第四卷 一话 亚人冒险者之城镇（1/2）

甩掉元康顺利下山之后，我们犹豫起今后该怎么办。

「首先，我们究竟得前往西南方的哪个地点才对啊？」

为了去见有能力解决这起事件的女王，我们一直朝位于梅洛马格西南方的邻国前进，但却没有人告诉我到底该前往西南方的哪个确切地点才行。

虽说原本就是个希望渺茫的计划，不过既然目的地是位于西南方的某个国家，那只要越过国境，或许就能找到大致的方向也说不定。

话说回来，元康究竟是怎么掌握到我动向的啊？

虽说我也能联想到他可能是根据目击证言沿路追赶而来就是了。

……难道是敌方的影子吗？

影子是女王所率领的隐密谍报部队的名称，同时也是偶尔会助我们一臂之力的一群人。

只不过影子内部并非团结一致，好像有一部分成员抱持着与我们敌对的立场。

影子部队现在分裂为协助我们的女王派、以及指控我涉嫌诱拐梅蒂并企图取我性命的三勇教派，两派人马似乎正斗得如火如荼。既然擅长谍报，那他们或许能不费吹灰之力便将我的行踪透露给元康知道。

我所认识的己方影子成员，是一群装扮酷似忍者的人。负责处理包括谍报及扮演替身等多方面的各种任务。

「根本没时间休息……我们若不找个地方等元康一行人走远，接下来势必得面对连日逃亡的悲情生活。」

都是因为那个笨蛋，害我们前往梅洛马格西南方的旅途进度受到了严重的妨碍。

猛一回神才察觉到我们已大幅偏离通往目的地的道路。

「菲洛。」

「干嘛——？」

「你没办法捕捉到影子那家伙的气息吗？」

「唔——……若想揪出躲在暗处的家伙，我认为拉芙塔莉雅姊姊应该比我更擅长喔！」

「有这回事？」

「真的吗？拉芙塔莉雅小姐。」

梅蒂也开口询问拉芙塔莉雅。

「就算对我抱这么大的期待，我还是很伤脑筋啊。有时确实会隐约觉得不太对劲……但除非他相当靠近，否则也无法感受到他的确切位置啊。」

「的确。尽管有时能感觉到好像有人躲在远处紧盯着我们不放的气息，但要完全躲过他们大概很难吧。」

意思就是说想躲过影子的监视是不可能的任务吗？但我们这边也有影子协助，主动设法替我们转移对方注意力，因此我们才能以极高成功几率顺利摆脱元康的追击。

而且……每次只要天色一暗，元康就会停止追缉我们的行动。大概是因为那个婊子或其他女性同伴讨厌夜间战斗之类的吧？总觉得那个纵火狂很有可能讲出『睡眠不足是造成皮肤老化的天敌』之类的鬼话啊。

若他们没追上来的话，那当然是再好不过了。

「啊。」

梅蒂露出灵机一动的神情望向我。

「怎么了？」

「这附近刚好住着一名我很熟悉的贵族，搞不好对方会愿意提供藏身之处给我们避避风头。等完全摆脱枪之勇者大人后再逃跑如何？」

「要进城？你和我吗？最近可是连菲洛都被列入黑名单了耶！」

首先，我的长相早已曝光。对方手上有一款名叫影像水晶，大概就像在我原属世界俗称立体照片的那种道具，因此在梅洛马格国内我这张脸可是众所皆知。

而菲洛若被发现的话也会遭到举报。那是因为最近菲洛能变成普通菲洛鸟的这件事曝光了，导致光是樱色的菲洛鸟就会立刻殷人疑窦。

先前从远处确认村落情形时，就发现了梅洛马格的士兵们在注意菲洛鸟毛色。

「而且对方是贵族没错吧？」

我这个问题大有意义。

梅洛马格的贵族对盾之勇者抱持着厌恶感。就梅蒂或三勇教的说词听起来，盾之勇者是梅洛马格的国敌。无论我如何通过经商赢得一般民众的信赖，贵族阶级的人士多半还是视我为眼中钉吧。

「虽然如此，但我想大概不会有问题。」

「为什么？」

「因为那名贵族与曾为母亲大人得力助手的贵族想法一模一样。」

「你这话是什么意思？」

「母亲大人的得力助手，就是试图在梅洛马格国内促成人类与亚人和解的人物。」

「那干嘛不叫那家伙去堵住你老爸和三勇教会的嘴啊？」

既然有这么能干的人物，为什么不吩咐他去洗清我的嫌疑呢！

女王的得力助手该不会是由于和女王一同行动，因此不太了解国内的实际情势吧？

「他原本是管理赛亚特领地的贵族……却因受灾厄浪潮的波及而不幸丧命。」

「唉呀……」

虽然俗话说好人不长命，但这未免也太惨了吧！

「听说他在自己的领地休假时遇到浪潮来袭，并为了守护领地的居民奋战到最后一刻。」

「原来如此……」

「嗯，他同时也是在席卷梅洛马格的第一次浪潮中牺牲的贵族。」

咦？第一次浪潮？

我转眼望向拉芙塔莉雅。印象中，拉芙塔莉雅正是遭遇过梅洛马格境内第一次浪潮的受害者。

只见拉芙塔莉雅对我点了点头。

「我住的村庄好像就是领主大人的保护区。但由于领主大人去世的缘故，导致尝试重建的村庄……」

嗯，看样子是确有其事呢。

「自从那位贵族去世之后，梅洛马格境内有意在人类与亚人之间扮演沟通桥梁的国民全数受到排挤。而与那位贵族想法一致的人们，似乎都被父亲大人下令降级调离中央。问题还不仅如此，我更听说赛亚特领地的居民们都因暴徒肆虐而吃尽了苦头。」

「……是国家的士兵带头干的。」

拉芙塔莉雅相当不甘心似地向梅蒂告状。

梅蒂静静地点了点头，大概是明确地理解到话中的含义了吧。

「相信母亲大人回来之后，应该就会严惩这些不法之徒。虽说母亲大人先前也曾去信警告，但好像没什么效果的样子。等事情结束之后，还请拉芙塔莉雅小姐告诉我那些作乱士兵的特征。」

「好。」

「你老爸真是成事不足败事有余耶。」

「父亲大人……」

听见我这么说的梅蒂顿时垂头丧气。

这也是没办法的事，毕竟亲生父亲及姊姊都想要她的命啊。

虽然梅蒂说她老爸只是遭人利用，但天晓得那个垃圾国王是否和这些事情真的毫无关连。

不过，相较之下，更奇妙的是在奉行亚人排斥主义的梅洛马格推行亚人优遇政策的那位贵族和女王。由于手边情报太少，致使现在的我完全看不出他们究竟有何目的。

……离题了，赶紧言归正传吧。

「所以，跟那位领主交情匪浅的贵族就住在这附近吗？」

「大概吧。因为父亲大人身边没有他的身影，因此我猜他应该已被贬回自己原属的领地了。」

「跑这一趟有点孤注一掷的感觉呢。」

看样子那名贵族似乎也饱受抨击啊……但这一带并非是我完全陌生的地方。

再怎么说，我好歹也搭着菲洛拉的马车跑遍了梅洛马格境内各个大城小镇啊……应该也见过住在梅蒂所说那座城市的贵族才对。

当时我并非以盾之勇者的身分，而是作为四处经商的神鸟圣人，游说他掏出大把银子买下廉价的装饰品。

记忆中是个看起来颇像知识份子的年轻贵族，浑身上下散发出一股文质彬彬的气息。嗯，就在内心称他为文弱男好了。

当时我虽在心里暗自取笑他，但他该不会是因为知道我是盾之勇者才买下饰品的吧？

……有可能。他待人接物的态度也很好，再加上印象中那城市有不少亚人冒险者出入的样子。倘若换作拉芙塔莉雅出面的话，或许能毫不殷人疑窦地进入市区也说不定。

「进入市区的风险太高了啦，尤其是梅蒂和菲洛你们两个。」

「为什么？」

梅蒂微微歪头询问。还有菲洛，你别跟着模仿梅蒂好不好。

「你的发色太醒目了。」

梅蒂有着一头与众不同，呈浓郁蓝色……或者该说靛青色的秀发。

因为这种发色相当罕见，所以无论怎么变装，只要一露出头发就会被发现。

菲洛则不管是变成菲洛鸟的型态也好、女王的型态也罢，甚至连人类型态都十分显眼，根本无从隐藏她的真实身分。只不过在这种状态下，三人穿着长袍聚在一块可能更引人注目吧。

「要这么说的话，尚文你不

也一样醒目吗？」

「嗯，话是这么说没错啦。」

「哪，主人——等到天黑之后，菲洛再载着大家跳过围墙进入市区好不好？」

「这点子固然不赖，但总觉得一下子就会被看守的哨兵抓包呢。」

「那么改用拉芙塔莉雅小姐的魔法吧……唔，但无论选择哪种作法，一旦对方施展侦测魔法就会被发现啊……」

「该怎么办呢？那位贵族感觉确实值得信赖就是了。」

虽说就这样继续潜逃下去也不错，但连日应付元康的追击实在太辛苦了。

我自觉疲劳确实在逐渐累积，况且得应付的敌人也不只元康一个。这一路上我们也与赏金猎人、冒险者或士兵交过手，因此实在很想稍微休息一下。

「那个……」

此时拉芙塔莉雅举手发言。

「怎么啦？」

「对方或许也推测到我们可能会路过此地喔。」

唔嗯……这个可能性颇高。

毕竟不管怎么说，国内对盾之勇者的评价已经分成两派了……似乎啦。

「没错。另外啊，尚文。如果是亚人冒险者的话，或许会愿意听你述说喔！」

「为什么？」

「你忘了吗？假如对奉行人类绝对主义的梅洛马格而言，盾之勇者是敌人的话，那么亚人会对其采取何种态度呢？」

啊啊，我明白了。这个世界有个跟梅洛马格关系恶劣的亚人国家。

三勇教好像是梅洛马格的国教，那么如果身为它的敌对国，就很有可能厚待并对盾之勇者伸出援手也说不定。

因此，如果是亚人，或许就愿意听我说话。

回想起来，在经商期间也有不少亚人冒险者是打从初期便开始向我购物，凡事总得尝试看看。

「那么等抵达目的城市之后，再试着跟亚人冒险者攀谈吧。」

「是。」

「希望一切能顺利就好了。」

「出发——」

于是我们便低调地动身前往附近的城市。

「非、非常抱歉！」

「啊、喂！」

来到或许能帮我们避避风头的贵族所在城市附近时，我们发现了亚人族冒险者，于是便躲在暗处边出声招呼边试图靠近……

「唉……这已经是第十次了。尚文，你到底干了什么好事啊？」

「我哪知道啊！」

谁知一看见我的脸，亚人冒险者就边夸张地道歉边逃也似地开溜。

这是怎么回事？难道盾之恶魔的外号也响彻整个亚人圈了吗？

如此一来……根本别想跟他们沟通了嘛……

「但感觉……我们好像并未遭到通缉耶？」

「嗯，虽然说我们慌忙逃离，但却不见半个士兵追上来。」

本以为城市的警卫只要发现我们就会趋前追捕，谁知他们却毫无动静。

硬要说的话，大概就连时常行经这条街道的亚人族冒险者们，全都像刻意避开我们似地开始绕道而行了。

「需要我去打听看看吗？」

「拉芙塔莉雅，那可以麻烦你一下吗？」

「是。」

「如果发生什么状况的话，记得全力求救喔。」

「我知道了。」

「姊姊慢走——」

于是我派拉芙塔莉雅作为代表，去跟亚人族冒险者交谈。

实在有点不安啊。总觉得行经街道的亚人族冒险者们都表现出一副战战兢兢的模样。

在歧视亚人族的梅洛马格境内，他们果然觉得浑身不自在吧？

尽管有点好奇他们为何会出现在这儿，但每个人的理由大概都不尽相同吧。

和对方交谈片刻后，拉芙塔莉雅回来了。

「我回来了。」

「结果如何？」

「呃……我不动声色地询问他们，为什么从尚文大人的面前逃跑？得到的答案是，他们好像都被告诫过……不许和盾之勇者大人接触跟说话的样子。」

「这是怎么回事？」

「我也觉得不可思议，便在不致引起怀疑的范围内进一步提问……他们回答这似乎是盾之勇者亲口宣布的命令。」

过去的盾之勇者曾向亚人们宣布过这种事情吗？简直麻烦透顶。

那拉芙塔莉雅之所以肯跟我交谈，原来是因为不晓得我是盾之勇者，以及不太了解亚人相关问题的缘故啊！这世界到底多么不适合我生存啊。

「尚文，你先前没说过亚人别靠近我之类的话吗？」

「我没印象。」

「那就奇怪了。根据我从母亲大人那边听来的说法，是因为盾之勇者命令亚人不准靠近自己，信仰盾之勇者的亚人才遵循了命令。」

……什么？

「是因为主人说了别靠近他的关系吗？」

「难道不是吗？」

「我完全不记得啊。应该是某个历代盾之勇者曾经那样说过吧？」

「不是喔。难道这是以讹传讹吗？」

是三勇教的计谋吗？

「听说是在尚文来到这个世界后过没几天的事情……」

……那段期间由于心情太过混乱，导致我几乎不记得发生过什么事。

那是一段认定人人都企图欺骗我，因此绝不会给主动向我搭话之人好脸色看的时期。

难道说，我对真心想要成为同伴的家伙撂下了别靠近我之类的狠话？

「尚文？该不会……」

「……那接下来呢？有办法进城吗？」

还是赶紧转移话题比较好，要不然我可承受不了梅蒂的视线。

「嗯，聊天时他们给我很友好的印象。说梅洛马格正在干傻事、三勇教也完蛋了等等。」

「他们没去找守卫打小报告吗？」

「那几位亚人族冒险者们都说虽然盾之勇者大人就在附近，但绝对不会去打什幺小报告。」

「嗯……尽管有点风险，但要试试看吗？」

反正即使遇到最糟糕的状况，还是能靠菲洛的快腿逃离现场。

于是我们把斗篷当成长袍披在身上……

「打扰一下。」

「嗯？」

我们明明躲在草丛里，却有人出声向我们打招呼？

转头一看，发现有位戴眼镜的文雅男子坐在一辆看起来有点高档的马车上面，出声向我们打招呼。

嗯，我认得他。此人应该就是治理那城市的贵族……文弱男吧。

「请问两位是梅蒂公主和盾之勇者大人对吗？」

「呃、嗯。」

「没错。」

「在这种地方交谈不太妥当，请两位移驾至我的宅邸一叙如何？」

从马车前来的方向判断，他应该是专程来迎接我们的吧？想得还真周到呢。

「要是你敢直接把我交给其他勇者们的话，我包你会吃不完兜着走。」

「尚文，再怎么样也不该——」

「我是指我的部下和野蛮公主会对你动手。」

「你说什么！？」

梅蒂恶狠狠地怒瞪着我。

「野蛮的是你这家伙才对吧！」

「你讲那什么话？天底下再也找不出第二个像我这般饱读诗书的勇者了。」

「关于之前购入的饰品，真的非常感谢您。虽是以相当低廉且随处可见的材质打造而成，但由于是勇者大人亲手设计，因此我认为大幅提高了它的价值。尽管售价约为一般行情的五倍，不过我真心觉得自己是买到好东西了。」

……梅蒂的视线令我如坐针毡。

「实在非常抱歉。」

拉芙塔莉雅则表现出一副伤透脑筋的模样。

「总之，就先去他家再说吧，尚文。我待会儿一定要好好问清楚你这家伙究竟干过哪些好事。」

「为什么我非得告诉你不可啊？」

「当然是为了今后再发生同样问题的时候做准备啊。会被称作盾之恶魔的原因全都出在你自己身上吧？」

「无论你再怎么问也只会听到我的英勇传奇喔。」

「少在那边炫耀自己的犯罪行径啦！」

哼，不管怎样欺骗敌人，我也不会产生任何罪恶感啦。

反正所谓睿智的表现，看在敌人眼中一概都会变成卑鄙行径。

「好了好了，在这里吵闹有可能会把枪之勇者吸引过来喔！」

唔……拉芙塔莉雅说得有道理。于是我们勉为其难地搭乘文弱男的马车离开现场。

我通过马车窗户窥视外面的景象。明明才逃亡没几天，却勾

起我怀念城镇气氛的思绪。虽然映入眼中的乡镇景致土到不像话。

看起来这座城镇的民众果然以亚人居多，而且大多数都是冒险者。

接着我们被载进宅邸，下了马车进入屋内。

「打扰了。」

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