第四卷 罪恶、祈祷与微笑 Chapter 2【开始的钟声响起】（2/2）

就算是现在，要说没有不安也是骗人的。

「我认为绝对不会背叛我的人却背叛了我……那个时候，我的心中再重要不过的部分就这样死了，我不相信任何人，也不愿相信……」

她的心在害怕、发抖，而且也不想回忆起来。虽然不愿回想，却也成长到能这样说出来的地步了。

艾可妮特一面自然而然地微笑着，

「真不可思议，我现在相信了。是誓护教会我如何相信的哦。」

「────」

「所以，让我去。我想帮助誓护，因为我们是──」

她直直看着阿扎莉亚，声明道：

「朋友啊。」

一会儿后，阿扎莉亚垂下了双眼。

她叹了一口气，放下心似的说道：

「……听你这么说我就放心了。」

「什么意思？」

「如果你说了什么『我们彼此相爱』的话，我就把那个人类杀掉。」

「阿扎莉亚！」

「不要啦，我又不是认真的。」

艾可妮特面红耳赤。

「相、相、相爱……什么的，这种事情不会有的吧！」

「……难道我们之间没有吗……」

阿扎莉亚露出兴致全无的表情不理不睬，好一会儿都闷闷不乐的。

接着，又像是坚持不住一般笑了出来。

「真是的……你比我想像中还强悍呢，艾可妮特。」

「你愿意让我去吗？」

「你因为不习惯政务而生病，正在疗养──这样说吧，但是这种谎我只能帮你撑三天，第四天就要回来，我们约好了哦。」

「我知道了。」

「还有，收下这个。」

她轻轻伸出手，把某个小东西塞进艾可妮特手里让她拿好。

「这是什么？」

「这是我爱的赠礼。」

阿扎莉亚如此说道，恶作剧般地闭起一只眼睛。

Episode 24

一双脚非常突然地从天花板上出现了。

姬沙吓破胆子，楞在当场，她差点不由自主地惨叫……但那双脚在那之前就顺畅地下降，接着看到了腰、胸，还有长长的头发。

她看到了鞋跟很高的靴子，还有缀了许多蕾丝的迷你裙。光彩夺目的银发中处处掺杂着一绺一绺的红色发丝，看起来就像是被溅回来的血淋了上去。

以幽灵来说太过于华丽的服装、色彩，还有登场的手法，比起恐怖更让人觉得惊讶，结果姬沙并没有成功叫出来。

她对这副景象有极其强烈的既视感。

不久之后，少女就完全脱离了天花板，轻轻降落到地上。

她有着无懈可击、堪称完美的美貌，美得令人倒抽一口气。

少女慢慢转过头来，像是吓到般瞪大双眼，红色的眼眸彷若红宝石般，捕捉到姬沙的身影。

危险的闪电在少女眉间产生，好像要威吓人似的在白皙的肌肤表面游走。

少女以盘算的表情瞧了姬沙一会……但又像放弃似的叹了口气，以彷佛小鸟啼啭的声线说道：

「哼……好久不见了呢。」

「你是……」

自己果然见过她。

……总觉得是这样。

就像被雾霭包复住一样无法判明。姬沙一边慢得令人心焦地想着一边挖掘出记忆。她对脑袋施力，血管绷紧，被压制住的血流少量、快速地增加势头，在脑里到处流动──

突然碰一声有什么东西弹开了。

记忆如浊流般涌现，身体上没有记住的经验──不，现在已经想起来了。已被遗忘的过去急速归来，是种不可思议的感觉。

如泉水涌出般一个接一个，产生了记忆的连锁。不对，是拿回来。拿回本来应该就有的，神经元的链接。

「……你想起来了吧。」

少女咋了咋舌，看起来觉得很麻烦地眉头紧皱。

「看起来保全很不周全啊。」

为什么到现在才想起来呢？

那个不吉的夜晚，那个被埋没在战栗与惋惜的寒冬之夜。

身处在杀人鬼的威胁之下──那是伪造的记忆。

并不是因为杀人鬼，这个少女才被关在里面的，她和誓护还有祈祝一起被关在魔力的牢笼里，度过了最糟糕的一个晚上。

姬沙一边摆出架势，抑制住油然而生的不安，一边瞪着少女。

「有什么事，死神？」

「哼，其实我找你也没什么事。」

「那么，为什么要到这里──」

她突然想了起来。姬沙的脑里闪现的是不久前的光景──宛如特摄动画一边，城市被荆棘覆盖的那晚。

那么不可思议的事件遗忘至今。不，比起说是遗忘，不如说是无法回想起来比较正确。

那个晚上，誓护亲自跳入了危险的漩涡之中。

万一又是这样……？

姬沙连少女的「危险能力」都忘了，居然揪住了对方。她把对方比看起来还纤细的手腕压在社长的桌子上。

「少爷出了什么事！？」

「你、你干什么！放开我！」

「到底出了什么事！？」

姬沙一副可怕的模样，身上的杀气厉害得像是真正度过腥风血雨的人才有的。说到人生经验的差距，少女的气势明显被压倒了。

她连用闪电保护自己都忘了，脱口「嗯……」地承认道。

姬沙更加用力，向少女猛烈逼问道：

「发生了什么！？说清楚！」

在那瞬间，少女的全身围绕着电荷。啪叽一声，空中火花四溅，弹飞姬沙的手。无比剧痛，连姬沙也发出了惨叫。

少女一边劈哩啪啦地发出电流，

「你这张狗嘴别对我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓护。」

她的脸突然涨红起来。

「我不是这意思！真是的……你这女的怎么这么坏心眼？连这种些微的口误你都要跟我较真──」

「拜托了！请告诉我究竟发生了什么！」

姬沙的声音充满了觉悟，连她自己也吓一跳。

这份心情也传达给少女了吧，对方目瞪口呆地俯视着她。

她用指头贴着下巴，思考了些什么，接着──

「……好啊，我就告诉你。」

她是想到了什么吧，少女「哼哼」妖艳地笑了。

「我是来帮助誓护的哦，这里不是有誓护的『监护人』吗？或许誓护会和『监护人』待在一起，我才来这里找的。」

姬沙瞠目结舌，好一会儿都说不出话来。

帮助？帮助少爷？

「我不懂你的意思，从头说起吧。」

「所以说，就叫你别命令我──」

「为了让愚笨的我也能理解，拜托您说明给我听。」

「…………」

少女露出一副完全觉得很麻烦的样子，开始说明整个状况。

这多半是她不习惯的劳动吧，在姬沙看来，这说明极为支离破碎。即使如此，在专心聆听的时候，她还是理解了几个重点。

重点就是这样：不知打哪儿来的小鬼有着真面目不明的能力──与这个少女拥有的力量相同──绑走了祈祝大小姐。誓护屈服于他们的威胁，投降到绑架犯的大本营去。

听到最后，姬沙放弃似的叹了口气。

「被赋予魔力的人类，是吧？还真像奇幻故事呢。」

少女似乎心头火起，

「这是真的哦。」

「我知道啦，事到如今我不会怀疑你了。」

「哼……那你继续听着。」

少女露出充满压迫感的微笑，一边放出无数的闪电，一边低头看着她说道：

「如果你说你想成为我的仆人，我也不是不让你帮忙哦？」

「别说傻话了，死神。要帮助那对兄妹，是吗？那种事情──」

砰！姬沙的双手敲在桌上，接着快速地走出去。

「本来就是我的职务！」

「啊……你给我等一下！」

少女慌慌张张地追着从社长室飞奔而出的姬沙。

Episode 30

（不会放过我吗……？）

千秋刀真一边反刍着誓护的话语，一边换上制服。

他把道服整齐折好，用带子绑着背在肩上。因为他感觉到更衣室外有别人的气息，所以他没有出去，而是当场打开「信道（Via）」。

自己最近有点过于倚赖这份力量了，虽然不觉得这是件好事，但也不觉得有什么不好，他只是淡然地以「信道」来来去去并回「家」罢了。

宛如隧道的走廊，其正中央就是名为「客厅」的集会室。

七坪大的室内温暖适中，可以通过不应存在的窗户遥望白色的沙滩，还有祖母绿色的海。虽然连海潮的声音都听得到，但这当然是伪物，是由宇的异能做出来的景象。

房间中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等着。

「欢迎回来，刀真。」

她一只手拿着茶壶，嘻嘻笑着。

「桃原怎么了？」

「我送他回房间了，监视工作由亚托莉来做。」

「是吗……你之后还要去见他？」

「对。」

「太好了。要喝茶吗？」

「谢谢你。」

千秋坐到由宇那张桌子旁，不知不觉看起她来。

她纤细的手指放在盖子上，把茶壶倾斜过来。滑顺的头发从歪着的头上滑下，贴在彷若陶器的脸颊上。不管从哪里怎么看──或许比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。

「怎么了？」

「没事。」

罪恶感刺进了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的样子，暧昧了笑了笑。

「不过，我还真惊讶呢，桃原真的成了我们的伙伴。」

铿隆，由宇把杯子放下。

「因为桃原是很恐怖的人嘛，居然为了把小祈带回去而来了。」

「对啊，所以他来了。」

由宇感到不可思议地歪了歪小小的脑袋瓜儿。千秋一边把杯子凑到嘴边，

「桃原是为了把妹妹带回去才来的。」

「那么，桃原……在演戏？」

千秋颔首，让由宇睁大眼睛。

「可是，盟主大人明明就在这里等着……对盟主大人来说，怎么样的谎话都行不通吧？」

「你说的没错，由宇，桃原是个很恐怖的男人。」

他带着确信如此声明。

「所以，他什么事都能做到最好。」

他从亚托莉收集、再现的过去之事中──依靠时间残滓（Fragment），理解了桃原誓护的恐怖和令人讨厌之处。他的胆量、机智和面面俱到，在千秋眼里是种威胁。即使我方多么有优势，也绝对不能安心。誓护一定可以下一步起死回生的棋。

不过，这次的赌注非常大。铃兰可以读取人类的心思，如由宇所说，怎么样的谎言她都能看透吧。当然，连誓护的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法吗？

「那又如何呢？」

「什么都没有，我只是想以伙伴身分对待誓护罢了。」

「明明他说不定是敌人？」

「即使如此也是。直到他暴露缺点之前，我们什么都做不了，例如──假设我们拼命想夺走他的星帝藏书，要怎么做？」

「把小祈当做盾牌？」

「就是这样。原本的话，桃原应该完全没法出手，他也应该不会不考虑这种可能性。但他还是来了，也就是说，他有一些计谋，像是确保妹妹能安全的计策……综上所述，如果我们很愚蠢地先出手，反过来会招致危险，所以必须先看破他的秘密。」

「而且……」千秋继续说道：

「对我们来说，桃原的力量还是拥有一种魅力。」

如果有誓护持有的「魔刃之书（Aegis）」，就能对抗冥府的干涉。

还不只这样，誓护和冥府的反逆者艾可妮特公主也很亲近，如果能通过誓护利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混乱。说不定能反过来介入其中。

「而且同时，桃原也正是我们最大的威胁……」

如果他转而成为自己的敌人，说不定会成为比教诲师（Grammarlies）更麻烦的存在。

如果可以的话，他想继续让誓护与自己站在同一阵线，从现在开始做起，避免给自己找麻烦的举动。

这状况比自己想的还要令人苦恼。

「嗯──」由宇转了转头。

「说到最后，到底要怎么做才好呢？」

「我们就自然而然接受他吧，就算看起来有点可疑也无妨，这样才自然。」

「但是……这样好吗？」

「如果他有贰心，盟主大人必定能看穿他，这里也有盟主大人的『保护』，不用担心。」

「……你们是在互相欺瞒？」

「没错，就是互相欺瞒。」

若能采取怀柔策落，就不会越界，反之，就要在他发现到自己这边起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行动。

「就是说，由宇，关于桃原的妹妹……」

他这样开口的时候，由宇的表情蒙上了一层阴影。

「我不在的时候有发生什么事吗？」

不知道该说不该说，由宇似乎有点迟疑，但他还是说了结果。

「盟主大人和她见面了，所以小祈才会突然那样……」

盟主大人？

最糟糕的想像在脑中掠过，不……这想法十之八九是真的吧。

但事到如今他毫无办法，而且盟主大人也认为这是一定要的，所以他没有插嘴。

千秋从口袋里拿出全新的钥匙，放在桌上。

「由宇，拿着这个。」

「那个房间的钥匙？」

「对，我先把它交给你，你偶尔去看看她的情况。」

「给我好吗？给其他女性同志比较好……」

「你适合做这件事。事实上，我不放心亚托莉──虽然我是这样说，但其实是我不擅长应付小孩子，所以我很担心她。」

「嘻嘻」由宇很高兴地微笑着。

「刀真真的很

温柔呢。」

「我很死心眼的，我只是单纯害怕罢了。如果重要的人质出了什么差池，桃原肯定不会默不吭声的吧？」

「嗯嗯，你真的好温柔。」

他嘻嘻笑着，那副讨人喜欢，也有点像个女孩子的笑容，让千秋的胸口又再次痛了起来。

千秋喝干了杯子里的红茶，毅然睥睨着空中。

那么，桃原，咱们就敲响开战的钟吧。

堂堂正正地来一场欺瞒之战。

Episode 03

其实我才不是想说给别人听的呢。

虽是如此，但当他发现到的时候，已经是彻底把话说完之后了。

「是……这样啊……」

假姐姐低下头，气若游丝地说道。

这个憨直、毫无防备又天然呆的女性叫做「真理惠」，顺带一提，跟着她的小狗叫做「山口」。

「这就是全部了，满足了吗？」

少年为了遮掩快哭出来的自己，粗鲁地说道。

真理惠「嗯……」地点点头，但下一瞬间──

「呜……咕……」

她突然哭了起来，完全就像是一个小孩子。小狗山口氏站起身来，一边左右晃着尾巴，一边把鼻子靠上真理惠的膝盖。

「抱歉啊抱歉，你说这些话一定很痛苦吧。」

「……其实没关系哦，都是过去的事了。」

不如说他觉得很难为情。对方突然哭出来，反而让他觉得很抱歉……而且不知为何，山口氏的视线刺得他很痛。

在那之后好一会儿，真理惠都在一个人啜泣着。

「呜、呜咕、嘶、嘶……」

「请你差不多别再哭了，都让我想哭了不是吗？」

「没关系的。今天、嘶嘶、我已经决定要尽量哭了。」

完全是因为你这家伙哦，山口氏对少年低吠，接着它发出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。

放声大哭的女性，还有支持着她的白色小狗。

看着这两人（？）时，少年的心境产生了变化。

他总觉得彼此之间的存在感正在消融。

悲伤的感情被治愈了一些，不，还没必要说到治愈这地步，只是──他觉得伤痕就像是被消除了一些。

这股温暖是什么呢？

（奇怪的女人……）

但他不觉得不愉快。

少年在自己都没注意到的时候解开了紧绷的身体。

真理惠突然站得直直的。

然后她就这样蹒跚地起步，山口氏也站起来，跟在后面。

「──你要去哪里？」

「我正在帮他们的忙。」

虽然少年不知道她在帮什么忙，但从对方穿着修道服这点来看，大概是教会的工作吧。说不定她是来做义工的学生。

就结果来说，被弄哭的是自己。被放置也让他拉不下脸，没办法，少年也跟在两人后面追了过去。

不久后，真理惠到达了教会，打开教堂老旧的大门。就在那个时候──

「哗──！！」里面的朝气满溢出来，让少年往后仰。

教堂里可以听到许多声音，简直就是学校的下课时间。小孩子喧闹的笑声在他耳朵深处叮当作响。

这是因为即将日落，所以教堂里才如此吵闹的吗……

「啊，真理惠！你回来了啊，你们到底散步到哪里去了──」

教堂正中央，一个头发苍苍的青年往这里看过来。

这位美青年比起待在这座衰败的教堂，更适合去拍电影。但是，他穿的衣服却是名副其实的圣职者装束。他的脚上、背上和双手都各自紧抓着一个小孩子，但似乎没有因为身负此等重量而无法行动。

但他多半觉得嬉闹的孩子很麻烦吧，他以有点像求助的、些微冷酷的表情看着真理惠。不过在他开口之前，

「真理惠哭了！」

神父的背上，有个小孩子手指着真理惠。

「大姊姊，怎么了？」「被欺负了吗？」「会痛痛吗？」

「什么什么」、「怎么了怎么了」，孩子们集中了过来，他们「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地骚动着，让少年下意识想逃跑。

「嘶、什么都、没有哦。」

虽然真理惠这样说，但似乎遮不住泪痕。当她发出抽泣声的时候，孩子们的表情眼看着出现了阴霾，不久之后──

孩子们居然发出「呜哇～～」还有「呜呀啊～～」的这些声音哭了起来。

「咦？那个……咦？神父先～生，怎么了……」

正在颤抖的真理惠滑稽得让少年苦笑起来。

真理惠让孩子们对此感同身受，真是个恐怖的女人。少年自己在刚才就感受到更多她的魔力了。

正因为真理惠是个天然呆，所以更不可轻视。她有着能轻松飞越心墙的无知，就是她的这种「和缓」让少年放松嘴角、让孩子们为她哭泣的吧。

很不可思议地，少年的胸口热了起来，是种笨拙、呆傻却又很温暖的感情，柔和、温暖，就像是羁绊。这简直就是，家人──

「咿呀！小沙没事吧？」

真理惠在这种糟糕的时机上发出的惨叫刮跑了少年的感慨。

似乎有孩子哭过头，哭到不小心吐出来了。

呕吐物从真理惠的头上淋到脚下，衣服也好头发也好全都搞得黏呼呼的。

但真理惠完全不把呕吐物放在心上，她抚着那个小孩子的背，拼命地照顾他。

像是被真理惠吸引一般，周围的孩子们也动了起来，做清理工作的人、哄着那个孩子睡觉的人。他们发挥让人意外的合作精神，转眼间就准备好照顾他的环境。并没有哪个人，也不是年纪较长的孩子们命令他们做的──肯定是。

他们并没有非常聪明，这一看就知道。

他们处理事情的手腕没有很好，也没有受过训练。

这和与真理惠起了共鸣而哭泣是同样道理。他们只是担心呕吐的孩子、感同身受，做出自己认为最好的处理罢了。

这里是怎么回事？

他带着混进异世界的心情，眺着这副光景。

「你觉得很不可思议吗？」

某个人用直爽的口吻向他搭话道。

对方大概是大学生吧，虽然没有到可以当模特儿或是演员的程度，但也有着美术品般的美貌。瞳孔隐约透出一层红色，头发是亮眼的银色，或许是与白人混血，脸和东洋人有点差距。

他的氛围带着大人的气息，笼罩着独特的高贵感。对方明明是很直来直往的和少年说话，但少年却觉得根本就是和异国的王族面对面，有种不可思议的畏惧感。

对方和刚才的神父氛围很相似，简直就像是从别的世界过来的──

青年眯起红色的眼睛，用温柔的语调说道：

「你是想着『为什么大家都会集中到这个老好人身边呢』对吧？」

「……是的，刚刚我是这么想的。」

「你马上也可以知道了哦。」

青年露出美丽的微笑，就像是包住她一般注视着真理惠。

傍晚的钟声响起，就像是声明福音一般清脆地响彻四方。