第九卷 第三章 猫娘烦恼克星（2/2）

都美贵不知怎么地用有些生气的语调说道，举起勺子指着我的鼻头。

这么说来，中午聊到读书会的事情时，她好像也挺在意的。

「食堂的生意不弄帮忙照顾吗？」

「我、我偶尔也可以请个假啊。」

「是吗？你能来我当然欢迎。人多进展也快。」

「好、好。就这么说定了。不可以反悔哦？」

我一点也没有反悔的意思，可是都美贵一样慎重地再三确认。

「喂，快点走了、问题学生。」

「好。那明天见了。都美贵。」

「嗯……明天见。」

都美贵点点头，挥着手中的勺子为我们送行。

先行离开的桃音会长看我跟上之后，不知何故露出傻眼的表情。

「论让旁人吃醋的功力，你这人真的是天才呐。」

「什么？」

「呐。你们也同意吧？」

「我、我不懂你在说什么哦？会长。」

「人家也听不懂。」

「……呜～」

皋月、依莉丝、海丽莎被桃音会长征询意见之后分别做出了不同的反应，我只是看得一头雾水。

以前说过好几次，我们住的城镇是不怎么繁华的乡下地方，离车站和国道沿线愈远的地方愈偏僻，空地也愈来愈多，就连农田也消失了。在这一片荒芜的土地正中央有一堆仓库，那是以前盖在罗莎琳家那座山丘上的废弃工厂使用的。工厂在停工之后，那些仓库自然也没有人再使用了。

带我们到这里的靛蓝指了其中一间仓库。

「就是那间仓库喵。就在里面喵。」

「你的伙伴就是被抓到那里的吗？」

「没错喵。」

桃音会长用刚才跑回家带来的木刀敲敲肩膀。

「俺都忘了问，对方是什么样的妖怪来着？」

「嗯——————」

靛蓝绞尽了脑汁思考。

「只记得很有多喵！」

「明明是猫。，脑袋却跟鸟一样健忘吗？」

桃音会长动作夸张地耸起肩膀。

「？靛蓝是猫呀喵。」

「俺想也是。」

桃音会长望向我。

「走吧。」

「这么快就要动手了吗？」

「跟人质一起挤在那幺小的仓库，可知对方数量不多。就俺的阴阳眼来看，也没发现什么强大的妖怪。拖拖拉拉的也不是办法，而且俺想早点搞定回家洗澡了。」

「啊……了解。」

毕竟拖得越久，靛蓝的伙伴越有可能碰到危险，或许按照会长的意见速战速决才是好事。

「海丽莎你在外面等着，顺便帮忙把风。」

「好的。」

我们留下海丽莎，准备以桃音会长当先锋朝那间仓库出发。

「猫又，你也留下来。」

「为、为什么喵！」

「声音太大了……听好，你跟咱们一起冲进去的话，对方拿被抓走的猫又当人质的可能性会提高。不过少了你的话，那些得救的猫又又可能会误以为我们是来一口气除掉两边妖怪的。所以你等咱们解决掉其他妖怪后再进来。」

「……喵喵？」

「放心吧。包在我们身上，等确定安全后，靛蓝再进来仓库。」

「我知道了喵。」

我开口缓颊后靛蓝坦率地点头答应。

看到我和靛蓝的交互后，桃音会长露出了一副看似无趣的表情。

「对了，问题学生。算你欠俺一个人情。」

「咦？」

「日后俺会要求你回报的，趁早做好心理准备吧。」

怎么感觉怪恐怖的。

我还来不及回话，桃音会长就自顾自地打开了仓库的门。

「等一下！」

我们也赶紧冲入仓库里头——然后和里面的妖怪正面碰上。

「人、人类？！」

「怎么会出现在这种地方？！」

「啊波波波喔波波波波波波波！」

「呜干达呜干达。」

里面就像怪物博览会一样。

虽然仓库里的妖怪数量没有百鬼夜行这句话形容得那么夸张，可是有会说人话的狐狸和鱼头人、飞来飞去的人头和火球、不断涌出水来的勺子、没有脸只有四肢和身体感觉像一团肉块的人、长了脚的雨伞和装在桶子里的女幼童等等，各种千奇百怪的妖怪再次齐聚一堂。

仓库深处可见跟靛蓝一样长着猫耳的人被绳子绑起来倒在地上。

「喔喔……」

我以前跟响一起去过全都是妖怪的异世界，眼前的画面固然叫我吃惊，可是倒吸一口气之后就镇定下来了。依莉丝早就见识过宇宙中各种各样的种族，所以她的反应不大，顶多就是对眼前的妖怪的模样感到排斥。至于专家桃音会长则是完全处之泰然。

不过……

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜喔！皋、皋月！」

皋月发出了连现场的妖怪都忍不住捣住耳朵（如果有手的话）的惊人尖叫，使劲全力抱住我的腰不放。

说到这个，上次她把常盘学姐错认成幽灵的时候，也做出了类似的反应……！

「皋、皋月！你害怕妖魔鬼怪的

话，干嘛还要硬跟来啊！」

「我太大意了！因为靛蓝长得一点也不可怕，我以为其他妖怪也一样，所以就疏忽了！」

皋月微微张开紧闭的眼皮，偷偷瞧了众妖怪的模样一眼。

「呀啊！不要！救命啊烈火！」

结果她更用力地闭上眼睛，而且说什么也不肯放手似地使出更大的力气抱紧我的腰。那个力道之大简直像要把我勒毙了一样……

「呜咕！」

「等一下皋月！你放开烈火啦！」

「不不不不要要要要要！」

「你们到底是来干嘛的？」

桃音会长露出傻眼的表情。

「虽、虽然不晓得这是什么情况，总之不能让人类知道咱们住在这个地方！大家一起上！」

「「「喔喔喔！」」」

疑似是领袖的狐狸一声令下，所有妖怪向我们大举进攻。

然而——

「皋、皋月！快放开我！」

「不行——————！」

「烈火！你快点放开皋月行不行！」

「咦？怎么怪到我头上了！」

除了桃音会长，其他三人根本一筹莫展。

唯一身手矫健的桃音会长摘下眼罩后，又叹了口气。

「问题学生。」

「怎、怎么？」

「你欠我两个人情了。」

话才一出口，只见她手中的木刀忽然划出一道闪光。

瞬间，往我们飞扑而来的妖怪们一口气一口气通通都被击倒。

「好厉害……」

桃音会长的实力之强，叫我看了下巴都快掉了下来。

只见众妖怪不敌她木刀的威力，一一败在她的刀下。

仔细一瞧，她的木刀整体隐隐约约笼罩着一层光芒，就跟她的右眼一样不断闪烁光芒和变换颜色。

「呜啊！咱们不是她的对手！」

「怎、怎么办啊，彭佬！」

飞天的人头询问后，狐狸——彭佬指了直到现在还在一旁演闹剧的我们。

「那、那就把那三个看起来很弱的人抓起来当人质！」

其实妖怪大可直接拿后面的猫又当人质，不过他们不清楚我们的目的。一如桃音会长的判断。

话虽如此，打算孤注一掷的妖怪开始把矛头转向了我们。

「啧！敌人杀过去了，问题学生！」

飞天的人头突破桃音会长的防线，朝我们逼近。

「不要————！最可怕的过来了—————！」

皋月泪汪汪地惊声尖叫。

我被她抱住动弹不得。

只见人头直朝着我们飞来。

「碍事！」

「嘿呜！」

但依莉丝使出一记回旋踢踹开了人头。

「「「飞头佬！」」」

众妖怪齐声大喊掉在地上翻白眼的人头的名字。

「噢噢，好犀利的一记回旋踢呐。」

桃音会长笑着夸奖依莉丝，继续挥舞手上的木刀痛扁妖怪。

十分钟后。

桃音会长解决掉所有前来挑战的妖怪，用木刀尖端咚的一声敲击地板。

「好了，你就是这群妖怪的首领对吧？」

「……」

在桃音会长的睥睨下，狐狸彭佬默默点头。

被木刀狠狠修理过一顿的妖怪们都躲在他（？）的后面瑟缩成一团，害怕得不停发抖。

怎么好像我们才是坏人一样……

附带一提，被抓走的猫又已经都获得释放，靛蓝和负责把风的海丽莎也进入了让仓库。猫又们虽然或多或少都有受伤，不过基本上大家都算平安无事。

「俺接受这名男子的委托，前来为你们双方的纠纷担任仲裁。不是不分青红皂白来除魔的，尽管放心吧。」

「……真的吗？」

桃音会长点头回答彭佬的疑问。

「俺爷爷专门处理在这一带发生的灵异事件，他的原则是不会出手伤害无害的妖怪。俺身为他的孙女，同样也秉持那个原则。」

「所以说你是那个吉备神社的【斩鬼大师】的孙女吗……难怪实力那么强。」

彭佬一如恍然大悟般发出叹息。从那声叹息中可以听得出夹杂有几分松了口气的感觉，看来他应该是相信了桃音会长的说词。

「喂，猫娘。过来这里。」

「是的喵！」

靛蓝在桃音会长的催促下，从猫又的团体中走了出来。

「俺先从猫又的事情问起。你们为什么要下山？」

「因为……最近愈来愈多的人类在山上出入，打扰到我们的生活，逼不得已只好另觅住处喵……」

「原来如此。」

桃音会长接着望向彭佬。

「这一带看起来地广人稀，你们没办法接纳他们吗？」

「……当今世界妖怪不管到哪都难以生存。尤其是不晓融入人群之术的妖怪，想找个安身之地都很困难。不管白天黑夜，都只能躲在人烟稀少的场所活动。」

彭佬如此说道后转头望向自己的伙伴，他们都是一看就不是人类的妖怪……要叫他们融入人群的确难于登天。

「此外还有伙食的问题。粮食丰富的土地早已被其他妖怪占据，咱们能住的只有非常小面积的地方。所以咱们已经没办法再接纳其他妖怪了……」

话说到这里，彭佬把一片叶子放在头上，「哼！」的一声大喝——瞬间变成一名年约三十几岁的男人。

「……我都是像这样变身成人类。去市区寻找需要的物资。」

语毕，彭佬又变回狐狸的模样。

看起来并不怎么强的他之所以能当这群妖怪的领导人，或许就是因为他的能力吧。

「可是咱们能弄到手的物资也非常有限。没办法再养更多的人口了。」

「让猫又当你们的帮手如何？他们要混入人群应该很简单吧。」

彭佬摇头否定了桃音会长的提议。

「……不行。如果这么做的话，最后一定会变成咱们都得仰赖猫又。一开始或许会觉得不错，可是久了以后主导权会落入猫又手中。」

「你们不想沦为奴隶的意思吗？」

「咱们不会这么做的喵！」

「那可不一定。因为猫又是地盘意识很重的生物。」

彭佬对靛蓝的否定仍然抱持疑问的态度。

嗯，两边的看法完全没有交集……

「皋月。你的看法呢？」

「我没有怀疑靛蓝的意思。可是狐狸先生的意思我也可以理解。把自己的命脉交给其中一支种族掌握，会感到不安也是正常的。」

「可是现在也都是由那个彭佬一个负责收集所有必需的物资吧？既然如此何不让靛蓝他们一起分担工作……」

「毕竟信赖度有差……况且，即使他们在猫又的协力下能得到比过去更丰富的物资，从此可以过着比以前更【宽裕】的生活，可是万一哪天猫又不再提供协助呢？」

生活要由奢入简可是很困难的，皋月补充道。

想过宽裕的生活必须仰赖猫又的力量，结果其他妖怪就只能看猫又的脸色……桃音会长所说的「奴隶」就是这么一回事吗？

只见靛蓝的语气愈说愈慷慨激昂，不过彭佬的脸色依旧很难看。

要说服他们答应让猫又在这里住下来恐怕难关重重了——嗯？

说到这个……

「靛蓝。」

「喵？什么事喵？」

「对了，为什么最近人类会常常在山上出入？」

我把视线投向桃音会长。

「桃音会长。我们学校的后山近来有什么异状发生吗？」

「……的确，俺也想不通人类有什么频繁进出后山的理由。毕竟现在也没在举办什么会吸引人上山的活动，也没听说市区有要开垦山地进行开发的计划。」

「就是说啊。」

这几个月来我也进入过后山不少次，可是完全看不出有什么着手开发的痕迹。

「这是怎么回事？你们要是敢跟俺说谎，小心吃不完兜着走。」

「我、我们没有说谎喵！现在真的每天都有可观的人潮上山喵！」

靛蓝慌慌张张地摆动双手强调事态的严重。

「每天……这表示那些人上山是有目的的咯？」

「而且那些【可观的人潮】恐怕所有人的目的都是一样的。那么，他们应该会有什么【共同点】才是……」

「靛蓝，那些上山的人有什么共同的特征吗？」

「有、有的喵！」

靛蓝竖直了耳朵说道。

「上山的那些人【眼睛都会发光】喵！」

「「「「眼睛会发光？」」」」

我、皋月、依莉丝、海丽莎听到「眼睛会发光的人」这个关键字，不禁你看我我看你。

我脑海里浮现刚刚在【望屋】遇见的少女的脸孔。

「怎么了？波乱烈火。」

桃音会长讶异地问。

「呃……我猜这个问题交给我应该可以解决吧。」

我搔搔头如此回答道。

三天后。我在自己的房间赶剩余的暑假作业。

叩叩。

忽然我听到有人在敲打窗户。

……等等，这里是二楼耶？

我不可思议地往窗外看，发现头戴帽子的靛蓝出现在外头。

「有什么事吗？靛蓝？这里是二楼耶。」

「喵。我是猫啊。爬屋檐对我来说易如反掌喵。」

靛蓝说的没错，她似乎是沿着一楼的屋檐爬到我房间窗户的样子。

「你怎么知道我房间在这里？」

「因为只有这里有点灯喵。」

说穿了就是瞎猫碰到死耗子吗？海丽莎这时候应该已经睡了，靛蓝没误闯她房间或许也是一件好事。

「我可以进去吗喵？」

「嗯。要脱鞋哦。」

靛蓝乖乖脱下鞋子翻进我的房间。

「喔喔！有床铺喵！好软哦！我可以躺上去睡吗喵？」

「一来就要睡觉吗！」

「猫时时刻刻都在睡觉喵。」

靛蓝发出喵哈哈的笑声后躺到了床上。

不过她没有立刻闭上眼皮，而是把视线投向我。

「烈火。」

「嗯？」

「可不可以来摸我的头喵？」

「为什么？」

「因为我想要被摸啊！像以前一样喵！」

「——」

以前……是指我和皋月一起在神社养她的时候吗？

这样的要求还真是无法拒绝呐。

我走到床边坐下，抚摸躺在床上的靛蓝的两耳之间的那块地方。

摸毛跟摸头发果然是完全不同的两回事，不过我摸着摸着。靛蓝在床上放松了身体。

只见她脖子一歪，自行用耳背来蹭我的手。

我照她想要的方式继续抚摸。

「咕噜咕噜。」

我帮她瘙痒脖子后，她开心似地眯起了眼睛。

……我开口拜托的话，她会愿意变成猫吗？

可以的话，真想揉揉毛茸茸的身体。我也好想当个一日猫奴啊。

当我半正经地思考这件事，认真地打算向靛蓝提出要求的时候，她突然张开眼睛看我。

「烈火。谢谢你喵。」

「嗯？帮忙摸摸而已没什么好谢的啦。」

「不是那个喵。呃……那叫什么来着……啊啊，是地底人吗喵？谢谢你出面为我们和地底人仲裁。」

我点点头，原来是那件事啊。

几天前，靛蓝和其他猫又离开山上的住处，和当地的妖怪起了冲突——我们在得知猫又下山的根本理由之后，立刻赶回就快打烊的【望屋】。

我想到特托拉曾经说过「除了特托拉的村子以外另有其他地底人」的事。

地底人跟猫又凑巧有个共同点——那就是眼睛会发光。

于是我介绍地底人的代表特托拉和猫又见面，制造让双方坐下来谈的契机，也顺利地消弭了双方的疑问。

席兹村的地底人在后山撞见的，其实是在黑暗中眼睛会发光的猫又。

同样地猫又在看到眼睛会发光的地底人后，误以为对方跟自己一样是猫又而掉以轻心，等到接近后才发现对方没有耳朵和尾巴，所以才落荒而逃。

通往席兹村的出入口就位在后山，山上出入的人潮会变多也是理所当然。有许多地底人跟特托拉一样开始打工，所以他们每天都在地表和地底往返。就是这样的现象扩大了猫又的不安的样子。

猫又和地底人商谈过后，缔结了不会将彼此的秘密泄露给外人知道的协定。除此之外，协定中还加入了「地底人帮忙调度猫又的物资」以及「猫又会轮流在席兹村的出入口帮忙把风，以免一般人发现」等互助条约，就结果而言可说是双方互谋其利。

——另外，桃音会长似乎愿意稍微关照和猫又发生纠纷的妖怪团体的样子。只不过她加了一条「相对地你们也要为俺当牛做马当做代价」的但书，多少还是令人觉得有些不安。

总之这次的事件算是和平收场了。

「每次我碰到困难烈火都帮了我的忙喵。」

「只是举手之劳啦。」

「我也想回报你喵。」

「回报？」

「只要是我能办到的事，什么要求都可以喵。」

说完，靛蓝不知何故用看似心怀期待的眼神擡头注视我。

什么要求都可以吗……

我打量了少女姿态的靛蓝全身一眼，经过一番深思熟虑后，做出了结论。

「靛蓝——」

「咕噜喵。」

「——你可以变成猫。让我尽情揉搓你毛茸茸的身体吗？」

不知道为什么，靛蓝四脚朝天地从床上摔了下来。

旁观了整个过程的阿鲁也心情凝重地长声叹气，开口喃喃说道：

「真的无药可救了。」