第二卷 穿过战场 第五章 呻吟已瞄准（2/2）
她多么想帮上忙，哪怕只有一点点也好。然而她也很清楚那只不过是她的自我满足而已，只好反复告诫自己保持理性。
机库里，专用的重型机械正在全力运转，搬运沉重的炮弹和能量单元。
指挥室里，格蕾特和其它指挥人员正声嘶力竭地叫着弗雷德莉卡完全听不懂的专业术语。
自己只是弱小无力的孩子，眼下什么都做不到。
现在终于知道，就连她在重型运输车里面装作指挥管制，也只不过是辛和莱顿他们陪她玩一玩而已。
她能做的，只有打开「眼睛」，在战场上寻找她的骑士。
在最前线正与「军团」战斗的辛恐怕无暇留意一个桐谷。如果知道对方的位置和行动，或许至少可以发出警告……
看到「眼」中映现的骑士的身影、站立之处，她不由得僵住了身子。
她慌忙操作数组器，切换同步连接对象。她的表情略显呆滞，调用的声音却十分急促。
「辛艾」
没有回答。
感官已经同步上了。
与辛同步时一直能听到的亡灵之音穿入耳中。在那遥远而纷乱的战场上，辛指示目标的声音依然是那么沉着冷静。
他时而与八十六的同伴们联系，时而向北极光战队的处理单元们发出指令，时而通过无线电和免提器与其它部队的士兵喊话。与此同时，他从未停止手上与数量惊人的敌军的战斗。
「辛艾，……桐不在这里」
没有回答。
她重复调用。不知为何，她不愿意认为对方没有听到。
「桐不在此战场中」
还是没有回答。
血液瞬间涌至头顶。
不是出于愤怒，……而是因为不知底细的恐惧。
「听到了吗，辛艾！现在桐是在……！」
这时，眼中映现的对象切换至她强烈思念、反复调用的人。
那是在黑夜下城市的废墟中飞速奔驰的四脚蜘蛛。
本是白色的机体，早已被硝烟、尘土还有被斩断的「军团」体内的流体纳米机器溅出的血液染成银色和铁灰色，变得斑驳。
曾经目睹的景象从眼前闪过。
被碾碎的士兵溅出的血液涂得鲜红的战机，以及在它旁边露出灿烂笑容的那个人。
他脸上笑着，漆黑的眼眸却冷漠如冰封。
公主殿下。
——嘴上这样说着，然而那双眼睛早已没有在看她。
白色装甲内的赤红双眸，正现出相同的色彩。
只凭借蛮力将已停止运行的高频刀挥向敌机，不顾刀刃被折断
了大半，又转向另一台。在近距离爆炸的接触引信炮弹的弹片穿入驾驶舱内，打碎了一块副显示屏，然而他的目光却没有丝毫动摇。血红色的眼瞳锐利而冰冷，他全部的意识完全集中在眼前的敌机上。
弗雷德莉卡只觉自己双腿发软，瘫坐在地。
她终于明白了——为什么她总是会把他的身影重叠到桐的身上。
不是因为他们相似。他们是相同的。她觉得他们实在太相像了，那是因为两人在骨子里完全是一样的。
笨蛋。她听到从自己口中发出无声的呻吟。
辛艾，汝这个笨蛋。汝还不明白吗。
够了。快住手。
「汝不可以此之形继续战斗……！」
***
银色薄云的另一侧，是上弦月高悬于西边的天空，将深夜下的废墟蒙上一层暗淡的银色。
多足战机沉重的脚步声突然来到附近停下。根据周围「军团」声音的分布，辛不由屏住了呼吸，回过头来。战区的天空被蜉蝣型无人机彻底封锁，「毁灭之力」搭载的雷达早已麻痹，敌我识别信号(IFF)根本排不上用场，辛早就把它关闭了。
「——哦，等等，北极光战队！别开枪，是自己人！」
出现在眼前的是第一七七师团第六十七装甲部队的「瓦纳尔刚」，战机上镶有中队的徽章。红色的光学传感器跟随辛的视线一同嗗碌地转了过去，只见满负荷重量超过五十吨的庞大机械脚步轻快地靠近过来。
脚部没有因战斗机动而形成负荷。……看来，听到警报后醒来进入战斗准备的装甲部队终于上场了。
「无头骸骨的纹章。看来你就是战队队长了？」
「我是北极光战队队长辛艾·诺赞少尉。……现在情况如何？」
驾驶「瓦纳尔刚」的机车长似乎笑了一笑。
「我是第六十七战队队长萨缪尔·鲁茨(Samuel Roots)大尉。发动进攻的『军团』第一梯队看来已经成功击退了，其它战区也发来了同样的报告。这多亏了你们紧急出击的小队撑住了战线，你们做得很好」
辛想问的是自家部队的情况。全战区内的「军团」先遣队开始后撤这一点他早就知道了，不过就算他说对方也不会信，就没有多嘴。他只是想休息一下刚刚战斗过后有些疲惫的身体。
「其它部队也已经全部出动了。……已经没关系了，退到后方接受补给吧。然后听司令部的命令行动就可以了。接下来——就交给我们联邦吧」
换句话说就是，你们八十六可以退下了。
辛不顾仍有些急促的呼吸，语气有些粗暴地开了口。
「请原谅，大尉」
他确认了一下候在一旁的菲德携带的物资数量，将分散在周围的各「毁灭之力」战机的状况调出显示在多功能显示器上。……虽算不上准备充分，但也够用了。所有人都可以继续战斗。
「刚才的那批『军团』只是先遣队，接下来的第二梯队才是主力。……现在后撤的话，这个战区就会失守」
「瓦纳尔刚」机车长的声音中顿时隐去了笑容。
「……你说什么？」
「这儿的防守就交给各位了，我们继续前去迎击敌军主力。只要摧毁梯队的先锋，多少可以减缓攻势」
「等一下，少尉！你那是什么——」
「通信完毕。——战队各成员」
辛切断无线电，通过感官同步发出调用，掉转「殡仪员」的前进方向，把发愣的「瓦纳尔刚」丢在原地。
让先遣队打开道路，主力军紧随其后。从视线不及之处，「军团」的呻吟声宛如狂风巨浪一般呼啸而来。
耳边立刻响起了回答。声音中有平静，有被压抑的兴奋，也有一丝狰狞的笑容。
「都听到了吧。——不想死的话就跟上来」
***
「军团」的主力部队杀了过来。联邦军装甲部队几乎是同时抵达了前线，立刻构筑起牢固的防线，用坚硬的装甲筑成墙壁，顽强地抵御敌军排山倒海的攻击，阵地反复易手，战况陷入胶着。
有人注意到，天已经亮了，可以用肉眼看到握着抢的手了。
天边映着红色的光。
从战壕中，从崩塌的建筑形成的障碍物后，从战机狭小的驾驶舱内，从交叉飞过头顶的枪林弹雨中，士兵们擡头仰望着天空。
天空被染成赤红。
初升的太阳鲜红的光芒，被覆盖了整片天空的蜉蝣型无人机群的翅膀四处反射、折射。本应迎来黎明的天空，被锁在血色的暗红中，宛如密闭的燃烧。
红色的天空下，战斗仍然在继续。
废墟、沟壑、毁损的战机、堆积成山的尸体，在血色的光芒中勾勒出漆黑的剪影。在它们之间，机械怪物和人类的决死战斗仍然在持续着，不见终日。喷出的火焰和鲜血，化为颓然倒地一动不动的影子，将浸染了红与黑的世界涂抹得更加鲜红和漆黑。
那是地狱的景色，那是末日的画面。
在红与黑的地狱中，人们看到了白色的噩梦。
它如闪电般疾驰，似是鲜明的幻梦。
虽然身上遍布细微的伤痕，却仍如女武神之名一般圣洁的无头骸骨。
如果这里被攻陷，周围一带的防线将随之崩溃。于是，他们将这里作为重要据点，不知疲倦地战斗着。面对汹涌而来的大群「军团」，他们没有后退一步，用宛如发狂的魔兽相互撕咬一般的乱战和精准的炮击，接连屠杀着敌军。
不论是来自其它部队的救援请求，还是来自后方劝他们退下的调用，都被他们视而不见。面对无止无尽的「军团」，他们无暇抽出兵力支持他军，也知道哪怕自己打光了也绝不能后退一步。曾经被祖国的地雷阵断了后路的他们，或许早已把后退二字从脑海中抹去。
被击毁的「军团」残骸逐渐堆在一起，他们以此为遮掩或支撑台，继续战斗着。
不过，只要一直打下去，总是会打光子弹，或是耗尽能量。「瑞根丽芙」又是极度追求机动性的战机，额定携带的弹药数量本就不多。就算从后方的基地输送补给，数量也远远不足。他们只好从被击毁的友军机的残骸上拆下可用的部件进行替换和补充。跟随他们战斗的「拾荒者」同样在友军机体上搜索备用部件，将其拆下并堆在据点附近。
从帝国的黎明期便世代生活在边境的战斗领地、以战场为故乡的旧时战区属地士兵们看到他们的身影，禁不住发出感叹。
在拼死的战斗中，也不由得露出笑容——又多了几个可靠的战友。
然而，绝大多数的联邦军将士们，则无法作此感想。
看到经由数据链路发回的来自战场的光学信息，不论是指挥车和指挥部里的军官们，还是潜伏在战壕里的装甲步兵们，还是军官的上级，都一齐呻吟。
「那就是……八十六……！」
那就是被本是祖国的共和国当成长着人样的猪、被共和国一起在战场上的，尚值少年的同胞们。
他们本以为那只是可怜的孩子们。
被剥夺了人权与自由、家人和故乡、甚至自己的姓名。连个子还没有长够，就被送到战场上，在无数的死亡之战中幸存下来，结果却被命令毫无意义地战死。那么至少，让他们在联邦幸福地生活下去吧。所有人都是这样想的。
但，他们却舍弃了那些愿望。
他们选择了回到战场上，来到最危险的阵地。没有战斗的理由，没有需要守护的国家、家人和理念。实际上，他们并没有在守护任何东西。不顾友军求救的呼声，从僚机的残骸中剥食骨肉，只是一味地继续着战斗。就像是，只在追求着无意义、无理由、无止尽的战斗一般。
他们不是受到迫害、失去一切的，纯真可怜的孩子。
他们是怪物。
在战场的冷酷和共和国的恶意中诞生的长着人模样的杀戮机器。无法理解给予的慈悲与救济的，只属于战场的恶魔。虽然诞生为人却被扭曲至此并非他们的罪过，然而变形到这个地步的内心，——已无可挽回。
「怪物们……」
不知是谁这样嘟囔了一句。八十六们有可能通过无线电听到，然而没有人因此出声责备。
***
载有快速部署预备部队的大型运输机机群降落在第十五号前线基地附近，机上的装甲部队和机械化兵团慌忙奔赴前线后不久。
主屏幕上，表示我军单位的蓝色光点瞬间增加了许多，红色和蓝色宛如马赛克一般交织错乱。格蕾特正盯着这副景象，忽然发现红色光点的移动模式发生了变化。
混杂在一起的红色与蓝色正在逐渐分离。宛如沙漏里的沙子落回原位一般，红色逐渐退
回到屏幕西侧、它们控制的区域内。
「——『军团』在……」
他早已忘记了时间。
映在光学屏幕上的舱外景色一直被涂得鲜红，不记得自己打倒了多少敌机，也忘了剩余敌军的数量。在两次攻击的短暂间隔飞快吃下固体军粮，闭眼的片刻权当是休息。没有任何战术或策略，只是将成群的「军团」逐个击毁，是根本称不上战斗的、原始的厮杀。
通过残余的理性勉强辨别着敌机和友机。但如果战斗再延长一些，那就天知道会变成什么样了。
辛忽然注意到下雨了，于是擡起头。
「毁灭之力」的声音传感器收集到白噪声和敲打着装甲的微弱雨声。在喧嚣的战场中，显得异常幽深寂静。
因疲劳而迟钝的思考，花了好长一阵才明白听到这个声音的原因。
「军团」开始撤退了。
亡灵之音正在远去，只有长程炮兵型的掩护炮击音与追击部队的战斗声音断断续续地传来。
打开似乎封闭已久的机舱盖，置身于潇潇细雨中，发出长长的一身叹息。
看到薄薄雨云边缘映出的红色，他才知道现在已是北方夏日迟来的傍晚。
「——战队各成员」
声音有些嘶哑。看来是嗓子有些渴了。
回答的声音比起出击时少了许多。有的人用急促的呼吸声代替了回答，有的干脆没有回答，许是觉得不必要。
当然，也有再也无法回答的人。
「『军团』全军已开始撤退。——我们也该回去了」
把「殡仪员」开到机库的停机位。登下战机，只见弗雷德莉卡正站在面前。
她的眼角微微发红，不知是不是因为熬了夜。平时总是有人为她梳理的一头长发也是乱糟糟一团。该不会是自己出击之后就一直等在这儿吧。
四目相对，稚嫩的脸庞立刻变得扭曲。眼眶中猛地泛起晶莹的泪珠，似是安下心来，又像是遭到了严厉的斥骂。仿佛是再也按耐不住，她猛地扑进他的怀里，紧紧把他抱住。
「辛艾，汝这个笨蛋」
他不知道为什么被骂了，只是下意识地把手伸向难得没有戴着军帽的小小的头。他轻轻地抚摸乱蓬蓬的黑发，只见她攥着他的手捏得更紧了。
「汝和桐一模一样。——汝这个大笨蛋」
***
侦察「军团」再次进攻的警戒任务交给了后续的预备部队，然而西方面军司令员们堆积如山的工作并没有因此而减少。补充在这次战斗中损失的兵力和装备，转移伤者和阵亡士兵的尸体，修缮防御工事，分析战况，并论功行赏。
首先应褒奖的是比预期更早（早了许多）地发现了敌军的袭击行动，向其它战区指示了正确的侦察范围，从结果而言将西部战线拯救于濒危之中的侦察机管理员——司令员们就此达成了一致意见。
只是，该管理员对此提出了质疑。
他称，指示了侦察范围的并非自己。
说是有个军官来找上他，说服他选择了这次的侦察区域和地点。发现敌军先遣队、向其它战区发送指示，也都是因为该军官的劝说。
若要算，这功劳应算在那个人头上。
「——虽然管理员的说法很平稳，不过听说你实际上用了相当粗暴的手段啊，辛艾 ·诺赞少尉」
司令员的办公室继承了帝国时代的位置和装修。少将坐在桃花心木制的办公桌后面，开口说道。他的身上是一排整齐的略绶(ribbon bar)，脖子上挂着十字勋章，黑色的眼带遮住了一个空洞的眼窝。
「联邦军人的枪是用来对准敌人的，不是用来威胁自己人的。哪怕你没有实际挥着手枪也是一样」
「……发现敌机的功劳就权当是抵消这个罪过了。不说出来的话，那个人明明可以升官的」
听到他淡淡的回答，少将眯起了眼。他能感觉到身后的格蕾特揉起了额头。
辛则是在桌前保持着稍息的姿势纹丝不动。不计其数的擅自行动，加上违反军令。虽说是出于必要，但接受责问和惩罚也是必然的。
从违纪的内容来看，给他关禁闭都不为过，但现在却只是骂了几句了事，这大概是为了打量该如何处置他吧。
少将转过皮革办公椅，瞥了一眼旁边的平板终端，然后扬起了一边的眉毛。
「听宪兵部说，你在审讯的时候说过一些很有意思的话啊。……能听到『军团』的声音，并借此判断对方的方位，是吧」
格蕾特似是忍不住一般插了进来。
「我知道这很难令人相信，少将，但这是事实。使用数组器与诺赞少尉进行同步的队员们也证实了这个说法……」
「谁让你发言了，中校。我当然知道有这种能力的人存在，证人的发言也看过了。但只凭那些，并不能证明这次的情况」
少将操作手边的情报终端，在桌面上显示出战区地图。全息屏幕的另一侧，漆黑的眼瞳射出锐利的视线。
「它们在哪儿？——从近到远，给我指出十个地方」
辛朝上方瞟了一眼。天花板上有一个伪装了的监视器，少校手中平板屏幕的角度刚好不让他看到，内部通信机(inter-com)则是藏在了他的头发里。看来是想当场与雷达捕捉的情报核对，以进行确认。
且不论原理，要证明真伪，确实是最直接可靠的方式。辛在内心悄悄叹息。
「……失礼了」
在地图上找到最近的敌军位置，并由此出发依次画出了十个位置。他能够准确探测「军团」所在地点的方位和距离，然而无法将其换算为通用的距离单位。在早已习惯的共和国战区内姑且不论，师团用的战区地图远比那个要大，不能只凭感觉判断。
在他画到第七个位置时，少将的眼睛睁大了一丝，并低声冲通信机说了些什么，大概是那个位置的敌军没有被发现吧。
画完，辛回到原位置继续保持稍息姿势。少将发出了长长的一生叹息。
「……我想问一件事」
他想了片刻，然后开口。
「你为什么要这样做？虽然结果上说确实支撑了西部战线，但你该不会不知道这是十分危险的行为吧。为什么要特地冒险？」
「我判断若按照正规流程，将无法及时迎击敌军。……而且在那个时候，就算我说了同样的话，您恐怕也不会相信吧」
「你没有在回答我的问题，我问的是你有没有考虑到自身的安危。……身为八十六，你该不会没有想到被当作金丝雀【警报设备】或小白鼠【试验动物】的可能性吧」
毕竟他们是的的确确被祖国当成长着人样的猪使用后抛弃的八十六。
「当然想到了。……不过，如果因为这种顾虑而被『军团』打败，岂不是赔了夫人又折兵」
少将沉默了半响。
「原来如此。——为了歼灭敌人，不惜牺牲自己。这就是你们八十六吗。真是像极了冰刀，粉碎了敌人，也粉碎了自己」
格蕾特扬起眉毛刚要说些什么，少将便不耐烦地伸手止住，然后说道。
「这次的事就既往不咎。……今后若觉察到同样的危机，可否也像这次一样提交报告呢？」
「当然」
「到时候就靠你问话了，中校。我会跟副官打招呼的，若情况紧急，可直接向我汇报」
刚走出司令员办公室，格蕾特便叹着气开口了。
「求求你别总是让我提心吊胆了，少尉。你说的话也好，说话的语气也好，都不是对上级应有的态度」
「很抱歉」
「真是的……还有，以后你也要想一想该如何保护自己。从结果来讲，保护了你就相当于保护了你周围的人。——明白了吗，诺赞中尉」
看到他投来怀疑的目光，格蕾特只是耸了耸肩。
「中尉都死光了，就把你提上来了。在联邦军里是常有的事」
她指了指自己衣领上别着的中校徽章——因野战军毫无章法的任命，让她在年仅二十余岁便来到了中校的位置——然后露出苦笑。
「反正你实际上就相当于中队指挥官，也算是正好。……本来还可以再升一级的，不过因为这件事情就功过相抵了」
「……」
「你就不会开心或遗憾一下吗。总之你的工资会涨的，虽然可能没什么感觉就是了」
必要的经费已由军方代缴，其它也没有需要花钱的地方。就算她这样告诉，他也没有任何明确的感觉。
格蕾特苦笑。
「真是的……我就说这些吧。辛苦了，中尉」
「……失礼了」
告别了回到
办公室的格蕾特，走在铺设绒毯的长长的走廊上，辛在内心里发出一声叹息。
在之前的战斗中遭到毁灭性的打击的西方面军将防线交给预备部队后便开始进行重组，暂时没有作战任务。连日来的问询令他无暇确认自己指挥的战队的情况，为了掌握现状，他准备前往目前临时回到了司令部基地的北极光战队的兵营。
这时，辛忽然听到正在靠近的轻快跑步声。
擡起头，只见是弗雷德莉卡。她拼命冲他跑来，坚硬的军靴用力踏在绒毯上，那副模样与如今战斗的紧张已缓解了大半的基地内氛围格格不入。
同时，他感觉到了来自遥远彼方的视线。
那是被憎恶冰封的，黑色的眼眸。
「——我要杀了你」
他只觉后背的汗毛倒竖。
为什么——为什么忘记了呢。
他已经遇到了两次。明明知道那是「军团」的杀手锏。
可为什么，还是在无意识中，把它从威胁中排除了呢。
因为心中某个角落在想着，就算是战区后方的要塞、国家、乃至人类因此而被毁灭，也与他们没有任何关系。
与只把被敌人包围下的战场当作故乡、和敌人对峙、早晚有一天会被它们击溃的八十六们，没有任何关系——
瞬间，他明白了。
他，从未真正逃离过那个八十六区的战场。
弗雷德莉卡大叫。
「快趴下！桐他——」
听到超高速炮弹撕扯空气的声音，以及巨大的重量命中发出的冲击声，几乎是在同时。
窗外一阵闪光，将视野猛地涂成白色。
巨大到仿佛是无声的声响，如霹雳一般裂开空气，随之而来的冲击波席卷了整个要塞。