第一卷 幕后（2/2）
举行「圣女召唤仪式」当天。
由于艾尔柏特那一天离开王都去讨伐魔物，所以只能通过口耳相传了解仪式结束后发生的种种事情。
回来之后，他从形形色色的传闻中，得知那位圣女候选人如今待在约翰担任所长的药用植物研究所。
他觉得与其打听传闻，不如直接问约翰关于圣女候选人的事情还比较快，于是就在繁忙之中抽出时间拜访瓦尔德克别馆。
约翰开始说明身为圣女候选人的圣之所以寄住在研究所的经过。
大概是两个星期之前，突然出现了一名黑发黑眼的女子，她天天都会来到这里。
一开始都是裘德这名研究员在和她聊天。
不过，毕竟清一色男性的研究所来了一个对药草很感兴趣的女性，没过多久，几乎所有研究员都会和她聊天了。
约翰看到圣的发色和眸色都是这个国家很少见的，心中便生出疑虑。
恰好几天前，他经过王宫走廊时巧遇兄长，两人站着聊了一会儿，他也因此得知举行过「圣女召唤仪式」的事情。
被召唤来的女性共有两人，一人褐发黑眸，另一人黑发黑眸。
约翰想起了这件事，便立刻联系兄长。
接着，就在他通知兄长有一个黑发黑眸的女子经常造访研究所的隔天，他的兄长火速召他入宫。
他入宫来到指定的房间，发现那里除了兄长之外，还有一个位阶很高的文官。
坐在会客沙发上了解事情后，他便知道那名经常造访研究所的女性果然是被召唤来的其中一人，而且高官还向他提出请求，希望药用植物研究所能够帮忙照顾她。
为什么一定要把她托给药用植物研究所呢？
虽说是候选人，但以这个国家的现况而言，「圣女」是地位不亚于国王的重要人物。
不对，若论掌握着这个国家的命运这一点，或许比国王还要重要也说不定。
到底是出于什么理由，要将可能是「圣女」的她托给只占着王宫小小一角的研究所呢？
约翰指出这个问题后，高官便一边用手帕擦拭额上冒出的汗，一边支支吾吾地解释给他听。
召唤成功后，第一王子的行为让圣对这个国家的印象跌落谷底。
实际上，在第一王子离开后，她也打算要离开。
而且还不是离开房间，而是要离开这个国家。
当时在场的人员设法让她打消念头，并带她到另一个房间，然后在高官拚命地说服之下，总算是像现在这样把她留在王宫里了。
过去从来没有同时出现两位「圣女」的先例，也不曾通过「圣女召唤仪式」召唤出两名以上的「圣女」，所以到目前为止，王宫内的主流意见为只有其中一人才是「圣女」。
然而，仅仅只是没有先例而已，她们两人也可能都是「圣女」，要是任其离开会有危险，因此以王宫的立场而言是希望两个人都能留下来。
在这种情况下，圣看样子似乎相当喜欢王宫的药草园，这阵子每天都会跑到那里去。
高官打算借此机会让圣和研究员们多多交流增进友谊，尽可能扭转她对这个国家的坏印象。
「简单来说，就是要我们帮凯尔殿下擦屁股这样。」
「本来的计划应该是要帮她找一个老师，让她学习这个国家的事物才对。对了，由凯尔殿下照顾的那位圣女候选人，听说会安排进入王立学园就读。」
「毕竟把人家惹怒在先，大概是出于讨好的目的，才暂时随她想做什么就做什么吧。」
「我想也是，但现在可不是能耐心慢慢来的时候啊……是说依你的个性，应该也把内务他们刁难了一番吧。」
「那还用说。」
约翰贼贼地笑了一下，然后举了举手上的玻璃杯。
从高官身上了解事情后，他身为一名贵族，可以明白王宫的想法。而且看着经常到访研究所的圣，他也觉得代为照顾她完全不是问题。
不过，高官那种意图把事情全部推给他们的态度，让他看了不太顺眼。
于是，他就故意摆出为难的表情，找各式各样的理由想推托掉。
比如说，就算她白天来研究所，王宫和研究所之间隔了那么远的距离，每天来回不是很辛苦吗？
现在有几名研究员出于这个原因而住在研究所里，要是她也表示想住在研究所该怎么办呢？
假设她真的这么说了，但让她住在这种肮脏凌乱的地方难道不会是一个问题吗？
就算现在要改建研究所的房间，凭王宫发给研究所的经费根本不够用。约翰就这样提出了诸如此类的问题。
他另外还举出很多不同的理由来推托，而到了最后，他的期望全都实现了。
在争取圣女候选人相关的万全支持措施之中，约翰还若无其事地说服高官答应实行攸关整体研究所的环境改善计划。坐在一旁的约翰兄长看着他大展长才的模样，表情都僵住了，但约翰则当作没看到。
到了后来，实际上是以圣入住的房间为最优先的改建目标，虽然是史无前例地只有短短一个星期的时间，但还是在她搬过来之前完工了。
「不过还挺奇怪的，明明那么努力要讨好圣女候选人，却听说内务那些家伙把她丢在房间不闻不问的。」
「不闻不问？」
「其他研究员说她曾经这样抱怨过，说是把人召唤过来并给了房间倒是没什么问题，但之后就完全不闻不问，所以她才会无事可做。」
「怎么会？我听到的可不是这样。」
听到艾尔柏特这么说，约翰挑起了一边的眉。
艾尔柏特在王宫听到的，是圣女候选人被召唤过来后就病倒了，一直卧床不起。
实际上，日本和斯兰塔尼亚王国有时差，把人召唤过来的当下，日本那边是深夜，斯兰塔尼亚王国这边还是早上。
圣是下班回家后就被召唤过来的，本来就很累了，因此被带到要留宿的房间后，她很快就躺在沙发上睡着了，看起来跟晕倒没两样。
更火上加油的是，她的外表还会引起不好的误解。
在每天繁重的工作之下，她的皮肤如同病人般苍白，而且长年睡眠不足所导致的熊猫眼让她的健康状态看起来更差。
女官发现圣倒在沙发上睡得跟死人一样，赶紧通报高官，而高官一来，看到圣完全不同于两三个小时前那副怒气冲冲的模样，也慌张地以为是召唤的影响让她生病了。
他急忙传宫廷医师过来为沉睡的她进行诊察，结果医师表示她身上并没有什么特别的病兆，只是太过疲劳了。
高官听了之后，为了圣的健康着想，便决定要让她好好休养一段时间，而这就是一切事情的来龙去脉。
此外，在一连串骚动的影响下，有两名圣女候选人的事情在晚了一天后，终于让国王知道了。
之所以晚了一天，也是因为必须向国王报告这次的疏失，因此高官不能否认内心有那么一点小小的挣扎。
「原来是这样啊，她刚来研究所的时候，脸色确实满差的。」
「现在如何了？」
「现在啊？这个嘛……已经好很多了。」
听完艾尔柏特的叙述后，约翰想起圣刚来研究所的那阵子，正如同艾尔柏特所说，那副模样也难怪很容易让人以为她身体不舒服。
从那之后过了一阵子，现在的她可能是因为都窝在研究所的缘故，晒不到太阳，所以肌肤还是很白，不过黑眼圈已经淡掉许多，不致乍看一眼就以为她身体不舒服。
「这样啊……那她有好好吃饭吗？」
「吃饭？怎么觉得你很像她的爸爸？」
「……少啰嗦。听说最近凯尔殿下那边的候选人都不怎么吃饭，已经变成一个问题了。」
「哦？」
「听说主厨也费尽心思使出了浑身解数，但她还是吃得很少，让殿下很担心她总有一天会病倒。」
「我们这边的候选人也确实吃得很少。」
「难道她们的国家普遍都吃得很少吗？」
「不知道，我下次问问看好了。」
对于从日本被召唤过来的两人而言，斯兰塔尼亚王国的调味太单调了。
使用的调味料也很少，餐点几乎都是食材原原本本的味道，实在不合她们的胃口。
她们两人只是因为这样才吃得比较少，但第一王子很担心另一名圣女候选人爱良，所以一直向周遭下达大大小小的命令。
不过也没什么用就是了。
「凯尔殿下这次还真是热心积极啊。」
「嗯，毕竟有很多原因……」
艾尔柏特没有明指是哪些原因，不过约翰也猜想得到。
斯兰塔尼亚王国有三个王子。
这个国家代代都是由长子继任王位，因此目前将第一王子立为王太子。
然而第二王子优秀超群，最近渐渐出现拥立第二王子为王太子的派系。
不过，因为第二王子无意为王，国王也驳回此事，并没有造成多大的问题，只是第一王子很早就自知比不上弟弟，所以始终对那样的派系耿耿于怀。
从他主动提出要负责统筹这次的「圣女召唤仪式」，就能知道他的目的在于向周遭的贵族证明自己的能力。
遗憾的是，打从惹怒圣的那一刻起，引发的效应恰恰与他的目的背道而驰，让他的压力更大了。
「现在还是殿下在主导『圣女』的相关事情吗？」
「对，虽然陛下对殿下这次的不当行为也感到很头痛，但要是这时候换其他人接手的话，就怕日后会徒生事端，所以还是先观望一阵子再说。幸好你那边的候选人没有坚持要离开，陛下应该是希望殿下能扳回局面吧。」
「毕竟继承权之争会导致国家局势混乱啊。」
瘴气已是个问题，要是再爆发继承权之争的话，这个国家绝对会乱成一团。约翰预想到这样的未来，不禁叹了一口气。
第一王子确实个性有点自以为是，行事风格略带几分率性，但他也是个重情重义的人，很多人对此相当赞赏。
况且还有第二王子和亲信的支持，目前看来，第一王子的储位还是坐得很稳。
尽管这次的问题让贵族对他的评价下滑了些，但好在没铸成失去圣女候选人这种致命性的大错，所以国王似乎认为事情还有转圜的余地。
「话说回来，竟然有两位啊……仪式真的成功了吗？依照历史来看，『圣女』不是一人的话很奇怪吧？」
「仪式肯定是成功了，不会有错。」
「你的根据是什么？」
「虽然不太明显，不过这阵子魔物诞生的速度逐渐变慢了。」
举行完「圣女召唤仪式」之后，会在附近诞生的魔物有减少了一点，定期出征的骑士们都确实感觉到了这一点。
虽然已经诞生的魔物并没有遭到消灭，但因为诞生速度渐渐变慢，所以能够感觉到魔物的数量比以前还要少。
这样的感觉让骑士们坚信仪式是成功的，「圣女」绝对就在王宫里。
当然，这件事也有通知高层们。
可以辨认「圣女」的宫廷魔导师团的师团长至今还昏迷不醒，因此她们二人哪一个是圣女，抑或两个都是圣女，目前还不得而知，不过笼罩着王宫的一片愁云惨雾总算是消散了。
「原来是这样，希望你那边也能稍微卸下些担子。」
「但愿如此吧，毕竟大家说实在也辛苦很久了。」
「下次的讨伐地点是西边的森林吗？」
「不是，要先讨伐东边的魔物。西边也解决后，就能休息好一阵子了，虽然比东边和南边棘手许多，但也不会出现多强的魔物，我们会平安无事地回来的。」
「嗯，虽然你是最不需要担心的，不过还是小心点啊。」
「我会的。」
这时候，他们二人还不知道有些话是不能说得太早的。