第一卷 最强佣兵与禁忌双子一同追寻过去 第一章 双子的少女（2/2）
自己如果对这两个人弃之不顾，那未免太过不负责任。阿尔迪斯在心中呢喃说道。
阿尔迪斯闭上眼睛沉默不语。欧菲莉亚问道：
「如果是真的会如何？」
「没有，没什么。只是一时兴起罢了。」
阿尔迪斯随口蒙混，提德放弃说服般说道：
「好吧，就随你的便。我也不是喜欢才想抛弃那两个小家伙。」
「不好意思，提德。」
「不过啊，就算真的带她们到城镇门口，就像提德说的，守卫愿不愿意放她们进门还很难说喔。」
「到时候就趁夜里溜进去。」
「啊哈哈！阿尔迪斯真的很有意思呢！那到时候我也出手帮忙吧！」
诺利斯愉快地大笑。另一方面提德和欧菲莉亚毫不掩饰那错愕的表情。
双子对阿尔迪斯等人的讨论完全没有出声，只是紧搂着彼此观察着这群人。一直到夜晚扩展至天空的一半以上，紧张的心情似乎再也敌不过疲惫，两人一同沉沉落入睡眠之中。
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隔天早晨，阿尔迪斯一行人拔营收拾行李。
「我打算在入夜前进城啊。」
提德的视线指向双子。
遭到面貌凶恶的壮汉瞪视──虽然他本人完全没有这种意图──两名年幼的少女表情立刻为之僵硬。
幼小的两名少女原本脚程就慢，但更大的问题是套在手与脚踝的「证明物人身分的圆环」。套住双手与双脚的圆环各自以短锁链连接。也是为了防止物人逃走或是预防反抗持有者，因此夺走物人们手脚的自由。
如此一来步伐自然也缩短，原本就缓慢的脚程想必也会变得更慢。
「不过那样恐怕没办法跟上我们的行程吧。」
提德抛出视线，暗指要阿尔迪斯负责背人。
「我想让她们尽量自己走。」
「可是挂着那种脚镣是要怎么走──」
「拆掉啊。」
阿尔迪斯理所当然般说出的这句话，让三人一瞬之间为之愕然。
「我说，阿尔迪斯，如果真那么容易拆除，现在物人们早就全部逃走了啊。毕竟这是用来让物人逃不了的圆环啊……唉，又没在听人说话了。」
在欧菲莉亚出言制止的同时，阿尔迪斯走向双子。
少女们还是老样子害怕得缩着肩膀，但也没有尝试逃走，只是紧贴着彼此。大概是自己想逃也逃不了的立场已经深植心中了吧。现在光是垂下头躲避阿尔迪斯的视线就竭尽全力了。
阿尔迪斯仔细观察两人的外观。四肢细瘦，脸颊消瘦。剪短的白金色头发肮脏得看起来彷佛浅灰色。偏蓝的浅绿色眼眸战战兢兢地观察着阿尔迪斯的意图。
「坐在这边。」
阿尔迪斯语调平板的话语，让两人虽然害怕但也立刻服从。
年幼的少女们连一句疑问也没提出，也不曾抵抗，唯唯诺诺地服从指令的模样，清楚说明了她们之前置身的处境。
尽管没显露在表情上，但依然为此心痛的阿尔迪斯仔细观察少女们手脚的圆环。
（要破坏很容易，但这肯定也在设计考量中吧……构造本身并不复杂……啊，原来如此，这样的确一般来说没办法解除啊。）
「怎么样？有办法拆掉？」
大概是身为一介魔术师而心生好奇吧，欧菲莉亚在他身后探头观察。
「手脚全部的圆环会互相触发。只要拆掉其中一个，剩下的就会点火。」
点火听起来虽然不怎么严重，但实际上是足以让四肢炭化的高温。因为不足以立即致命，反而更显得恶劣。
「如果打算安全拆解，就得四个同时解开。」
「所以说需要四名魔术师？」
「不，也不是单纯有四个人就行。解开时魔力的质只要有差异，不管再怎么调整时机都会有些微偏差。试个一千次也许会有一两次碰巧对上，但要一次成功可说是不可能。」
换言之，可说是实质上不可能拆除。
「所以就是不可能解开？」
「不至于。若问题在于『魔力的质不同』，那一个人同时解开四个圆环就可以了。」
「这怎么可能嘛。意思不就是要一个人同时咏唱四道解除魔法。这种事就连王国顶尖的魔术师都办不到啊！」
（对「普通的魔术师」而言，是这样没错……）
不理会板起脸的欧菲莉亚，阿尔迪斯要求少女摆出用双臂抱着双腿的姿势坐着。
让手脚的圆环聚集在同一处，阿尔迪斯举起手。
（术式分析……陷阱解除……调整发动时间……就是现在！）
喀嚓。清脆的金属碰撞声中，四个圆环自少女的手腕与脚踝掉落。
「呃？」
欧菲莉亚愣愣地惊呼。
「咦？先、先等一下！阿尔迪斯？你刚才做了什么？为什么圆环会松开！」
「欧菲莉亚，你很吵。接下来换你了，和她一样抱着膝盖坐着。」
不理会女魔术师的震惊，阿尔迪斯指示另一名少女同样坐下后，解开了圆环。
圆环松脱之后不再有束缚手脚的感觉，双子不时抚摸着手腕，纳闷地交互看着自己的手腕和阿尔迪斯。
「不要担心。我不会再让你们装上那种东西。」
阿尔迪斯为了让两人安心而这么说道，但双子立刻就拉开距离紧抓住彼此。
「唉，也没这么容易就敞开心胸吧。」
阿尔迪斯如此喃喃自语，「白夜的明星」的成员们则在一旁各自发表对他的评语。
「你还真的什么都做得到耶。」
「啊哈哈，阿尔迪斯真的好有意思！在旁边看永远都不无聊！」
除了一名穷追猛打的红发魔术师。
「喂！阿尔迪斯！刚才那是怎么办到的？你好好解释清楚啊！喂！」
对于身为魔术师的欧菲莉亚而言，阿尔迪斯刚才所做的似乎无法以「好厉害」就一语带过。
彷佛得到合理的回答前绝不放过对方，她紧抓住阿尔迪斯的双肩，使劲前后摇晃他的身体。
「知道啦！我会说明啦，你先住手！」
对于魔术师这类人种，求知欲也许是足以令人丧失理智的欲望。
「我也没做什么特别的，只是同时解除四个圆环而已。」
「这哪里算『没什么特别的』啊！超乎常识也要有点分寸！怎么可能同时施展四道解除魔法！况且你甚至没有咏唱啊！」
这正是阿尔迪斯与其他魔术师在认知上最大的隔阂。
对阿尔迪斯而言，其他魔术师施展的魔法严格来说并非魔法。同时阿尔迪斯也不认为自己使用着魔法。
「谁规定要施展魔法就一定要咏唱？」
「咦？因为学魔法的时候就是这样教啊……」
「在我看来，那只是魔术师们的先入为主罢了。」
「可是……如果不咏唱，到底要怎么施展魔法？」
「难道剑士挥剑前每次都要先念诵『先斜砍再刺向头颅』或『左挥当假动作』？」
「用魔力的魔法和控制自己身体的剑术完全不同吧？」
「会吗？那我问你，你要对自己的身体下令时都怎么做？」
「这……只要想动，身体就会跟着动啊。」
「那你能解释当你『想动』的时候，你的身体是按照什么原理『按照你的想法动作』吗？」
「这……」
意料之外的问题让欧菲莉亚答不上来。
「哦，真有意思。」
欧菲莉亚陷入沉思时，提德插嘴说道：
「我好歹也是一介剑士，刚才这番话我也满有兴趣的。为什么自己的身体会按照自己的意思动作，会去想这问题的人包含我在内恐怕几乎找不到吧。确实听你这么一说，身体会动本来就是天经地义，就算要问我『为什么会动？』我也只能回答『本来就这样啊』。」
「就是这样。换到自己动不了的树木和岩石的角度来看，我们人类跑来跑去反倒像是不可思议的妖术吧？不过前提是树木和岩石也有意识就是了。」
「所以说……」
一直在旁倾听的诺利斯开口说道：
「对阿尔迪斯来说，无咏唱使用魔法，就像我们平常跑跑跳跳一样自然而然？」
「哎，大致上来说是这样没错。」
「因为无咏唱，同时施展四道魔法也很简单？」
「我不敢说简单，但不是不可能。」
「啊哈哈！果然跟阿尔迪斯相处一点都不无聊！提德，这种人才无论如何都要拉进『白夜的明星』才行！这种超乎常识的战力，让别人夺走可就太可惜了！」
「这还用你说。阿尔迪斯，虽然昨天也讲过，拜托你认真考虑看看要不要加入『白夜的明星』。只要你愿意，我们都很欢迎。」
「知道啦，我会考虑。」
「还有，诺利斯、欧菲莉亚。这件事别说出去啊。免得阿尔迪斯又招来更多麻烦。」
「嗯，我懂。」
「……我知道啦。话说就算跟别人讲，人家也只会怀疑我的理智吧。」
「好，那赶紧前往托利亚吧。阿尔迪斯要好好照顾双子喔。」
之后阿尔迪斯一行人为了回到托利亚城，带着双子沿着马车干道往东北方向开始移动。
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「啊～夜晚开始『冒出来』了啊。要是能赶上关门时间就好了。」
提德往上看着黑暗「逐渐扩散」的天空低喃道。
一行人收拾行李并取下双子的圆环启程，是在早晨的夜色逐渐转薄的时候。在那之后一行人就沿着马车干道往托利亚一路前进，但就如当初的预料，年幼双子的脚程拖延了路程。
虽然手脚获得自由，但终究不可能追得上成年人，而且还是身强体健的佣兵们的脚程。虽然途中阿尔迪斯不时扛起双子赶路，但还是比当初的预定要晚上许多。
「看得见了。」
欧菲莉亚如此说道，兜帽下的额头淌着汗珠。
「终于到了啊。」
提德这下也稍微松了口气。为了补回落后的路程，下午开始就减少了休息的次数，硬是赶路抵达此处。
也因此，一行人好不容易赶在关门时间前抵达托利亚。
在这之后又步行三十分钟。
阿尔迪斯一行人抵达时，守卫们已经正在准备关门了。
「你们几个快一点啊。」
守卫们肯定也想早点结束工作回家休息吧。他们催促着阿尔迪斯等人，粗略检查了通行证。
但这样的待遇只限于阿尔迪斯等人。当守卫注意到两名双子，他们的表情立刻转为冰冷
，气氛变得肃杀。
「喂！你们两个该不会是双子？」
双子现在穿上了自马车装载的货物中找出的孩童用衣物。象征物人身分的圆环已经卸下，写着两人身为物人的证明文档也已全部烧毁。虽然肮脏的外观有些醒目，但现在的双子已经是单纯的一般人。
然而在守卫眼中，是不是物人似乎并非问题所在之处。他们以看着秽物般的眼神瞪向年幼的少女们威吓道：
「说清楚啊！」
「哎呀，守卫大哥，那毕竟是我们的护卫对象。可不可以网开一面啊？」
提德立刻放低身段试着安抚守卫的情绪。
「可是喔，危害女神大人的双子可是──」
「今天两位工作辛苦了，肯定已经很累了吧？这虽然只是一点心意，不过就请两位回家时多喝一杯吧？」
站在一旁的诺利斯将银币塞进守卫的掌心中。
「呜，呜嗯……哎，这样也没办法。千千万万可别闹出事了！」
如此说完，守卫便摆手驱赶阿尔迪斯等人离开。
一行人连忙穿过大门。众人一走到大街上，诺利斯便伸出了朝上的掌心。
「阿尔迪斯。」
理解了诺利斯没说出口的下文，阿尔迪斯从自己的皮包取出银币摆在那掌心上。
「要带着双子同行就是这么一回事。轻率地抵抗引发骚动，只会树立更多敌人喔。哎，不过那样感觉也很有趣就是了。」
「我知道了，谢了。还有提德也是，不好意思。」
「没关系啦。就这样了，我得去木材商那边跟雇主报告。先走一步啦。」
「阿尔迪斯……那个……虽然我不是那么同意，不过如果需要女人家帮忙，别客气跟我说吧。我会尽可能协助。」
「嗯，再见。」
提德等人离开后，只剩阿尔迪斯和两名少女站在大街上。
夜晚已经「扩展」到掩盖大半天空，路上行人零星可数，但路过的人一注意到双子立刻就板起脸孔。其中甚至有人呢喃说着「我瞧见污秽的双子。女神大人请饶恕我」在路边开始忏悔。阿尔迪斯对周遭的反应大感不悦，领着两人走上通往住处的道路。
阿尔迪斯经常住的旅店位于正对大道上出入方便的地方。在托利亚的旅店中属于中等规模，比起市价略便宜的住宿费和分量多的餐点抓住了众多客人的心。料理的味道在佣兵之间评价不是很好，但对不要求味道的阿尔迪斯来说并不是什么大问题。
应该会增加双子的住宿费和餐费吧。不过幸好阿尔迪斯并不缺钱。他没有打算一直没完没了地扶养她们，但会照顾她们直到找到收养者为止。
其他晚点再说，现在只想先好好休息。这几天都在野外露宿没机会睡好。先随便给双子一顿饭吃，之后就钻进被窝吧。之后的事等睡醒再想。他如此打算。
直到旅社的老板娘要求他立刻离开──
「拜托马上出去。」
四天前离开旅店时还笑脸盈盈的老板娘一见到阿尔迪斯带着双子走进大门，毫不掩饰脸上的反感。
「为什么？我从没迟缴住宿费，而且每次都是预缴。突然叫我走人未免太过分了吧？」
老板娘那与过去相比转变了一百八十度的态度，让阿尔迪斯皱起眉头问道。
「我才想问你为什么。那是双子吧？」
老板娘扬起下巴示意站在阿尔迪斯身后的两名少女。
「那又怎么了？我已经说了，我会额外支付两人份的住宿费。」
「不是钱的问题。要是有人知道双子住在这里，我生意就不用做了！难道你对我们这间店有仇吗！」
这样实在无法沟通。
周遭的旅客投向自己的目光也明显带着厌恶。看来女神的教诲和传说云云，确实让信徒如此忌讳双子的存在。
面对打包离开旅社，或者是找地方舍弃这对双子的二选一，阿尔迪斯的选择已经决定。他无奈地整理行李离开旅店。
夜晚已经扩展到占满整片天空。虽然在城镇之中，也不能带着两名少女露宿街头。阿尔迪斯带着双子一间又一间造访附近的旅店，但无论哪家旅店的反应都相同，甚至没有交涉的机会。
（没想到居然到这地步……）
人们对双子的厌恶远胜阿尔迪斯的想像，让他不禁心情有些消沉。但既然已经听过欧菲莉亚那番话，他实在无法弃这对双子于不顾。
就在寻找着愿意让双子住宿的旅店的过程中，阿尔迪斯一行人渐渐来到了说是后街暗巷也不为过的地区。远离了繁华大街，距离旅店并排的闹街好一段距离的此处甚至几乎没有路灯的光芒，有种阴暗寂寥的气氛。
「那边的小哥！对，就是你！」
在这条与闹街的喧闹扯不上关系的小巷中，突然间传来女性的搭话声。
阿尔迪斯先是缓缓扫视四周，这才发现那句话是对自己说的。
向他搭话的是一名二十来岁的女性。一头浅褐色的头发盘在后脑杓，上头盖上一条三角巾。身材苗条体型消瘦，看上去给人活泼伶俐的第一印象。身上穿的连身裙虽然不算高级华美，但也洋溢着清洁感。
「你是不是正在找今晚能住的旅店？」
「……为什么会这样想？」
「这还用问，这种时间还在这种地方晃来晃去。若在白天还另当别论，但是夜里几乎不会有人在这附近游荡，都这么晚了，如果已经有地方能住，一定已经回到旅店了。」
女性解释道，这附近一带都是贫穷的民家，没有闹街上那样夜夜笙歌的酒店。再加上阿尔迪斯这带着全副行李的模样，很容易就推测他正四处寻找能落脚的地方。
「我家就在附近开了间旅店。现在刚好有空房间，马上就能住进去喔。要不要？」
女性那对与发色相同的双眼看向阿尔迪斯，如此推销。对四处寻找住处的阿尔迪斯而言，可说是求之不得。
然而──
「有地方能住是很好。但是可以让这两个家伙也一起吗？」
如此说完，阿尔迪斯用眼神示意跟在他身后的双子。
「小孩子一起有什么关系──」
女性说到一半，愕然无语。
循着阿尔迪斯的视线看过去，双子映入眼帘的瞬间，她彷佛中了沉默的魔法般只是开阖着嘴，说不出话。
「………………该不会是双子？」
「对。这两个家伙一起，你也愿意让我们住？」
「呃。啊……呃……」
刚才那伶俐快活的口吻顿时不知去向。口中反刍着不成言语的呻吟声，女人开始苦苦思索。
但是和刚才那些旅店不同，她并没有二话不说就拒绝。恐怕是真的因为客人太少而烦恼吧。看来女人心中虽然不愿意让双子住下来，同时想招揽客人填满房间的矛盾想法正在心中僵持不下。
「嗯～……这位小哥是佣兵？」
「是没错。」
「这两个孩子也是佣兵？」
「不，不是。」
烦恼了好半晌之后女人像是要说服自己般使劲点头，开始与阿尔迪斯谈价。
「我有几个条件，如果能接受我就让你们住。」
让你们住──虽然女人的态度突然间变得彷佛施舍般，但这也出自双子在这世界上所受的对待吧。
「条件？」
「对。首先，不要告诉任何人她们是双子。要是知道有双子住在我这里，客人可就不会上门了。再来，不可以让这两个孩子同时走出房间。只要两个人没有同时出现在眼前，其他客人也不晓得她们是不是双子。」
阿尔迪斯在脑中思索这两项条件。
第一个条件没什么问题。他也不想主动向众人声张双子的存在。
问题在于第二个条件，但还在能接受的范围吧。反正他本来就不打算带双子一起去工作，他也不认为双子会主动想离开房间。
一路来到这里两人虽然从未开口说话，但总是顺从地服从阿尔迪斯的指示，在解除物人的圆环这禁锢之后还是没有任何尝试逃走的迹象。
几个问题想先问清楚。阿尔迪斯先如此说道，随后开始询问女人。
「餐点和擦拭身体用的温水可以请你拿到房间来吗？」
「可以。但要收服务费。」
「就工作的性质上，我有时会好几天不回到旅店。这种时候可以拜托你照顾这两个孩子吗？」
「嗯～…这要额外收费喔。可以吗？」
「这没问题。住宿费和餐费怎么算？」
「一般的三人房住宿费是银币一枚。餐点是一餐小铜币五枚……但我也得担负风险，住宿费我要收
银币两枚。」
这样的价格设置完全是看准了自己无法拒绝，但老实坦承原本价码这一点让阿尔迪斯有几分好感。
佣兵之中血气方刚的人占多数，愿意让佣兵住宿的旅店本来就少。既然无处可去，不管对方打算趁火打劫或是敲竹杠，阿尔迪斯根本没有选择的余地。
「床铺不需要三张。双人房就很够了。餐点就早晚三人份。这两个孩子还要再加上午餐，共三餐。」
「那住宿费我收银币一枚和铜币四枚就好了。加上餐点费一天银币一枚加铜币……八枚吧。整桶温水一次铜币一枚。送餐点的服务费小铜币五枚。至于你不在的时候的照顾嘛……话虽如此，但我顶多只能抽空看看状况而已，加收铜币一枚怎么样？」
「这样就很够了。总之先订个十天吧。」
阿尔迪斯孤身一人时一天只消六枚铜币就能解决，这下每天生活费一口气膨胀至两枚银币。
（虽然皮包也没干瘪到这样就受不了就是了……）
高昂的价格设置虽然让阿尔迪斯有若干不满，但找到能落脚的休息处还是让他松了口气。阿尔迪斯也想早点钻进温暖的被窝中，把自己扔进梦境之中。
「那就这么说定了。跟我来。从大门会被其他客人看见，我带你走后门。」
虽然阿尔迪斯刚才没发现，但女人对他搭话的这个位置几乎就是旅店的正门口。
一眼看上去只是间稍大的民房的入口处，的确挂着一片写着「栖木亭」的小招牌。如果女人没对他搭话，他肯定就这么浑然不觉走过了吧。
在女人的带领下，阿尔迪斯与双子避开其他客人绕到旅店后门。
来到后方一看，这间建筑物更显得只是间民房，从后门进入店内后，女人领他们进入一间双人房。
「正常来说得在柜台办手续就是了。」
「不好意思让你费心了。」
「没关系啦，好歹也是客人。况且……」
女人将视线转向双子，欲言又止。
「怎样？」
「如果我家不让这两个孩子住，恐怕也找不到其他地方了──」
「是啊，已经吃上好几次闭门羹了。」
我想也是。女人说着叹息。
「女神大人的虔诚信徒很多，没办法在众目睽睽下伸出援手。不好意思。不过，至少能让这两个孩子有张温暖的床睡……」
「别介意。愿意借我们住就很够了。」
在房间办完住宿手续，预付了十天份的住宿费与餐费后，阿尔迪斯马上就请女人将晚餐送到房间来。
「啊，对了对了，我叫卡西赫。这间店是我和我父亲两个人在经营。我会跟我爸解释你们的处境，明天记得找他打个招呼。」
说完她便走出房门。
留在房内的只剩阿尔迪斯和双子，以及三人份的晚餐。
双子一进入房间就缩在墙角观察着阿尔迪斯的一举一动。大概是仍然对阿尔迪斯怀着戒心吧。
「趁热吃啊。」
他语调平板地如此说完，坐在椅子上迳自开始用餐。
阿尔迪斯用叉子刺向盘中的拌炒鸡肉，不提好吃或不好吃只管默默进食。不到五分钟就全部装进胃中，但伤脑筋的是双子完全没碰眼前的晚餐。
别说是用餐了，她们甚至好像没有靠近餐桌的意图，阿尔迪斯用餐时她们也只是瑟缩在房间的角落，观察着阿尔迪斯的反应而已。
「不吃吗？」
阿尔迪斯询问也没有回答。视线确实朝着自己，看起来也听得见声音。但两人目前从未回答阿尔迪斯的话语。
「我要睡了喔。」
赶路加上寻找旅店而远较平常疲惫的阿尔迪斯提早钻进被窝中，很快就睡着。
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隔天，阿尔迪斯比平常更晚醒来。
他睁开还模糊的双眼看向一旁的床铺，上头空无一人。打着呵欠扫视整个房间，发现双子仍待在和昨天同样的那个角落。
她们依旧紧紧依偎着彼此，但现在眼睛闭着。大概还没醒来吧，身体随着呼吸微微摇晃。
昨天阿尔迪斯就寝时还没动过的晚餐，不知何时已经吃得一干二净。
「吃了啊……」
大概是在阿尔迪斯睡着后吃的吧。连装汤的器皿都像舔过般干干净净。肯定是饿坏了吧。
尽管如此她们在阿尔迪斯面前却绝不碰食物，大概是还没解除戒心吧。也许是双子过去遭遇的严酷对待使然。
阿尔迪斯下到一楼洗把脸并且顺便向旅店的老板打招呼，自卡西赫手中接过早餐回到房间内。
这时双子也已经清醒。但她们依然像昨天那般瑟缩在房间的角落处，绝不靠近阿尔迪斯。
「早餐来了。要吃吧？」
阿尔迪斯开口说道，但依旧没有回应。阿尔迪斯开始用餐后，双子依然不打算开始吃。一直到阿尔迪斯吃完时也没有改变。
到最后，直至阿尔迪斯离开房间，她们从未碰过眼前的早餐。看来和阿尔迪斯置身同一个房间时，双子似乎无法用餐。
判断自己不该用强硬手段缩短与两人的距离，阿尔迪斯便前往平常与提德等人碰头的酒店。
「哦哦～阿尔迪斯！这边！」
阿尔迪斯一走进酒店，提德彷佛等候许久般挥手招呼。欧菲莉亚与诺利斯也围在桌边。
「那两个家伙怎么了？」
才坐下，提德立刻询问没出现在阿尔迪斯背后的两名女孩。
「留在旅店里。」
「没问题吗？店里的人没抱怨吗？」
「已经抱怨了。其实昨天就被之前住的那间店赶出门了。」
早有预料般，三人的表情为之一沉。
佣兵这个职业本来就已经不太受欢迎了。佣兵这职业光看字面上也许还算体面，但在许多人眼中终究是一群没有固定职业的武装游民，社会地位也偏低。顶多比地痞流氓好上几分的程度。
会主动招揽这种麻烦人物到店住宿的店家也不多。在托利亚这种大都市还不难找，但是一到了偏远地方的小村庄，没地方能落脚过夜的事态也不稀奇。
「不过最后还是找到了愿意让我们住的旅店。」
虽然被狠狠敲了一笔。阿尔迪斯不满地埋怨。
「光是有地方愿意让你们住就该偷笑了。我昨天满担心的。」
「唉，这件事就先摆一边。她们对我的戒心好像很强。」
阿尔迪斯面露苦笑大略解释现况。
「她们就一直缩在房间角落都不愿意靠近，也不回答我的问题。昨晚的晚餐在我醒着的时候都不吃，好像在我睡着之后才吃。好像刚捡回家的野猫一样。」
「就那样留在旅店没问题吗？」
「我有拜托店里人帮忙顾一下。昨天明明有很多机会能逃走，她们还是没离开房间，大概只是单纯对我有戒心而已吧。」
「这样应该没必要太担心吧。考虑到她们过去的处境，想来也不会马上就亲近你。只要一起生活一段时间，戒心自然也会渐渐减轻啦。」
提德如此做结论，表示他要进入正题了。
「来聊工作吧。诺利斯，刚才讲的你再跟阿尔迪斯说明一次吧。」
「所以我刚才就说等他到了一起讲嘛……干嘛多费一番功夫。」
不好意思啦。提德说着，陪笑脸带过。
诺利斯对他抱怨两句后，开始说明今天早上接到的委托。
「这次接到的，同样是调查。」
「怎么？该不会这次是要去找重铁？」
阿尔迪斯轻笑道。
虽说身为佣兵，但和平时期的工作大都如此。虽然像上次的调查过程中也会遭遇自卫性质的战斗，但实际上大多被视作什么工作都接的杂工。
「不是，这次是土地的调查。调查道路宽度、水源、指定地点的排水状况和地质，以及其他各种事项。」
虽然有数个调查地点，但全都是在穿越柯萨斯森林后再往南方推进的丘陵地带，距离邻国国境处莫约徒步一两天的路程。
「哦……那委托人是谁？」
「表面上是某间商会，不过……」
「不过？」
「背后八成是王国吧。」
「阿尔迪斯，你怎么看？」
提德插嘴问道。
「十之八九是驻军地点，或物资集散地的事先调查吧。」
「果然你也这么认为？」
提德也同意阿尔迪斯的推测。
「所以说，和帝国间的战争已经不远了……那个谣传是真的？」
欧菲莉亚有些
不安地说道。
「天晓得。重铁的价格也还很稳定，应该没这回事吧？也许只是为防万一先进行调查。」
「但我搞不懂的是，为什么要特地通过托利亚的商会发出委托？王都明明就比较近啊。」
提德点头同意阿尔迪斯的意见，但同时也对委托为何传到托利亚感到不解。
「也许是想尽可能不引人注目，在暗地里进行。委托既不是领主也不是军队发出，而是通过商会，这可能也是一种伪装。我猜委托内容十之八九也是开垦地的事先调查吧？」
「就和阿尔迪斯说的一样。对方说是开垦事业的事先准备。」
「原来是这样啊。也许王都那边也发出了同样的委托呢。」
提德想通了似的点头。
「报酬优渥大概也是因为背后有国家出钱，最低保证给二十枚金币。对方说依照调查报告的成果最高再加到三十枚金币。有兴趣吗，阿尔迪斯？」
这个嘛……阿尔迪斯短暂思索后说道：
「不好意思，这次我不参加。如果要到与帝国的国界附近，就得离开旅店好几天才行。最近我想每天回到旅店。」
没有人特地询问理由。众人都明白是为了照顾那对双子。
老是露宿野外实在睡不饱──这样的心声除了阿尔迪斯外任何人都不可能听见。
「那就没办法了。有当天来回的工作再找你吧。」
「不好意思，提德。」
阿尔迪斯与提德等人道别后，独自一人离开酒店走向城镇外。
「当天来回的话……柯萨斯的森林有点远啊。没办法，就在这附近打猎吧。」
扫视眼前宽广的草原，阿尔迪斯呢喃说着迈开步伐。
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自从呱呱坠地两个人总是在一起。
从懂事开始就在身旁，看着同样的事物，品尝同样的食物，天经地义般一同度过相同的时光。
两人第一次理解到自己异于常人，是在两人溜出家门到外头玩的时候。虽然双亲都说绝对不可以，但窗外的景色让两人无法按捺好奇心，于是趁着母亲不注意的时候冲出家门。
在外头两人第一次知道自己是人们口中的「双子」。同时也明白自己不受任何人的欢迎。
村人指向两人的唾弃与厌恶的视线，抛向两人的恶毒言语，以及飞向两人的石子。
伤心地逃回家中向母亲诉说，得到的是母亲紧紧的拥抱。
两人原以为自己打破了母亲的嘱咐一定会挨骂，目睹母亲反常的反应，两人顿时不知如何是好。但母亲一面哭泣一面向两人说对不起的哽咽话语化作深深扎在自己胸口的痛楚，至今依旧记忆犹新。
在这之后两人不再踏出家门。虽然对外头好奇，但是村民对两人的恶意只让两人感到恐惧，不过更重要的还是不愿意让母亲再次为此悲伤。
虽然从来没有吃饱的一天，但是与温柔的父母一同度过的平稳生活持续了好一段时间。
这样的生活，在父亲死于袭击村落的野兽爪下后土崩瓦解。
虽然只有区区一只，但是对并非以战斗为本行的农民来说依然是恐怖的敌人。最后听说包含父亲在内，有数名村民都为此牺牲。
家庭失去了支柱，拚了命要撑起这个家的母亲在半年后倒下。原本靠着夫妇两人辛勤工作好不容易才维持的生活，只凭着一个女人家根本不可能办到。累积许久的疲惫爆发之后，从第一次倒下到断气为止不过短短三个月。
年幼的两人痛苦不堪的日子就此开始。
两人在逝世的母亲身旁以泪洗面，村民们将两人拖出家门，推进狭窄的仓库内。因为母亲的死以及对村民们的恐惧而只能哭泣的她们，村民一天只给寒酸的一餐。置身于除了彼此之外再无依靠的黑暗中，只能依偎着彼此害怕颤抖的日子。这样的日子在母亲去世半个月后结束了。
被拖出仓库之后，因为灿烂阳光而目眩不已的两人立刻被装上手铐与脚镣，被迫搭上马车的载货台。周围的村人那彷佛在看脏东西的眼神，令两人印象深刻。
虽然两人仍然年幼，但也能简单得到这个结论──我们好像要被赶出这座村子了。
然而现实更加残酷。关在马车中摇摇晃晃度过好几天，抵达了某个城镇后双子被转交到另一个人手中。
尽管主人变了，对双子的对待依旧不变。两人只得到一块粗糙的布得以蔽体，实在称不上床铺的冰冷地板，食物只有硬又难吃的面包一个。两人平分一块面包，正在发育中的身体当然不可能因此满足。难以忍受的饥饿驱使下朝着映入眼中的食物伸出手，立刻就被愤怒的大人们拳打脚踢，直到昏厥才得以逃离痛苦。
事情为什么会变成这样？年幼的两人没有足够的知识想出答案。唯一只明白，只要不抵抗大人们就几乎不会挨揍，而且至少能得到一点点的食物。她们凭借本能理解那才是两人生存下去的唯一手段。
想回家。但已经无家可归。
想再见到父母。但双亲已经不在世上。
少女们唯一只拥有身旁另一个自己的温暖。心中唯一重视的，也只有能理解彼此痛苦的世界上仅仅这一个人。
哭泣喊叫都会挨骂。所以两人不再哭泣。
提出疑问就会挨揍。所以两人紧闭起嘴。
只要展现任何情绪，就连那一点点的面包都会失去。所以两人表情木然全面服从。
封闭心灵，锁紧嘴唇，尽全力忍住泪水。那正是双子唯一的生存方针。
这样的日子不知道持续了多久。某一天变化突然间造访。
变化始自于黑发少年出现在两人面前。
起初两人以为只是折磨自己的对象又换人了而已。喔，这次要轮到听这个人的话了吧。与其说是放弃更该说是不抱希望，她们毫无情感起伏地判断眼前的事实。
但是两人渐渐地察觉了。少年的黑眼眸中闪耀的并非鄙视两人的光芒。他伸出的双臂柔软地环绕着她们予以守护。
他解开了两人被赶出村庄后束缚两人至今的手镣与脚铐，赶路时两人走累了就背起两人，而且还给了过去无法想像的许多食物。
两人起初不知该如何是好。蒸气飘荡的热腾腾浓汤和滴着肉汁的鸡肉光看都觉得美味无比，四溢的香气更是挑动食欲。但按照过去的经验，两人实在不认为那是两人可以吃的食物。尽管少年说「可以吃了」，只要伸出手也许就会挨揍的恐惧立刻掠过心头，身体一动也不动。
少年目睹两人的反应而大感不解，但两人也不懂那究竟原因为何。
但总是饿着肚子的两人，终究无法胜过摆在眼前的美味餐点的诱惑。最后她们还是在少年入睡之后，悄悄地用餐。
也许会被骂。也许会挨打。尽管胆战心惊，但两人在黑暗中吃得近乎狼吞虎咽。虽然原本温热冒烟的餐点这时都凉了，但这点小事两人一点也不在意。这一天两人久违地逃离了名为饥饿的痛苦，平静地沉沉睡去。
在这之后，两人依旧抓不到适当的距离感，与少年奇妙的同居生活就此开始。
少年每天都会一大早就出门，傍晚时回来。这段时间内两人就乖乖待在房间内等候。不需要时时提心吊胆，也从未受皮肉痛，住在温暖的房间中每天都能吃饱肚子，简直如梦似幻的生活。
黑发少年虽然态度冷淡鲜少开口，但这一点双子也相同。有时以冷漠的语气抛出的话语意图也绝非伤害两人。和过去置身任何地方都逃不过的恶意不同，确实能感觉到他对两人的关怀。那对两人而言是许久未曾感受到的人的温暖。
在房里闭门不出也一点都不难受。因为对两人而言，外头的世界与人们全部都拒绝接纳两人。
但两人也无法因此整天从不踏出房门。毕竟要上厕所时，还是得离开房门穿过走廊。
虽然黑发少年再三叮咛绝不能让其他人看见两人同时出现。但是对两人而言彼此是自己唯一剩下的家人，也是唯一的同伴。要她们远离自己的另一半，感受不到彼此的体温，就算只是短短一瞬间也无法忍受。
一旦松开彼此的手，一旦对方去了自己视线之外的地方，也许就再也握不到那只手，也许再也无法见面。光是想像这样的未来，任何的叮咛与嘱咐也不能抵消那股恐惧。
就算注意躲避别人的视线，这里毕竟是有许多佣兵借住的旅店，当然也无可避免会不小心让人撞见。
「喂，那两个小鬼……是不是双子啊？」
每当偶然擦身而过的佣兵目击，两人便压低了脸赶忙冲进房内。
────＊────
结束了在托利亚周遭草原的狩猎，阿尔迪斯快步走在「淡空」笼罩的街道上。抵达栖木亭后，从这几天笑容逐
渐蒙上阴影的卡西赫手中接过装着晚餐的托盘，回到自己的房间。
「我回来了。」
明知不会回话还是如此对双子打招呼后，看见两人一起微微点头。虽然还是同样无法对话，但是对阿尔迪斯的话语开始有点头或摇头等微弱的反应。
话虽如此变化也就仅止于此。她们现在依然不愿意在阿尔迪斯还醒着的时候进餐。
「这该怎么办才好……」
阿尔迪斯盯着自浓汤冒出的蒸气，思索了好半晌。最后他拿起餐盘起身走向蹲在房间角落的双子。到了伸长了手勉强能触及的位置后，他将晚餐的餐盘放在地板上在双子面前开始吃了起来。
撕下一块面包泡在浓汤中，将面包泡软之后放进口中。口味浓郁的汤汁为质朴的面包明显添增了香气。
在双子的面前，阿尔迪斯默默用餐。静静观察着眼前的少年，双子眼中浮现了疑问。
阿尔迪斯吃完自己的份之后，朝着托盘上的双子的晚餐伸出手。目睹他的动作让两人倏地颤抖，但也仅止于此。
她们没有主动说「我要吃」或「不要拿走」，就只是直盯着阿尔迪斯的动作。
阿尔迪斯自盘子上的面包撕下一小块，递向双子的其中一人。
「来，嘴巴张开。」
为了不让她害怕，尽可能用缓慢且柔和的语调说道。
阿尔迪斯面对的那名少女眨了眨眼，先是看着面包，随后看向阿尔迪斯的脸，看向身旁自己的另一半，最后看着伸向自己的手中的面包。之后她就这么一动也不动。
就这么等了大约两三分钟。阿尔迪斯没有强迫也没有催促，只是递出面包等候的态度也许让她理解了什么，少女战战兢兢地张开嘴。
阿尔迪斯立刻将手中的面包放进少女小小的口中。
一旦进了口，剩下的就是本能使然吧。之前那样顽固的少女就这么开始咀嚼起来。
阿尔迪斯再度撕下一小块面包，这次递向另一名少女。
「现在轮到你。嘴巴张开。」
少女虽然一开始同样犹豫，但因为目睹了刚才那一连串过程，迟疑的时间比起刚才短上许多，很快就张开了嘴。
接下来阿尔迪斯花上好一段时间就这么撕下面包放进少女口中，喂了大约一半之后这回提起木汤匙，将浓汤送进双子口中。虽然浓汤早已经不再散发蒸气，但用手捧起器皿时还能感觉到几分温热。
没必要特地吹凉反而省事。阿尔迪斯让少女轮流从他手中的汤匙啜饮浓汤。
「……怎么了？会烫吗？」
突然间阿尔迪斯注意到双子的眼睛泛着泪光。以为也许是被浓汤烫到舌头而这么问，但双子只是连忙摇头。
「还吃得下？」
晚餐的菜单是面包和加了兔肉的浓汤。装进双子胃中的分量还不到一半。
双子点头回答这个明知故问般的问题。
阿尔迪斯看了微微挑起嘴角，再度撕下面包送进双子的口中。
隔天阿尔迪斯也重复这么做。之后也相同。坐在双子身旁，用自己的手将食物送到两人面前。也许是辛苦渐渐奏效了吧，几天后双子开始在阿尔迪斯面前用餐。
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「晚餐你们饿了可以先吃。」
工作回来之后，阿尔迪斯先将装着晚餐的托盘摆在桌上，随即开始卸下身上装备。
在这段时间双子只是怯生生地靠近桌子，在椅子旁站着不动，视线在阿尔迪斯跟桌上的晚餐之间来回游移。
和瑟缩在房间角落，直到阿尔迪斯睡着前绝不吃东西的时期相比，已经有相当明显的进步。
「就说不用等我也没关系。」
尽管阿尔迪斯每次都这么说，但是在阿尔迪斯开始用餐前她们绝不会先吃。而且甚至彻底到连就座都要在阿尔迪斯之后。
（愿意和我围着同一张桌子吃饭就该高兴了吧……）
对着双子屡次反复声明，不会把你们当成物人，不会把你们当成奴隶，不会对你们动粗，会站在你们这一边。直到最近终于来到能围着同一张桌子用餐的地步了。
只能拿出耐心慢慢化解她们的戒心了。阿尔迪斯这么认为，每天都对两人重复同样的话。
「你们两个。我没坐在椅子上你们也可以坐，肚子饿了也不用等我。知道吗？」
终于坐到椅子上的双子同时点头。
「可以吃了喔。」
虽然阿尔迪斯这么说，但两人只是观察着阿尔迪斯的脸色般不时偷瞄向他。一直等到阿尔迪斯开始吃，双子才跟着开始用餐。
（虽然我也不是希望她们跟我亲近……但这么害怕别人实在是不行。）
不管是要带上街，或是寻找收养者，双子一起出现实在太惹人注目。但是双子害怕得不愿意离开彼此，这样一来也无法硬是拆散两人。
（还需要不少时间吧。）
明白一时之间无法解决，阿尔迪斯察觉需要拿出耐性慢慢为双子的心解冻。
（不过这就先放一旁──）
「差不多能告诉我名字了吧？」
现在双子愿意围着同一张桌子用餐，确实感觉到彼此的距离缩短，但阿尔迪斯至今还不晓得双子的名字。
虽然在每天晚餐时都姑且开口一问，但一直以来都没得到回答。之前每当阿尔迪斯这么问，用餐中的双子的动作便立刻打住，难以言喻的沉默盘旋在房中。
双子先是看向阿尔迪斯的脸，与身旁的另一半互看一眼。平常两人接下来总是沉默不语，不过今天反应似乎不太一样。
看来今天也不行啊。就在阿尔迪斯这么想着要放弃时，双子擡起视线试探般看向阿尔迪斯，张开口以细如蚊蚋的声音说道。
「……菲莉亚。」
「……莉亚娜。」
这应该就是两人的名字吧。
「菲莉亚和莉亚娜，是吧？」
阿尔迪斯重复确认，两人微微点头。
「我知道了。菲莉亚、莉亚娜，我之前已经讲过好几次，我不打算把你们当作物人卖掉，也不会把你们当作奴隶使唤。」
我会帮你们找到能安心生活的场所。对两人如此声明后，他催促两人继续用餐。
阿尔迪斯自身也是无法保证将来生活安定的佣兵。虽然不敢拍胸膛保证「衣食无虞」，但是在找到两人能安心居住的场所之前，阿尔迪斯打算照顾两人。
找间商家或工匠让她们去当学徒，或者是找对没有孩子的夫妇请他们领养……不过双子的身分终究是个问题。让两人远离彼此分隔两地生活是最没有问题的方法，然而这两人真的能接受吗──
事到如今阿尔迪斯再度理解到自己面对着远超过当初预料的难题。
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虽然阿尔迪斯与双子间的距离日益缩短，但除了报上名字那次以外两人从未发出算得上语言的声音。再加上阿尔迪斯实在分不清楚谁是谁，不过他也不怎么在意。反正也不打算和两人继续生活太久。
但是，与双子有关的进展也就到此为止，虽然现在终于一同用餐，但是都借了两人房，另一张床却完全没人用过。阿尔迪斯要她们睡在床上，但双子总是缩在墙角睡着。曾有一次硬是把她们抱起来扔到床铺上，但隔天早上又回到了墙角的固定位置。
早知如此当初就借单人房就好了。阿尔迪斯忍不住有这般消极的想法。