第六卷 黎明之前，长夜漫漫 第三章 射落弯月Shoot the Moonnote（2/2）
黑暗中，冲击波向四周扩散。但，随之而来的不是钢球也不是金属射流，而是闪着银色的诡异白烟。
「啧……」
距离太近了，凭「蝮蛇」的机动能力无法躲避。浓密的白烟笼罩四周，从驾驶舱内甚至看不到战机的脚部，光学传感器甚至雷达也一时陷入瘫痪。
造成后者的元凶是无数细小的塑料片，上面用气相沉积法覆盖了一层铝膜，混在白烟中反射雷达回波。
不是反步兵也不是反战车，——应该叫做反雷达Chaff型吧。
相当棘手。
若是与传统的自行地雷配合使用——应该说敌军没有不这样做的道理——我方就只能凭借辛的异能来探测敌军方位了。
听到石头被踏碎的声音传来，维卡眯起眼睛。
是背后。
回望四周，发现左右和后方已被侦察型封住。
烟雾消散，能见度恢复，看到正面是近战佣兵型，以及无数自行地被包围了。
不奇怪。维卡想到。
〈毁灭之力〉和〈阿卡诺斯特〉在多足战机中算是轻量级，重量级的〈巴什卡·马图实卡〉只有他驾驶的这一台，为了便于指挥控制还强化了传感器和通信功能，敌军会把他判断为攻略部队的指挥官也是很自然的。
亦或者，是看到驾驶舱下方的装甲上面画着一条蛇缠绕在苹果上，根据纹章识别出他是联合王国军的指挥官也有可能。
看到维卡陷入包围，莱顿停下了〈狼人〉，感官同步的另一端传来他不满的咋舌声。
〈柴卡〉——瑞谢的战机也朝他望来，然而没有动作。
说到底，维卡安排〈柴卡〉担任的是直辖部队的先锋，而非自身的护卫。
哼。维卡冷笑，笑容中透着傲慢。
「——别把人看扁了，一群渣滓」
联邦的多足战机在战斗时常有装甲步兵伴随左右，敌军的自行地雷、侦察型或近战佣兵型等敌机可以交给步兵对付。
与之不同，联合王国不论是技术能力还是装甲材料的产量都不及联邦，冰封的战场让人仅凭肉身之躯难以穿行甚至
生存，这让他们无法强化步兵的战力。因而，战机只能依靠自身的装备对付成群的轻量级敌机。
武器选择——主炮，一百五十五毫米炮，装填榴霰弹，模式为对地攻击。
追加选择——前方十四毫米机枪、七点六二毫米同轴机枪，装填穿甲弹。
所有榴弹发射器装填反装甲榴弹，攻顶模式Top Attack Modenote
译注：指瞄准车辆顶部进行政击，设置准星。
所有武器，锁定攻击目标。
开火Trigger。
即便在多足战机中，〈巴什卡·马图实卡〉的武装也是罕见地强大。
它身上的所有武器一齐喷吐火舌，模样好似一颗落雷在附近炸响。
背部枪械模块的一百五十五毫米战车炮，机体前方和炮塔上的两挺机枪，机体上方如背鳍一般排成两列散开的共八门四十毫米榴弹发射器，各自瞄准不同的目标射出炮弹和子弹，以「蝮蛇」为中心，宛如凤仙花的种子飞散一般，在空中划出一道道射线。
设置为对地攻击模式的一百五十五毫米榴霰弹来到自行地雷群上方凌空爆炸，将无数弹射入敌机体内；
两挺机枪发出电锯一般的尖利声音，数十发穿甲弹在不足一秒的时间射穿了从正面扑来的近战佣兵型的装甲；
榴弹宛如迫击炮的炮弹一般，沿着弧线各自命中了侦察型。
一连串的巨响和爆炸过后，出现的是在混战中难得一见的奇妙光景：「峻蛇」周围出现了一片空白地带，所有敌机在一次齐射下被全部歼灭。
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主炮加两挺机枪，再加八个榴弹发射器。每个武器都可以同时独立瞄准。
不借助步兵的支持，仅凭一辆战机，便将成群的敌机打倒——这便是〈巴什卡·马图实卡〉独有的武装和功能。
当然，这绝非任何人都能轻易做到。
维卡是因为熟悉了更快捷，所以才手动调整了每个武器同时瞄准，而对于一般的驾驶员，则需要借助专用的Al系统才能勉强做到，是极为困难的战术动作。
但若不这样做，只靠性能差一截的联合王国军多足战机和战斗力不足的军队，在这场战争中存活至今恐怕也是不可能。
「殿下的精彩攻击一如既往。……在下仍无需出手」
瑞谢苦笑着说道，莱顿也发出毫不掩饰的感叹。
「可以啊，王子殿下」
「指挥官和士兵的训练有所不同，但我亦与君同样自幼从军，若连这都做不到岂非笑话。……再者，也不能因为我一人的失误，让我的手下戴上丢了指挥官这么不光彩的帽子」
歼灭了卸货区的〈军团〉迎击部队后，攻略部队分为四个小队，朝着各自的目标前行。
维卡率领的蝮蛇分队、利特率领的克雷默分队与尤特率领的雷电分队负责压制发电厂型和自动工厂型，以解除蜉游型无人机的空中封锁；
先锋战队则是前往搜索并捕获「无慈悲女王」。所有分队都有数台〈阿卡诺斯特〉随同，后者将通过自爆破坏龙牙大山据点。
从卸货区有道路分别通往自动工厂型和位于旧火山口热源附近的发电厂型，维卡和利特的分队在此别过。
雷电分队和先锋战队沿着通往地下的道路前行，来到自动工厂型的内部时遭遇敌军，雷电分队留下来交战，辛则率领先锋战队继续朝大山深处、「无慈悲女王」的居所疾驰。
这些道路大概是利用了原本便存在于大山内部的空洞改造而成，宽阔得足以容纳两辆重战车型并肩而行。
战机的脚部踏在裸露的岩石上，发出尖锐的撞击声，辛减缓速度，与同行的〈阿卡诺斯特〉自爆机并列前进。
少女们卸下了武器，将所有载重全部用于炸药，行进速度略有下降。
除了他们以外，还有随行的菲德等〈拾荒者〉，以及作为先遣队负责侦察和开辟道路的普通〈阿卡诺斯特〉战机。
洞窟幽深昏暗，通往地下。听到从道路前方传来的冷漠女声，辛集中了注意力。
在上次要塞争夺战的最后，对方特地远远露面，所以他记得它的声音。而在现在这个距离，很容易就能判断出它位于龙牙大山据点深处的王座之屋里。
如果说〈军团〉已经对辛的异能有所了解，那个举动便很不符合常理。
——它的目的是什么？
就在这时，驾驶舱内响起了警报音。
「……！？」
辛朝警报瞥了一眼，注意力仍集中在机体外部的环境。
机体温度异常。战斗早已结束，输出功率也降到了巡航模式，然而〈毁灭之力〉的机体温度竟仍在上升。怎么回事？
他瞥了一眼面板，立刻发现了问题。外部的温度异常之高，导致机体冷却系统无法维持恒温。
「……是这么回事啊」
他应该早点想到的。
龙牙大山是〈军团〉的据点，后者依靠地热发电。
为了在北方羸弱的光照环境下保持蜉蝣型无人机覆盖天空，更有效的办法是利用火山内部的高温发电。
他应该早些想到龙牙大山内部是高温环境——而且是人类难以抵御的极高温。
若是人类建造的发电站，内部自然会有降温系统。然而
〈军团〉不惧高温，也就没必要进行冷却。
莱顿苦涩地开了口，大概是看到了同样的警报。
「辛，这个地方……」
「嗯，不能久留。——全体成员，调整作战方案。在这个温度下，机体撑不过四个小时」
在外部高温的侵蚀下，冷却系统已经开始力不从心，难以进行长时间的作战行动。
而且。
「我想你们都知道，不过还是提醒一句，如果看到熔岩绝对不要靠近，一旦碰到就完了。……铝合金不耐火」note
译注：通常铝合金材料的熔点不超过700℃，若浆的温度可达1000℃以上。
「原来如此，怪不得尽是这些家伙，路也这么宽」
敌
军的埋伏不难设想，但偏偏都是以战车型和重战车型为主的重装甲部队。
看到不知是第几波的敌部队，维卡有些苦涩地低吟。
重量级的战机装甲厚重，自然更不易受外部温度影响，厚厚的复合装甲可以隔绝外部的高温；
而轻量级〈军团〉战机的装甲太薄，高温很容易渗入机体内，再加上机动多，机体容易升温，更不便在这种环境下战斗。
所以，除了最开始的卸货区以外，便再无轻量级战机的身影。
而同样削弱了装甲以进行高速机动的〈毁灭之力〉和
〈阿卡诺斯特〉，也难以应对高温。
大概是仗着自己不是人，才无视警告继续行动了吧。
一台〈阿卡诺斯特〉因过热而停止了动作，被爆炸成形弹击中而起火。
看着残骸燃烧的模样，维卡眯起帝王紫色的双眼。
联合王国多足战机特有的后部驾驶舱舱门被打开，里面的〈小鸟〉像是跌落般从中爬出。火已经烧到战机内部，
〈小鸟〉没走几步便颓然倒地，身体已被烧得不见人形。
没必要生还的她们，自然也没有穿耐火的驾驶服。
从很早以前，联合王国便已无力为她们提供这份额外的功能了。
「辛苦了，雅尼娜。……抱歉」
维卡发送自毁指令，破坏了〈小鸟〉的人造大脑。她们没有疼痛或恐怖的感觉，但看着与真人相差无几的她们在火中燃烧的模样，总是不好受。
万一〈小鸟〉内部的亡灵之类再一次发出濒死的悲鸣，还会加重同在战场上的辛的负担。
他听说，在机动部队的首次任务中，作战区域内突然启动的大量「牧羊犬」对辛造成了极大的负担，使后者暂时无法进行战斗。
他们可经不起第二次这样的意外。
「……前往发电设备区的克雷默战队应该也是类似的状况吧。
在高温环境下与敌重装甲部队交战。看来要做好龙牙大山整个地下区域都是这个情况的打算了」
不过这样一来，他们遇上高机动型的可能性就很小了——他忽然想到。
敌军的新型战机和他们一样，为了追求极限的机动能力而大幅削弱了装甲，很可能从一开始就没有被分配到这里。
总之。
「我不喜欢在地下待着，早点打完早收工」
沿着蜿蜓盘旋的地下洞窟不知行进了多久，眼前蓦地出现了一片宽阔的空间。
崩塌的石柱不规则地排列着高高耸立，宛如古代的神殿。
地面高低不平，障碍甚多，但不至于跳不上去，是〈毁灭之力〉熟悉的战场地形。
确认了热源的分布后，辛眯起眼睛。
这个地下神殿到处都有高温的蒸汽，像隐形的间歇泉一般时不时地喷出。
大概是有哪个孔隙连通到地下深处的高温热源吧。看不见的高温蒸汽像一面面隐形的墙壁，分散在整个空间内。
赛欧说道。
「……万一被喷到了，大概会当场过热瘫痪掉吧」
「在这儿打起来可就麻烦了，快点通过吧」
「能那样自然是最好。……不过」
从崩塌的石柱后面，幽幽地现出机体的影子。
辛凭借异能，在对方露面之前便得知了其存在。那个声音他不陌生，两挺坏掉的机枪和一条残缺的腿部正是他的杰作。
重战车型—他曾与它对战而战败，先锋战队和布里辛嘉曼战队合力也未能将其击毁。
「牧羊人」。里面的很有可能是八十六。
「有埋伏」
机内的亡灵发出嚎叫，在这个距离下，简直要把他的耳朵震聋。
听到叫声，辛忽然眯起了眼睛。
他认识这个声音。他甚至认识这个声音的主人note。
加注：艾杰·努纳特是出现在短篇「Brand」的人物，是辛在共和国从军时的战队长。他理解辛的负担，辛的用户名与个人标志也是在他的要求下起的。
比起沉在记忆底层、知道在那儿却仍难以打捞的家人和故乡的记忆相比，要更加鲜明、更容易回忆。
被分配到八十六区最前线的第一年，在处理单元死亡率最高的期间，那个人曾与辛在同一部队。
——差不多该想想自己的用户名了。
——「巴雷克」这个名字怎么样？它可是神的别名，和你的红色眼睛很配。
这样说着，他笑了，……然后在下一次战斗中牺牲了。
「………队长」
他低声念出连莱顿也不知晓的、那声熟悉的称呼。
和辛一开始设想的一样，这个神殿般的空间看似广阔，实则被无规律地排列的隐形高温蒸汽墙分隔，限制了〈毁灭之力〉的机动，能够移动的范围比在光学屏幕上看到的空间要小许多。
在随机而复杂地排列的蒸汽墙壁阻隔下，不要说是靠近敌机或迂回，连躲避的动作也要小心翼翼。
八十八毫米战车炮与敌机主炮相比杀伤力有限，本来应采取绕到装甲薄弱的侧方、后方或炮塔上方射击的战术，眼下也变得不可能，与友机之间走位的互相配合也十分困难。
一辆〈毁灭之力〉想要躲避炮弹却被高温蒸汽阻隔躲闪不及，被敌机副炮的七十六毫米炮弹撕开了装甲；
又有一辆〈阿卡诺斯特〉则是错误地从高温蒸汽的喷口上方通过，机体瞬间因过热而瘫痪，眼睁睁地遭到机枪的扫射。
而另一方面，重战车型的机动则是完全无视了那些蒸汽墙壁。
借助厚重的装甲隔绝了热量，敌机毫无顾忌地从蒸汽喷口上方通过，在高温的空间内肆意冲撞。虽然它也并非毫发无伤，但尚不至于影响到活动能力。
凭借威力惊人的一百五十五毫米炮，它不必依靠〈毁灭之力〉般的机动能力；
哪怕机体的温度有所上升，也只要停下来冷却就好。
而它发射的炮弹，也几乎不受高温的影响。
高速穿甲弹撕开因高温而显得扭曲晃动的空气飞来。
辛躲过攻击，同时咋舌。
很不好对付。
它恐怕是知道他们无法近身，而且有高温蒸汽作为护盾，才敢在这儿守株待兔。
将敌军引诱至对他们不利的战场，凭借屏蔽物藏身，利用地形各个击破——这正是辛学习到的，属于八十六的战斗方法。
眼下，一分一秒都至关重要。大概是察觉到了他内心的焦躁，〈狼人〉朝他瞥了一眼。
「不许干之前那种事，听到没有」
不可以像上次那样，不顾性命与敌厮杀 。
「我知道」
†
在白色的昏暗中，它动了起来。
对方的侵攻在预料之中。为了阻断敌攻略部队的退路，将其彻底歼灭，它一直藏在雪中。
《——重启，系统自检》
《通过战术数据链路下载任务」
《任务已了解，袭击敌攻略部队的退路。确认攻击位置，开始移「放弃」「放弃来自战术链路的指令」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃」「放弃——」》
《————》
《目标确认》
《确认出厂时所设置初期目标》
《初期目标：确立对所有敌个体的优势地位》
《即，进化至能够战胜所有敌个体》
《故，本机不允许失败》
《故》
《未能击破之敌个体，必须击破》
《为达成初期目标，判断攻击未能击破之敌个体为最优先事项》
《重设置任务》
《最优先攻击目标：「巴雷克」》
†
听到突如其来的刺耳叫声，辛眯起眼睛。那是非人的机械话语，冰冷的喊叫却不是源自濒死之躯。他已经与那个声音打过两次交道，自然不会陌生。
「……是高机动型吧」
「嗯。……终于出来了」
在这之前，辛的异能没能感知到它的存在，后者可能是处于某种冻结状态。声音很远，不是在龙牙大山的据点内，
而是靠近后方的进攻线路。对付插至纵深的攻略部队，通常的方法是打伏击或截断退路包围。
考虑到敌机的武装不适合在雪地里与多人战斗，如果〈军团〉要将高机动型投入使用，要么是在龙牙大山迎击，要么是去袭击
攻略部队的进攻路线截断退路——蕾娜和参谋、以及联合王国军第二战线的司令部曾如此预测，看来它选择了后者。
敌机距离路线还很远，负责守卫退路的第二机甲团有足够的时间准备迎击。辛正准备向在敌机可能出现位置附近的战队发出提醒——
这时，他注意到了。
不对。
高机动型没有朝向守候退路的战队移动，而是向北。它——……
「——蕾娜，警惕敌袭！高机动型正在朝指挥所前进！」
接到辛的警告，蕾娜心中出现的不是惊讶，而是疑惑。
「……高机动型，在朝我们这儿过来？为什么……」
不明所以。无论是从战略还是从战术的角度上看，它的行动都没有任何意义。
〈军团〉眼下应该守卫的是龙牙大山据点，应该攻击的目标是入侵己阵的攻略部队。
它们没必要进攻缓冲区阵地内的联合王国军，更不用提这个指挥所，这不会为控制区域内的战斗提供任何好处。
在之前的攻势中，敌军将列维奇要塞基地作为目标便已令人费解，而这次的行动则更是诡异。上次好歹还是和重装
甲师团配合，若攻击凑效，机动部队便会失去退路，在敌阵中被孤立。基地内部通路狭窄，障碍物多，对于擅长立体机动的高机动型而言是不可多得的战场。
可这次不一样。就算这个指挥所被端掉，攻略部队只要撤到别的阵地即可；而高机动型形单影只，没有其它部队与之配合。而且，指挥所周围是一片开阔的平原，对于擅长近身战的高机动性而言并不利。
可为什么——不。
现在准备迎击要紧。
「志甸！」
「好嘞！」
纷纷不止的雪中，漆黑色的〈库克罗普斯〉宛如暗影一般若隐若现。
驾驶舱内的雷达屏幕上还没有出现敌机的身影，然而志甸也不是新兵，听到敌袭的警告，多少也能猜到敌机的进攻路线。
周围的地形，我方兵力配置，敌机类型—把这些条件加起来，敌机的行动就有了数。〈军团〉的思考与行为和入相去甚远，但它们也是长了脚在地上爬来爬去的东西，那么对方可能经过的区域就不会脱离某个范围。在预想的移动路在线设置攻击区域后，〈库克罗普斯〉便率领布里辛嘉曼战队静静地守株待兔。
「各机已经配置完了吧。瞄准好之后就原地待机」
「明白」各小队的队长陆续回答。
所有的声音都是女声。在机动部队里，布里辛嘉曼战队是唯一一个所有小队长均为女性的战队。
在八十六区的残酷环境里，女性士兵不论是体力还是体格都不及男性，生存率也较之更低。然而还是有五个女孩活了下来——虽然体能上仍存在差距，但战斗的经验和技术绝不逊于任何男性士兵。
雷达屏幕上，表示敌机的红色光点闪了一瞬，旋即消失。应该是展开了光学迷彩。虽然仍不见敌机的身影，但是。
忽地，地面上卷起一阵雪花，显得很不自然。志甸立刻明白了，有什么东西从那儿经过。
下一瞬，雷达捕捉到了有物体在移动的信号。
通过数据链路，这条情报立刻发送给了她指挥下的所有〈毁灭之力〉。
「开火！」
从匍甸在地的高度，到敌机可能达到的最大跳跃高度，齐射的八十八毫米炮弹在空中要时织起了一张网，其中一颗将雪原景色的一角猛然撕裂。
被击散的蜉蝣型无人机的银色破片下方，露出银色的猛兽。
全身覆盖着像是鳞片或刀片一样的尖锐羽状装甲，纤长而敏捷的四条腿正立在雪地里。
队员们对此已是再熟悉不过。
似乎是没有料到自己会被伏击，被直接命中的银影跟跄着，用四条腿重新站稳，扭过身子试图逃跑。
然而，第二、第三轮齐射接踵而至，榴霰弹接二连三地炸裂，将它身上覆盖的光学迷彩撕得粉碎。
再如何是新型的战机，再如何是强大的敌人，已经有过一次交战的经验，大家都知道该怎么打。
只要把光学迷彩撕掉，以多打少总会有胜算。
高机动型试图向后跳跃，然而又有一发爆炸成形弹追了上来。战车炮弹的出膛速度轻易超过了每秒一千米，在如此近的距离下，发射和命中几乎是在同时。
极短的时间间隔，以人类的动态视力，根本无法捕捉。
炮弹与银影融为一体，引信启动，炸药被点燃。
下一瞬——高机动型的银色机影，便化作了四散的火焰。
「雷达反应……消失。确认高机动型被击毁。……干得漂亮，志甸」
后方远处的指挥所内，蕾娜似乎长呼出一口气。
然而，志甸却总觉得不太对劲。
太轻松了，……不应该这么容易就被干掉的。
在八十六区战斗多年培养出来的直觉如此告诉她。这不对劲。没错，恐怕——……
就在这时，辛倒吸了一口气。志甸也同时察觉到，汗毛倒竖。
「全员保持警惕！——那家伙还没死透！」
「……！」
凭借长年培养出的战士的直觉，志甸立刻操纵「库科罗普斯」向后跳去。与理性的判断不同，研磨到极致的本能跨过感官的信息，察觉到直逼面门的杀气。
下一瞬，黑色的机体在眼前闪现，挥下的高频刀擦过〈库克罗普斯〉的装甲。仅仅是轻轻擦过，却足以将金属切开。
「高机动型……！」
蓝色的光学传感器看向她，似是在嘲笑，转眼间又消失不见。随着雪一同降下的蜉蝣型无人机覆盖在它的身上，重新展开了光学迷彩。不过。
「夏娜！它在我正面，快开炮……？」
指示队员炮击预测路在线区域的瞬间，在另一个地方忽地出现了高机动型的银色身影，距离之远让人难以想像是如何在如此短的时间内移动过去的。夏娜倒吸一口气，操纵
「梅留辛」掉头开炮。炮弹命中目标，高机动型被击毁。同时，监测移动目标的雷达再次在另一个地方捕捉到信号。僚机立刻试图转动炮口，然而下一瞬，锁链剑便从机体的正上方劈下，将其击毁。
这，到底是。
「怎么回事……！？」
战场上的景象，也被发送至后方的指挥所。
「到底……发生了何事？」
「移动速度比上次战斗变快了？还是说，有不止一台敌机？可它又是怎样骗过了辛的索敌……」
突然，感官同步的另一端响起了格蕾特的声音，她似乎猛地拍桌，向前探出了身子。
「是诱饵Dummy！进攻的才是本体，其它的都是外壳……只由流体装甲构成的诱饵！」
随着话语，从格蕾特所在的后方炮兵阵地通过有线传输发来了图像。
她在那边也看到了布里辛嘉曼战队的光学影像。
在蕾娜的屏幕子窗口中，出现了刚才战斗中高机动型的静止图片。
「仔细看光学影像，大校。遭到炮击被打散的高机动型只是流体装甲，而发动了攻击的高机动型……」
蕾娜顿时睁大了眼睛。
是黑色的。卸下了流体装甲，高机动型原本的装甲正是黑色。
「通过交错地解除本体和诱饵的光学迷彩，造成了同一机体在高速移动的错觉。因为装甲本身具有一定的强度，所以能够单独进行机动。只要能给人有东西在移动的错觉，体积有点差别也无所谓，倒不如说个头越小，越不容易被击中」
「是通过遥控操作吗？能不能通过电波进行干扰……」
「不好说啊。流体装甲本来就能变形，说不定只是利用了这个功能而已」
「……」
不过。蕾娜咬紧了嘴唇。
只凭这些，还是没办法应对。
尽管做法有些粗糙，对方故意同时暴露移动反应或是本体的身影，导致我方被迫分散注意力和照准，且因本体和诱饵的反应混杂而难以预测机体的移动路线。
安珠和科莲娜大概也是听说了情况，正在朝这边赶过来。凭借安珠驾驶的「白雪魔女」的面积压制能力，倒是可以将所有诱饵一齐击毁，但她们眼下位于对侧山坡上的炮兵阵地，时间上已经来不及了。
如果能明白对方的目的，至少还能据此预测行动——……
蕾娜苦苦思索着，忽然灵光一闪。
没错，目的是关键。高机动型为什么要袭击这个指挥所？
从战略上看，高机动型的一连串行动都不符合常理。实际上，其它〈军团〉并没有赶来支持，目
前甚至无意配合它的行动。
该不会是。
「失控……？」
曾经，雷——封有他的人格的「牧羊人」，只身与辛搏斗。
若是为了歼灭敌人，以多打少才是合理的战术，然而他完全无视了常规，执意孤身作战。
「牧羊人」保留了死者生前的大脑结构，难免会做出这样的举动一比起战略上的合理性，更偏重生前的执着。
高机动型正是为了避免这一点，才刻意选择了纯粹由机械构筑的智能，但这并不意味着它就不会出错。
〈军团〉会学习人类的武器和战术，进而寻求对策。
如果学习到的数据有误，由此得出的「合理」结论也会存在问题。
如果说，高机动型也学到了错误的知识的话。
「它的目的，会是……」
回想至今以来高机动型的战斗，它总是以辛为目标，大概是得到了命令要将其捕获或歼灭吧。若这便是它学习的结果，那么这次——它的目标也是辛。
所以。
「所以，才会袭击指挥所……！」
看样子〈军团〉也多少察觉到了辛的异能，并将他列为了需要优先捕获或是歼灭的目标。
然后，在之前要塞基地攻夺战的引诱作战中，它们应该还注意到了，人类会利用这一点来对付它们。
既然如此，并考虑到辛的异能相当宝贵，利用价值高，那么他应该会被安排在指挥所。在这儿，他不会被〈军团〉捕获或是歼灭，同时能够最有效地发挥自身的异能。
按照合理的推论，他在这个指挥所里的可能性很大。
所以，它才会做出攻击指挥所这种从战术上看毫无意义的举动。
想到这儿，蕾娜就明白了，高机动型果然不是在进行
〈军团〉的作战计划。
眼下，辛位于龙牙大山内，据点内部的敌人应该也知道这一点。然而高机动型却没有得到通知，因为那并非它接到的原初作战目标。
既然如此。
如果说它不知道辛其实并不在这里，……也不知道他眼下究竟在哪儿的话。
「——文策尔大校，如果出现最坏的情况，请您代替我进行指挥」
「大校？你这是什么意……等一下！」
「请所有控制人员撤退。……布里辛嘉曼战队全员，敌机的信号虽然有多个，但会进行攻击的只有本体。
只要能限定本体的攻击目标，并预测行进线路，就可以采取对策」蕾娜打开了平时不使用的无线电。
「〈军团〉听不懂人类的话语，但能够探测无线电波的收发源。以现在这个情况，若有电波发出，它们必会判断该处为司令部或类似的机构。」
司令部自然是有重兵把守。而理应得到严密保护的重要战力，为了节约战力，也必会藏在同样有重兵把守的地方——比如说，司令部。
她深吸一口气，然后拿起麦克风，用凛冽的声音高声调用。声音化作电波，在所有频段以光速传播，以诱引远方的猛兽。
「瓦娜蒂斯指挥部调用全体成员！」
终于，在白雪中，一个看不见的影子猛地瞪开地面。
通过感官同步听到蕾娜调用的同时，察觉到高机动型的动作，辛只觉浑身冻住了。
「开什么玩笑啊女王陛下！」
「等一下，蕾娜！？」
志甸和赛欧制止的声音听起来无比遥远，思考与感情化作恐惧的洪流在心中奔涌。
太乱来了。
拿自己当诱饵，引诱敌机靠近，如果真的死了要怎么办。……不，她已经和格蕾特打过了招呼，说明她不在乎自己会不会死。
他听到自己的牙齿咯吱作响。
要塞基地的时候也是，这次也是，……她为什么总是如此轻易地拿自己的性命冒险。
他明明不愿失去。
他还没有为之前的争吵道歉，连话都没能好好地说几句。……不，就算没有过争吵或心结，他也不愿失去她。
和她说过的一样，就算无所渴求，假装放弃了希望，若真的失去，心里还是会感到难过。不，或许一言不发地失去更难受，因为随之而来的将是无穷无尽的后悔。不会失去她——决不会在这种地方，失去蕾娜。
哪怕是出于她自己的意愿，他也决不会放任她如此自私地舍弃性命。
「——志甸，对方是白刃战的武装。有攻击目标和时间，能命中吧」
感官同步的另一端，志甸倒吸一口气，然后用力点了点头。
当然，首发命中」
「拜托了。莱顿，赛欧，……抱歉」
说着，辛操纵〈殡仪员〉向后退去。
他们是相识多年的战友。仅一个动作，他们就会明白，就会帮助他守住眼下的战场。
「交给你们了」
他闭上了眼睛，浸入〈军团〉狂乱的呼啸声中。
濒死之声如洪流般席卷而来，其中指挥官机的声音格外响亮。在声音的风暴中，他集中注意力，追寻微弱的、但独一无二的机械声音。
九十公里外的指挥官机和眼前的这台「牧羊人」发出震耳欲聋的叫声。曾经的战友、如今化作「牧羊人」的〈军团〉们一刻不停地发出惨痛的声音，几乎完全掩盖了高机动型的叫声。
但，也不是一点都听不到。
既然它没有坏掉也没有在冻结状态，辛就能听到它的声音。
被毁灭的祖国置之不理、一直哀叹着归还之心的〈军团〉亡灵，只要还留在这个世上没有归去，就必定会发出声它的声音变大了。
凭借高度集中的注意力，辛准确地将其捕获。
在如此远的距离下，声音宛如耳鸣般微小，如树叶被风吹拂般细弱，如大气中的水分冻结一般轻灵—但，一清二楚。
〈军团〉在发动攻击的瞬间，声音会格外地响亮。
攻击，就要来了。
「——志甸！」
听到呼声，志甸从雪原中跳出。她在指挥所的正前方，虽然光学传感器和〈库克罗普斯〉经过强化的雷达都没有捕捉到高机动型的身影，但对方恐怕就在眼前。
看来总算是赶上了。
〈毁灭之力〉和高机动型相比，后者的速度更快。在这场迎击中，她最担心的是追不上敌人。
不过，高机动型虽然看不见在哪儿，但肯定存在于眼前的某个地方。它的机体也并非刀枪不入，挨上一炮照样会坏掉。
所以，她命令全体队员进行炮击支持。从她们与高机动型遭遇的地点到这个指挥所的直线，持续进行无差别的炮击——为了让隐形但装甲薄弱难以抵御炮击的高机动型无法沿这条最短路线行进。
而志甸则是按照事先交代好的炮击停歇时间，沿着直线来到指挥所—来到蕾娜身旁，借助行进路线的距离差来弥补移动速度上的不足。
蕾娜不惜置自身于危险，制定了迎击高机动型的方案，那么保护女王陛下便是志甸的责任。
而开炮的时机，则由远方的死神指示。他的指令无疑是正确的。志甸知道，敌机就在眼前——她似乎听到了锁链剑劈开空气挥下的声音。
但，对方的攻击。
……还是没我快啊，废铁渣子。
她扣动扳机，背部枪械模块上的八十八毫米榴弹炮发出轰鸣。
在极近的距离下，炮弹将内部的子弹沿扇面倾泻。虽然不适合用于远距离攻击，……但在近距离战斗中，它的杀伤力首屈一指。
出膛速度每秒一千六百米的霰弹，在离开炮口后还来不及减速，便凭借超高的速度，将眼前的景色猛地撕裂。
战斗重量一百吨，搭载无比强力的一百五十五毫米滑膛炮，机动性能仅比〈瑞根丽芙〉差了一小截——这便是名为重战车型的怪物。
即使是联邦最新型的〈瑞根丽芙〉，也很难与之一对一地正面交锋，更不用说在这片到处都有看不见的高温墙壁阻隔的火山内战场了。
而重战车型则是以那些高温墙壁作为掩护，像曾经共和国的铝皮棺材一般，战术慎重又极为狡猾。
里面的「人」是阵亡的八十六，很有可能还是「异号者「。它不仅熟知我方的战斗方式，还有着地形和机体性能的优势。
但，站在无法战斗的自爆型〈阿卡诺斯特〉和〈拾荒者〉、停止了动作的〈殡仪员〉前方，与重战车型对峙的菜顿和赛欧嘴边，却是露出了笑容。
毕竟。
「既然交给我们了，可就不能输啊」
「要是被那种家伙干掉了，我们多没面子啊！」
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——抱
歉，交给你们了。
辛的声音带着一丝恳切。连与他相识多年的两人，也是第一次听他说出这样的话。
辛，变了。离开八十六区，与共和国的那个指挥官相遇后，变得和以前不一样了。
既然他想要守护她，那么作为他的战友，自然没有不帮忙的道理。
因为，他们只是和他同样的八十六，是在同一个战场上先他一步死去的存在。
辛把带着阵亡的战友上路作为己任，而他们却无力拯救这样的他。
这时，感官同步中传来〈小鸟〉特有的、仿佛碰触死者皮肤一般冰冷的感觉，同时耳边响起少女的轻笑声。
「二位，道路交由我等开辟便好，敬请放心前行」说完，她—薇拉驾驶的〈阿卡诺斯特〉发出呐喊。
战机无视着一直避开的高温热源，朝着重战车型笔直地冲去，同时不停炮击。
炮弹打在正面的装甲上被弹开，未能贯穿。
重战车型只是冲她瞥了一眼，甚至懒得还击，而是继续应付着其它〈毁灭之力〉和〈阿卡诺斯特〉。
如它所料一般，片刻后，薇拉的座机便因过热而陷入瘫痪。
她费力地挪动脚部，用自己的机体堵住了蒸汽口，然后彻底停住了动作。
在最后一刻，她轻声笑了。
〈阿卡诺斯特〉的驾驶舱位于机体中央、炮塔的下方。
蒸汽烧穿了底部薄薄的装甲，舱内立刻被高温包围。
赛欧一边感到浑身的战栗，一边将〈笑面狐〉的操纵杆拨到前进档位。
他沿着刚才她经过的道路前行，面板上的高温警示灯仍然亮着，但机体温度却没有进一步上升。
刚才在那里的高温墙壁，已经被薇拉堵死了。
重战车型终于察觉到变化。
它犹豫着是要移动位置还是转过来开炮，莱顿趁机指挥小队火力全开进行压制，缠住了它的动作。这就够了。
「……抱歉，又欠了你们一次」
赛欧踩在瘫痪的〈阿卡诺斯特〉后背上，跳跃至空中。
她们和他究竟有什么不同，自己要如何才不会变成她们。这些问题的答案，赛欧还不知道。
但，即使是为了同伴，他也决不会做出如她这般的举动。
他做不到，他也不会做。他不想死，而且就算那样做了，……一定也只会让同伴感到悲伤和痛苦。
他不愿让同伴伤心。
至少，他和死去的她，在这一点上不同。现在，有这一点就够了。
射出的滑线锚刺入一根岩柱，借助卷线的收回移动到空中——重战车型的正上方。
原本在那里的两挺机枪，早已被辛击毁。
「我不知道你原来是谁，……不过还是请你回到该回去的地方吧」
赛欧扣动了扳机。
高速射出的霰弹，终于击中了高机动型漆黑的装甲，将其撕裂。
来自炮塔正上方的炮击，穿透了重战车型「牧羊人」的身躯。
「—————————！！」
双方发出无人听到的惨叫，用机械的声音喊出生前最后的话语。
随后。
轰然的巨响中，重战车型的机体倒在炽热的岩石上。
四散的装甲碎片中，高机动型被掀翻，在雪地上滚了两三圈后勉强撑起身子。
下一瞬，剩余的流体装甲形成的诱饵自爆。
用于运动的能量全部转换为射击动能，将装甲片朝四面八方射出。
〈毁灭之力〉立刻后退，但还是被银色的破片命中，虽然没有被贯穿装甲，不过也难以靠近一步。
趁这个机会，野兽般的黑影转身朝南侧的坡面逃窜。
北边遥远的炮击，以及眼前的战斗。通过异能听到两边战斗结果的辛长叹了一口气。
指挥所的主屏幕上，也映出了高机动型逃走的身影。
「………很抱歉，诺赞大尉，让敌机逃掉了。高机动型离开指挥所附近，应该是在朝龙牙大山据点移动」
「已探测到，米利泽大校，确实是在朝这边过来。……大概是判断，如果我在那边的话，应该早就出来了吧」
与咬牙悔恨的蕾娜不同，辛的语气平静而没有感情，大概是一直在通过异能探测高机动型的动向，这让功亏一篑的蕾娜暗感不爽。
辛继续说道。
「追过来的话正好，先锋战队会负责迎击。……那边情况如何？」
听到发问，蕾娜紧抿嘴唇。
「布里辛嘉曼战队和指挥所都平安无事，我当然也没事。……只不过，罗森福特副官和艾勒斯控制员负伤了，没有生命危险，但难以继续协助指挥，已安排两人转移至后方」
高机动型的诱饵最后自爆，两人被碎片形成的流弹伤到了。从指挥所转移避难，来到通往缓冲带阵地的道路时，被来自机枪射击台的装甲片击中，大概是有诱饵潜入到了指挥所附近。
辛似乎想要咋舌，但忍住了。虽说是自愿，但弗雷德莉卡只是年仅十岁的孩童，想必辛也不愿意让她待在战场上。
「——。明白」
「由于指挥所位置已暴露，我们将转移至瓦娜蒂斯。因罗森福特副官缺席，后方的支持能力将有所下降，但应该不会影响作战」
说完作为作战指挥官应该对前线战队队长说的话，蕾娜继续说道。
说实话，她得救了，他帮了大忙。但。
「诺赞大尉，你刚才向饭田少尉发出的目标指示，……是不必要的。请集中于那边的战斗，不必在意这边。两边同时照顾，超出了你的能力范围」
在那之前，辛应该是专注于与重战车型的战斗，为了搜索高机动型而将指挥暂时交给了莱顿和赛欧负责。
……但，在敌人眼前做出这样的举动，若有闪失，很可能会危及到他的性命。
可是。
辛似乎抿紧了嘴唇。
与平素的喜怒不形于色截然相反，他难得地明确流露了感情。
他毫不掩饰自己的不满，同时开了口。
「不」
和在列维奇要塞基地时听到的一样，只不过这次的语气更加强硬。
蕾娜皱起了眉头。
「大尉，这是命令」
「我不听」
「辛」
「我不听。而且，——你有资格说我吗，蕾娜」
这时，蕾娜才注意到，辛的同步对象不知何时已经切换至只有她一人。
他对她的称呼，也从「米利泽大校」变成了「蕾娜」。
「是你下了命令，让我活着回去吧。那就请你等我。没有了归路，我们也回不去。请让我们回去。……蕾娜」
辛停顿了一瞬，像是犹豫、踌躇，像是迷茫，——不，应该说是某种更贴近本能的冲动。
心中的冲动挤压喉咙，将卡在其中的话语吐出。
「不要丢下我」
那声音，像是在恳求。
无边无际的战场上，一个孩子孤零零地站在尸体堆成的山丘上。
无尽的黑暗中，他冲着仅有的一丝微弱光芒，战战兢兢地伸出手，生怕它会突然消失不见。
「我一定会回去。所以，请不要丢下我。你明明也命悬一线，又怎么能让我不去守护。……命令我见死不救的，怎么偏偏会是你」
「辛——……」
「等战争结束了，有什么想做的事——之前，你问过好几次吧。你说过，就算我觉得世界不美丽，也有展望未来的资格。蕾娜，我，」
有多少次，话已经到了嘴边，就是说不出口。
曾经，站在尤金的墓前，他对已故的战友说过。
然而眼下，只是组织同样的话语，就已让辛感到目眩般的重压。
「我想让你看到大海，看到未曾目睹的景色，看到在这张战争中看不到的景色。所以，等战争结束后，如果还活着的话，——就一起，去看大海吧」
这半年来，他一直如此期望着，—以此为理由战斗着。
但现在，他害怕。
害怕把它说出口，说给蕾娜听。
他害怕，怕得两眼发黑，怕得耳朵里什么都听不到。
伸出手，祈愿着。
而那个愿望，发自内心的呼唤，视若珍宝的事物，可能会被轻易地、冷酷地夺走。
这让他感到害怕。
所以，他不敢盼望。
一直以来，他都是这样，现在也是。他害怕盼望，害怕许愿。那些都是曾经被夺去之物，并被反复告知永远不可再奢
求。所以有一天，他停止了期望，甚至放弃了期望本身。
期望和渴求，带来的只有伤痛，所求之物永远离开身边的伤痛。
他被这份恐怖扼住了喉咙，直至目眩。
即便如此，他也不愿失去。
……蕾娜竟要用她自己的手把她从他的身边夺走，这让他最无法忍受。
恐惧和对自私的厌恶，让他头昏脑胀。
他不认为世界是美丽的。对未来的渴求，依旧是一纸空文。
他是踩着尸体前行的怪物。他的过去如刻在石头上的字，已无法改变。
即便如此——即便他的存在与她截然相反，
即便这可能会让她受到伤害他也仍不愿放弃自己的希望。
这是他唯——份期望。
他不愿再失去。
「现在，我只能期望这些，我也不知道自己的未来会怎样。但，正因为这样……请不要连这个期望，也从我手中夺去」
听到他的话，蕾娜愣住了。
她第一次听到他如此示弱。
一直以来，她认为他是坚强的人。
听着亡灵无休止的哀叹，怀抱着所有阵亡的战友，为了讨伐被囚禁在〈军团〉中的哥哥而战斗至今的——坚强的人。
现在她知道了，事实并非如此，甚至截然相反。
他脆弱，胆怯，……不堪一击。
——不要丢下我。
那是曾经她说过的话。在他们即将踏上决死之旅时，她曾如此恳求。
可实际上，那是辛一直以来想对别人说出来的话。
不知多少次，他被战友，被哥哥，以最彻底的方式丢下。但对于将了却他们的心愿作为己任的辛而言，那句话已无法对任何人说出口。
实际上，他恐怕一直都想说——不要丢下我，不要先走一步，丢下我一个人。
我们先走一步了，少校。
那个时候的那一句话，对他来说也定是一丝的救赎。
「……当然了」
话语脱口而出。
她并非没有被他依赖。
自那个时候起，他就一直将希望奇托在她身上。
那么，她不能不回应。
是她对他说过，可以去期望未来。他听从了她的话，在冷酷黑暗的世界里寻觅了自己的期望，并再一次寄托于她。
「我不会丢下你的。以前我说了同样的话，你等了我。所以——」
曾经听过的声音，曾经看到的光景，在脑海中——浮现。
讨伐了五年来一直寻找的哥哥的亡灵后，他的泣不成声；
在甘草花盛开的战场上意外重逢时，他迷茫的话语中透出的疲惫；
面对〈小鸟〉的尸骸堆砌的山路，他沉默的侧脸
——这些她都知道。他的内心摇摇欲坠，他的精神可危。
辛并非有着战斗到底的坚强。
他只是有著名为战斗到底的骄傲，并以此作为唯一的精神支柱，想尽一切办法活下去而已。
不是不会受伤，而是已经伤痕累累到无以复加。
不是不会疼痛，而是已经习惯伤痛到麻木不觉。
除了内心坚守的那份骄傲以外，已经无以支撑自我。
她又怎能让这样的他受更多的伤，背负更大的重担。
「我也不会丢下你。我一定会等着你回来。等到战争结束，你一定要带我去，去看没有见过的大海」
她希望能成为他的支撑，他的依靠。
那么，就决不能成为他的负担，—决不会丢下他一个人死去。
所以。
「请你一定要回来。我不会丢下你的，——所以，你也一定要活着回来」
蕾娜用坚决的语气说完，顿了一顿。
「辛」
大概是想要回答些什么却被突然打断了吧。她感到另一端的辛嘴张到一半停住了。
「谢谢你」
谢谢你——肯依赖我这样靠不住的人。
†
高机动型终于被击退了，然而机动部队的指挥所和周围的阵地仍然一片混乱。
防线被突破了—虽然只是被一台敌机，但造成的混乱还是很大。
〈军团〉自然不会错过这个机会。
守在前线的〈军团〉部队接到来自总指挥官的命令依旧是待机。
密切关注联合王国军的动向，保持警戒。
然而，〈军团〉的中央处理系统中设置，当遭受攻击时，须优先应对威胁。
流体微机械构成的大脑中，「迅速歼灭敌对目标」是牢不可破的最高指令。
而且之前来自联合王国的炮击，显然是对〈军团〉的攻击，造成了威胁。
威胁，必须除去。
这个判断是胆怯的体现——在曾经八十六区的战场上，常年面对敌军单方面的远距离炮击，他形成了这样的恐惧。
然而，「牧羊人」却忘记了这一点。
部分队伍脱离了战列，依照指挥官「牧羊人」下达的命令，前往消灭敌军炮兵。
目标是联合王国缓冲区阵地的一角——刚才后方开始战斗时，那个地方的阵线突然从内侧塌陷了。
负责警戒的多足战机注意到了它们。
战机的机体如打磨的骨头一般惨白，长有四条纤细的腿部，在联合王国的战场上从来没见过。
仿佛一具白骨尸骸，匍甸在战场上，寻找遗失已久的头颅。
它早已忘记自己曾经见过。
「牧羊人」——重战车型率领成群的「黑羊」和「牧羊人」，朝着那辆多足战机和它后面的部队猛然扑去。