷到千世的手上。

「好烫——!」

千世往后一仰顺势摔倒，狠狠撞到了后脑勺。

「呀————————————!?」

「不得了!大小姐出事了!」

「快!快叫救护车!」

千世痛得满地滚，厨师则慌得不知如何是好。

厨房一瞬间陷入混乱状态。

不久，救护小组抵达，并替千世治疗手上的烫伤（直径约3公厘）。

「呜呜——油好可怕，人家讨厌做菜。」

噙着泪水的千世，口气听起来仿佛退化成幼儿阶段。

于是，一名女仆悄悄来到千世身旁。

「请您冷静，大小姐。要是这样就叫苦，是做不成料理的，更别说是得到巧先生的称赞了。」

听了女仆佐藤在耳边的嘀咕，干世突然脸色一变。

「呜……好、好啦，本小姐做就是了!」

「不愧是干世大小姐，这样的气魄才像您。」

「看着吧!给你们看看本小姐的决心——!」

这下千世重新起身，狠下决心，再次向平底锅挑战。

过了几小时——

眼前是手艺笨拙，但却认真学习烹调的梅之森千世奋战的模样。

她盯着滚滚作响的锅于，等待完成的瞬间。

「应该差不多了吧……」

接着小心翼翼地拿勺子，舀起一点汤试味道。

「思……思?怎么没味道?」

她又舀了一勺。

「……真的没味道，怎么会这样?」

即使歪头想了又想，却完全找不到原因。

「那就加点调味好了。」

心想要是没味道，只要加调味料就好的她，拿起胡椒盐大把撒进锅里，接着又再尝一次味道。

「思嘎!这，这次反而太辣了!本小姐的舌头麻掉了啦——」

千世连忙喝了口水。

「呼、呼……哎唷——为什么就是做不好?我梅之森干世明明部古么认真了!」

满身压力施到脚上，她踩了一下地板。

一旁的钤木与佐藤，忧心忡仲地看着千世的样子。

「啊啊，大小姐……您竟然加了这么多盐……啊，而且您也没把泡沫捞掉。我觉得您好歹也该听一下厨师说的话。」

「我看不下去了。我看我还是得帮忙……不，我看不如就由我们代替大小姐做出成品送给巧先生……」

「请你们稍等一下。」

老管家制止了两名年轻女仆。

「可是，赛巴斯钦先生……」

看到女仆难掩不安神色，老管家只是默默地摇头。

「其实敝人叫做田中，不过重点不在这儿。关于料理，其实成果如何并无所谓，重要的是，那是千世大小姐靠自身努力做出来的。敝人记得那位巧先生，应该是最能感受千世大小姐努力的人吧?」

「您这么说……也对。」

「既然送礼对象是巧先生，他想必什么料理都吃得下去吧……或者说就算他吃不完，我们也会想办法请他吃完的。」

说归说，两名对千世过度溺爱的女仆，这次似乎也决定默默旁观。

「不过敝人认为，千世大小姐最后一定能做出可口佳肴的。」

「咦……可是……」

听了老管家的话，女仆们露出难以置信的表情。

「两位难道忘了吗?她可是悔之森千世大小姐呀。」

十六年来一路陪着梅之森千世的老管家说完，露出满怀自信的微笑。

时间回到先前。

我跟克里斯两人与家康大吾郎会合后，决定一起到远一点的地方去走走。

虽然说是远处，其实也只是搭电车约二十分钟车程的站前闹区。

相较于钤音商店街，这里的都市气息要来得浓厚许多。

我的打算是把镇上叫做薰的人交由乙女姊来确认，自己则照着悔之森调查的结果，带着克里斯尽可能把住在邻近区域的薰确认过一次。

……不过理由当然不只如此。

到站前物色礼物，以备即将到来的圣诞节，是我的另一个目的。

首先我跟克里斯会先到车站附近绕绕，以寻找薰为主要目的。要是找到目标，在克里靳做确认时，我再趁机到闹区街上找礼物。

不过截至目前为止，可说是两头空。

「不过真不晓得文乃她们为何心情会那么差。」

「……不就是因为巧你这副样子吗?」

一个人的自言自语，反倒换来一句难解的回应。克里斯之所以视线会如此冰冷，大概是因为我柜子里的秘密被他发现了?

「喂——你们那边怎么样了?有看到克里斯底迪要找的那个人吗?」

「喔——看了两人，不过全都落空。」

「这样啊?真是遗憾。」

家康跟大吾郎似乎已经买完自己要的东西，一脸喜孜孜。

「那接下来呢?为了克里斯底迪，看是要我陪他一起到附近找找，还是要由我扛着他也行。不对，应该说请务必让我效劳!」

「这我敬谢不敏。」

「啊思——天使的拒绝。不过这也一样赞。」

……他简直就是来者不拒。

先前的黄昏街道如今夜色渐深，快要没办法继续寻找薰了。

毕竟，我们不可能大剌剌地问对方；泪问你是克里斯的相关人士吗?」，要装作若无其事与对方接触，也不可能直接冲到对方的住家，所以就只能镇定对方的职场了。幸好这个薰不是女性，否则我们绝对会被当成可疑人士。

「克里斯……」

「……算了，我想今天应该是找不到了。你何不去挑你的礼物呢?」

既然克里斯都这么说，我也顺着他的意思，决定到通信行以及家电专卖店之类，寻找能够送文乃她们的礼物。

先前希收到手机的事给了我灵威：能够象征心意，随时都能带在身旁，不会太昂贵而且能展现个性的礼物，手机吊饰自然是第一首选。

「快——一——点——对已经选好礼物的本大爷来说，这样等下去很痛苦!」

我才刚盯着眼前—大串手机吊饰，一旁的家康随即不耐烦地吐了一句。虽然说今天是来物色礼物的，但其实还没决定好的只剩下我一人，家康跟大吾郎早在之前就准备好了。落后大吾郎倒也罢了，不过要是落后家康，就真的是难免让人有些焦急。

尽管如此，我还是希望能好好挑个礼物给她们。

正因为送的不是高价品，所以我更希望能挑个，令人觉得非它莫属的礼物。

「思……不行啊，总觉得每个长得都一样啊。」

量贩店的商品看起来全都大同小异。

「那怎么办?要到其他地方去找找吗?」

「思，也好……」

不如就去附近绕绕看吧——正当我要开口的时候……

「好好好——我提议去Gamers或是虎之穴之类的!」

「那根本只是你自己想去吧?」

梅之森也就罢了，买那种动漫精品送文乃跟希，可说是毫无意义的事。

「别这么说嘛——今天有出新书耶，首卖还送书店特制的书封耶!」

「好啦，我们就先到那三市去看看。」

我们离开大型店铺百货林立的大街，来到离车站有段距离的另一条路上。

不过话说回来，为何这种御宅系书店总是开在偏僻的地方啊?

一对了，大吾郎你这次准备了什么礼物?」

「唔……我想了又想，最后觉得以自己喜欢的东西当礼物才是王道，所以事前完成了好几人份的日本名城系列。」

城、城堡模型?

「完成那些花了我极大

的工夫，不过我自认成品的质量极佳，其中又以姬路城的完成度最高。在圣诞节到来前，我希望能再帮它涂成圣诞节配色。」

哇……这礼物我还真是一点都不想要啊。

就算给我一尊红绿分明的天守阁，也只会害我个知该作何反应。

「那家康呢?」

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