第四卷 妖怪夫妇未知的挚友之名 第四章 化猫与寒桩（上）（1/2）

「茨姬大人，我听说圣诞节要送重要的人礼物，所以就跟阿水一起烤了蛋糕。这孝敬您那勇猛的肠胃。」

眷属八咫乌影儿夸张地低头鞠躬，将蛋糕像贡品般递给我。

「哇～这是影儿做的吗？好厉害喔，好漂亮的巧克力蛋糕！」

「不，不是啦，真纪。这该说是巧克力蛋糕，还是烤焦的起士蛋糕呢……？」

阿水在一旁冷汗直流地说明。明明现在可是寒冷的冬天。

「影儿难得说想煮东西，我就把厨房借给他使用。但实在太危险了，我只好出手帮忙。尽管如此，最后还是搞砸了！」

「你、你给我闭嘴！还不都是因为阿水你在旁边一直叨念太烦了！去死！」

年长眷属阿水和老幺眷属影儿，一如往常吵得不可开交。

亏我刚刚听到他们一起做蛋糕，还以为他们处得不错，正暗自开心呢。

「喂，你们不要在别人家乱来。」

馨担心这两人动手，会殃及这个家里的物品。

毕竟这里可是由理家。

装饰在和室角落的那棵大型圣诞树，虽然不太搭调，但相当有存在感。

「好了，你们两个。就算是烤焦的起士蛋糕，只要剥掉烤焦的地方，还是很好吃呀。是说，我连焦掉的部分也吃就是了。毕竟我的胃勇猛果敢又任性自我，而且也没其他功用了。」

我熟练地帮大家切好蛋糕，用手直接抓起其中一块就塞进嘴里。

「嗯～天啊！影儿，很好吃耶。虽然带点苦味，但这样也很香，我很喜欢喔。表面虽然是咖啡色的，但里面真的是起士蛋糕。影儿，你真棒，一定花了很多功夫做吧。」

转眼间我就将可爱眷属的爱意吃得一干二净，并连声赞美做为回礼，还紧紧抱住他。影儿顺势依偎在我身上，太过感动到哭个不停。

小麻糬也跟着紧紧抱住他最爱的影儿。

「为什么！为什么都是影儿！」

阿水大声哀号。

「他忘了加柠檬汁，偷偷帮他补进去的是我，收拾残局的是我，去唐吉轲德买蛋糕盒和纸盘的也是我！明明我做了这么多！结果真纪根本不用纸盘和叉子，直接用手就抓着吃了！」

「算了啦，大叔，人家年纪小，你不要忌妒嘛。你的辛苦付出，就由我来慰劳你吧。」

「明明影儿的年纪比我大好吗！话说回来，为什么我要被主人的老公安慰？真是太屈辱了～～！」

馨拍了拍阿水的肩膀，阿水忿忿用拳头捶地上榻榻米。

「阿水，也很谢谢你喔。你愿意帮忙影儿挑战做蛋糕，真是个了不起的哥哥呢。起士蛋糕这么美味，可以想见过程中你一定很认真在监督。乖，来靠在我胸前吧，我送你一个拥抱当圣诞礼物。」

「啊……」

阿水张开双手，摇摇晃晃地朝我走来，但馨立刻拉住他和服上的腰带，阻止他靠近。

「馨，你干嘛拉住我！」

「影儿可以，但我不想要你抱真纪。总觉得……有股色眯眯的邪念。」

「开什么玩笑呀～～你这个笨蛋，放开我！不要污蔑我的忠诚和敬爱！给你好看喔～～嘿喔～～！」

「喂，阿水，你变了一个人啰，没问题吧？」

阿水明明没有喝酒，行为举止却像是烂醉如泥。

「大家～上菜啰，是我们家厨师做的烤全鸡～」

由理将鸫馆色香味俱全的烤全鸡端进大房间。

「唔哇啊啊！刚出炉的烤鸡！一定很好吃！」

「居然有烤全鸡，太豪华了吧～」

我们兀自感动不已时，由理的妈妈从后方探出头来，双眼闪闪发亮地说：

「大家看起来都很开心呢。」

「阿姨，午安！」

「每年都借我们大房间开派对，谢谢你。」

我和馨跟阿姨打招呼。

「真纪、馨，午安呀。我想说光吃肉应该会腻，所以也做了沙拉喔。水果香草沙拉，不用客气尽量吃。」

「哇，阿姨，太感谢你了！看起来超级美味的～」

摆满光泽动人的各式水果，色彩缤纷又高雅的香草沙拉。阿姨说是用他们家里大间阳光房种的多种香草，加上新鲜水果做成的。

「午安，鸫馆的女主人，很感谢你今天的招待。」

刚刚还像小朋友一样闹个翻天覆地的阿水，立刻摇身一变，像位成熟绅士般彬彬有礼地道谢。

「呵呵，浅草的名药师阿水医生，我们家若叶从小就承蒙你关照了，请你今天好好享受喔。对了，这位是？第一次见到呢。」

「那……那个，我……」

影儿神态扭捏，一句话都说不完全，所以阿水用力压下影儿的头回道：

「他是寄宿在我店里打工的小朋友，其实是我外甥。」

对于人类顾客，他似乎总是如此介绍影儿。

「今年也很热闹，由理彦看起来也很开心，这样真好。你爸爸说他待会儿也要拿东西过来喔。今天爸爸扮成圣诞老人，要让他拿什么食物过来才好呢～」

阿姨离开时，发出如银铃般的清脆笑声。由理听了赶紧把头伸向走廊对她说：「不、不要啦，妈妈，全家出动很不好意思耶。」

「有什么关系，由理，你们家的感情一直都这么好呢。」

「真纪，你事不关己就这样说。」

「才不是。阿姨总是这么有气质又美丽，即使像我们这样『异于常人』的奇怪家伙聚在一起，脸色也没有丝毫不悦，大方地接纳我们。好温柔喔，我超级喜欢她的。我也想赶快见到叔叔，他明明是个成熟的绅士，却风趣又爱开玩笑。」

由理听到我这么说，有些不好意思地搔搔脸。

引以为傲又深爱的家人受到旁人赞美，会感到害羞又开心吧。

「我们来了。」

刚好此时，兽道姊弟带着披萨、无酒精香槟、还有许多圣诞装饰品来了。

「因为姊姊喜欢可爱的东西，所以我们家明明只有一棵圣诞树，装饰品却多到满出来～就拿来给大家用～」

「来，我们赶快挂上去吧！头目也一起来。」

姊姊阿熊摊开大块包巾，取出里头的圣诞树装饰，弟弟阿虎则伸手拉他的头目──馨──站起来。

「真受不了耶，我老是得做事。」

馨嘴上嘟哝，仍是顺着热爱庆典与华丽装扮的前部下们的请求，一一将装饰品挂上圣诞树。

「嗯？小麻糬想挂这个吗？好喔～我帮你挂上圣诞树。」

「阿水你恶心毙了去死！」

阿水和影儿也懒洋洋地一一将小麻糬边说「噗咿喔」边指出的饰品挂到树上。

「呵呵，馨还是拿两位前部下没办法呢，而影儿跟阿水也是好疼小麻糬。」

「大家感情融洽是好事。」

我跟由理聪明地将装饰工作都交给他们，迳自坐在一旁，悠闲地喝着热腾腾的绿茶。

这样的时光令人感到无比温馨。大家能再次像这样聚在一起，热热闹闹地谈笑，简直像是作梦般幸福。

真希望这样的时光，往后也能一直持续下去……

「对了，由理，之前我在隅田川附近碰到若叶喔。」

「碰到若叶？」

「刚好是结业式那天，她好像去车站上头的百货公司买了不少东西。」

由理听了就应声「啊啊」，似乎想到什么，轻声笑起来。

「大概是去买材料吧。」

「什么的材料？」

「为了做押花书签的材料。」

由理看起来心情很好，将放在角落柜子上的小型文库本拿过来，抽出夹在书中的押花书签给我看。

「哇，好漂亮，是勿忘草耶！」

勿忘草。质朴的蓝色花朵，我觉得非常适合由理。

将押花固定在细长和纸上，再塞进金属边框制作而成的书签，实在太精美了，根本不像是手做的。

「哦，手艺也太灵巧了吧，这是鵺大人的妹妹做的吗？」

「嗯，我妹妹若叶喜欢园艺，经常拿自己种的花朵做成押花。」

「在现代还亲手做押花书签呀，既古朴又别有情调呢。」

阿虎和阿熊兴味盎然地盯着那张书签。

「由理，你很高兴吧？」

「当然，毕竟是我最疼爱的妹妹送的礼物。馨，『那个』已经顺利送出去了吗？」

「啊，混帐，嘘！」

馨蓦地停下挂饰品的手，慌张回过头来。

「你们听我说听我说～～昨天馨他呀～～」

「啊啊啊啊啊，闭嘴啦啊啊啊

啊！」

我正要向大家炫耀昨天在江之岛约会时收到的红宝石项炼，害羞低调的馨就从背后伸手摀住我的嘴，阻止我开口。

阿水咬手帕苦着脸嘟哝：「啧，搞什么年轻情侣的玩意儿呀！」影儿则完全不了解发生什么事，而小麻糬仍旧着迷地盯着那些闪亮的圣诞树饰品。

阿熊和阿虎神情相仿，都一脸满意地望着我们俩。

「啊，组长打电话来。」

就在此时，浅草地下街的大和组长来电。

「大和为什么会打给你？」

「应该是……津场木茜的事吧。听说那家伙目前受到处分，在家反省。」

我们在京都时受到他鼎力相助。或许该说，给他添麻烦了。

我们能平安回到浅草，或许就是因为津场木茜在那时挺身而出掩护我们，然而那家伙却因此受阴阳局惩罚，现在只能关在家里什么都不能做。

我走出和室，到走廊上接起组长的电话。

果然是要讲去津场木家拜访的事。组长简短说明前往津场木家的交通方式，还有该注意的事项。

『我很想跟你们一起去，但那是除夕前一天，浅草的情况会比平常更混乱。你们要是一有什么疑虑，就立刻跟我联系……真是的，居然打算去津场木家，我头都要痛了。』

「哈哈，组长，真不好意思，但我有些话无论如何都想当面跟他说。」

『我明白。你平常虽然爱胡来，但其实是个重义气、讲礼数的家伙。算了，总之小心为上，你跟天酒应该是没问题啦。』

「嗯、嗯，组长，谢谢，你也要注意，别因为年底的工作忙坏身体喔。除夕时来浅草的人类和妖怪，肯定会多到满出来。」

『啊……我现在胃就开始痛了……』

组长非常担心我们，但我也为组长的情况感到担忧。

从除夕到正月初三，他肯定会忙到分身乏术吧……

「真纪，电话讲完了？」

「啊，由理。」

在我刚好挂上电话时，由理从和室走出来。

他手上抱着穿戴圣诞老人红色帽子和斗篷的小麻糬，可爱得要命！

「哇啊啊啊，这是什么！太可爱了～～」

虽然只是制式的红白装束，但搭配企鹅宝宝圆滚滚软绵绵的身躯，杀伤力满点。这已经该称为一种可爱的暴力了！

「呵呵，熊童子带来玩偶用的小衣服，说要给小麻糬穿。因为实在很可爱，就来给你看一下。」

「太疗愈了～小麻糬根本像是受亲戚们疼爱的宝宝，真好呢～」

我凑上去磨蹭他的脸颊，小麻糬高举单边翅膀，得意地回应：「噗咿喔！」

「啊，对了，由理……我刚才不是跟你说我遇到若叶吗？」

「咦？嗯。怎么了吗？」

「就是……若叶说了句话，我有点在意。她问我：『哥哥到底是什么？』」

「……」

「这是什么意思？由理，你没有不小心露出马脚，让她知道你以前是妖怪吧……没有吧？」

由理露出我从不曾见过的震惊神情。

那张脸血色褪尽、极为苍白，不像平日沉稳的他。

「由理？你还好吗？不会吧？」

「没事。真纪，你担心的事应该没有发生。」

「可、可是，你的脸色很苍白喔。」

「……不好意思，没问题的。只是，原来如此……」

由理独自领悟了什么，垂下脸轻声笑起来。

然后──

「欸，真纪，你觉得我看起来像什么？」

古老日式房屋的寂静走廊上，他如此询问我。

那张神情、那个声音，让我下意识地背脊发冷。

由理……？

「喂，你们在干嘛啦，阿虎说他想吃烤鸡了。」

馨拉开门扉，唤我们进屋。

「真纪，我们进去吧？」

「咦？喔，好。」

我频频点头。内心却突然产生疑问，还有某种预感，莫名不安起来。

「咦咦咦！什么！津场木家！」

我边大口咬着鸡肉，边将刚刚跟组长的对话内容告诉大家后，在场所有人都失声大喊。

「是那个津场木家吗？那个连哭泣的妖怪都会吓到不敢哭的退魔师名门津场木家吗？夫人，为什么要特地去自投罗网呢？」

阿熊率先发难。

「这是怎么回事！至今有多少妖怪葬送在那些恶魔手中呀！太恐怖了……南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。」

阿虎惊恐到开始念佛号。

「真纪，不要去！津场木家虽然也是我的顾客，但在各方面真的都是不好应付的一个家族，更何况你原本就已经被各地的退魔师世家盯上了。」

「哦，阿水，有这回事吗？」

「有！还有客人曾经跟我打探消息，问我茨木童子的转世是个怎样的人，希望我卖他们一些情报。当然每次我都会恐吓他们『不想死就给我滚出台东区』……而津场木家那些人，谁知道他们脑袋里在打什么主意。」

明明是自己的熟客，却连阿水也反对我去津场木家。

我也不是不懂他们在担心什么。在场每个人，许久以前都曾因古老时代的那群退魔师吃尽苦头，连深爱的国度都惨遭灭亡。

「不过，在京都时是津场木茜出手帮了我和馨一把，让我们在关键时刻不至于分离。就算他是个人类，还是个理应憎恨的退魔师，这个事实也不会改变，所以于情于理都应该去道个谢。」

「……是呀，当时如果不是有他在，后来我们也没办法跟彼此确认很重要的事。」

馨的想法与我一致，但前眷属们仍旧是一脸忧心忡忡，只有由理说「没什么不好呀」，率先表示赞同。

「而且真纪和馨会这么感激一个人，也是相当难得的事。」

「等一下，由理，你那是什么意思啦？」

「简直像在绕圈子骂我们不懂感恩一样。」

「不是，我是指就退魔师这种最该憎恨的人类而言啦。去了解原本认定是敌人的人类，设法彼此理解，这是很重要的事情，会成为改变未来的关键契机……的选项之一。」

改变未来的选项之一。

不知为何，由理的这句话深深击中我的内心。

「……过去你的存在正是如此呢。」

如馨所言，过去的鵺以人类身分活着，也深受众人仰慕。

即使在我们之中，他也肯定是最爱人类的妖怪。

虽然身为妖怪，内心却一直希望如果能投胎转世，下辈子一定要当人类。

由理，没错吧？

「话说回来，我是比较担心自己身为你们好友的这个地位，该不会被那个叫津场木茜的退魔师抢走吧。」

「啊，那是不可能的。」

「而且那家伙才没你这么沉稳。」

由理的目光十分柔和笃实，令人不禁想问：「你真的有在担心那种事吗？」眼前的他完全是平常的模样，让我不禁觉得刚刚那个令人背脊结冻的瞬间，像假的一样。

他究竟在想些什么？

眷属们听了，也只能无奈应和「既然鵺大人这么说了……」，不情愿地接受由理的意见。

几天后。

尽管是除夕前一天的繁忙时期，我跟馨还是出门去拜访津场木家。

我们买了浅草名店「舟和」的彩色豆沙丸子当伴手礼，搭电车前往。目的地是组长告诉我们的津场木本家所在地，琦玉县的小江户「川越」。

「说到川越，虽然常常在电视特辑上看到，但倒是第一次去耶。」

「啊啊，不如顺便去看一下当地的象征『时之钟』再回家。」

「小麻糬已经托给阿水照顾了，土产就买一些零食回去吧～～我曾听说川越有卖巨大的麸制点心。」

明明才刚去江之岛约会，这下又要跑去琦玉的川越。

川越以成排旧式藏造（注1）建筑构成的复古街景、日式点心店街道、还有「时之钟」闻名，是被誉为「小江户」的观光景点。

最近接二连三跑去知名观光景点耶。话说回来，我们居住的浅草也是超级热门的观光圣地，好像没差啦。

只是实际抵达后，还是不由得因为当地的氛围而讶异。

小江户川越兼备了独特的街道景色，以及做为一个观光景点该有的特色。

「喔喔～这里跟浅草和京都的感觉又有些不一样。」

「藏造建筑的稳重气息相当迷人耶。藏造原本是一种仓库的建筑样式，但这附近的民家和商店也全都是藏造建筑，

真纪，你晓得这是什么原因吗？」

「完全不知道，馨，快跟我说。」

「川越的藏造是土藏的耐火建筑。明治时代的那场『川越大火』，让川越的民家蒙受极大损害，但当时只有藏造建筑平安无事。因此，整个乡镇的防火意识大大提升，生意人们无一例外地全都盖起藏造的房屋与店面。」

「哦，这满有意思的耶。你真的很喜欢这些建筑背后的知识。」

「呵呵，了解各种建筑样式和背景知识，就能在建造狭间时派上用场呀。」

说的也是，毕竟狭间就等同于搭建一个小规模的街区。

而且，就连过去做为「狭间之国」象征的铁之御殿，也是他自己设计建造的。

馨将来会找个能发挥这种专长的职业吗？

「真羡慕你，馨，我也想要这种专长。」

「什么呀，你突然说什么？」

「未来的出路呀。我会当你老婆这个身分算是确定了，可现，在是女人也要出门工作的时代，我也得找到某个值得努力的方向才行，还必须认真考虑是不是要读大学。」

「……也是，毕竟我们就快要高三了。」

我们居然在这种场合讨论起未来的出路。

「啊，时之钟。」

不过猛一擡头，就望见川越的象征「时之钟」，话题立刻转向。那是一座风情独特的古老钟楼。

「从组长给的地图来看，我们走到川越城本丸御殿和三芳野神社后面的某条路，就会有车子来接我们。」

我们边确认前进方向，边穿过三芳野神社旁边。

「通过吧～通过吧～」

不知从何处传来熟悉的童谣声，是小朋友在唱歌吗？

我们走到指定的那条路上后，立刻有车子靠过来，对我们说「请上车」。车子上头有津场木家的家纹。

总觉得有些诡异……但这种时候就要大胆地坐进去。

司机说自己是津场木家的家仆。我们也没多问，只是放松心情被载走。

过一会儿，车子驶进辽阔的恬静田野，爬上小山丘的坡道，抵达有外墙环绕的气派日式宅邸。这里似乎就是津场木本家。

「很惊人耶，这个结界的数量简直像在警告『禁止进入』。」

「嗯，我们也已经在监视之下了呢。」

正门相当巨大。还没进门，就已经能感受到注视的目光。

虽然环顾四周并没见到半个人影。

「走啰。」

「嗯。」

我们用力吞下一大口口水，按下装设在气派大门旁的门铃。

没人应声，但片刻之后门就自动打开。

同时，我感觉到包围着这一带的结界，有一部分敞开了。

这是在说「请往前走」吗？我们从那扇门走进去，爬上石阶。

踏在石阶上的每一步，都令人感到无比沉重，是因为对方在戒备着我们吗？对于从上方排山倒海而来、不可思议的灵压，我跟馨都没多说什么。

爬完石阶后，前方又有一道绘着家纹的门扉。

我们走到它前方站定，门就又从另一侧自己打开了。

那扇门的另一头，站着津场木茜。

他身穿和服，整个人的气质与平日打扮完全不同。

虽然仍是那张臭脸，不过一穿上正式装束，看起来就有名门少爷的风范，顿时令人改观。

「喂，你们来我家干嘛啦。像你们这种家伙，一踏进我家领地就被大卸八块也不奇怪喔！」

「你倒是精神满好的嘛。」

「好久不见。亏我们以为你会很沮丧，还特地来安慰你。」

「喂，你们一点都不怕喔！」

津场木茜的口头威胁，根本像是在打招呼。

他轮流看向我们两人，态度冷淡地说「算了，跟我来」，踩着穿惯的木屐喀啦喀啦地往前走。

这间屋子的庭园里，开着形形色色的山茶花。

「这座庭园的山茶花很漂亮耶。不过离山茶花的花季不是还很久吗？竟然如此盛开。」

「哈，我们家的山茶花都很早开，而且会开很久。这是我家结界造成的无聊效果之一。」

「哦，听起来是相当不错的结界嘛。」

「中庭里还有更大棵的山茶花，听说是由于它负责守护结界，才造成这种现象。」

津场木茜出乎意料地向我们周到说明，但我仍是非常在意从主屋感觉到的那些视线。

「话说回来，到处都有式神在看我们耶。」

「……你果然有发现呀。」

「你的式神是哪一只？平常没感觉到你带著式神呀。」

「我才没有专属式神咧。虽然家里的人一直催我赶快开始使唤式神，啰嗦得要命，但你们不觉得驱使妖怪这种事早就落伍了吗？不管来者何人，我都要凭自己的力量制伏对方。」

「哦～你满奇怪的耶。」

「只要讨厌妖怪到别扭的程度，就算身为退魔师也会变成这副德性吗？但这一点我倒是不讨厌呢。」

「……」

津场木茜说，津场木家里住着各式各样的式神，像是长年服侍这个家的，或历代新娘嫁进来时身为随从一起跟过来的式神等。

在这个家里没有驱使式神的，似乎只有津场木茜一人……

「欢迎～～酒吞童子大人与茨木童子大人驾～～到～～喵喵，咯呵呵。」

我们一踏进气派的主屋，就遇上一个奇特的式神。

她是个身穿漆黑和服，一头柿子色秀发，拥有猫嘴和猫耳朵的年幼少女，手里咚咚地敲着太鼓，迎接我们的到来，而我们两人则是傻愣在原地。

「喂，小町！我不是叫你不要跑出来吗！」

「我没必要听茜少爷的命令，毕竟我是老爷的式神。」

「啧，走开啦。」

名为小町的式神听了，摇身一变成了一只拥有两条尾巴的三毛猫，轻巧跃过津场木茜后背，停在我的肩头上。

「你就是茨姬？哦～跟我的想像不同，就是个普通高中女生嘛。我还以为你会长得更凶恶一点咧～」

接着又跳到馨的头上，

「这位倒是个好男人。虽然还是个小朋友，但将来大有可为，小町要舔你的额头。」

「啊啊，住手，会刺刺的，搞什么呀你这只猫又！」

馨双手拿着伴手礼无力反击，我代替他抓起猫又的后颈。

「你想做什么，这只小偷猫。馨是我的，不准你擅自舔他，连我都还没这样做过耶。」

「呵呵，明明原本是夫妻，没想到现在走柏拉图路线呀～小町真是大吃一惊。」

我狠狠瞪她一眼，那只叫小町的猫又立刻缩起身子，吐舌头装无辜。

「小町，过来。他们可是重要的客人，你要好好跟人家打招呼。」

此时，从连接玄关的走廊传来另一道声音。

一位戴着眼镜的瘦削中年男子朝这里走过来，在玄关前低头致意。

「欢迎你们远道而来，我是茜的爸爸，名叫津场木咲马。」

我们两个也一一报上姓名，迅速鞠躬回礼。

没想到这个不良儿子的爸爸倒是个普通人。

「那个，这是我们的一点小心意。」

接着，馨将我们带来的伴手礼递给咲马先生。

「你们真是太多礼了。真没想到我这辈子，居然能从那位酒吞童子大人手中接过伴手礼。」

「不……我们已经转世，现在是普通人类。真纪她也一样。」

馨的反应带着戒备，再度强调我们的「人类身分」。

「你不用那样戒备，我明白的，你们两个是人类，而且跟茜似乎感情还不错。」

「谁跟他们感情不错呀，没这回事。哼！」

「唉，我这个儿子个性就是这么别扭。从你们眼里来看，茜肯定像个长不大的小孩吧。那么，请进，我们家的当家津场木巴郎稍后也会过来。」

咲马先生让我们进到屋内。

他那句「请进」似乎是解开结界的指令，刚刚原本像腌酱菜大石般沉重压在身上的灵压，转瞬间消失得无影无踪，我们顿时感到身轻如燕。

「不好意思耶，在这个家里，一直到踏进玄关为止都有一股强大压迫感对吧？」

津场木茜态度虽然冷淡，但仍有留心关照我们的情况。

「是为了阻止妖怪入侵吗？」

「一方面是，另一方面我们家在同业里也有不少敌人。最近有不少受人类指示而试图非法入侵的式神，我们都快要搞不清楚究竟是在和谁战斗了。」

每在

古老宅邸的走廊踏下一步，地板都会嘎吱作响。

我们被带到一间和室，从那里可以看见锦鲤在水池中悠游，还有冬季里娇艳绽放的红、白色山茶花。

咲马先生离开房间去请当家过来，津场木茜则在我们对面盘腿坐下。

「所以，是怎样啦？你们特地跑来我家，是要来笑我被罚闭门思过吗？」

「不是那样，我们是来跟你道谢的。」

「啊啊啊？你们要跟我道谢？」

津场木茜一副丈二金刚摸不着头脑的神情。馨接着说：

「你会感到困惑，我也是可以理解，但这次我们给你添了麻烦是事实。」

「后来你有没有受伤？没有什么地方会痛吧？」

「没啦。什么呀，你那什么关心法？我又不是小朋友！」

我们这么担心他，结果津场木茜又抓狂地大声嚷嚷，还用力捶打面前的和室矮桌。

不过他渐渐冷静下来，将手肘抵在矮桌上，开始说明情况。

「小事一椿而已……那是我自己决定要做的，你们根本不需要道谢。虽然我现在被罚闭门思过，但那也只是表面上的惩处，等过完年我就可以复工了。反倒赚到好几天休假，超幸运的咧。哼。」

他说话时脸别向旁边，或许是不好意思吧，毕竟他的耳朵都红了。

「呵呵，但我还是要再说一次，津场木茜，谢谢你。都是托你的福，我才能和水屑对战，还能在最后跟馨一起重温大江山的云海；也能对自己长年说谎隐瞒这件事，向他道歉。如果当时错过那个机会，搞不好我们现在就没办法像这样仍旧待在彼此身边。」

馨也接着我的话说道：

「我们前世是大妖怪酒吞童子和茨木童子，并在保有前世记忆和力量的状态下转生为人类。虽然我们原本是一对夫妻，但彼此死亡的地点，还有死去的时代都不同。因为这样，彼此仍有许多对方不晓得的事情存在。我们当时刚好因为这件事起了争执，是你替我们创造和好的机会。虽然你可能搞不清楚我到底在说些什么吧……但我很感谢你。」

津场木茜果然大大歪着头，一脸「听不懂你在讲什么」的表情。

那是理所当然的。不过他似乎也领悟了什么，低声回一句「这样呀」。

「欸，为什么当时你要帮我们逃走呢？」

「你问我为什么，那个……」津场木茜再次转向我们，但视线仍飘向一旁，「我也不晓得，就是一种直觉。当时我还不晓得酒吞童子和茨木童子过去是夫妻，不过一旦知道这件事，再回想你们至今的举止……」

「……嗯？」

「我当时的判断是，拆开你们两人是相对危险的。没错吧？酒吞童子的首级在那里，而茨木真纪一看到就哭个不停……我就想说：啊啊，是这样呀……你们一直与对方分隔两地呀……那时，身上的髭切震颤不已，我就懂了……在遥远过往，茨木童子之所以要复仇的理由。」

津场木茜说到这里突然打住，陷入沉默。

而我们也惊讶得说不出话，完全没想到他会这样回答。

没有几个人类会讲出这种话。

特别是我们认定为仇敌的退魔师。

馨轻轻瞄了我一眼。

大概是因为他从津场木茜口中听到，我看见酒吞童子首级那一幕的情况吧。

津场木茜内心不晓得在挣扎什么，一直搔着头发。

「唉，受不了，总之，事情就是这样啦！那时我只是看不过那些阴阳局的家伙想妨碍你们，就站在相反立场出声反对而已。那些人我原本就看不太顺眼。只要我反对，他们多少还是会忌惮，毕竟津场木家可是傲视东日本、最强的退魔师一族！」

「哦，满厉害的嘛。」

「既然说是东日本最强的退魔师一族，那表示西日本也有其他最强的家族啰？」

「你的重点怎么会放在那里啦，喂！」

津场木茜又失控地捶打桌面。

但他接着还是好好回答了馨的问题。

「真受不了。好喔，我就告诉你们。在西边势力庞大的退魔师一族是土御门家和源家。土御门家是前阴阳头的一族，往回能追溯到安倍晴明的血脉，在退魔师中是特化为阴阳师的一族。源家就不用多说了吧，是武力特别强大的退魔师一族。跟你们两个的牵扯也很深不是吗？」

「是啦，特别是源赖光。」

「光是想起他，我就全身不舒服。」

「历史上的源家分支为众多流派，有些已经消失了，但身为退魔师一族的源家目前仍然健在，可以说是现在京都力量最庞大的一族，不过也是我最讨厌的家族。」

「……哦，你在人类的退魔师之中，也有讨厌的对象呀。」

「废话。退魔师根本都是些讨人厌的家伙，能让我尊敬的只有青桐一个人。」

闻言，馨突然顺势询问青桐的事。

「欸，青桐是出身名门吧？看起来相当厉害呢。」

「果然看得出来吗？呵呵，青桐出自土御门家，但他反对家里的行事作风就离家出走，现在是冠妈妈那边的姓。虽然他外表看起来温和沉稳，不过其实是个超有摇滚精神的人喔。」

「……摇滚精神？」

「他根本是个天才，竟然能够驱使『光阴刻度操控术』这种特殊术法！」

算了，摇滚精神这几个字我们就先摆到一边。

津场木茜非常崇拜青桐，这点倒是一清二楚。他双眼如少年般闪闪发亮地讲个没完，简直像在说自己的事。

就连厌恶人类的狼人鲁也很仰慕青桐，想必他是个拥有领袖魅力的人类。

这么说来，鲁好像曾说过，各方人马都想要青桐的命。

那跟现在听到的信息也有关吗？

「那么……那个人呢？叶老师。」

「……啊？啊啊，叶呀。那个人……是特殊分子，而且根本是个谜。」

津场木茜手抵着下巴，微微侧头，语调慎重地说。

大概就连他也还不太清楚叶老师的底细。

「拥有那么强大的力量，却又不是出身名门。他是从京都总本部被派来我们这边的，实际上却擅自在外头晃来晃去。听说那个人是突然冒出来的，有一段时间都待在京都总本部进行某种研究，但现在将那个研究工作告一段落，待在这边……青桐曾说过，他应该是有什么特殊目的才会四处跑来跑去。那个目的是什么，我是完全没有半点头绪，毕竟那个人是……」

「安倍晴明的转世？」

「咦！你们果然也晓得啦！」

「当然……我们怎么可能没发现，看一眼就马上知道了。」

津场木茜大概发觉我跟馨的神情有异，好一会儿只是沉默看着我们，接着说：

「这件事别告诉其他人喔。在某种意义上，他可是比你们更危险的家伙。京都总本部高层也希望叶能回去，最近相当拚命。他们怕安倍晴明转世这个对我们极具影响力的人才，会让东京总部抢走，接下来搞不好会做些离谱的事。」

「啊？什么呀？有才华的阴阳师争夺战吗？那家伙这么受欢迎喔？但不管多么厉害的家伙追捕他，那家伙都能轻轻松松蒙骗对方，一溜烟逃走喔。」

「是呀，那家伙在过去可是被称为『落跑晴明』喔。」

津场木茜原本撑着脸颊的手臂突然乏力，傻眼地说：

「真搞不懂你们到底是恨安倍晴明还是信任他耶。」

听他这么一说，我想我们对那个男人的情感应该是两者兼具吧。他拥有令人憎恨的强大实力，正因为太清楚这一点……

「唔！」

这时，檐廊那侧以外的三边拉门，突然同时被用力拉开，我们吓了一大跳。

「恶名昭彰的大妖怪。」

「你们觉悟吧！」

罩着木雕猫面具的顽强式神，从三个不同方向分别持着刀或灵符跃过来。

怎么会这样！他们想要我们的命？

「唔喔喔喔！」

我和馨立刻掀翻矮桌，动如脱兔地冲到庭园中，将锦鲤悠游的水池中石头当作踏脚石，跳到水池另一头摆好架式，进入备战状态。

我们两个真是配合得天衣无缝耶……啊，现在不是想这种事的时候！

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